Ολοκληρώθηκε χθες το βράδυ για τους διεθνείς της Forest (ή μάλλον σχεδόν ολοκληρώθηκε, αφού Morgan Gibbs-White και Richie Laryea συνεχίζουν ακάθεκτοι) η πρωτόγνωρη φετινή καλοκαιρινή ταλαιπωρία, που συν τοις άλλοις τους αφήνει και λίγα χρονικά περιθώρια για διακοπές, αφού γύρω στις 10 Ιουλίου ξεκινάει η προετοιμασία της ομάδας). Οι 18 διεθνείς μας (όλοι μαζί, με δανεικούς και μικρούς) τα πήγαν καλά, έπαιξαν σχεδόν όλοι (πλην του Wayne Hennessey και του "νεοσύλλεκτου" στη Βόρεια Ιρλανδία Aaron Donnelly) και μάζεψαν συνολικά 24 συμμετοχές, ήτοι 80% της εν δυνάμει συγκομιδής τους (30). Όχι κι άσχημα...

Βάλαμε και δύο γκολ, με τον Remo Freuler και τον Ui-Jo Hwang, δώσαμε και μία ασίστ με τον Brennan Johnson, γενικά είχαμε καλή παρουσία. Ο Neco Williams επανήλθε για πρώτη φορά μετά τον τραυματισμό του στο σαγόνι (έβγαλε μάλιστα και ολόκληρο 90λεπτο), ο Orel Mangala δείχνει να καθιερώνεται στην Εθνική Βελγίου από τον Domenico Tedesco, Moussa Niakhaté και Cheikhou Kouyaté ευτύχησαν να νικήσουν ολόκληρη Βραζιλία, ο Taiwo Awoniyi επέστρεψε στην Εθνική Νιγηρίας, ο Serge Aurier παραμένει ακλόνητος, ο Dale Taylor πριν κλείσει τα 20 τσίμπησε άλλες δύο συμμετοχές στην Εθνική Ανδρών της Βόρειας Ιρλανδίας, ενώ έκαναν αισθητή την παρουσία τους τόσο ο André Ayew, που αναφέρεται εδώ γιατί τυπικά είναι παίκτης της Forest ως τις 30 Ιουνίου, όσο και οι δανεικοί και αμφιβόλου μέλλοντος στην ομάδα Mohamed Dräger και Braian Ojeda. Από τους νεαρούς, Oli Hammond και Theo Robinson συνέχισαν τη συλλογή διεθνών εμφανίσεων με τις ομάδες τους. 

Στον αντίποδα, δεν είχαμε αυτή τη φορά κλήσεις για τους τραυματίες Scott McKenna και Chris Wood (αν δεν το ακούσατε, ενεργοποιήθηκε η οψιόν απόκτησης με κανονική μεταγραφή για τον Νεοζηλανδό, το μοναδικό γκολ του οποίου -απέναντι στη Manchester City- ψηφίστηκε ως το Γκολ της Χρονιάς για την ομάδα μας) και τον ανέτοιμο ακόμα Willy Boly, δεν κλήθηκε από τη Νιγηρία ο μάλλον υπό παραχώρηση Emmanuel Dennis, ενώ εντύπωση προκάλεσε η μη κλήση του Ethan Horvath στην Εθνική των ΗΠΑ μετά από τον ρόλο που έπαιξε στην άνοδο της Luton στην Premier League (άσχετα αν φημολογείται ότι οι Hatters δεν θα τον αποκτήσουν με κανονική μεταγραφή), ειδικά για το Nations League της CONCACAF που πριν από δύο χρόνια είχε κατακτήσει... μόνος του αποκρούοντας πέναλτι στο 120' του τελικού με το Μεξικό, αλλά και για το Gold Cup που ακολουθεί. Σε αυτό δεν θα είναι παρών ούτε ο Brandon Aguilera, που μετά από μια μέτρια σεζόν στην Estoril έπαιξε απλώς πριν από λίγες μέρες με την Κ23 της Κόστα Ρίκα σε διεθνές φιλικό τουρνουά (πετυχαίνοντας μάλιστα ένα εντυπωσιακό γκολ απέναντι στη Γαλλία).

Ας δούμε όμως τι ακριβώς έκαναν οι διεθνείς μας μεταξύ 15ης και 20ής Ιουνίου:

Orel Mangala (Βέλγιο)

