Ήρθε ο καιρός για την πρώτη διακοπή στη φετινή σεζόν για τις Εθνικές ομάδες, και 14 παίκτες από την πρώτη ομάδα της Forest (συν επτά ακόμα από δανεικούς, Κ21 και Κ18) κλήθηκαν να δώσουν το παρών στα γήπεδα τριών ηπείρων για να αγωνιστούν με τα αντιπροσωπευτικά τους συγκροτήματα. Τιμή βέβαια για τον σύλλογο, όσο κι αν πονοκεφάλιασε ο Nuno Espírito Santo που ήθελε να δουλέψει με την ομάδα σ' αυτό το διάστημα. Την παράσταση φυσικά όσον αφορά τις κλήσεις έκλεψε ο Morgan Gibbs-White, που έπαιξε για πρώτη φορά στην Εθνική Αγγλίας, σπάζοντας έτσι μια "κατάρα" που διαρκούσε 27 ολόκληρα χρόνια!

Ήταν φθινόπωρο του 1997 όταν ο Stuart Pearce, με τους Reds υποβιβασμένους στη Division I (τη σημερινή Championship) και λίγο πριν αποχωρήσει για τη Newcastle, γινόταν χωρίς να το ξέρει ο τελευταίος παίκτης της Forest που καλείτο να φορέσει τη φανέλα με τα τρία λιοντάρια σε επίπεδο Ανδρών μέχρι πριν από λίγες μέρες. Ενδιάμεσα αμυδρά θυμάμαι τον Michael Dawson να ανεβαίνει σκαλί από την Κ21 για να καλύψει κάποιο κενό στους Άνδρες, αλλά έχω την εντύπωση ότι επρόκειτο απλώς για ένα προπονητικό καμπ και όχι με προοπτική αγώνων. Μιλάμε βέβαια πάντα για Εθνική Ανδρών, ενώ στις "μικρές" ομάδες της Αγγλίας έχουν κληθεί κατά καιρούς παίκτες από την ακαδημία της Forest, με πρόσφατα παραδείγματα τους Joe Worrall και Alex Mighten,που φέτος αποχώρησαν από τον σύλλογο. Ο Morgan είχε την τύχη να έχει αναλάβει ως υπηρεσιακός μετά την αποχώρηση του Gareth Southgate o Lee Carsley, με τον οποίο είχε κατακτήσει ως παίκτης της Κ21 το πρωτάθλημα Ευρώπης το καλοκαίρι του 2023. "Ο Carsley είναι ιδανικός για να αναλάβει και μόνιμα την Εθνική Ανδρών", στάζει μέλι ο MGW για τον προπονητή του, που ναι μεν του χάρισε το ντεμπούτο που ονειρευόταν, αλλά δεν τον έβαλε στο δεύτερο ματς.

Έφυγαν, λοιπόν, από τη Nigel Doughty Academy για διάφορους προορισμούς o Morgan και δεκατρείς ακόμα παίκτες, χωρίς να λογαριάζουμε τους δανεικούς Matt Turner (Crystal Palace) και Marko Stamenić και David Carmo (Ολυμπιακός). Ήταν οι... συνήθεις ύποπτοι, που έχουμε δει να καλούνται και σε άλλα "παράθυρα", συν τους νεοφερμένους Nikola Milenković και Ramón Sosa. Επίσης, σε επίπεδο ομάδων υποδομής, ο Elliot Anderson έπαιζε ως τώρα στην Κ21 της Σκοτίας και πραγματικά περιμέναμε μετά το πολύ καλό ξεκίνημά του στο πρωτάθλημα να κληθεί και στους Άνδρες, αλλά κάτι τέτοιο δεν έγινε και... επωφελήθηκε η Κ21 της Αγγλίας (!) στην οποία έχει επίσης δικαίωμα συμμετοχής πριν επιλέξει μια και καλή την ποδοσφαιρική του εθνικότητα, ο δε Eric Moreira ενίσχυσε και πάλι την Κ19 της Γερμανίας. Από πιτσιρικάδες είχαμε το γνωστό δίδυμο της Βόρειας Ιρλανδίας Κ21 (Aaron Donnelly και Dale Taylor, δανεικοί πλέον και οι δύο σε Colchester και Wigan αντίστοιχα), τον 18χρονο εξτρέμ της δεύτερης ομάδας Dannī Aņisjko στην Κ19 της Λετονίας και τον επιθετικό χαφ Isaac Davies στην Κ18 της Ουαλίας.

Δυστυχώς οι διεθνείς μας της πρώτης ομάδας έμειναν τελικά δώδεκα, αφού οι δύο της Ακτής Ελεφαντοστού, ο Ibrahim Sangaré και ο Willy Boly, τραυματίστηκαν στις προπονήσεις χωρίς να προλάβουν να παίξουν ούτε δευτερόλεπτο... Ελπίζουμε να μην έχουν πάθει κάτι σοβαρό. Έχουν επιστρέψει και οι δύο και εξετάζονται εν όψει της δοκιμασίας του Σαββάτου στο Anfield κόντρα στη Liverpool. Κατά τα άλλα, επί συνόλου 38 εν δυνάμει διεθνών εμφανίσεων οι παίκτες μας κατέγραψαν 32, με τον Matz Sels να είναι ο μόνος παίκτης που δεν χρησιμοποιήθηκε καθόλου. Γκολ δεν έβαλαν αυτή τη φορά, αλλά έδωσαν δύο ασίστ για να σκοράρουν οι συμπαίκτες τους, όπως θα διαβάσετε παρακάτω.

