Στο εκπληκτικής ομορφιάς Wollaton Park, το οποίο ο Martin O'Neill γνωρίζει πολύ καλά αφού και ο Brian Clough πήγαινε εκεί τους παίκτες του για τρέξιμο, δόθηκε προχθές (Δευτέρα 24/6) η εκκίνηση της νέας αγωνιστικής περιόδου, με τους ποδοσφαιριστές της Forest να καταπίνουν χιλιόμετρα προσπαθώντας να πείσουν το προπονητικό επιτελείο ότι φρόντισαν τους εαυτούς τους στις διακοπές και βρίσκονται στα επιθυμητά επίπεδα φυσικής κατάστασης. Τα... βασανιστήρια των σίγουρα βαρετών πρώτων ημερών της προετοιμασίας συνεχίστηκαν και χθες στις εγκαταστάσεις του πανεπιστημίου Nottingham Trent.

Στο ξεκίνημα έδωσε κανονικά το παρών το νέο απόκτημα των Reds, o Sammy Ameobi, απών όμως ήταν φυσικά ο Απόστολος Βέλλιος, που επίσης προχθές παρουσιάστηκε επίσημα από τον Ατρόμητο ως το νέο μεταγραφικό του απόκτημα και με ανάρτηση στο twitter ευχαρίστησε τους πάντες στη Forest για τη στήριξή τους στα χρόνια που πέρασε στην ομάδα. Το κλίμα ήταν ιδιαίτερα καλό, με πολλά αστεία και πειράγματα - ξεχώρισα μάλιστα μια φωτογραφία όπου ο O'Neill συνομιλεί με έναν χαμογελαστό Liam Bridcutt, ο οποίος αν πιστέψουμε τα όσα γράφονται ανήκει στους παίκτες που δεν θα είναι παρόντες στο ρόστερ της ομάδας για το 2019-'20! Οι προπονήσεις θα συνεχιστούν στον ίδιο ρυθμό, και να μην ξεχνάμε ότι το Σάββατο (29/6) έχουμε και το πρώτο φιλικό με αντίπαλο την ερασιτεχνική Alfreton.

Κινητικότητα στο δεξί μπακ

Στο δεξί άκρο της άμυνας επικεντρώθηκε, πέρα από την απόκτηση του Ameobi, το μεταγραφικό ενδιαφέρον της ομάδας την εβδομάδα που πέρασε, αφού αναπτύχθηκε έντονη φημολογία τόσο για τον Sam Byram, παίκτη που σίγουρα θέλει ο O'Neill, όσο και για τον Alan Hutton. Λέγαμε και την περασμένη Τετάρτη ότι η πρόσληψη από τη West Brom του Slaven Bilić, του προπονητή δηλαδή που πήρε τον Byram από τη Leeds στη West Ham, είναι πολύ πιθανό να δημιουργήσει προβλήματα, με δεδομένη την αμοιβαία εκτίμηση. Πιο πρόσφατα δημοσιεύματα, λοιπόν, φέρουν τους Hammers να προσφέρουν στους Baggies 10 εκατομμύρια λίρες συν τους Byram και Jordan Hugill για τον Salomón Rondón, διακαή πόθο του νέου μάνατζέρ τους Manuel Pellegrini, και τον Κροάτη να το σκέφτεται... Ίσως να έχει σχέση, ίσως και όχι, αλλά σχεδόν ταυτόχρονα η Forest "βρέθηκε" να διεκδικεί τον 34χρονο Hutton, που μένει ελεύθερος από την Aston Villa μετά τον προβιβασμό της στην Premier League. Και όχι μόνο αυτό, αλλά και να είναι φαβορί απέναντι στη Wigan για την απόκτηση του διεθνούς Σκοτσέζου. Τελικά πριν λίγες μέρες γράφτηκε ότι η Hull μπήκε "σφήνα" και κάθισε στη θέση του οδηγού, πράγμα που σημαίνει πως μάλλον χάνουμε τον Hutton για δεύτερο σερί καλοκαίρι, όπως και πέρσι που ήταν έτοιμος -θεωρητικά- να υπογράψει αλλά τελικά παρέμεινε στη Villa!

