Δεν θυμάμαι να έχω ξαναβάλει σε match report φωτογραφία με πρωταγωνιστή διαιτητή. Ο λόγος που το κάνω σήμερα είναι ότι ο αξιότιμος κύριος Michael Salisbury έδειξε σήμερα σε όλο τον πλανήτη (δεν είναι υπερβολή, όλος ο πλανήτης βλέπει Premier League) γιατί οι Άγγλοι διαιτητές έχουν καταντήσει ο περίγελως της ποδοσφαιρικής υφηλίου. Από κοντά του και η περίφημη PGMOL, που έσπευσε να τον... υπερασπιστεί για την απόφασή του, με μια αιτιολογία που δείχνει -ούτε λίγο ούτε πολύ- άγνοια κανονισμού! Καλά τα λέει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος: το καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου με τους χειρότερους διαιτητές...

Με μια απόφαση την οποία ο χαρακτηρισμός "ανεκδιήγητη" μάλλον κολακεύει, ο Salisbury χάλασε ένα εκπληκτικό παιχνίδι, που ΕΥΤΥΧΩΣ δεν είχε καμιά βαθμολογική σημασία για τις δύο ομάδες (μην κοροϊδευόμαστε, και η United έχει εξασφαλίσει θέση στο Champions League), αλλιώς αντί για τη γενική θυμηδία (τα τρανταχτά γέλια, για να είμαστε πιο ακριβείς) θα είχε ξεσηκώσει θύελλα αντιδράσεων ανάμεσα στους ποδοσφαιρόφιλους της Αγγλίας, που δεν σηκώνουν και πολλά-πολλά και είναι ιδιαίτερα καυστικοί στην κριτική τους. Θαυμάστε: 

Είναι το 55' του αγώνα, η Forest μόλις έχει κάνει το 1-1 και η United επιτίθεται. Σε μια συρτή σέντρα από δεξιά ο Nikola Milenković μπερδεύεται και κάνει ένα μεγαλοπρεπέστατο "τσαφ", με συνέπεια να φτάσει η μπάλα στον Bryan Mbeumo, που κοντρολάρει, το σουτ του κοντράρεται από τον Morato, η μπάλα χτυπάει στο κεφάλι του Milenković και καταλήσει στον Matheus Cunha, που σκοράρει με ευκολία. Ο Βραζιλιάνος τρέχει στο κόρνερ, αλλά οι συμπαίκτες του... δεν τον ακολουθούν! Κι αυτό γιατί όλος ο κόσμος έχει δει πως ο Mbeumo για να κοντρολάρει έχει εγκλωβίσει τη μπάλα ανάμεσα στο πλευρό, το πόδι και το χέρι του και έτσι καταφέρνει να την κατεβάσει και να σουτάρει. Ο VAR Matt Donohue κάνει το αυτονόητο και καλεί τον Salisbury να δει τη φάση. Την ξαναβλέπει, την ξαναβλέπουμε μαζί κι εμείς (το πράγμα βγάζει μάτι, πιο χέρι πεθαίνεις), επιστρέφει, ανοίγει το μικρόφωνο και προς γενική κατάπληξη εμμένει στην αρχική του απόφαση και λέει ότι το γκολ... μετράει! Λίγα λεπτά αργότερα βγάζει μέσω Χ ανακοίνωση και η PGMOL λέγοντας ότι το γκολ μέτρησε γιατί η μπάλα βρήκε στο χέρι... τυχαία!!! Καταφανής άγνοια του κανονισμού, που ορίζει ρητά πως ΟΠΩΣ και να βρει η μπάλα στο χέρι του επιτιθέμενου που προσπαθεί να σκοράρει, ακούσια και λοιπά ΔΕΝ ΥΠΑΡΧΟΥΝ αφού του δίνει σαφές πλεονέκτημα. Οι παίκτες της Forest δεν πιστεύουν στ' αυτιά τους και ο Cunha πανηγυρίζει ένα γκολ τόσο απρόσμενο που κυλιέται στο χορτάρι και κάνει ότι κολυμπάει...

