O Wayne Hennessey έκλεισε τον Ιανουάριο τα 35 και πέρσι με τη Burnley αγωνίστηκε σε μόλις τρία ματς. Για τολμήστε να τον πείτε "γέρο" ή "άχρηστο"! Όσοι το έκαναν, έφαγαν τα μούτρα τους τον περασμένο μήνα, όταν ο... παππούς έκανε τη δυναμική του επιστροφή στην Εθνική Ουαλίας (όπου για ένα διάστημα είχε χάσει τη θέση του από τον Danny Ward της Leicester), πήρε τους "Δράκους" από το χεράκι, κατέβασε ρολά στις λυσσασμένες επιθέσεις των Ουκρανών και κέρδισε πανάξια το εισιτήριο για τα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Όπου θα είναι πιθανότατα βασικός, άσχετα αν εμείς τον πήραμε για ρεζέρβα!

Ο γεννημένος στις 24 Ιανουαρίου 1987 στο Bangor της Ουαλίας πανύψηλος (1,98 μ.) γκολκίπερ δεν θα γκρινιάξει καθόλου που θα κάθεται στον πάγκο για να παίζει ο Dean Henderson. Άλλωστε στα τελευταία τρία χρόνια της καριέρας του, αγωνιζόμενος σε Crystal Palace και Burnley, έπαιξε μόλις σε 9 ματς. Τον έχει μάθει καλά το ρόλο, όπως βέβαια έχει μάθει και να περιμένει την ευκαιρία του. Την άρπαξε φέτος στην Εθνική (αφού στο περσινό Euro είχε παίξει ο Ward), ενώ στη Forest, όπου υπέγραψε διετές συμβόλαιο, ξέρει ήδη ότι θα υπερασπιστεί την εστία της τουλάχιστον σε δύο παιχνίδια, και μάλιστα... υψηλού ενδιαφέροντος: απέναντι στη Manchester United, στην οποία ανήκει ο Henderson!

Μεγάλωσε και ανδρώθηκε στην Ουαλία, και είναι μάλιστα από τους παίκτες που γνωρίζουν να μιλούν την τοπική γλώσσα με τις κελτικές ρίζες, που δεν έχει καμιά σχέση με τα αγγλικά (για όσους δεν ξέρουν, η Ουαλία στα ουαλικά λέγεται... Cymru). Συνέχισε να μένει εκεί ακόμα κι όταν εντάχθηκε πιτσιρικάς στην ακαδημία της Manchester City, απλώς άλλαξε σχολείο και πήγε βορειότερα για να μετακινείται πιο εύκολα! Το 2003, στα 16 του, μεταπήδησε στους Wolves, όπου θα έμενε για 11 ολόκληρα χρόνια και θα γνώριζε μεγάλες δόξες, μετά τους απαραίτητους δανεισμούς σε Bristol City (όπου δεν έπαιξε καθόλου) και Stockport (όπου έπαιξε σε 15 ματς και βοήθησε την ομάδα του να πετύχει εννέα σερί νίκες με την εστία της απαραβίαστη και να σπάσει το σχετικό ρεκόρ της EFL που κρατούσε 119 χρόνια - ο ίδιος έχει ακόμα το ρεκόρ της Stockport με 857 λεπτά χωρίς να δεχθεί γκολ). Στην ανδρική ομάδα έκανε ντεμπούτο στα... πλέι-οφ της Championship το 2007 απέναντι στη "μισητή" West Brom! Οι Wolves έχασαν και τα δύο παιχνίδια, αλλά το νερό είχε μπει στο αυλάκι. Τόσο για τον Hennessey (έστω και με ένα μικρό διάλειμμα όπου έπαιζε ο Carl Ikeme), όσο και για την ομάδα, που την επόμενη χρονιά (2008-'09) αναδείχθηκε πρωταθλήτρια και ανέβηκε στην Premier League μετά από πέντε χρόνια απουσίας.