Ας δούμε, λοιπόν, με λεπτομέρειες τα πεπραγμένα των διεθνών μας σε αυτό το "παράθυρο". Δεν λείπουν, όπως θα διαπιστώσετε, και οι μονομαχίες μεταξύ παικτών της Forest, όπως των δύο Νεοζηλανδών μας με τον Turner και των δύο Βορειοϊρλανδών με τον Anderson! Η σειρά είναι με βάση το FIFA Ranking.

Morgan Gibbs-White (Αγγλία) 

7/9: Ιρλανδία-Αγγλία 0-2 στο Δουβλίνο για το UEFA Nations League. Η πολυπόθητη στιγμή για τον Morgan ήρθε στο 76', όταν ο Carsley τον σήκωσε από τον πάγκο για να αντκαταστήσει τον Jack Grealish της Manchester City, και επιτέλους ένας παίκτης της Forest πάτησε ξανά χορτάρι φορώντας τη φανέλα της Εθνικής Αγγλίας μετά τις 4 Ιουνίου 1997, όταν ο Pearce είχε αγωνιστεί κατά της Ιταλίας. Και μάλιστα δεν βρέθηκε απλώς στο γήπεδο, αλλά ενεπλάκη και σε δύο ευκαιρίες. Η Αγγλία έκανε ένα πολύ καλό πρώτο ημίχρονο, όταν και καθάρισε από το πρώτο ημίωρο με τα δυνατά σουτ του Declan Rice στο 11' (ο μέσος της Arsenal δεν πανηγύρισε από σεβασμό στους Ιρλανδούς γονείς του, έχει παίξει άλλωστε και με τα χρώματα της Ιρλανδίας) και του επίσης ιρλανδικής καταγωγής Grealish στο 26'. Ο Omobamidele έμεινε στον πάγκο, αφού δεν τον εμπιστεύτηκε ο νέος ομοσπονδιακός τεχνικός Heimir Hallgrimsson.
10/9: Αγγλία-Φινλανδία 2-0 στο Wembley για την ίδια διοργάνωση, στο μεγάλο πάρτι του Harry Kane για τις 100 διεθνείς συμμετοχές του. O σέντερ φορ της Bayern, αρχηγός και αρχισκόρερ στην ιστορία της Εθνικής Αγγλίας, τις σφράγισε με δύο πανέμορφα σουτ στο 57' και το 76' (το 67ο και 68ο γκολ του με τα "Τρία Λιοντάρια"), λυγίζοντας τον έτερο κάπτεν Lukás Hrádecky που, μετά το τεράστιο λάθος του απέναντι στην Εθνική μας τρεις μέρες νωρίτερα, ήταν κατά διαστήματα σαν να έπαιζε μόνος του απέναντι στις συνεχείς επιθέσεις των γηπεδούχων. Οι Άγγλοι έκαναν το 2/2, αλλά πρώτη στον Β2 Όμιλο είναι η Ελλάδα! Θα τα δούμε αυτά παρακάτω... Όσο για τον Morgan, είχε μια τσαντισμένη φάτσα στο τέλος που τον έπιασε η κάμερα, καθώς υπήρχαν πληροφορίες ότι θα ήταν μέχρι και βασικός και τελικά δεν έπαιξε καθόλου... Του ευχόμαστε να φτάσει τις συμμετοχές του Kane!

Matz Sels (Βέλγιο) 

6/9: Βέλγιο-Ισραήλ 3-1 για το Nations League στο... Debrecen της Ουγγαρίας κεκλεισμένων των θυρών, αφού οι Βρυξέλλες αρνήθηκαν να φιλοξενήσουν ένα ποδοσφαιρικό ματς μάλλον υψηλού κινδύνου μετά και την περσινή τρομοκρατική επίθεση σε Σουηδούς φιλάθλους στη διάρκεια του αγώνα Βελγίου-Σουηδίας. Ο Domenico Tedesco δεν είναι... Ronald Koeman και ως εκ τούτου δεν... τιμώρησε με αποκλεισμό από την Εθνική τον Koen Casteels επειδή πήγε να παίξει στη Σαουδική Αραβία, όπως ο Ολλανδός ομόλογός του τον Steven Bergwijn. Ως εκ τούτου ο Matz έμεινε πάλι στον πάγκο και παρακολούθησε τους συμπαίκτες του να λυγίζουν το πάντα αξιόμαχο Ισραήλ, με πρωταγωνιστή τον Kevin De Bruyne. Ο ηγέτης της Manchester City άνοιξε το σκορ στο 21' με κοντινό σουτ και το έκλεισε στο 52' με πέναλτι, ενώ ενδιάμεσα οι Ισραηλινοί είχαν ισοφαρίσει με αυτογκόλ του Timothy Castagne της Fulham (36') και ο Youri Tielemans της Aston Villa είχε κάνει το 2-1 με δυνατό σουτ μέσα από την περιοχή (48').
9/9: Γαλλία-Βέλγιο 2-0 στη Lyon για την ίδια διοργάνωση. Οι Γάλλοι του Didier Deschamps ήθελαν να βγάλουν αντίδραση μετά το εντός 1-2 από την Ιταλία και τα κατάφεραν χάρη στα γκολ δύο παικτών της Paris Saint-Germain, του Randal Kolo Mouani στο 29' στο ριμπάουντ μετά από απόκρουση του Casteels σε σουτ του Ousmane Dembélé και του ίδιου του Dembélé στο 57' με εντυπωσιακό αριστερό φαλτσαριστό σουτ. Είδηση ότι ο Kylian Mbappé μπήκε αλλαγή στο 67' στη θέση του Kolo Mouani. O Matz, όπως αναμενόταν, δεν έβγαλε τη φόρμα... Η Γαλλία έπιασε το Βέλγιο στη δεύτερη θέση του Α2 Oμίλου, όπου προηγείται η Ιταλία που κέρδισε με το ίδιο σκορ (2-1) και μέσα στο Ισραήλ.

