Αν μας το έλεγαν αυτό πριν από μερικά χρόνια, σιγά μην το πιστεύαμε... Στην οκτωβριανή διακοπή των πρωταθλημάτων λόγω Εθνικών ομάδων, η Forest ήταν η ομάδα της Premier League με τις περισσότερες κλήσεις διεθνών! Από τους 25 δηλωμένους στη λίστα της Premier League, κλήθηκαν στα αντιπροσωπευτικά συγκροτήματα των χωρών τους οι 15! Οι οποίοι γίνονται 17 με την προσθήκη των Anthony Elanga και Brandon Aguilera που είναι στους κάτω των 21, 18 με τον Ethan Horvath που δεν είναι στη λίστα, 21 με τους τρεις δανεικούς Ui-Jo Hwang, Richie Laryea και Dale Taylor και 25 με τους πιτσιρικάδες μας! 

Μόνο δέκα παίκτες από την "κυρίως" 25άδα δεν έλαβαν πρόσκληση: οι Felipe, Nuno Tavares, Harry Toffolo, Joe Worrall, Danilo, Nico Domínguez, Morgan Gibbs-White, Ryan Yates, Callum Hudson-Odoi και Divock Origi, οι οποίοι έχουν σχεδόν όλοι υπάρξει διεθνείς στο παρελθόν, έστω και σε ομάδες υποδομής! (Μόνο ο Yates είναι παραπονεμένος σ' αυτόν τον τομέα.) Βρε βρε, να και αιμοδότης των Εθνικών ομάδων η πτωχή πλην τιμία Forest... Και ένα ακόμα αξιοσημείωτο: υπάρχει άραγε άλλη ομάδα στον κόσμο με τέσσερις (4) γκολκίπερ διεθνείς με Εθνικές Ανδρών;

Βεβαίως, επειδή στο ποδόσφαιρο υπάρχουν και τα απρόοπτα, δύο από αυτούς αποσύρθηκαν πριν αγγίξουν μπάλα: ο Taiwo Awoniyi και ο Ola Aina δεν ακολούθησαν τη Νιγηρία, αφού ήταν τραυματίες και έμειναν στο Nottingham για να συνεχίσουν την αποθεραπεία τους και να γυρίσουν όσο το δυνατόν γρηγορότερα στην ενεργό δράση. Άλλωστε η ομάδα του γνωστού μας από τη θητεία του στον Παναθηναϊκό José Peseiro έδωσε μόνο δύο φιλικά (με Σαουδική Αραβία 2-2 και Μοζαμβίκη 3-2). Ούτε ο Serge Aurier πήγε για τα φιλικά ματς της Ακτής Ελεφαντοστού με Μαρόκο και Νότια Αφρική, εν όψει του Copa Africa που θα φιλοξενήσει η χώρα τον Ιανουάριο και Φεβρουάριο, μετά τον δικό του τραυματισμό στο ματς με την Crystal Palace. Σε σχέση με το προηγούμενο παράθυρο, η ομάδα των διεθνών μεγάλωσε χάρη στους Chris Wood και Andrew Omobamidele, που κλήθηκαν ξανά σε Νέα Ζηλανδία και Ιρλανδία αντίστοιχα (συν τους δανεικούς Taylor στη Βόρεια Ιρλανδία και Laryea στον Καναδά). Ο δε Aguilera, που καλείται συνήθως στην Εθνική Ανδρών της Κόστα Ρίκα, αλλά αυτή δεν είχε υποχρεώσεις στη συγκεκριμένη διακοπή, ενίσχυσε την ομάδα Κ23 της χώρας του. Στην Κ21 της Βόρειας Ιρλανδίας "κατέβηκε" ξανά και ο Aaron Donnelly πριν προλάβει να κάνει ντεμπούτο στην Ανδρών, αλλά αφού γύρισε γερός από τον τραυματισμό του όλα καλά! (Ή σχεδόν καλά, όπως θα δείτε...)

Πώς τα πήγαν; Θαυμάσια! Οι διεθνείς μας που τελικά πήγαν στις ομάδες τους είχαν την ευκαιρία να μαζέψουν συνολικά 43 διεθνείς συμμετοχές και έφεραν πίσω 32, τις περισσότερες βασικές στην ενδεκάδα και 90λεπτα. Οι μόνοι που δεν έπαιξαν καθόλου ήταν οι Horvath, Boly και Omobamidele. Πέτυχαν και τρία γκολ με τους Hwang, Wood και Aguilera. Να μην υπήρχε και ο τραυματισμός του Gonzalo Montiel την τελευταία μέρα, τι ωραία που θα ήταν. Κι ακόμα πιο ωραία, εννοείται, αν δεν υπήρχαν τα γεγονότα των Βρυξελλών, όπου ο Elanga και οι συμπαίκτες του αρνήθηκαν (και με το δίκιο τους) να βγουν στο γήπεδο όταν έμαθαν ότι δύο συμπατριώτες τους που πήγαιναν αμέριμνοι να δουν το ματς είχαν δολοφονηθεί εν ψυχρώ από έναν παλαβό... 

Και βεβαίως να μην ξεχνάμε ότι διεθνείς υποχρεώσεις μετά από πολύ καιρό είχε και... το City Ground! Το γήπεδό μας φιλοξένησε την Πέμπτη 12 Οκτωβρίου τον αγώνα Αγγλίας-Σερβίας για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος κάτω των 21 ετών. Μάλλον η FA θα σκεφτεί σοβαρά να μας ξανάρθουν σύντομα οι Young Lions, αφού μπροστά σε 15.000 θεατές παρέσυραν τους Σέρβους σαν τα νερά του Trent όταν φουσκώνει, μετατρέποντας το αρχικό 0-1 στο εντυπωσιακό αν μη τι άλλο τελικό... 9-1! Παρών και ο Morgan Gibbs-White, που πήγε να δει τους "διαδόχους" του στην πρωταθλήτρια Ευρώπης και προφανώς το απόλαυσε...

