Μόλις τρεις εβδομάδες και κάτι πριν από την έναρξη του νέου πρωταθλήματος, η Forest έκανε την πρώτη της μεταγραφή για τη νέα περίοδο. Ενώ στα social media είχε πέσει μεγάλη ανησυχία (είναι γνωστό άλλωστε ότι διαθέτουμε μάλλον από τους πιο γκρινιάρηδες οπαδούς σε όλη την Αγγλία), η πρώτη κίνηση των Reds είναι αλήθεια ότι αιφνιδίασε πολύ κόσμο, αφού αφορά μια από τις θέσεις που ελάχιστοι θα θεωρούσαν πρώτης προτεραιότητας: αυτή του τερματοφύλακα. Ο Ethan Horvath ήρθε από την Club Brugge με καταπληκτικές συστάσεις και έγινε έτσι ο πέμπτος Αμερικανός που θα φορέσει τη φανέλα της Forest.

Πιάστηκα κι εγώ στον ύπνο, αφού το Wrap-up ήταν έτοιμο από τις 10.30 το βράδυ της Τρίτης και η μεταγραφή ανακοινώθηκε λίγο μετά τα μεσάνυχτα (ή αν προτιμάτε 10 μ.μ. ώρα Αγγλίας)! Βγήκα για ποτάκι με τον Φίλιππο Σαράτση, από τα παλαιότερα μέλη της Λέσχης, που ζει μόνιμα στο Ηράκλειο Κρήτης και επισκεπτόταν την Αθήνα, και λέγαμε για την απουσία μεταγραφών. Γυρίζοντας σπίτι ανοίγω υπολογιστή και τσουπ! Ο Ethan από το Colorado είχε προλάβει να βγάλει τις πρώτες του φωτογραφίες στο City Ground, μέσα σε πλήρη μυστικότητα αφού κανένα από τα ΜΜΕ της Βρετανίας δεν είχε πάρει χαμπάρι ότι η Forest τον είχε εντοπίσει ως μεταγραφικό στόχο. Από χθες, λοιπόν, βαδίζει στα ίχνη του John Harkes (1999), του Ben Olsen (1999-2000), του Robbie Findley (2010-'12) και του Eric Lichaj (2013-'18). (Στη λίστα θα έπρεπε κανονικά να περιλαμβάνονται και ο Alexander Wood της δεκαετίας του 1930 και ο πολύ πρόσφατος Gboly Ariyibi, πλην όμως δεν κατέγραψαν ούτε μία συμμετοχή σε επίσημο αγώνα με την πρώτη ομάδα.)

Παιδί των βουνών της άγριας Δύσης, λοιπόν, ο Ethan είδε το φως για πρώτη φορά στο Highlands Ranch στις 9 Ιουνίου 1995, και όπως σωστά μαντέψατε από το χαρακτηριστικό επώνυμο ο πατέρας του Peter είναι ουγγρικής καταγωγής. Τη σχέση του με τη μπάλα, πάντως, την οφείλει στη... μητέρα του Deana που ήταν ποδοσφαιρίστρια στα σχολικά της χρόνια! Μέχρι να φύγει από τις ΗΠΑ έπαιζε διαρκώς στην πολιτεία του: στην ακαδημία της Real Colorado, στο λύκειο Arapahoe, στο κολέγιο Midwestern State (οκέι, αυτό είναι στο διπλανό Texas), στη Denver Avalanche του futsal. Επαγγελματίας πάντως έγινε το 2013, όταν τον ανακάλυψε ο τότε προπονητής της γνωστής μας νορβηγικής Molde και νυν της Manchester United Ole Gunnar Solskjær και τον πήρε μαζί του στην πατρίδα του. Στην Tippeligaen έπαιξε για τέσσερις σεζόν, κατακτώντας ένα πρωτάθλημα και ένα Κύπελλο Νορβηγίας και καταγράφοντας 56 συμμετοχές, τις περισσότερες τα δύο τελευταία χρόνια αφού έγινε βασικός στα 20 του. Με τη Molde έπαιξε και στα προκριματικά του Champions League 2015-'16, όπου οι Νορβηγοί δεν τα κατάφεραν να μπουν στους ομίλους σε βάρος της Dinamo Zagreb, αλλά στα πλέι-οφ του Europa League έκαναν την έκπληξη αποκλείοντας τη Standard Λιέγης και προκρίθηκαν από έναν όμιλο-φωτιά απέναντι σε Ajax, Celtic και Fenerbahçe πριν αποκλειστούν στα νοκ-άουτ από τη μετέπειτα νικήτρια του θεσμού (καμιά έκπληξη) Σεβίλλη. Μάλιστα ο Horvath μπήκε στην ιδανική ενδεκάδα μιας αγωνιστικής των ομίλων, όταν κατέβασε ρολά απέναντι στον Ajax και έκανε περί τις 10 σωτήριες επεμβάσεις!

