Η πρώτη μεταγραφή της Forest για το φετινό καλοκαίρι είναι γεγονός. Χωρίς να γίνει κανένα σίριαλ, αφού απασχόλησε τα ΜΜΕ για δυο-τρεις μέρες και μάλιστα ως "τελειωμένη", πράγμα που αποδείχθηκε αληθές. Και το όνομα αυτού Sammy Ameobi, αντίπαλός μας τη σεζόν που πέρασε με τα χρώματα της προβληματικής και τελικά υποβιβασθείσας Bolton, ψάχνει στα 27 του την επανεκκίνηση σε μια ομάδα που -όλοι πιστευουμε πως- θα διεκδικήσει άνοδο. Στον αντίποδα, ο Απόστολος Βέλλιος, όπως γραφόταν σε Ελλάδα και Αγγλία εδώ και μέρες, αποχαιρέτησε τους Reds και έγινε παίκτης του Ατρομήτου.

Ο Ameobi, που γεννήθηκε την Πρωτομαγιά του 1992 στο Newcastle, έχει νιγηριανή καταγωγή, και προέρχεται από σούπερ ποδοσφαιρική οικογένεια, αφού τα δύο μεγαλύτερα αδέλφια του υπήρξαν κι αυτοί επαγγελματίες ποδοσφαιρστές: ο Shola έπαιξε μεταξύ άλλων σε Newcastle, Crystal Palace και Bolton πριν κρεμάσει τα παπούτσια του το 2018 με τη φανέλα της γειτόνισσας Notts County (10 φορές διεθνής με τη Νιγηρία), ενώ ο Tomi έπαιξε σε μικρότερες κατηγορίες με Doncaster, Grimsby, Mansfield κλπ. και τώρα βγάζει το ψωμί του στον Καναδά με τα χρώματα της FC Edmonton. Κοινό χαρακτηριστικό των τριών αδελφών, δηλαδή, οι τρεις ομάδες της περιοχής μας (Forest, Notts County, Mansfield), με τον "μικρό" να πηγαίνει στη μεγαλύτερη!

Ο Sammy ξεκίνησε από τη Newcastle με μεγάλες προοπτικές, αλλά ποτέ δεν έφτασε τη διάρκεια του μεγάλου αδελφού του στις όχθες του ποταμού Tyne (o Shola πλησίασε τις 400 εμφανίσεις και τα 80 γκολ με την ομάδα του βορρά). Έπαιξε εκεί επτά χρόνια, από το 2010 ως το 2017, τα έξι στην Premiership, αλλά μάζεψε μόλις 70 συμμετοχές και 4 γκολ από τη θέση του δεξιού εξτρέμ. Στην επταετή θητεία του πέρασε ως δανεικός και από Middlesbrough και Cardiff στην Championship, και από τη Bolton στη League One. Βοήθησε τους Trotters να επανέλθουν στην Championship το 2016-'17 και αυτοί τον απέκτησαν με κανονική μεταγραφή. Φέτος που υποβιβάστηκαν τον άφησαν ελεύθερο, όπως προέβλεπε το συμβόλαιό του. 

Μικρός δεν είχε και τρέλα με το ποδόσφαιρο, όμως γλυκάθηκε μετά το ντεμπούτο του Shola στην πρώτη ομάδα της Newcastle και είπε να δοκιμάσει την τύχη του. Η καριέρα του απειλήθηκε νωρίς νωρίς από έναν σοβαρό τραυματισμό στο ισχίο. Έμεινε ένα χρόνο εκτός γηπέδων, ενώ χρειάστηκε να πάει στην Αμερική για να γίνει καλά, και όπως λέει ο ίδιος "να ξαναμάθει να περπατάει". Δεν το έβαλε κάτω όμως, και ντεμπουτάρισε κι αυτός πλάι στο αδελφάκι του στις 15 Μαΐου 2011, στο 2-2 με την Chelsea στο Λονδίνο για το πρωτάθλημα. Τον Αύγουστο της ίδιας χρονιάς πέτυχε και το πρώτο του επίσημο γκολ, και μάλιστα το νικητήριο στην παράταση κόντρα στη Scunthorpe για το League Cup. Του έκαναν συμβόλαιο μέχρι το 2015, αλλά τον Δεκέμβριο, μετά από 12 εμφανίσεις, τραυματίστηκε και πάλι (στο γόνατο αυτή τη φορά) και έχασε την υπόλοιπη σεζόν. Το τρίτο του γκολ με την ομάδα, το 2014 απέναντι στην Tottenham, θα το θυμάται μάλλον για πάντα, αφού μπήκε στο ημίχρονο και σκόραρε στο όγδοο δευτερόλεπτο της επανάληψης! Δεν δικαίωσε ποτέ τις προσδοκίες πάντως, και στους περισσότερους αγώνες του με τη Newcastle ερχόταν από τον πάγκο.