Κρίμα, γιατί με την εμφάνισή της στο Old Trafford η Forest άξιζε να συνεχίσει το σερί των οκτώ αγώνων της χωρίς ήττα στην Premier League απέναντι σε μια United που επιθετικά πετάει φωτιές τελευταία, γιόρταζε την ανανέωση του συμβολαίου του αναμορφωτή της Michael Carrick για δύο ακόμα χρόνια (ως μόνιμος προπονητής πλέον και όχι ενδιάμεσος), αποχαιρετούσε τον Casemiro που αποχωρεί μετά από τέσσερα χρόνια και ήταν σίγουρα καλύτερη μέσα στο ματς (δύο δοκάρια σε τετ α τετ), παρ' όλο που και οι δικοί μας στάθηκαν περίφημα και είχαν επίσης ευκαιρίες για περισσότερα γκολ από τα δύο που κατάφεραν να πετύχουν. Παρά το γεγονός ότι οι τραυματίες Ola Aina, Murillo και Dan Ndoye έμειναν πάλι εκτός, ο Ibrahim Sangaré αγωνίστηκε μόνο για κάτι λιγότερο από μισή ώρα και μόνο ο Morgan Gibbs-White, με μάσκα Zorro όπως βλέπετε στη φωτογραφία, επέστρεψε βγάζοντας μάλιστα ολόκληρο το ματς, οι Reds του Vítor Pereira (για τον οποίο επίσης φημολογείται ότι ανανεώνει σύντομα) κοίταξαν στα μάτια την ίσως πιο φορμαρισμένη ομάδα του πρωταθλήματος και δεν ήταν δίκαιο να χάσουν μ' αυτόν τον τρόπο. 

Μια απαραίτητη παρένθεση εδώ. Ο Morgan είναι στους μέσα στους προτεινόμενους για το βραβείο του Παίκτη της Σεζόν στην Premier League, και ο Thomas Tuchel δεν... τόλμησε να τον αφήσει εκτός προεπιλογής της Εθνικής Αγγλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο, τρώγοντας βεβαίως το μέγα κράξιμο από πολύ κόσμο ανεξαρτήτως οπαδικών προτιμήσεων (οι Άγγλοι θα ήθελαν και τον... διάβολο στο ρόστερ της Εθνικής τους κι ας ανήκε στη χειρότερη αντίπαλό τους, αντίθετα από μερικούς-μερικούς εδώ...). Παρών θα είναι βέβαια και ο Elliot Anderson, που πάει φουλ για θέση βασικού. Από τους υπόλοιπους κλήθηκε φυσικά ο Sangaré στην Ακτή Ελεφαντοστού, ενώ τη μεγάλη έκπληξη έκανε ο Carlo Ancelotti καλώντας στη Βραζιλία τον Murillo, τον Igor Jesus και... τον John Victor, που μάλιστα επανέκαμψε στην 20άδα του σημερινού αγώνα ως τρίτος γκολκίπερ αφού στον πάγκο βρισκόταν και ο Stefan Ortega! (Μάλιστα κλήθηκε και ο Carlos Miguel, που τα πάει καλά εκεί στην Palmeiras...) Στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό θα ταξιδέψουν σίγουρα με τη Νέα Ζηλανδία ο Chris Wood και ο Tyler Bindon. Καλά ως εδώ. Αλλά το μεγαλύτερο σοκ το πάθαμε με τον αποκλεισμό του Matz Sels από την Εθνική Βελγίου! Τι όνειρο είδε ο Rudi Garcia και αντί για τον γκολκίπερ μας που βγάζει μάτια κάλεσε τον άπειρο (μηδέν διεθνείς συμμετοχές) διάδοχό του στη Strasbourg Mike Penders; Καλά, όλοι το ξέρουμε ότι ο Thibaut Courtois θα παίζει μέχρι να κρεμάσει τα γάντια του, και ίσως ο δικός μας να γλιτώσει απλώς την ταλαιπωρία, αλλά τέτοια αλητεία δεν την περίμενε κανείς εκ μέρους του Γάλλου...