Τον Ιανουάριο του 2017, πριν ακόμα κλείσει τα 22, μετακόμισε νοτιοδυτικά, στο Βέλγιο, για λογαριασμό της Club Brugge, που προφανώς τον τσεκάριζε από τον αγώνα με τη Standard και ύστερα. Δεν την απογοήτευσε, αφού μπήκε στα πλέι-οφ της Jupiler League ως βασικός, απέκρουσε πέναλτι του Youri Tielemans απέναντι στην Anderlecht, έδωσε μέχρι και... ασίστ με βολέ και βοήθησε τη Brugge να εξασφαλίσει θέση στο Champions League (θα έπαιρνε αργότερα και τρία πρωταθλήματα, το 2018, το 2020 και το 2021 και ένα Super Cup Βελγίου το 2019). Το 2017, στο Europa League (αφού στο CL η Brugge είχε μείνει έξω από την τουρκική Başakşehir), αντιμετώπισε και την ΑΕΚ, με την ελληνική ομάδα να περνάει στη διαφορά τερμάτων. Την επόμενη χρονιά βασικός ξεκίνησε ο Κροάτης Karlo Letica, αλλά γρήγορα ο Horvath ξανακέρδισε τη θέση του και μάλιστα στους ομίλους του Champions League διατήρησε την εστία του ανέπαφη για τρία σερί ματς απέναντι σε ομάδες από το πάνω ευρωπαϊκό ράφι: Monaco, Borussia Dortmund, Atlético Μαδρίτης! Όμως η μεταγραφή του Simon Mignolet από τη Liverpool το καλοκαίρι του 2019 σήμανε και τον δικό του υποβιβασμό στον πάγκο, και φέτος που έμεινε ελεύθερος υπέγραψε για τρία χρόνια στη Forest, κάνοντας πραγματικότητα το όνειρό του να παίξει κάποτε στην Αγγλία, αφού στο παρελθόν είχε κάνει προπονήσεις με Bristol City, Manchester City και Stoke χωρίς ωστόσο να πετύχει μια μεταγραφή. Στα χρόνια της Brugge ήρθε και η κλήση από τον Jürgen Klinsmann στην Εθνική Ανδρών των ΗΠΑ, στην οποία μετράει επτά εμφανίσεις από το 2016 ως σήμερα. Έπαιξε μάλιστα τον Ιούνιο στον νικηφόρο τελικό του Nations League της Βόρειας Αμερικής επί του Μεξικού (3-2 στην παράταση), αντικαθιστώντας στο 69' τον Zack Steffen της Manchester City που τραυματίστηκε, αποκρούοντας στο 124' πέναλτι του Andrés Guardado, διατηρώντας τη νίκη και το τρόπαιο για την ομάδα του και κερδίζοντας με το σπαθί του τον τίτλο του Man of the Match.

Και μόνο το βιογραφικό του δείχνει ότι ο Horvath δεν ήρθε στο Nottingham για να κάθεται στον πάγκο. Ο συμπαθής σε όλους μας Brice Samba θα έχει πραγματικό ανταγωνισμό φέτος (πράγμα που ανέφερε άλλωστε και ο Chris Hughton στις δηλώσεις του) και ο καλός στρατιώτης Jordan Smith μάλλον θα περιοριστεί σε ρόλο τρίτου, αν δεν φύγει δανεικός. Ο ίδιος ο Ethan έδειξε αυτοπεποίθηση στις δικές του πρώτες δηλώσεις ως παίκτη των Reds, μιλώντας για τη χαρά του που θα αγωνιστεί σε μια τόσο ιστορική ομάδα που παίζει πάντα σε γεμάτο γήπεδο και τονίζοντας ότι ήρθε να βοηθήσει την ομάδα με την εμπειρία του. Για να δούμε, ποιος θα επικρατήσει στη "μονομαχία" και θα καθίσει στην εστία μας στην πρεμιέρα απέναντι στην Coventry;

Κατά τα λοιπά...