Matt Turner (ΗΠΑ) 

7/9: ΗΠΑ-Καναδάς 1-2 σε φιλικό στο Kansas City του Kansas. Οι ΗΠΑ "τρενάρουν" το θέμα του νέου προπονητή τους και ο υπηρεσιακός Mikey Varas αποφάσισε να αφήσει τον Matt στον πάγκο παρέα με τον Ethan Horvath και να δώσει μια ευκαιρία στον νεαρό Patrick Schulte των Columbus Crew. O 23χρονος δεν ήταν κακός (το αντίθετο μάλιστα), αλλά η ομάδα διέρχεται ακόμα κρίση και έχασε ξανά. Οι Καναδοί αιφνιδίασαν στο 17' με το νέο τους αστέρι, τον Jacob Shaffelburg της Nashville, που άνοιξε το σκορ με διαγώνιο σουτ μέσα από την περιοχή, και έκαναν το 0-2 στο 58' με κοντινό πλασέ του Jonathan David της Lille (το όνομα του οποίου "έπαιξε" και για τη Forest τις τελευταίες ώρες της πρόσφατης μεταγραφικής περιόδου). Οι Αμερικανοί μείωσαν στο 66' με το πρώτο γκολ του Lucas de la Torre της Celta με την Εθνική, αλλά το σκορ δεν άλλαξε.
10/9: ΗΠΑ-Νέα Ζηλανδία 1-1 σε φιλικό στο Cincinnati του Ohio. Τα προβλήματα για τις ΗΠΑ συνεχίζονται, αφού ούτε καν σ' αυτό το παιχνίδι κατάφεραν να πάρουν τη νίκη, και o Mauricio Pochettino, που παρουσιάστηκε πριν από το ματς ως ο νέος ομοσπονδιακός τεχνικός, θα έχει πολλή δουλειά. Όπως και στο πρώτο χρονικά φιλικό της Νέας Ζηλανδίας, ο Chris στο 74' παραχώρησε τη θέση του στον Ben Waine, πέντε λεπτά αφότου ο Christian Pulisic της Milan είχε καταφέρει επιτέλους να ανοίξει το σκορ με διαγώνιο αριστερό σουτ. Ε, στο 89' ο... γείτονας (παίζει στη Mansfield) Waine νίκησε τον Turner, που ήταν αυτή τη φορά στην εστία των ΗΠΑ (ήταν καλός, έσωσε κι ένα τετ α τετ, έφτασε τις 45 διεθνείς συμμετοχές αλλά τον πρόδωσε πάλι το κακό του άστρο...) και ισοφάρισε με ένα πολύ τυχερό γκολ: ο MarkMcKenzie της Toulouse προσπάθησε να διώξει, η μπάλα χτύπησε στο στήθος του Waine και "κρέμασε" τον Matt που είχε βγει! Στο 19' είχε ακυρωθεί μάλλον περιέργως γκολ του Ricardo Pepi της Eindhoven για τους γηπεδούχους ως φάουλ. Ο Wood έφτασε τα 76 ματς με την Εθνική και ο Stamenić, που και πάλι ήταν βασικός και αναντικατάστατος και παρατηρήθηκε ξανά με κίτρινη κάρτα (51'), τα 23.

Anthony Elanga (Σουηδία) 

5/9: Αζερμπαϊτζάν-Σουηδία 1-3 στο Baku για το Nations League. Με τον Anthony βασικό και στο παιχνίδι ως την ανάπαυλα (στο δεύτερο μέρος μπήκε στη θέση του ο Ken Sema της Watford), οι Σουηδοί του Jon Dahl Tomasson τα βρήκαν μπαστούνια και θα πήγαιναν στα αποδυτήρια πίσω στο σκορ αν οι Αζέροι ήταν στοιχειωδώς εύστοχοι μπροστά στο τέρμα και κυρίως ο Ramil Sheydayev της Neftçi στις καθυστερήσεις δεν έστελνε το πέναλτι πάνω στον γκολκίπερ της Stoke Viktor Johansson. Μετά σοβαρεύτηκαν και καθάρισαν με δύο γκολ του Alexander Isak της Newcastle (65' με κοντινό πλασέ και 71' στο τετ α τετ) και ένα του Viktor Gyökeres στο 80' με πέναλτι που κέρδισε ο Isak. Ο στράικερ της Sporting Λισαβόνας, που όλο το καλοκαίρι γραφόταν ότι θα έκανε τη μεγάλη μεταγραφή αλλά τελικά έμεινε στην Πορτογαλία, είχε δώσει τις ασίστ και στα δύο γκολ του συμπαίκτη του. Οι γηπεδούχοι μείωσαν στο 82' με κεφαλιά του Renat Dadashov της τουρκικής Ankaragücü, που στο 88' από κοντά είχε την ευκαιρία να κάνει το ματς ροντέο αλλά σημάδεψε το οριζόντιο δοκάρι, ενώ δοκάρι είχε με σέντρα σουτ στο 92' και ο Elvin Cafarguliyev της Qarabağ! 
8/9: Σουηδία-Εσθονία 3-0 στη Στοκχόλμη για την ίδια διοργάνωση. Οι δύο "συνήθεις ύποπτοι" καθάρισαν και πάλι για τη Σουηδία, και μάλιστα μέσα σ’ ένα τεταρτάκι, μόνο που αυτή τη φορά... τα μοίρασαν αλλιώς! Δύο γκολ πέτυχε ο Gyökeres, στο 30’ και στο 44’, και ένα ο Isak στο 40’, όλα με σουτ από κοντά ως και εξ επαφής απέναντι σε μια πανικόβλητη εσθονική άμυνα. Οι φιλοξενούμενοι έμειναν με δέκα παίκτες στο 62’, όταν αποβλήθηκε ο Kevor Palumets της Helsinki, κάνοντας το έργο της ομάδας του Tomasson ακόμα πιο εύκολο ενώ στα προηγούμενα λεπτά είχαν χάσει δύο τετ α τετ! Ο Anthony μπήκε στο 79’ στη θέση του Gyökeres, καταγράφοντας τη 19η διεθνή συμμετοχή του. Βασικός για τη Σουηδία, η οποία είχε και δοκάρι στο 83' με τον ίσως κορυφαίο της στο ματς Dejan Kulusevki της Tottenham και οδηγεί την κούρσα στον Γ1 Όμιλο μαζί με τη Σλοβακία που επίσης έχει 2/2, ήταν ο Niclas Eliasson της ΑΕΚ.

