Είναι το 88' και... βράζουμε όλοι. Η προοπτική να απωλέσει η ομαδα άλλο ένα ζευγάρι βαθμών τη στιγμή που είναι καλύτερη στο γήπεδο είναι πλέον άμεσα ορατή, αφού η ασύνδετη Aston Villa έχει καταφέρει να ισοφαρίσει στη μοναδική φάση που δημιούργησε σε όλο το δεύτερο ημίχρονο. Η Forest, που παίζει με αριθμητικό πλεονέκτημα, βγάζει μια φοβερά ψύχραιμη για τη συγκεκριμενη χρονική στιγμή επίθεση, ο Igor Jesus στέλνει τη μπάλα στα δίχτυα, επιτέλους αποδίδεται δικαιοσύνη. Οι Reds φεύγουν νικητές από το Villa Park για πρώτη φορά μετά το 0-2 του Οκτωβρίου του 1994, με γκολ του Stuart Pearce και του Steve Stone!

Μας έβγαλε την ψυχή για να έρθει αυτή η πρώτη νίκη στο πρωτάθλημα, και ταυτόχρονα παρθενική του Oliver Glasner στον πάγκο της Forest. Σίγουρα ο Αυστριακός θα έβγαλε έναν τεράστιο αναστεναγμό ανακούφισης, με δεδομενες τις δυσκολίες που του προέκυψαν κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή. Στην προπόνηση της Παρασκευής η ατυχία χτύπησε τον Jair Cunha λίγες ώρες μετά την κλήση του για πρώτη φορά στην Εθνική Βραζιλίας από τον Carlo Ancelotti, αλλά και τον Nikola Milenković - και οι δύο με πρόβλημα στον οπίσθιο μηριαίο! Όπως έχουμε ξαναπεί αρκετές φορές, είναι μεγάλο ρίσκο να παίζεις με τρεις σέντερ μπακ και να έχεις στο δυναμικό σου μόνο τέσσερις. Ο τέταρτος στην ιεραρχία, ο Ousmane Diomande, αναγκαστικά πήρε τη θέση του Σέρβου στην καρδιά της άμυνας, και σε αυτή του δεξιού στόπερ τοποθετήθηκε ο... Ola Aina, με τον Daniel Muñoz να ξεκινάει για πρώτη φορά στο αρχικό σχήμα στον αγαπημένο του ρόλο του μπακ-χαφ (και στο δεύτερο ημίχρονο να είναι συγκλονιστικός). Ειλικρινά, αν αντιμετωπίζαμε μια ομάδα σε καλύτερη κατάσταση από τη σημερινή Aston Villa δεν ξέρω αν αυτό το πείραμα θα στεφόταν από επιτυχία...

Παρά την εκτός έδρας νίκη της με 3-2 επί της Club Brugge την Τρίτη, η ομάδα του Unai Emery δεν πατάει καλά. Το δείχνει άλλωστε και η μέχρι σήμερα βαθμολογική της συγκομιδή, που τη φέρνει στις θέσεις του υποβιβασμού με έναν βαθμό σε τέσσερις αγώνες και μόλις ένα γκολ στο ενεργητικό της, αυτό με το οποίο μας ισοφάρισε σήμερα. Δεν είναι να απορεί κανείς, αφού όλος σχεδόν ο περσινός βασικός κορμός της (Emi Martínez, Ezri Konsa, Lucas Digne, Youri Tielemans, Morgan Rogers, Ollie Watkins) έχει σκορπίσει στα τέσσερα σημεία του ορίζοντα. Όσο καλός προπονητής και να είναι ο Βάσκος, δεν είναι εύκολο να φτιάξει τόσο γρήγορα μια εξίσου ανταγωνιστική ομάδα, κι ευτυχώς γι' αυτόν στη Villa έχουν μάθει να περιμένουν, αφού και πέρσι είχε παρόμοιο ξεκίνημα, αλλά η σεζόν κατέληξε στην έξοδο στα μεγάλα σαλόνια της Ευρώπης και στην κατάκτηση του Europa League. 

