Η Forest ήρθε ισόπαλη 1-1 με τη Valencia, μια ομάδα συνυφασμένη με την ιστορία της (εκείνη αντιμετώπισε στην πρώτη ευρωπαϊκή της έξοδο, μαζί της γιόρτασε τα 100 της χρονια, από εκείνη έχασε την ευκαιρία να πάρει δεύτερο σερί ευρωπαϊκό Super Cup) σε μια μέρα γεμάτη ασυνήθιστα πράγματα. Πού ακούστηκε, τελευταίο φιλικό της προετοιμασίας στο Meadow Lane; Έτσι είχε κανονιστεί από την αρχή, για να είναι έτοιμο το City Ground να φορέσει τα καλά του στις 14 Αυγούστου απέναντι στη West Ham. Στην Premier League. Να και το δεύτερο ασυνήθιστο: χθες και σήμερα ξεκίνησε η Championship και... δεν ήμασταν εκεί!

Στο γήπεδο της Notts County βρέθηκε αρκετός κόσμος, με την περιέργεια να δει -συν τοις άλλοις- τον Jesse Lingard στο πολυαναμενόμενο (έστω ανεπίσημο) ντεμπούτο του. Ο Άγγλος πρώην διεθνής μπορεί να μην έδειξε πανέτοιμος σωματικά, αλλά πνευματικά ήταν μια χαρά. Επιτιθέμενος από τον άξονα, με τον Brennan Johnson και τον Sam Surridge εκατέρωθεν, ήταν πρόθυμος να πάρει μπάλα, να ψάξει για συμπαίκτη, να σουτάρει, να εκτελέσει στημένα, ακόμα και να επιστρέψει και να βοηθήσει στην άμυνα όταν χρειαζόταν. Έχει βάλει στόχο να πάει Κατάρ και θα το παλέψει. Το πιο εντυπωσιακό ήταν ότι ήταν ο πρώτος που έτρεξε να υπερασπιστεί τον Surridge όταν απειλήθηκε κοκορομαχία με τον Gabriel Paulista μόλις στο 5'!

Ένα ακόμα αξιοπερίεργο ήταν ότι ο Steve Cooper έκανε μόλις δύο αλλαγές σε όλο το ματς και δεν έδωσε χρόνο συμμετοχής σε παίκτες όπως ο Moussa Niakhaté (για μένα ο πιο σταθερός από τους καινούργιους στα φιλικά) και ο Giulian Biancone. Δεν ήταν ανάγκη, βέβαια. Οι βασικοί (στους οποίους, παρά την απουσία από την αποστολή του Ryan Yates που έχει ακόμα ένα μικροπρόβλημα τραυματισμού, συμπεριλαμβάνονταν έξι παίκτες από την ομάδα του Wembley), τα πήγαν πολύ καλά, κι ας παραμένει το πρόβλημα δημιουργίας πολλών φάσεων, ήταν μάλλον άτυχοι στη φάση του γκολ που δέχθηκαν και εδώ που τα λέμε σιγά σιγά πρέπει να αρχίσουν να παίρνουν 90λεπτα. Η Newcastle μας περιμένει το άλλο Σάββατο και πρέπει να ξεκινήσουμε καλά - αν και, όπως η ίδια η Forest έδειξε πέρσι, η αρχή μπορεί τελικά και να μην είναι το ήμισυ του παντός!

Εκτός του Lingard, σχεδόν όλοι άφησαν θετικές εντυπώσεις. Ο Dean Henderson έκανε δύο σπουδαίες αποκρούσεις, η τριάδα μπροστά του ήταν συντονισμένη και εκτός των αμυντικών της καθηκόντων φρόντιζε να βγάζει και τη μπάλα μπροστά (φοβερή η πάσα του Scott McKenna στο γκολ), το δίδυμο του άξονα (Jack Colback-Lewis O'Brien) αρχίζει να "βρίσκεται" και να καλύπτει καλά τους χώρους, Neco Williams και Harry Toffolo έχουν ακόμα κάποια θεματάκια πίσω αλλά βοήθησαν αρκετά επιθετικά, ο Johnson ήταν πολύ ζωηρός και ανταμείφθηκε με ένα γκολ (παρα λίγο και με δεύτερο), ο Surridge πάλεψε πολύ και θα μπορούσε να είχε σκοράρει και πάλι αν τον βοηθούσε λίγο η τύχη, ενώ και ο Taiwo Awoniyi που πέρασε στη θέση του έβγαλε δύο τέλειες ασίστ από τις οποίες δυστυχώς μόνο η μία καρποφόρησε.  