Neco Williams (Ουαλία) 

6/9: Ουαλία-Τουρκία 0-0 στο Cardiff για το Nations League, στο ντεμπούτο του Craig Bellamy στον πάγκο της Ουαλίας. Ο Neco έβγαλε όλο το 90λεπτο ως αριστερός μπακ. Οι γηπεδούχοι ήταν καλύτεροι και έχασαν πολύ πιο χαρακτηριστικές ευκαιρίες, αλλά δεν κατάφεραν να βάλουν τη μπάλα στα δίχτυα ούτε καν μετά το αριθμητικό πλεονέκτημα που απέκτησαν στο 62', όταν αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη ο επιθετικός της Galatasaray Barış Yılmaz.
9/9: Μαυροβούνιο-Ουαλία 1-2 στο Nikšić για την ίδια διοργάνωση. Η είδηση εδώ δεν είναι ότι ο Neco έπαιξε πάλι 90', αλλά ότι για πρώτη φορά υπερασπίστηκε την εστία της Ουαλίας... ποιος λέτε; Ο Karl Darlow! O "απόφοιτος" της Nigel Doughty Academy  και γκολκίπερ πλέον της Leeds, που είχε αγωνιστεί στις "μικρές" Εθνικές της Αγγλίας όσο ήταν στη Forest, επωφελήθηκε στα 34 του από την καταγωγή του παππού του Ken Leek, που είχε παίξει κι αυτός στην Εθνική Ουαλίας ως επιθετικός. Η Ουαλία είχε το ιδανικότερο ξεκίνημα που μπορούσε να φανταστεί, και μάλιστα κάτω από καταρρακτώδη βροχή, και ο Neco γιόρτασε την 40ή διεθνή συμμετοχή του δίνοντας στο 3' την ασίστ για να σκοράρει ο Harry Wilson της Fulham με εξαιρετικό μακρινό σουτ, ενώ ήδη στα 37 δευτερόλεπτα είχε κάνει το 0-1 ο Kieffer Moore, που μετά από χρόνια στη Bournemouth μεταπήδησε φέτος στη Sheffield United. Ο Darlow μπορεί να ευχαριστεί την τύχη του για τη φάση του 14', όταν ο πρώην "Έλληνας" Stevan Jovetić, που ακόμα δεν έχει βρει ομάδα μετά τον Ολυμπιακό, τον είδε εκτός εστίας και επιχείρησε να τον "κρεμάσει" από πολύ μακριά, στέλνοντας τη μπάλα στο οριζόντιο δοκάρι! Οι γηπεδούχοι ήταν σαρωτικοί στη συνέχεια -έβγαλε ο Darlow, έβγαλαν και οι συμπαίκτες του πάνω στη γραμμή- και αφού στο 66' είδαν τον Moore να αποτυγχάνει να σκοράρει σε κενό τέρμα και στο 69' τον Vladimir Jovović που παίζει στο... Ουζμπεκιστάν με τη Sogdiana Jizzakh να σημαδεύει κι αυτός το δοκάρι, μείωσαν τελικά στο 73' στην κόντρα με τον Driton Camaj (παίζει στη δεύτερη κατηγορία της Ουγγαρίας με την Kisvárda) και ανησύχησαν κάπως την ομάδα του Bellamy, που όμως κράτησε τη νίκη και ταυτόχρονα με τέσσερις βαθμούς την πρώτη θέση στον Β4 Όμιλο με συγκάτοικο την Τουρκία. 