Τέλος πάντων, εμάς αυτά δεν μας απασχολούν. Εμείς έπρεπε απλώς να αντέξουμε στη δεδομένη τεράστια επιθυμία των Villans να βάλουν τέλος στην κακοδαιμονία τους. Και εδώ που τα λέμε φτηνά τη γλιτώσαμε σε μια τυχαία φάση στο 7', με μια κεφαλιά-απόκρουση του Diomande να κάνει κανονική καραμπόλα μπιλιάρδου στο πόδι του Victor Lindelöf, μετά στου Murillo, να χτυπάει στο δοκάρι, ο Matz Sels να τη διώχνει πριν περάσει τη γραμμή, ο Murillo να προσπαθεί να την απομακρύνει και να τη στέλνει πάλι στο δοκάρι, ο Lindelöf να προσπαθεί ξανά και ο Sels να διώχνει οριστικά! Αφού έσωσε αυτό, ο Βέλγος δεν δυσκολεύτηκε να μπλοκάρει και ένα διαγώνιο σουτ του Ian Maatsen στην εξέλιξη της φάσης. Πέραν αυτών, πάντως, η Villa, που αναγκάστηκε να κάνει αλλαγή μόλις στο 25' με τον Tyrone Mings να παίρνει τη θέση του Pau Torres (κι αυτός πρόβλημα στον οπίσθιο μηριαίο!) δεν μας απασχόλησε και πολύ στη συνέχεια παρά τη φλύαρη κατοχή της, εκτός ίσως από ένα μακρινό σουτ του Ross Barkley που έβγαλε ο Sels στο 32'.

Η Forest αντέδρασε καλά, και σιγά σιγά άρχισε να απειλεί, με αποκορύφωμα τη φάση όπου έπρεπε να ανοίξει το σκορ στο φινάλε του ημιχρόνου. Ένα μακρινό σουτ του James McAtee, που έκανε τεράστιο ματς, στο 12' κάπου βρήκε με συνέπεια να μλοκάρει εύκολα ο Zion Suzuki. Ένα φάουλ του Morgan Gibbs-White στο 16' προσπάθησε να εκμεταλλευτεί στο δεύτερο δοκάρι ο Diomande, αλλά η προβολή του έφυγε ψηλά. Στο 23' ο Xaver Schlager (άλλος με φοβερό παιχνίδι, ένα ακόμα) τροφοδότησε τον Liam Delap και αυτός τον Gibbs-White, που σούταρε διαγώνια πάνω στον Suzuki. Ένα λάθος της άμυνας των γηπεδούχων στο 35' έφερε τη μπάλα στα πόδια του Dan Ndoye, που όμως κοντραρίστηκε πάνω στο σουτ από τον Mings. Και στις καθυστερήσεις McAtee και Delap άλλαξαν ωραία τη μπάλα και ο χαφ της Forest γύρισε ιδανικά στον επερχόμενο στο ύψος της περιοχής Neco Williams, που είχε πολύ καλή οπτκή του τέρματος αλλά σούταρε στα ύψη. 

Δε θα ήταν άσχημο να είχαμε ανοίξει το σκορ στην εκπνοή του πρώτου μέρους, αλλά δεν πειράζει, το κάναμε πριν καν συμπληρωθεί το πρώτο λεπτό του δεύτερου! Ένα κλέψιμο του Murillo κάτω από το κέντρο έφερε τη μπάλα στα πόδια του Delap, που έφτασε έξω από το "D" και εκτέλεσε τον Suzuki με κεραυνό στη δεξιά του γωνία, ανοίγοντας λογαριασμό με τη φανέλα της Forest στην τρίτη του συμμετοχή και αρχίζοντας την απόσβεση στα 50 εκ. της μεταγραφής του. Εκεί η Villa όχι απλώς αιφνιδιάστηκε, αλλά έχασε τα αυγά και τα πασχάλια, με συνέπεια για μισή ώρα να υπάρχει μόνο μία ομάδα στο γήπεδο. Ο Ndoye, που είχε τραυματιστεί από χτύπημα στο πρόσωπο του Maatsen και η μύτη του έτρεχε συνέχεια αίμα, ήταν αποδέκτης μιας εξαιρετικής χαμηλής σέντρας του Muñoz που γύρισε προς το μέρος του ο Delap στο 61' αλλά καθυστέρησε και δέχθηκε την κόντρα, ενώ στην εξέλιξη της φάσης μια νέα σέντρα του Κολομβιανού έφερε μια κεφαλιά του Delap στο πρώτο δοκάρι που αστόχησε ελάχιστα. Κι ενώ ο Emery, που από το ημίχρονο είχε βγάλει τους αρνητικούς Nicolas Jackson και George Hemmings βάζοντας τον Tammy Abraham (σκόρερ τεσσάρων γκολ στο 5-5 του 2018, αν θυμάστε) και τον Alysson, έκανε πανικόβλητος δύο ακόμα αλλαγές, αποσύροντας τους μέτριους Barkley και Emiliano Buendía και δίνοντας τόπο στα νιάτα με Ibrahim Mbaye και Johan Manzambi, η φοβερή κάθετη του πολύ βελτιωμένου στην επανάληψη MGW και το ιδανικό τελείωμα του Delap στο 64' θα έβαζαν τέλος στη σεμνή τελετή αν ο σέντερ φορ μας δεν ήταν για λίγο εκτεθειμένος...