17/6: Βέλγιο-Αυστρία 1-1 στις Βρυξέλλες για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Δεύτερο αυτογκόλ δυστυχώς μέσα στην ίδια μέρα για παίκτη της Forest (είχε προηγηθεί χρονικά αυτό του Aurier που θα δείτε παρακάτω), αφού ο Orel, που ξεκίνησε βασικός, στο 21' έβαλε άσχημα το πόδι του προσπαθώντας να αποκρούσει ένα μάλλον ακίνδυνο βολέ του Michael Gregoritsch της Freiburg και έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του. Η Αυστρία ήταν άξια αντίπαλος για το Βέλγιο, που χωρίς τον Kevin De Bruyne κατάφερε τελικά να ισοφαρίσει στο 61' με φοβερό αριστερό σουτ του (αρχηγού του στο συγκεκριμένο ματς) Romelu Lukaku έξω από την περιοχή και λίγο έλειψε να πάρει τη νίκη στο 95', όταν το μακρινό σουτ του Youri Tielemans (που μάλλον φεύγει από τη Leicester) βρήκε το οριζόντιο δοκάρι. Ο Mangala αντικαταστάθηκε στο 76' από τον Aster Vranckx της Milan. 
20/6: Εσθονία-Βέλγιο 0-3 στο Tallinn. Οι δημόσιοι διαξιφισμοί του Thibaut Courtois με τον Tedesco, με τον γκολκίπερ της Real Μαδρίτης να παραπονιέται στον προπονητή του για την ανάθεση της αρχηγίας στον Lukaku και να αποχωρεί από την αποστολή (επίσημη εκδοχή ότι είχε έναν τραυματισμό στο γόνατο), δεν επηρέασαν την απόδοση της Εθνικής Βελγίου, που καθάρισε εύκολα, με τον Lukaku να ανοίγει το σκορ από τη μικρή περιοχή στο 37' και να γράφει το 0-2 με αριστερό σουτ τρία λεπτά αργότερα και τον Johan Bakayoko της προσεχούς αντιπάλου μας στα φιλικά του καλοκαιριού PSV Eindhoven να βάζει το κερασάκι στην τούρτα στο 90', κι αυτός με το αριστερό (3 στα 3). Ο Orel, που πέρασε στο 57' στη θέση του Vranckx, κατέγραψε την έκτη του διεθνή συμμετοχή.

Remo Freuler (Ελβετία)

16/6: Ανδόρρα-Ελβετία 1-2 στην Andorra La Vella για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Αγχώθηκαν λιγάκι οι Ελβετοί, παρ' όλο που στο 32' προηγούνταν ήδη με 2-0, αλλά έκαναν το 3/3 στον Θ' Όμιλο. Τους ζορίζει τελικά η ομάδα του ισπανόφωνου κρατιδίου, αφού πριν από έξι χρόνια στο ίδιο γήπεδο είχε έρθει ακριβώς το ίδιο σκορ! Ο Freuler, που έπαιξε σε όλο το ματς, άνοιξε το σκορ στο 7', όταν πετάχτηκε σαν σέντερ φορ στον κενό χώρο στη μπαλιά του Ruben Vargas της Augsburg, πέρασε και τον τερματοφύλακα και σκόραρε σε άδειο τέρμα (φωτογραφία επάνω). Πιστέψτε το! Αυτός ο τύπος που δεν συμμετέχει κα-θό-λου στο επιθετικό παιχνίδι της Forest πέτυχε τo έβδομο γκολ του σε 56 συμμετοχές στην Εθνική της πατρίδας του, και μάλιστα τρία από αυτά τα έχει πετύχει ως Red! To 0-2 έγινε στο 32' με κοντινό πλασέ του Zeki Amdouni της Βασιλείας. Όμως στο 67' σε εκτέλεση φάουλ του Joan Cervós της βοσνιακής Rudar Prijedor πετάχτηκε στο πρώτο δοκάρι ο Márcio Vieira της ισπανικής Atlético Monzón (Ε' κατηγορίας!), που μόλις είχε μπει στο ματς, και με κεφαλιά μείωσε. Ως αναπληρωματικός έπαιξε και ο Steven Zuber της ΑΕΚ.
19/6: Ελβετία-Ρουμανία 2-2 στη Λουκέρνη. Μέγα κάζο για τους Ελβετούς, που με τον Remo ξανά στη σύνθεσή τους για όλο το παιχνίδι προηγήθηκαν 2-0 στο πρώτο ημίχρονο με δύο γκολ του φοβερού και τρομερού Amdouni στο 28' και στο 41', μετά ο Murat Yakin προφανώς καθησυχασμένος είπε να τον αποσύρει, κέρδισαν κι ένα πέναλτι που πήρε πίσω το VAR, και τελικά οι μαχητικοί Ρουμάνοι τούς έκαναν κηδεία στα τελευταία λεπτά, σκοράροντας με τον Valentin Mihăilă (συμπαίκτη του Gianluigi Buffon στην Parma) στο 89' και στο 92'! Η Ελβετία πάντως παραμένει επικεφαλής του Θ' Ομίλου με 10 βαθμούς σε 4 ματς, ενώ η Ρουμανία είναι δεύτερη με 8.