Nikola Milenković (Σερβία) 

5/9: Σερβία-Ισπανία 0-0 στο "Rajko Mitić" (γνωστό και ως "Maracana") του Βελιγραδίου για το UEFA Nations League. Ο θρυλικός Dragan Stojković έχρισε τον δικό μας Nikola νέο αρχηγό της Εθνικής Σερβίας! Με το περιβραχιόνιο στο χέρι και για ολόκληρο το ματς ο στόπερ της Forest ηγήθηκε της προσπάθειας των Σέρβων, που έφεραν σε πολύ δύσκολη θέση την πρωταθλήτρια Ευρώπης αλλά δεν κατάφεραν να σκοράρουν. Βασικός ήταν και ο Andrija Živković του ΠΑΟΚ, που έπαιξε 62' και στο 34' έβγαλε μια μαγική πάσα στον Luka Jović της Milan, που έχασε... το άχαστο!
8/9: Δανία-Σερβία 2-0 στην Κοπεγχάγη για την ίδια διοργάνωση. Ο Nikola, που έφτασε τις εξήντα παρά μία συμμετοχές, έπαιξε πάλι 90', αλλά η Σερβία ήταν σκιά της ομάδας που κράτησε την Ισπανία στο μηδέν και ηττήθηκε μάλλον εύκολα, από γκολ του Albert Grønbæk της Rennes στο 36' με γωνιακό σουτ και του Yussuf Poulsen της Λειψίας στο 61' με φοβερό ανάποδο ψαλίδι (μάλλον το πιο όμορφο γκολ που είδαμε σ' αυτό το "παράθυρο". Έτσι οι Δανοί έκαναν το 2/2 και προηγούνται στον Α4 Όμιλο, ενώ οι Σέρβοι έμειναν στην τρίτη θέση. Ο Živković αυτή τη φορά μπήκε αλλαγή και είχε ένα καλούτσικο σουτ λίγο άουτ, σε μία από τις ελάχιστες ευκαιρίες που δημιούργησαν οι παίκτες του Stojković στον αγώνα.

Ola Aina, Taiwo Awoniyi (Νιγηρία) 

7/9: Νιγηρία-Μπενίν 3-0 στο Uyo για τα προκριματικά Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Άνετο ξεκίνημα για τους Super Eagles στον Δ' Όμιλο, με τον Ola να αγωνίζεται σε όλο το ματς και τον Taiwo να μένει στον πάγκο. Οι Νιγηριανοί του Finidi George ήταν κυρίαρχοι, χρειάστηκε όμως να φτάσουν οι καθυστερήσεις του πρώτου μέρους για να βρουν δίχτυα με ατομική προσπάθεια του Ademola Lookman της Atalanta. Ο Victor Osimhen μπορεί να είχε πολλά προβλήματα με τη Napoli μέχρι να δοθεί τελικά δανεικός στη Galatasaray, για την Εθνική του όμως παραμένει πολύτιμος, και πάνω που το Μπενίν ξεθάρρευε και προσπαθούσε για την ισοφάριση κλείδωσε τη νίκη για τη Νιγηρία με βολέ στο 78', για να βάλει ο Lookman το κερασάκι στην τούρτα στο 83' με κεφαλιά.
10/9: Ρουάντα-Νιγηρία 0-0 στο Kigali για την ίδια διοργάνωση. Το πρόβλημα της Νιγηρίας στο σκοράρισμα, ειδικά εκτός έδρας, καλά κρατεί, και ο George δεν δείχνει να υπολογίζει και πολύ στον Taiwo για να του το λύσει. Κρίμα, γιατί ο επιθετικός της Forest έχει απόλυτη ανάγκη από αγωνιστικά λεπτά για να επανέλθει στα παλιά του επίπεδα φόρμας, κι όταν στο πρώτο ματς δεν τον βάζεις καθόλου και στο δεύτερο τον βάζεις στο 93' σε φάση "γιούργια κι ό,τι γίνει" ενώ έχεις ήδη δοκιμάσει τουλάχιστον για ένα εικοσάλεπτο όλους τους υπόλοιπους, ε, μάλλον δεν τον παίρνεις και πολύ στα σοβαρά. Στο ζουμί, η Νιγηρία γκέλαρε απέναντι στους ψυχωμένους γηπεδούχους που κατέβηκαν κυρίως για την ισοπαλία και είχαν κορυφαίο τον γκολκίπερ των Kaizer Chiefs (Νότια Αφρική) Fiacre Ntwari, ευνοήθηκε όμως από το άλλο αποτέλεσμα (Μπενίν-Λιβύη 2-1) και είναι στην κορυφή του ομίλου της. Άγνωστο γιατί ακυρώθηκε ένα κατά την άποψή μου καθαρό γκολ του Lookman στο 23' μετά από δυνατό πλάγιο του Aina, δεν είδα πουθενά το φάουλ που είδε ο Μαροκινός διαιτητής Karim Sabry, ενώ ο Victor Boniface της Bayer Leverkusen στο 38' σημάδεψε το οριζόντιο δοκάρι της Ρουάντα. Ο Taiwo έπαιξε για 9η φορά στην Εθνική και ο Ola, που αγωνίστηκε 90' ως δεξί μπακ-χαφ και δέχθηκε κίτρινη κάρτα στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους, για 42η. 

Andrew Omobamidele (Ιρλανδία) 

7/9: Ιρλανδία-Αγγλία 0-2 για το Nations League όπως είδαμε παραπάνω.
10/9: Ιρλανδία-Ελλάδα 0-2 στο Δουβλίνο για την ίδια διοργάνωση. Το είδαμε φαντάζομαι όλοι το παιχνίδι, με τις γκολάρες του Φώτη Ιωαννίδη στο 50' και του Χρήστου Τζόλη στο 87', που επέτρεψαν στην Εθνική μας να φύγει με το τρίποντο από το Aviva Stadium χωρίς να απειληθεί σχεδόν καθόλου. Εξαιρετική δουλειά και στην άμυνα, με τους Ιρλανδούς του Hallgrimsson να έχουν μόλις μία προσπάθεια στο τέρμα. Ο Andrew αυτή τη φορά ήταν βασικός, δεξιά σε τριάδα στόπερ, και παρ' όλο που ήταν στην πλευρά του Τζόλη και του Κώστα Τσιμίκα την οποία προτιμούσε η Εθνική έπαιξε καλά, ήταν σταθερός αμυντικά και προσπάθησε να βοηθήσει και στην επίθεση. Μας άρεσε στη δέκατη διεθνή συμμετοχή του και στα 74' που αγωνίστηκε (τον έκανε αλλαγή ο Ισλανδός προπονητής για να περάσει τον Matt Doherty των Wolves και να παίξει με τετράδα στην άμυνα προσπαθώντας να ισοφαρίσει) και είναι καλό αυτό μετά το πρόβλημα που προέκυψε με τον Boly. H Ιρλανδία και η Φινλανδία βρίσκονται στις δύο τελευταίες θέσεις του Β2 Ομίλου χωρίς βαθμό, ενώ η Ελλάδα χάρη στην καλύτερη διαφορά τερμάτων της είναι μπροστά από την Αγγλία στην πρώτη θέση!

