Είτε προετοιμάζονταν για το μεγάλο ραντεβού του Παγκοσμίου Κυπέλλου, είτε απουσίαζαν από αυτό, επτά διεθνείς παίκτες της Forest έδωσαν το παρών στα φιλικά για το "ροντάρισμα" είτε των δικών τους Εθνικών ομάδων, είτε εκείνων που είχαν προκριθεί και χρειάζονταν αντιπάλους για καλύτερη προετοιμασία. Οι έξι "μουντιαλικοί" μας (Elliot Anderson, Dan Ndoye, Ibrahim Sangaré, Angus Gunn, Chris Wood, Tyler Bindon) έχουν φυσικά ήδη ενσωματωθεί στις ομάδες τους, από τους υπόλοιπους όμως μόνο ο Neco Williams έχασε ένα μέρος των διακοπών του για να ενισχύσει τη δική του.

Όπως ξέρουμε όλοι, Morgan Gibbs-White και Matz Sels έπεσαν θύματα μεγάλης αδικίας από τους Thomas Tuchel και Rudi Garcia μετά τις εκπληκτικές σεζόν που έκαναν, οι τρεις Βραζιλιάνοι μας (Murillo, Igor Jesus, John Victor) μπήκαν στην πρώτη λίστα του Carlo Ancelotti αλλά κόπηκαν στη συνέχεια, όπως και ο Nico Domínguez από την Αργεντινή, ενώ από τους υπόλοιπους ο Ola Aina είναι ακόμα τραυματίας και ο Veljko Paunović άφησε τον Nikola Milenković να ξεκουραστεί μετά από μια σεζόν όπου αγωνίστηκε σε 53 ματς. Στην Εθνική Ανγκόλας κλήθηκε από τον νέο προπονητή Aliou Cissé o David Carmo -που, ας μην ξεχνάμε, μας ανήκει ακόμα- μετά από μια όχι και τόσο ευχάριστη σεζόν στην Ισπανία με την Oviedo (υποβιβάστηκε). 

Εμείς παρακολουθήσαμε αυτά τα φιλικά με τον γνωστό τρόπο της διαρκούς ανανέωσης, και φυσικά για το Παγκόσμιο Κύπελλο που ακολουθεί θα υπάρξει ξεχωριστή ενότητα. Οι διεθνείς μας αγωνίστηκαν άπαντες σε όλα τα ματς των ομάδων τους (πλην ενός που έχασε ο Gunn) και κατέγραψαν δύο γκολ, αμφότερα με τον εικονιζόμενο Ndoye (που καλό θα ήταν να σκόραρε τόσο συχνά και με τους Reds!), και μία ασίστ με τον Williams. Οι αγώνες ήταν οι εξής (η σειρά είναι από το πιο πρόσφατο World Ranking της FIFA):  

Elliot Anderson (Αγγλία)

