Δεν ξέρω πώς το είδατε εσείς, αφού το ματσάκι το έδειξε και το MEGA, αλλά εγώ πιστεύω πως όσοι βρεθήκαμε εκεί στα ψηλά της θύρας 27 των φιλοξενουμένων του "Γ. Καραϊσκάκης" βιώσαμε ένα μικρό θαύμα. Η Forest, που πέρσι δεν μπορούσε να πετύχει γκολ από στατική φάση ούτε με αίτηση, έβαλε τρία στον Ολυμπιακό που μετά την έλευση του José Luis Mendilibar τα έτρωγε με το σταγονόμετρο, και επέδειξε φοβερή αποτελεσματικότητα μπροστά στο αντίπαλο τέρμα, στοιχείο που σαφώς της έλειπε την προηγούμενη σεζόν. Έτσι πέρασε με τεσσάρα από τον Πειραιά, όπου το 2019 και το 2022 δεν είχε καταφέρει να σκοράρει!

Έτσι ήρθε η πρώτη νίκη των Reds απέναντι στους "ερυθρόλευκους", πάντα σε φιλικό επίπεδο αφού οι δύο ομάδες δεν έχουν συναντηθεί ποτέ σε επίσημο ματς (2-2 το 1994, 0-3 το 2019, 0-1 το 2022, πάντα στο "Γ. Καραϊσκάκης", είτε το παλιό είτε το νέο), και η τρίτη της επί ελληνικού εδάφους μετά το 2-1 επί της ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια το 1978 για το Κύπελλο Πρωταθλητριών και το 3-0 επί του Ατρόμητου στο Περιστέρι στο φιλικό του 2019. Συνολικά η Forest στην Ελλάδα πλέον μετράει, σε φιλικά κι επίσημα μαζί, τρεις νίκες, τρεις ισοπαλίες και τρεις ήττες. Σαν να επήλθε μια ισορροπία με το αποψινό δηλαδή...

Θα μου συγχωρήσετε τη διάθεση ευθυμίας, αλλά είχε δημιουργηθεί από νωρίς, στη γνωστή pub "James Joyce" στο Μοναστηράκι, όπου μαζευόμασταν τα παλιά τα χρόνια για να δούμε παιχνίδια της ομάδας μας στην Championship αφού το μαγαζί διέθετε Sky. Εκεί συγκεντρώθηκαν οι Άγγλοι συνοπαδοί μας πριν κατηφορίσουν κατά το Φάληρο κι εκεί βρέθηκα κι εγώ, διαπιστώνοντας κατάπληκτος ότι... οι μισοί με γνώριζαν από τα σχόλιά μου στις διάφορες Facebookικές σελίδες της ομάδας, με κέρασαν μπύρα, φωτογραφήθηκαν μαζί μου και μπροστά στη σημαία της Λέσχης μας, έκαναν πολλά κολακευτικά σχόλια για τη φανελίτσα μας (κάποιοι επέμεναν ότι αν τις βγάζαμε για πούλημα θα έσκιζαν!), μου είπαν τον πόνο τους για το μπέρδεμα με το νέο ελληνικό σύστημα ηλεκτρονικού εισιτηρίου (το περίφημο gov.gr wallet), τέλος πάντων μια πολύ ωραία ατμόσφαιρα και εφόσον τα προβλήματα ξεπεράστηκαν ακόμα καλύτερα. Μακάρι να μην ίσχυε αυτό το "Μην πάτε στο μπαρ απέναντι από το γήπεδο, ο κόσμος των γηπεδούχων δεν είναι και τόσο φιλικός" που μας μήνυσαν από το Φάληρο. Δυσκολεύομαι να το πιστέψω, εξίσου με την παρουσία τόσο πολλών αστυνομικών στο γήπεδο για ένα φιλικό μεταξύ ομάδων κοινής ιδιοκτησίας (!), τη στιγμή μάλιστα που στο ΟΑΚΑ υπήρχε ευρωπαϊκό παιχνίδι Παναθηναϊκού-Ajax, παρουσία και αρκετών Ολλανδών οπαδών!