Ramón Sosa (Παραγουάη) 

6/9: Ουρουγουάη-Παραγουάη 0-0 για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο εμβληματικό "Centenario" του Montevideo, όπου το 1930 είχε διεξαχθεί το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο, ένα φιλικό που σήμανε την αποχώρηση του τεράστιου Luis Suárez από την Εθνική Ουρουγουάης. O Ramón μπήκε αλλαγή στο 71' στη θέση του Diego Gómez της Inter Miami. Το ματς είχε τρία δοκάρια (το πρώτο για την Παραγουάη σε μακρινό σουτ του Julio Enciso της Brighton στο 13', "ανταπέδωσε" έξι λεπτά αργότερα το τιμώμενο πρόσωπο, για να κάνει το... 1-2 ο Gómez δευτερόλεπτα πριν βγει) και αρκετά νεύρα - αρκεί να σημειωθεί ότι ο Suárez στο 84' πήρε κίτρινη κάρτα επειδή... κάτι είπε σε έναν πεσμένο αντίπαλο που θεώρησε ότι έκανε θέατρο! Εννοείται ότι  Αργεντίνος διαιτητής Darío Herrera τα άκουσε στο τέλος από τον 37χρονο σταρ... Με την Ουρουγουάη έπαιξε βασικός και για 59' ο Facundo Pellistri του Παναθηναϊκού.
10/9: Παραγουάη-Βραζιλία 1-0 στην Asunción για την ίδια διοργάνωση. Πολύ μεγάλη νίκη για την Παραγουάη, που βολοδέρνει στο δεύτερο μισό της βαθμολογίας του προκριματικού ομίλου της CONMEBOL, απέναντι στη Βραζιλία που εξακολουθεί να ψάχνεται - κι ας μας διαβεβαίωσε ο τεχνικός της Dorival Júnior πριν τον αγώνα ότι θα φτάσει τελικό στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο - ας προκριθεί πρώτα και βλέπουμε... Το "χρυσό" γκολ (φοβερό μακρινό διαγώνιο σουτ με εξωτερικό φάλτσο, δοκάρι και μέσα) πέτυχε στο 20' ο Gómez, τον οποίο αντικατέστησε και πάλι ο Ramón στο 66', φτάνοντας τις 16 διεθνείς συμμετοχές. Πλέον, μετά από 8 αγώνες σε σύνολο 18, η Βραζιλία είναι 5η με 10 βαθμούς (οκτώ πίσω από την πρωτοπόρο Αργεντινή) και η Παραγουάη 7η με 9.  

David Carmo (Ανγκόλα) 

5/9: Γκάνα-Ανγκόλα 0-1 στoν απαράδεκτο αγωνιστικό χώρο του "Baba Yara" του Kumasi και σε ένα ματς με πολλά σκληρά μαρκαρίσματα για την πρεμιέρα του ΣΤ' Ομίλου των προκριματικών του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Στην πέμπτη του συμμετοχή στην Εθνική της πατρίδας των προγόνων του, ο David ήταν βασικός και αναντικατάστατος και βοήθησε πολύ την ομάδα του να αντέξει στην επιθετικότητα των (γεμάτων παίκτες της Premier League, με τον Thomas Partey της Arsenal, τον Tariq Lamptey της Brighton, τον Mohammed Kudus της West Ham, τον Antoine Semenyo που μας πλήγωσε πρόσφατα με τη Bournemouth και τον Jordan Ayew της Leicester) γηπεδούχων και τελικά να τους... ξεράνει με το γκολ του Felício Milson του Ερυθρού Αστέρα στο 93'!
9/9: Ανγκόλα-Σουδάν 2-1 στη Luanda για την ίδια διοργάνωση. Νέο 90λεπτο για τον Carmo, νέα νίκη για την ομάδα του Pedro Gonçalves που στρογγυλοκάθισε στην κορυφή του ομίλου της ως η μόνη ομάδα που έχει πετύχει το απόλυτο. Οι "Μαύρες Αντιλόπες" προηγήθηκαν στο 51' με εύστοχο πέναλτι του επιθετικού της αιγυπτιακής Al-Ittihad Agostinho Cristóvão Paciência, γνωστού ως Mabululu, αλλά οι φιλοξενούμενοι πάγωσαν το "Στάδιο της 11ης Νοεμβρίου" ισοφαρίζοντας τέσσερα λεπτά αργότερα με εξ επαφής κεφαλιά του Mustafa Karshoum της Al-Merrikh. Τη λύση έδωσε στο 81' με σουτ εκτός περιοχής ο Randy Nteka της Rayo Vallecano. Ο Carmo αγωνιζόταν με κίτρινη κάρτα από το 54'.