6/6: Αγγλία-Νέα Ζηλανδία 1-0 σε φιλικό στην Tampa της Florida. Οι Νεοζηλανδοί, με τον Wood στην κορυφή της επίθεσης και τον Bindon στον πάγκο, παρουσιάστηκαν πολύ πιο σοβαροί σε σχέση με το πρώτο τους φιλικό (βλ. παρακάτω) και δυσκόλεψαν τους Άγγλους, που τελικά σκόραραν στην τελευταία φάση του πρώτου μέρους με κεφαλιά του αρχηγού Harry Kane της Bayern σε σέντρα του (πάντα φίλου) Djed Spence της Tottenham. Στο δεύτερο ημίχρονο ο Tuchel άλλαξε όλη την ομάδα και μπήκε και ο Elliot σε μια θέση που στο πρώτο 45λεπτο κάλυπτε (με επιτυχία) ο αμφιλεγόμενος για την κλήση του 35χρονος Jordan Henderson της Brentford. Ο χαφ της Forest πέρασε κάποιες εξαιρετικές μπαλιές σε ένα γενικά μέτριο δεύτερο μέρος. Οι Άγγλοι πάντως ξεκίνησαν και πάλι δυνατά, και στο 49' είχαν δοκάρι σε κεφαλιά του Dan Burn της Newcastle. Στο 62' μπήκε και ο Bindon στη θέση του Tim Payne της Wellington Phoenix, φτάνοντας τις 25 διεθνείς συμμετοχές, και στο 78' ο Κώστας Μπαρμπαρούσης (στα 36 του ο πρώην φορ του Παναθηναϊκού παίζει στην Αυστραλία με τη Western Sydney) πήρε τη θέση του Wood. Στην Αγγλία δεν είχαν ενσωματωθεί ακόμα οι παίκτες της Arsenal, που είχαν επιπλέον άδεια λόγω του τελικού του Champions League.
10/6: Αγγλία-Κόστα Ρίκα 3-0 σε φιλικό στο Orlando της Florida. Με τη σέντρα να καθυστερεί για μία ώρα και τον Anderson βασικό στην 9η διεθνή συμμετοχή του, οι Άγγλοι προηγήθηκαν νωρίς (10'), όταν ο Declan Rice της Arsenal αξιοποίησε με ωραίο πλασέ εντυπωσιακή προσπάθεια και γύρισμα από αριστερά του άρτι μετακινηθέντος από τη Newcastle στη Barcelona Anthony Gordon. Ένας άλλος "Ισπανός", ο Jude Bellingham της Real Μαδρίτης, έβγαλε στο 36' τετ α τετ έναν άλλον Gunner, τον Noni Madueke, που πέρασε και τον τερματοφύλακα αλλά πλάσαρε στο δοκάρι! O Gordon στο 68' αξιοποίησε πέναλτι που κέρδισε η Αγγλία για χέρι στην περιοχή και έγραψε το 2-0, ενώ κσι στο 87' σκόραρε στο ριμπάουντ και ο Ollie Watkins της Aston Villa. O Elliot έδωσε στο 71' τη θέση του στον Kobbie Mainoo της Manchester United. Η εκτός Μουντιάλ Κόστα Ρικα (στην οποία -αν ρωτάτε- δεν έπαιζε ο Brandon Aguilera, που αγωνίζεται ακόμα στη Rio Ave και έχει να φορέσει το εθνόσημο από τον Σεπτέμβρη του 2025) δεν έδειξε κάτι πέρα από σκληρό παιχνίδι (τρεις κίτρινες σε φιλικό δεν τις συναντάς κι εύκολα).

Dan Ndoye (Ελβετία) 

31/5: Ελβετία-Ιορδανία 4-1 σε φιλικό στο Sankt Gallen. Αυτό που ο Dan έχει να σκοράρει με τη Forest από το φθινόπωρο και με την Ελβετία τα παστελώνει, μεγα μυστήριο... Ο υπο αμφισβήτηση εξτρέμ των Reds, που στον συγκεκριμένο αγώνα έφτασε τις 30 συμμετοχές στην Εθνική, έπαιξε σε όλο το πρώτο ημίχρονο (πριν αφήσει τη θέση του στον Silvan Widmer της Mainz) και πέτυχε το 2-0 στο 33' με σουτ εκτός περιοχής. Όπως εύκολα καταλαβαίνει κανείς, ο αγώνας δεν αντέχει σε κριτική, καθώς οι γηπεδούχοι ήταν μπροστά 3-0 στο ημίχρονο (τα άλλα γκολ ο Breel Embolo της Rennes στο 28' και ο Granit Xhaka της Sunderland στις καθυστερήσεις). Οι Μεσανατολίτες μείωσαν στο 52' με τον Odeh Al-Fakhoury (παίζει στην Αίγυπτο σε μια ομάδα που λέγεται... Πυραμίδες), αλλά δέχθηκαν και τέταρτο γκολ στο 79' από τον Christian Fassnacht των Young Boys.
6/6: Ελβετία-Αυστραλία 1-1 σε φιλικό στο San Diego της California. Τι λέγαμε; Πάλι ένα ημίχρονο, πάλι γκολ ο Dan, που στο 14', κι ενώ είχε κάνει ήδη δύο επικίνδυνα σουτ, εκμεταλλεύτηκε την ωραία κάθετη του Xhaka και σκόραρε με όμορφο σουτ από τα αριστερά της περιοχής. Ο εξτρέμ της Forest είχε άλλο ένα καλό σουτ στις καθυστερήσεις και στην ανάπαυλα αντικαταστάθηκε από τον Djibril Sow της Σεβίλλης. Οι Αυστραλοί, πάντα πεισματάρηδες, κατάφεραν να ισοφαρίσουν στο 56' με τον Tete Yengi, που παίζει στην Ιαπωνία με τη Machida Zelvia ως δανεικός από τη σκοτσέζικη Livingston. 

