Είναι Άγγλος κι έρχεται από το Μόναχο... Ή αλλιώς, η "επιμονή" της Forest στη γερμανική αγορά εξακολουθεί! Κι αυτή τη φορά δεν ψωνίσαμε από ομάδα τύπου Union ή Mainz, αλλά από την ίδια τη Bayern Μονάχου, τη μόνιμη πρωταθλήτρια της Bundesliga... O Omar Richards ήρθε στο Nottingham, έναντι ενός ποσού που κατά πληροφορίες έφτασε τα 10 εκατομμύρια ευρώ, για να καλύψει το κενό που υπάρχει στα αριστερά της άμυνας από την περσινή κιόλας περίοδο, με τον τραυματισμό του Max Lowe (που έτσι κι αλλιώς ήταν δανεικός και αποχώρησε) και το "βάφτισμα" του Jack Colback σε μπακ-χαφ...
Nέος και διψασμένος για επιτυχίες, κατά τα πρότυπα των μεταγραφών της Forest τα δύο τελευταία χρόνια, o Omar Tyrell Crawford Richards γεννήθηκε στις 15 Φεβρουαρίου 1998 στο Lewisham, μια γειτονιά του Λονδίνου. Μεγάλωσε σε μονογονεϊκή οικογένεια, με τη μητέρα του να δίνει τον αγώνα της για να αναθρέψει τα τρία αγόρια της. Αφού δοκίμασε αρχικά την τύχη του στη Fulham, στα 15 του πήγε λίγο δυτικότερα, στο Reading, και συνέδεσε την τύχη του με αυτή της τοπικής ομάδας, με τα χρώματα της οποίας μάς συστήθηκε άλλωστε. Εκεί ο προπονητής της ακαδημίας David Dodds τον μετέτρεψε από αριστερό εξτρέμ σε αριστερό μπακ, οπότε καταλαβαίνετε ότι διατηρεί ακόμα αρκετά από τα επιθετικά στοιχεία του που τράβηξαν τα βλέμματα πάνω του από τότε που έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα στην πρεμιέρα της σεζόν 2017-'18. Στην πόλη του μάλιστα, στο Loftus Road απέναντι στην QPR. Η ατυχία των Royals ήταν δική του τύχη, καθώς ο Tiago Ilori έκανε πέναλτι και αποβλήθηκε, οπότε ο Jaap Stam απέσυρε τον νεοαποκτηθέντα επιθετικό του Jón Dadi Böðvarsson και έριξε τον μικρό στη μάχη. Κέρδισε πόντους, και εκείνη την περίοδο αγωνίστηκε συνολικά σε 16 ματς, σκοράροντας μάλιστα και δύο φορές. Το παρθενικό του γκολ ήταν μάλιστα απέναντι... στη Forest, στις 20 Φεβρουαρίου 2018 στο City Ground, όπου στο 35' με κοντινό σουτ νίκησε τον Costel Pantilimon και άνοιξε το σκορ, για να σώσει την παρτίδα στο 85' για τους Reds o Lee Tomlin...
O Stam δεν μακροημέρευσε στους Royals, ούτε άλλωστε οι Paul Clement και José Manuel Gomes που ήρθαν μετά. Η σεζόν 2018-'19 πέρασε για τον Richards με μόλις 10 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις. Ούτε ο Mark Bowen έκλεισε χρόνο, αλλά τουλάχιστον τον καθιέρωσε, και το 2019-'20 ήταν η πρώτη γεμάτη χρονιά του, με 34 συμμετοχές (28 στην Championship) και ένα γκολ στον επαναληπτικό του Κυπέλλου με την Cardiff, όπου η Reading επικράτησε στα πέναλτι και προκρίθηκε στον πέμπτο γύρο. Στο ξεκίνημά της μάλιστα είχε και τη μοναδική συμμετοχή του στην Κ21 της Αγγλίας, ως αλλαγή σε αγώνα με τη Σλοβενία (σε Εθνική Ανδρών δεν έχει παίξει ακόμα, έχει όμως εκδηλώσει ενδιαφέρον να αγωνιστεί στη Τζαμάικα, τη χώρα καταγωγής των προγόνων του). Ο Veljko Paunović που ακολούθησε σχεδόν ξεκινούσε την ενδεκάδα από αυτόν: 41 συμμετοχές στο πρωτάθλημα (42 συνολικά) τη σεζόν 2020-'21, και από το πουθενά σχεδόν ήρθε το ενδιαφέρον της Bayern, το οποίο στην αρχή προκάλεσε κάποια ειρωνικά χαμόγελα, αλλά ήταν εντελώς υπαρκτό! Τον Μάιο του 2021 οι Βαυαροί τον ανακοίνωσαν με κάθε επισημότητα, αποκτώντας τον ως ελεύθερο αφού το συμβόλαιό του με τη Reading είχε λήξει. Με τους Royals κατέγραψε 104 συμμετοχές και 3 γκολ.
