Το πρώτο "παράθυρο" Εθνικών ομάδων μέσα στο 2025 μας επιφύλασσε καταρχάς ένα πολύ μεγάλο ρεκόρ στον αριθμό των παικτών της Forest που κλήθηκαν στα αντιπροσωπευτικά τους συγκροτήματα, ρεκόρ που έσπασε κατά πολύ το προηγούμενο των 19 τον Νοέμβριο του 2023. Αυτή τη φορά, ούτε λίγο ούτε πολύ, 26 Reds (συμπεριλαμβανομένων δανεικών και πιτσιρικάδων) βρέθηκαν ανάμεσα στις επιλογές των ομοσπονδιακών τεχνικών των χωρών τους. Κάτι ίσως αναμενόμενο και λογικό, αφού η φετινή πορεία της ομάδας δεν έχει αφήσει κανέναν ασυγκίνητο και αντανακλά σε όλα τα επίπεδα! Παρ' όλα αυτά, τελείωσε με πίκρα...

Πριν καν αρχίσουν οι αγώνες, το νέο αφεντικό της Εθνικής Αγγλίας, ο Thomas Tuchel, που μάλιστα είχε βρεθεί στις εξέδρες του City Ground για τον αγώνα Κυπέλλου με την Ipswich, έβγαλε όλο τον κόσμο από τα ρούχα του, που λέμε. Οι προσδοκίες στο Nottingham ήταν μεγάλες, η κλήση του Morgan Gibbs-White που κάνει τρομερή σεζόν θεωρείτο δεδομένη και πιθανολογείτο ότι θα καλούνταν ακόμα ο Elliot Anderson, o παλιός παίκτης του Tuchel στην Chelsea Callum Hudson-Odoi, κάποιοι υπεραισιόδοξοι μάλιστα μιλούσαν ακόμα και για τον Ryan Yates! Τελικά μετά τις κλήσεις είδαμε μόνο το όνομα του Anderson, κι αυτό στην Κ21... Εννοείται πως έγινε μέγα σούσουρο, όχι μόνο από αγανακτισμένους οπαδούς της Forest στα social media, αλλά και από επώνυμους σχολιαστές του αγγλικού ποδοσφαίρου που κατακεραύνωσαν τον Γερμανό από τα μέσα τους. Τελικά η αδικία αποκαταστάθηκε αλλά μόνο μερικώς, καθώς ο Cole Palmer της Chelsea δήλωσε αδυναμία λόγω τραυματισμού και ο Morgan κλήθηκε στη θέση του... για να σνομπαριστεί επιδεικτικά από τον Tuchel, για τον οποίο το BBC έγραψε ότι έφτασε στο σημείο να συμβουλεύει κάποιους παίκτες που δεν χρησιμοποιήθηκαν καθόλου... να αλλάξουν ομάδα μήπως και αυξηθούν οι πιθανότητές τους να παίξουν στην Εθνική! Απλά απαράδεκτος...

Το δεύτερο σοκ ήρθε από τον τραυματισμό του Chris Wood, στον τελικό των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου απέναντι στη Νέα Καληδονία (χωρίς να θέλω να μειώσω τους φιλότιμους νησιώτες, μεγάλη γκαντεμιά να χάνεις τον πρώτο σκόρερ σου σε τέτοιο ματς...). Ο Chris ένιωσε ένα τσίμπημα στον γοφό κάνοντας περιστροφή για ένα σουτ και μάλλον μένει έξω για τον αγώνα του FA Cup με τη Brighton, αν όχι για παραπάνω - κανείς από την Εθνική Νέας Ζηλανδίας, ούτε καν ο ίδιος, δεν είπε κάτι περισσότερο και περιμένουμε όλοι με αγωνία τη διάγνωση των γιατρών της Forest. Και την τελευταία μέρα είχαμε και το πολυαναμενόμενο ντεμπούτο του Murillo στην Εθνική Ανδρών της Βραζιλίας, μέσα στο λάκκο των λεόντων του Monumental του Buenos Aires, που όπως θα διαβάσετε παρακάτω δυστυχώς κατέληξε σε απόλυτο φιάσκο και ύβρεις προς τον παίκτη μας από όλη τη χώρα, χωρίς να φταίει φυσικά αυτός που μια κατεξοχήν ποδοσφαιρική χώρα παραπαίει αγωνιστικά αυτή την εποχή... 

Ας αφήσουμε όμως τα αρνητικά κι ας πάμε στα θετικά. Ο αριθμός, λοιπόν, έφτασε τους 26, παρά τις απουσίες του Taiwo Awoniyi από τις κλήσεις της Νιγηρίας (η αλήθεια είναι πως έχουν μαζευτεί εκεί ένα σωρό επιθετικοί πρώτης γραμμής και ο νέος ομοσπονδιακός Éric Sékou δεν ήξερε ποιον να πρωτοκαλέσει), αλλά και του Andrew Omobamidele, που ξεκίνησε βασικός στη Strasbourg μετά τον δανεισμό του αλλά ένας τραυματισμός στον αχίλλειο τον έχει κρατήσει πίσω, από τις αντίστοιχες της Ιρλανδίας. Αντίθετα, επέστρεψαν στην Εθνική Ακτής Ελεφαντοστού ο Willy Boly (μαζί με τον MGW οι μόνοι από τους 26 που δεν αγωνίστηκαν) και ο Ibrahim Sangaré, όπως και στη Σουηδία ο Anthony Elanga, που ζήτησε συγγνώμη από τον Jon Dahl Tomasson για την προηγούμενη συμπεριφορά του και ο Δανός φυσικά δεν μπορούσε να τον αφήσει έξω με δεδομένες τις πρόσφατες εμφανίσεις του. Οι άλλοι ήταν πάνω κάτω οι συνήθεις ύποπτοι, αλλά ας κάνουμε μια ιδιαίτερη αναφορά στον Dale Taylor, που βγάζει μάτια με τη Wigan και αγωνίστηκε πάλι στην Εθνική Ανδρών της Βόρειας Ιρλανδίας (παρέα με τον Aaron Donnelly, που όμως είναι πια παίκτης της Dundee) για να "κονταροχτυπηθεί" μάλιστα με τον Elanga, και στη νεοζηλανδική παρέα Wood-Marko Stamenić που απέκτησε και τρίτο μέλος με την προσθήκη του νεοφερμένου και δανεικού στη Reading Tyler Bindon! Στις δε "μικρές" Εθνικές, όπου αυτή τη φορά δεν κλήθηκε ο Λετονός Dannī Aņisjko, είδαμε για πρώτη φορά τον Joe Gardner (Ιρλανδία K21), που τα πάει πολύ καλά ως δανεικός στη Lincoln, και τους Σκοτσέζους Cormac Daly (μέσος, Κ19) και Alastair Graham (τερματοφύλακας, Κ17).

Από επιτυχίες, άλλο τίποτα: Πέρα από τις 44 (ή 45!) συνολικά διεθνείς συμμετοχές, τα 5 γκολ (4 οι Νεοζηλανδοί, ένα ο Elanga) και τις δύο ασίστ (Stamenić, Ola Aina), είχαμε και αρκετές προκρίσεις! Εκτός της Νέας Ζηλανδίας που θα εμφανιστεί για πρώτη φορά σε Παγκόσμιο Κύπελλο μετά το 2010, ενώ η Αγγλία του Zach Abbott και η Γερμανία του Eric Moreira (άτυχος κι αυτός, αφού τραυματίστηκε επίσης) εξασφάλισαν τη συμμετοχή τους στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ19 το καλοκαίρι, και η Σκοτία του Graham κατέκτησε την άνοδο στην Α' Κατηγορία της Ευρώπης στην ηλικία των Κ17. Ο Matz Sels ξανάπαιξε επιτέλους στην Εθνική Βελγίου, βοηθώντας τη να ανατρέψει μια μεγάλη ήττα και να παραμείνει στην Α' Κατηγορία του Nations League της UEFA και η Παραγουάη του (βασικού για έναν αγώνα) Ramón Sosa βρίσκεται κι αυτή πολύ κοντά στην παρουσία της σε ένα ακόμα Μουντιάλ. Ο δε Anderson πήρε μέρος σε δύο ματς που κυριολεκτικά έκοβαν την ανάσα!