Κάπως έτσι μόλις στο 73' έγινε το πρώτο σουτ από τη Villa, με τον Sels να διώχνει σε κόρνερ την προσπάθεια του Mbaye. Οι γηπεδούχοι εκτέλεσαν με μικρές πάσες βγάζοντας τον John McGinn στην αριστερή γωνία της περιοχής μας, εκείνος σέντραρε στην καρδιά της άμυνας, ο Delap έχασε την κεφαλιά και ο Alysson πρόλαβε τον Murillo (που για ώρα είχε ένα "μπιφ" μαζί του, έχουν άραγε προηγούμενα από τη Βραζιλία;) και με κεφαλιά ισοφάρισε, εντελώς κόντρα στη ροή του αγώνα. Εκεί αποφάσισε και ο Glasner να βγάλει επιτέλους τον ταλαιπωρημένο Ndoye και να περάσει τον Jesus. O McAtee, που πατούσε παντού στο γήπεδο και έδινε λύσεις και στην άμυνα (ποιος να το πίστευε αυτό πέρσι), στο 77' έστειλε μόλις άουτ ένα μακρινό αριστερό σουτ, στο 80' πήρε κίτρινη κάρτα για ένα μαρκάρισμα στον Maatsen και αμέσως άφησε τη θέση του στον επανακάμψαντα Ibrahim Sangaré, όμως ο Ολλανδός μπακ της Villa δεν μπορούσε να συνεχίσει και, δεδομένου ότι ο Emery είχε κάνει όλες τις αλλαγές του, η ομάδα του αναγκάστηκε να συνεχίσει με δέκα! Όπως καταλαβαίνετε, ακολούθησε καταιγισμός από τους δικούς μας, αλλά καθόλου ανοργάνωτος. Ίσα ίσα που έριξαν το βάρος εκεί ακριβώς που έλειπε ο Maatsen, με κύριο εκφραστή τον Muñoz που βρήκε χώρους και έβγαλε εκπληκτικές σέντρες, αφού βέβαια πρώτα (85') προσπάθησε να χριστεί ο ίδιος σκόρερ σε μια πολύ όμορφη μπαλιά του Williams στο δεύτερο δοκάρι, όμως η σχεδόν εξ επαφής κεφαλιά του αποκρούστηκε από τον Suzuki. Ο Ιάπωνας γκολκίπερ της Villa έκανε επίσης μια φοβερή απόκρουση στην επόμενη φάση, στην κεφαλιά του Schlager από τη σέντρα του Muñoz, αλλά νικήθηκε στο 88'. Ο Gibbs-White έβγαλε νέα κάθετη στον Muñoz, ο Κολομβιανός σέντραρε συρτά αυτή τη φορά, ο MGW που είχε ακολουθήσει τη φάση "πάτησε" τη μπάλα μπερδεύοντας την άμυνα και ο Jesus από το ύψος της μικρής περιοχής πλάσαρε στην απέναντι γωνία για το 1-2, που έμεινε ως το τέλος σχετικά εύκολα, με τον Gibbs-White μάλιστα στο 96' να εκτελεί ωραία ένα φάουλ αστοχώντας ελάχιστα.

