Τα πιο ψύχραιμα… πόδια της πρωταθλήτριας κόσμου Εθνικής Αργεντινής κατοικούν πλέον στο Nottingham! Ο άνθρωπος που μέσα στην ίδια σεζόν ευστόχησε στα τελευταία και καθοριστικά πέναλτι που χάρισαν στην Αργεντινή το Παγκόσμιο Κύπελλο απέναντι στη Γαλλία (ρεφάροντας για το χέρι που είχε κάνει ο ίδιος στην περιοχή επιτρέποντας στον Kylian Mbappé να σκοράρει με πέναλτι στην παράταση) και στη Σεβίλλη το Europa League κόντρα στη Roma θα φοράει ως το τέλος της σεζόν τη φανέλα της Forest με το Νο 29, δανεικός από την ισπανική ομάδα με οψιόν αγοράς 11 εκατομμυρίων ευρώ, σύμφωνα με το ρεπορτάζ.

 Ο Gonzalo Montiel, πρωτοχρονιάτικος μποναμάς το 1997 για τον Tito και τη Marii από το González Catán της Αργεντινής, παίζει δεξιός μπακ, όπως ένας άλλος Λατινοαμερικάνος που αγωνιζόταν πριν από λίγα χρόνια στους Reds, ο κατά σύμπτωση συνονόματός του Χιλιανός Gonzalo Jara. Καλά, θα πείτε, ένα σωρό κόσμο έχουμε σ’ αυτή τη θέση: τον Serge Aurier, τον Neco Williams, ακόμα και τον Giulian Biancone που σιγά σιγά συνέρχεται, κι άλλον; Δεν είναι όμως ακριβώς έτσι. Πέραν του ότι ο Giulian δεν δείχνει ακόμα να είναι υλικό Premier League και ο Neco γέρνει πλέον προς τα αριστερά, αφού εκεί υπάρχει μόνο ο Ola Aina και ο Omar Richards μάλλον πάει κι αυτός δανεικός στον Ολυμπιακό να συναντήσει τον Gustavo Scarpa, υπάρχει κι άλλο ένα σοβαρό θέμα: Ιανουάριο και Φεβρουάριο έχουμε Copa Africa, στο οποίο πιθανότατα θα πάει ο Serge, όπως άλλωστε και οι Aina, Willy Boly, Moussa Niakhaté, Cheikhou Kouyaté και Taiwo Awoniyi! Θα χρειαστούμε λοιπόν ενισχύσεις…

Τι μπορεί να προσφέρει ο Montiel; Εμπειρία, παραστάσεις και φυσικά κλασική, πατροπαράδοτη αργεντίνικη σκληράδα, ένα χαρακτηριστικό που ήταν διάχυτο στην περσινή Εθνική ομάδα, η οποία ξεκίνησε με ήττα από τη… Σαουδική Αραβία και κατέληξε να σηκώσει το τρόπαιο! Από την πλευρά του, ο παίκτης δεν ήταν ευχαριστημένος από τον χρόνο συμμετοχής που του έδινε στη Σεβίλλη ο José Luis Mendilibar, ο οποίος σαφέστατα προτιμούσε τον σχεδόν 38χρονο αρχηγό του Jesús Navas (στο πρόσφατο ευρωπαϊκό Super Cup στο "Γ. Καραϊσκάκης" απέναντι στη Manchester City έπαιξε αλλαγή για μόλις 7 λεπτά, καθόλου στα μέχρι στιγμής ματς της La Liga κόντρα σε Valencia και Alavés, ενώ και πέρσι στον τελικό του Europa League με τη Roma είχε μπει λίγο πριν το τέλος του κανονικού αγώνα). Και σε μας, πάντως, δεν θα είναι το πιο εύκολο πράγμα του κόσμου να εκτοπίσει τον Aurier, Player of the Match του αγώνα με τη Sheffield United...

Δεν είναι πάντως τυχαίος παίκτης ο Montiel. Ή, αν προτιμάτε, έτυχε να βρεθεί σε ομάδες που διεκδικούσαν τίτλους και πλούτισε γρήγορα τη συλλογή του! Έχει σχεδόν ό,τι μπορεί να κατακτηθεί. Εκτός των δύο τροπαίων που αναφέραμε, έχει πάρει ακόμα με την Αργεντινή ένα Copa América (2021) και το νεόκοπο Διηπειρωτικό Κύπελλο Πρωταθλητριών CONMEBOL-UEFA απέναντι στην Ιταλία (2022) και με τη River Plate ένα πρωτάθλημα (2021), τρία Κύπελλα (2016, 2017, 2019) και δύο Super Cup Αργεντινής (2017, 2019), ένα Copa Libertadores (2018) και ένα Recopa Sudamericana, δηλαδή Super Cup Νότιας Αμερικής (2016). Δεν τα λες και λίγα για έναν παίκτη μόλις 26 ετών! Αλλά ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή…