Πάμε λοιπόν να δούμε τις υποχρεώσεις των διεθνών μας, που ξεκίνησαν την Τετάρτη 19 και ολοκληρώθηκαν τα ξημερώματα της Τετάρτης 26 Μαρτίου, και τις οποίες παρακολουθήσαμε με τον γνωστό τρόπο της διαρκούς ανανέωσης αυτού του άρθρου. Τη σειρά υπαγορεύει το τελευταίο FIFA Ranking.

Morgan Gibbs-White (Αγγλία) 

21/3: Αγγλία-Αλβανία 2-0 στο Wembley για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο Tuchel μπορεί να κάλεσε τελικά τον Morgan την ύστατη ώρα, αλλά τον άφησε εκτός αποστολής για το πρώτο ματς! Ο MGW κατάπιε το καψόνι, κάθισε στην κερκίδα και παρακολούθησε τον Myles Lewis-Skelly της Arsenal να νικάει σε τετ α τετ τον γκολκίπερ της ΑΕΚ Thomas Strakosha στο 20' (και να γίνεται ο νεαρότερος Άγγλος διεθνής που σκοράρει στο ντεμπούτο του ξεπερνώντας τον Marcus Rashford) και τον αρχηγό Harry Kane να πετυχαίνει το 70ό του γκολ με την Εθνική στο 77'. Οι Αλβανοί είχαν δοκάρι το 27' σε μια σέντρα που απέτυχε να ελέγξει σωστά ο γκολκίπερ της Everton Jordan Pickford, και ανταπέδωσαν οι Άγγλοι στο 42' με κεφαλιά του 32χρονου rookie Dan Burn της Newcastle, αφού ο Strakosha, που ήταν πολύ καλός πριν τραυματιστεί στο κεφάλι στο 81' και αποχωρήσει αναγκαστικά, άγγιξε τη μπάλα όσο έπρεπε για να μην καταλήξει στα δίχτυα του.  
24/3: Αγγλία-Λετονία 3-0 στο Wembley για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. O MGW πρέπει να περιμένει ακόμα για την τρίτη διεθνή συμμετοχή του, αφού ο Tuchel τον συμπεριέλαβε αυτή τη φορά στην αποστολή, αλλά δεν τον έβαλε να παίξει κιόλας, και εύλογα αναρωτιέται κανείς πότε θα γίνει αυτό αν όχι στα θεωρητικά πιο εύκολα παιχνίδια του ΙΑ' Ομίλου (ok, ίσως με την Ανδόρρα...). Χωρίς ούτε να φορτσάρουν ούτε να θέλξουν με την απόδοσή τους, οι Άγγλοι επικράτησαν εύκολα χάρη στο πρώτο γκολ του Reece James της Chelsea με την Εθνική με απευθείας φάουλ (38'), το σερβίρισμα του Declan Rice της Arsenal για το 71ο γκολ του Kane σε άδειο τέρμα (68') και το παρθενικό γκολ και του Eberechi Eze της Crystal Palace με τα "Τρία Λιοντάρια" με ατομική προσπάθεια και σουτ (76').

Murillo (Βραζιλία) 

20/3: Βραζιλία-Κολομβία 2-1 στη Brasília για τα προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο Murillo δεν έκανε το ντεμπούτο του ούτε αυτή τη φορά, αλλά η Βραζιλία δια πυρός και σιδήρου πήρε την πολύτιμη νίκη με ένα γκολ του Vinícius Júnior της Real Μαδρίτης με εξαιρετικό μακρινό σουτ (η μπάλα βρήκε ελαφρά και στην πλάτη ενός αμυντικού) στο... 99'! O Vini είχε κερδίσει μόλις στο 4' και πέναλτι, το οποίο εκτέλεσε εύστοχα ο Raphinha της Barcelona (σιγά μην το χτυπούσε ο ίδιος μετά από εκείνο το απαράδεκτο πέναλτι απέναντι στην Atlético). Οι Κολομβιανοί ισοφάρισαν στο 41' με διαγώνιο δεξί σουτ του Luis Díaz, που "κάρφωσε" τον (μάλλον για λίγο καιρό μόνο ακόμα) συμπαίκτη του στη Liverpool Alisson. Ο τελευταίος πλήρωσε το τίμημα ενός υπέρμετρα σκληρού αγώνα, αφού στο 78' χρειάστηκε να αφήσει λόγω τραυματισμού τη θέση του στον "Άραβα" (Al-Nassr) Bento. 
26/3: Αργεντινή-Βραζιλία 4-1 στο Buenos Aires για την ίδια διοργάνωση. Ο άτυχος Murillo δεν θα μπορούσε ούτε να φανταστεί πιο εφιαλτικό ντεμπούτο. Πριν καν δει από το κέντρο της βραζιλιάνικης άμυνας να γίνεται η σέντρα στο εμβληματικό Monumental, ο συμπαίκτης του Raphinha είχε... φροντίσει να "μπριζώσει" τους Αργεντίνους, που έπαιζαν χωρίς Lionel Messi και Lautaro Martínez και είχαν ήδη εξασφαλίσει μαθηματικά την πρόκρισή τους στο Μουντιάλ χάρη στο 0-0 της Ουρουγουάης με τη Βολιβία, δηλώνοντας "Θα τους πατήσουμε". Γενικά η σημερινή Βραζιλία του Dorival Júnior είναι γεμάτη από φαντασμένα κακομαθημένα που πολλά λένε και λίγα κάνουν... Μόλις στο 4' ο Julián Álvarez, τον οποίο ελαφρά τη καρδία άφησε ο Pep Guardiola να φύγει από τη Manchester City και πλέον μεγαλουργεί στην Atlético Μαδρίτης, χώθηκε ανάμεσα στον Murillo και τον Guilherme Arana της Atlético Mineiro και πλάσαρε στην έξοδο τον Bento (o Alisson δεν είχε συνέλθει από τον τραυματισμό του). Δεν πέρασε πολλή ώρα (12'), ο Murillo έβαλε το πόδι του αλλά απέτυχε να κόψει "γεμάτα" μια σέντρα-σουτ ενός άλλου παίκτη της Atlético, του Nahuel Molina, και ο Enzo Fernández της Chelsea έγραψε εξ επαφής το 2-0. Στα social media της Βραζιλίας άρχισαν φυσικά οι κατάρες για τον αμυντικό της Forest, που χρεώθηκε και με κίτρινη στο 28', δύο λεπτά δηλαδή αφότου ο φορμαρισμένος (και κατά ορισμένους στόχος μας) Matheus Cunha των Wolves με κλέψιμο και δυνατό σουτ από το "D" είχε μειώσει σε 2-1. Δεν χάρηκαν για πολύ οι Βραζιλιάνοι, αφού στο 37' ο Fernández σέντραρε στην περιοχή και ο Murillo έχασε τον Alexis Mac Allister της Liverpool, που πρόλαβε την έξοδο του Bento και έκανε το 3-1. Μοιραίο ήταν ο Dorival να τον βγάλει στο ημίχρονο, περνώντας στη θέση του τον Léo Ortiz της Flamengo. Όχι ότι αυτός τα πήγε καλύτερα (τον έσωσε στο 49' ο Bento μετά από λάθος που κόντεψε να χαρίσει δεύτερο γκολ στον Álvarez), και στο 71' ο αρχηγός και υποτίθεται πιο έμπειρος Marquinhos της Paris Saint-Germain απόμεινε να κοιτάει τη μπάλα σε παράλληλη σέντρα του Nicolás Tagliafico της Lyon και ένας ακόμα παίκτης της "Atléti", ο επερχόμενος Giuliano Simeone (ναι, γιος του γνωστού) από δύσκολη γωνία ολοκλήρωσε τον διασυρμό της Βραζιλίας, που έπεσε στην τέταρτη θέση, ισόβαθμη με Ουρουγουάη και Παραγουάη (βλέπε παρακάτω). Ο δε πολυλογάς Raphinha είχε δοκάρι στο 77' σε εκτέλεση φάουλ από πολύ μεγάλη απόσταση. Δεν θα πέσω κι από τα σύννεφα αν, παρ' όλο που η θέση της Βραζιλίας στο Μουντιάλ δεν κινδυνεύει, η συνέχεια των προκριματικών τον Ιούνιο δεν βρει τον Dorival στο τιμόνι της Seleção.