Το πρώτο τρίποντο της Forest και η νίκη της Ipswich με 3-2 μέσα στην έδρα της Crystal Palace που έπαιζε από νωρίς με δέκα παίκτες ήταν τα δύο "διπλά" που σημάδεψαν μέχρι στιγμής την 4η αγωνιστική, αφού όλα τα υπόλοιπα ματς "κόλλησαν" στην ισοπαλία: Bournemouth-Brentford 2-2, Chelsea-Hull 2-2, Liverpool-Fulham 0-0, Tottenham-Everton 0-0! Οι Spurs παραμένουν χωρίς γκολ αλλά είναι... εκτός επικίνδυνης ζώνης, στην οποία θα τους ρίξει η επόμενη αντίπαλός μας (το άλλο Σάββατο στο City Ground, τελευταίο ματς πριν την πρώτη φετινή διακοπή για τις Εθνικές ομάδες) Coventry, αν πετύχει την πρώτη της νίκη στο γήπεδό της κόντρα στη Brighton αύριο. Απόψε έχει και παιχνίδι αργά (Sunderland-Arsenal), αύριο άλλο ένα εκτός από του Coventry (το ντέρμπι του Manchester στο Old Trafford) και τη Δευτέρα η αυλαία πέφτει με τον αγώνα Leeds-Newcastle. 

Aston Villa: Suzuki, Wan-Bissaka, Lindelöf, Torres (Mings 25'), Maatsen, Kamara, Barkley (Manzambi 63'), McGinn, Buendía (Mbaye 63'), Hemmings (Alysson 46'), Jackson (Abraham 46'). 
Forest: Sels, Aina, Diomande, Murillo, Muñoz, Schlager, McAtee (Sangaré 82'), Williams, Gibbs-White, Ndoye (Igor Jesus 75'), Delap (Wood 91').
Σκόρερς: Alysson 74' - Delap 46', Igor Jesus 88'.
Διαιτητής: Andy Madley. Κίτρινες: Jackson 45', Mings 95' - Ndoye 43', Murillo 45+3', Schlager 56', Delap 75'. McAtee 80'.
Θεατές: 36.714 (Forest: περίπου 3.000). 

Oliver Glasner: "Αξίζαμε 100% τη νίκη, και θέλω να δώσω συγχαρητήρια στους παίκτες για τη σπουδαία εμφάνισή τους. Στα πρώτα 10-15 λεπτά είχαμε πρόβλημα και χρειαστήκαμε μια μεγάλη επέμβαση από τον Sels. Μετά όμως ελέγχαμε το παιχνίδι όλο και περισσότερο και είχαμε δύο ευκαιρίες στο φινάλε του πρώτου ημιχρόνου. Στην ανάπαυλα ενθαρρύναμε τους παίκτες, τους δείξαμε τους χώρους που θέλαμε και χρειαζόμασταν, και στο δεύτερο ημίχρονο τα πήγαμε πάρα πολύ καλά. Αυξήσαμε τον ρυθμό της επίθεσής μας και μετά το γκολ είδαμε την αυτοπεποίθηση των παικτών να μεγαλώνει. Δεχθήκαμε το γκολ, αλλά και πάλι θα το πω, οι παίκτες είναι αξιέπαινοι για τον τρόπο που διαχειρίστηκαν την κατάσταση. Δεν ήμασταν σε φάση 'Ας πάμε πίσω στο Nottingham με έναν βαθμό', αλλά 'Δεν υπάρχει περίπτωση να λήξει αυτό το ματς ισόπαλο'. Είχαμε τόσο πολλές ευκαιρίες και θέλαμε τη νίκη. Και πήραμε την ανταμοιβή μας με ένα υπέροχο γκολ. Μεγάλη νίκη. Ο Delap άξιζε το γκολ του, και δεν μου έκανε εντύπωση γιατί είναι κάτι που βλέπω σε κάθε προπόνηση. Πολύ δυνατό σουτ. Εξαιρετικό τελείωμα και το δεύτερο γκολ του, κι ας ακυρώθηκε. Ήταν φανερό ότι μετά το γκολ η αυτοπεποίθησή του χτύπησε κόκκινο, τον ανέβασε πολύ. Θα τον βοηθήσει σίγουρα, αλλά θεωρώ ότι σήμερα δεν είναι η στιγμή για προσωπικούς επαίνους. Χθες πήραμε τα αποτελέσματα των εξετάσεων των δύο σέντερ μπακ μας στις 9.30 το βράδυ, και διαπιστώσαμε ότι κανείς τους δεν ήταν σε θέση να παίξει. Απευθύνθηκα λοιπόν στους Aina και Diomande και τους είπα ότι θα παίζαμε πάλι με τρεις στόπερ και θα ήταν βασικοί. Είχαμε πολλές δυσκολίες να υπερνικήσουμε, γι' αυτό και είμαι τόσο περήφανος για την εμφάνιση και τη νίκη". 

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας The Guardian.