Μοιραία ήρθαν οι δανεισμοί, από τους οποίους οι πιο επιτυχημένοι ήταν στην Cardiff (39 συμμετοχές, 1 γκολ) και στη Bolton, που όμως δεν είχε να πληρώσει στη Newcastle το ποσοστό της επί του μισθού του λόγω οικονομικών προβλημάτων (από τότε) και τον έστειλε πίσω! Για να τον ξαναπάρει βέβαια τζάμπα το καλοκαίρι, αφού έπαιξε άλλα τέσσερα ματς με τα ασπρόμαυρα πριν αφεθεί ελεύθερος. Ο Ameobi ήταν από τους πρωταγωνιστές της απεργίας των παικτών στη διάρκεια της προετοιμασίας πέρσι, όταν ψυλλιάστηκαν ότι η Bolton ζοριζόταν να τους πληρώσει και δεν κατέβηκαν σε ένα φιλικό με τη σκοτσέζικη St Mirren, με αποτέλεσμα τη ματαίωσή του! Διοίκηση και παίκτες τα ξαναβρήκαν, αλλά τα προβλήματα δεν είχαν τελειωμό, και όπως είδαμε προς το τέλος της σεζόν η ομάδα δεν κατέβηκε να παίξει σε έναν αγώνα με τη Brentford, ενώ με το ζόρι ήρθε στο City Ground και έπαιξε (χωρίς τον Ameobi που ήταν τραυματίας) το τελευταίο ματς της σεζόν εναντίον μας... Αυτή την καταστροφική χρονιά ο Sammy την έκλεισε με 31 συμμετοχές, 4 γκολ και 4 ασίστ, επηρασμένος -όπως λέγεται στο Bolton- φοβερά από το "τοξικό" κλίμα στην ομάδα.

Ο Ameobi, που διακρίνεται για την ταχύτητα και την εκρητικότητά του ως δεξιός ή αριστερός εξτρέμ (καλό του πόδι θεωρείται το αριστερό και αγαπημένη θέση του στα δεξιά με αντίθετο πόδι), αλλά μπορεί να παίξει και κυνηγός (υπό αυτή την έννοια υποψιάζομαι ότι αποκτήθηκε ως αντικαταστάτης του Hillal Soudani και προτιμήθηκε από τον κατά τέσσερα χρόνια μεγαλύτερό του Albert Adomah), ξεκίνησε τη διεθνή καριέρα του με δύο εμφανίσεις στην Κ20 της Νιγηρίας, αλλά ο αρχικός ενθουσιασμός από τις πρώτες του εμφανίσεις στη Newcastle τον οδήγησε σε μια παρορμητική απόφαση, να δηλώσει ότι θα συνέχιζε στην Κ21 της Αγγλίας. Εκεί μάζεψε μόνο 5 συμμετοχές και το όνειρο τελείωσε πολύ νωρίς...

Ο ίδιος, μετά την υπογραφή του (μονοετούς) συμβολαίου του, δήλωσε για τη μεταγραφή του στους Reds: "Ξέρω σε τι σύλλογο ήρθα, έχω παίξει αντίπαλος της Forest αρκετές φορές και γνωρίζω την ποιότητα των παικτών της. Ελπίζω να ενθουσιάσω τους φίλους της ομάδας. Μου αρέσει να δημιουργώ ευκαιρίες και να σκοράρω, οπότε ελπίζω να κάνω ακριβώς αυτό στο φανταστικό γήπεδο που λέγεται City Ground. Δούλεψα πολύ στην άδειά μου, είμαι πια εντελώς καλά και ανυπομονώ να ξαναπαίξω".

Α, και έχω μια απορία... Η φανέλα στη φωτογραφία είναι η καινούργια μας ή η επετειακή του Μονάχου;

Αποχαιρετισμός στον πρώτο Έλληνα

Όπως ο Soudani, έτσι και ο Βέλλιος έχει πλέον μεγάλες πιθανότητες να βρεθεί αντιμέτωπος της Forest στα φιλικά του καλοκαιριού, αφού ο Γιάννης Αναστασίου τον επέλεξε ως αντικαταστάτη του Ευθύμη Κουλούρη, που βρίσκεται πλέον στη Γαλλία και την Toulouse, για τον Ατρόμητο. Το ποσό που δαπάνησαν οι Περιστεριώτες για να τον αποκτήσουν από τη Forest δεν ανακοινώθηκε, όμως τις τελευταίες μέρες κυκλοφορούσε έντονα στην Ελλάδα η φήμη ότι ο Τόλης θα γινόταν ο πιο ακριβοπληρωμένος ποδοσφαιριστής στην ιστορία του Ατρομήτου. Προσωπικά έχω την εντύπωση ότι ο Βέλλιος, που μάλλον αδικήθηκε στη Forest αφού δεν πήρε κατά σχεδόν γενική ομολογία τις ευκαιρίες που άξιζε και ολοκλήρωσε την τριετή παρουσία του στο City Ground (διετή ουσιαστικά, αφού φέτος πέρασε όλη τη χρονιά δανεικός στο Βέλγιο με τη Waasland-Beveren) με 45 εμφανίσεις και 8 γκολ, είναι από τις καλύτερες επιλογές που θα μπορούσε να κάνει ο Ατρόμητος για να καλύψει το κενό του Κουλούρη. Στα 27 του, ο Τόλης καλείται να αρπάξει την ευκαιρία και να επιστρέψει και στην Εθνική, πράγμα που δεν μπορούμε παρά να ευχηθούμε στον πρώτο Έλληνα στην ιστορία που φόρεσε τη θρυλική κόκκινη φανέλα. 

* Οι φωτογραφίες τόσο του Ameobi όσο και του Βέλλιου είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.