Matz Sels (Βέλγιο) 

20/3: Ουκρανία-Βέλγιο 3-1 στην ουδέτερη Murcia για τα μπαράζ ανόδου-υποβιβασμού του UEFA Nations League. Τι είχες... Matz, τι είχα πάντα. Μπορεί ο Domenico Tedesco που επέμενε στον Koen Casteels να αποχώρησε, όμως ο Rudi Garcia κάλεσε πίσω τον... άσωτο υιό Thibaut Courtois της Real Μαδρίτης (με συνέπεια να νευριάσει και να θέσει εαυτόν εκτός Εθνικής ο Casteels) και τον έχρισε φυσικά βασικό, με τον Sels να τρώει πάλι πάγκο ενώ κάνει μια φοβερή χρονιά στην Premier League... Το ντεμπούτο του Garcia ήταν στ' αλήθεια καταστροφικό, αφού οι Βέλγοι, παρ' ολο που προηγήθηκαν στο 40' με κεφαλιά του αναγεννημένου στη Napoli Romelu Lukaku από φάουλ του Kevin De Bruyne της Manchester City, στο δεύτερο έπαθαν κλακάζ και υπέστησαν επική ανατροπή. Οι "τσιγγάνοι" Ουκρανοί του Serhiy Rebrov προειδοποίησαν στο 60' με φάουλ του Oleksandr Zinchenko της Arsenal στο δοκάρι, και στη συνέχεια σκόραραν -μετά από σωρεία λαθών από τη βελγική άμυνα- στο 66' ο Oleksiy Hutsulyak της Polissya Zhytomyr (είχε αντικαταστήσει τρία λεπτά νωρίτερα τον Roman Yaremchuk του Ολυμπιακού), στο 73' ο Vladyslav Vanat της Dynamo Κιέβου (αλλαγή κι αυτός) και στο 78' ο Illya Zabarnyi της Bournemouth.
23/3: Βέλγιο-Ουκρανία 3-0 στο Genk. Φαίνεται πως ο Garcia θεώρησε ότι ο Courtois είχε ευθύνη για την ήττα στην Ισπανία, κι έτσι αποφάσισε να δώσει στον Matz την 9η διεθνή συμμετοχή του. Ο κύριος "clean sheet" της Premier League έκανε τη δουλειά πίσω (αν και εδώ που τα λέμε μόνο ένα σουτ τον απείλησε και το εξουδετέρωσε) και οι συμπαίκτες του αυτή μπροστά, και το Βέλγιο κατάφερε να ανατρέψει το σε βάρος του σκορ και να παραμείνει στην Α' Κατηγορία του Nations League, και μάλιστα με τρία γκολ από το 70' και μετά! Ακριβώς τότε ο Maxim De Cuyper της Club Brugge, που είχε μόλις μπει στο ματς, άνοιξε το σκορ με κοντινό πλασέ. Μετά ανέλαβε ο Lukaku, που υπέγραψε την παραμονή με δύο εξαιρετικά προσωπικά γκολ, στο 74' με φοβερό ψαλίδι σε σέντρα του De Bruyne και στο 86' με διαγώνιο πλασέ από τη δεξιά γωνία της μεγάλης περιοχής μετά από ασίστ του ίσως κορυφαίου Βέλγου στο ματς, του Hans Vanaken, που ολοκλήρωσε τη βραδιά-όνειρο των παικτών της Brugge (βλέπε και Χρήστος Τζόλης!).

Matt Turner (ΗΠΑ) 

21/3: ΗΠΑ-Παναμάς 0-1 στο Los Angeles για τα ημιτελικά του CONCACAF Nations League. Ο Παναμάς τα τελευταία χρόνια έχει κάνει ουκ ολίγα ποδοσφαιρικά χουνέρια στις ΗΠΑ, και ο συγκεκριμένος αγώνας ήταν ένα από αυτά, καθώς στο 94' ο Cecilio Waterman της χιλιανής Coquimbo Unido με δυνατό δεξί διαγώνιο σουτ νίκησε τον Matt (που επιλέχθηκε και πάλι από τον Mauricio Pochettino για να υπερασπιστεί την εστία των ΗΠΑ, παρ' όλο που στην Crystal Palace έπαιξε μόνο σε αγώνες Κυπέλλων, και έφτασε τις 50 εμφανίσεις με την Εθνική) και πέταξε τους οικοδεσπότες του "Φάιναλ Φορ" εκτός τελικού. Οι Αμερικανοί είχαν στο 19' δοκάρι με τον Josh Sargent της Norwich, σε έναν αγώνα με καλό ρυθμό αλλά χωρίς πολλές φάσεις. Στον άλλο ημιτελικό το Μεξικό με δύο γκολ του Raúl Jiménez της Fulham νίκησε 2-0 τον Καναδά, που έγινε έτσι ο αντίπαλος των ΗΠΑ στον μικρό τελικό. 
23/3: Καναδάς-ΗΠΑ 2-1 στον μικρό τελικό του CONCACAF Nations League στο LA. Ξινές βγήκαν τελικά οι υπερφίαλες δηλώσεις Pochettino ("Πάμε να διαλύσουμε πρώτα τον Παναμά και ύστερα αυτόν που θα έρθει μετά τον Παναμά") στους Αμερικανούς, που παρ' ότι κατέβασαν όλα τα αστέρια τους στον τελικό της παρηγοριάς τον έχασαν κι αυτόν από έναν ψυχωμένο Καναδά, που ίχε μάλιστα χάσει από το 12' τον ηγέτη του Alphonso Davies της Bayern από ρήξη χιαστού και από το 54' τον προπονητή του Jesse Marsch με κόκκινη κάρτα για έντονη διαμαρτυρία. Οι βόρειοι προηγήθηκαν στο 27' με το νέο επιθετικό αστέρι τους, τον Tani Oluwaseyi της Minnesota United, που συνέλαβε όλη την άμυνα των ΗΠΑ κοιμώμενη και σκόραρε εξ επαφής, για να ισοφαρίσει οκτώ λεπτά αργότερα ο Patrick Agyemang της Charlotte FC μετά από έναν πολύ ωραίο συνδυασμό των οικοδεσποτών. Το τελικό σκορ διαμόρφωσε στο 59' με πανέμορφο σουτ μέσα από την περιοχή στο "Γ" του Matt (έπαιξε πάλι 90' και δεν φέρει ευθύνη για κανένα γκολ) ένας παίκτης που ωρίμασε και κάνει... παπάδες στη Lille και σίγουρα αποτελεί μια πολύ καλή περίπτωση για το καλοκαίρι: ο Jonathan David. Το τρόπαιο κατέκτησε το Μεξικό, που νίκησε στον τελικό 2-1 στο 92' τον Παναμά, πάλι με δύο γκολ του Jiménez! 

Anthony Elanga (Σουηδία) 

22/3: Λουξεμβούργο-Σουηδία 1-0 σε φιλικό στην πρωτεύουσα του Μεγάλου Δουκάτου. Δεν ήταν... γουρλής ο Anthony στην επιστροφή του στην Εθνική, όπου μάλιστα ήταν βασικός πριν ο Tomasson τον αντικαταστήσει στο 61' με τον Gustaf Nilsson της Club Brugge (στο πλαίσιο μιας τετραπλής αλλαγής που έστειλε στον πάγκο και τον Alexander Isak της Newcastle, ενώ στο ημίχρονο είχε βγει και ο Niclas Eliasson της ΑΕΚ). Ο Δανός προπονητής προφανώς και δεν ήταν καθόλου ικανοποιημένος που είδε την ομάδα του να χάνει από την κεφαλιά του σέντερ μπακ της σερβικής Vojvodina Seid Korać στο 23' σε εκτέλεση κόρνερ, κι ας έχει κάνει άλματα προόδου τα τελευταία χρόνια η ομάδα του Λουξεμβούργου...
25/3: Σουηδία-Βόρεια Ιρλανδία 5-1 σε φιλικό στη Στοκχόλμη. Μάλλον έπεσαν πολλά... γαλλικά από τον Tomasson μετά την ήττα από το Λουξεμβούργο, οι Σουηδοί διεθνείς σοβαρεύτηκαν και σκόρπισαν τους άτυχους Βορειοϊρλανδούς στους πέντε ανέμους. Το κερασάκι μάλιστα στην τούρτα έβαλε ο Elanga, που πέρασε στο ματς στο 71' στη θέση του Sebastian Nanasi της Strasbourg και σκόραρε στο 77' από ασίστ του Eliasson, που με σέντρα από δεξιά τον βρήκε στο δεύτερο δοκάρι και ο εξτρέμ της Forest απλώς έσπρωξε τη μπάλα στο τέρμα. Ήταν το τέταρτο γκολ του Anthony με την Εθνική σε 21 εμφανίσεις. Το τελευταίο το είχε πετύχει τον Ιούνιο του 2023 απέναντι στη Νέα Ζηλανδία του Stamenić (ο Wood δεν έπαιζε λόγω τραυματισμού), και είναι χαρακτηριστικό ότι και τα τέσσερα τα έχει βάλει μπαίνοντας αλλαγή! Τα υπόλοιπα γκολ των Σουηδών πέτυχαν ο Emil Holm της Bologna στο 7', ο Benjamin Nygren της Nordsjælland στο 32', ο Ken Sema της Πάφου στο 59' και ο "πολύς" Isak στο 64', ενώ το γκολ της τιμής για τους φιλοξενούμενους, για τους οποίους ο Taylor ήταν στον πάγκο αλλά δεν χρησιμοποιήθηκε, ο Isaac Price της West Brom στο 89'.

