Αυτό ήταν. Οι μέρες του Ben Brereton με τη φανέλα της Forest έφτασαν στο τέλος τους, πριν καν ο παίκτης κλείσει τα 20 χρόνια του. Από αύριο θα έχει έδρα του το Ewood Park του Blackburn και θα είναι μέλος του ρόστερ των Rovers, αρχικά ως δανεικός μέχρι το τέλος του 2018 και μετά με οψιόν κανονικής μεταγραφής, που είναι βέβαιο ότι θα ενεργοποιηθεί και θα στοιχίσει στην ομάδα του Tony Mowbray κατά πληροφορίες γύρω στα 7 εκατομμύρια λίρες (πιθανότατα και με τους Reds να έχουν εξασφαλίσει ποσοστό σε τυχόν μεταπώλησή του).
Η συζήτηση έχει ανάψει εδώ και μέρες στο Nottingham, με κάποιους φίλους της Forest απογοητευμένους γιατί η ομάδα παραχωρεί έναν νεαρό παίκτη, προϊόν της Ακαδημίας της, πριν αυτός της προσφέρει ακόμα αυτό που μπορεί. "Ξαναγίναμε ομάδα που πουλάει", σκίζουν τα ρούχα τους, ενθυμούμενοι τις περιπτώσεις του Michael Dawson, του Andy Reid, του Marlon Harewood, του Patrick Bamford και τελευταία του Oliver Burke. Ορισμένοι μάλιστα αντικαθιστούν το "πουλάει" με το "ξεπουλάει", θεωρώντας ότι ένας παίκτης με τόσες διακρίσεις παρά το νεαρό της ηλικίας του (πρωταθλητής Ευρώπης με την Εθνική Αγγλίας Κ19 στη Γεωργία και πρώτος σκόρερ του τουρνουά) σε λίγα χρόνια θα αξίζει πολύ περισσότερα, θυμίζοντας ότι πέρσι τον παρακολουθούσε στενά η Liverpool. Και αντί της ομάδας του μεγάλου λιμανιού, ο σύλλογος τον δίνει σε μια απευθείας ανταγωνίστριά της στην Championship. Κατηγορούν τους δύο τελευταίους μάνατζερ, τον Mark Warburton και τον Aitor Karanka, ότι δεν του φέρθηκαν σωστά ώστε να δείξει τις μεγάλες του δυνατότητες και πολλές φορές τον χρησιμοποίησαν ως δεξιό εξτρέμ και όχι ως σέντερ φορ, που είναι η "κανονική" του θέση, ενώ ο Gary Brazil (υπηρεσιακός μεταξύ των δύο) τον έβαλε φουνταριστό και τον έκανε Man of the Match στο περίφημο 4-2 επί της Arsenal, παρά τα δύο γκολ του Eric Lichaj. Ειδικά για τον Karanka, υπάρχει η εντύπωση ότι φέτος "έθαψε" τον νεαρό, αφού δεν τον συμπεριέλαβε ούτε μια φορά σε 18άδα αγώνα, ακόμα και εναντίον της Bury για το League Cup.
Βέβαια σε όλα αυτά υπάρχει ο αντίλογος, και δεν είναι λίγοι αυτοί που θεωρούν την κίνηση της Forest πολύ σωστή, δεδομένου μάλιστα ότι φέτος έχουν ξοδευτεί πολλά λεφτά για μεταγραφές και έπρεπε να γίνει κάτι για να γυρίσουν κάποια απ' αυτά στο ταμείο μας. Καταρχάς ο Brereton δεν είναι προϊόν της Ακαδημίας της Forest. Ήρθε μεν σε πολύ νεαρή ηλικία, στα 16 του, αλλά από τη Stoke, με τους Reds μάλιστα να πληρώνουν και αντίτιμο (λέγεται γύρω στις 50.000 λίρες). Κι αν όσο έπαιζε στις ομάδες Κ18 και Κ23 έβαζε τα γκολ για πλάκα, δεν συντρέχει λόγος ανησυχίας, γιατί το ίδιο ακριβώς κάνουν τώρα ο Virgil Gomis και ο Arvin Appiah, που έλαβαν μάλιστα μέρος στην προετοιμασία μαζί με τους "μεγάλους" δείχνοντας ότι η φάμπρικα δε σταματά. Όσο για τους παίκτες που έφυγαν, ειδικά τα τελευταία χρόνια, ο μεν Bamford έγινε ένας καλός παίκτης Championship και τίποτα παραπάνω (στην Chelsea που τον απέκτησε από μας πέρασε και δεν άγγιξε), ενώ ο Burke ήταν μια μεγάλη απογοήτευση στη Λειψία και τώρα στη West Brom σπάνια βρίσκει χρόνο συμμετοχής - συνεπώς η ομάδα καλά έκανε και τους έδωσε, και με καλά ανταλλάγματα, αφού η καριέρα του κάθε παίκτη είναι "ζαριά" και ίσως ένας σημερινός φέρελπις νέος αύριο να μην αξίζει και πολλά.
