Για πρώτη φορά στην ιστορία της, αν δεν κάνω κάποιο δραματικό λάθος, η Forest αγωνίστηκε σε ένα από τα τουρνουά προετοιμασίας που γίνονται όλο και πιο δημοφιλή τα τελευταία χρόνια στην Ευρώπη: διεκδικούνται από τρεις ομάδες, διεξάγονται μέσα σε ένα βράδυ και κρίνονται με βαθμολογία μετά από τρεις αγώνες διάρκειας 45 λεπτών. Στο τουρνουά Friuli Venezia Giulia (η απλώς FVG), που διεξήχθη για πρώτη φορά φέτος στο Udine της Ιταλίας, οι Reds αντιμετώπισαν την οικοδέσποινα Udinese και τη Barcelona, και παρά τις δύο ήττες με το ίδιο σκορ (1-0) έδειξαν καλά στοιχεία και άξιζαν κάτι παραπάνω και στα δύο ματς.
Όπως αναμενόταν, ο Oliver Glasner χρησιμοποίησε δύο διαφορετικές ενδεκάδες, τη "δεύτερη" απέναντι στους Ιταλούς και την "πρώτη" κόντρα στη Barça, και πριν ακόμα αρχίσουν οι αναμετρήσεις υπήρχε ήδη ένα πολύ θετικό στοιχείο: η επιστροφή στην αγωνιστική δράση του Callum Hudson-Odoi και του Murillo, που μπορεί να έδειξαν κάπως "σκουριασμένοι" αλλά σημασία έχει πως ξεπέρασαν τους τραυματισμούς τους, όπως φυσικά και του Dan Ndoye, που είχε τη μεγαλύτερη άδεια από όλους τους "μουντιαλικούς", αφού η ομάδα του έφτασε πιο μακριά, και ενσωματώθηκε στην ομάδα μόλις πριν από πέντε μέρες. Εκτός όμως παρέμεινε ο Omari Hutchinson, που είχε χάσει και το φιλικό με τη Sporting λόγω ενός μικροτραυματισμού, ενώ το νέο πρόβλημα ακούει μάλλον στο όνομα Chris Wood. Ο Νεοζηλανδός στράικερ ήταν κανονικά δηλωμένος βασικός στο ματς με την Udinese, αλλά τελικά δεν έπαιξε και αναμένουμε νέα για την κατάστασή του.
Ο Αυστριακός τεχνικός επέμεινε στο αγαπημένο του 3-4-2-1, κι εφόσον αυτή τη στιγμή η Forest διαθέτει μόνο πέντε στόπερ χρειάστηκε στο πρώτο 45λεπτο να επιστρατευτεί ο Ryan Yates, που έπαιξε μαν του μαν τον (πάντα φίλο) Keinan Davis και -γνωρίζοντάς τον πολύ καλά- τον αντιμετώπισε αποτελεσματικά. Ίσως πολύ σύντομα να έχουμε και έκτο, καθώς πληροφορίες αναφέρουν ότι οι Reds ήρθαν σε συμφωνία με τη Sporting για την απόκτηση του 22χρονου Ιβοριανού διεθνούς Ousmane Diomande έναντι ποσού 40 εκ. ευρώ. Προσωπικά παρακολούθησα και τα δύο παιχνίδια και χάρηκα πολύ με την εξαιρετική κατάσταση ορισμένων παικτών όπως ο Luca Netz, o Xaver Schlager, o Neco Williams και ο Ibrahim Sangaré, ενώ και άλλοι δείχνουν ενθαρρυντικά στοιχεία. Όμως -κακά τα ψέματα- το πρόβλημα στο γκολ παραμένει: ιδιαίτερα στον δεύτερο αγώνα η Forest έπρεπε να σκοράρει, και παραπάνω από μία φορά, για να καταλήξει να χάσει το ματς στις καθυστερήσεις από μία (ακόμα) αστεία απόφαση του Ιταλού διαιτητή. Ας δούμε όμως ξεχωριστά τα δύο παιχνίδια, στα οποία έκανε ανεπίσημο ντεμπούτο και η νέα μας πράσινη εμφάνιση... (Ωραίος και ο Ιταλός βιολιστής που μας κρατούσε συντροφιά ανάμεσα στους αγώνες!)
