Χαμογελαστός και συνοδευόμενος από τον βοηθό του σε θέματα φυσικής κατάστασης Carlos Cachada (φωτό) πέρασε σήμερα για πρώτη φορά την πύλη της Nigel Doughty Academy ο Aitor Karanka. Κουβέντιασε με τους παίκτες πριν από την προπόνηση, μετά το τέλος της ανέβασε στο Twitter κάποια αισιόδοξα μηνύματα προς πάσα κατεύθυνση και πήγε να συναντήσει τους εκπροσώπους του Τύπου. Η καθιερωμένη πρώτη του συνέντευξη περιείχε πάνω κάτω τα τυπικά, καθώς και πολύ καλά λόγια για την οργάνωση που βρήκε στο σύλλογο (ναι, ήρθε η μέρα να το ακούσουμε κι αυτό).

Τα κύρια σημεία της συνέντευξης ήταν πάνω κάτω τα εξής:

• "Είναι τιμή για μένα που αναλαμβάνω μια ομάδα που όλοι γνωρίζουν την ιστορία της. Όλα είναι τέλεια εδώ: ιστορία, κόσμος, εγκαταστάσεις. Δεν είναι εύκολο να κατακτήσει μια ομάδα κύπελλο Ευρώπης. Να δουλεύεις σε μία που έχει δύο είναι πραγματικά πολύ ωραίο".
• "Από τον Μάρτιο (σ.σ. όταν απολύθηκε από τη Middlesbrough) και μετά περίμενα να μου παρουσιαστεί η σωστή ευκαιρία. Δεν ήθελα να κάνω λάθος και να αναλάβω κάτι βιαστικά. Χτίζω την καριέρα μου βήμα-βήμα, το πρώτο της βήμα ήταν πραγματικά καλό και δεν είχα καμιά αμφιβολία πως αυτό ήταν το επόμενο, τόσο για τη Forest όσο και για μένα. Ο ιδιοκτήτης, ο Πρόεδρος, ο Διευθύνων Σύμβουλος έδειξαν πόσο με ήθελαν, και από την πρώτη μας συνάντηση ήταν ξεκάθαρο ότι θέλουν να δημιουργήσουν κάτι καλό εδώ, αφού ξέρουν για πόσο μεγάλη ομάδα πρόκειται".
• "Η ατμόσφαιρα στο City Ground είναι εκπληκτική, όπως και οι οπαδοί μας. Είναι πολύ σημαντικό να έχεις 25.000 κόσμο σε κάθε ματς, και θέλω αυτός ο κόσμος να νιώσει μέρος της ομάδας. Στην Ισπανία λέμε πως ο κόσμος είναι ο 12ος παίκτης της ομάδας, όμως καμιά φορά είναι ακόμα και ο πρώτος. Θα έρθουν και καλές και κακές στιγμές, αλλά το μήνυμά μου προς τους φίλους μας είναι πως ο μόνος δρόμος για την επιτυχία είναι να μείνουμε ενωμένοι. Το ίδιο ισχύει για κάθε ομάδα, κι ακόμα παραπάνω για τη δική μας".
• "Υπήρξαν κάποιες συζητήσεις για μεταγραφές, αλλά σήμερα είναι η πρώτη μου ημέρα εδώ. Ας εγκατασταθώ με το καλό και θα δούμε. Πάντως ήταν για μένα μια πολύ ευχάριστη έκπληξη η άψογη οργάνωση που υπάρχει. Θα τη χρειαστούμε, γιατί είναι περίοδος... τρέλας ο Ιανουάριος".
• "Το πρώτο και κύριο είναι να δημιουργηθεί μια ατμόσφαιρα εμπιστοσύνης με τους παίκτες. Υπάρχουν πολύ καλοί παίκτες εδώ, ιδιαίτερα νεαροί. Αυτό που χρειάζεται είναι να υπάρξει ένα ισορροπημένο μίγμα νεαρών και έμπειρων. Αν το πετύχουμε, θα έχουμε ένα λαμπρό παρόν και ένα ακόμα πιο λαμπρό μέλλον".
• "Γνωρίζω πως έχω τη φήμη πως παίζω 'πραγματιστικό' ποδόσφαιρο. Η αλήθεια είναι ότι θέλω να παίζω το καλύτερο ποδόσφαιρο που μπορεί να παίξει η ομάδα μου. Είναι πολύ σημαντικό για μένα να είναι ο κόσμος περήφανος για την ομάδα του και να πηγαίνει σπίτι του σκεπτόμενος πως οι παίκτες τα έδωσαν όλα. Ξέρω πόσο παθιασμένοι είναι οι φίλοι μας και είναι πρωταρχικό μου μέλημα να νιώθουν χαρούμενοι μετά από κάθε αγώνα".