Neco Williams (Ουαλία) 

22/3: Ουαλία-Καζακστάν 3-1 στο Cardiff και η ομάδα του Craig Bellamy μπήκε με το δεξί στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, πιο εύκολα μάλιστα απ' ό,τι δείχνει το τελικό σκορ, αφού οι φιλοξενούμενοι ήταν σχεδόν συνέχεια πίσω και είχαν απλώς την τύχη μια σέντρα να βρει στο χέρι του Connor Roberts της Burnley και ο Askhat Tagybergen της Ordabasy να ισοφαρίσει με πέναλτι στο 32' το γκολ που είχε πετύχει με σουτ μέσα από την περιοχή στο 9' ο Dan James (o συμπαίκτης του στη Leeds και πρώην γκολκίπερ μας Karl Darlow απέκρουσε το πέναλτι με το πόδι, αλλά η μπάλα είχε φάλτσα και μπήκε μέσα). Το τελικό σκορ διαμορφώθηκε στην αρχή και το τέλος της επανάληψης, στο 47' με κεφαλιά του αρχηγού Ben Davies της Tottenham και στο 90' με πλασέ του Rabbi Matondo, που παίζει στο Ανόβερο ως δανεικός από τους Rangers. O Neco έπαιξε σε όλο το ματς ως αριστερός μπακ, και στη 45η διεθνή εμφάνισή του λίγο έλειψε να σκοράρει στο 68', όταν ένα ωραίο σουτ του απέκρουσε πολύ δύσκολα ο αντίπαλος τερματοφύλακας. 
25/3: Βόρεια Μακεδονία-Ουαλία 1-1 στα Σκόπια για την ίδια διοργάνωση. Ένα παιχνίδι που ήταν "σβηστό" και ζωντάνεψε μετά το 70' με μία πολύ καλή ευκαιρία για κάθε ομάδα κόντεψε να κριθεί στο 91' από ένα τραγικό λάθος του 35χρονου πια Joe Allen, που ο Bellamy είχε την ατυχή έμπνευση να ρίξει στο ματς λίγο πριν. Ο χαφ της Swansea έδωσε μια ωραιότατη ασίστ στον Bojan Miovski της Girona, που πλάσαρε τον Darlow και στο "Toše Proeski" έγινε ο κακός χαμός, καθώς αν νικούσαν οι γηπεδούχοι θα έφταναν τις 7 σερί νίκες σε όλες τις διοργανώσεις! Οι Ουαλοί όμως δεν τα παρατάνε ποτέ και ισοφάρισαν με το τελευταίο σουτ του αγώνα (96', με τη σέντρα ο διαιτητής σφύριξε λήξη), όταν σε ένα γέμισμα της απελπισίας οι γείτονες απέτυχαν να απομακρύνουν και ο David Brooks της Bournemouth έγραψε το τελικό 1-1. Ο Neco έπαιξε πάλι σε όλο τον αγώνα, στα δεξιά αυτή τη φορά.

Nikola Milenković (Σερβία) 

20/3: Αυστρία-Σερβία 1-1 στη Βιέννη για τα μπαράζ ανόδου-υποβιβασμού του UEFA Nations League. Παρά την απουσία του Nikola, που είχε συμπληρώσει κάρτες και δεν ήταν διαθέσιμος, η Σερβία άντεξε στο "Ernst Happel", αφού ισοφάρισε το υπέροχο γκολ του Michael Gregoritsch της Freiburg στο 37' με το ακόμα πιο όμορφο του Lazar Samardžić της Atalanta (δανεικός από την Udinese) στο 61' και έβαλε τις βάσεις για την παραμονή. 
23/3: Σερβία-Αυστρία 2-0 στο Βελιγράδι και διατήρηση της θέσης των Σερβων στην Α' Κατηγορία του Nations League. O "Terminator" της Forest επέστρεψε στην αρχική ενδεκάδα με 90λεπτη συμμετοχή στην 64η διεθνή εμφάνισή του, ως κεντρικός στο σχήμα με τρεις στόπερ του Dragan Stojković. Αφού οι Αυστριακοί δεν κατάφεραν να εκμεταλλευτούν το πρώτο ημίχρονο όπου πατούσαν καλύτερα στο χορτάρι του "Rajko Mitić", ... κακό του κεφαλιού τους, γιατί στο δεύτερο μέρος έπεσαν σε ανεμοστρόβιλο που τους κατάπιε, ειδικά μετά την τραγική ασυνεννοησία της αυστριακής άμυνας που στο 56' έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι της και επέτρεψε στον Nemanja Maksimović του Παναθηναϊκού να σκοράρει από κοντά. Από κει και πέρα έγινε το... έλα να δεις. Στο 68' δόθηκε αρχικά πέναλτι υπέρ της Σερβίας το οποίο μέσω VAR έγινε φάουλ εκτός περιοχής και κόκκινη στον Gernot Trauner της Feyenoord, στο 70' ο Andrija Zivković του ΠΑΟΚ απέτυχε να κάνει το "ελληνικό" 2/2 σημαδεύοντας το δοκάρι, στο 74' το γκολ του Dušan Vlahović ακυρώθηκε -πάλι μέσω VAR- για μια... μύτη παπουτσιού, αλλά στο 90' ο φορ της Juventus βγήκε στην κόντρα από υπέροχη πάσα του Luka Jović της Milan και πλάσαρε εύκολα στο τετ α τετ δίνοντας τέλος στη σεμνή τελετή.

Ola Aina (Νιγηρία)

21/3: Ρουάντα-Νιγηρία 0-2 στο Kigali για τον Γ' Όμιλο των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου στην αφρικανική ζώνη. Τι λέγαμε για την ισχύ της Νιγηρίας στο επιθετικό κομμάτι; Ε, αυτή επιβεβαιώθηκε πολύ γρήγορα, καθώς η ομάδα του Sekou πέτυχε με το ντεμπούτο του την πρώτη της νίκη και "ειδοποίησε" ότι θα τα δώσει όλα για την πρόκριση σ' έναν όμιλο όπου είναι όλα ανοιχτά. Ο πιο σημαντικός εκφραστής της, ο Victor Osimhen που με τον δανεισμό του από τη Napoli στη Galatasaray έδειξε (τουλάχιστον προσωρινά) να έχει βρει ξανά τον εαυτό του, με δύο γκολ, στο 11' με κοντινό σουτ και στο 45+3' στο τετ α τετ, καθάρισε από το πρώτο ημίχρονο για τους Super Eagles. O Ola έπαιξε στη θέση του αριστερού μπακ συμπληρώνοντας 45 διεθνείς εμφανίσεις και στο 67' αντικαταστάθηκε από -σωστά μαντέψατε- τον νεοφερμένο του Ολυμπιακού Bruno Onyemaechi.
25/3: Νιγηρία-Ζιμπάμπουε 1-1 στο Uyo για την ίδια διοργάνωση. Είναι πραγματικά να απορεί κανείς πώς με τόσο επιθετικό ταλέντο τα γκολ γι' αυτή την ομάδα μπαίνουν με το σταγονόμετρο. Αφού πέρασαν 74 λεπτά που η μπάλα δεν έμπαινε μέσα με τίποτα (ήρωας ο γκολκίπερ των ουραγών του ομίλου Washington Arubi που παίζει στη Νότια Αφρική με τους Marumo Gallants), ήρθε ο Ola, που έπαιξε σε όλο το ματς, να βγάλει σέντρα-διαβήτη στο δεύτερο δοκάρι και ο Osimhen με κεφαλιά να πετύχει αυτό που θεωρήθηκε το γκολ της λύτρωσης. Με τα υπόλοιπα αποτελέσματα εκείνη τη στιγμή η Νιγηρία είχε ανεβεί στη δεύτερη θέση του ομίλου, αλλά... Αφού αρχικά αποφεύχθηκε το σοκ της ισοφάρισης στο 77' με τον Knowledge Musona της σαουδαραβικής Al-Okhdood να σημαδεύει σε κενή εστία το οριζόντιο δοκάρι, το έμφραγμα ήρθε τελικά στο 90' με την ατομική προσπάθεια και το πλασέ από δύσκολη γωνία του Tawanda Chirewa της Huddersfield. H Νιγηρία έπεσε ξανά στην 4η θέση, αλλά απομένουν τέσσερις αγώνες και εκτός από την πρωτοπόρο Νότια Αφρική που έχει ξεφύγει ο όμιλος είναι πολύ ανοιχτός, έστω για τη δεύτερη θέση που πιθανόν να οδηγήσει σε μπαράζ με ομάδα άλλης συνομοσπονδίας. 

