Όταν παρουσιάζω από εδώ παίκτες που έρχονται στη Forest με μεταγραφή, στο 99% των περιπτώσεων είμαι αισιόδοξος ότι θα βοηθήσουν. Με τον Liam Delap, που ανακοινώθηκε σήμερα ως νέο απόκτημα από την Chelsea, θα μου επιτρέψετε να είμαι πάρα πολύ δύσπιστος. Αν είχε έρθει ως ελεύθερος, ή τουλάχιστον με ένα λογικό ποσό, δεν θα είχα κανένα πρόβλημα. Αλλά κάπου δεν μπορώ να χωνέψω ότι ο σύλλογος έδωσε 45 εκ. λίρες (συν 5 σε μπόνους) για έναν παίκτη που στην πρώτη (και μοναδική) χρονιά του στην Chelsea πέτυχε... ένα γκολ σε 28 συμμετοχές στην Premier League, παρ' όλο που είναι σέντερ φορ...

Με απόλυτη συναίσθηση των όσων γράφω, θα το πω και πέστε να με φάτε. Ο παίκτης είναι μόνο 23 ετών (γεννημένος στις 8 Φεβρουαρίου 2003 στο Winchester, κοντά στο Λονδίνο), κι όμως ο νέος προπονητής της Chelsea Xabi Alonso τον έβγαλε με συνοπτικές διαδικασίες εκτός πλάνων, χωρίς να του δώσει καν το ελαφρυντικό μιας κακής χρονιάς (άλλωστε ούτε καν ο Cole Palmer δεν θάμπωσε με την απόδοσή του πέρσι) ή να πάρει υπόψη το γεγονός ότι η Chelsea έχει... παράδοση να "εξαφανίζει" καλούς επιθετικούς (τελευταίο παράδειγμα ο Nicolas Jackson, που πήγε δανεικός στη Bayern και κατέγραψε πέρσι 34 συμμετοχές και -παρά την παρουσία του Harry Kane που μονοπωλεί σχεδόν την τροφοδοσία στην επίθεση των Βαυαρών- 11 γκολ, με αποτέλεσμα να τον φωνάξουν άρον-άρον πίσω). Οι Λονδρέζοι αυτή τη στιγμή έχουν στο ρόστερ της πρώτης ομάδας τους καμιά 45αριά παίκτες, αλλά ο Delap ήταν ανεπιθύμητος. Ο Xabi του έδωσε ευκαιρίες σε κάποια φιλικά που δεν είχε και τους μουντιαλικούς (έβαλε και δύο γκολ, αμφότερα με πέναλτι, εναντίον της πρωταθλήτριας... Μαλαισίας Johor Darul Ta'zim, μόνο όσοι παίζετε στοίχημα θα την ξέρετε) και μετά.... τον ξέχασε, με τη Forest ήδη να έχει μπει στο κόλπο της απόκτησής του. Μας έπιασαν κορόιδα; Μόνο ο χρόνος θα το δείξει, αφού τα ίδια λέγαμε και για τη Newcastle όταν μας πούλησε τον Chris Wood, ο Νεοζηλανδός όμως μάς έκανε όλους να καταπιούμε τη γλώσσα μας...

Τι να πω, μακάρι να συμβεί το ίδιο και τώρα, και είναι στα θετικά το γεγονός ότι όπως φημολογείται ο Oliver Glasner ήθελε πολύ να αποκτηθεί ο Delap, αλλά να, δε σας ακούγεται κάπως να έρχεται ένας παίκτης με τόσο πολλά λεφτά και τόσο μικρή επιθετική συνεισφορά στο προηγούμενο πρωτάθλημα (στατιστικά που δεν δικαιολογούν καθόλου το μόνιμα ειρωνικό χαμόγελο στο πρόσωπό του...) και να δηλώνει αμέσως πως έρχεται να λύσει το επιθετικό μας πρόβλημα; Δείτε και μόνοι σας: "Είμαι 'επιθετικός' (aggressive) παίκτης και το παιχνίδι μου περιλαμβάνει πολλή ταχύτητα και πίεση. Ας ελπίσουμε ότι μπορώ να πετύχω κι εδώ αρκετά γκολ, όπως με την Ipswich. Μίλησα με τον προπονητή και μου αρέσει πολύ ο τρόπος του. Πιστεύω πως είναι ο άνθρωπος που μπορεί να με βοηθήσει να εξελιχθώ και να κάνω το επόμενο βήμα. Υπάρχουν εδώ ορισμένοι παίκτες κορυφαίου επιπέδου και ανυπομονώ να παίξω μαζί τους". Ανάμεσα σ' αυτούς είναι δύο καλά του φιλαράκια, ο Omari Hutchinson που βρισκόταν πλάι του στο μονοετές πέρασμά του από την Ipswich και φυσικά ο James McAtee, με τον οποίο είχαν παράλληλη πορεία στην ακαδημία της Manchester City.