Αρκετά είπαμε όμως. Ας δούμε αναλυτικά τις υποχρεώσεις των διεθνών μας ανάμεσα στις 11 και τις 17 Οκτωβρίου. 

ΟΙ ΒΑΣΙΚΟΙ

Gonzalo Montiel (Αργεντινή) 

12/10: Αργεντινή-Παραγουάη 1-0 στο Buenos Aires για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Είδαμε και τον Lionel Messi να μπαίνει αλλαγή! Βέβαια ο άσος της Inter Miami προέρχεται από τραυματισμό και μάλιστα ο Lionel Scaloni δέχθηκε κριτική επειδή τον κάλεσε… Κι εκείνος, σαν για να αποδείξει στους επικριτές πόσο μεσάνυχτα έχουν από μπάλα, κόντεψε να σκοράρει στο 77' με απευθείας κόρνερ που βρήκε το οριζόντιο δοκάρι! Ένα γκολ μόλις στο 3’ από κόρνερ του Rodrigo de Paul της Atlético Μαδρίτης στο δεύτερο δοκάρι και απευθείας βολέ του αρχηγού Nicolás Otamendi της Benfica στάθηκε αρκετό για να λυγίσει τους πεισματάρηδες Παραγουανούς, με τους οποίους έπαιξε ως αναπληρωματικός και ο Braian Ojeda. Δοκάρι είχε και ο de Paul  σε σουτ του στο 42'. O Gonzalo έγινε ο πρώτος Red που έμεινε στον πάγκο σ’ αυτό το "παράθυρο" και ακόμα δεν έχει δει την πρώτη του συμμετοχή στην Εθνική ως παίκτης της Forest…
17/10: Περού-Αργεντινή 0-2 στη Lima για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Κι όμως, αυτή τη φορά ο Gonzalo ήταν βασικός, στην πρώτη του συμμετοχή μετά τον Μάρτιο, όταν είχε πετύχει και το μοναδικό του γκολ με την Εθνική με αντίπαλο το Κουρασάο (και 24η συνολικά). Τι να το κάνεις όμως; Δευτερόλεπτα αφότου ο -βασικός αυτή τη φορά- Messi άνοιξε το σκορ (33'), ένιωσε ενοχλήσεις και αντικαταστάθηκε από τον Lucas Martínez της Fiorentina... Ο Messi έβαλε και δεύτερο γκολ στο 42', και πάλι με δυνατό σουτ από την περιοχή μετά από χαμηλή σέντρα από αριστερά όπως και στο πρώτο, και τρίτο στο 59' που όμως ακυρώθηκε μέσω VAR ως οφσάιντ, έχασε και μια μεγάλη ευκαιρία και γενικώς έδωσε σόου, απαντώντας στους επικριτές του. Έτσι η Albiceleste πέτυχε το 4 στα 4, και επωφελούμενη και από τα δύο στραβοπατήματα της Βραζιλίας σ' αυτό το "παράθυρο" (1-1 εντός με Βενεζουέλα, 0-2 εκτός από Ουρουγουάη) αποσπάστηκε πέντε βαθμούς στην κορυφή του μίνι-πρωταθλήματος της CONMEBOL που οδηγεί στο... τριεθνές Μουντιάλ της Βόρειας Αμερικής. Και εμείς μένουμε με την ανησυχία, καθώς και ο Aurier είναι τραυματίας...

Orel Mangala (Βέλγιο) 

13/10: Αυστρία-Βέλγιο 2-3 στη Βιέννη για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Με τον Orel βασικό, οι Βέλγοι ήθελαν να αιφνιδιάσουν και το πέτυχαν στο 12' με ατομική ενέργεια του Dodi Lukébakio. Ο παίκτης της Σεβίλλης χτύπησε για δεύτερη φορά με σουτ που κάπου κόντραρε και μπήκε στο 55', όταν οι Αυστριακοί πίεζαν για την ισοφάριση, και ουσιαστικά φάνηκε να κλειδώνει το ματς για τους "Κόκκινους Διαβόλους" όταν τρία λεπτά αργότερα σκόραρε με το αριστερό μέσα από την περιοχή και ο Romelu Lukaku (από φέτος στη Roma). Στο 64' o Domenico Tedesco άλλαξε τον Orel, που είχε κίτρινη από το 24', βάζοντας στη θέση του τον Youri Tielemans της Aston Villa. Όμως οι γηπεδούχοι δεν το έβαλαν κάτω, μείωσαν στο 72' με τον Konrad Laimer της Bayern, και μετά την αποβολή στο 78' με δεύτερη κίτρινη του Amadou Onana της Everton και το πέναλτι μέσω VAR που μετέτρεψε σε γκολ ο Marcel Sabitzer της Borussia Dortmund στο 84' οι Βέλγοι ζορίστηκαν, αλλά τελικά άντεξαν και καθάρισαν ήδη την πρόκριση από τον ΣΤ' Όμιλο.
16/10: Βέλγιο-Σουηδία 1-1 (διακοπή) στις Βρυξέλλες για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Ο Tedesco εμπιστεύεται τον Orel και τον έβαλε πάλι βασικό. Έτσι ο μέσος της Forest συμπλήρωσε τις δέκα πρώτες συμμετοχές στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της πατρίδας του. Οι Σουηδοί πάγωσαν το "Roi Baudouin" στο 15', όταν ο Viktor Gyökeres (στην πορτογαλική Sporting μετά από χρόνια στην Coventry) ξεκίνησε κάτω από το κέντρο, πέρασε όποιον βρήκε μπροστά του και σκόραρε! Όμως ο Orel μετά από μια θαυμάσια ντρίμπλα μέσα στην αντίπαλη περιοχή κερδισε πέναλτι από τον Filip Helander της δανέζικης Odense και στο 31' ο Lukaku ισοφάρισε. Το ματς διακόπηκε στο ημίχρονο όταν έγινε γνωστή η άνανδρη τρομοκρατική επίθεση με δύο Σουηδούς φιλάθλους νεκρούς στο κέντρο των Βρυξελλών και τους υπόλοιπους να παραμένουν καθηλωμένοι και τρομοκρατημένοι στο γήπεδο... Η UEFA θα αποφασίσει πότε θα συνεχιστεί.