Willy Boly-Ibrahim Sangaré (Ακτή Ελεφαντοστού) 

21/3: Μπουρούντι-Ακτή Ελεφαντοστού 0-1 στο Meknès του Μαρόκου, το οποίο χρησιμοποιεί ως έδρα το Μπουρούντι, για τον ΣΤ' Όμιλο της Αφρικής στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Έστω και δύσκολα, οι "Ελέφαντες" έβγαλαν την υποχρέωση και διατηρήθηκαν στην κορυφή, με τον Evann Guessand της Nice να πετυχαίνει το χρυσό γκολ στο 16'. Μετά από 13,5 μήνες ο Ibrahim ξαναφόρεσε τη φανέλα της Εθνικής, μπαίνοντας στο 65' στη θέση του Jean-Philippe Krasso της Paris FC (B' Γαλλίας) και καταγράφοντας την 43η διεθνή συμμετοχή του. Ο Willy έμεινε στον πάγκο.
24/3: Ακτή Ελεφαντοστού-Γκάμπια 1-0 στην Abidjan για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με τον Ibrahim βασικό αυτή τη φορά (έπαιξε 81' πριν αφήσει τη θέση του στον Emmanuel Agbadou των Wolves), αλλά τον Willy και πάλι να μη χρησιμοποιείται. Το γκολ που έκρινε τον αγώνα πέτυχε σχετικά νωρίς (15') με κεφαλιά ο Sébastien Haller της Borussia Dortmund και η Ακτή παρέμεινε στην κορυφή του ομίλου, με τη Γκαμπόν να την ακολουθεί σε απόσταση αναπνοής. Οι Ιβοριανοί είχαν και δοκάρι στο 50' με τον Mohamed Diomandé των Rangers.  

Ramón Sosa (Παραγουάη) 

20/3: Παραγουάη-Χιλή 1-0 στην Asunción για τα προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου, με τον Gustavo Alfaro να ξεκινάει βασικό τον Sosa μετά από πολύ καιρό, παρά το γεγονός ότι τελευταία στη Forest δεν μπαίνει ούτε στην 20άδα των αγώνων. Ο Ramón τον δικαίωσε πανηγυρικά με την απόδοσή του ως δεξιός εξτρέμ (έχασε και μια-δυο καλές ευκαιρίες για γκολ), γι' αυτό άλλωστε έμεινε στο ματς μέχρι το 86', οπότε και αντικαταστάθηκε από τον Kaku (παίζει στην Al-Ain στα Εμιράτα). Το χρυσό γκολ της "Albirroja" απέναντι στην παρακμάζουσα και ουραγό του ομίλου της CONMEBOL Χιλή πέτυχε στο 60' ο στόπερ της Getafe Omar Alderete με κοντινό σουτ μετά από σύγχυση στην αντίπαλη περιοχή από εκτέλεση φάουλ. 
26/3: Κολομβία-Παραγουάη 2-2 στη Barranquilla για την ίδια διοργάνωση. Μάλλον ο Dorival και η Βραζιλία θα έπρεπε να πάρουν μαθήματα από τον Gustavo Alfaro, που παρέλαβε μια μισοδιαλυμένη ομάδα και χωρίς να έχει σπουδαίο έμψυχο δυναμικό την έκανε να παλεύει όλα της τα παιχνίδια και να αρνείται να χάσει. Όπως και πριν τις γιορτές με αντίπαλο τη Βολιβία, η Παραγουάη βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, δεχόμενη γκολ στα πρώτα δευτερόλεπτα του αγώνα από τον Díaz, που ξαναγεννιέται όποτε παίζει στην Εθνική του. Ο επιθετικός της Liverpool έδωσε και την ασίστ στην κόντρα στο 13' για να πετύχει το 2-0 ο Jhon Durán (ναι, αυτός που στα 22 του άφησε μια πολλά υποσχόμενη θητεία στην Aston Villa για τα πετροδολάρια της Al-Nassr). H Albirroja όμως δεν το έβαλε κάτω, μείωσε ελάχιστα πριν την ανάπαυλα (στο 45+4' με κεφαλιά μετά από κόρνερ του Júnior Alonso της Atlético Mineiro) και ισοφάρισε στο 62' με εκ-πληκ-τι-κή ατομική προσπάθεια και άπιαστο σουτ εκτός περιοχής του... εξειδικευμένου σε τέτοιες καταστάσεις (αυτός είχε κάνει και το 2-2 στη Βολιβία στις καθυστερήσεις) Julio Enciso, δανεικού φέτος από τη Brighton στην Ipswich. To γκολ ήταν πολύ οριακό στο ξεκίνημά του και μέτρησε μετά από τρίλεπτη εξέταση στο VAR... Λίγο αργότερα (73') ο Ramón πήρε τη θέση του σκόρερ και έφτασε τις 22 διεθνείς συμμετοχές. 

Dale Taylor (Βόρεια Ιρλανδία) 

21/3: Βόρεια Ιρλανδία-Ελβετία 1-1 σε φιλικό στο Belfast. Επιστροφή στους Άνδρες για τον Dale, και μάλιστα σε πολύ σοβαρό τεστ. Μπήκε στον αγώνα στο 56' στη θέση του Lee Bonis της ολλανδικής Den Haag φτάνοντας τις 9 διεθνείς συμμετοχές, αλλά δεν κατάφερε να αλλάξει το 1-1 που είχε διαμορφωθεί από το πρώτο ημίχρονο, από το απευθείας χτύπημα φάουλ του Price στο 16' και την κοντινή κεφαλιά του αρχηγού της Toulouse Vincent Sierro στο 28' από εκτέλεση κόρνερ. 
25/3: Σουηδία-Βόρεια Ιρλανδία 5-1 όπως είδαμε παραπάνω. 

David Carmo (Ανγκόλα) 

20/3: Λιβύη-Ανγκόλα 1-1 στη Βεγγάζη για τον Δ' Όμιλο της Αφρικής στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Παίζει συνεχώς με τη φωτιά η Ανγκόλα, που κατέγραψε την τέταρτη ισοπαλία σε 5 ματς (μαζί με μία νίκη). Με τον Carmo να παίζει 90' (το ίδιο και ο δανεικός στον Λεβαδειακό σέντερ φορ της ΑΕΚ Zini, που είχε δοκάρι στο 20', όπως και οι γηπεδούχοι στο 33' με τον Abdallah Dagou που παίζει στην Étoile Sahel της Τυνησίας) κόντεψε να την πατήσει χοντρά, αφού βρέθηκε να χάνει στο 74' από κεφαλιά του Muaid Ellafi της Al-Ahli (της Λιβύης, να διευκρινίσουμε, μάλλον όλες οι αραβικές χώρες έχουν κι από μία) και κατάφερε να ισοφαρίσει μόλις στο 93', επίσης με κεφαλιά του Fredy (ή αλλιώς Alfredo Kulembe Ribeiro) της τουρκικής Bodrum. 
25/3: Ανγκόλα-Πράσινο Ακρωτήριο 1-2 στη Luanda για την ίδια διοργάνωση. Δεν απέφυγαν την ήττα από τους πρωτοπόρους του ομίλου οι "Αντιλόπες της Άμμου" (ωραία δεν είναι τα παρατσούκλια των αφρικανικών ομάδων;) και η πρόκριση απομακρύνθηκε, με τον David να αγωνίζεται σε όλο το ματς και να συμπληρώνει 10 διεθνείς εμφανίσεις. Κλειδί του αγώνα ήταν η αναγκαστική είσοδος στο 22' του Dailon Livramento της Hellas Verona, που σκόραρε στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου και έδωσε τη νίκη στην ομάδα του με δεύτερο προσωπικό γκολ στο 63'. Ενδιάμεσα η Ανγκόλα, λίγο μετά την είσοδο του Zini στο ημίχρονο (50'), είχε ισοφαρίσει με τον Gelson της Al-Wakrah (Κατάρ). Η ομάδα του Pedro Gonçalves κατρακύλησε στην τέταρτη θέση, με τον όμιλο βέβαια να έχει πολύ "ψωμί" ακόμα, αλλά το Πράσινο Ακρωτήριο και το Καμερούν έχουν αποσπαστεί αρκετά...