Από αβάσιμα ως ανησυχητικά

Κατά τα άλλα, κανένα από τα σενάρια που ακούστηκαν δεν δείχνει να έχει σοβαρή βάση. Το τελευταίο μάλιστα περιλάμβανε και... πλιάτσικο στη Derby με αρπαγή του στράικερ Cameron Jerome έναντι 4 εκ. λιρών, με τους Rams πάντως να διαψεύδουν την "είδηση" εν τη γενέσει της. Ούτε ο 25χρονος διεθνής Αυστραλός αμυντικός χαφ Brandon O’Neill της Sydney FC, ούτε ο 22χρονος αμυντικός Nathan McGinley από την Tranmere της League Two φαίνεται να απασχόλησαν ιδιαίτερα τους Reds, και φυσικά δεν νομίζω να πήραν και πολλοί στα σοβαρά το δημοσίευμα του πάντα ιντριγκαδόρικου SDNA περί μεταγραφής των Yohan Benalouane και Claudio Yacob στον Ολυμπιακό - έτσι κι αλλιώς, με την προϊστορία του συγκεκριμένου σάιτ απέναντι στον ιδιοκτήτη μας, δύσκολο να πιστέψουμε ότι έχει πληροφορίες "μέσα" από τον σύλλογο του Πειραιά. Υπήρχαν βέβαια κάποια όχι και τόσο καλά νέα από το μέτωπο Jack Colback, καθώς ο Rafa Benítez είδε τη συνεργασία του με τη Newcastle να διακόπτεται αιφνίδια, οπότε ο δυναμικός μέσος διαγράφηκε αυτόματα από την κατηγορία των "μη υπολογιζομένων" παικτών και περιμένει τον νέο προπονητή για να ζυγίσει το μέλλον του. Ούτε στο θέμα του Kamil Grosicki οι εξελίξεις ήταν ιδιαίτερα ευχάριστες, αφού ο Orhan Kaynak, παλιός προπονητής του στη Sivasspor, δήλωσε σε ραδιοφωνική συνέντευξή του ότι ο Πολωνός διεθνής, που βρίσκεται ακόμα σε διακοπές ως τις 5 Ιουλίου και υποστηρίζει ότι μέχρι τότε δεν θα αποφασίσει τίποτα, κάθε φορά που συζητούν τού τονίζει πόσο θέλει να επιστρέψει στην Τουρκία. Ήδη η Galatasaray και η Başakşehir έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον για την απόκτησή του.

Επόμενος σταθμός για τον Roy;

Στην Αγγλία θεωρούν ομόφωνα ότι ο λόγος που έφυγε από τη Forest o Roy Keane είναι για να αναλάβει ξανά ομάδα ως πρώτος προπονητής, οκτώ χρόνια μετά την τελευταία δουλειά του σε σύλλογο (Ipswich), αφού μετά αποτέλεσε το δεξί χέρι του O'Neill στην Εθνική Ιρλανδίας. Από την ώρα που έγινε γνωστή η παραίτησή του, οι φήμες για τον επόμενο σταθμό της προπονητικής καριέρας του δίνουν και παίρνουν. Και βέβαια υπό αυτή την έννοια το σενάριο να προσληφθεί ως βοηθός του Ole Gunnar Solskjær στη Manchester United, που ακούστηκε, δεν έχει βάση. Γράφτηκε και ότι είναι από τους βασικούς υποψήφιους για τον πάγκο της Derby αν τελικά ο Frank Lampard είναι ο αντικαταστάτης του Maurizio Sarri στην Chelsea (ήδη οι Λονδρέζοι ζήτησαν και πήραν την άδεια των Rams να συζητήσουν με τον Lampard). Προσωπικά, πιο πιθανό μου φαίνεται το τελευταίο σενάριο που κυκλοφόρησε, να γίνει δηλαδή μάνατζερ της Doncaster (League One) μετά την αποχώρηση του Grant McCann που "ανέβηκε κατηγορία" και ανέλαβε τη Hull.