Ibrahim Sangaré (Ακτή Ελεφαντοστού) 

4/6: Γαλλία-Ακτή Ελεφαντοστού 1-2 σε φιλικό στη Nantes, γενέτειρα του Emerse Faé, που έγινε ο πρώτος προπονητής της Ακτής που καταγράφει στο ενεργητικό του νίκη επί της Γαλλίας! Μια νίκη που οφείλεται κατά πολύ στις δικές του αλλαγές και πανηγυρίστηκε έξαλλα από τους Ιβοριανούς που είχαν πάρει θέση στις κερκίδες του "Beaujoire". Στο πρώτο ημίχρονο οι γηπεδούχοι, από τα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ήταν καλύτεροι και άνοιξαν το σκορ στο 45' με εξαιρετική ατομική προσπάθεια και σουτ του κορυφαίου παίκτη τους, του φοβερού και τρομερού Rayan Cherki της Manchester City. O Faé έβαλε στο ημίχρονο τον Amad Diallo της Manchester United και τον Nicolas Pépé της Trabzonspor και όλα άλλαξαν, σε συνδυασμό βέβαια και με τις πολλές αλλαγές του Didier Deschamps από την άλλη πλευρά. Στο 53' ο Pépé με φανταστική μπαλιά έβγαλε τετ α τετ με τον γκολκίπερ της Milan Mike Maignan τον Guéla Doué της Strasbourg κι αυτός ισοφάρισε υπό το βλέμμα του αδελφού του Désiré Doué της Paris Saint-Germain που είδε το ματς από τον πάγκο (οι δυο τους είναι περίπτωση Xhaka, Boateng κλπ.: ο ένας παίζει για τη χώρα όπου μεγάλωσαν κι ο άλλος για τη χώρα των προγόνων), και στο 84' ο Pépé τροφοδότησε τον Doué κι αυτός έστρωσε όμορφα στον Diallo που με μονοκόμματο πλασέ έγραψε το 1-2. Ο Ibrahim μπήκε στο 67' στη θέση του Yan Diomande της Λειψίας, και στην 57η διεθνή συμμετοχή του ήταν η γνωστή ήρεμη δύναμη στο κέντρο, φορώντας μάλιστα και το περιβραχιόνιο, αφού ταυτόχρονα με την είσοδό του αποχώρησε ο αρχηγός Franck Kessié της σαουδαραβικής Al-Ahli. Ουσιαστικά ήταν το μόνο φιλικό της Ακτής, καθώς ένα ακόμα την Παρασκευή (12/6) με τη Philadelphia Union II (της αναπττξιακής λίγκας του MLS) θεωρείται απλώς ένα ξεμούδιασμα και φυσικά δεν "πιάνεται" ως επίσημο...

Neco Williams (Ουαλία) 

2/6: Ουαλία-Γκάνα 1-1 σε φιλικό στο Cardiff. Μετά το γκολ του Ndoye, να και η ασίστ για παίκτη της Forest, καθώς ο Neco βαθιά στις καθυστερήσεις (93') έκανε τη σέντρα για να ισοφαρίσει με κεφαλιά ο Lewis Koumas (ο γιος του επίσης Ουαλού διεθνούς Jason Koumas βοήθησε φέτος τη Hull να ανεβει στην Premier League ως δανεικός από τη Liverpool και πέτυχε το παρθενικό του γκολ με την Εθνική). O μπακ των Reds έπαιξε σε όλο το ματς από τα δεξιά και διακρίθηκε για τη συνεισφορά του στις επιθέσεις της ομάδας του, οι οποίες στην αρχή τυυ αγώνα ήταν καταιγιστικές, με αποκορύφωμα τα δύο δοκάρια του Dan James της Leeds στο 11' και το 13'! Όμως σιγά σιγά οι Αφρικανοί ισορρόπησαν και οι (αρκετοί) δικοί τους φίλοι στην κερκίδα ήταν αυτοί που πανηγύρισαν πρώτοι, όταν στο 67' ο Caleb Yirenkyi της δανικής Nordsjælland αρχικά σημάδεψε επίσης το δοκάρι του "απόφοιτου" της ακαδημίας της Forest και νυν γκολκίπερ της Leeds Karl Darlow, αλλά στη συνέχεια σκόραρε στο ριμπάουντ. 
6/6: Ρουμανία-Ουαλία 2-1 σε φιλικό στο Βουκουρέστι. Και πάλι βασικός ο Neco, που στην 57η διεθνή συμμετοχή του έπαιξε σχεδόν σε όλο το ματς, στα αριστερά αυτή τη φορά, πριν αφήσει (87') τη θέση του στον 19χρονο Ronan Kpakio της Cardiff. Οι γηπεδούχοι ήταν καλύτεροι σε όλο το ματς, προηγήθηκαν στο 52' με τον Florinel Coman (παίζει στην Al-Gharafa του Κατάρ) και πήραν τη νίκη στο 80' με κεφαλιά του Adrian Rus της Universitatea Craiova, ενώ ενδιάμεσα (63') είχε ισοφαρίσει ο David Brooks της Bournemouth από σέντρα του James. 