Όπως δείχνει η μεταγραφή του Horvath, η ομάδα κάθε άλλο παρά κάθεται με σταυρωμένα χέρια. Κάνει κινήσεις, και μάλιστα στοχευμένες. Για παράδειγμα, είναι σχεδόν επιβεβαιωμένο ότι έχει γίνει πρόταση στην ολλανδική Fortuna Sittard για τον Zian Flemming, τον 22χρονο επιθετικό χαφ που πέρσι στην Eredivisie είχε 33 συμμετοχές και 12 γκολ. Τα γκολ από τα χαφ μας πέρσι ήταν σπάνια, και είναι λογικό οι έρευνες του σκάουτινγκ του συλλόγου να στρέφονται προς αυτή την κατεύθυνση. Η πρώτη πρόταση (σαφώς κάτω του εκατομμυρίου) απορρίφθηκε, αλλά κυκλοφόρησε ότι έγινε και δεύτερη και περιμένουμε τα αποτελέσματα. Διερευνητική ερώτηση έχει γίνει και στη Watford για τον 26χρονο Δανό μέσο Philip Zinckernagel, που κέρδισε πέρσι την άνοδο με τους Hornets, οι οποίοι φέρονται ως πρόθυμοι να τον δώσουν δανεικό. Πρόταση λέγεται πως έγινε και στην τουρκική Fatih Karagümrük για τον 24χρονο εξτρέμ Alassane Ndao, που πριν από λίγο καιρό ακούγαμε ότι βρισκόταν στο στόχαστρο του Ολυμπιακού και μοιραία αναρωτιόμαστε… για ποιον προορίζεται τελικά. Η περίπτωσή του πάντως παρουσιάζει δυσκολία, αφού ο Σενεγαλέζος έχει αγωνιστεί μόλις τρεις φορές στην Εθνική του την τελευταία τετραετία και δεν πληροί τη σχετική απαραίτητη προϋπόθεση για να μεταγραφεί στην Αγγλία… Τέλος, ακούστηκε και το όνομα του 27χρονου Ιρανού αριστερού μπακ της βελγικής Gent Milad Mohammadi, το όνομα του οποίου "έπαιξε" και για την ΑΕΚ πριν η Ένωση καταλήξει στον έτερο αριστερό μπακ της Εθνικής Ιράν Ehsan Hajsafi, που διαθέτει άλλωστε και "ελληνική εμπειρία". Όσο για την περίπτωση του αναπληρωματικού σέντερ φορ της Norwich Jordan Hugill, για τον οποίο επίσης γράφτηκαν διάφορα, προσωπικά δεν θεωρώ ότι μπορεί να βοηθήσει περισσότερο από τον Lewis Grabban και σίγουρα δεν θα θέλει να έρθει για δεύτερος… (Παρεμπιπτόντως, με ξένισε η απουσία του Lyle Taylor από το πρώτο φιλικό. Παίζεται μετακίνηση; Θα δείξει. Αντίθετα, οι φερόμενοι ως υπό απομάκρυνση Harry Arter, Gaëtan Bong και Fouad Bachirou έπαιξαν χθες στη φιλική νίκη των Κ23 επί της Lincoln με 2-1.)