Cheikhou Kouyaté, Moussa Niakhaté (Σενεγάλη)

17/6: Μπενίν-Σενεγάλη 1-1 στο Cotonou για τα προκριματικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Διαδικαστικό εντελώς το ματς, με τη Σενεγάλη να έχει εξασφαλίσει όχι μόνο την πρόκριση στα τελικά που θα γίνουν Ιανουάριο και Φεβρουάριο στην Ακτή Ελεφαντοστού, αλλά και την πρώτη θέση στον ΙΒ' Όμιλο (απομένει μόνο ένα παιχνίδι, με τη Ρουάντα τον Σεπτέμβριο). Τα "Λιοντάρια", που προηγήθηκαν λίγο πριν το ημίχρονο (43') με πλασέ εξ επαφής του σέντερ μπακ της Maccabi Haifa Abdoulaye Seck, είχαν και δύο δοκάρια, δοκάρι στο 20' με τον Ismaïla Sarr της Watford και στο 45+2' σε φάουλ του Sadio Mané, που μετά την όχι και τόσο καλή εμπειρία της Bayern λέγεται ότι επιστρέφει στη Liverpool. Για τους γηπεδούχους ισοφάρισε στο 78' με εξαιρετικό σουτ στο "Γ" ο 18χρονος Abdoul Rachid Moumini της τοπικής Ayema. Αμέσως μετά ο Aliou Cissé έβαλε τον Cheikhou στη θέση του Pape Gueye της Σεβίλλης, αλλά κράτησε τον Moussa δίπλα του στον πάγκο.
20/6: Βραζιλία-Σενεγάλη 2-4 σε φιλικό στο "José Alvalade" της Λισαβόνας. Παρά τις αρκετές ελλείψεις της Βραζιλίας και την πρόθεση του υπηρεσιακού (μέχρι να αναλάβει ο Carlo Ancelotti, αν πιστέψουμε το ρεπορτάζ) προπονητή Ramon Menezes να δοκιμάσει κάποιους παίκτες, το τελικό αποτέλεσμα δεν παύει να αποτελεί έκπληξη. Με τον Niakhaté, που έγινε διεθνής για τρίτη φορά, να παίζει σε όλο το ματς, η Σενεγάλη βρέθηκε να χάνει νωρίς νωρίς (11') από κεφαλιά του Lucas Paquetá της West Ham, στο 16' να φαίνεται να υποπίπτει σε πέναλτι που αργότερα ο Πορτογάλος διαιτητής Gustavo Correia πήρε πίσω μέσω VAR και στο 22' να ισοφαρίζει με βολέ του Habib Diallo της Strasbourg. Η ολική ανατροπή ολοκληρώθηκε εντυπωσιακά μέσα σε τρία λεπτά, στο 52' με αυτογκόλ του Marquinhos της Paris Saint-Germain και στο 55' με φοβερό φαλτσαριστό σουτ του Mané στο "Γ". Ο Marquinhos πήρε μερικώς το αίμα του πίσω μειώνοντας σε 2-3 στο 58' με ένα περίεργο ψηλοκρεμαστό σουτ μέσα από την περιοχή που δεν πρόλαβε να αποκρούσει ο Moussa πριν η μπάλα περάσει τη γραμμή, αλλά οι Αφρικανοί κράτησαν. Στο 83' ο Kouyaté, στην 85η του διεθνή συμμετοχή αυτός, πήρε τη θέση του Pathé Ciss της Rayo Vallecano και στο 97' ο Mané έδωσε ακόμα μεγαλύτερες διαστάσεις στη νίκη της ομάδας του, μετατρέποντας σε γκολ το πέναλτι που κέρδισε ο Nicolas Jackson της Villarreal σε ανατροπή του από τον γκολκίπερ της Manchester City Ederson.

Wayne Hennessey, Brennan Johnson, Neco Williams (Ουαλία)