H Valencia -του Gennaro Gattuso πλέον- βρίσκεται σε φάση επιδίωξης ανάκαμψης μετά την περσινή 9η θέση και την απώλεια του ευρωπαϊκού εισιτηρίου. Καθόλου κακή ομάδα, με αρκετούς εξαιρετικούς παίκτες όπως για παράδειγμα ο ταχύτατος και ουσιαστικός Πορτογάλος διεθνής Gonçalo Guedes, εντυπωσίασε με την ικανότητά της να ανοίγει τον αιφνιδιασμό, μέσω του οποίου δημιούργησε τις περισσότερες ευκαιρίες της και πέτυχε το γκολ της. Χρειάστηκε αρκετός κόπος για να την αναχαιτίσουμε, αλλά ευτυχώς η αμυντική μας γραμμή βρέθηκε σε καλή μέρα. Αν μας την έσπασε κάτι στις "Νυχτερίδες", ήταν κάτι άκομψες προσπάθειες για καθυστέρηση στο δεύτερο ημίχρονο. Σε φιλικό, ρε παιδιά;

Το πώς θα πήγαινε το ματς από πλευράς φιλοξενουμένων φάνηκε μόλις στο 4', όταν έσπασαν την επίθεσή μας και έβγαλαν αμέσως μπροστά τον Guedes, που έφτασε σαν σίφουνας ως την περιοχή μας, για να σταματησει ο Henderson με το αριστερό του χέρι το επικίνδυνο γωνιακό του σουτ. Τρία λεπτά αργότερα, ο Williams βρήκε λίγο έξω από τηνν αντίπαλη περιοχή τον Lingard που έπιασε το αριστερό σουτ, στέλνοντας τη μπάλα ελάχιστα άουτ από το αριστερό δοκάρι του Γεωργιανού γκολκίπερ Giorgi Mamardashvili. Οι δύο ομάδες έδειχναν διάθεση να παίξουν επιθετικά, και στην πρώτη πολύ καλή επίθεσή της, στο 25', η Forest λίγο έλειψε να ανοίξει το σκορ. Ο Colback έκανε μια εξαιρετική μπροστινή μπαλιά, ο Mamardashvili βγήκε πολύ από την εστία του να διώξει, ο Johnson τον πρόλαβε, τον προσπέρασε και έκανε τέλεια σέντρα στην απέναντι πλευρά, όπου ο Surridge έκανε την κεφαλιά αντίθετα με την κίνηση του Γεωργιανού που έτρεχε να καλύψει αλλά η μπάλα δεν του έκανε το χατίρι και χτύπησε στο αριστερό δοκάρι. Στο 27' ο Lingard μετά από ωραία ομαδική προσπάθεια βρέθηκε στην περιοχή και δεξιά, αλλά το σουτ του δεν ήταν δυνατό και ο Mamardashvili έπεσε και μπλόκαρε. 

Η Valencia απάντησε στο μικρό διάστημα της υπεροχής της Forest και μέχρι την ανάπαυλα ήταν καλύτερη. Στο 31' ο Guedes πέρασε τον McKenna αλλά σούταρε άψυχα πάνω στον Henderson, στο 32' οι φιλοξενούμενοι συνδυάστηκαν πολύ όμορφα στην αριστερή τους πλευρά αλλά ο τελικός αποδέκτης Marcos André πλάσαρε πολύ άσχημα και στο 37' ένα ωραίο δυνατό σουτ του Thierry Correia πέρασε λίγο πάνω από το αριστερό "Γ" της εστίας μας. Λίγο πριν πάνε οι δύο ομάδες στα αποδυτήρια, ο Surridge είχε τη μπάλα λίγο έξω από την αντίπαλη περιοχή και την ευκαιρία για κάτι καλό, όμως την έχασε, από το κέντρο ο Αμερικανός διεθνής Yunus Musah άνοιξε όμορφα δεξιά στον Guedes, αυτός έκανε μια άψογη σέντρα στο δεύτερο δοκάρι κι εκεί με απευθείας δυνατό πλασέ ο Carlos Soler νίκησε τον Henderson στην κλειστή του γωνία. Αιφνιδιασμός για σεμινάριο, που λένε.