Chris Wood, Marko Stamenić (Νέα Ζηλανδία) 

7/9: Μεξικό-Νέα Ζηλανδία 3-0 σε φιλικό στην Pasadena της California. Με τον Stamenić να παίζει σε όλο το ματς και να παρατηρείται με κίτρινη κάρτα λίγο πριν τη λήξη και τον Wood να αφήνει στο 70' τη θέση του στον Waine, οι Νεοζηλανδοί δεν πρόβαλαν ουσιαστική αντίσταση στους Λατινοαμερικάνους, που ξεκίνησαν μάλιστα με γκολ από τα αποδυτήρια, στο 5' με δυνατό σουτ του Orbelín Pineda από το ύψος της περιοχής. Ο χαφ της ΑΕΚ είχε εξαιρετική απόδοση, είχε και δοκάρι στο 48' και έδωσε την ασίστ για το 3-0 στο 57' στον Luis Romo, συμπαίκτη του Γιώργου Γιακουμάκη στην Cruz Azul. To 2-0 είχε κάνει στο 53' ο César Huerta της UNAM με πλασέ από τη μικρή περιοχή. 
10/9: ΗΠΑ-Νέα Ζηλανδία 1-1 όπως είδαμε παραπάνω.

Elliot Anderson (Αγγλία Κ21) 

6/9: Β. Ιρλανδία-Αγγλία 0-0 στη Ballymena για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Στην πρώτη αναμέτρηση μεταξύ παικτών της Forest σε αυτό το "παράθυρο", οι τρεις δικοί μας ήταν όλοι βασικοί, με τον Anderson να ντεμπουτάρει με την Κ21 της Αγγλίας (έχασε και μια σπουδαία ευκαιρία να σκοράρει στο 79') και τον Taylor να φοράει το περιβραχιόνιο του αρχηγού από την άλλη πλευρά. Ο Donnelly, που αγωνίστηκε ως αριστερός στόπερ, ήταν αυτός που έπαιξε σε όλο το ματς, ενώ οι άλλοι δύο αντικαταστάθηκαν: ο Dale στο 79' από τον Charlie Allen της Linfield και ο Elliot στο 88' από τον Tom Fellows της West Brom. Στον πάγκο της Αγγλίας, μετά την αποχώρηση του Carsley για να αναλάβει προσωρινά την Εθνική Ανδρών, βρισκόταν ως υπηρεσιακός ο Ben Futcher, ενώ στη Βόρεια Ιρλανδία συνεχίζει ο παλιός μας γκολκίπερ Tommy Wright. Οι γηπεδούχοι πρέπει να έμειναν ευχαριστημένοι καθώς στον εκτός έδρας αγώνα είχαν χάσει 3-0... 
9/9: Αγγλία-Αυστρία 4-1 σε φιλικό στο Kenilworth Road του Luton. Αυτή τη φορά ο Anderson, τον οποίο οι φίλοι της Forest ανέδειξαν Παίκτη του Μήνα για τον Αύγουστο, μπήκε αλλαγή στο 72' στη θέση του James McAtee της Manchester City, που είχε κάνει το 3-1 στο 59' με αριστερό βολέ μέσα από την περιοχή. Είχαν προηγηθεί τα δύο γκολ του (κάποτε συμπαίκτη τού Brennan Johnson στη Lincoln και διακαούς πόθου μας) Morgan Rogers της Aston Villa (25' με πέναλτι που κέρδισε ο McAtee, 49' με κοντινό πλασέ) και η ισοφάριση των Αυστριακών στο 35' με ωραίο σουτ του Thierno Ballo της Wolfsberger. Το κερασάκι στην τούρτα έβαλε στο 81' ο Fellows με πλασέ από τη μικρή περιοχή. Στο 83' ο Elliot έβγαλε υπέροχη κάθετη στον Jonathan Rowe, αλλά ο παίκτης της Marseille ήταν εκτεθειμένος και το γκολ δεν μέτρησε.

Aaron Donnelly, Dale Taylor (Βόρεια Ιρλανδία Κ21) 

6/9: Β. Ιρλανδία-Αγγλία 0-0 όπως είδαμε παραπάνω.
10/9: Β. Ιρλανδία-Ουκρανία 1-2 στη Ballymena για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Πλήρωσε το κακό της πρώτο ημίχρονο η ομάδα του Wright απέναντι στην πρωτοπόρο του ομίλου της, και στην ανάπαυλα ήταν ήδη δύο γκολ πίσω, με τον Nazar Voloshyn να σκοράρει στο 10' με το δεξί και τον συπαίκτη του στη Dynamo Κιέβου Maksym Braharu με το αριστερό στο 30'. Οι Βορειοϊρλανδοί πήραν κάποιες ελπίδες στο 81' με το εύστοχο πέναλτι του Allen (στη φάση είχε αποβληθεί με απευθείας κόκκινη ο Arsenii Batahov της Metalist Kharkiv), αλλά μέχρι εκεί. Ο Aaron έπαιξε πάλι 90', ενώ ο Dale αντικαταστάθηκε στο 73' από τον Matthew Lusty της Larne. Στον ΣΤ' Όμιλο η Βόρεια Ιρλανδία παραμένει στην προτελευταία θέση, ενώ οι Ουκρανοί σχεδόν εξασφάλισαν την πρωτιά, αφού με δύο ματς να απομένουν έχουν ξεφύγει με διαφορά πέντε βαθμών από τους Άγγλους.