Ας πάμε τώρα στη σύντομη πορεία του Brereton στην πρώτη ομάδα της Forest. Μπορεί να μας συστήθηκε με ένα πολύ σημαντικό γκολ (το νικητήριο στο 2-1 επί της Aston Villa τον Ιανουάριο του 2017), αλλά δεν ήταν και ο πιο παραγωγικός σκόρερ του κόσμου, με μόλις 9 γκολ σε 57 αγώνες (κάτι λιγότερο από ένα κάθε 6 ματς δηλαδή) και με πάμπολλες χαμένες ευκαιρίες από τις λεγόμενες "κλασικές" ή ακόμα και "άχαστες". Είναι αδικία να λέμε ότι Warburton και Karanka δεν του έδωσαν ευκαιρίες, αφού πέρσι αγωνίστηκε σε 39 από τους 51 αγώνες της περιόδου, σε 28 μάλιστα ως βασικός, ειδικά προς το τέλος της σεζόν όταν ο Daryl Murphy ήταν τραυματίας, ο Jason Cummings δανεικός στους Rangers και ο Απόστολος Βέλλιος "στο ψυγείο". Ακόμα και για τη θέση του δεξιού εξτρέμ υπάρχει αντεπιχείρημα, καθώς δυο χρόνια τώρα κυρίως εκεί τον χρησιμοποιούσε ο Keith Downing στην Κ19 της Αγγλίας. Έπαιξε μεν στην κορυφή της επίθεσης στο 4-2 με την Arsenal, αλλά με αντίπαλο τον Per Mertesacker, έναν "από τους πιο αργούς αμυντικός στον κόσμο", όπως διατείνονται οι υπέρμαχοι της απόφασης του συλλόγου. Και τέλος, ο Brereton μπορεί να μην αγωνίστηκε καθόλου φέτος, αλλά ας μην ξεχνάμε ότι έχασε σχεδόν ολόκληρη την προετοιμασία αφού βρισκόταν στην Τουρκία με την Εθνική και από τους άλλους δύο σέντερ φορ ο μεν Murphy ξεκίνησε μια χαρά, ενώ ο Lewis Grabban αποτελεί επένδυση για την ομάδα, που έδωσε 6 εκατομμύρια να τον αποκτήσει, και έπρεπε να πάρει συμμετοχές από την αρχή.
Ποιος έχει δίκιο; Δεν ξέρω. Ωστόσο τείνω να συνταχθώ με την απάντηση που έδωσε ο Karanka σήμερα, όταν ρωτήθηκε σχετικά στη συνέντευξη Τύπου πριν το αυριανό ματς με τη Newcastle για το League Cup: "Δεν τον διώχνει κανείς. Αν φύγει, θα είναι επειδή το θέλει ο ίδιος. Θέλει να παίξει μπάλα, δεν τον κατηγορώ. Έχω ξεκαθαρίσει όμως πως εδώ θα μένει μόνο όποιος θέλει να αγωνιστεί στη Forest".
Οι κακές γλώσσες θα πουν ότι είναι "αναπόφευκτο" να σκοράρει εναντίον μας ο Ben στην επιστροφή του στο City Ground στις 13 Απριλίου (στις 29 Σεπτεμβρίου στο Ewood Park μάλλον ως "δανεικός" δεν θα παίξει). Μπορεί, έχει συμβεί άλλωστε πολλές φορές στο παρελθόν. Αλλά αντί να ασχολούμαστε με τέτοια, καλό είναι να συγκεντρωθούμε στο γεγονός ότι χρειαζόμαστε πλέον τρίτο επιθετικό. Αρκετά ονόματα έχουν ήδη κυκλοφορήσει, και μιλάμε βέβαια για περίπτωση δανεισμού ως το τέλος της σεζόν αφού οι μεταγραφές έχουν ολοκληρωθεί (εξ ου και το τρικ των Rovers με τον δανεισμό ως τον Ιανουάριο). Πιο κοντά δείχνει να είναι ο παλιός διεθνής με την Αγγλία αλλά 36χρονος πλέον Jermaine Defoe, που δεν βρίσκει χρόνο συμμετοχής στη Bournemouth, πιο μακριά ο σαφώς πιο νέος και εξελίξιμος Tammy Abraham της Chelsea που στα 20 του έχει ήδη προλάβει να παίξει στη "μεγάλη" Εθνική. Ανάμεσά τους βρίσκουμε περιπτώσεις όπως του 30χρονου Rudy Gestede από το Μπενίν, που ανήκει στη Middlesbrough και πριν από τέσσερα χρόνια έκανε σούπερ σεζόν 22 γκολ με τη Blackburn, του παλιόφιλου Nélson Oliveira της Norwich που στα 27 του δεν πολυπαίζει στα "Καναρίνια", και η κατ' εμέ πιο ενδιαφέρουσα χωρίς να "ξηλωθούμε" οικονομικά, αυτή του Scott Hogan που έφτιαξε όνομα με τη Brentford πριν χαθεί στην πολυκοσμία της Aston Villa, αλλά και σε καλή ηλικία βρίσκεται (26), και καλός παίκτης είναι.
Ας μην ξεχνάμε δε, και ότι πριν κλείσει το "παράθυρο" καλό θα είναι να έχει απαλλαγεί το μισθολόγιο της ομάδας από τους "κομμένους", ενώ αναμένονται και οι δανεισμοί του Joe Worrall στους Rangers και του Ryan Yates στη Rotherham... Θα έχει ενδιαφέρον να περιμένουμε την 31η του μήνα!
* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.