Στο μεταξύ ο Charlie Wyke, για τον οποίο λέγαμε ότι αποκαλείτο "στόχος" από διάφορα δημοσιεύματα την περασμένη εβδομάδα, τελικά επέλεξε να μείνει στη League One φορώντας τη φανέλα της Wigan, οπότε -αν ρωτάτε εμένα- γλιτώσαμε από μια αμφίβολη περίπτωση παίκτη για τον οποίο πιθανόν η περσινή καλή σεζόν να αποτελεί απλώς πυροτέχνημα. Ο χρόνος θα δείξει… Στο report για το φιλικό με την Alfreton αναφέραμε την πρόταση ύψους 2 εκατομμυρίων λιρών που έκανε η Barnsley για τον Brennan Johnson και φυσικά απορρίφθηκε, καθώς όλοι στη Forest φαίνεται να στηρίζουν πολλά στον νεαρό χαφ μετά τον επιτυχημένο δανεισμό του στη Lincoln. Επιτυχημένος κρίνεται και ο δανεισμός του Nuno Da Costa στη βελγική Mouscron, με τον φορ από το Πράσινο Ακρωτήριο να μετράει 25 συμμετοχές με 6 γκολ και 2 ασίστ, και ο Hughton σίγουρα θέλει να τον τσεκάρει στα φιλικά πριν αποφασίσει. Αντίθετα, το πέρασμα του João Carvalho από την ισπανική Almería ήταν απογοητευτικό, παρ’ όλα αυτά εμφανίστηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αρκετά μηνύματα οπαδών που σχεδόν ικέτευαν τον Hughton να δώσει στον Πορτογάλο μια ευκαιρία, δεδομένου ότι ο Ιρλανδός μάνατζερ δεν τον έχει δει καθόλου στη διάρκεια της θητείας του στο City Ground.

Να μην ξεχάσουμε και την προσπάθεια που λέγεται ότι γίνεται να ξαναπάρουμε δανεικό από τη Manchester United τον James Garner, παρ’ όλο που ο μικρός συμμετέχει κανονικά στην προετοιμασία των Red Devils και εκτός αυτού δεν είμαστε οι μόνοι που ενδιαφέρονται, και Norwich, Brighton και Rangers έχουν επίσης στα ραντάρ τους τον ταλαντούχο χαφ… Πάντως στο ίδιο μήκος κύματος έχει προκύψει κατά τα φαινόμενα και άλλη μια περίπτωση νεαρού, του εξτρέμ της Tottenham Jack Clarke, που πέρασε το δεύτερο μισό της περσινής περιόδου δανεικός στη Stoke, ενώ παλιότερα είχε εντυπωσιάσει τον Marcelo Bielsa καθώς προέρχεται από τα φυτώρια της Leeds.

Για το ερχόμενο Σάββατο (17/7, 17.00 ώρα Ελλάδας) έχει προγραμματιστεί το δεύτερο φετινό φιλικό μας, στο Vale Park απέναντι στην Port Vale, στο οποίο θα έχουμε την πρώτη ευκαιρία να δούμε φέτος την ομάδα, αφού ο αγώνας θα μεταδοθεί ζωντανά από το κανάλι των Valiants στο YouTube. Όσον αφορά τα επίσημα παιχνίδια, έγινε αυτό που περιμέναμε όλοι: η μετάθεση του αγώνα του League Cup με τη Brentford την Τετάρτη 11 Αυγούστου (21.45 Ελλάδας), λόγω της μετάθεσης του αγώνα της πρεμιέρας του πρωταθλήματος την Κυριακή 8/8 και της προϋπόθεσης να υπάρχουν τουλάχιστον δύο εντελώς ελεύθερες μέρες πριν το επόμενο ματς.

Τέλος, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας Daily Telegraph, ο Πρόεδρος της Forest Nicholas Randall οδεύει προς σημαντικό πόστο στην English Football League, τη διοργανώτρια αρχή του πρωταθλήματος. Κάθε κατηγορία έχει στο διοικητικό συμβούλιο της EFL εκπροσώπους (τρεις για την Championship, δύο για τη League One και ένας για τη League Two), οι οποίοι προέρχονται από ομάδες της κατηγορίας, και μετά τις φετινές παραιτήσεις των Nigel Howe (Reading), Mark Ashton (Bristol City) και Stephen Pearce (Derby) ο Randall φέρεται ως μεταξύ των υποψηφίων, όπως και οι Peter Risdale (Preston), Neil Bausor (Middlesbrough) και Tony Scholes (Stoke). Αν τελικά ο Randall επιλεγεί, αυτό δεν σημαίνει ότι θα πρέπει να παραιτηθεί από τα καθήκοντά του στη Forest, τα οποία άλλωστε μετά την τοποθέτηση του Dane Murphy στην θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου (προβλέπεται να ανακοινωθεί και τυπικά τις προσεχείς μέρες) θα εξακολουθήσουν να είναι περισσότερο ελεγκτικά παρά διοικητικά. Η EFL θα ανακοινώσει την απόφασή της για την πλήρωση των εν λόγω θέσεων ως το τέλος της εβδομάδας.

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.