Όπως συνέβη και στο League Cup, η πορεία μας στο FA Cup ολοκληρώθηκε πριν καν αρχίσει. Η κατάρα της Ουαλίας χτύπησε ξανά, και αυτό που πέτυχε η Swansea τον Σεπτέμβριο το κατάφερε και η Wrexham τον Ιανουάριο. Η δεύτερη, μάλιστα, μας "περιποιήθηκε" για δεύτερη φορά στον συγκεκριμένο θεσμό μετά το 1982. Αυτά, βέβαια, είναι για τους τίτλους και τις καφενειακές συζητήσεις. Το πιο ασφαλές συμπέρασμα από το σημερινό παιχνίδι του ιστορικού Racecourse Ground (ή STōK Cae Ras στα κέλτικα-ουαλικά, μη με ρωτήσετε πώς προφέρεται) είναι ότι απλώς δεν διαθέτουμε πάγκο...

Μία δουλειά είχαμε το καλοκαίρι, κύριε Edu Gaspar. Είχαμε μια ομάδα που δούλευε ρολόι (ας αφήσουμε κατά μέρος τα τελευταία περσινά αποτελέσματα) και απλώς ήθελε λίγο βάθος στο ρόστερ για να αντεπεξέλθει στο φορτωμένο λόγω Ευρώπης πρόγραμμα. Τους περσινούς παγκίτες που έμπαιναν μέσα και κάτι πρόσφεραν τέλος πάντων (όπως ο Danilo, o Jota Silva και ο Ramón Sosa) τους στείλαμε για να φέρουμε... καλύτερους. Αφήνω στην άκρη ότι το κενό του Anthony Elanga δεν καλύφθηκε ποτέ, πήραμε ένα σωρό λεφτά και τα πετάξαμε σε "στοιχήματα" (άσε που ο ίδιος ο παίκτης μάλλον κακοπερνάει στη Newcastle). Ήδη ο Arnaud Kalimuendo έφυγε για την Eintracht Φρανκφούρτης, τυπικά δανεικός, ουσιαστικά δικός της παίκτης (οι όροι ενεργοποίησης της οψιόν αγοράς, μαθαίνω, είναι πιο γελοίοι και από αυτούς που είχε ο Chris Wood όταν μας ήρθε από τη Newcastle). Απόψε ο James McAtee και ο Oleksandr Zinchenko απέδειξαν (για πολλοστή φορά) ότι δεν έχουν καμιά θέση στην ομάδα - ο πρώτος μπορεί να πάρει παράταση χρόνου λόγω του νεαρού της ηλικίας του, ο δεύτερος θα μας "κατσικωθεί" θέλουμε-δε θέλουμε αφού δεν υπάρχει πρόβλεψη να επιστρέψει νωρίτερα στην Arsenal (και είναι και ο πιο ακριβοπληρωμένος στην ομάδα λόγω του συμβολαίου του με τους Gunners που τώρα πληρώνουμε εμείς). Προσωπικά απορώ πώς στην ευχή θα αφήσουμε τον Cuiabano να πάει δανεικός στον Ολυμπιακό αφού ο Ουκρανός ούτε βλέπεται, ούτε υπολογίζεται σοβαρά από τον Sean Dyche. Από κοντά και ο Dan Ndoye, που ξεκίνησε καλά αλλά αυτή τη στιγμή θεωρείται εξαφανισμένος, απόψε ψάχναμε στο γήπεδο να δούμε αν όντως έπαιζε και υπάρχουν πληροφορίες ότι ψάχνουμε να τον δώσουμε κι αυτόν!