Ethan Horvath, Matt Turner (ΗΠΑ) 

14/10: ΗΠΑ-Γερμανία 1-3 σε φιλικό στο East Hartford του Connecticut. Με τη... συνήθη κατάσταση στο τέρμα (βασικός ο Matt, αναπληρωματικός ο Ethan) οι ΗΠΑ προηγήθηκαν μεν, αλλά δεν άντεξαν στην αντεπίθεση των πολύ πιο έμπειρων Γερμανών στο πρώτο ματς του Julian Nagelsmann ως προπονητή τους. Μετά το δοκάρι του Pascal Gross της Brighton στο 11' και δύο καλές επεμβάσεις του Matt, οι Αμερικανοί πήραν προβάδισμα ενάντια στη ροή του αγώνα στο 27' με φοβερή ατομική προσπάθεια και σουτ του αρχηγού τους Christian Pulisic (μετά από χρόνια στην Chelsea, πλέον στη Milan) στο "Γ" του γκολκίπερ της Barcelona Marc-André ter Stegen. Οι Γερμανοί ισοφάρισαν στο 39', όταν ο Matt, που έδειξε γενικά μεγάλη σταθερότητα παρά τα τρία γκολ που δέχθηκε, έκοψε τον Leroy Sané της Bayern που έμπαινε μόνος, αλλά ο έτερος αρχηγός, ο Ilkay Gündogan (κι αυτός μετά από χρόνια στη Manchester City πλέον παίκτης της Barcelona), παραμόνευε και σκόραρε σε κενό τέρμα. Στο 58' μια εξαιρετική μπαλιά του Robin Gosens της Union Βερολίνου έβγαλε εντελώς μόνο απέναντι στον Turner τον καθιερωμένο πλέον έστω και στα 30 του σέντερ φορ της Εθνικής Niclas Füllkrug της Dortmund, που από τέτοια θέση ήταν σχεδόν αδύνατο να αστοχήσει. Οι Αμερικανοί τα έχασαν και η άμυνά τους κοιμήθηκε στο 61', με αποτέλεσμα ο Füllkrug να βγάλει το παιδί-θαύμα της Bayern Jamal Musiala πάλι σε κενό τέρμα και... 1-3. 
17/10: ΗΠΑ-Γκάνα 4-0 σε φιλικό στη Nashville του Tennesse. Με τον Matt πάλι βασικό και τον Ethan στον πάγκο, οι Αμερικανοί ήταν καταιγιστικοί απέναντι στη Γκάνα του Chris Hughton και το τελικό σκορ είχε ήδη διαμορφωθεί πριν κλείσουν 40 λεπτά αγώνα! Το σκορ άνοιξε στο 10' ο Giovanni Reyna της Borussia Dortmund από κοντά μετά από λάθος της αφρικανικής άμυνας. Το 2-0 έγινε στο 19' με πέναλτι του Pulisic, αφού ο Gideon Mensah της Auxerre ανέτρεψε στην περιοχή τον Tim Weah της Juventus. Στο 22' ο... πρώην Άγγλος της Arsenal και νυν Αμερικανός της Monaco Folarin Balogun έκανε το 3-0 ως τελικός αποδέκτης μιας θαυμάσια εκτελεσμένης κόντρας και στο 39' ο Reyna χτύπησε πάλι μετά από έμμεσο φάουλ στην περιοχή της Γκάνα. Ο Matt στο μεγαλύτερο μέρος του ματς ήταν.. θεατής, ωστόσο έκανε και μια καταπληκτική απόκρουση στο 41' σε σουτ του Mohammed Kudus που θα βρει και πάλι μπροστά του σε λίγες μέρες με τη φανέλα της West Ham.

Cheikhou Kouyaté, Moussa Niakhaté (Σενεγάλη) 

16/10: Σενεγάλη-Καμερούν 1-0 σε φιλικό στη Lens της Γαλλίας. Βασικοί και οι δύο δικοί μας (όπως και ο Harald Moukoudi της ΑΕΚ και ο Pierre Kunde που παίζει στον Ατρόμητο δανεικός από τον Ολυμπιακό με το Καμερούν), με τον Moussa μάλιστα να παίζει επιτέλους και πάλι στη φυσική του θέση και όχι αριστερό μπακ στην πέμπτη μόλις συμμετοχή του στην Εθνική (για τον "παλιό" Cheikhou ήταν η 87η). Η Σενεγάλη πέτυχε το μοναδικό γκολ του αγώνα στο 35' με πέναλτι που έκανε ο Oumar Gonzalez της σαουδαραβικής Al-Raed και χτύπησε εύστοχα το μεγάλο της αστέρι, ο Sadio Mané, που επίσης βγάζει πια το ψωμί του στη Σαουδική Αραβία με την Al-Nassr. Ο Moussa έπαιξε σε όλο το ματς, ενώ ο Cheikhou αντικαταστάθηκε στο... 95' από τον Abdou Diallo της Al-Arabi του Κατάρ.