Στον αγώνα μας όμως. Με Wood, Gibbs-White και Omari Hutchinson να επιστρέφουν στην ενδεκάδα αντί των Jair, Dilane Bakwa και Taiwo Awoniyi και το σχήμα να αλλάζει σε 4-4-2 από το 3-5-2 με τη Newcastle, η Forest δέχθηκε από νωρίς την ψυχρολουσία σε μια φάση που δεν προδίκαζε γκολ. Να όμως που στο 5' ο Luke Shaw σκόραρε ξανά μετά από τρεις ολόκληρες σεζόν όταν σε απομάκρυνση με το κεφάλι του Neco Williams (σε θέση δεξιού μπακ για 84 λεπτά) κατέβασε τη μπάλα από αριστερά και έστειλε ένα άπιαστο διαγώνιο σουτ ελάχιστα μέσα από το αριστερό δοκάρι του Sels, που δεν είχε καμιά τύχη να σταματήσει την πορεία της μπάλας. Όμως η χωρίς κανένα άγχος πια Forest αντέδρασε αστραπιαία και, αφού στο 14' ο Sels μπλόκαρε εύκολα ένα εκτός περιοχής σουτ του Bruno Fernandes, στο 21' η καταπληκτική μπαλιά του Hutchinson έβγαλε τετ α τετ τον Gibbs-White, που όμως νικήθηκε από τον Senne Lammens (έναν γκολκίπερ όχι σπουδαίο, που όμως κλήθηκε από τον Garcia επειδή, απλούστατα, παίζει στη Manchester United...). Αμέσως οι γηπεδούχοι αντεπιτέθηκαν και δευτερόλεπτα αργότερα ο Mbeumo πέρασε και τον Sels αλλά σούταρε στη ρίζα του δεξιού δοκαριού, ενώ στη δεύτερη ευκαιρία ο Casemiro αστόχησε. Το πρώτο μέρος, αν και είχε ρυθμό, δεν είχε πολλές ακόμα φάσεις, εκτός αυτής του 33' (σε φάουλ από αριστερά του Anderson "σαν κοντινό κόρνερ", που έλεγαν οι παλιοί, ο Nico Domínguez πετάχτηκε στο πρώτο δοκάρι αλλά αστόχησε στην κεφαλιά του) και του 42' (ίδια κατάληξη είχε και η κεφαλιά του Amad Diallo σε σέντρα του Diogo Dalot). 

Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε πολύ δυνατά, με τη χαμηλή σέντρα του Diallo στο 47' να φτάνει στον Mbeumo που από πολύ κοντά σημάδεψε τη φτερωτή πανίδα του Manchester, και η United το πλήρωσε. Οκτώ λεπτά αργότερα ο Hutchinson χτύπησε ένα κόρνερ από δεξιά πλασαριστά προς τον Anderson, που με μια ντρίμπλα από τις δικές του "κάρφωσε" τον Diallo στη θέση του, σέντραρε, ο Lammens έμεινε στη θέση του και με κεφαλιά ο προωθημένος Morato σκόραρε εύκολα, πετυχαίνοντας το πρώτο του γκολ με τη φανέλα της Forest! (Εδώ έχω ΤΡΕΙΣ μάρτυρες που θα βεβαιώσουν ότι πριν πάρει ο Hutchinson τη μπάλα για το κόρνερ είπα: "Έλα μωρέ, να βάλει ένα γκολ κι ο Morato".) Δεν το χαρήκαμε πολύ όμως, καθώς με το "έτσι θέλω" ο Salisbury κατακύρωσε το γκολ του Cunha, όπως είδαμε, και οι Reds βρέθηκαν πάλι να κυνηγάνε.