Να πούμε και για τους άλλους; Ο Igor Jesus έχει για μένα τις περισσότερες δικαιολογίες. Για δεύτερος αποκτήθηκε και του έχουν βγει τα συκώτια. Όσο υπήρχε Wood, ο Βραζιλιάνος έμπαινε και έδινε μια σπίθα. Τώρα, λόγω του τραυματισμού του Νεοζηλανδού, που δεν αναμένεται να επιστρέψει σύντομα, και της ανυπαρξίας (το λέω με πόνο ψυχής) του Taiwo Awoniyi, κοντεύει να κλατάρει. Σήμερα και γκολάρα έβαλε, και πέναλτι έχασε, αλλά πώς να τον καταδικάσεις; Χρειάζεται οπωσδήποτε κάποιον να τον ξεκουράζει, δεν βγάζει μόνος του τη χρονιά έχοντας έρθει μάλιστα και με παιχνίδια στα πόδια του από τη Βραζιλία. Για τον Nicolò Savona δεν έχω να πω τίποτα, ο άνθρωπος ξεπερνάει την... αγουροσύνη του με την ψυχή του, δύο ασίστ έβγαλε, μην τα θέλουμε κι όλα δικά μας. Όσο για τον "μοιραίο" Omari Hutchinson, που έχασε το τελευταίο πέναλτι χαρίζοντας την πρόκριση στη Wrexham, λογικό είναι να έχει τα πάνω και τα κάτω του (μην το ξεχνάμε, έδωσε και ασίστ και αγωνίστηκε για πολλή ώρα εκτός θέσης), λόγω και ηλικίας και σχετικής απειρίας. Θα σταθώ και στον Jair, που στην Premier League δεν παίρνει ευκαιρίες, αλλά σήμερα έβγαλε 120 λεπτά σχεδόν αλάνθαστος και είναι κρίμα να μην προσεχθεί, ειδικά τη στιγμή που ο Morato δεν λέει να κόψει τις γκάφες. Ήταν μια αχτίδα φωτός μέσα στις απανωτές απογοητεύσεις που μας κερνάνε οι παίκτες που αποκτήθηκαν φέτος. Λίγα πράγματα ο Dilane Bakwa, και μ' αυτόν ο Sean έχασε στο ημίχρονο την υπομονή του. Και (όχι τυχαία) άφησα τελευταίο τον Douglas Luiz. Γιατί κάτι μου λέει ότι πρέπει να τον βοηθήσουμε να ξε-ξενερώσει, κι ας μην είναι δικός μας; Έχει καταπληκτική τεχνική, και όσο δεν χαραμίζεται ως "εξάρι" και περνάει στο "8" έχει πράγματα να δώσει. Για τα πειράματα όμως του Sean απόψε, παρακάτω...

Καλά, θα μου πείτε, την προσπάθεια που κατέβαλε η ομάδα για να γυρίσει από το 0-2 και το 1-3 δεν την αναγνωρίζεις; Θα την αναγνώριζα ευχαρίστως αν δεν είχε χρειαστεί να σκιστούν οι βασικοί για να διορθώσουν τα λάθη των "δεύτερων" που τους άφησαν "κληρονομιά" ένα βουνό να ανέβουν. Ως προς την κούραση μικρό το κακό, καθώς μέχρι τον επόμενο σούπερ δύσκολο αγώνα (το άλλο Σάββατο με την πρωτοπόρο Arsenal στο City Ground) μεσολαβούν οκτώ μέρες, αλλά και ο προπονητής διαολίζεται όταν ψάχνει και δε βρίσκει ποιος μπορεί να μπει σε αγώνα πρωταθλήματος και να του αλλάξει τη ροή. Την προχειρότητα στη στελέχωση του ρόστερ το καλοκαίρι θα συνεχίσουμε να τη βρίσκουμε μπροστά μας, όσο κι αν ενισχυθούμε στην τρέχουσα μεταγραφική περίοδο, που σε αντίθεση με του καλοκαιριού περιέχει πάντα ένα στοιχείο "κατεπείγοντος" το οποίο μπορεί να οδηγήσει α) σε νέες γκάφες και β) σε υπερβολικά έξοδα (άκου 40 εκατομμύρια για τον Jørgen Strand Larsen των Wolves, έχουμε τρελαθεί τελείως;). Το μοντέλο Edu δεν δουλεύει. Ήδη έχουν κυκλοφορήσει φήμες για απομάκρυνσή του. Τουλάχιστον η ζημιά ας σταματήσει εδώ...

Να δώσουμε φυσικά και συγχαρητήρια στη Wrexham και στον Phil Parkinson. Οι Red Dragons προέρχονταν από τέσσερις νίκες σερί, που όλοι ξέρουμε πόσο δύσκολο είναι να γίνουν στην Championship. Ήδη έχουν σκαρφαλώσει στην 9η θέση, έναν βαθμό πίσω από την 6η που οδηγεί στα πλέι-οφ και έξι πίσω από τη 2η που δίνει απευθείας άνοδο. Λέτε να τα καταφέρουν οι μπαγάσηδες να ανέβουν για τέταρτη σερί χρονιά; Ο Ryan Reynolds στην κερκίδα είχε το ύφος του ανθρώπου που δεν καταλαβαίνει και πολλά από μπάλα (Καναδός είναι ο άνθρωπος άλλωστε), αλλά σίγουρα το χάρηκε με την ψυχή του. Μάλλον έπρεπε να μας είχαν νικήσει από την κανονική διάρκεια, αλλά ας είναι καλά ο Matz Sels που δεν μας άφησε να πάμε στα αποδυτήρια στο ημίχρονο 3-0 πίσω (έπεσα έξω στην πρόβλεψή μου, ο Angus Gunn δεν ξεκίνησε - άδικο έχει που θέλει να φύγει;). Ναι, κάναμε μεγάλη προσπάθεια για να στείλουμε το ματς στην παράταση, αλλά κι εκεί, όταν η Wrexham είχε πια κουραστεί και δεν μπορούσε να κυκλοφορήσει καλά τη μπάλα δεν δείξαμε κανένα δολοφονικό ένστικτο. Πάλι φάγαμε τις πιο μεγάλες φάσεις εμείς! Ήμαρτον δηλαδή. 