Angus Gunn (Σκοτία)

30/5: Σκοτία-Κουρασάο 4-1 σε φιλικό στη Γλασκόβη. Με αρκετούς αναπληρωματικούς (μεταξύ των οποίων και ο παλιόφιλος Scott McKenna που παίζει πια στην Κροατία με τη Dinamo Zagreb) και με τον Angus στον πάγκο (στο τέρμα κάθισε ο 43χρονος [!] Craig Gordon των παρά λιγο πρωταθλητών Hearts και προς το τέλος ο Liam Kelly των Rangers) οι Σκοτσέζοι δέχθηκαν ψυχρολουσία στο 17' με ωραίο πλασέ του (κάποτε αντιπάλου μας με τη Birmingham και τώρα παίκτη της Sheffield United) Tahith Chong στο 17'. Όμως στο 38' οι φιλοξενούμενοι έμειναν με δέκα μετά από χτύπημα του επιθετικού της Miami FC Jürgen Locadia και σχεδόν αμέσως (45') η Σκοτία ισοφάρισε με τον 19χρονο Findlay Curtis της Kilmarnock, που είχε μόλις μπει αλλαγή αντί του τραυματία Billy Gilmour της Napoli. Μετά τα πράγματα ήταν εύκολα για τους παίκτες του Steve Clarke. Το 2-1 έγινε στο 59' με σουτ ενός άλλου παίκτη των Hearts, του Lawrence Shankland, που σκόραρε με παρόμοιο τρόπο και στο 64', για να κλείσει το σκορ στο 81' με πέναλτι που κέρδισε ο Curtis και αξιοποίησε ο Ryan Christie της Bournemouth. 
6/6: Βολιβία-Σκοτία 0-4 σε φιλικό στο Harrison του New Jersey. O Gunn ήταν βασικός και σταθερότατος (στις λίγες φορές που χρειάστηκε να επέμβει) στην 22η διεθνή συμμετοχή του, και οι Σκοτσέζοι έφτασαν σε νέα "τεσσάρα", έστω και επί της μάλλον πιο αδύναμης ομάδας της Νότιας Αμερικής, και μάλιστα από ημίχρονο! Ο Shankland σκόραρε και πάλι, μόλις στο 5' με κεφαλιά από σέντρα του αρχηγού Andrew Robertson (από τη νέα περίοδο παίκτης της Tottenham) και μάλλον προορίζεται πλέον για βασικός από τον Clarke. Το 2-0 έγινε στο 23' με δυνατό σουτ του σταρ της ομάδας, του Scott McTominay της Napoli, που πέτυχε το 15ο γκολ του με την Εθνική στην 70ή συμμετοχή του, και ακολούθησαν άλλα δύο από τον Ché Adams της Torino, στο 30' και στο 45', αμφότερα από πανέμορφες πάσες του Ben Doak της Bournemouth. Στο δεύτερο μέρος οι Σκοτσέζοι δεν είχαν κανέναν λόγο να τα δώσουν όλα (έχει και πολλή υγρασία το New Jersey, σας μιλάω εκ πείρας) και ο Clarke έκανε τις αλλαγές του, με τον Gunn να είναι ο μόνος που έβγαλε όλο το ματς. 

Tyler Bindon, Chris Wood (Νέα Ζηλανδία)