Ακολούθησαν δύο χρόνια σφοδρού ανταγωνισμού με τον Αμερικανό Marcus Hahnemann (16 και 27 αγώνες αντίστοιχα), ώσπου ήρθε η "να πάει και να μη γυρίσει" σεζόν 2011-'12. Ο Hennessey έπαιξε μεν σε 34 αγώνες, "λούστηκε" όμως το αρνητικό ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου για 30 ματς χωρίς απαραβίαστη εστία και -το χειρότερο- έπαθε χιαστό και μετά υποτροπή τον Νοέμβριο του 2012, παίζοντας με τις ρεζέρβες για να ξαναβρεί τη φόρμα του. Έτσι έχασε ουσιαστικά και την ελεύθερη πτώση των Wolves, που μέσα σε δύο χρόνια βρέθηκαν από την Premiership στη League One. Δόθηκε δανεικός στη Yeovil (13 αγώνες, τότε που οι πλέον ημιεπαγγελματίες Glovers αγωνίζονταν ακόμα στην Championship), όπου μεταξύ άλλων βοήθησε την ομάδα του στην εναντίον μας νίκη με 3-1 ως Man of the Match, και τελικά τον Ιανουάριο του 2014 επέστρεψε στα μεγάλα σαλόνια ως παίκτης της Crystal Palace. Στο Λονδίνο πέρασε επτά χρόνια, όλα στο τοπ επίπεδο, όντας ο Νο 1 τερματοφύλακας των Eagles ανάμεσα στο 2015 και το 2018, μέχρι δηλαδή την έλευση του Ισπανού Vicente Guaita. Μετά άρχισε να παίζει όλο και πιο σπάνια (6 αγώνες στις δύο τελευταίες σεζόν του), ώσπου μεταγράφηκε στη Burnley ως ελεύθερος το καλοκαίρι του 2021. Δύσκολα τα πράγματα κι εκεί με τον Nick Pope παρόντα, και... να τον στο City Ground με ελεύθερη μεταγραφή. Παρεμπιπτόντως, στη θέση του στη Burnley, που φέτος υποβιβάστηκε στην Championship λέγεται ότι πάει ένας παλιός γνώριμος: ο Aro Muric!

Με την Εθνική Ουαλίας η οικογένεια Hennessey είχε ανέκαθεν μια σχέση αγάπης. Ο 79χρονος σήμερα παλαίμαχος αμυντικός Terry Hennessey, που έπαιξε 39 φορές στους "Δράκους" μεταξύ 1962 και 1972 και... στη Forest από το 1965 ως το 1970, είναι θείος του Wayne! Ο ίδιος πέρασε από Κ17, Κ19 και Κ21 (19 συνολικά συμμετοχές και... ένα γκολ με την Κ19 εναντίον της Τουρκίας με απευθείας χτύπημα φάουλ από τα 35 μέτρα!) πριν κάνει το ντεμπούτο του με την Ανδρών σε ένα φιλικό 2-2 με τη Νέα Ζηλανδία τον Μάιο του 2007. Από τότε μέχρι σήμερα μετράει 104 αγώνες στο τέρμα της Ουαλίας. Είναι ο τρίτος σε συμμετοχές στην Εθνική μετά τον παλιόφιλο Chris Gunter (109) και τον Gareth Bale (106). Αν δηλαδή δεν υπήρχε αυτό το διάστημα που ο Rob Page προτιμούσε τον Ward, θα ήταν πρώτος! Είναι επίσης, όπως καταλαβαίνετε, ο γκολκίπερ με τις περισσότερες συμμετοχές, έχοντας ξεπεράσει εδώ και πολύ καιρό τον θρύλο των ουαλικών γκολπόστ και κάποτε εκ των κορυφαίων τερματοφυλάκων στον κόσμο Neville Southall (92). Ήταν βασικός και στο Euro 2016, όπου οι "Δράκοι" έκαναν τη μεγάλη έκπληξη κι έφτασαν στα ημιτελικά, αφού πρώτα υπερασπίστηκε την εστία της Ουαλίας σε όλα τα ματς των προκριματικών. Φέτος τον Μάρτιο έφτασε στην 100ή συμμετοχή του σε ένα φιλικό με την Τσεχία στο Cardiff (1-1). 

"Έχω αντιμετωπίσει πολλές φορές στο παρελθόν τη Forest. Είναι ένας φανταστικό σύλλογος", ήταν τα πρώτα λόγια του Hennessey αφού τον καλωσόρισαν οι συμπαίκτες του στην Εθνική Brennan Johnson και Neco Williams. "Ο κόσμος της είναι φοβερός, από τους καλύτερους που υπάρχουν, όπως και η ατμόσφαιρα στο City Ground. Τώρα που η ομάδα επέστρεψε στην Premier League, θα ανεβεί κι αυτός επίπεδο. Με κάποιους από τους νέους συμπαίκτες μου υπήρξα τόσο συμπαίκτης, όσο και αντίπαλος. Είναι συναρπαστικό για μένα που τους ξαναβρίσκω και θα αρχίσω να προπονούμαι μαζί τους στη Nigel Doughty Academy".

"O Wayne είναι ένας εξαιρετικός γκολκίπερ που έχει αποδείξει τι αξίζει για πολλά χρόνια στο πιο ψηλό επίπεδο", είπε για το νέο μας απόκτημα ο -επίσης Ουαλός- Steve Cooper. "Βοήθησε την Εθνική Ουαλίας να ανεβεί ακόμα πιο ψηλά και έχει πλούσια εμπειρία από την Premier League. Είναι επίσης ένας καταπληκτικός χαρακτήρας, και γι' αυτό μια πολύ καλή προσθήκη και για τα αποδυτήριά μας".

Καλωσόρισε και αυτός, όπως και ο Jamie Robinson που παίρνει τη θέση του Steven Reid ως κόουτς της πρώτης ομάδας και έχει συνεργαστεί με τον Cooper κατά την κοινή του θητεία στις "μικρές" Εθνικές της Αγγλίας!

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.