Ας τα πάρουμε όμως από την αρχή. Να πούμε ότι ο Liam προέρχεται από καθαρά ποδοσφαιρική οικογένεια και διατηρεί δεσμούς και με τα East Midlands. Όσον αφορά το πρώτο, ο πατέρας του Rory Delap ήταν ένας καλός μέσος, 11 φορές διεθνής με την Ιρλανδία (ο γιος προτίμησε τη φανέλα της Αγγλίας), που έπαιξε κάτι λιγότερο από δέκα χρόνια στην Premier League με τα χρώματα της (συγγνώμη) Derby, της Southampton, της Sunderland και της Stoke. Έγινε μάλιστα πασίγνωστος για τα πολύ δυνατά του πλάγια άουτ, καθώς σε μικρή ηλικία έριχνε ακόντιο! Η οικογένεια μένει ακόμα στην περιοχή και ο κατά δύο χρόνια μικρότερος αδελφός του Liam, o Finn, παίζει μπάλα στη League One με τη Burton. Το 2010, που ο μικρός Liam έκανε τα πρώτα ποδοσφαιρικά του βήματα, ο μπαμπάς, αν και παίκτης της Stoke, προτιμησε να τον γράψει στην ακαδημία των γειτόνων μας (σιγά μη γράψω το όνομα δεύτερη φορά), όπου μάλιστα σε λίγα χρόνια (2015) ο ίδιος θα αναλάμβανε ως προπονητής την Κ21, χωρίς ιδιαίτερη επιτυχία. Το 2019, στα 16 του, αποφάσισε να τον πάει στη Manchester City, όπου άφησε πολύ καλές εντυπώσεις με όλες τις μικρές ομάδες. Στον τελικό του FA Cup Κ18 το 2020 έγραψε ένα γκολ και δύο ασίστ (η City σάρωσε 6-0 τη Stoke) και αργότερα με την Κ23 πήρε πρωτάθλημα με 24 γκολ και 5 ασίστ, "υποχρεώνοντας" κατά κάποιον τρόπο τον Pep Guardiola να τον βάλει βασικό σε ένα ματς FA Cup με τη Bournemouth (3-0), όπου μάλιστα άνοιξε το σκορ καρφώνοντας τη μπάλα στο "Γ" στο 18'! Έτσι τρεις μέρες αργότερα, στις 27 Σεπτεμβρίου 2020, στα 17 του, έκανε ντεμπούτο στην Premier League, ως αλλαγή στον εντός έδρας αγώνα με τη Leicester (όπου η City ηττήθηκε με 5-2!). 

Όλα έδειχναν να πηγαίνουν μια χαρά, ο μικρός είχε ήδη πάρει το ΟΚ από τον Pep για να συνεχίσει να προπονείται μόνιμα με την πρώτη ομάδα, αλλά ήρθε ένας τραυματισμός στο πόδι στην προετοιμασία το καλοκαίρι του 2021 να τον πάει πίσω. Κάπως έτσι άρχισαν οι δανεισμοί, αρχικά στη Stoke (όπου για ευνόητους λόγους τον υποδέχθηκαν με ανοιχτές αγκάλες κι αυτός τους αντάμειψε με 23 συμμετοχές και 3 γκολ), στην Preston (δεύτερο μισό της ίδιας σεζόν, 2022-'23, 15-1) και τελικά στη Hull το 2023-24, όπου έμεινε όλη τη χρονιά και διέπρεψε με 34 συμμετοχές και 8 γκολ. Ήδη είχε περάσει απ' όλες τις μικρές Εθνικές ομάδες της Αγγλίας, από την Κ15 μέχρι και την Κ21, με την οποία κατέγραψε 12 συμμετοχές και 3 γκολ, αλλά τη μεγάλη επιτυχία την έκανε το καλοκαίρι του 2022 με την Κ19, όταν κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που διεξήχθη στη Σλοβακία, μπαίνοντας ως αλλαγή στον τελικό (η Αγγλία νίκησε με 3-1 στην παράταση το Ισραήλ, το οποίο είχε κερδίσει 1-0 στον όμιλο με δικο του γκολ). Δυστυχώς γι' αυτόν, δεν συμπεριελήφθη στην αποστολή της Κ21 που το 2025 κατέκτησε το δικό της ευρωπαϊκό τρόπαιο με πρωταγωνιστή τον Elliot Anderson, οργιαστικό τον McAtee και τον Hutchinson σε μεγάλα κέφια επίσης...