Και μπορεί ο νέος μάνατζερ της Forest να μη θέλησε να επεκταθεί σχετικά με τα μεταγραφικά θέματα, αλλά σίγουρα θα χάρηκε με την ανακοίνωση του συλλόγου ότι τελικά ο Kieran Dowell (πρώτος μας σκόρερ φέτος, για να μην ξεχνιόμαστε) δεν επιστρέφει στην Everton και παραμένει στους Reds ως το τέλος της σεζόν. Ή με το νέο ότι ο αγαπημένος της κερκίδας, περσινός Παίκτης της Χρονιάς και ήρωας του αγώνα με την Arsenal Eric Lichaj, εκτός από το περιβόητο σκυλάκι που τελικά απέκτησε (το βάφτισε μάλιστα και... Gunner!) θα έχει μάλλον πολύ σύντομα και νέο συμβόλαιο. Δεν είναι δυνατόν να του διαφεύγει ότι θα χρειαστεί να χειριστεί με τη μεγαλύτερη δυνατή επιτυχία τις περιπτώσεις του Joe Worrall (που σήμερα γίνεται 21 ετών) και του Ben Brereton, για τους οποίους με μαθηματική ακρίβεια θα μας χτυπήσουν την πόρτα ομάδες της Premiership. Μάλλον θα έδωσε κι αυτός την έγκρισή του ώστε ο Ryan Yates, ο πολύ ταλαντούχος πιτσιρικάς μας που έβγαλε το πρώτο μισό της σεζόν στη Notts County, να μετακομίσει μια κατηγορία πάνω και να μείνει ως το τέλος της περιόδου στη Scunthorpe της League One, και θα έχει στο πίσω μέρος του μυαλού του ότι κάποια στιγμή θα χρειαστεί να αποφασίσει για τον έτερο δανεικό στους Magpies, τον Jorge Grant, που πέρασε το ποτάμι και έγινε ο πρώτος σκόρερ των γειτόνων (16 γκολ ως τώρα).

Ακόμα πιο δύσκολη θα είναι η απόφαση για το κουτσούρεμα του ρόστερ. Κάθε νέος προπονητής θέλει να δει με τα ίδια του τα μάτια το δυναμικό του, ώστε να διαπιστώσει αν ο παραγκωνισμός κάποιων παικτών ήταν λόγω χαμηλής προσφοράς ή απλώς λόγω κάποιου "κολλήματος" του προκατόχου του. Για παράδειγμα, Απόστολος Βέλλιος και Matt Mills δεν πρέπει πλέον να θεωρούνται τελειωμένοι από χέρι και το μέλλον τους θα κριθεί μέσα στον Ιανουάριο. Πάντως πρέπει να ανοιχτεί χώρος για νέα αποκτήματα, κι αυτό σημαίνει ότι ακόμα και όσοι θεωρούνταν ως σήμερα παραμένοντες πρέπει να βάλουν τα δυνατά τους. Δεδομένου ότι ο μόνος παίκτης στο ρόστερ μας που γνωρίζει καλά ο Karanka είναι ο Mustapha Carayol, από την κοινή τους θητεία στη Boro, ο Βάσκος έχει σίγουρα πολλή δουλειά μπροστά του.

Ονόματα, βέβαια, θα ακουστούν πολλά. Ήδη, κατά την προσφιλή συνήθεια των Άγγλων ρεπόρτερ, τα πρώτα ανήκουν σε παίκτες που ο Karanka γνωρίζει καλά και εκτιμά ιδιαίτερα. Ο Grant Leadbitter, λόγου χάρη, ένας παίκτης με ηγετική παρουσία στο χώρο του κέντρου, υπήρξε διακαής πόθος της Forest στο πρόσφατο παρελθόν και δεν θα ήταν έκπληξη να ανανεωθεί το ενδιαφέρον της από τον άνθρωπο που στην ουσία του έδωσε αυτόν τον ηγετικό ρόλο. Είναι 32 ετών, το καλοκαίρι το συμβόλαιό του λήγει και ίσως η Forest να αποτελέσει την τελευταία πρόκληση της καριέρας του. Πάντα από τη Middlesbrough, ακούστηκαν τα ονόματα του Adam Clayton (πολύ χρήσιμου χαφ που όμως έχει χάσει τον ρόλο του βασικού), αλλά και των παλιών γνώριμων του City Ground Patrick Bamford και David Ayala. Ο πρώτος είναι προϊόν της ακαδημίας μας και έχει δείξει και στο παρελθόν ότι μπορεί να σκοράρει με άνεση στην Championship, ενώ ο Ισπανός σέντερ μπακ πέρασε από τους Reds ως δανεικός από τη Liverpool την περίοδο 2012-'13 και ήταν πολύ άγουρος ακόμα, αλλά με τη μεταγραφή του στη Middlesbrough εξελίχθηκε σε έναν από τους βασικούς πυλώνες της ανόδου της ομάδας το 2016 με όπλο την καλύτερη άμυνα της κατηγορίας.

Θα είναι όντως περίοδος τρέλας ο Ιανουάριος!

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.