Οι Reds συνέχισαν να προσπαθούν και στην επανάληψη, και στο 50' ο Lingard έβγαλε πολύ καλή μπροστινή μπαλιά στον Johnson, που μπήκε στην περιοχή αλλά πρόλαβε να τον κοντράρει πάνω στο σουτ ο θηριώδης Mouctar Diakhaby. Τα πνεύματα άρχισαν να ανάβουν, και μέσα σ' ένα δίλεπτο χρεωθηκαν με κίτρινη κάρτα ο νεοεισελθών Hugo Duro και ο O'Brien για σκληρά μαρκαρίσματα. Ως το φινάλε θα ακολουθούσαν άλλες δύο, από μία για κάθε ομάδα. Σύνολο έξι! Φιλικό είπατε; Το μακρινό σουτ που επιχείρησε στο 60' ο Samu Castillejo βρήκε στο κεφάλι του McKenna και έφυγε κόρνερ, ενώ από δικό μας κόρνερ που εκτέλεσε από δεξιά ο Lingard στο 62' η κεφαλιά του Steve Cook από καλή θέση έφυγε πάνω από την εστία. Δευτερόλεπτα αργότερα ο Awoniyi πέρασε στη θέση του Surridge. 

Ο ρυθμός του αγώνα έπεσε κάπως και οι φάσεις λιγόστεψαν, αλλά στο 81' ο Jesús Vázquez κόντεψε να κάνει τη ζημιά στην πρώτη του επαφή με τη μπάλα από πολύ ωραία μπαλιά του Soler στην περιοχή, όμως ο Henderson έσωσε και πάλι τη Forest, δίνοντάς της την ευκαιρία να ισοφαρίσει μετά από δύο λεπτά. Μετά από μια καταπληκτική κάθετη 30 μέτρων του McKenna, o Awoniyi ξέφυγε από αριστερά και γύρισε στο πέναλτι, όπου ο Johnson μόνος και αμαρκάριστος δεν δυσκολεύτηκε να πλασάρει στην αριστερή γωνία του Jaume Doménech, που είχε αντικαταστήσει τον Mamardashvili. Ο Ισπανός τερματοφύλακας όμως πήρε τη ρεβάνς στο 89', όταν κάναμε την ίδια φάση σε καρμπόν (η πάσα στον Awoniyi αυτή τη φορά από τον Colback), αποκρούοντας το πλασέ του Ουαλού και αποτρέποντας την πλήρη ανατροπή.

Γενικά ο κόσμος έδειξε να το ευχαριστήθηκε απέναντι σε μια παραδοσιακά δυνατή ισπανική ομάδα, που ξεκινάει τις υποχρεώσεις της στο πρωτάθλημα μία εβδομάδα αργότερα από εμάς και έχει μπροστά της άλλο ένα δυνατό φιλικό, με αντίπαλο την Atalanta. Εμείς θα δουλέψουμε, μαζί και με το νέο μας απόκτημα, τον Βέλγο Orel Mangala που μάλλον θα παρουσιαστεί επίσημα αύριο, και θα πάμε στο St James' Park να διεκδικήσουμε ό,τι μας αναλογεί... Ελπίζουμε να είναι εκεί και ο Yates αλλά και ο Wayne Hennessey, απών από τα τελευταία φιλικά λόγω ενός προβλήματος στον τετρακέφαλο.

Forest: Henderson, Worrall, Cook, McKenna, Williams, Colback, O’Brien, Toffolo, Lingard (Cafú 77'), Johnson, Surridge (Awoniyi 62').
Valencia: Mamardashvili (Doménech 67'), Correia (Foulquier 73'), Paulista, Diakhaby, Gayà, Guillamón (Koba Leïn 73'), Soler (Račić 82'), Musah, Castillejo (Lato 80'), Guedes (Vázquez 80'), Marcos André (Duro 46').
Σκόρερς: Johnson 83' - Soler 43'.
Διαιτητής: Peter Bankes. Κίτρινες: Paulista 5', O'Brien 53', Williams 71' - Surridge 5', Duro 51', Musah 75'.
Θεατές: 11.199.

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.