Στην πατρίδα του ο Gonzalo γνώρισε μόνο μία ομάδα: τη River. Παιδάκι πήγε στους Millonarios και δεν αποχωρίστηκε ποτέ τη λευκή φανέλα με την πλάγια κόκκινη ρίγα μέχρι να ξενιτευτεί. Έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα τον Απρίλιο του 2016, στα 19 του, όταν ο προπονητής Marcelo Gallardo άλλαξε… όλη του την ομάδα σ’ έναν αγώνα πρωταθλήματος γιατί ακολουθούσε ματς Libertadores! Άρχισε όμως να προσφέρει ουσιαστικά στην ομάδα στην περίοδο 2016-’17, όταν έπαιζε βασικός στο Κύπελλο το οποίο η River κατέκτησε, όπως άλλωστε και στο Libertadores, όπου η ομάδα του έφτασε ως τα ημιτελικά και ο ίδιος είχε ένα γκολ και τρεις ασίστ! Την επόμενη χρονιά ανέβασε τις συμμετοχές του στο πρωτάθλημα και είχε άλλες 14 στο Libertadores, το οποίο η River κατέκτησε, νικώντας στον τελικό-Superclásico τη Boca στο Santiago Bernabéu της Μαδρίτης. Από κει και πέρα άρχισε να παίζει 90λεπτα και τον Φεβρουάριο του 2021 πέτυχε και το πρώτο του γκολ στο πρωτάθλημα, με πέναλτι (το "είχε" από μικρός) απέναντι στη Rosario Central, "εγκαινιάζοντας" με τον καλύτερο τρόπο (νίκη 3-0) το ανακαινισμένο και εμβληματικό Estadio Monumental του Buenos Aires (η έδρα της River, όπου είχε γίνει και ο τελικός του Μουντιάλ του 1978). Συνολικά σε επτά σεζόν με τη River μάζεψε 139 συμμετοχές και 6 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, κλήθηκε από τον Lionel Scaloni για πρώτη φορά στην Εθνική για ένα φιλικό με τη Βενεζουέλα στη Μαδρίτη το 2019 παίζοντας μάλιστα σε όλο το ματς, όλα πήγαιναν μια χαρά!

Μοιραία τα κατορθώματά του προσέλκυσαν ενδιαφέρον από Ευρώπη μεριά. Τον Αύγουστο του 2021, και ενώ ο Montiel είχε κατακτήσει και το Copa América του… κορονοϊού μέσα στη Βραζιλία κόντρα στην οικοδέσποινα (το γκολ του Ángel Di Maria που έκρινε τον τελικό είχε μπει από λάθος του… Renan Lodi), ο τότε προπονητής της Σεβίλλης και μέχρι πριν από λίγες μέρες των Wolves Julen Lopetegui έκρινε ότι μετά τη φυγή του Aleix Vidal για την Espanyol ο Αργεντίνος θα ήταν ο κατάλληλος για να προσφέρει ανταγωνισμό ώστε ο Navas να μη θεωρεί τη θέση του δεδομένη. Παρ’ όλα αυτά ο αρχηγός της Σεβίλλης παρέμεινε η βασική επιλογή για το δεξί άκρο της άμυνας, και σε δύο σεζόν και κάτι ο Montiel κατάφερε να καταγράψει μόνο 72 συμμετοχές, εκ των οποίων οι 46 στο πρωτάθλημα και οι 17 στην Ευρώπη, όπου -όπως και στο Copa del Rey- έπαιζε σχεδόν πάντα βασικός.

Με την Αργεντινή αγωνίστηκε στα τέσσερα από τα επτά παιχνίδια τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο στο Κατάρ: άρχισε βασικός (63’) στο 2-0 επί του Μεξικού που ξανάβαλε τους Gauchos στο κόλπο της πρόκρισης μετά την ήττα-σοκ από τους Σαουδάραβες, και έπαιξε επίσης ως αλλαγή στις νίκες επί της Αυστραλίας στους "16" (10’), της Ολλανδίας στα προημιτελικά (15’) και της Γαλλίας στον τελικό (30’). Καταλαβαίνει κανείς πως ο Scaloni, που είχε πρώτη επιλογή τον Nahuel Molina, τον έβαζε στο τέλος μάλλον για… τα πέναλτι, ενώ στον ημιτελικό με την Κροατία δεν μπορούσε να τον χρησιμοποιήσει γιατί ήταν τιμωρημένος λόγω καρτών. Συνολικά στην Εθνική έχει 23 συμμετοχές (τις 17 ως βασικός), ενώ στις 29 του περασμένου Μαρτίου πέτυχε και το πρώτο του γκολ, κλείνοντας το σκορ στο 7-0 επί του αδύναμου Κουρασάο. Όχι, δεν ήταν με πέναλτι! Κάτι μου λέει ότι θα του αρέσει η δεύτερή μας εμφάνιση...

"Είμαι χαρούμενος που ήρθα σ' αυτή την ομάδα", είπε στις πρώτες δηλώσεις του. "Ήρθα εδώ γεμάτος προσδοκίες για να παίξω και να δείξω τι μπορώ να κάνω. Έχω επίσης μεγάλη δίψα να κατακτώ τρόπαια, και ήρθε η ώρα να το δείξω. Παρακολουθώ Premier League από παιδάκι, όσο περισσότερους αγώνες μπορούσα. Κάθε παίκτης θέλει να παίξει στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, και η Premier League είναι ακριβώς αυτό".

Για να σε δούμε, σενιόρ...

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.