Anthony Elanga (Σουηδία) 

12/10: Σουηδία-Μολδαβία 3-1 σε φιλικό στη Στοκχόλμη. Στη 13η (αλλά ουδόλως γρουσούζικη) διεθνή συμμετοχή του, την πρώτη μετά τις 20 Ιουνίου όταν είχε παίξει μόλις ένα τρίλεπτο στην ήττα με 2-0 από την Αυστρία, ο Elanga μπήκε στο ημίχρονο αντικαθιστώντας τον Viktor Claesson της Κοπεγχάγης. Ήδη οι Σουηδοί του Janne Andersson είχαν πετύχει δύο γρήγορα γκολ, στο 9' με δυνατό σουτ του Jesper Karlsson (συμπαίκτης του Remo Freuler στη Bologna) και στο 18' με κεφαλιά του Gustaf Lagerbielke της Celtic από σέντρα του Karlsson. Μετά οι Σουηδοί χαλάρωσαν κάπως και οι Βαλκάνιοι (παρόντος και του γνωστού μας Oleg Reabciuk) μείωσαν στο 39' με κοντινό σουτ του Ion Nicolaescu της ολλανδικής Heerenveen μετά από κόρνερ. Κι αφού απειλήθηκαν μια-δυο φορές με ισοφάριση, οι γηπεδούχοι κατάφεραν τελικά να κάνουν το 3-1 με πέναλτι που κέρδισε ο Lagerbielke, εκτέλεσε ο Robin Quaison (από αυτούς που πήγαν στη Σαουδική Αραβία, στην Al-Ettifaq παίζει), απέκρουσε ο γκολκίπερ της Chindia Târgoviște Dorian Railean και στο ριμπάουντ ο Karlsson σκόραρε ξανά. Ο Anthony είχε δύο καλά σουτ στις καθυστερήσεις (92', 93') χωρίς όμως να καταφέρει να σκοράρει.
16/10: Βέλγιο-Σουηδία διακόπηκε στο ημίχρονο με το σκορ στο 1-1, όπως είδαμε παραπάνω.

Scott McKenna (Σκοτία)

12/10: Ισπανία-Σκοτία 2-0 στη Σεβίλλη για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Μπορεί ο Scott να μη βλέπει τελευταία ούτε 20άδα στη Forest, όμως ο Steve Clarke φαίνεται να τον εμπιστεύεται και τον ξεκίνησε στο σχήμα με πέντε στην άμυνα που χρησιμοποίησε. Ο σέντερ μπακ των Reds ήταν θετικός στην 30ή διεθνή συμμετοχή του, έπαιξε σε όλο το ματς και βοήθησε την ομάδα του να κρατήσει το "μηδέν" στην άμυνα ως το 73', παρά τον επιθετικό μονόλογο των Ισπανών, που είχαν και δοκάρι στο 34' σε σουτ του Mikel Merino της Real Sociedad, αλλά κόντεψαν να πάθουν έμφραγμα πριν ακυρωθεί ως οφσάιντ το γκολ του ευρισκόμενου σε διαβολεμένη φόρμα (και) με τη Manchester United Scott McTominay με απευθείας εκτέλεση φάουλ σχεδόν από την τελική γραμμή (!) στο 59'. Τελικά ο γόρδιος δεσμός λύθηκε από δύο βετεράνους, τη σέντρα του "γηπεδούχου" Jesús Navas και την κεφαλιά του Álvaro Morata της Atlético Μαδρίτης. Στο 86' ο Aaron Hickey της Brentford, που αν και δεξιοπόδαρος έπαιζε αριστερά από το 44' όταν αποχώρησε ο αρχηγός του Andy Robertson της Liverpool με πιθανή εξάρθρωση ωμοπλάτης, γλίστρησε σε μια ανύποπτη φάση κι έδωσε την ευκαιρία στον Joselu της Real Μαδρίτης να σεντράρει και στον Oihan Sancet της Athletic Bilbao να κάνει το 2-0 από κοντά. Πάντως οι Σκοτσέζοι, που γνώρισαν την πρώτη τους ήττα στον Α' Όμιλο, ήταν ήδη αγκαλιά με την πρόκριση.
17/10: Γαλλία-Σκοτία 2-1 σε φιλικό στη Lille. Άνετοι πλέον και με το εισιτήριο για Γερμανία ανά χείρας μετά τη νίκη της Ισπανίας στο Oslo επί της Νορβηγίας (1-0) οι Highlanders (αξίζει να σημειωθεί ότι ο Clarke δοκίμασε δύο τερματοφύλακες που έκαναν ντεμπούτο, στο πρώτο ημίχρονο τον Liam Kelly της Motherwell και στο δεύτερο τον Zander Clark των Hearts), με τον Scott να παίζει πάλι 90', δεν έδειξαν κανέναν φόβο απέναντι στους δευτεραθλητές κόσμου. Μάλιστα προηγήθηκαν στο 11' με το πρώτο γκολ του Billy Gilmour της Brighton με την Εθνική μετά από λάθος του Eduardo Camavinga της Real Μαδρίτης, αλλά... τιμωρήθηκαν γι' αυτό. Οι Tricolores ανταπέδωσαν πολύ γρήγορα (15') με κεφαλιά του Benjamin Pavard της Inter μετά από κόρνερ. Ο αμυντικός της Inter ξαναχτύπησε στο 24', σε μια φάση όπου... κρύφτηκε η μπάλα από τον Ibrahima Konaté της Liverpool και τον "πολύ" Kylian Mbappé της PSG, για το 2-1. Στο 41' έγινε το 3-1 με πέναλτι του Mbappé, αφού μέσω VAR αποφασίστηκε ότι ο αρχηγός της Leeds Liam Cooper είχε τραβήξει τη φανέλα του βετεράνου της Milan Olivier Giroud. Οι Γάλλοι κατέβασαν ταχύτητα στην επανάληψη και οι Σκοτσέζοι βρήκαν κάποιες επιθετικές ενέργειες (ο γκολκίπερ της Milan Mike Maignan είχε ορισμένες καλές επεμβάσεις), αλλά τελικά δέχθηκαν και τέταρτο γκολ στο 70', όταν το σουτ του Antoine Griezmann της Atlético Μαδρίτης βρήκε το οριζόντιο δοκάρι και ο Kingsley Coman της Bayern σκόραρε στο ριμπάουντ. Το οριζόντιο δοκάρι σημάδεψε στο 80' άλλος ένας της Milan, ο Marcus Thuram, γιος του δεξιού μπακ της πρωταθλήτριας κόσμου του 1998 και Ευρώπης το 2000 Γαλλίας Lilian Thuram. O Didier Deschamps άφησε πάλι στον πάγκο τον Brice Samba, λέτε να τον δούμε με την Ελλάδα;