Αν βρέθηκαν ορισμένοι ηλίθιοι, ήταν η απόλυτη εξαίρεση. Οι φίλοι του Ολυμπιακού είχαν έρθει σε γιορτή, για να καμαρώσουν πρώτα απ' όλα τα ευρωπαϊκά τρόπαια που κατέκτησε πέρσι η ομάδα τους για πρώτη φορά στη σχεδόν εκατοντάχρονη ιστορία της (το Conference League και το Youth League), και τα οποία παρουσιάστηκαν πριν την είσοδο των ομάδων από τον ίδιο τον ιδιοκτήτη των δύο συλλόγων Βαγγέλη Μαρινάκη, υπό τα χειροκροτήματα φυσικά και των περίπου 150 φίλων της Forest από τη θύρα 27. 

Ο Nuno Espírito Santo βρήκε άλλη μια ευκαιρία, στο τελευταίο φιλικό της ομάδας πριν αναμετρηθεί με τη Bournemouth στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος (Σάββατο 17/8, 17.00 στο City Ground), για να δοκιμάσει το "περίεργο" 4-3-2-1 χωρίς εξτρέμ. Κατά τα άλλα η ενδεκάδα μας μάλλον δεν διέφερε πολύ από αυτή που θα παραταχθεί απέναντι στους Cherries: στο τέρμα ο Matz Sels, δεξιά ο Neco Williams, αριστερά o Ola Aina, σέντερ μπακ ο Willy Boly και ο Murillo, στον άξονα ο αρχηγός Ryan Yates μαζί με τον Ibrahim Sangaré και τον Nico Domínguez και τα δύο πιο δημιουργικά μας χαφ, ο Morgan Gibbs-White και ο Elliot Anderson, πίσω από τον μοναδικό προωθημένο Chris Wood. Από την πλευρά του, ο Mendilibar, που είχε να παίξει και φιλικό στην Κύπρο μόλις 48 ώρες αργότερα και ξεκινάει κι αυτός πρωτάθλημα την ίδια μέρα με μας, είχε κατεβάσει την ομάδα του με αρκετούς παίκτες που δεν προβλέπεται να είναι βασικοί, όπως οι ακραίοι μπακ Costinha και Απόστολος Αποστολόπουλος και ο σέντερ φορ Μπάμπης Κωστούλας, ενώ και οι ίδιοι οι οπαδοί του Ολυμπιακού είδαν για πρώτη φορά φέτος τον Santiago Hezze (ήταν μέχρι πριν λίγες μέρες στη Γαλλία με την Ολυμπιακή ομάδα της Αργεντινής) και φυσικά τον Marko Stamenić, τον οποίο παρατηρήσαμε με ιδιαίτερο ενδιαφέρον αφού ανήκει στη δική μας ομάδα και παίζει στους Πειραιώτες ως δανεικός. Ο νεαρός Νεοζηλανδός έπαιξε κυρίως ως αμυντικό χαφ, αφού o προπονητής του παρέταξε τους τρεις μέσους του με ευθύνη χώρου (πίσω αυτός, πιο μπροστά του ο Hezze και πιο προωθημένος ο Chiquinho). Δεν ήταν καθόλου κακός και είχε μια σιγουριά με τη μπάλα στα πόδια, παρά το γεγονός ότι λόγω τραυματισμού είχε χάσει όλα τα προηγούμενα φιλικά. Μου θύμισε αρκετά έναν άλλο Σέρβο (όπως είναι και ο Marko λόγω καταγωγής του πατέρα του), είχε παίξει κι αυτός στον Ολυμπιακό και κατά σύμπτωση φορούσε κι αυτός τη φανέλα με το 8: τον Ljubomir Fejsa. 