16/6: Ουαλία-Αρμενία 2-4 στο Cardiff για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Σε όλη την Ευρώπη ακούστηκε το μπαμ, με την Ουαλία να πετάει στα σκουπίδια το καλό της ξεκίνημα στον όμιλο. Κι όμως, όλα ξεκίνησαν υπέροχα για την ομάδα του Rob Page, αφού στο 10' ο Brennan, ο μόνος από τους δικούς μας που ξεκίνησε βασικός, έβγαλε πανέμορφη μπαλιά στο δεύτερο δοκάρι όπου πετάχτηκε ο Dan James της Leeds (έπαιξε φέτος δανεικός στη Fulham) και σκόραρε εύκολα. H Αρμενία ισοφάρισε στο 19' με κεραυνό του Lucas Zelarayán (παίζει στο MLS με την Columbus Crew) και έκανε το 1-2 στο 30' με κεφαλιά του γερμανοθρεμμένου 19χρονου Grant-Leon Ranos, που μόλις μεταγραφηκε από τη δεύτερη ομάδα της Bayern στη Borussia Mönchengladbach, στο επίσημο ντεμπούτο του με την Εθνική Αρμενίας. Στο 66', δευτερόλεπτα πριν την είσοδο του Neco στη θέση του Joe Rodon της Tottenham (έπαιξε φέτος δανεικός στη Rennes παρέα με τον Djed Spence), o Ranos πάγωσε για άλλη μια φορά το Cardiff City Stadium, τελειώνοντας άψογα μια ασίστ του Zelarayán στην κόντρα. Στο 72', ένα λεπτό μετά την αντικατάσταση του Johnson από τον David Brooks της Bournemouth, που επέστρεψε θριαμβευτής από την αναμέτρηση με τον καρκίνο, οι Ουαλοί μείωσαν με κοντινό σουτ του Harry Wilson της Fulham, αλλά οι ελπίδες τους δεν κράτησαν σχεδόν καθόλου, αφού αμέσως ο Ranos είχε δοκάρι και στο 75' ο Zelarayán κεραυνοβόλησε για δεύτερη φορά τον γκολκίπερ της Leicester Danny Ward, που προτιμήθηκε από τον Hennessey και, είτε το πιστεύετε είτε όχι, δεν έχει ευθύνη για κανένα γκολ! Τα πόδια των γηπεδούχων κόπηκαν εντελώς με την αποβολή του Kieffer Moore της Bournemouth στο 78' για κλωτσιά στον Αρμένιο γκολκίπερ Ognjen Cancarevic της Alashkert. Κάρτα -αλλά ευτυχώς κίτρινη- πήρε και ο Williams στο 85'.
19/6: Τουρκία-Ουαλία 2-0 στη Σαμψούντα. Από την αρχή φαινόταν ότι οι Ουαλοί, με βασικούς Brennan και Neco, δεν θα περνούσαν ευχάριστο βράδυ. Μόλις στο 9' γλίτωσαν μέσω VAR την ψυχρολουσία από το αυτογκόλ του Chris Mepham της Bournemouth με το οφσάιντ που καταλογίστηκε. Μετά στο 41' έμειναν δέκα από τη χαζή αποβολή του Joe Morrell της Portsmouth, και ο Brennan, που απόντος του Moore έπαιζε σέντερ φορ και είχε τραυματιστεί κιόλας ελαφρά, έπαιξε για λίγο δεξί μπακ-χαφ (!) πριν θυσιαστεί στην ανάπαυλα για να μπει ο... κανονικός μπακ Ben Cabango της Swansea. Στο 64' η Τουρκία κέρδισε πέναλτι σε χέρι του αρχηγού Aaron Ramsey της Nice, αλλά ο Ward απέκρουσε το σουτ του χαφ της Inter Hakan Çalhanoğlu! Νέο γκολ των Τούρκων ακυρώθηκε μέσω VAR για χέρι στο 69' και οι Ουαλοί πίστεψαν ότι ήταν η τυχερή βραδιά τους, αλλά μόνο για τρία λεπτά. Στο 72' ο Umut Nayir της Eyüpspor, που είχε κάνει και το χέρι και ακυρώθηκε το γκολ του, από κοντά έλυσε τον γόρδιο δεσμό, για να εδραιώσει τη νίκη στο 80' με εξαιρετικό σουτ στο "Γ" ο 18χρονος Arda Güler, μεγάλη ελπίδα της Fenerbahçe και του τουρκικού ποδοσφαίρου γενικά. Ο Wiliams, που συμπλήρωσε 30 συμμετοχές στην Εθνική (ο Johnson 20) έπαιξε σε όλο το ματς. Η Τουρκία είναι επικεφαλής στον Δ' Όμιλο με 9 βαθμούς σε 4 ματς, ενώ η Ουαλία με τις δύο ήττες μετά το καλό της ξεκίνημα είναι πλέον προτελευταία με 4.

Ui-Jo Hwang (Νότια Κορέα)

16/6: Νότια Κορέα-Περού 0-1 σε φιλικό στη Busan. O Jürgen Klinsmann, που ακόμα ψάχνει την πρώτη του νίκη στον πάγκο της Νότιας Κορέας, εμπιστεύτηκε τον Ui-Jo (τα πάει έτσι κι έτσι στη FC Seoul, με 16 συμμετοχές και 3 γκολ) μόνο στα πέντε τελευταία λεπτά, περνώντας τον στη θέση του γνωστού μας συνεπωνύμου του Hee-Chan Hwang των Wolves (ο τρίτος της-λέμε τώρα- οικογένειας, ο In-Beom Hwang του Ολυμπιακού, έπαιξε σε όλο το ματς, ενώ στον πάγκο έμεινε ο Heun-Ming Son της Tottenham). Το Περού σκόραρε νωρίς, στο 11' με δυνατό σουτ του Bryan Reyna της ιστορικής Alianza Lima μέσα από την περιοχή, και κράτησε το προβάδισμά του ως το τέλος. 
20/6: Νότια Κορέα-Ελ Σαλβαδόρ 1-1 σε φιλικό στη Daejeon. Τα κακά νέα ήταν ότι η Κορέα και πάλι δεν νίκησε. Τα καλά ότι ο Ui-Jo σκόραρε και πάλι με την Εθνική του, στην 56η διεθνή συμμετοχή του και μετά από έναν χρόνο και έξι μέρες, φτάνοντας τα 17 γκολ. Ο σέντερ φορ της Forest (μέχρις αποδείξεως του εναντίου) μπήκε αλλαγή στο ημίχρονο στη θέση του Jae-Sung Lee της Mainz και στο 49' με ωραία προσπάθεια μέσα στην περιοχή και σουτ έδωσε στην ομάδα του το προβάδισμα. Όμως, παρά την είσοδο και του Son στο 69' και τις πολλές ευκαιρίες που έχασαν, οι Κορεάτες κατάφεραν να ισοφαριστούν από τους φιλότιμους Κεντροαμερικανούς, που σκόραραν στο 87' με κεφαλιά του Alex Roldán (παίζει στο MLS με τους Seattle Sounders, από τους παλαιότερους ποδοσφαιρικούς συλλόγους στις ΗΠΑ).