Tyler Bindon-Marko Stamenić-Chris Wood (Νέα Ζηλανδία) 

21/3: Νέα Ζηλανδία-Φίτζι 7-0 στο Wellington, στον ημιτελικό της... κούρσας για ένα άλογο (από τότε που η Αυστραλία προτίμησε την Ασία) που λέγεται "προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου ζώνης Ωκεανίας", με τους τρεις δικούς μας όλους βασικούς και με συμμετοχή στα γκολ. Ο Wood στην 81η διεθνή συμμετοχή του έβγαλε το άχτι του για την ανομβρία των τελευταίων αγώνων στην Premier League, βάζοντας τρία γκολ σε 62' στους άμοιρους νησιώτες, στο 6', το 56' και το 60' (μετά την αλλαγή του ανέβηκε στην εξέδρα, υπέγραψε αυτόγραφα και πήρε κίτρινη!!!), ενώ ο Bindon, αν και στόπερ, σκόραρε κι αυτός το δεύτερό του γκολ με την Εθνική στο 23', ο δε Stamenić έδωσε την ασίστ στο 2-0, που πέτυχε στο 16' ο Sarpreet Singh της πορτογαλικής Leiria. Τα υπόλοιπα γκολ πέτυχαν ο Tim Payne της Wellington Phoenix (32'), που είχε και τρεις ασίστ, και ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού και νυν της Phoenix ομογενής Κώστας Μπαρμπαρούσης, που είχε πάρει τη θέση του Wood, στο 73'. Οι Νεοζηλανδοί έχασαν και πέναλτι στο 88', αφού ο Ben Waine εναρμονίστηκε κι αυτός με την κακή μοίρα της Mansfield... Στον άλλο ημιτελικό η Νέα Καληδονία νίκησε με 3-0 την Ταϊτή.
24/3: Νέα Καληδονία-Νέα Ζηλανδία 0-3 στον τελικό στο Wellington, με τους τρεις Reds να ξεκινάνε πάλι (ο Stamenić συμπλήρωσε 29 διεθνείς εμφανίσεις και ο Bindon 15). Οι δύο δανεικοί μας ολοκλήρωσαν τον αγώνα, αλλά δυστυχώς ο Wood αποχώρησε τραυματίας στο 54' με το σκορ στο 0-0 (δοκίμασε να συνεχίσει αλλά δεν τα κατάφερε)... Εντάξει, η ομάδα του Darren Bazeley στη συνέχεια έκανε το αυτονόητο, και με γκολ του παρτενέρ του Bindon στο κέντρο της άμυνας Michael Boxall (παίζει στο MLS με τη Minnesota United) στο 61', του αειθαλή Μπαρμπαρούση που αντικατέστησε τον Chris στο 66' και του Elijah Just της αυστριακής St. Pölten (δανεικός από τη δανέζικη Horsens) πήρε το εισιτήριο για τα γήπεδα της Βόρειας Αμερικής, ενώ η Νέα Καληδονία θα πρέπει να διεκδικήσει την πρόκρισή της σε μπαράζ με ομάδα άλλης συνομοσπονδίας. 

Elliot Anderson (Αγγλία Κ21) 

21/3: Γαλλία-Αγγλία 5-3 σε φιλικό στη Lorient. Τι ματσάρα ήταν αυτή!!! Χάθηκε η μπάλα κι από τους δύο, σ' έναν φρενήρη ρυθμό, και κρίμα που ήταν παρόντες μόνο 11.000 θεατές. Με τον Elliot βασικό, οι Άγγλοι άνοιξαν το σκορ στο 2' από κοντά με τον James McAtee της Manchester City, για να ανατρέψει η Γαλλία πολύ γρήγορα την κατάσταση, με γκολ του Quentin Merlin της Nantes στο 4' και του Hugo Ekitiké της Eintracht Φρανκφούρτης στο 7'! Κι όχι μόνο αυτό, αλλά διεύρυνε κι άλλο το προβάδισμά της στο 35' με το δεύτερο γκολ του Ekitiké, με τον McAtee να δίνει την ασίστ και τον Harvey Elliott της Liverpool να πετυχαίνει το 3-2 του ημιχρόνου δύο λεπτά αργότερα ενώ γινόταν κυριολεκτικά της τρελής και οι ευκαιρίες διαδέχονταν η μια την άλλη! Ο Anderson πήρε κίτρινη κάρτα στο 41' (το συνηθίζει τελευταία...) και νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο (55') ο Ekitiké έφτασε στο χατ-τρικ γράφοντας το 4-2. Οι Άγγλοι του Lee Carsley, που μετά τη σύντομη θητεία του ως υπηρεσιακός στους Άνδρες επέστρεψε στην Κ21, βγήκαν στην κόντρα στο 61' και μείωσαν πάλι στο γκολ (4-3), αυτή τη φορά με τον Liam Delap της Ipswich. Δύο λεπτά αργότερα ο Rico Lewis της Manchester City κέρδισε πέναλτι αλλά ο Elliott το έστειλε στα πουλιά! Ο δικός μας Elliot (με το ένα "t") βγήκε στο 73' για να μπει ο Jobe Bellingham της Sunderland, αδελφός του γνωστού, και στο 76' το τρομερό παιδί της Lyon, o Rayan Cherki, που είχε βγάλει ήδη δύο ασίστ στο ματς, το καθάρισε τελικά με δικό του γκολ. Δυστυχώς η τελευταία συγκίνηση αυτού του τρομερού αγώνα ήταν αρνητική, με τον Omari Hutchinson της Ipswich να αποβάλλεται με απευθείας κόκκινη για ένα πολύ σκληρό φάουλ στο 85'.
24/3: Αγγλία-Πορτογαλία 4-2 σε φιλικό στο Hawthorns του Birmingham, έδρα της West Brom. Με τον Elliot αρχικά στον πάγκο, ο αγώνας άρχισε με εξίσου φρενήρη ρυθμό με τον προηγούμενο! Δύο σουτ, από τον Hayden Hackney της Middlesbrough στο 7' και το καινούργιο wonderkid της Arsenal, τον Ethan Nwaneri, στο 10' έδωσαν γρήγορο προβάδισμα δύο γκολ στους Άγγλους, αλλά στο 22' ο Fábio Silva, δανεικός από τους Wolves στην ισπανική Las Palmas, εξ επαφής μείωσε και λίγο έλειψε να έρθει και η ισοφάριση στο 34', όταν ο Gustavo Sá της Famalicão σημάδεψε το δοκάρι. Στο 70' ο Anderson πήρε τη θέση του Bellingham, η Αγγλία ξαναβγήκε μπροστά και έξι λεπτά αργότερα ο Hutchinson, που παραδόξως έπαιξε παρά την αποβολή του (ίσως επειδή τα ματς ήταν φιλικά), έκανε το 3-1 με κεφαλιά. Στο 85' ο Carlos Forbs (δανεικός στους Wolves από τον Ajax αυτός) πρόσθεσε λίγο σασπένς ακόμα μειώνοντας σε 3-2, πριν ο Jaden Philogene της Ipswich βάλει το παιχνίδι "για ύπνο", που λέμε, στο 91'.