Wayne Hennessey, Neco Williams (Ουαλία) 

11/10: Ουαλία-Γιβραλτάρ 4-0 σε φιλικό στο Racecourse Ground του Wrexham, το παλαιότερο γήπεδο στον κόσμο που φιλοξενεί διεθνείς αγώνες (άνοιξε το 1807 για ιπποδρομίες και το 1864 για ποδόσφαιρο). Εντάξει, το ματς δεν αντέχει σε κριτική και το σκορ διαμορφώθηκε από το πρώτο κιόλας ημίχρονο, όπου οι Ουαλοί έπαιξαν... βόλεϊ στην περιοχή του Γιβραλτάρ και σκόραραν τρεις φορές με κεφαλιά, με τον Ben Davies της Tottenham στο 22' και τον Kieffer Moore, που φέτος παίζει ελάχιστα στη Bournemouth και βρήκε ευκαιρία να "ξεμπουκώσει", στο 26' και στο 45'. Το τέταρτο γκολ πέτυχε με ωραίο σουτ στο 35' ο Nathan Broadhead της Ipswich. Οι γηπεδούχοι είχαν και δοκάρι με τον Daniel James της Leeds στο 78'. O Neco ήταν βασικός και αντικαταστάθηκε στο 64' από τον "γηγενή" (κατάγεται από το Wrexham) Harry Wilson της Fulham, ενώ ο Rob Page στο ημίχρονο επέτρεψε στον Hennessey να παίξει για 109η φορά στην Εθνική αντικαθιστώντας τον Danny Ward της Leicester. Να προσθέσουμε, επειδή φυσικά τον αγαπάμε ακόμα, ότι ο Brennan Johnson δεν κλήθηκε σε αυτό το "παράθυρο" γιατί αναρρώνει από έναν αρκετά σοβαρό τραυματισμό.
15/10: Ουαλία-Κροατία 1-0 στο Cardiff για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Με τον Neco παρόντα για 90' και θετικότατο στην 34η διεθνή συμμετοχή του να υποχρεώνει τον Dominik Livaković σε μια πολύ δύσκολη απόκρουση στο 30', οι Ουαλοί τα έδωσαν όλα από την αρχή, αφού κάθε αποτέλεσμα πλην της νίκης θα τους έβγαζε ουσιαστικά εκτός τροχιάς πρόκρισης. Έτσι στο 47' ο Wilson βγήκε τετ α τετ από όμορφη μπαλιά του David Brooks της Bournemouth και κρέμασε τον γκολκίπερ της Fenerbahçe (πλέον) για το 1-0. O ίδιος έκανε με γυριστή κεφαλιά στο 60' το 2-0 μετά από σέντρα του Daniel James, σηκώνοντας το Cardiff City Stadium στο πόδι. Στο 75' οι Κροάτες μείωσαν με κεφαλιά του Mario Pašalić της Atalanta μετά από κόρνερ του ακούραστου Luka Modrić της Real Μαδρίτης. Η πρώτη νίκη της Ουαλίας στην ιστορία της επί της Κροατίας την έφερε στη δεύτερη θέση του Δ' Ομίλου, έξι βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Τουρκία, στους ίδιους με την Κροατία και με την ισοβαθμία δική της (1-1 το ματς στην Κροατία), οπότε κρατάει την πρόκριση στα χέρια της. Με δύο νίκες (με Αρμενία εκτός και Τουρκία εντός) πάει Γερμανία!

Willy Boly, Ibrahim Sangaré (Ακτή Ελεφαντοστού) 

14/10: Ακτή Ελεφαντοστού-Μαρόκο 1-1 σε φιλικό στο Abidjan. O Serge είναι πολύ άτυχος τελικά, αφού κάθε φορά που καλείται τυχαίνει να τραυματίζεται... Έτσι απέμειναν οι άλλοι δύο "σωματοφύλακες", ο Ibrahim που έπαιξε σε όλο το ματς και ο Willy που έμεινε και πάλι στον πάγκο (αναρωτιέμαι αν έχουν πολύ καλύτερούς του μετά τις εμφανίσεις που κάνει τελευταία). Οι Ιβοριανοί του Jean-Louis Gasset, αφού είδαν τους αντιπάλους τους να αποκρούουν δύο φορές πάνω στη γραμμή, άνοιξαν το σκορ στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου με τον Sébastien Haller της Borussia Dortmund που πλάσαρε σωστά στην έξοδο του γκολκίπερ της Al-Hilal Yassine Bounou και θα έπαιρναν τη νίκη αν δεν έπεφταν στη... δαιμονισμένη φόρμα του Ayoub El Kaabi. Ο σέντερ φορ του Ολυμπιακού μπήκε αλλαγή στο 77' και τέσσερα λεπτά αργότερα με σουτ σχεδόν εξ επαφής σκόραρε γράφοντας το τελικό σκορ. 
17/10: Ακτή Ελεφαντοστού-Νότια Αφρική 1-1 σε φιλικό στο Abidjan. Βασικός και πάλι ο Ibrahim στην 34η διεθνή συμμετοχή του. Οι φιλοξενούμενοι χτύπησαν πρώτοι, μόλις στο 9', με σουτ εντός περιοχής του Themba Zwane των Mamelodi Sundowns. O Ibrahim έμεινε στον αγώνα ως το 58', οπότε και αντικαταστάθηκε από τον Hamed Traorè της Bournemouth. Σχεδόν αμέσως (66') ο Haller έδρασε και πάλι, ισοφαρίζοντας με κεφαλιά. Και πάλι ο Gasset δεν χρησιμοποίησε τον Boly.