Μούφα-ξεμούφα, το γκολ έδωσε φτερά στους παίκτες του Carrick, που αφού γλίτωσαν τη φάση του 62' (ο Gibbs-White πέρασε τρεις παίκτες αλλά τον πρόλαβε με έξοδο ο Lammens) έβγαλαν στο 65' τον Mbeumo πάλι τετ α τετ με τον Sels, αλλά ο Καμερουνέζος κατάφερε να στείλει τη μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι (!), και στο 67' ο Sels εξουδετέρωσε ένα επικίνδυνο διαγώνιο πλασέ του Diallo από δεξιά. Ο Pereira αποφάσισε ότι είχε έρθει η ώρα για αλλαγές και απέσυρε Wood, Hutchinson και Domínguez, περνώντας στον αγώνα Awoniyi, Bakwa και Sangaré. Τότε ήταν που βγήκε η γελοία ανακοίνωση της PGMOL, και σαν κάποιος να μας έβγαζε γλώσσα σχεδόν αμέσως (76') η United σκόραρε και πάλι, με τον Mbeumo να βρίσκει επιτέλους στόχο βάζοντας το πόδι του από το ύψος της μικρής περιοχής αφού η συρτή σέντρα του Fernandes από δεξιά πέρασε μπροστά από τον Milenković. Δεν τους αφήσαμε όμως να επαναπαυθούν, και στο 78' ο Anderson λίγο έξω από την περιοχή προσποιήθηκε ότι θα σεντράρει, αλλά βλέποντας την κίνηση του Gibbs-White προς το πέναλτι τού πέρασε μια πανέξυπνη πάσα και ο αρχηγός πλασάροντας με τη μία στη δεξιά γωνία άφησε άγαλμα τον Lammens. Εξαιρετικό γκολ σε σύλληψη και εκτέλεση, για το οποίο δεν κατάφερε να κάνει κάτι ούτε ο μακράν κορυφαίος της United Lisandro Martínez, που ήταν απλώς... παντού!

Ο Carrick απάντησε με δική του τριπλή αλλαγή (έξω Mbeumo, Cunha και Casemiro για την αποθέωση ενώ είχε φροντίσει να φάει και την κίτρινη κάρτα του για ένα πολύ άτσαλο μαρκάρισμα στον Bakwa, μέσα Joshua Zirkzee, Mason Mount και Patrick Dorgu), και φάνηκε να δικαιώνεται σχεδόν αμέσως - το "σχεδόν" οφείλεται στο γεγονός ότι η πάσα του Fernandes ήταν φοβερή (πόσο περισσότερους φίλους θα είχε αυτός ο παίκτης αν δεν φερόταν συνέχεια σαν κακομαθημένος κλαψιάρης), αλλά ο Sels σταμάτησε το σουτ του Dorgu. Ο Pereira έκανε την τελευταία του προσπάθεια με James McAtee και Jair αντί Jesus και Luca Netz, με τον Williams να περνάει αριστερά και τον Βραζιλιάνο να παίζει πάλι δεξιός μπακ, και στο 88' είχαμε την τελευταία καλή στιγμή μας για την ισοφάριση, με τον Gibbs-White να κοντράρεται πάνω σε ένα σουτ που πήγαινε συστημένο στη δεξιά γωνία του Lammens, αλλά και τη United στην αντεπίθεση να χάνει μοναδική ευκαιρία για το 4-2, με τον Diallo να βρίσκει τον Zirkzee και τον Sangaré με φανταστικό τάκλιν να παίρνει τη μπουκιά από το στόμα του Ολλανδού. Στα οκτώ λεπτά των καθυστερήσεων δεν έγιναν και λίγα, καθώς στο ματς είχε επικρατήσει μια άγρια αναρχία: στο 91' ο McAtee βρήκε στην περιοχή τον Awoniyi που έκανε στροφή 180 μοιρών αλλά σούταρε άστοχα, στο 94' ένα σουτ του Mount πέρασε δίπλα από το δεξί δοκάρι με τον Sels να ελέγχει πάντως την πορεία της μπάλας, στο 96' σε νέα κόντρα της United o Fernandes αναχαιτίστηκε αλλά ο Dalot έγινε κάτοχος της μπάλας και πλάσαρε τον Sels σημαδεύοντας το αριστερό του δοκάρι και στο 98' το νέο σουτ του Zirkzee κοντραρίστηκε από τον Milenković και ο Ολλανδός προσπάθησε πάλι, για να κάνει ο Sels μάλλον την απόκρουση του ματς βγάζοντας (μεταφορικά μιλώντας) αυτή τη φορά ο ίδιος γλώσσα στον Garcia...