H Forest είχε το πρώτο σουτ του αγώνα, στο 9', πολύ μακρινό και πολύ άστοχο από τον Sangaré, που ειλικρινά μοιάζει εντελώς άλλος παίκτης από τον περσινό που δεν σταύρωνε ούτε πάσα στα δύο μέτρα. Μαρκαρίσματα, αλλαγές παιχνιδιού, γρήγορη κυκλοφορία της μπάλας, ο Ιβοριανός τα έκανε όλα και το ένιωθες γύρω σου ότι η περσινή γκρίνια της εξέδρας γι' αυτόν κοντεύει να εξελιχθεί σε θαυμασμό. Ο Ολυμπιακός ήταν πιο απειλητικός στο 11', όταν ο Costinha σέντραρε από δεξιά και ο σούπερ φορμαρισμένος Gelson Martins έπιασε μια περίεργη κεφαλιά, που ανησύχησε μεν τον Sels αλλά για λίγο δεν βρήκε τέρμα. Αλλά οι Reds ήταν αυτοί που άνοιξαν το σκορ τέσσερα λεπτά αργότερα, με μια φάση που προφανέστατα ήταν δουλεμένη στην προπόνηση. Ο Anderson, με σπουδαία εμφάνιση κι αυτός και έχοντας πάρει όλα τα στημένα υπ' ευθύνη του, εκτέλεσε κόρνερ από τα δεξιά με το δεξί αρκετά πίσω από το πέναλτι, όπου προς γενική (και δική μας) κατάπληξη έδειξε να την περιμένει ο Wood, που έπιασε την κεφαλιά προς τη μικρή περιοχή κι εκεί ο Yates με νέα κεφαλιά έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα (οι γηπεδούχοι διαμαρτυρήθηκαν για οφσάιντ, ο Yates όμως καλυπτόταν από τον Stamenić που προσπάθησε να τον κόψει). 

Ο Ολυμπιακός, που ως τότε είχε χάσει καθαρά τη μάχη του κέντρου, βγήκε αναμενόμενα πιο μπροστά, αλλά χρειάστηκαν δύο πολύ καλές ατομικές ενέργειες για να φτάσει στην ισοφάριση στο 24'. Ο Costinha βρήκε με υπέροχη μπροστινή μπαλιά τον Martins και αυτός ντρίμπλαρε εντυπωσιακά στην περιοχή τον εμβρόντητο Murillo (δεν έχει ξεκινήσει καλά, έχει κάνει ήδη δύο πέναλτι στα φιλικά και τώρα αυτό) πριν κατεβάσει με το κεφάλι και πλασάρει με το αριστερό τον Sels πάνω στην έξοδο. Εξαιρετικό γκολ, που θα μπορούσε όμως να έχει αποφευχθεί. Και οι γηπεδούχοι έφτασαν κοντά στο 2-1 στο 34', με τον Γιώργο Μασούρα να κερδίζει μια κόντρα από τον Boly και να προσπαθεί χωρίς επιτυχία να κρεμάσει τον Sels που είχε φτάσει ως την αριστερή γωνία της μεγάλης περιοχής. Η Forest αφυπνίστηκε, κι αφού στο 36' ο Hezze χρειάστηκε να βάλει τα δυνατά του για να κόψει σε κόρνερ μια πολύ επικίνδυνη χαμηλή σέντρα του Williams, στο 43' πήραμε πάλι κεφάλι στο σκορ από άλλη μια στατική φάση. Ο Anderson έκανε το γέμισμα σε εκτέλεση φάουλ περίπου στον άξονα και λίγο αριστερά, ο Κωνσταντής Τζολάκης έκανε κάτι στο οποίο δεν μας είχε συνηθίσει πέρσι (την έξοδο του Μεσολογγίου), η γροθιά του έστειλε τη μπάλα στα πόδια του Wood, που με πλάτη στο τέρμα κοντρόλαρε και σκόραρε με γυριστό σουτ σε άδεια εστία, στέλνοντας τη Forest στα αποδυτήρια με προβάδισμα. 