Οδυσσέας Βλαχοδήμος (Ελλάδα) 

13/10: Ιρλανδία-Ελλάδα 0-2 στο Δουβλίνο για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Ο Οδυσσέας, που υπερασπίστηκε και πάλι την εστία της Εθνικής, είχε αρκετή δουλειά από την αρχή, με τους Ιρλανδούς να σημαδεύουν το δοκάρι του μόλις στο 5' με σουτ του 18χρονου wonderkid της Brighton Evan Ferguson, και δύο καλές επεμβάσεις στο ματς. Όμως μετά την αρχική πίεση ήρθε στο 20' η φοβερή σέντρα του Κώστα Τσιμίκα (θα τον χρειαστεί η Liverpool μετά τον τραυματισμό του Robertson) και η κεφαλιά-οβίδα του Γιώργου Γιακουμάκη της Atlanta United για το 0-1, και στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου το 0-2 από όμορφα εκτελεσμένη κόντρα και τελείωμα του Γιώργου Μασούρα. Καθώς η Γαλλία νίκησε με 2-1 μέσα στην Ολλανδία, η Εθνική διατήρησε (έστω προσωρινά) τις ελπίδες της για κατάληψη της δεύτερης θέσης στον Β' Όμιλο. Ο Omobamidele δεν χρησιμοποιήθηκε από τον Stephen Kenny.
16/10: Ελλάδα-Ολλανδία 0-1 στη Νέα Φιλαδέλφεια για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, με τον Οδυσσέα φυσικά να μη βγαίνει από την ενδεκάδα (37η διεθνής συμμετοχή) και να αποκρούει στο 28' το ο-θεός-να-το-κάνει πέναλτι του Κώστα Κουλιεράκη στον Virgil van Dijk της Liverpool που έδωσε ο Alejandro Hernández και ανέλαβε να εκτελέσει ο Wout Weghorst της Hoffenheim (φωτογραφία επάνω). Ο Οδυσσέας ήταν εκεί και στο 44' για να βγάλει το επικίνδυνο σουτ του Steven Bergwijn στην κόντρα και να μας επιτρέψει να πάμε στα αποδυτήρια με το 0-0 ενώ οι Ολλανδοί είχαν κυριαρχήσει στο πρώτο μέρος. Και συνέχισε στο 47' λέγοντας και πάλι "όχι" στον άσο του Ajax, που βρέθηκε μέσα σε 11 μέρες δεύτερη φορά στο ίδιο γήπεδο, σε μια ακόμα πιο δύσκολη φάση, και στον Tijjani Reijnders της Milan στο 52'. Μετά ήρθε επιτέλους η σειρά μας! Παλέψαμε, ισορροπήσαμε, χάσαμε ευκαιρίες, ρισκάραμε στο τέλος με τρεις σέντερ φορ, τους καθηλώσαμε, κάναμε όλες τις τελικές από κει και πέρα, αλλά ήρθε ένα δεύτερο και εντελώς χαζό πέναλτι από τον... Βαγγέλη Παυλίδη στον Denzel Dumfries της Inter (ο Hernández δεν ήταν διατεθειμένος ούτε να μας δώσει το πλεονέκτημα της αμφιβολίας και επέμεινε και αφού τον κάλεσε ο VAR). O van Dijk που ανέλαβε αυτή τη φορά την εκτέλεση (93') ήταν πιο ψύχραιμος, έστειλε την Ολλανδία στη Γερμανία και εμάς στα... πλέι-οφ του Nations League, αφού οριστικά παίρνουμε την τρίτη θέση. Μέσα σ' όλα, αποβλήθηκε και ο Gustavo Poyet, που δεν θα καθίσει στον πάγκο στον τελευταίο αγώνα με τη Γαλλία, εξοργισμένος με τις αποφάσεις του Ισπανού ρέφερι που σφύριζε Ολλανδία από το 1' ως το... 100'!

Andrew Omobamidele (Ιρλανδία) 

13/10: Ιρλανδία-Ελλάδα 0-2 στο Δουβλίνο για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, όπως είδαμε παραπάνω.
16/10: Γιβραλτάρ-Ιρλανδία 0-4 στο Algarve της Πορτογαλίας για τα προκριματικά Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Ευκαιρία για τους Ιρλανδούς να ξεσπάσουν, και όντως άνοιξαν το σκορ πολύ νωρίς, στο 8', με κοντινό σουτ του Ferguson. Στο 29' έγινε το 0-2 με διπλή προσπάθεια του Mikey Johnston της Celtic, στο 61' το 0-3 με κεφαλιά του Matt Doherty των Wolves και στο 80' το 0-4 με κεφαλιά του Callum Robinson της Cardiff. Ο Kenny κράτησε και πάλι τον Andrew στον πάγκο.

