Δεν υπάρχει καμιά αμφιβολία ότι για όλους τους φίλους της Forest το μείζον θέμα αυτή την εποχή είναι ο σχεδιασμός της ομάδας για τη νέα περίοδο, έτσι ώστε να αφήσουμε πίσω μας την "περίεργη" σεζόν 2020-'21 και να κοιτάξουμε πώς θα ξαναγίνουμε διεκδικητές της ανόδου. Μάλιστα επίκειται και ταξίδι του Chris Hughton στην Ελλάδα για να εκθέσει, ως μάνατζερ με τα όλα του, την πρότασή του στον ιδιοκτήτη της ομάδας Βαγγέλη Μαρινάκη. Στο μεταξύ, όμως, την εβδομάδα που πέρασε ήρθαν δύο νέα που μας έκαναν να χαρούμε ιδιαίτερα και αφορούν την Ακαδημία μας και τη χορηγία της φανέλας μας.

Η Nigel Doughty Academy (ελπίζουμε να παραμείνει ο τίτλος, παρά τις φήμες για αφαίρεση από αυτό του ονόματος του αείμνηστου ιδιοκτήτη μας που την οραματίστηκε μεγάλη και έβαλε τις βάσεις για το στολίδι που καμαρώνουμε σήμερα) έτσι κι αλλιώς είναι ένας οργανισμός που προκαλεί τον θαυμασμό όλης της Αγγλίας, ακόμα και ομάδων της Premier League. Τα τελευταία χρόνια, μάλιστα, η παρουσία του ακούραστου Gary Brazil ως διευθυντή της αποτελεί εχέγγυο για την ακόμα καλύτερη λειτουργία της και τη συνεχή παραγωγή ταλαντούχων παικτών για τη στελέχωση της πρώτης ομάδας. Ο Ben Osborn, o Matty Cash, o Joe Worrall, o Ryan Yates, o Brennan Johnson και ο Alex Mighten αποτελούν χαρακτηριστικά παραδείγματα, ενώ όπου να 'ναι προβλέπεται να χτυπήσουν την πόρτα των "μεγάλων" και παίκτες όπως ο Jordan Gabriel, o Jayden Richardson και ο Will Swan. (Παρεμπιπτόντως, μην ξεχάσετε ότι Johnson και Gabriel αναμετρώνται αύριο στον τελικό των πλέι-οφ της League One, ως δανεικοί σε Lincoln και Blackpool αντίστοιχα, ενώ ο Richardson έχασε στο "τσακ" την ευκαιρία να παίξει κι αυτός στο Wembley τη Δευτέρα, στον αντίστοιχο τελικό της League Two, μετά τον δανεισμό του στη Forest Green για τη φετινή σεζόν.)

Εδώ και λίγες μέρες, η Ακαδημία μας έχει ακόμα έναν λόγο να μας κάνει υπερήφανους, καθώς ο σύλλογος εξασφάλισε την ένταξή της στις παραγωγικές διαδικασίες Α' Κατηγορίας της χώρας για την ερχόμενη περίοδο. Για να πάρετε μια ιδέα, σε αυτή την κατηγορία ανήκουν Ακαδημίες ομάδων όπως η φετινή πρωταθλήτρια Manchester City, η είκοσι φορές πρωταθλήτρια της χώρας Manchester United και η έξι φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης Liverpool. Έτσι οι ομάδες Κ23 και Κ18 της Forest θα έχουν πλέον πολύ πιο δυνατούς αντιπάλους του χρόνου, πράγμα που σημαίνει ότι οι "μικροί" θα προετοιμάζονται πολύ καλύτερα για τη μεταπήδησή τους στην πρώτη ομάδα. Η άδεια δόθηκε από έναν οργανισμό που έχουν φτιάξει από κοινού η Premier League, η EFL και η FA για να υπάρχουν υψηλές προδιαγραφές στις Ακαδημίες (Professional Game Academy Audit Company, PGAAC), ισχύει προσωρινά για έναν χρόνο και στη διάρκεια της σεζόν 2021-'22 η PGAAC θα πραγματοποιεί πενθήμερους ελέγχους στη Nigel Doughty Academy για να εξασφαλίζει την τήρηση αυτών των προδιαγραφών. 

"Ο σύλλογος είναι εξαιρετικά ευγνώμων στον κ. Μαρινάκη για τις συνεχείς επενδύσεις του στις υποδομές της ομάδας", δήλωσε εμφανώς ικανοποιημένος ο Πρόεδρος της Forest Nicholas Randall. "Αυτός ο στόχος επιτεύχθηκε χάρη στην αφοσίωση του ιδιοκτήτη μας σε τέτοιου τύπου στρατηγικές πρωτοβουλίες. Είναι μια διάκριση ορόσημο στην ιστορία της Ακαδημίας και αποτελεί δικαίωση για την άοκνη δουλειά του Brazil, αλλά και του Chris McGuane (σ.σ. βοηθού του Brazil), του Andy Reid (σ.σ. προπονητή της K23) και πολλών ακόμα ανθρώπων". 