Ο Richards πήγε στη Γερμανία με όνειρα και με τετραετές συμβόλαιο στις αποσκευές του, όμως ήταν δύσκολο να πείσει τον Julian Nagelsmann να τον προτιμήσει αντί του πολύ καλού Καναδού μπακ-χαφ Alphonso Davies που αγωνιζόταν στην ίδια θέση και είχε παίξει μεγάλο ρόλο στην κατάκτηση του Champions League από την ομάδα του το 2020. Στις 18 Σεπτεμβρίου 2021, και ενώ το σκορ στην Allianz Arena ήταν ήδη 4-0 στο ημίχρονο απέναντι στην αδύναμη Bochum (7-0 το τελικό), o Nagelsmann απέσυρε στο ημίχρονο τον Davies και πρόσφερε στον Richards το ντεμπούτο του στη Bundesliga. Ακολούθως τον έβαλε άλλες τέσσερις φορές ως αλλαγή στους ομίλους του Champions League, σε διαδοχικά ματς κόντρα σε Benfica (δις) Dinamo Κιέβου και Barcelona, και τον ξεκίνησε για πρώτη φορά στην ενδεκάδα στο 4-0 επί της Hoffenheim, όπου έπαιξε σε όλο το ματς. Τον Ιανουάριο πέρασε μια μικρή περιπέτεια με τον κορονοϊό, και έκλεισε τη χρονιά με το μετάλλιο του πρωταθλητή Γερμανίας και 12 συμμετοχές στο πρωτάθλημα (τις 7 ως αλλαγή, και με το 90λεπτο που αναφέραμε να είναι το μοναδικό του), 4 στην Ευρώπη και μία στο Κύπελλο, όπου έδωσε και τη μόνη του ασίστ στο πανεύκολο... 12-0 εκτός έδρας επί της Bremer. Πήρε μια γεύση, αλλά δεν ήταν αρκετή ώστε να τον υπολογίζει και φέτος η Bayern, που άκουσε με ενδιαφέρον την πρόταση της Forest για την παραχώρησή του.
"Είμαι ενθουσιασμένος που επιστρέφω στην Αγγλία με τη Forest σε μια τόσο συναρπαστική περίοδο για τον σύλλογο", είπε ο Omar στις πρώτες δηλώσεις του μετά την υπογραφή του τετραετούς συμβολαίου του. "Ήταν απίστευτοι για την ομάδα οι τελευταίοι μήνες και υπάρχουν μεγάλες φιλοδοξίες για την επιστροφή στην Premier League. Έχω παίξει αντίπαλος της Forest και έχω δει την εκπληκτική στήριξη που έχει από τον κόσμο της, ενώ το City Ground είναι ένα φανταστικό γήπεδο που τώρα πλέον μπορώ να αποκαλώ σπίτι μου. Ανυπομονώ να ενσωματωθώ στην ομάδα (σ.σ. που ξαναρχίζει προπονήσεις αύριο μετά την επιστροφή από την Ισπανία και το σχετικό ρεπό) και να αρχίσουμε να προετοιμαζόμαστε για τη νέα περίοδο". Το προσέξατε; Αυτός δεν είπε για το παρελθόν αλλά για το μέλλον μας, και μου άρεσε, δε μπορώ να πω...
"Έχω δει πολλούς αγώνες του Omar από τον καιρό που έπαιζε στη Reading, και μαζί με το τμήμα σκάουτινγκ παρακολουθούσαμε την πρόοδό του στη Γερμανία", καλοδέχτηκε τον παίκτη ο Steve Cooper. "Καθιερώθηκε ως ένας από τους κορυφαίους πλάγιους μπακ της Championship και απέκτησε εμπειρίες από Bundesliga και Champions League παίζοντας σε μια από τις μεγαλύτερες ομάδες του κόσμου. Πιστεύουμε ότι μπορεί να μας βοηθήσει σημαντικά στην επάνοδό μας στην Premier League". Όπου, αν όλα πάνε καλά, θα έχει ισχυρό ανταγωνισμό για τη θέση του από τον "σκληρό" Harry Toffolo, τον οποίο επιδιώκει η Forest να αποκτήσει από τη Huddersfield. Αν γίνει και αυτή η μεταγραφή, στα αριστερά είμαστε εντελώς καλυμμένοι... Και φυσικά περιμένουμε για το άλλο άκρο της άμυνας την ανακοίνωση της μεταγραφής του Neco Williams, για την οποία σύμφωνα με τα αγγλικά μέσα υπολείπονται μόνο τα ιατρικά τεστ!
* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.