Αν με ρωτούσατε ποιον θεωρώ κορυφαίο δεξιό μπακ-χαφ του πρωταθλήματος μετά τη μεταγραφή του Trent Alexander-Arnold στη Real Μαδρίτης, το μυαλό μου θα πήγαινε σίγουρα στον Daniel Muñoz, με δεδομένο και τον πολύ σημαντικό ρόλο που έπαιξε στις μεγάλες επιτυχίες της Crystal Palace. Ε λοιπόν, ο Oliver Glasner που τον ξέρει πιο καλά απ' όλους μας επέμεινε πολύ να τον φέρει στο City Ground, και από σήμερα ο Κολομβιανός είναι επίσημα παίκτης της Forest, υπογράφοντας συμβόλαιο τριών ετών, με τον σύλλογο, που δαπάνησε 22 εκ. λίρες για την απόκτησή του, να διατηρεί το δικαίωμα να το επεκτείνει για μία ακόμα σεζόν.

Κούρσες στη δεξιά πτέρυγα, ντρίμπλες σε αντιπάλους, όμορφες μπαλιές στην περιοχή, μεγάλη ικανότητα στο σκοράρισμα για μπακ (5 γκολ και 4 ασίστ είχε πέρσι σε όλες τις διοργανώσεις, 4 και 3 στην Premier League) και φυσικά εξαιρετικές αμυντικές επιδόσεις συνθέτουν το προφίλ του 30χρονου Muñoz, που γεννήθηκε στις 26 Μαΐου 1996 στο Amalfi της Κολομβίας και ξεκίνησε την καριέρα του στην πατρίδα του, πρώτα στους Águilas Doradas (Χρυσούς Αετούς, τώρα έγιναν... ποταμίσιοι και λέγονται Rionegro Águilas) που τον έκαναν και επαγγελματία και στη συνέχεια στην Atlético Nacional του Medellín, όπου... χρειάστηκε να παραμείνει μόνο μιάμιση σεζόν, καθώς τα 7 γκολ που πέτυχε στο πρωτάθλημα (συν τις εξαιρετικές επιδόσεις του στα τάκλιν και στις... εναέριες μονομαχίες, παρ' όλο που έχει ύψος μόλις 1,80 μ.) όχι μόνο του άνοιξαν την πόρτα της Εθνικής Κολομβίας (στην οποία μετράει 51 συμμετοχές και 5 γκολ, συμπεριλαμβανομένου και του φετινού Παγκοσμίου Κυπέλλου όπου ήταν βασικό της στέλεχος), αλλά και έστρεψαν κατευθείαν προς το μέρος του τα ραντάρ της Ευρώπης. Το καλοκαίρι του 2020 αναχώρησε για το Βέλγιο, αφού η Genk τον έκανε δικό της με μόλις 4,5 εκ. ευρώ. 

Εκεί έμεινε τριάμισι χρόνια, και τα κατορθώματά του, που περιλάμβαναν και την κατάκτηση του Κυπέλλου το 2021 απέναντι στη Standard Λιέγης, στην πρώτη του κιόλας σεζόν, και της δεύτερης θέσης στο πρωτάθλημα πίσω από την Antwerp μετά από μεγάλη μάχη το 2022-'23 (οι φίλοι του Ολυμπιακού θα τον θυμούνται από τις αναμετρήσεις των δύο ομάδων για το Europa League το επόμενο καλοκαίρι), δεν άφηναν πλέον κανένα περιθώριο αμφιβολίας για την ποιότητά του. Έπαιζε δεξί μπακ, δεξί χαφ, αμυντικό χαφ, ακόμα και σέντερ μπακ, και ολοκλήρωσε τη θητεία του στη Genk με 19 γκολ και 20 ασίστ σε 148 αγώνες. Κατά μέσο όρο 37 το χρόνο δηλαδή, χωρίς υποψία τραυματισμού (έχασε μόνο 4 ματς!). O "Duracell" Λατίνος ήταν πλέον έτοιμος να ανοίξει τα φτερά του προς μεγαλύτερες προκλήσεις.