Chris Wood (Νέα Ζηλανδία) 

13/10: Νέα Ζηλανδία-Λ.Δ. Κονγκό 1-1 σε φιλικό στη Murcia της Ισπανίας. Μετά από έναν χρόνο και βάλε απουσίας από την Εθνική του λόγω τραυματισμών, ο Wood επέστρεψε και φυσικά ο Darren Bazeley τον έχρισε αμέσως βασικό και αρχηγό, προσφέροντάς του την 71η διεθνή συμμετοχή του, τον κράτησε μέσα σε όλο το ματς και... δικαιώθηκε. Μετά από ένα μέτριο πρώτο ημίχρονο, οι Κονγκολέζοι (40 θέσεις πάνω από τους Νεοζηλανδούς στην παγκόσμια κατάταξη, προς αποφυγή παρεξηγήσεων) αιφνιδίασαν τους All Whites στα πρώτα δευτερόλεπτα της επανάληψης με τον πρώην φορ του Ολυμπιακού και νυν της Galatasaray Cédric Bakambu, που πέρασε και τον αντίπαλο γκολκίπερ Nick Tzanev της Wimbledon και σκόραρε σε κενό τέρμα. Στη συνέχεια ο Chris πέτυχε δύο γκολ τα οποία όμως ακυρώθηκαν σωστά (ένα γιατί η μπάλα είχε περάσει την τελική γραμμή πριν την πάσα του συμπαίκτη του και ένα ως οφσάιντ). Κι εκεί που όλοι περίμεναν τη λήξη, στο 88' η Νέα Ζηλανδία κέρδισε πέναλτι σε ανατροπή του Wood από δύο αμυντικούς του Κονγκό. Ο επιθετικός της Forest ανέλαβε ο ίδιος την εκτέλεση και πέτυχε το 34ο γκολ του με το εθνόσημο. Εννοείται ότι κανένας δεν έχει πετύχει περισσότερα...
17/10: Αυστραλία-Νέα Ζηλανδία 2-0 στο φιλικό ντέρμπι της Ωκεανίας σε... ουδέτερο έδαφος (στο γήπεδο της Brentford στο Λονδίνο). Ο Chris ήταν πάλι βασικός και αρχηγός, Οι Αυστραλοί προηγήθηκαν στο 13' με κεφαλιά του σέντερ μπακ της Leicester Harry Souttar. Το 2-0 έγινε στο 76' με άλλη μια κεφαλιά, αυτή τη φορά από έναν παίκτη που μας είχε απασχολήσει παλιότερα, τον Jackson Irvine που παίζει τώρα στη Β' κατηγορία της Γερμανίας με τη Sankt Pauli, και ο Bazeley άλλαξε στο 81' τον Wood με τον Max Mata της Shrewsbury.

OI ΔΑΝΕΙΚΟΙ

Ui-Jo Hwang (Νότια Κορέα) 

13/10: Νότια Κορέα-Τυνησία 4-0 σε φιλικό στη Seoul. O Ui-Jo ήταν ο πρώτος Red που βρήκε δίχτυα σ' αυτό το "παράθυρο". Μετά από ένα στείρο πρώτο ημίχρονο χωρίς φάσεις και φυσικά γκολ, η ομάδα του Jürgen Klinsmann, έστω και χωρίς τον ηγέτη της Heung-Min Son της Tottenham, έβαλε δύο γκολ σε δύο λεπτά με τον Kang-in Lee της Paris Saint-Germain, στο 57' με απευθείας χτύπημα φάουλ και στο 59' με δυνατό σουτ μέσα από την περιοχή. Στο 66' ο πρώην σέντερ μπακ του Ολυμπιακού Yassine Meriah, που τώρα παίζει στην πατρίδα του με την Espérance de Tunis, έβαλε αυτογκόλ (τι πρωτότυπο), ο αγώνας ουσιαστικά έληξε και οι δύο προπονητές άδειασαν τους πάγκους τους. Έτσι στο 67' ο Ui-Jo πήρε τη θέση του Gue-Sung Cho της Midtjylland (η κλασική αλλαγή του Γερμανού) και έκλεισε το σκορ στο 91' με ψύχραιμο πλασέ στο τετ α τετ μετά από θαυμάσια κάθετη μπαλιά του Yong-Woo Park της Al-Ain. Για την Τυνησία ο πρώην (πλέον) Red Mohamed Dräger έμεινε στον πάγκο, αφού φαίνεται ότι ο δεξιός μπακ του Ατρομήτου Wajdi Kechrida τού έχει φάει τη θέση για τα καλά...
17/10: Νότια Κορέα-Βιετνάμ 6-0 σε φιλικό στη Suwon. Μόνο ένα ξεμούδιασμα μπόρεσε να προσφέρει στους Κορεάτες το αδύναμο Βιετνάμ, που μάλιστα αγωνιζόταν από το 61' με δέκα παίκτες λόγω αποβολής του Bùi Hoàng Việt Anh της Công An Hà Nội. Η ομάδα του Klinsmann είχε πέντε διαφορετικούς σκόρερς, τους Min-Jae Kim (Bayern, 5'), Hee-Chan Hwang (Wolves, 27'), Son (61'), Lee (70') και Woo-Υeong Jeong (Στουτγάρδη, 86'), ενώ το 3-0 έκανε στο 50' με αυτογκόλ ο Võ Minh Trọng της Becamex Bình Dương. Ο Hwang μπήκε στο 65' αντικαθιστώντας, κλασικά, τον Cho.

