Ο Moussa Niakhaté, η τέταρτη φετινή μεταγραφή της Forest, θα μπορούσε κάλλιστα να ήταν... η πρώτη. Είχε "στοχοποιηθεί" εξαρχής από το σκάουτινγκ του συλλόγου και οι πρώτες συζητήσεις με την ομάδα του έγιναν πριν από αρκετό καιρό, όμως η Mainz απέρριψε την πρότασή μας για τον αρχηγό της ως "ανεπαρκή". Ο Steve Cooper και το επιτελείο του όμως ήθελαν πολύ τον αριστεροπόδαρο Γάλλο σέντερ μπακ, κι έτσι επανήλθαν δριμύτεροι, με συνέπεια ο παίκτης να υπογράψει τελικά συμβόλαιο 3+1 ετών και η ομάδα της Γερμανίας να βάλει στα ταμεία της ένα ποσό που μπορεί να φτάσει και τα 15 εκατομμύρια λίρες.
Είναι ο δεύτερος παίκτης που "ψωνίζουμε" αυτό το καλοκαίρι από τη Bundesliga μετά τον Taiwo Awoniyi που μας ήρθε από την Union Βερολίνου, και λόγω αυτής της καθυστέρησης δεν υπέγραψε στο Nottingham, αλλά στο Alicante, όπου συνεχίζεται η προετοιμασία της ομάδας. Ο 26χρονος (γεννημένος στις 8 Μαρτίου 1996 στο Roubaix του γαλλικού βορρά) στόπερ με καταγωγή από τη Σενεγάλη βοήθησε πέρσι τη Mainz να τερματίσει στη διόλου ευκαταφρόνητη 8η θέση, την καλύτερή της στα τέσσερα χρόνια του εκεί, χάνοντας μεν προς το τέλος το δικαίωμα της εξόδου στο Conference League από την Κολονία, διαθέτοντας όμως την τέταρτη καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος, με τον Niakhaté να δεσπόζει αγωνιζόμενος σε 30 ματς και πετυχαίνοντας 4 γκολ (τα δύο με πέναλτι, παρακαλώ), μεταξύ άλλων στις νίκες της Mainz επί Bayern και Λειψίας, στην πιο παραγωγική επιθετικά σεζόν της καριέρας του. Σε όλους τους αγώνες φορούσε το περιβραχιόνιο και έχασε δύο λόγω ενός τραυματισμού στον οπίσθιο μηριαίο εναντίον της Hoffenheim τον Σεπτέμβριο και έναν λόγω... κορονοϊού. Από τη Mainz έφυγε με συνολικά 137 συμμετοχές (τις 128 στη Bundesliga) και 8 γκολ, αλλάζοντας τα κόκκινα των "Karnevalsverein" με αυτά της Forest. Γενικά παίζει πάντα... στα κόκκινα, όχι μόνο αγωνιστικά, αλλά από τις μέχρι τώρα ομάδες του μόνο η Metz έχει άλλο χρώμα, κι αυτό... παραλλαγή του κόκκινου (γκρενά). Καλό σημάδι λέτε;
Πέρασε από αρκετές ακαδημίες, μεταξύ των οποίων και της Lille, πριν καταλήξει στη Valenciennes, με την οποία έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο τον Οκτώβριο του 2014, σε έναν αγώνα με τη Dijon, όταν η "VA" είχε μόλις υποβιβαστεί στη δεύτερη κατηγορία της Γαλλίας όπου και παραμένει. Μετά από 78 συμμετοχές και ένα γκολ (τον Δεκέμβριο του 2016 εκτός έδρας απέναντι στην Auxerre) σε τρεις περιόδους, μόλις έληξε το συμβόλαιό του έκανε το βήμα μπροστά και πήγε στη Ligue 1 φορώντας τη φανέλα της Metz. Όχι μόνο δεν... σκιάχτηκε από τη νέα κατάσταση, αλλά και ολοκλήρωσε τη σεζόν 2017-΄18 με 38 συμμετοχές, προκαλώντας το ενδιαφέρον της Mainz, που αν και είχε τετραετές συμβόλαιο τον "άρπαξε" το καλοκαίρι του 2018 και του έδωσε η ίδια πενταετές, καταβάλλοντας 10 εκατομμύρια ευρώ. Τέρας σταθερότητας, ο Niakhaté στις τέσσερις περιόδους του στη Γερμανία αγωνίστηκε αντίστοιχα 34, 34, 34 και 33 φορές! Άτιμε κορονοϊέ...
Από το 2014 ως το 2019, ο Niakhaté καλείτο στις μικρές Εθνικές ομάδες της Γαλλίας. Έχει καταγράψει τρεις συμμετοχές με την Κ19, οκτώ με την Κ20 και έντεκα με την Κ21, χωρίς να σκοράρει.
"Είναι όνειρο για μένα που πήρα μεταγραφή στην Αγγλία, και μάλιστα σε μια τόσο ιστορική ομάδα, γνωστή σε όλο τον κόσμο και με απίστευτους οπαδούς", ήταν οι πρώτες δηλώσεις του αφού ενσωματώθηκε στην αποστολή της ομάδας στην Ισπανία. "Η Premier League είναι το κορυφαίο πρωτάθλημα στον κόσμο και δεν υπάρχει παίκτης που να μη θέλει να αγωνιστεί εκεί. Είμαι ενθουσιασμένος που ξεκινάω προετοιμασία και γνώρισα τους νέους συμπαίκτες μου. Θα τα πούμε τη νέα σεζόν στο City Ground φορώντας το Garibaldi!"
O Cooper, από την πλευρά του, δεν παρέλειψε να αναφέρει ό,τι και στις προηγούμενες μεταγραφές μας: πως ο Niakhaté ήταν περιζήτητος, αλλά προτίμησε τη Forest. "Είναι ένας δυνατός, γρήγορος και ολοκληρωμένος σέντερ μπακ. Η εμπειρία του και οι ηγετικές του ικανότητες είναι ανεκτίμητες για την επιστροφή μας στην Premier League". Προβλέπεται δυνατός ανταγωνισμός με τον Παίκτη της Σεζόν 2021-'22 Scott McKenna...
Καλωσορίζουμε τον Moussa και περιμένουμε με ανυπομονησία εξελίξεις και στα άλλα μέτωπα. Η Forest δείχνει να έχει συμφωνήσει με τον Wayne Hennessey για τη θέση του δεύτερου γκολκίπερ, ενδιαφέρεται για τον Omar Richards της Bayern (έπαιξε δανεικός πρόπερσι στη Reading) για το αριστερό άκρο της άμυνας, ενώ σε καλό δρόμο βρίσκονται και οι διαπραγματεύσεις με τη Huddersfield για τους Harry Toffolo και Lewis O'Brien και επιμένουμε να πρεσάρουμε τους Wolves για την απόκτηση του Morgan Gibbs-White και τη Liverpool για τον Neco Williams... Πριν το πρώτο φιλικό της χρονιάς, την Παρασκευή απέναντι στην Coventry στην Ισπανία, ίσως να έχουμε νεότερα!
* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη σελίδα της Forest στο facebook.