Udinese-Forest 1-0
Η ατυχία της τελευταίας στιγμής με τον Wood έφερε στην ενδεκάδα τον Dilane Bakwa, ο οποίος έπαιξε δεξί εξτρέμ (χωρίς να δείξει δυστυχώς ότι αρπάζει την ευκαιρία του...), με τον Arnaud Kalimuendo να μετατοπίζεται στην κορυφή της επίθεσης και να... χάνεται (λογικό) ανάμεσα στους υψηλόσωμους στόπερ της Udinese, τον Christian Kabasele και τον James Abankwah. Οι Ιταλοί είχαν δύο σουτ στο 8' και το 9', από τους Nicolò Zaniolo και Jesper Karlström, αμφότερα εύκολη λεία για τον John Victor. Πιο δύσκολη για την αντίπαλη άμυνα ήταν η κατάσταση που δημιούργησε η Forest στο 12', με το κόρνερ του Hudson-Odoi από αριστερά να απομακρύνεται άτσαλα, η ψηλοκρεμαστή κεφαλιά του Morato να καταλήγει στα πόδια του Kalimuendo και εκείνος να... καταφέρνει από το ύψος της μικρής περιοχής να σουτάρει πολύ ψηλά. Στο 14' το σουτ του Hassane Kamara κόντραρε στον Eric Moreira, κρέμασε τον John και κατέληξε κόρνερ. Πέντε λεπτά αργότερα ο Netz βρήκε πολύ όμορφα τον CHO, που γύρισε στην περιοχή και η άμυνα έδιωξε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου πριν επωφεληθεί ο Bakwa. Στο 26' ο John διόρθωσε το λάθος του από μια κακή μπαλιά προς τον CHO αποκρούοντας θεαματικά το σουτ του Jakub Piotrowski. Δευτερόλεπτα μετά η Forest έπρεπε να σκοράρει, όταν ο Moreira τρύπωσε χωρίς να τον καταλάβει κανείς σε θέση... αριστερού εξτρέμ, ο CHO τον βρήκε αλλά ο νεαρός Γερμανός νικήθηκε στο τετ α τετ από τον Daniele Padelli. Αντίθετα, στην κόντρα ο Zaniolo, κορυφαίος της Udinese στο παιχνίδι, απέφυγε θεαματικά τον Moreira και μόλις που πρόλαβε ο Morato να βάλει την κόντρα, για να εκτελέσει το κόρνερ ο ίδιος ο Ιταλός εξτρέμ, να πεταχτεί στο δεύτερο δοκάρι ο Oumar Solet και με δυνατή κεφαλιά να πετύχει το γκολ που έδωσε στην ομάδα του Friuli τη νίκη. Ως το τέλος του 45λεπτου μεσολάβησε μόνο ένα "πονηρό" σουτ του Jurgen Ekkelenkamp που ο John έδιωξε δύσκολα σε κόρνερ.
Udinese: Padelli, Vojvoda, Kabasele, Abankwah, Solet, Piotrowski, Karlström, Ekkelenkamp, Zaniolo, Kamara, Davis.
Forest: John Victor, Abbott, Yates, Morato, Moreira, Domínguez, Schlager, Netz, Bakwa, Hudson-Odoi, Kalimuendo.
Σκόρερ: Solet 28'.
Διαιτητής: Francesco Zago. Κίτρινες: Kabasele 37' - Moreira 35'.
Forest-Barcelona 0-1
H Forest βρήκε απέναντί της μια... αποψιλωμένη Barça. Οι Καταλανοί είχαν στείλει 16 παίκτες στο Μουντιάλ, και οι περισσότεροι δεν έχουν καλά-καλά ξεκινήσει προετοιμασία. Έτσι αντιμετωπίσαμε τον βετεράνο γκολκίπερ Wojciech Szczęsny, τον Raphinha που γύρισε τραυματίας αλλά συνέρχεται, τον νεοαποκτηθέντα από τη Borussia Dortmund Karim Adeyemi, κάποιους παίκτες που θεωρούνται... λιγότερο βασικοί όπως ο Fermín López, ο Gerard Martín, ο Marc Bernal και ο Andreas Christensen και αρκετά "προϊόντα" της ακαδημίας του συλλόγου. Οι δικοί μας ήταν καλύτεροι, αλλά όπως είπαμε όχι και τόσο αποτελεσματικοί στην επίθεση, και σαν να μην έφτανε αυτό είχαν να αντιμετωπίσουν και τον Ιταλό διαιτητή της... Serie C Michele Maccorin, που θεώρησε σωστό να αφήσει έναν 17χρονο (Jordi Pesquer) να κάνει ατιμώρητα όχι ένα αλλά δύο πέναλτι (βίαιο σπρώξιμο με όλο το σώμα στο 24', παρατεταμένο τράβηγμα φανέλας στο 41') σε έναν παίκτη που έφτασε στους "8" του Παγκοσμίου Κυπέλλου (Ndoye), και τελικά να δώσει την εσχάτη των ποινών σε μια φάση που σε σοβαρό πρωτάθλημα δεν θα σφυριζόταν ποτέ. Τέλος πάντων, φιλικό ήταν, προχωράμε.