Μίλησα πριν για πειραματική ενδεκάδα. Η προσπάθεια να χρισθεί Elliot Anderson ο McAtee πιστεύω ότι ήταν καταδικασμένη εξαρχής, γι' αυτό και στο ημίχρονο πήγε για ντους. Άλλωστε και οι απόπειρες να γίνει Morgan Gibbs-White έχουν πέσει στο κενό. Θεωρώ ότι ένας δανεισμός στο εξωτερικό θα του έκανε καλό, γιατί να προσφέρει στην παρούσα φάση ΔΕΝ μπορεί. Τον ρόλο του αντι-MGW απόψε επωμίσθηκε ο Hutchinson χωρίς καμιά επιτυχία. Ξεκίνησε εκεί δηλαδή, όταν μπήκε ο original MGW πήγε αριστερά και στο τέλος, όταν αποσύρθηκε και ο Ndoye, γύρισε στη φυσική του θέση κι άρχισε να αποδίδει επιτέλους. Χάναμε όμως ήδη 2-1. 

Όπως καταλαβαίνετε με παρέσυρε η πολυλογία, ήδη έχει πάει 2 το πρωί, πάμε λοιπόν με bullets για τις φάσεις του αγώνα...

• 2': Ο Zinchenko ανοίγει στον Bakwa (ό,τι καλύτερο έκαναν οι δυο τους απόψε), ο δεύτερος γυρίζει συρτά, ο Jesus κινούμενος προς τη μπάλα και παράλληλα με το τέρμα πλασάρει απευθείας με το αριστερό, λίγο έξω. 
• 17': Ακυρώνεται ένα ωραίο γκολ που πέτυχε ο Luiz ενεργώντας πανέξυπνα στην αντίπαλη περιοχή, κατεβάζοντας τη μπάλα που είχε πάρει ύψος και νικώντας με όμορφο τελείωμα τον Arthur Okonkwo, αλλά αφού στην αρχή ο Paul Tierney έδωσε... γκολ, τελικά κάποιος του "σφύριξε" (σωστά) ότι ο Βραζιλιάνος είχε χρησιμοποιήσει και το χέρι στο κοντρόλ. (Το VAR και το ημιαυτόματο οφσάιντ θα μπουν στο FA Cup από τον πέμπτο γύρο.)
• 21': Το μακρινό σουτ του Oliver Rathbone, που πήγαινε μέσα, βρίσκει στο κεφάλι του Jair και βγαίνει κόρνερ.
• 25': Πρώτη δύσκολη επέμβαση του Okonkwo σε ωραίο χτύπημα φάουλ του Luiz.
• 30': Πρώτη γκάφα του Morato που έχασε τη μπάλα στο κέντρο, κόντρα για τη Wrexham, ο Sam Smith βγαίνει πλάγια αριστερά στην περιοχή και σουτάρει έξω.
• 37': Ακόμα πιο μεγάλο λάθος του Hutchinson που χάνει τη μπάλα έξω από την περιοχή μας, ο George Dobson κλέβει και ο συμπαίκτης του Wood στην Εθνική Νέας Ζηλανδίας Liberato Cacace με δυνατό σουτ από τα όρια της περιοχής σημαδεύει τη δεξιά γωνία του Sels, αφού η μπάλα χτύπησε στη φτέρνα του Morato όσο χρειαζόταν για να μην τη φτάσει ο Βέλγος γκολκίπερ, αρχηγος της Forest σήμερα ώσπου να μπει ο Gibbs-White: 1-0.
• 40': Δεύτερο σοκ σχεδόν αμέσως, με τον Rathbone να παίρνει ανεπίτρεπτα εύκολα την κόντρα από τον Morato στην περιοχή και από κει και πέρα ήταν εύκολο να στείλει τη μπάλα στην αριστερή γωνία αυτή τη φορά του Sels: 2-0.
• 45+1': Μια βαθιά μπαλιά βγάζει τον Smith στο κέντρο ανάμεσα στα δύο σέντερ μπακ μας, ο φορ της Wrexham τρέχει και βρίσκεται απέναντι στον Sels, που όμως του στερεί με έξοδο το 3-0 και κατά κάποιον τρόπο μας διατηρεί στο παιχνίδι. 
• 46': Τριπλή αλλαγή του Sean με Gibbs-White, Williams και Nico Domínguez αντί McAtee, Zinchenko και Bakwa.
• 53': Χλιαρές διαμαρτυρίες όταν κεφαλιά του MGW βρίσκει στο χέρι του Dominic Hyam, έχει όμως πρώτα βρει στον μηρό του και σωστά δεν δίνεται κάτι. 
• 56': Ο Okonkwo πετάγεται εξαιρετικά στο "Γ" και σώζει ένα ακόμα φάουλ του Luiz (είπα κι εγώ, θα βάλουμε γκολ με φάουλ μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια).
• 58': O Okonkwo αποκρούει δυνατό σουτ του Savona, o Ndoye βρίσκει μπάλα στο ριμπάουντ εξ επαφής, πάλι ο Okonkwo με το πόδι σε κόρνερ!