Τα παιδιά του Copa Africa

Μία νίκη και μία ήττα ήταν ο απολογισμός των διεθνων της Forest στους αγώνες της πρώτης αγωνιστικής της φάσης των ομίλων του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, που ξεκίνησε στην Αίγυπτο. Ο Tendayi Darikwa αγωνίστηκε σε όλο το 90λεπτο στην πρεμιέρα του τουρνουά απέναντι στην οικοδέσποινα Αίγυπτο, έχοντας μάλιστα το δύσκολο έργο να μαρκάρει τον Mahmoud Hassan, γνωστό ως Trezeguet, που ταλαιπώρησε πολλές φορές την άμυνα της Ζιμπάμπουε και ήταν εκείνος που πέτυχε το μοναδικό γκολ του ματς με ωραίο φαλτσαριστό σουτ μετά από περίτεχνη ενέργεια στο 41'. Οι Warriors, αντάξιοι του ονόματός τους, το πάλεψαν παρά -συν τοις άλλοις- την ατυχία να τραυματιστεί ο γκολκίπερ τους Edmore Sibanda στο 80', αλλά η ανωτερότητα των "Φαραώ" ήταν εμφανής, και πλέον στρέφονται στους επόμενους αγώνες τους, απόψε με την Ουγκάντα και την Κυριακή (30/6) με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, με στόχο την πρόκριση στην επόμενη φάση. Αντίθετα η Αλγερία, με τον Adlène Guédioura βασικό και στο ματς για 71 λεπτά (αντικαταστάθηκε από τον πρώην μέσο του Παναθηναϊκού Mehdi Abeid), δικαιολόγησε τον τίτλο του φαβορί και "καθάρισε" από το πρώτο ημίχρονο την Κένυα με 2-0, χάρη σ' ένα πέναλτι που κέρδισε ο Youcef Atal και εκτέλεσε εύστοχα ο Baghdad Bounedjah στο 34' και ένα σουτ του σταρ και αρχηγού της Riyad Mahrez μέσα από την περιοχή στο 43'. Αύριο η Αλγερία αντιμετωπίζει στο ντέρμπι του ομίλου τη Σενεγάλη και την 1η Ιουλίου την Τανζανία.

Φέρε πίσω το Κύπελλο!

Το έχουμε πάρει χαμπάρι όλοι, πιστεύω, ότι από δω και μπρος ο Fawaz Al-Hasawi θα εμφανίζεται στην ειδησεογραφία της Forest μόνο για... κακό. Ο Κουβεϊτινός πρώην ιδιοκτήτης μας, που όπως είχαμε γράψει κέρδισε σε πρώτο βαθμό τη δίκη εναντίον του συλλόγου για 4,2 εκ. λίρες που θεωρεί ότι του χρωστούνται, αλλά με... αντεπίθεση η Forest κέρδισε με τη σειρά της το δικαίωμα έφεσης και παρέτεινε την αγωνία σχετικά με την κατάληξη της υπόθεσης, εμφανίστηκε και πάλι. Ο λόγος; Η αξίωση του συλλόγου να επιστρέψει στην τροπαιοθήκη του ένα ακριβές αντίγραφο του FA Cup του 1959, το οποίο έχει... στο σπίτι του στο Mayfair του Λονδίνου! Ο Fawaz, βεβαίως, υποστηρίζει ότι το είχε φτιάξει ο ίδιος, πληρώνοντας μάλιστα 23.000 λίρες (!), επειδή δεν υπήρχε στην τροπαιοθήκη και κάποιος πρώην ιδιοκτήτης το είχε αφαιρέσει! Ο δε σύλλογος δεν αμφισβητεί τη δαπάνη του Fawaz, αντιτείνει όμως ότι το αναμνηστικό ανήκει στην ομάδα και τον κόσμο της, και έστειλε εξώδικο στον πρώην ιδιοκτήτη σχετικά με την πρόθεσή του να ασκήσει κάθε νόμιμο δικαίωμα. Ο Fawaz, σε συνέντευξή του στον Guardian, εμφανίστηκε μάλλον διαλλακτικός: "Αν είναι τόσο σοβαρό θέμα, τους το δίνω και αύριο, και μάλιστα δωρεάν. Εγώ το πλήρωσα, αλλά 23.000 δεν είναι τίποτα για μένα. Αντίθετα, όταν ανέλαβα βρήκα μια τροπαιοθήκη άδεια αφού οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες -ονόματα δε λέω- είχαν πάρει όλα τα κύπελλα. Και δεν είπα τίποτα. Να τους το πάω αύριο, σπίτι μου το έχω, κανένα πρόβλημα". Λίγο "ό,τι να 'ναι" δε σας φαίνονται όλα αυτά; 

 * H φωτογραφία, όπου διακρίνονται από αριστερά οι Joe Lolley, João Carvalho, Tyler Walker, Yacob, Jack Robinson και ο πιτσιρικάς Jayden Richardson, είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.