Η Forest διατηρήθηκε στη 16η θέση, όπου θα μείνει ανεξάρτητα από το τι θα γίνει μεθαύριο στον αγώνα Chelsea-Tottenham, που μαζί με το ματς Bournemouth-Manchester City κλείνουν την 37η αγωνιστική. Μπορεί όμως να ελπίζει να ανεβεί στη 15η με νίκη επί της (φιλόδοξης για Ευρώπη) Bournemouth στο City Ground στο φινάλε, αφού η Crystal Palace έμεινε στο 2-2 εκτός με τη Brentford, απέχει δύο βαθμούς από εμάς και ολοκληρώνει στο γήπεδό της με την υποψήφια πρωταθλήτρια Arsenal, η οποία αγωνίζεται αύριο γηπεδούχος με την υποβιβασμένη Burnley. Ενώ γράφονται αυτές οι γραμμές έχει ξεκινήσει στο St. James' Park η... σφαγή Newcastle-West Ham (τι ωραία να παρακολουθείς τέτοια παιχνίδια χαλαρός), ενώ την Παρασκευή είχαμε Aston Villa-Liverpool 4-2 (οι Villans βγαίνουν Champions League ανεξάρτητα από τον τελικό του Europa League) και σήμερα Everton-Sunderland 1-3, Leeds-Brighton 1-0 και Wolves-Fulham 1-1.

Manchester United: Lammens, Dalot, Maguire, Martínez, Shaw, Casemiro (Mount 81'), Mainoo, Diallo, Fernandes, Cunha (Dorgu 80'), Mbeumo (Zirkzee 80').
Forest: Sels, Williams, Milenković, Morato, Netz (Jair 84'), Domínguez (Sangaré 70'), Hutchinson (Bakwa 70'), Gibbs-White, Igor Jesus (McAtee 84'), Wood (Awoniyi 70'). 
Σκόρερς: Shaw 5', Cunha 55', Mbeumo 76' - Morato 53', Gibbs-White 78'.
Διαιτητής: Michael Salisbury. Κίτρινες: Casemiro 78', Shaw 93' - Anderson 94'.
Θεατές:   (Forest: περίπου 3.100).

Vítor Pereira: "Είναι κρίμα που μια διαιτητική απόφαση έκρινε το παιχνίδι. Στο τέλος προσπαθήσαμε να αντιδράσουμε με... τρελό τρόπο και χάσαμε την οργάνωσή μας. Έχουμε κι εμείς τις φιλοδοξίες μας και θέλουμε να σκοράρουμε και να παίρνουμε πράγματα από τους αγώνες μας. Δεν μου αρέσει αυτός ο τρόπος παιχνιδιού, γιατί είναι πολύ ανοιχτός και η United είναι πολύ επικίνδυνη στην κόντρα. Δεν μπορούμε παρά να δεχθούμε το αποτέλεσμα. Προσπαθήσαμε να έρθουμε σε μια ισορροπία και να βάλουμε μπάλες στην περιοχή τους και να ισοφαρίσουμε, αλλά δεν τα καταφέραμε. Σε τέτοιες στιγμές είναι δύσκολο για έναν προπονητή να έχει τον έλεγχο, αφού οι παίκτες κάνουν ό,τι τους λέει η καρδιά τους. Όμως σε τελική ανάλυση έδειξαν χαρακτήρα, είναι νικητές, θέλουν να είναι ανταγωνιστικοί και να βάζουν γκολ. Τώρα θα σκεφτούμε το επόμενο παιχνίδι και θα προσπαθήσουμε να νικήσουμε στο γήπεδό μας. Είμαι πολύ περήφανος για τους παίκτες μου και για τον κόσμο μας, που έκανε πάλι ό,τι μπορούσε για να μας βοηθήσει να πάρουμε βαθμούς".

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Mirror.