Mohamed Dräger (Τυνησία)

17/6: Ισημερινή Γουινέα-Τυνησία 1-0 στο Malabo για τα προκριματικά Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Οι δύο ομάδες είχαν ήδη προκριθεί στα τελικά, και απλώς η Γουινέα παίρνει κατά πάσα πιθανότητα την πρώτη θέση του Ι' Ομίλου χάρη στο γκολ του Emilio Nsue (κάποτε στη Birmingham, τον ΑΠΟΕΛ και τον Απόλλλωνα Λεμεσού και σήμερα στη Β' Ισπανίας με την Intercity - τρένο πάει η ομάδα που λέμε) με πέναλτι στο 85'. Ο Dräger έμεινε στον πάγκο, καθώς ο Jalel Kadri προτίμησε τον Wajdi Kechrida του Ατρομήτου που... έκανε το πέναλτι στον Josete Miranda της Νίκης Βόλου! Η Τυνησία ολοκληρώνει τις υποχρεώσεις της στα προκριματικά τον Σεπτέμβριο με αντίπαλο τη Μποτσουάνα. 
20/6: Αλγερία-Τυνησία 1-1 σε φιλικό στην Annaba, κοντά στα σύνορα των δύο χωρών. Πάντα γίνονται σκληρές μάχες ανάμεσα στις δύο ομάδες, απόδειξη ότι ακόμα και σε φιλικό βγήκαν από το τσεπάκι του Μαυριτανού διαιτητή Abdelaziz Bouh τέσσερις κίτρινες κάρτες. Οι Τυνήσιοι προηγήθηκαν νωρίς, στο 13', με κεφαλιά του Montassar Talbi της γαλλικής Lorient και οι γηπεδούχοι ισοφάρισαν με πέναλτι του πρωταθλητή Ευρώπης με τη Manchester City Riyad Mahrez (χέρι του Yan Valery της Angers) στο 38'. Ο Dräger πήρε στο 70' τη θέση του Kechrida.

Taiwo Awoniyi (Νιγηρία)

18/6: Σιέρα Λεόνε-Νιγηρία 2-3 στην Paynesville της Λιβερίας για τα προκριματικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Αν και απώλεσε προβάδισμα δύο γκολ, η Νιγηρία έφυγε με τη νίκη που της εξασφάλισε την πρόκριση στα τελικά (της αρκούσε βεβαίως και η ισοπαλία). Ο Taiwo ξεκίνησε στον πάγκο, και ποιος άλλωστε να κατηγορήσει τον παλιό προπονητή του Παναθηναϊκού José Peseiro που προτίμησε τον Victor Osimhen ύστερα από τέτοια σεζόν! Αφήστε που δικαιώθηκε, αφού μέσα σε μισή ώρα και κάτι ο σέντερ φορ της Napoli είχε σκοράρει δύο φορές, στο 19' κρεμώντας τον αντίπαλο γκολκίπερ στο τετ α τετ από μπροστινή μπαλιά του Kenneth Omeruo της Leganés και στο 32' με κοντινό πλασέ από ασίστ του Joe Aribo της Southampton. Οι τυπικά γηπεδούχοι (η Σιέρα Λεόνε είναι μια πολύ φτωχή χώρα που δεν διαθέτει στάδιο με προδιαγραφές και οι εξ ανατολών γείτονές της της παραχωρούν το στάδιο Samuel Kanyon Doe με τον συνθετικό χλοοτάπητα χωρίς ενοίκιο ως χειρονομία καλής γειτονίας), που χρειάζονταν μόνο νίκη για να πλησιάσουν τη Νιγηρία στον πόντο και να συνεχίσουν να ελπίζουν σε πρόκριση, μείωσαν αρκετά νωρίς (41') στην κόντρα με τον Mustapha Bundu της FC Andorra. O Awoniyi αντικατέστησε τον Osimhen στο 81', καταγράφοντας την έκτη διεθνή συμμετοχή του, αλλά τρία λεπτά αργότερα η ομάδα του ισοφαρίστηκε με γκολ του Augustus Kargbo της ιταλικής Crotone με πολύ δυνατό σουτ από το "D" και άρχισε... να ιδρώνει, μέχρι να δώσει τη λύση στο 95' ο φορ της Leicester Kelechi Iheanacho, που είχε επίσης περάσει ως αλλαγή στο 71' και απλώς έσπρωξε λίγο πριν τη γραμμή τη μπάλα στα δίχτυα μετά από καταπληκτική προσπάθεια του αριστερού μπακ της Porto Zaidu Sanusi.

