Να 'τα, να 'τα, τα ωραία τα μαντάτα... Ίσως το πιο δύσκολο ξεκίνημα της δεκαετίας που φεύγει επιφύλασσε στη Forest η σημερινή κλήρωση της Championship για την αγωνιστική περίοδο 2019-'20. Οι Reds μπαίνουν κατευθείαν στα βαθιά από την πρεμιέρα κιόλας, αφού η West Brom, που φέτος έχασε την άνοδο στα πλέι-οφ και αρχίζει το πρωτάθλημα ως ένα από τα φαβορί (με τον πάντα φιλόδοξο Slaven Bilić νέο αφεντικό στον πάγκο της), θα είναι η παρτενέρ της σε μια αναμέτρηση που θα διεξαχθεί στο City Ground στις 3 Αυγούστου (και με τηλεόραση με το "καλημέρα", αφού αρχίζει στις 19.30 ώρα Ελλάδας).
Και να ήταν μόνο αυτό; Μια εβδομάδα αργότερα, η Forest καλείται να επισκεφθεί μια από τις δυσκολότερες έδρες του πρωταθλήματος, το Elland Road, ως αντίπαλος μιας ακόμα ομάδας που βρέθηκε πέρσι στα πλέι-οφ και φέτος σίγουρα θα διεκδικήσει πάλι άνοδο - της Leeds. Ο Αύγουστος έχει όπως πάντα ιδιαίτερα βεβαρημένο πρόγραμμα, αφού μετά τον αγώνα για το League Cup (με αντίπαλο που θα μάθουμε απόψε) υποδεχόμαστε τη Birmingham που τα τελευταία χρόνια έχει καλή παράδοση στην έδρα μας, παίζουμε δύο σερί ματς εκτός (αμφότερα στο Λονδίνο) με τη νεοφώτιστη και ακόμα ενθουσιασμένη Charlton και την άρτι υποβιβασθείσα από την Premiership Fulham, και κλείνουμε τον μήνα στο "σπίτι" μας κόντρα σε ένα από τα πιο σκληροτράχηλα συγκροτήματα της κατηγορίας, την Preston! Ας ευχηθούμε τα εννέα φιλικά της προετοιμασίας να μας έχουν φέρει σε κατάσταση να περάσουμε αυτές τις πρώτες δοκιμασίες με τις ελάχιστες δυνατές απώλειες...
Η Fulham είναι η πρώτη που θα αντιμετωπίσουμε από τις ομάδες που κατέβηκαν από τη μεγάλη κατηγορία (24/8). Ακολουθούν προς το τέλος του πρώτου γύρου η Cardiff (εντός, 30/11) και η Huddersfield (εκτός, 21/12). Στον δεύτερο γύρο η σειρά αλλάζει, πράγμα πολύ σύνηθες για την Αγγλία όπου το πρόγραμμα δεν είναι "συμμετρικό" όπως στα μέρη μας: Cardiff εκτός 25/2, Huddersfield εντός 18/3, Fulham εκτός 10/4, με τον τελευταίο αγώνα να απέχει μόλις έξι μέρες από το δεύτερο "Cloughico" της χρονιάς. Μιλάμε βεβαίως για τη ρεβάνς με τη Derby στο Pride Park στις 4 Απριλίου, ενώ η πρώτη πράξη του πάντα ενδιαφέροντος δράματος, με διακύβευμα το δικαίωμα στην... καζούρα αλλά και το Brian Clough Trophy, θα παιχθεί στο City Ground στις 9 Νοεμβρίου.
Πάμε τώρα στις εορταστικές περιόδους. Τα Χριστούγεννα θα γιορταστούν παραδοσιακά στην EFL, αφού ακόμα δεν έχει υλοποιηθεί (και μακάρι να μην υλοποιηθεί ποτέ) η σκέψη για διακοπή του πρωταθλήματος εκείνες τις μέρες. Η Boxing Day (26/12) θα μας βρει εκτός έδρας απέναντι στη Hull (μάλλον αντιεμπορικό ματς για τέτοια μέρα), η 29η Δεκεμβρίου στο City Ground αντιμέτωπους με τη Wigan (επίσης) και η Πρωτοχρονιά ξανά εντός, με τη Blackburn να μας επισκέπτεται θέλοντας... να μας νικήσει και πάλι όπως και φέτος. Το δε "Πασχαλινό Σάντουιτς" προβλέπει, όπως είδαμε ήδη, μεγάλη Παρασκευή (10/4) στο Λονδίνο κόντρα στη Fulham και Δευτέρα του Πάσχα (13/4) εντός με αντίπαλο την Preston.
O πιο φορτωμένος μήνας φέτος είναι ο Φεβρουάριος, κι ας είναι "κουτσός", έστω και με 29 μέρες στο ενεργητικό του ένεκα του δίσεκτου 2020! Και καθόλου εύκολος από πλευράς προγράμματος: 1/2 Birmingham εκτός, 8/2 Leeds εντός, 11/2 Charlton εντός, 15/2 West Brom εκτός, 22/2 QPR εντός, και για αποχαιρετισμό δύο αγώνες καπάκι εκτός, με Cardiff (25/2) και Middlesbrough (29/2)! Μάλλον ο πιο δύσκολος μήνας της σεζόν... Από πλευράς αριθμού αγώνων ακολουθούν ο Αύγουστος και ο Δεκέμβριος με 6, όμως ο πρώτος έχει ήδη 7 λόγω League Cup και... 8 αν περάσουμε στον δεύτερο γύρο!
Όσο για προτάσεις για εκδρομές, το Πάσχα των Καθολικών που ήδη αναφέραμε έχει ημερομηνίες που βολεύουν, αλλά όχι μεγάλα ονόματα αντιπάλων. Αν υπολογίσουμε και αυτή την παράμετρο, καλό ακούγεται και το τετραήμερο 10-14 Δεκεμβρίου, με δύο δυνατά ματς στο City Ground (Middlesbrough-Sheffield Wednesday). Επίσης το τριήμερο 18-21 Μαρτίου, με Huddersfield και Bristol City να μας επισκέπτονται διαδοχικά, και ως τρίτη εναλλακτική η περίοδος 8-11 Φεβρουαρίου, όταν θα μας έρθουν Leeds και Charlton. Αν θέλετε να συμπεριλάβετε και εκτός έδρας αγώνα, τι καλύτερο από ένα "Λονδινάκι" στο τέλος Νοεμβρίου (27/11 QPR εκτός, 30/11 Cardiff εντός); Όσο για τις δικές μας αργίες, η Καθαρή Δευτέρα είναι φέτος στις 2 Μαρτίου και δεν βολεύει ιδιαίτερα (29/2 Middlesbrough εκτός, 7/3 Millwall εντός), η 25η Μαρτίου πέφτει πάνω σε διακοπή και το Πάσχα μας (19 Απριλίου) έχει έναν απλώς ενδιαφέροντα αγώνα το (δικό μας) Μεγάλο Σάββατο εναντίον της Swansea στο City Ground.
Η αυλαία του πρωταθλήματος θα πέσει για τη Forest όπως και φέτος στο γήπεδό της, στις 2 Μαΐου, με αντίπαλο την πάντα δυνατή Stoke.
Εννοείται πως ο δαίμων της τηλεόρασης θα βάλει σύντομα το χεράκι του και κάποιες ημερομηνίες θα αλλάξουν, εσείς όμως θα ενημερώνεστε για όλες αυτές τις αλλαγές παρακολουθώντας τακτικά τη σελίδα μας "Πρόγραμμα αγώνων".