• 59': Σε αντεπίθεση ο Nathan Broadhead βρίσκεται στην περιοχή, αποφεύγει τον Jair και σουτάρει για να αποκρούσει ο Sels σωτήρια σε κόρνερ.
• 64': Η σέντρα του Savona στο δεύτερο δοκάρι δείχνει πολύ ψηλή, αλλά ο Jesus σηκώνεται... στο θεό και με πολύ δύσκολη κεφαλιά στέλνει τη μπάλα πρώτα στο δεξί δοκάρι και μετά μέσα από τη γραμμή, όπου ο Callum Doyle δεν προλαβαίνει να τη διώξει: 2-1. 
• 66': Ο Okonkwo λέει "όχι" και στον Ndoye που μπαίνει από δεξιά και σουτάρει (κι αυτός ό,τι καλό έκανε στο ματς).
• 68': Μπαίνει στον αγώνα ο παλιόφιλος Lewis O'Brien, αντικαθιστώντας τον Rathbone. Το θυμάστε ότι έπαιξε σε κάποια φετινά φιλικά;
• 69': Βγαίνει ο Ndoye, μπαίνει ο Callum Hudson-Odoi που τελικά θα φέρει το ματς τούμπα.
• 74': Πρώτα όμως, σε εκτέλεση φάουλ του Dobson από δεξιά με βαθιά μπαλιά προς το δεύτερο δοκάρι, σύσσωμη η ομάδα πέφτει για ύπνο και ο Hyam, που έχει ξεφύγει από τον Jesus, με κεφαλιά-ψαράκι εξ επαφής κάνει το 3-1 (ίσως αν υπήρχε VAR να το έβγαζε οφσάιντ, αλλά η αμυντική αντίδρασή μας ήταν για γέλια).
• 76': Ευτυχώς αμέσως βγαίνουμε μπροστά, ο Hutchinson που έχει περάσει στη θέση του πλαγιοκοπεί και γυρίζει στην περιοχή, ο Hudson-Odoi πιάνει στο βηματισμό το δεξί πλασέ, αριστερή γωνία, 3-2.
• Αμέσως μετά το γκολ στους φωτεινούς πίνακες προβάλλει ο Terry Yorath, ο διεθνής Ουαλός της δεκαετίας του 1970 που έφυγε στα 77 του, και χειροκροτείται. 
• 78': Νέα επικίνδυνη κόντρα των γηπεδούχων, ευτυχώς ο Sels σώζει το σουτ του Ryan Longman. 
• 79': O Hutchinson μπαίνει με ωραία προσπάθεια στην περιοχή, αλλά ο Dobson τον κοντράρει σε κόρνερ.
• 82': Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα δύο σουτ των Williams και Savona σταματούν στα σώματα και η κεφαλιά του Jesus από τη σέντρα του Hutchinson βγαίνει άουτ. 
• 87': O Awoniyi παίρνει τη θέση του Luiz. 
• 89': Ο Savona βρίσκει με ωραία ψηλή μπαλιά στην περιοχή τον Hudson-Odoi, που κοντρολάρει με το στήθος και με άπιαστο βολέ στην απέναντι γωνία στέλνει τον Okonkwo να μαζέψει για τρίτη φορά τη μπάλα από τα δίχτυα του: 3-3. 
• 90+1': Εξαιρετική σέντρα του Longman από δεξιά, ο Josh Windass που έχει περάσει στο ματς μόλις δεν προλαβαίνει να σπρώξει τη μπάλα μέσα με το κεφάλι. 
• 90+3': Πολύ μακρινό σουτ του Dobson, δεν ανησυχεί ο Sels, πάμε παράταση.
• 92': Σέντρα του Domínguez, κεφαλιά με καλές προϋποθέσεις του Awoniyi άουτ.
• 96': Ο Murillo αντί του Savona στην έκτη αλλαγή μας λόγω παράτασης, θα παίξει αριστερό μπακ με τον Williams να πηγαίνει δεξιά.
• 102': Κόρνερ του James McClean, κεφαλιά του αφύλακτου Dan Scarr στο δεύτερο δοκάρι, λίγο άουτ.
• 104': Ο Okonkwo διώχνει σε κόρνερ δυνατό σουτ του Williams.
• 105+1': O Hudson-Odoi σουτάρει από το "D" μόλις άουτ.
• 106': Βαθιά μπαλιά του Dobson, νέα γκάφα του Morato, o Smith νικιέται από Sels και κούραση ενώ θα έπρεπε να σκοράρει.
• 108': Δυνατή εκτέλεση φάουλ του Murillo δεν αστοχεί και πολύ. 
• 110': Ελιγμός του Hutchinson και άστοχο σουτ.
• 116': Σουτ του Jesus από τα όρια της περιοχής, πέφτει ο Okonkwo στα δεξιά του και μαζεύει.
• 119': Ο γκολκίπερ της Wrexham (δανεικός από την Arsenal) μπλοκάρει σε δύο φάσεις και το σουτ του Hutchinson. 