Ben Hammond (Ουαλία Κ21) 

20/3: Ουαλία-Ανδόρρα 1-0 σε φιλικό στη Valencia.  Δεν εντυπωσίασε η Ουαλία, που νίκησε με γκολ στο 24' του Chris Popov της Barrow, ενός από τα παλαιότερα και πλέον σημαντικά μέλη της. Όμως η ομάδα του Matty Jones, που έπαιξε με διαφορετική ενδεκάδα σε κάθε ημίχρονο, είναι σε στάδιο "ανοικοδόμησης" και κάποια τέτοια παιχνίδια είναι αναμενόμενα. Ο Ben, ένας ακόμα από τους "παλιούς", μπήκε στη θέση του Zac Williams της Crewe.
23/3: Ουαλία-Σουηδία 1-1 σε φιλικό στο ίδιο γήπεδο. Ο Ben δεν αγωνίστηκε, η Ουαλία είχε δοκάρι με τον Luke Harris (δανεικός από τη Fulham στη Birmingham), δέχθηκε γκολ στο 36' από τον Jeremy Agbonifo της Lens και ισοφάρισε στο 65' με τον Cian Ashford της Cardiff. 

Joe Gardner (Ιρλανδία Κ21) 

21/3: Ιρλανδία-Σκοτία 0-2 σε φιλικό στη γνωστή Pinatar Arena στη Murcia της Ισπανίας, γήπεδο όπου συναντιούνται τακτικά κυρίως "μικρές" Εθνικές για αγώνες προετοιμασίας. Επιβράβευση για τον Joe, που αφού εντυπωσίασε στην αρχή της σεζόν με τη Β' ομάδα μας τώρα συνεχίζει να το κάνει και στη Lincoln, αλλά σίγουρα θα περίμενε αλλιώς το ντεμπούτο του. Μπήκε στο 63' στη θέση του Mark O'Mahony, που παίζει στην Portsmouth ως δανεικός από τη Brighton, και ενώ η ομάδα του Jim Crawford έχανε ήδη 1-0 από το γκολ του Bobby Wales της Kilmarnock στο 5'. Δεν τα κατάφερε να πετύχει το γκολ της ισοφάρισης - αντίθετα, οι Ιρλανδοί δέχθηκαν και δεύτερο από τον Jude Bonnar της Celtic στο 77', και ο ίδιος είδε τον γκολκίπερ της Dundee United Ruairidh Adams να αποκρούει το πέναλτι που εκτέλεσε στο 88'... 
24/3: Ουγγαρία-Ιρλανδία 1-3 σε φιλικό στο ίδιο γήπεδο. Οι Ιρλανδοί προηγήθηκαν στο 10' με πέναλτι που κέρδισε και εκτέλεσε εύστοχα στο ντεμπούτο του ο Mason Melia της St Patrick's (και σύντομα της Tottenham), ο οποίος στα 17 του έγινε ο νεαρότερος παίκτης που σκοράρει με την Κ21. Ισοφάρισε στο 33' o Gábor Jurek της Diósgyőri. Προς το τέλος του αγώνα, δύο γκολ του Conor McManus της Brentford, που έκανε κι εκείνος ντεμπούτο, στο 79' και στο 84' έδωσαν τη νίκη στην Ιρλανδία. Ο Joe μπήκε αλλαγή στο 88' στη θέση του Harry Vaughan της Hull.

Jamie McDonnell (Βόρεια Ιρλανδία Κ21) 

20/3: Μολδαβία-Βόρεια Ιρλανδία 1-1 σε μια σειρά τριών φιλικών αναμετρήσεων στην Αττάλεια. Οι Μολδαβοί αιφνιδίασαν μόλις στο 8' με γκολ του Nicolae Rotaru της Spartanii και ισοφάρισε στο 69' με πέναλτι ο Rio Oudnie-Morgan της Ipswich. O Jamie ήταν βασικός, και μάλιστα με το περιβραχιόνιο του αρχηγού. 
22/3: Βόρεια Ιρλανδία-Ουκρανία 0-1. Αν και ο παλιός μας γκολκίπερ Tommy Wright έκανε αρκετές αλλαγές, ο Jamie παρέμεινε ακλόνητος και λίγο πριν το τέλος του πρώτου μέρους είχε μια κεφαλιά που εξουδετέρωσε ο αντίπαλος τερματοφύλακας. Η Ουκρανία πήρε τη νίκη στο 50' με βολέ του Ivan Chaban της Dnipro μετά από απόκρουση της βορειοϊρλανδικής άμυνας. 
25/3: Βόρεια Ιρλανδία-Ουζμπεκιστάν 1-0. Με γκολ του Francis Turley της Celtic με δυνατό σουτ από το ύψος του πέναλτι στο 58' η Βόρεια Ιρλανδία λύγισε τους Ουζμπέκους. O Wright έκανε εννέα αλλαγές σε σχέση με τον προηγούμενο αγώνα, με τον Jamie να μένει εκτός και να μπαίνει στο 72' στη θέση του Patrick Kelly της Doncaster. 

Kristian Fletcher (ΗΠΑ Κ20) 

22/3: ΗΠΑ-Μεξικό 3-0 σε φιλικό στη La Nucía της Ισπανίας. Ο Kristian επιβεβαίωσε τη φόρμα που περνάει με τη Β' ομάδα της Forest μπαίνοντας στο δεύτερο ημίχρονο, σκοράροντας δύο φορές, στο 63' και στο 80', και καθαρίζοντας το ματς για την ομάδα του. Το 1-0 είχε κάνει στο 3' ο Luke Brennan της Atlanta United.
24/3: ΗΠΑ-Ιαπωνία 1-1 σε φιλικό στο Alicante, επίσης στην Ισπανία. Κομβικός και πάλι ο Kristian, βασικός αυτή τη φορά, για την ομάδα του Marko Mitrović, αφού όχι μόνο έδωσε την ασίστ για το γκολ του ομογενή Νίκου Τσακίρη των San Jose Earthquakes στο 57', αλλά πέτυχε και ο ίδιος ένα που σύμφωνα με τους Αμερικανούς κακώς δεν μέτρησε, όπως και άλλο ένα του Josh Wynder της Benfica. Οι Ιάπωνες είχαν προηγηθεί στο 20' με γκολ του Yuto Ozeki της Kawasaki Frontale.

Zach Abbott (Αγγλία Κ19) 

19/3: Ουαλία-Αγγλία 0-2 στο Bangor της Ουαλίας για τον Ζ' Όμιλο του Elite Round του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Με τον Zach να αγωνίζεται σε όλο το ματς στον ρόλο του δεξιού στόπερ στην τριάδα του Will Antwi, οι Άγγλοι διεθνείς δυσκολεύτηκαν από τους οικοδεσπότες, που έχουν πρoπονητή τον παλιό μας δεξιό μπακ Chris Gunter, αλλά καθάρισαν στο δεύτερο ημίχρονο (το οποίο ξεκίνησε πάντως με δοκάρι του Freddie Issaka της Plymouth για την Ουαλία στο 47'), με σουτ του Ethan Wheatley της Manchester United στο 57' και του Shim Mheuka της Chelsea στο 84', σχεδόν από την ίδια θέση. Ταυτόχρονα τους βόλεψε πολύ η ισοπαλία (2-2) στο άλλο ματς του ομίλου μεταξύ Τουρκίας και Πορτογαλίας...
22/3: Αγγλία-Τουρκία 0-0 στο Connah's Quay. Μάλλον σε κανέναν από τους δύο δεν άρεσε αυτή η λευκή ισοπαλία, αφού οι λογαριασμοί έμειναν ανοιχτοί για την τελευταία αγωνιστική, με μόνο τον πρώτο του ομίλου να περνάει στα τελικά. Ο Zach έπαιξε πάλι 90' στον ίδιο ρόλο και παρατηρήθηκε με κίτρινη κάρτα στο 37'.
25/3: Αγγλία-Πορτογαλία 1-0 στο Connah's Quay. Ένα γκολ του Chris Rigg της Sunderland στο 9' ήταν αρκετό για να πάρει η Αγγλία το ντέρμπι και μαζί και την πρόκριση στην τελική φάση, που θα γίνει τον Ιούνιο στη Ρουμανία. Ο Zach ήταν ακλόνητος και έπαιξε όλο το ματς, παρ' όλο που είχε δεχθεί πάλι κίτρινη από το 53'.