Serge Aurier (Ακτή Ελεφαντοστού)

17/6: Ζάμπια-Ακτή Ελεφαντοστού 3-0 στη Ndola για τα προκριματικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Ο Serge, που αγωνίστηκε σε όλο το ματς, μάλλον δεν θα θέλει να θυμάται και πολύ την 85η διεθνή συμμετοχή του, κυρίως γιατί στο 31', προσπαθώντας να κόψει μια κάθετη μπαλιά έξω από την περιοχή της ομάδας του, έδωσε ύψος στη μπάλα και την έστειλε στα δίχτυα (για να είμαστε δίκαιοι, όμως, ο γκολκίπερ της Ακτής Charles Folly Ayayi, που παίζει στην πρωταθλήτρια της πατρίδας του ASEC Mimosas, μάλλον... κοιμόταν, γιατί αλλιώς θα είχε μπλοκάρει εύκολα). Μετά οι παίκτες του Jean-Louis Gasset "έσβησαν" τελείως κάνοντας απίστευτα λάθη στην άμυνα και οι γηπεδούχοι, με δύο γρήγορα γκολ στο δεύτερο ημίχρονο, από τον γνωστό μας Patson Daka της Leicester στο 48' και τον Kings Kangwa του Ερυθρού Αστέρα στο 55', μετέτρεψαν τη νίκη τους σε θρίαμβο. Κι εδώ δεν ήρθε δα και το τέλος του κόσμου, αφού και οι δύο ομάδες θα περνούσαν έτσι κι αλλιώς στα τελικά, απλώς η ήττα μάλλον δίνει την (απλώς τιμητική) πρώτη θέση στον Η' Όμιλο στη Ζάμπια. Η Ακτή θα αντιμετωπίσει τον Σεπτέμβριο το Λεσότο στον τελευταίο αγώνα του ομίλου.
Σημείωση: Ωραία θα περάσουμε τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο όταν θα λείπουν Kouyaté, Niakhaté, Awoniyi, Aurier και ίσως και Boly...

Richie Laryea (Καναδάς)

15/6: Παναμάς-Καναδάς 0-2 στον ημιτελικό του CONCACAF Nations League στο Las Vegas. Με τον John Herdman να χρησιμοποιεί τον Richie σε όλο το ματς αλλά σε ασυνήθιστη θέση (αμυντικό χαφ), ο Καναδάς κατάφερε να προκριθεί στον τελικό με αντίπαλο τις ΗΠΑ, που διέλυσαν με 3-0 το Μεξικό σ' ένα επεισοδιακό ματς με εννέα κίτρινες κάρτες συνολικά και δύο αποβολές για κάθε ομάδα (έπαιξε και ο Orbelín Pineda, που αγωνίστηκε φέτος στην ΑΕΚ). Το σκορ άνοιξε στο 25' ο πολύ ταλαντούχος επιθετικός της Lille Jonathan David με πλασέ στο τετ α τετ (από κάθετη του... σέντερ μπακ της Inter Miami Kamal Miller). Στη συνέχεια οι Καναδοί άντεξαν στη σφοδρή αντεπίθεση του Παναμά, πήραν το πάνω χέρι με την είσοδο του Alphonso Davies της Bayern στο 61' και εδραίωσαν τη νίκη τους με φανταστικό σουτ του μεγάλου αστεριού τους στο 69'. Ο Παναμάς ολοκλήρωσε με δέκα παίκτες λόγω αποβολής του Eric Davis (παίζει στη Σλοβακία με τη Dunajska Streda). Γενικώς David, Davies, Davis... μόνο ο Γολιάθ έλειπε. 
18/6: Καναδάς-ΗΠΑ 0-2 στον τελικό της διοργάνωσης. Παίζοντας μπροστά στο κοινό τους, οι ΗΠΑ αιφνιδίασαν τους Καναδούς στο πρώτο ημίχρονο, πέτυχαν δύο γκολ και διατήρησαν τα σκήπτρα ολοκληρώνοντας το Final Four χωρίς να δεχθούν γκολ. H 21χρονη αναμονή του Καναδά για έναν τίτλο στην ήπειρό του συνεχίζεται.... Το σκορ άνοιξε στο 12' ο σέντερ μπακ της Crystal Palace Chris Richards, που σκόραρε για πρώτη φορά στην Εθνική με κεφαλιά μετά από κόρνερ του Giovanni Reyna της Borussia Dortmund, ο οποίος στο 34' έβγαλε με κάθετη μπαλιά τετ α τετ τον Folarin Balogun, που νίκησε εύκολα τον τερματοφύλακα του Ερυθρού Αστέρα Milan Borjan για το δικό του παρθενικό γκολ. O Balogun, αν σας θυμίζει κάτι το όνομα, ανήκει στην Arsenal, αγωνίστηκε φέτος δανεικός στη γαλλική Reims και έπαιζε μέχρι πέρσι στην Κ21 της Αγγλίας παρέα με Djed Spence και James Garner, αλλά αποφάσισε να υπηρετήσει την Εθνική Ανδρών των ΗΠΑ. Οι ΗΠΑ είχαν και δοκάρι, πάλι με τον Richards, στο 55'. Ο καλός στρατιώτης Richie, στην 41η διεθνή συμμετοχή του, έπαιξε σε όλο το ματς, ξεκίνησε δεξιά στο 3-4-3 του Herdman, αργότερα μετακινήθηκε αριστερά για να πάει δεξιά ο Davies, ξαναγύρισε δεξιά, πήρε και κίτρινη κάρτα στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου για φάουλ στον Christian Pulisic της Chelsea και γενικά είχε μια αξιοπρεπή παρουσία. Την τρίτη θέση πήρε το Μεξικό, που νίκησε 1-0 τον Παναμά.
Σημείωση: Οι υποχρεώσεις της Εθνικής Καναδά συνεχίζονται στο Gold Cup της CONCACAF (το αντίστοιχο του δικού μας Euro) από τις 28/6 και μετά. Σ' αυτές θα επανέλθουμε εν καιρώ…