Οι ομάδες βγήκαν στο δεύτερο ημίχρονο χωρίς αλλαγές και οι Reds συνέχισαν στο ίδιο... βιολί. Στο 49' ο Domínguez πήγε να βγάλει πολύ ωραία κάθετη στον Gibbs-White στην αντίπαλη περιοχή, τον κατάλαβε όμως ο νεοφερμένος στον Πειραιά Ιταλός σέντερ μπακ Lorenzo Pirola και δεν άφησε τη μπάλα να φτάσει στον προορισμό της. Εξίσου επικίνδυνη ήταν και η συρτή μπαλιά που πήγε να περάσει ο Μασούρας στον Martins στο 52', και ήταν η σειρά του Sels να τεντωθεί όσο μπορούσε και να αλλοιώσει την πορεία της μπάλας με το χέρι. Στο 57' ο Nuno έκανε τις πρώτες του αλλαγές, βγάζοντας Gibbs-White, Sangaré και Domínguez και αλλάζοντας το σύστημα σε κλασικό 4-2-3-1 με Callum Hudson-Odoi και Anthony Elanga στις πτέρυγες και Danilo παρτενέρ του Yates στο κέντρο. Μέχρι να συνηθίσουν άπαντες τη νέα κατάσταση, οι Reds (που έπαιζαν φυσικά με τα μπλε, τη δεύτερη εμφάνισή τους, αφού ο Ολυμπιακός φορούσε για πρώτη φορά τη φετινή ερυθρόλευκη) είχαν ανεβάσει το σκορ στο 1-4! Στο 61' πάλι ο Anderson χτύπησε φάουλ από πλάγια δεξιά προσπαθώντας να πάει κατευθείαν για γκολ, ο Τζολάκης αιφνιδιάστηκε αφού τον μπέρδεψε ο Boly που προσπάθησε να βρει τη μπάλα με το κεφάλι μπροστά του, αυτή χτύπησε στο αριστερό δοκάρι του, στην επαναφορά ο Wood τη βρήκε όσο έπρεπε και ο Yates, που ξέρει και χώνεται σε τέτοιες φάσεις, σκόραρε με κεφαλιά. Δύο ασίστ και ένα γκολ για τον στράικερ μας, δύο γκολ για τον αρχηγό μας, που όμως δεν χρειάστηκε να ανακατευτούν καθόλου στη φάση του 68' γιατί τα έκανε όλα ο Elanga! Ο Σουηδός πήρε τη μπάλα ελάχιστα κάτω από το κέντρο, πέρασε στην κούρσα του δύο αντιπάλους και ανάμεσα από άλλους δύο δεν είχε πρόβλημα να νικήσει και τον Τζολάκη με τεχνικό αριστερό πλασέ στη δεξιά του γωνία, δίνοντας στη Forest αβαντάζ τριών γκολ και προϊδεάζοντάς μας ότι ξεκινάει τη σεζόν με άγριες διαθέσεις!