2/6: Αϊτή-Νέα Ζηλανδία 4-0 σε φιλικό στο Fort Lauderdale της Florida. "Σκληρό μαθημα" χαρακτήρισε το ματς ο σοκαρισμένος Darren Bazeley, που είδε την ομάδα του να διαλύεται από το συγκρότημα της Καραϊβικής, το οποίο θα βρεθεί σε Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά μετά το 1974! Χάλασε και η γιορτή για τον Wood, που έφτασε τις 89 διεθνείς εμφανίσεις και έγινε πλέον ο πρώτος στον σχετικό πίνακα για τη Νέα Ζηλανδία, ξεπερνώντας τον εμβληματικό Ivan Vicelich. Ίσως τα πράγματα να ήταν διαφορετικά αν στο 16' ο γκολκίπερ της γαλλικής Bastia (Β' κατηγορίας) Johny Placide δεν έσωζε πάνω στη γραμμή το ανάποδο ψαλίδι του Chris, όμως στο δεύτερο ημίχρονο το γήπεδο έγειρε. Ο Tyler υπό μία έννοια γλίτωσε τα χειρότερα δίνοντας τη θέση του στον Michael Boxall της Minnesota United στο 50', όταν η Αϊτή προηγείτο ήδη 1-0 από το 12' με ατομική προσπάθεια του Ruben Providence της ολλανδικής Almere City. Αμέσως με την έξοδό του (51') έγινε το 2-0 από τον Lenny Joseph της Ferencváros, που εξέθεσε για άλλη μια φορά την άμυνα των "All Whites", και στο 62' σκόραρε με κεφαλιά ως αναπληρωματικός και ο Frantzdy Pierrot, που πέρασε το δεύτερο μισό της σεζόν στην τουρκική Rizespor και αναμένεται να φύγει από την ΑΕΚ. Στο 70' ο Wood αποχώρησε για να μπει ο Μπαρμπαρούσης και στο 87' ο Duke Lacroix, που παίζει στο δεύτερο τη τάξει πρωτάθλημα των ΗΠΑ (USL) με τους Colorado Springs Switchbacks, με ωραίο γωνιακό σουτ διαμόρφωσε το τελικό σκορ.
6/6: Αγγλία-Νέα Ζηλανδία 1-0 όπως είδαμε παραπάνω. 

David Carmo (Ανγκόλα)

5/6: Ανγκόλα-Μαυριτανία 1-1 σε φιλικό στην Casablanca. Ναι, η Ανγκόλα επρόκειτο να αντιμετωπίσει τη Μποτσουάνα, η οποία όμως... έκανε πίσω σχεδόν τελευταία στιγμή επικαλούμενη δυσκολίες στη μετακίνηση (!) κι έτσι κλείστηκε στο πόδι νέο φιλικό απέναντι στη... σαφώς πιο κοντινή Μαυριτανία. Η οποία ταλαιπώρησε την ομάδα του Cissé και είχε δοκάρι στο 66' με τον Souleymane Anne (παίζει στην Al-Kharaitiyat του Κατάρ). Λίγο αργότερα (72') μπήκε ο Carmo, στη 18η διεθνή συμμετοχή του. Στην πρώτη του επαφή με τη μπάλα έκανε ένα χοντρό λάθος το οποίο πρόλαβε να διορθώσει ο ίδιος, μετά είχε ένα δυνατό σουτ που κοντραρίστηκε σε κόρνερ και τελικά στο 86', σε μια προώθησή του σε κανονική ροή αγώνα όπου έπαιξε φοβερά το "1-2" με συμπαίκτη του, η μπάλα κατέληξε στον Manuel Keliano της ρωσικής Akhmat Grozny, που με εξαιρετικό μακρινό σουτ άνοιξε το σκορ. Όμως τόσο ο David όσο και οι συμπαίκτες του αμυντικοί... κοιμήθηκαν στο 91', δίνοντας στον Idrissa Thiam (επίσης στο Κατάρ με την Al-Mesaimeer) την ευκαιρία να ισοφαρίσει σε κενό τέρμα. Με την Ανγκόλα ήταν βασικός ο πρωταθλητής Ελλάδας με την ΑΕΚ Zini. 
9/6: Ανγκόλα-Κεντροαφρικανική Δημοκρατία 3-0 σε φιλικό στο ίδιο γήπεδο. Αυτή τη φορά ο Carmo ήταν βασικός και ο Cissé ξεκίνησε αντί του Zini τον Mabululu της αιγυπτιακής Al-Ittihad, έναν δεινό σκόρερ που δικαίωσε τον προπονητή του πετυχαίνοντας το 2-0 με κοντινό πλασέ στο 26'. Το σκορ είχε ανοίξει στο 7' με σουτ μέσα από την περιοχή ο Depú (παίζει στην Τανζανία με τους Young Africans) και το έκλεισε στο 79' ο Ary Papel (αυτός στη Λιβύη με την Al-Akhdar) με ατομική προσπάθεια. Δύο λεπτά νωρίτερα ο Carmo είχε αντικατασταθεί από τον Khaly της πορτογαλικής Casa Pia.

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα του πρακτορείου ειδήσεων Reuters.