Eric Moreira (Γερμανία Κ19) 

19/3: Γερμανία-Σλοβενία 2-0 στο Wolfsburg για τον ΣΤ' Όμιλο του Elite Round του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Με το δεξί και ως σωστό φαβορί μπήκαν στη διοργάνωση οι Γερμανοί του Hanno Balitsch, με τον Eric να αγωνίζεται σε όλο το ματς ως... αριστερός εξτρέμ, αν πιστέψουμε το σχετικό σχεδιάγραμμα της UEFA! Το βέβαιο είναι πως είχε ικανοποιητική επιθετική παρουσία και εκτέλεσε και αρκετές στημένες φάσεις. Οι οικοδεσπότες του ομίλου είχαν καθαρίσει από το πρώτο εικοσάλεπτο με τα γκολ του επιθετικού μέσου της Barcelona και αρχηγού της ομάδας Noah Darvich στο 4' με κοντινό πλασέ και του σέντερ φορ της Hoffenheim Max Moerstedt στο 16' σε τετ α τετ. 
22/3: Γερμανία-Φινλανδία 2-1 στο Gifhorn. Με τον Eric ξανά βασικό, οι Γερμανοί ξεκίνησαν πάλι φουριόζοι και πάνω στο δεκάλεπτο προηγήθηκαν με γκολ του Kjell Wätjen της Borussia Dortmund. Οι Φινλανδοί όμως ήταν πιο σκληρά καρύδια από τους Σλοβένους και ισοφάρισαν στο 28' με τον Juho Lähteenmäki της Nordsjælland, πριν ο Darvich ξαναδώσει προβάδισμα στην ομάδα του στο 58'. Μετά ήρθε ο τραυματισμός του Moreira (που πάντως είχε και κίτρινη κάρτα από το 34') στο δεξί πόδι και η αντικατάστασή του από τον Lukas Reich της Μόναχο 1860 (έμεινε έτσι εκτός συνέχειας και δεν ξέρουμε για πόσο καιρό ακόμα...). Με την οριακή νίκη της η Γερμανία στρογγυλοκάθισε στην κορυφή του ομίλου της με το 2/2, έχοντας ουσιαστικά νικήσει την πιο σημαντική ανταγωνίστριά της.
25/3: Ιρλανδία-Γερμανία 0-1 στο Wolfsburg. Έστω και χωρίς τον Eric, που μάλλον είχε επιστρέψει ήδη στο Nottingham, οι Γερμανοί ακολούθησαν τη συνήθειά τους, σκόραραν στο 5' με τον Max Herwerth της Στουτγάρδης, έκαναν το 3/3 και πήραν το μοναδικό εισιτήριο του ομίλου για τα τελικά της Ρουμανίας.

Cormac Daly (Σκοτία Κ19) 

19/3: Σκοτία-Σουηδία 1-1 σε φιλικό στην Pinatar Arena. Οι Σκοτσέζοι προηγήθηκαν στο 33' με το πρώτο γκολ του Sam Chambers της Leeds σε διεθνές επίπεδο και οι Σουηδοί ισοφάρισαν πέντε λεπτά αργότερα με τον Neo Jönsson της Κοπεγχάγης. Ο Cormac αντικατέστησε στο 81' τον Chambers.
22/3: Πολωνία-Σκοτία 4-1 σε φιλικό στο ίδιο γήπεδο. Μετά από ένα στείρο πρώτο ημίχρονο, ήρθε η απόλυτη υποταγή της ομάδας του Neil MacFarlane στους Πολωνούς, που προηγήθηκαν 3-0 με τους Bartosz Mazurek της Jagiellonia (55'), Kamil Jakobczyk της Lech Poznan (64') και Fabian Bzdyl της Cracovia (76'). O Josh Landers της West Ham μείωσε στο 86', για να γράψει το τελικό 4-1 στο 90' ο Dominik Sarapata της Gornik. Αναζητούμε ακόμα στοιχεία για τη συμμετοχή του Cormac, καθώς η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Σκοτίας δεν φάνηκε στην επίσημη ιστοσελίδα της να ενδιαφέρεται για το ματς...

Isaac Davies (Ουαλία Κ18) 

20/3: Πολωνία-Ουαλία 0-1 σε φιλικό στην Pinatar Arena. Με σκόρερ τον Mannie Barton της Cardiff στο 39' οι μικροί του Craig Knight πήραν το πρώτο φιλικό. O Isaac μπήκε στο δεύτερο ημίχρονο στη θέση του σκόρερ.
23/3: Δανία-Ουαλία 4-2 σε φιλικό στο ίδιο γήπεδο. Ο Isaac αυτή τη φορά ήταν βασικός, αλλά το αποτέλεσμα κακό. Και να φανταστεί κανείς ότι η Ουαλία προηγείτο 1-0 στο ημίχρονο χάρη στο εύστοχο πέναλτι του Henry Kasvosve της Brighton στο 16'. Με το που ξεκίνησε το δεύτερο μέρος, οι Δανοί έκαναν την ανατροπή μέσα σε τέσσερα λεπτά, με γκολ του Alfred Gothler της Koge στο 46' και του Valdemar Moller της Aalborg στο 50'. Η ομάδα του Knight κατάφερε να ισοφαρίσει στο 56' με ένα ακόμα πέναλτι που χτύπησε εύστοχα αυτή τη φορά ο Zac Jagielka της Hull (ναι, είναι γιος του Phil Jagielka που έπαιζε όμως στην Εθνική Αγγλίας), αλλά η Δανία πήρε τη νίκη με γκολ του Aksel Jørgensen της Lyngby στο 77' και του Olti Hyseni της Sønderjyske στις καθυστερήσεις του αγώνα. Στο 90' οι Ουαλοί έμειναν με δέκα, αφού αποβλήθηκε ο Jayden Lienou της Manchester City.

Alastair Graham (Σκοτία Κ17)

19/3: Σκοτία-Βόρεια Μακεδονία 2-2 στο Cumbernauld της Σκοτίας για τον Β1 προκριματικό όμιλο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος της συγκεκριμένης ηλικίας. Ο Alastair (για τους φίλους Ally) ήταν ο γκολκίπερ των οικοδεσποτών του ομίλου. Η ομάδα του Brian McLaughlin, που ήθελε πολύ να επανέλθει στην πρώτη κατηγορία, αιφνιδιάστηκε από την αντίπαλό της στο 40', όταν ο Kristijan Markoski της Κολονίας άνοιξε το σκορ με ωραίο φαλτσαριστό σουτ. Έκανε πάντως την ανατροπή, με τον Fletcher Boyd της Aberdeen που σκόραρε σε άδειο τέρμα στο 52' και τον Taylor Hogarth των Hearts στο 80' με κοντινό σουτ μετά από κόντρα και πίστεψε ότι είχε πάρει το παιχνίδι, για να ισοφαριστεί από τον Lorent Zhaku της Voska στο 83'. Για να μην κρυβόμαστε, στην ισοφάριση ο Ally έκανε μεγάλο λάθος με τη μπάλα στα πόδια και οι γείτονες το εκμεταλλεύτηκαν... 
22/3: Ρουμανία-Σκοτία 0-2 στο Cumbernauld. Τεράστια νίκη για τη Σκοτία στο ντέρμπι του ομίλου, με τον McLaughlin να εμπιστεύεται πάλι τον Ally παρά το σφάλμα του κι αυτός να τον δικαιώνει με ένα clean sheet. Η κεφαλιά του Hayden Borland της Celtic στο 53' και η κοντινή προβολή του Cooper Masson της Aberdeen στο 90' σήμαναν, απλά, ότι η Σκοτία θα κατακτούσε την άνοδο αν νικούσε στην τελευταία αγωνιστική το αδύναμο Λιχτενστάιν με σκορ μεγαλύτερο του 1-0 με το οποίο επικράτησε εναντίον του η Βόρεια Μακεδονία. 
25/3: Λιχτενστάιν-Σκοτία 0-8 στο Falkirk. Με τον McLaughlin λόγω του πολύ μικρού βαθμού δυσκολίας του αγώνα να δίνει τα γάντια του βασικού στον Cameron Patterson της Celtic, οι μικροί Σκοτσέζοι συνέτριψαν το Λιχτενστάιν και πήραν την πρώτη θέση και την άνοδο στην Α' Κατηγορία, αφού μάλιστα στον άλλο αγώνα οι Ρουμάνοι τούς διευκόλυναν νικώντας 3-0 τη Βόρεια Μακεδονία και παίρνοντας εκείνοι τη δεύτερη θέση. Για την ιστορία, χατ τρικ έκανε ο Cole Burke της Kilmarnock (10', 47', 57'), δύο γκολ πέτυχε ο Cameron Williams της Liverpool (29', 36') κι από ένα ο Alexander Smith των Rangers (1'), ο Boyd (12') και ο Brodie Dair της Fulham (79' με πέναλτι). 

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.