Braian Ojeda (Παραγουάη)

18/6: Παραγουάη-Νικαράγουα 2-0 σε φιλικό αγώνα που έγινε... καταμεσήμερο (12.30 τοπική ώρα, μην ξεχνάμε όμως ότι εκεί έχουν χειμώνα) στην Asunción για την 117η επέτειο της ίδρυσης της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της χώρας. Δυσκολεύτηκε η "Albirroja" απέναντι στους μαχητικούς Κεντροαμερικανούς, με τον Braian (βασικός φέτος στη Real Salt Lake στο MLS με 16 συμμετοχές μέχρι στιγμής, και οι Αμερικανοί αναμένεται να εκμεταλλευτούν την οψιόν αγοράς στο τέλος του μήνα που τελειώνει ο δανεισμός του), στην 8η διεθνή συμμετοχή του, παρόντα στα πρώτα 60 λεπτά πριν αντικατασταθεί από τον Diego Gómez της Libertad έχοντας δει και κίτρινη κάρτα στο 37'. Αμέσως μετά την έξοδό του (62') μια από τις αποκαλύψεις της φετινής Newcastle, o Miguel Almirón, άνοιξε το σκορ στο τετ α τετ, για να καθαρίσει τη νίκη στο 78' ο Fabián Balbuena της βραζιλιάνικης Corinthians με κοντινό πλασέ μετά από εκτέλεση φάουλ. 

André Ayew (Γκάνα)

18/6: Μαδαγασκάρη-Γκάνα 0-0 στην Ταναναρίβη για τα προκριματικά Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Προφανώς λόγω της απουσίας του Iñaki Williams της Athletic Bilbao, o Ayew έπαιξε σε όλο το ματς, χωρίς όμως να καταφέρει να βοηθήσει την ομάδα του να πάρει τη νίκη και να πανηγυρίσει την πρόκριση, αφού η κατάσταση στην κορυφή του Ε' Ομίλου είναι ρευστή. Όλα θα κριθούν στον τελευταίο αγώνα, τον Σεπτέμβριο εντός έδρας με την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, όπου η Γκάνα χρειάζεται τουλάχιστον την ισοπαλία για να περάσει στα τελικά. Ο (πρώην πλέον) επιθετικός της Forest έφτασε τις 114 διεθνείς συμμετοχές.

Aaron Donnelly, Dale Taylor (Βόρεια Ιρλανδία)

16/6: Δανία-Βόρεια Ιρλανδία 1-0 στην Κοπεγχάγη για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Μεγάλη απογοήτευση για τους Βορειοϊρλανδούς, που είδαν το VAR να τους ακυρώνει το γκολ της ισοφάρισης από τον Callum Marshall της West Ham στο 94' γιατί ο βετεράνος Jonny Evans της Leicester βρισκόταν σε θέση οφσάιντ (εγώ πάντως όσες φορές κι αν το είδα δεν πείστηκα). Έτσι παρέμεινε το 1-0, με το γκολ του Jonas Wind της Wolfsburg στο 47' με κοντινό σουτ ύστερα από σύγχυση στην άμυνα των φιλοξενουμένων. Ο Michael O'Neill δεν σήκωσε τον Donnelly από τον πάγκο, αλλά έβαλε στο 77' τον Taylor στη θέση του Isaac Price της Standard Λιέγης, προσφέροντάς του τη δεύτερη συμμετοχή του στην Εθνική Ανδρών, στα 19 του χρόνια. 
19/6: Βόρεια Ιρλανδία-Καζακστάν 0-1 στο Belfast. Οι γηπεδούχοι ήταν καλύτεροι, αλλά δίχτυα δεν βρήκαν και τελικά δέχθηκαν γκολ στο 86', από φοβερή ατομική προσπάθεια μισού γηπέδου του Abat Aimbetov της Astana που είχε περάσει στον αγώνα πέντε λεπτά νωρίτερα, με συνέπεια να βρεθούν στην προτελευταία θέση του Η' Ομίλου με 3 βαθμούς σε 4 αγώνες (από τη νίκη επί του Σαν Μαρίνο). Πάντως ο Taylor πήρε την τρίτη συμμετοχή του, μπαίνοντας στο 71' στη θέση του Dion Charles της Bolton. O Donnelly θα περιμένει ακόμα...