Για ποιο λόγο; Θα σας πω. Το 2024-'25 ο Delap είχε κάνει το μεγάλο βήμα στην καριέρα του και είχε πάει με κανονική μεταγραφή στην Ipswich, που είχε μόλις ανεβεί στην Premier League. Παρ' όλο που οι Tractor Boys δεν δυνάμωσαν αρκετά στις μεταγραφές και υποβιβάστηκαν μάλλον εύκολα, ο ίδιος είχε μια πολύ καλή χρονιά με 40 συμμετοχές, 12 γκολ και 2 ασίστ (Νέος Παίκτης της Σεζόν, Γκολ της Σεζόν, οι ίδιοι οι συμπαίκτες του τον ανέδειξαν και Παίκτη της Σεζόν), με συνέπεια η Chelsea να τρέξει να τον αρπάξει, καταβάλλοντας 30 εκ. λίρες, τα διπλάσια χρήματα δηλαδή απ' όσα είχε δαπανήσει η Ipswich για να τον πάρει από τη City. O Enzo Maresca τον ήθελε στην αποστολή που θα πήγαινε στις ΗΠΑ για το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, το οποίο οι Λονδρέζοι κατέκτησαν, κι έτσι δεν ακολούθησε την Κ21 στη "γούρικη" Σλοβακία... Έπαιξε σε όλα τα ματς, σκόραρε κιόλας απέναντι στην Espéramce της Τυνησίας, και η χρονιά ξεκινούσε πολύ όμορφα! Όμως και πάλι ένας τραυματισμός στον οπίσθιο μηριαίο τον πήγε πίσω, μετά ήρθε και η "ηλίθια" (κατά τον Maresca) κόκκινη που δέχθηκε στον αγώνα του FA Cup με τους Wolves και η σεζόν του δεν είχε καλή κατάληξη, Σκόραρε μόνο δύο φορές, εναντίον της Fulham στην Premier League και της Barcelona στο Champions League... Τελικός απολογισμός στην Premier League 28 ματς, 1 γκολ, 1 ασίστ, σύνολο 47-3-5 και αρκετά σκωπτικά σχόλια από τον Τύπο.

Αν συμμερίζεστε λοιπόν τις ανησυχίες μου για το νέο μας απόκτημα (με πενταετές συμβόλαιο κιόλας), που θα αγωνίζεται με το Νο 19 αφού ο Igor Jesus το άφησε για να πάρει το 11, δεηθείτε σε όποιον θεό πιστεύετε να μην την πατήσαμε αγρίως και περιμένετε... Ο θεός που πιστεύετε είναι (όπως όλοι) σίγουρα μεγάλος.

* Σε άλλα νέα, όπως είχαμε γράψει ο Dilane Bakwa πήγε δανεικός στη Lille για τη φετινή σεζόν. Επιπλέον, ο Eric Moreira πήρε κι αυτός (για δεύτερη φορά) τον δρόμο του δανεισμού και θα αγωνιστεί στην ολλανδική Eredivisie με τη φανέλα της Excelsior, ενώ κυκλοφορούν φήμες ότι ο Morato δεν έχει βρεθεί ούτε μία φορά στην αποστολή της Forest για επίσημο αγώνα γιατί βρίσκεται σε προχωρημένες συζητήσεις με τη Roma...

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.