Σήμερα δόθηκαν στη δημοσιότητα οι ημερομηνίες διεξαγωγής των αγώνων της νέας περιόδου, και για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά η Forest θα ξεκινήσει τη σεζόν γηπεδούχος απέναντι σε ομάδα που μόλις έχει προβιβαστεί στην Championship. Πέρσι ήταν η γενικώς πρωτάρα στην κατηγορία Burton, φέτος ένα από τα "ασανσέρ" των τελευταίων ετών: η Millwall. Η περίοδος 2017-'18 κάνει σέντρα στο City Ground το Σάββατο 5 Αυγούστου, την κλασική ώρα: 3 μ.μ. Αγγλίας, 5 μ.μ. Ελλάδας (εκτός κι αν αλλάξει η ώρα, ή ακόμα και η ημερομηνία, εξαιτίας ενός σημαντικού αγώνα κρίκετ στο διπλανό γήπεδο τη συγκεκριμένη μέρα).
Οι Reds, λοιπόν, υποδέχονται στην πρεμιέρα τα "Λιοντάρια" του 40χρονου Neil Harris, που ως παίκτης υπήρξε εμβληματικός για την ομάδα του Λονδίνου, αλλά προβληματικός για τη δική μας, αφού -αν και σέντερ φορ- στη σχεδόν τριετή παρουσία του στο City Ground (2004-2007) πέτυχε... ένα γκολ σε 34 αγώνες. Οι Lions είναι παραδοσιακά μια ομάδα ψυχωμένη, και σίγουρα δε θα μπουν στο γήπεδο ψαρωμένοι ως νεοφώτιστοι. Γενικά ο πρώτος μήνας κάθε νέου πρωταθλήματος παίζει αρκετά μεγάλο ρόλο στην πορεία μιας ομάδας, και για τη Forest η νέα σεζόν ξεκινάει μάλλον ανηφορικά. Μετά τη Millwall ακολουθούν επισκέψεις σε δύο δυνατές έδρες (της Brentford και της Barnsley) και δύο ματς-φωτιά στο City Ground, με την άρτι υποβιβασθείσα από την Premiership Middlesbrough και την πάντα ζόρικη Leeds.
Μιας και αναφέραμε τις ομάδες που έπεσαν φέτος από τα μεγάλα σαλόνια, οι υπόλοιποι αγώνες μας με αυτές είναι: 12/9 με Sunderland στο Stadium of Light, 28/10 με Hull στο KCOM Stadium, 30/12 με Sunderland εντός, 10/2 με Hull εντός και 7/4 με Middlesbrough στο Riverside.
Στα "classic" των East Midlands με τη Derby ισχύει και πάλι η περσινή σειρά. Δηλαδή πρώτα επισκεπτόμαστε το Pride Park (14/10) και σχεδόν πέντε μήνες αργότερα έρχονται οι Rams στο City Ground (10/3).
Η περίοδος των εορτών πάντα συναρπάζει τους Άγγλους, και μια από τις πρώτες ματιές τους στο πρόγραμμα μοιραία πέφτει εκεί. Φέτος λοιπόν έχουμε φοβερά ματς τα Χριστούγεννα. Ερχόμενοι από δύσκολο παιχνίδι στο Deepdale με την Preston (23/12), στην κλασική Boxing Day (26/12) παίζουμε στο γήπεδό μας με τη Sheffield Wednesday, τέσσερις μέρες αργότερα όπως είπαμε φιλοξενούμε τη Sunderland και ανήμερα Πρωτοχρονιάς επισκεπτόμαστε τη Leeds στο Elland Road. Όσο για το "Πασχαλινό Σάντουιτς", όπως το λέω εγώ εννοώντας την παραδοσιακή παρουσία αγώνων το Μεγάλο Σάββατο και τη Δευτέρα του Πάσχα, φέτος (31/3 - 2/4) μας επιφυλάσσει Millwall εκτός και Barnsley εντός αντίστοιχα.
Ο δε τελευταίος αγώνας στο City Ground, με τις ευχαριστίες της ομάδας προς την κερκίδα και αντίστροφα και τη βράβευση του κορυφαίου παίκτη της σεζόν, θα δοθεί την προτελευταία αγωνιστική, το Σάββατο 28 Απριλίου, απέναντι στη Bristol City. Και η σεζόν θα κλείσει όπως άρχισε: απέναντι σε νεοφώτιστη ομάδα, και συγκεκριμένα στη Bolton, που θα μας φιλοξενήσει στο γήπεδό της την Κυριακή 6 Μαΐου 2018. Είναι κι αυτό ένα αξιοσημείωτο της σημερινής κλήρωσης για την ομάδα μας: για πρώτη φορά τα τελευταία 15 χρόνια τουλάχιστον, η έδρα της πρεμιέρας δεν συμπίπτει με την έδρα του φινάλε...
Και για εκδρομούλα ποιες ημερομηνίες προσφέρονται; Ας ρίξουμε μια ματιά. Απαραίτητη προϋπόθεση να πας Αγγλία και να δεις τουλάχιστον δύο ματσάκια, συνήθως το ένα στο "ναό" και το άλλο εκτός. Αν θέλεις να συνδυάσεις Nottingham με "Λονδινάκι", κατά την έκφραση της μοδός, είναι ωραία φάση Reading εντός και QPR εκτός (20 και 24 Φεβρουαρίου), με πιο πολλές μέρες αλλά και πιο σοβαρούς αντιπάλους από το "Πασχαλινό Σάντουιτς" που λέγαμε και αποτελεί μια καλή εναλλακτική λύση (θυμίζω ότι μιλάμε για Πάσχα Καθολικών και Διαμαρτυρομένων, το δικό μας θα είναι στις 8 Απριλίου, μια εβδομάδα μετά δηλαδή). Αν δεν σε απασχολεί η επίσκεψη στην πολύβουη πρωτεύουσα, η πρόταση είναι Sunderland έξω και Wolves μέσα (12 και 16 Σεπτεμβρίου), ή εναλλακτικά μετά την Πρωτοχρονιά Birmingham μέσα και Norwich έξω (3 και 6 Μαρτίου), ή Middlesbrough έξω και Brentford μέσα (7 και 10 Απριλίου), για να δούμε και κανένα γήπεδο της προκοπής βρε αδερφέ! Αν πάλι δεν θέλεις ταξίδια σε ξένες έδρες και σου αρκεί να δεις δύο ματς στο City Ground σε διάστημα λίγων ημερών, προσωπικά θα πήγαινα είτε πρεμιέρα και League Cup με Shrewsbury (5 και 8 Αυγούστου), ή Χριστούγεννα με Sheffield Wednesday και Sunderland όπως είπαμε, ή Norwich και Cardiff (21 και 25 Νοεμβρίου). Στις προτάσεις μας δεν είναι ποτέ αγώνες με τη Derby, γιατί εκεί τα εισιτήρια είναι δυσεύρετα και είναι δύσκολο να κλείσεις ακόμα και από νωρίς, αφού προηγούνται εντός αυτοί που ταξιδεύουν διαρκώς με την ομάδα (ως επιβράβευση) και εκτός οι κάτοχοι διαρκείας, φίλαθλοι δηλαδή που σπάνια δεν θέλουν να παρευρεθούν σε τέτοιο ματς.
Προγραμματίστε, λοιπόν, έχοντας κατά νου ότι κάποιες ημερομηνίες σίγουρα θα αλλάξουν λόγω τηλεόρασης... Μπορείτε να δείτε το πλήρες πρόγραμμα των αγώνων της ομάδας για την περίοδο 2017-'18 με ένα κλικ εδώ.