Ο Mendilibar, όπως κάθε σοβαρός προπονητής, μπορεί να μην ενδιαφέρεται για το σκορ ενός φιλικού, όμως σαφώς θορυβήθηκε από την εξέλιξη και πέρασε στο ματς παίκτες που προορίζονται για βασικοί, όπως τα δύο πλάγια μπακ Rodinei και Francisco Ortega, ο νεοαποκτηθείς Νορβηγός εξτρέμ Kristoffer Velde που φαίνεται ότι ήρθε στην Ελλάδα με μεγάλη... φόρα, αλλά και ο προς το παρόν αντικαταστάτης τού περσινού παίκτη της χρονιάς, του αρχισκόρερ της ομάδας του αλλά ανέτοιμου ακόμα Ayoub El Kaabi, ο Ουκρανός Roman Yaremchuk. Τα αποτελέσματα δεν άργησαν να φανούν. Η τελευταία αναλαμπή των Reds, δευτερόλεπτα μετά την είσοδο του Taiwo Awoniyi (βαρύς ακόμα, χρειάζεται παιχνίδια στα πόδια του, σίγουρα ξεκινάμε τη σεζόν με Wood μπροστά) και το ανεπίσημο ντεμπούτο του Jota Silva (ατύχησε γιατί η επιθετικότητά μας περιορίστηκε μετά το 1-4) αντί των Wood και Anderson, ήταν η κλασική κίνηση του Hudson-Odoi που απέφυγε τον Παναγιώτη Ρέτσο και το σουτ που έδειξε να φεύγει από τον Τζολάκη, όμως ο Κρητικός γκολκίπερ μπλόκαρε με δεύτερη προσπάθεια.

Από εκεί και πέρα σχεδόν μόνο Ολυμπιακό είδαμε. Στο 74' σε σέντρα του Ortega o Yaremchuk έπιασε την κεφαλιά του λίγο ψηλότερα απ' όσο έπρεπε και στο 78', λίγο αφότου ο Andrew Omobamidele (με καινoύργιο νούμερο κι αυτός, το 12 αντί του περσινού 32) αντικατέστησε τον Boly, Chiquinho και Yaremchuk συνδυάστηκαν όμορφα στα δεξιά, ο Ουκρανός βρήκε απέναντι τον Velde, το καλό πλασέ του Νορβηγού απέκρουσε θεαματικά ο Sels, η μπάλα χτύπησε στο αριστερό δοκάρι του και από κοντά ο Martins που είχε παρακολουθήσει τη φάση μείωσε σε 2-4. Ο Nuno στο 82' έβαλε τους Nikola Milenković, Harry Toffolo και Eric Moreira στις θέσεις των Murillo, Aina και Williams και ο Ολυμπιακός έφτασε σε απόσταση αναπνοής στο 89' με ένα ομολογουμένως πολύ ωραίο γκολ από τον Velde, που δέχθηκε τη μπάλα από τον Ortega, απέφυγε με ντρίμπλα στην περιοχή τον Elanga που είχε γυρίσει να διορθώσει και στόχευσε με ακρίβεια την απέναντι γωνία του Sels, που έπεσε χωρίς αποτέλεσμα. Κι όχι μόνο αυτό, αλλά στο 91', ενώ είχε αποχωρήσει και ο Yates για να μπει ο Zach Abbott και από το αρχικό σχήμα είχε απομείνει μόνο ο Sels, σε μια θαυμάσια σέντρα του Rodinei o Yaremchuk φαινόταν ότι θα σκόραρε με κεφαλιά, όμως η μπάλα δεν του έκανε το χατίρι και έφυγε ελάχιστα έξω από το δεξί δοκάρι του Βέλγου γκολκίπερ. Ένα απευθείας φάουλ του Elanga από δεξιά στο 95', με τον Τζολάκη  να διώχνει με γροθιές, ήταν η τελευταία φάση ενός χορταστικού σε όλα του παιχνιδιού. Το μόνο κρίμα ήταν που δεν είδαμε αυτή τη φορά τους παίκτες, οι οποίοι κάθισαν για φαγητό όπως μας είπαν οι υπεύθυνοι ασφάλειας κι εμείς τρέχαμε να προλάβουμε το τελευταίο μετρό...