Μετά τη σιγή στη μνήμη του Jorge Messi (ο πατέρας του Lionel έφυγε στα 68 τυου μετά από μακρά ασθένεια), οι Reds, με τη "δυνατή" τους ενδεκάδα και όπως είπαμε τους Murillo και Ndoye παρόντες για πρώτη φορά φέτος, μπήκαν δυναμικά στο ματς, έφτιαξαν μια-δυο επικίνδυνες φάσεις και στο 13' ο Jair Cunha σέντραρε, ο Christensen δεν απομάκρυνε καλά και το βολέ του Williams έφυγε λίγο άουτ, ενώ στο 15' ο Szczęsny πρόλαβε να διώξει τη χαμηλά μπαλιά του Ola Aina πριν η μπάλα φτάσει στον Ndoye. Στο 22' ο Williams έβγαλε ωραία μπροστά τον Morgan Gibbs-White, που γύρισε στην περιοχή αλλά ο αποδέκτης James McAtee σούταρε στα ύψη. Ο νεαρός πάντως στο 23' πήρε την ωραία μπαλιά του Sangaré και προσπάθησε να βρει τον Igor Jesus, που πάνω στην έξοδο του Szczęsny έκανε την προβολή με το "μυτάκι" και έστειλε τη μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Η πρώτη επίσκέψη της Barcelona στα καρέ μας με αξιώσεις έγινε στο 25' από τον Adeyemi, που όμως πιεζόμενος από τον Murillo έκανε κάτι που δεν ήταν ούτε σέντρα ούτε σουτ. Κι αφού στο 26' σε σέντρα του Williams o Ndoye απέτυχε να πιάσει το βολέ όπως θα ήθελε, στο 29' ο Jesus βρήκε τον Gibbs-White που μπήκε στην περιοχή από αριστερά και -δυστυχώς- σημάδεψε το οριζόντιο δοκάρι. Η Barça ανταπέδωσε το δοκάρι στο 34' με τον Martín, ήμασταν μάλιστα τυχεροί καθώς στην επαναφορά ο 18χρονος Αιγύπτιος Hamza Abdelkarim σούταρε πάνω στον Matz Sels. Αμέσως στην κόντρα μας ο Jesus βρήκε τον MGW, ο οποίος γύρισε στον επερχόμενο Ndoye που σε συνθήκες πίεσης σημάδεψε τον Πολωνό γκολκίπερ των Ισπανών. Στο 41' η κεφαλιά του Jesus σε κόρνερ του Williams από δεξιά με εξωτερικό φάλτσο πέρασε ξυστά άουτ από το αριστερό δοκάρι του Szczęsny, στο 44' σε χαμηλή σέντρα του Raphinha o Jair πρόλαβε τον Adeyemi και στο 45', σε μια κόντρα της Barcelona, o López βρέθηκε ανάμεσα στον Murillo και τον Nikola Milenković. Απέφυγε τον Βραζιλιάνο με εναέρια ντρίμπλα και πήγε να κάνει το ίδιο και με τον Σέρβο, που βρισκόταν σε απόσταση αναπνοής, με συνέπεια να βρει η μπάλα στο χέρι του. Καμιά πρόθεση, ελάχιστη απόσταση, κάθε σοβαρό VAR θα είχε πει "όχι", αλλά για τον Maccorin ήταν πέναλτι, ενώ τα δύο προηγούμενα στον Ndoye δεν ήταν... Ο Raphinha ξεγέλασε τον Sels και οι Reds ηττήθηκαν στο φινάλε μιας αναμέτρησης που πήγαινε κατευθείαν για τα πέναλτι...
Forest: Sels, Jair Cunha, Milenković, Murillo, Aina, Sangaré, McAtee, Williams, Ndoye, Gibbs-White, Igor Jesus.
Barcelona: Szczęsny, Espart, Christensen, Martín, López, Farinas, Bernal, Pesquer, Adeyemi, Raphinha, Abdelkarim.
Σκόρερ: Raphinha 45+2' (πέναλτι).
Διαιτητής: Michele Maccorin.
Τα φιλικά προετοιμασίας θα ολοκληρωθούν για τη Forest με δύο αγώνες στο City Ground την ερχόμενη εβδομάδα, απέναντι στη Bayer Leverkusen (Τετάρτη 12/8, 21.45) και τη Brest (Κυριακή 16/8, 16.00) πριν την πρεμιέρα του πρωταθλήματος, το Σάββατο 22 Αυγούστου στο γήπεδό μας κόντρα στη Leeds.
* Το τουρνουά κατέκτησε τελικά η Udinese, που στον τρίτο αγώνα νίκησε 1-0 τη Barcelona με γκολ στο 45'... Τελική βαθμολογία: Udinese 6, Barcelona 3, Forest 0.
* Τους αγώνες του τουρνουά παρακολούθησαν γύρω στους 23.200 θεατές, σε ένα γήπεδο χωρητικότητας περίπου 25.000.
* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.