H σειρά των πέναλτι, όπου ο Sels φάνηκε να παίρνει "tips" από Gunn και Wayne Hennessey, τα οποία προφανώς δεν τον βοήθησαν (μόνο σε ένα χτύπημα έπεσε σωστά αλλά δεν κατάφερε να αποκρούσει): Windass 1-0, Gibbs-White 1-1, McClean άουτ, Jesus απέκρουσε ο Okonkwo, Doyle 2-1, Hudson-Odoi 2-2, Thomason 3-2, Williams 3-3, Rodriguez 4-3, Hutchinson απέκρουσε ο Okonkwo. 

Wrexham: Okonkwo, Hyam, Scarr, Doyle, Longman (Barnett 91'), Sheaf (McClean 88'), Dobson, Cacace (Thomason 60'), Rathbone (O'Brien 68'), Broadhead (Windass 68'), Smith (Rodriguez 100').
Forest: Sels, Savona (Murillo 97'), Jair, Morato, Zinchenko (Williams 46'), Douglas Luiz (Awoniyi 88'), McAtee (Domínguez 46'), Ndoye (Hudson-Odoi 69'), Hutchinson, Bakwa (Gibbs-White 46'), Igor Jesus. 
Σκόρερς: Cacace 37', Rathbone 40', Hyam 74' - Igor Jesus 64', Hudson-Odoi 76', 89'.
Διαιτητής: Paul Tierney. Κίτρινες: Windass 120' - Hutchinson 87', Douglas Luiz 87', Morato 112', Domínguez 112'.
Θεατές: 10.603 (Forest: περίπου 1.300). 

Sean Dyche: "Μπορείς να χάσεις έναν αγώνα, αλλά όχι έτσι. Έδωσα μια ευκαιρία σε κάποιους να μου δείξουν ότι είναι έτοιμοι, και δεν το έκαναν. Το πρώτο ημίχρονο ήταν εντελώς απαράδεκτο. Απαράδεκτο πρώτα απ' όλα για το σήμα που φοράμε στη φανέλα. Το είπα στους παίκτες, και κάποιοι από αυτούς οφείλουν να κοιταχτούν στον καθρέφτη. Το ποδόσφαιρο όμως είναι περίεργο, και στο δεύτερο μπήκαν κάποιοι άλλοι που μας έκαναν να μοιάζουμε λίγο με ομάδα Premier League. Όλοι μου χτυπάνε την πόρτα και με ρωτάνε γιατί δεν παίζουν. Ιδού λοιπόν η απάντηση για ορισμένους, όχι για όλους. Στο ημίχρονο θα μπορούσα να τους έχω βγάλει όλους, Τόσο πολύ μας έλειπε ο ρυθμός και η καλή νοοτροπία. Δεν υπήρχε επιθυμία να κανουμε τη διαφορά, Στο δεύτερο μέρος οι αναπληρωματικοί έπαιξαν καταπληκτικά. Είναι γεγονός ότι πρέπει να γίνουν αλλαγές".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.