Eric Moreira (Γερμανία Κ19) 

7/9: Ιταλία-Γερμανία 2-1 σε φιλικό στο Ludbreg της Κροατίας. Τελικά μάλλον δεν κερδίζουν πάντα οι Γερμανοί, ακόμα και με παίκτη παραπάνω! Οι μικροί Ιταλοί τα έκαναν όλα τέλεια στην αρχή, προηγήθηκαν στο 2' με τον Leonardo Mendicino της Cesena, όμως στο 17' έμειναν με δέκα λόγω αποβολής του γκολκίπερ της Roma Renato Marin. Με τον αναπληρωματικό του Tommaso Martinelli της Fiorentina, όχι μόνο άντεξαν δεχόμενοι απλώς την ισοφάριση στο 48' από τον Bence Dardai της Wolfsburg, αλλά στο 70', δευτερόλεπτα αφού ο Eric είχε αφήσει τη θέση του στον Taylan Bulut της Schalke, σκόραραν με τον Diego Sia της Milan και κράτησαν το προβάδισμά τους ως το τέλος!
10/9: Γερμανία-Αγγλία 3-2 σε φιλικό στο ίδιο γήπεδο και με τον Eric αυτή τη φορά να μπαίνει αλλαγή στο 79' στη θέση του Paris Brunner της βελγικής Cercle Brugge. Το σκορ άνοιξε στο 19' ο Max Moerstedt της Hoffenheim και ισοφάρισε για τους Άγγλους του Will Antwi o Ethan Nwaneri της Arsenal στο 58'. Ακολούθησε το προσωπικό σόου του Said El Mala της Viktoria Κολονίας, που μπήκε αλλαγή στο 67' και μέσα σε πέντε λεπτά (78'-83') ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο 3-1. Το δεύτερο γκολ μάλιστα προήλθε από επέλαση από δεξιά του Eric (που πήρε και κάρτα στις καθυστερήσεις) και σέντρα στο κεφάλι του σκόρερ. Η Αγγλία μείωσε στο 84' με τον Tyler Dibling, που πρόσφατα έπαιξε για λίγα λεπτά αντίπαλός μας στην Premier League με τη φανέλα της Southampton. 

Dannī Aņisjko (Λετονία Κ19)

4/9: Λετονία-Κόσοβο 2-2 σε φιλικό στο Eslingen της Γερμανίας, όπου η ομάδα του Viktors Dobrecovs ταξίδεψε για προπονητικό καμπ, προετοιμαζόμενη για τις υποχρεώσεις της στα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος τον Οκτώβριο. Οι Λετονοί προηγήθηκαν μόλις στο 2' με τον αρχηγό τους Markuss Ivulāns της Metta αλλά οι Κοσοβάροι είχαν κάνει ήδη την ανατροπή με δύο γκολ του Valon Cena της Borussia Dortmund (20', 34'). Το τελικό 2-2 έγραψε στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους ο Daniels Radzenieks της ουκρανικής Polissya. Μόλις μάθουμε λεπτομέρειες για τη συμμετοχή του Dannī θα γράψουμε περισσότερα.

Isaac Davies (Ουαλία Κ18) 

4/9: Τσεχία-Ουαλία 0-0 στο πλαίσιο του φιλικού τουρνουά "Jezek Cup" στην Τσεχία. Οι δύο ομάδες έπαιξαν κάτω από αφόρητη ζέστη, οι γηπεδούχοι είχαν την πρωτοβουλία, αλλά γκολ δεν πέτυχε καμιά, παρ' όλο που η Ουαλία πίεσε κι αυτή πολύ στο τέλος, όταν δηλαδή ο Isaac και δύο ακόμα παίκτες μπήκαν αλλαγή (79') - ο δικός μας στη θέση του Cruz Allen της... Derby (συγγνώμη για το λεξιλόγιό μου). 
6/9: Σλοβακία-Ουαλία 2-3 στο ίδιο τουρνουά. Βασικός αυτή τη φορά ο Isaac, αγωνίστηκε 57 λεπτά πριν αντικατασταθεί αυτή τη φορά από τον Allen, ο οποίος έξι λεπτά αργότερα έγραψε το 2-2 και έδωσε τη νίκη στην ομάδα του Craig Knight στο 68'! Το μέχρι εκείνη τη στιγμή 2-1 υπέρ των Σλοβάκων είχε διαμορφωθεί με γκολ των Filip Slovak (Trencin, 7') και Samuel Lusale (Crystal Palace, 20') πριν μειώσει στο 33' ο Henry Kasvosve της Bristol City.
8/9: Ουαλία-Τουρκία 1-2. Στους τέσσερις βαθμούς έμεινε τελικά η ομάδα του Knight, αφού ηττήθηκε στον τελευταίο της αγώνα και τερμάτισε στην τρίτη θέση (το τουρνουά κατέκτησε η Γερμανία με τρεις νίκες σε ισάριθμα ματς). Ο Isaac, σαν αλλαγή του βόλεϊ ένα πράγμα, μπήκε πάλι στο 70' στη θέση του Allen. Και πάλι οι Ουαλοί αιφνιδιάστηκαν δεχόμενοι γκολ πολύ νωρίς, στο 5' από τον Berkay Aslan της Augsburg, αυτή τη φορά όμως τους στοίχισε. Το 2-0 από τον Enes Solakogullari της Bursaspor στο 66' ουσιαστικά τελείωσε το ματς, αφού κατάφεραν μόνο να μειώσουν προς το τέλος (84') με τον συνεπώνυμο του δικού μας Jake Davies της Cardiff. 

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα Nottingham Forest News.