Στον άτυχο αγώνα με τη Bournemouth, o Ryan Yates έκλεισε 250 συμμετοχές με τη φανέλα της Forest σε όλες τις διοργανώσεις. Ένα τέταρτο της χιλιάδας για τον πιστό στρατιώτη, που πήγε στη Nigel Doughty Academy σε ηλικία 8 ετών και τώρα, στα 28 του σχεδόν (τα κλείνει στις 21 Νοεμβρίου) συνεχίζει να αγωνίζεται με τα χρώματα της ομάδας της καρδιάς του και να φοράει το περιβραχιόνιο του αρχηγού της. Σπάνια ως βασικός πια, αλλά πάντα με το ίδιο πάθος και την ίδια αγάπη για το Garibaldi. Σίγουρα μια ενδιαφέρουσα "μελέτη περίπτωσης", σε μια εποχή όπου στο ποδόσφαιρο οι "σημαίες" έχουν καιρό πια κατεβεί από τους ιστούς...
Ο Ryan, για όσους δεν το ξέρουν, κατέχει ένα μοναδικό ρεκόρ. Έχει σκοράρει και στις πέντε πρώτες κατηγορίες της Αγγλίας! Μόνο πέντε ακόμα παίκτες το έχουν καταφέρει αυτό (Gary Hooper, Steve Finnan, Jimmy Willis, Sammie Szmodics, Jack Taylor). Ιδού:
- Στην (τότε) Conference και νυν National League με τη Barrow, όπου είχε δοθεί δανεικός (στις 25/10/2016 απέναντι στη Wrexham)
- Στη League Two με τη Notts County (επίσης δανεικός, πρώτο γκολ στις 14/10/2017 εναντίον της Barnet)
- Στη League One με τη Scunthorpe (πάλι δανεικός, πρώτο γκολ στις 13/2/2018 με αντίπαλο την Peterborough)
- Στην Championship με τη Forest (πρώτο γκολ στις 12/2/2019 απέναντι στη West Brom)
- Και στην Premier League, όπου σκόραρε το πρώτο από τα τρία που έχει πετύχει ως τώρα στις 4/5/2024 κόντρα στη Sheffield United.
Επίσης έχει βάλει γκολ στο FA Cup και στο League Cup. Τι του μένει; Ένα ευρωπαϊκό. Ίσως φέτος...
Φτάνοντας τις 250 συμμετοχές, ο Ryan βρίσκεται πλέον στην 56η θέση της Forest όλων των εποχών. Αν αγωνιστεί σε καμιά εικοσαριά ακόμα παιχνίδια φέτος, θα ανεβεί πάνω από την 50ή θέση.
Ένας τέτοιος παίκτης δεν θα ήταν δυνατόν να μην έχει και τους "haters" του (που σημαίνει ότι μάλλον κάτι καλό κάνει). Μήπως δεν είναι επιπέδου Premier League; Παίζει απλώς επειδή είναι δικό μας παιδί (ο μόνος που έχει μείνει από την ομάδα που ανέβηκε στη μεγάλη κατηγορία); Δεν κάνει τίποτα άλλο από το να τρέχει και να κερδίζει φάουλ με πονηριές; Τον έχει ξεπεράσει το σύγχρονο ποδόσφαιρο; Είναι αυτή η τελευταία του χρονιά στη Forest γιατί δεν μπορεί να ακολουθήσει τους ρυθμούς της μεγάλης κατηγορίας; Εγώ αυτά δεν τα ξέρω, την απάντηση την ξέρουν προφανώς αυτοί που ρωτάνε. Εγώ βλέπω έναν παίκτη που κάθε φορά που θα μπει στο γήπεδο θα δώσει τα πάντα, που έχει φοβερή επιρροή στα αποδυτήρια, που βγαίνει μπροστά να μιλήσει στο όνομα όλης της ομάδας σε δύσκολες καταστάσεις (όπως πρόσφατα στην απόλυση του Άγγελου Ποστέκογλου).
Οπότε έναν τέτοιον παίκτη, μέσα στην πληθώρα των μισθοφόρων που έρχονται ως επί το πλείστον από άλλες χώρες και δεν έχουν ιδέα για το τι σημαίνει Forest εκτός από όσα τους έχουν πει για να τα βγάλουν πέρα στην πρώτη τους συνέντευξη... φυσικά και τον θέλω.
* Οι φωτογραφίες είναι από τον επίσημο λογαριασμό του συλλόγου στο Facebook.