Ολυμπιακός: Τζολάκης, Costinha (Rodinei 70'), Ρέτσος, Pirola, Αποστολόπουλος (Ortega 70'), Stamenić (Μπακούλας 62'), Hezze, Chiquinho, Martins, Μασούρας (Velde 70'), M. Κωστούλας (Yaremchuk 70').
Forest: Sels, Williams (Moreira 82'), Boly (Omobamidele 75'), Murillo (Milenković 82'), Aina (Toffolo 82'), Sangaré (Danilo 57'), Domínguez (Hudson-Odoi 57'), Yates (Abbott 90'), Anderson (Silva 72'), Gibbs-White (Elanga 57'), Wood (Awoniyi 72').
Σκόρερς: Martins 24', 78', Velde 89' - Yates 15', 61', Wood 43', Elanga 68'.
Διαιτητής: Κώστας Κατοίκος. Κίτρινη: Hezze 82'.

Nuno Espírito Santo: "Ήταν ένα απαιτητικό τεστ για μας. Αυτό που έγινε στα τελευταία λεπτά οφείλεται πάντα στις πολλές αλλαγές. Αλλά γενικά είμαι ευχαριστημένος, γιατί ήμασταν πολύ ανταγωνιστικοί απέναντι σε μια καλή ομάδα όπως ο Ολυμπιακός, με καλούς παίκτες που πηγαίνουν δυνατά στη δεύτερη μπάλα και γι' αυτό το τεστ ήταν πολύ καλό για μας και τη δουλειά μας στην άμυνα. Υπήρχαν κάποια λαθάκια εδώ κι εκεί, αλλά γενικά κάναμε καλό παιχνίδι και είχαμε τον έλεγχο. Σκοράραμε τρεις φορές από στατικές φάσεις, πράγμα που πιστεύω ότι είναι σημαντικό για το μέλλον μας. Είμαι ευχαριστημένος από τη δουλειά όλων των παικτών και έδωσα λεπτά συμμετοχής σε όλους. Είναι δύσκολο γι' αυτούς να παίζουν με τέτοια ζέστη, όπως άλλωστε συνέβη και στην Ισπανία, χρειάζεται να παίρνουν συνέχεια υγρά και να προσέχουν. Ευτυχώς δεν είχαμε τραυματισμούς (σ.σ. τρομάξαμε στο 18' με τον Sangaré αλλά ευτυχώς σηκώθηκε γρήγορα), κι αυτό είναι το πιο σημαντικό απ' όλα. Έτσι έχουμε όλη την ομάδα διαθέσιμη για το επόμενο Σάββατο. Το γκολ του Elanga ήταν πολύ όμορφο, έχουμε βάλει ταχύτητα στο παιχνίδι μας και κάνει τη διαφορά. Έχει μεγάλη σημασία να δοκιμάζουμε ό,τι καταστάσεις πιστεύουμε ότι θα βρούμε μπροστά μας για να προετοιμαστεί καλύτερα η ομάδα. Πρέπει όλοι να συνειδητοποιήσουμε ότι πλέον μπορούμε να παίζουμε ποδόσφαιρο με 15-16 παίκτες. Είμαι πολύ ικανοποιημένος με όσα είδα στην προετοιμασία, γιατί όλοι οι παίκτες δούλεψαν πολύ σκληρά. Είμαι περήφανος γι' αυτούς και για την αφοσίωση που έδειχναν καθημερινά. Αν προσθέσουμε μάλιστα και τους δεσμούς που αναπτύχθηκαν μεταξύ όλων μας, πιστεύω πως πετύχαμε τον βασικό στόχο της προετοιμασίας. Είναι πολύ καλό αυτό, γιατί σίγουρα θα αντιμετωπίσουμε πολλά εμπόδια και μόνο αν είμαστε ενωμένοι θα τα ξεπεράσουμε. Ήταν ένα όμορφο ταξίδι στην Ελλάδα και τώρα είναι καιρός να ξεκουραστούμε και να προετοιμαστούμε για τους 'κανονικούς' αγώνες. Η Αθήνα είναι μια πανέμορφη πόλη και ήταν υπέροχο να έχουμε τη στήριξη του κόσμου μας και εδώ. Στο μυαλό μας πια είναι μόνο το παιχνίδι με τη Bournemouth".

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα του bwin Sport FM.