Η "τυχερή" ήταν η Crystal Palace, που τον απέκτησε τον Ιανουάριο του 2024 και μάλιστα "κοψοχρονιά" για τα αγγλικά δεδομένα (8,5 εκ. λίρες). Έπαιξε 16 ματς στην Premier League μέχρι το τέλος της σεζόν και από την επόμενη δεν τον αμφισβήτησε ποτέ κανείς. Αν λογαριάσουμε και τα 55 λεπτά που έπαιξε φέτος στην πρεμιέρα της Palace κόντρα στην Everton (ήταν στον πάγκο την περασμένη Παρασκευή απέναντι στη Manchester City, καθώς οι συζητήσεις είχαν ξεκινήσει), σε δυόμισι σεζόν στους άλλους "Αετούς", αυτούς του Λονδίνου, κατέγραψε 109 αγώνες με 11 γκολ και 16 ασίστ. Προπονητής όταν πρωτοπήγε ήταν ακόμα ο Roy Hodgson, αλλά τον επόμενο κιόλας μήνα τον αντικατέστησε ο Glasner και η καριέρα του απογειώθηκε, μαζί με την ιστορία, θα λέγαμε, του λονδρέζικου συλλόγου, που ως τότε δεν είχε κατακτήσει ούτε ένα τρόπαιο και βρέθηκε ξαφνικά με το FA Cup του 2025 (1-0 την πρωταθλήτρια του 2024 Manchester City, με τον ίδιο Player of the Match, να δίνει μάλιστα και την ασίστ στον Eberechi Eze για το μοναδικό γκολ του αγώνα, και τους φίλους της Palace να τον ανακηρύσσουν Παίκτη της Χρονιάς), το Community Shield τον ίδιο Αύγουστο (2-2 και 3-2 στα πέναλτι την πρωταθλήτρια του 2025 Liverpool) και το Conference League του 2026 (1-0 τη Rayo Vallecano), διοργάνωση στην οποία είχε βρεθεί λόγω... πολυιδιοκτησίας, αφού ο ιδιοκτήτης του ήταν μεγαλομέτοχος και στη Lyon, με αποτέλεσμα να πάρει τη θέση του στο Europa League η Forest και να ξεκινήσει η περίφημη -όσο και ανόητη- αντιπαλότητα μεταξύ των δύο κλαμπ... 

Ο ίδιος ο Muñoz, πάντως, τον οποίο τον περασμένο Ιανουάριο η Gradient Sports, μια ιστοσελίδα που ειδικεύεται σε... προχωρημένα στατιστικά, χαρακτήρισε Αθλητικότερο Παίκτη της Premier League βάσει ταχύτητας, αντοχής και εκρηκτικότητας, ο πρώτος Κολομβιανός που θα φορέσει ποτέ το Garibaldi, δεν δείχνει να χαλάει τη ζαχαρένια του για τέτοια, αφού στις πρώτες του δηλώσεις έσταξε μέλι για την ομάδα μας: "Είμαι ευγνώμων στο Θεό, την οικογένειά μου και τη ζωή, αλλά και σ' αυτή τη διοίκηση που έδειξε πίστη στο ταλέντο και τις ικανότητές μου, γι' αυτή τη νέα ευκαιρία. Είναι ένας σύλλογος που θέλει να νικάει, και το βλέπεις στη διοίκηση, την τεχνική ομάδα και τους παίκτες. Ένας σύλλογος που τα τελευταία χρόνια πάλεψε σκληρά, αγωνίστηκε πολύ, έφτασε στους '4' του Europa League και έχει ακόμα μεγαλύτερες φιλοδοξίες για το μέλλον. Με τον Glasner έχω πολύ καλή σχέση κι έχουμε καταφέρει απίστευτα πράγματα μαζί. Τον σέβομαι και τον θαυμάζω. Είναι ένας ακούραστος εργάτης, ένας νικητής, η νοοτροπία του ταιριάζει με τη δική μου και φυσικά ήταν σημαντικός λόγος για να έρθω εδώ. Όταν δουλεύω μαζί του, πάντα θέλω να σπρώχνω τον εαυτό μου πέρα από τα όριά του, γιατί εκτός από σπουδαίος προπονητής είναι και εξαιρετικός άνθρωπος, όπως και οι συνεργάτες του. Το ρόστερ της ομάδας είναι γεμάτο ποιότητα και σφύζει από υγεία. Είναι μια οικογένεια, κι αυτό θα με βοηθήσει πολύ να προσαρμοστώ μέσα κι έξω από το γήπεδο". Για τη φανέλα του επέλεξε το No 27, που άφησε ο Omar Richards όταν μεταπήδησε στον Άρη, αφού το 2 που φορούσε στην Crystal Palace το έχει ήδη "καπαρώσει" ο Ousmane Diomande. Περιγράφει τον εαυτό του ως "πολεμιστή, πειθαρχημένο και παθιασμένο" και έχει στο τηλέφωνό του μεταξύ άλλων τους αριθμούς του James Rodríguez, του Luis Díaz και... του Jimmy Butler που παίζει στο ΝΒΑ με τους Golden State Warriors!

Προσωπικά θεωρώ ότι χτυπήσαμε φλέβα χρυσού! Εσείς;

* Στο μεταξύ ο συμπατριώτης του Muñoz και συμπαίκτης του στην Εθνική Gustavo Puerta, που ανήκει στη Racing Santander, ετοιμάζει βαλίτσες από Ισπανία για Nottingham αλλά... για να πάει δανεικός στον Ολυμπιακό. Ως δανεικός αναμένεται να ανακοινωθεί οσονούπω και ο Omari Hutchinson από τη Milan (ο νεαρός είναι ήδη στην Ιταλία για ιατρικά, λέγεται ότι για να τον αντικαταστήσει η Forest θα κάνει κίνηση για τον Jacob Murphy της Newcastle), ενώ ο Tyler Bindon παραχωρήθηκε με την ίδια μορφή στην πρωτοπόρο της Championship Charlton και η Eintracht Φρανκφούρτης δείχνει να ενδιαφέρεται να εντάξει και πάλι στο δυναμικό της τον Arnaud Kalimuendo, επίσης δανεικό όπως πέρσι.

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.