Morgan Gibbs-White (Αγγλία Κ21)

Σημείωση: Οι αγώνες της Αγγλίας στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Κ21 που θα διεξαχθούν στη Γεωργία και τη Ρουμανία, στον Γ' Όμιλο, στις γεωργιανές πόλεις Batumi και Kutaisi, με τον MGW κανονικά στην αποστολή, ξεκινούν αύριο (Πέμπτη 22/6) με αντίπαλο την Τσεχία και θα ακολουθήσουν τα παιχνίδια με Ισραήλ (25/6) και Γερμανία (28/6). Όπως και στην περίπτωση Laryea, θα παρακολουθήσουμε την πορεία της ομάδας μέσω της εβδομαδιαίας ανακεφαλαίωσης που επανέρχεται...

Oli Hammond (Ουαλία Κ21)

20/6: Δανία-Ουαλία 2-2 στο Vejle για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2025, που ξεκίνησαν... πριν αρχίσουν τα τελικά του 2023! Ο Matt Jones σίγουρα θα ήταν ευχαριστημένος με την ισοπαλία πριν από τον αγώνα ή στην ανάπαυλα, όπως εξελίχθηκε όμως το ματς δεν έχει άδικο αν γκρινιάζει... Στο πρώτο ημίχρονο οι Ουαλοί απλά... δεν υπήρχαν, σφυροκοπήθηκαν από τους γηπεδούχους, δέχθηκαν γκολ στο 39' με πέναλτι που κέρδισε ο Maurits Kjærgaard της Red Bull Salzburg από τον Eli King της Cardiff και το εκτέλεσε εύστοχα ο ίδιος, με τους Δανούς να φτάνουν κοντά και στο 2-0 στο 40' με τον Mathias Kvistgaarden της Bröndby, που όμως σημάδεψε δοκάρι. Τα πάντα ήρθαν τούμπα στην αρχή του δεύτερου μέρους (48') όταν ο Lucas Hey της Lyngby έκανε πέναλτι και είδε και κόκκινη κάρτα, με τον Rubin Colwill να ισοφαρίζει από την άσπρη βούλα. Βγήκαν μπροστά οι Ουαλοί έχοντας πια αριθμητικό πλεονέκτημα, κέρδισαν νέο πέναλτι στο 60' σε ανατροπή του Colwill από τον Anton Gaaei της Viborg και ο εξτρέμ της Cardiff ήταν και πάλι ψύχραιμος για το 1-2. Μαχητές οι Δανοί, κατάφεραν έστω και με δέκα να ισοφαρίσουν στο 73' με τον Oliver Nielsen της Κοπεγχάγης και να κρατήσουν με τα δόντια την ισοπαλία, παρά το γεγονός ότι στο 80' έμειναν με εννέα παίκτες λόγω αποβολής και του Alexander Busch της Silkeborg! O Hammond έπαιξε σε όλο το ματς.

Theo Robinson (Ουαλία Κ19)

15/6: Ουαλία-Σουηδία 0-1 σε φιλικό στο Leckwith, κοντά στο Cardiff. Οι Σουηδοί ήταν ανώτεροι σε όλο το ματς. Ο Robinson ήταν μία από τις δέκα αλλαγές που έκανε ο Rob Edwards στο ημίχρονο, με το σκορ ακόμα στο 0-0, παίρνοντας τη θέση του αρχηγού της ομάδας George Abbott της Tottenham. Το μοναδικό γκολ του αγώνα πέτυχε στο 59' με πέναλτι ο επιθετικός της ιταλικής Parma Emmanuel Tannor. 
18/6: Ουαλία-Σουηδία 2-2 στο δεύτερο φιλικό στο ίδιο γήπεδο. Καλύτερα ξεκίνησε η Ουαλία, ανοίγοντας μάλιστα το σκορ στο 9' με τον 17χρονο Japhet Matondo της Cardiff, αλλά μέχρι το ημίχρονο οι Σουηδοί είχαν κάνει ήδη την ανατροπή με δύο γκολ του Jeremy Agbonifo της Porto. H ισοφάριση ήρθε στο 62' από τον κορυφαίο της Ουαλίας σε αυτά τα δύο παιχνίδια, τον Lewis Koumas της Liverpool (γιο του παλιού διεθνούς Ουαλού Jason Koumas), που σκόραρε στο ριμπάουντ μετά από την απόκρουση του πέναλτι του Tanatswa Nyakuhwa της Cardiff από τον γκολκίπερ της Malmö Marcus Pettersson. Αμέσως μετά ο Theo πήρε τη θέση του Scott Godden της Leeds.

* Η φωτογραφία είναι από την ελβετική ιστοσελίδα Sport.ch.