Από την πλευρά του, ο Brazil, η "ψυχή" της Ακαδημίας, ήταν λογικό να πετάει στα σύννεφα: "Είμαι ενθουσιασμένος που εξασφαλίσαμε την παρουσία μας στην Α' Κατηγορία για την επόμενη περίοδο. Οι τρέχουσες και μελλοντικές επενδύσεις του κ. Μαρινάκη στις εγκαταστάσεις μάς πηγαίνουν σε άλλο επίπεδο. Είναι μια καταπληκτική ευκαιρία για τον σύλλογο και συναρπαστικό για παίκτες και προπονητές να αναμετρηθούν με Ακαδημίες κορυφαίων ομάδων. Θα συνεχίσουμε λοιπόν να τροφοδοτούμε την πρώτη ομάδα μας με φοβερά ταλαντούχους παίκτες και να δίνουμε ευκαιρίες στα παιδιά του Nottinghamshire να γίνουν επαγγελματίες ποδοσφαιριστές. Θα είναι επίσης άλλο ένα βέλος στη φαρέτρα του Chris Brass (σ.σ. ένας ανιχνευτής ταλέντων με εξαιρετικές περγαμηνές που πρόσφατα αποκτήσαμε με "μεταγραφή" από τη Wigan) και της ομάδας του για να συνεχίσουν να προσελκύουν και να διατηρούν στη Forest τα καλύτερα ταλέντα". 

Μας "ζέστανε" και πάλι η ΒΟΧΤ

Μετά την κατάρρευση της Football Index πριν από δύο περίπου μήνες, όπως θα θυμάστε, βγήκε μπροστά μια εταιρεία που ήδη ήταν χορηγός μικρότερης κλίμακας του συλλόγου και προσφέρθηκε να διαφημιστεί στη φανέλα της ως το τέλος της περιόδου. Όλοι εμείς οι "παλαιών αρχών" βγάλαμε έναν αναστεναγμό ανακούφισης, αφού η ΒΟΧΤ έσπαγε πλέον το μονοπώλιο του τζόγου στη φανέλα μας. Η εταιρεία εδρεύει στο Leeds, ειδικεύεται σε οικιακά συστήματα θέρμανσης (λέβητες, κλιματισμός, τελευταία και φορτιστές ηλεκτρικών αυτοκινήτων), παρά την πολύ μικρή διάρκεια της ζωής της (ιδρύθηκε το 2017) έχει αποσπάσει πολύ καλές κριτικές για τα προϊόντα και τη δουλειά της, με συνέπεια να επενδύσει σε αυτή ο γνωστός γίγαντας Bosch αγοράζοντας ένα μειοψηφικό πακέτο μετοχών της. 

Η ΒΟΧΤ, λοιπόν, αποφάσισε να μπει χορηγός και στη νέα μας φανέλα, που ετοίμασαν οι ταλαντούχοι σχεδιαστές της Macron, έχει ήδη κυκλοφορήσει σε μορφή "teaser" από τον σύλλογο στο διαδίκτυο και θα παρουσιαστεί και επίσημα στις 4 Ιουνίου (λιτή και καλή, έχω να πω απ' όσα έχω δει, δείτε και το βιντεάκι στον ιστότοπο της εταιρείας εδώ), και φυσικά και στις υπόλοιπες εμφανίσεις μας. Για όσους δε ανησυχούσαν ότι η συμφωνία θα ήταν "πετσοκομμένη" σε σχέση με την αντίστοιχη με τη Football Index που είχε χαρακτηριστεί "η υψηλότερη χορηγία φανέλας όλων των εποχών για τη Forest", η σχετική ανακοίνωση του συλλόγου κάνει λόγο για "εφάμιλλη" συμφωνία, πράγμα παρήγορο σε χαλεπούς καιρούς, μετά από πάνω από μία σεζόν χωρίς κόσμο στις κερκίδες. 

"Μέσα σε δώδεκα πολύ δύσκολους μήνες για όλους, η σχέση μας με τη ΒΟΧΤ δυνάμωσε ακόμα περισσότερο, και είμαστε ενθουσιασμένοι που θα χτίσουμε πάνω σ' αυτή την επιτυχία", δήλωσε ο Εμπορικός Διευθυντής της Forest David Cook. "H εταιρεία ισχυροποιείται συνεχώς, κι εμείς θα βοηθήσουμε στην προώθηση των προϊόντων της σε εθνικό και διεθνές επίπεδο. Να μην ξεχνάμε και το φιλανθρωπικό της έργο, όπως στον αγώνα με τη Bristol City όπου δώρισε τα δικαιώματα χορηγίας της σε οργανισμό που φροντίζει αστέγους και ανθρώπους που βρίσκονται σε ανάγκη".

"Η στήριξη που είχε η εταιρεία από όλη την ομάδα της Forest ήταν απίστευτη από τη μέρα που ξεκινήσαμε τη συνεργασία μας, η οποία δεν βλέπουμε την ώρα να επεκταθεί και να βελτιωθεί τη νέα σεζόν", είπε από την πλευρά του ο Andy Kerr, ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της ΒΟΧΤ, που μας αποκάλεσε "the Mighty Reds" και μάλλον μας κέρδισε με τη μία, πριν καν χορηγήσει έκπτωση 50 λιρών σε όσους οπαδούς της Forest θα αγοράσουν προϊόντα της εταιρείας του...

* Η φωτογραφία των εγκαταστάσεων της Ακαδημίας είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.