Richie Laryea (Καναδάς) 

13/10: Ιαπωνία-Καναδάς 4-1 σε φιλικό στη Niigata. Με υπηρεσιακό τεχνικό τον Mauro Biello, αφού ο John Herdman αποδέχθηκε την πρόταση της Toronto FC του MLS να αναλάβει προπονητής της και με τον Richie να αγωνίζεται σε όλο το ματς φτάνοντας τις 46 διεθνείς συμμετοχές, ο Καναδάς έδειξε τα προβλήματα που τον ταλανίζουν τον τελευταίο καιρό και δεν απέφυγε τη συντριβή. Ακόμα και ο αρχηγός του, ο "πολύς" Alphonso Davies της Bayern, πέτυχε ένα γελοίο για την κλάση του αυτογκόλ στο 39', ενώ οι Ιάπωνες του Hajime Moriyasu προηγούνταν ήδη από το 2' με μακρινό σουτ του Ao Tanaka της Fortuna Düsseldorf που κάπου βρήκε και ξεγέλασε τον γκολκίπερ της Slovan Bratislava (εκεί παίζει φέτος ως δανεικός από τον Ερυθρό Αστέρα) Milan Borjan. Στο 20' ο Davies ανατράπηκε στην περιοχή από τον Keisuke Osako, αλλά ο τερματοφύλακας της Sanfrecce Hiroshima διόρθωσε το λάθος του αποκρούοντας το χτύπημα του Jonathan David της Lille. Μετά ήρθε και το αυτογκόλ του Davies και οι γηπεδούχοι έκαναν πλέον ό,τι ήθελαν, γράφοντας το 3-0 στην κόντρα στο 42' με τον Keito Nakamura της Reims, που είχε "προειδοποιήσει" στο 28' με εκτέλεση φάουλ στο οριζόντιο δοκάρι. Στο δεύτερο ημίχρονο, και μόλις στο 49', ο Tanaka χτύπησε ξανά μέσα από την περιοχή με την άμυνα του Καναδά κοιμώμενη για το 4-0. Την τιμή των όπλων τελικά έσωσε στο 89' ο 33χρονος πια Junior Hoilett, που μετά από πολλά χρόνια έχει φύγει από την Αγγλία και είναι συμπαίκτης του Richie στους Vancouver Whitecaps, επωφελούμενος από σύγχυση στην ιαπωνική άμυνα.

Dale Taylor (Βόρεια Ιρλανδία) 

14/10: Βόρεια Ιρλανδία-Σαν Μαρίνο 3-0 στο Belfast για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, υπό καταρρακτώδη βροχή στο μεγαλύτερο διάστημα. Δεύτερη νίκη για την ομάδα του Michael O'Neill στον Η' Όμιλο (η πρώτη ήταν πάλι επί του Σαν Μαρίνο με 2-0), με τον Dale βασικό για πρώτη φορά στην τέταρτη διεθνή συμμετοχή του! Ο νεαρός φορ, δανεικός φέτος στη Wycombe (με τρία γκολ ήδη στο ενεργητικό του) κόντεψε να ανοίξει το σκορ στο 2' με ωραίο γυριστό και είχε αργότερα στο πρώτο ημίχρονο ένα γκολ που ακυρώθηκε (σωστά) ως οφσάιντ. Το πρώτο μέρος ήταν ρεσιτάλ του Paul Smyth της QPR, που έβαλε το πρώτο γκολ στο 5' με θεαματικό ψαλίδι, σέρβιρε το δεύτερο που πέτυχε με προβολή ο Josh Magennis της Wigan στο 11' και σκόραρε ένα ακόμα πανέμορφο που ακυρώθηκε μέσω VAR, επίσης ως οφσάιντ, για χιλιοστά. Ο Dale έχασε στο 58' μεγάλη ευκαιρία να πετύχει στο τετ α τετ το παρθενικό του γκολ στην Εθνική και αντικαταστάθηκε στο 79' από τον Conor McMenamin της σκοτσέζικης St Mirren, ο οποίος -ειρωνεία- δύο λεπτά αργότερα πέτυχε το 3-0 μέσα από τη μικρή περιοχή!
17/10: Βόρεια Ιρλανδία-Σλοβενία 0-1 στο Belfast για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Και πάλι ο Dale ήταν βασικός, και πάλι σε ρόλο κάτι-σαν-αριστερού-εξτρέμ όπως και στο πρώτο ματς. Οι Σλοβένοι αιφνιδίασαν μόλις στο 5', με γκολ μάλιστα του Adam Čerin του Παναθηναϊκού (έπαιξαν και οι άλλοι δύο, ο Andraž Šporar και ο Benjamin Verbič) με απευθείας φάουλ στο "Γ", και θα έκαναν και το 0-2 στο 31' αν το γκολ του Benjamin Šeško της Λειψίας δεν ακυρωνόταν μέσω VAR. Στο 58' οι γηπεδούχοι έμειναν δέκα μετά την αποβολή του 19χρονου Shea Charles της Southampton με δεύτερη κίτρινη. Τέσσερα λεπτά αργότερα ο Taylor αντικαταστάθηκε από τον George Saville της Millwall. Η Βόρεια Ιρλανδία είναι προτελευταία στον όμιλο, πάνω μόνο από το Σαν Μαρίνο, ενώ η Σλοβενία έπιασε κορυφή.

ΟΙ "ΜΙΚΡΟΙ"

Brandon Aguilera (Κόστα Ρίκα K23) 

14/10: Κόστα Ρίκα-Κολομβία 2-2 σε φιλικό στο San José. O Brandon, που αγωνίστηκε 83 λεπτά πριν αντικατασταθεί από τον Hakeem Morgan (παίζει στην ομάδα του αμερικάνικου κολεγίου St. Olaf) και έπαιζε με κίτρινη κάρτα από το 33', πέτυχε το τρίτο χρονικά "κόκκινο" γκολ στο διάστημα αυτής της διακοπής, ισοφαρίζοντας στο 50' με εύστοχο πέναλτι το γκολ του Carlos Barahona με το οποίο η Κολομβία είχε προηγηθεί στο 42'. Οι γηπεδούχοι πήραν θάρρος και έκαναν γρήγορα και το 2-1 στο 57' με τον Kenneth Vargas της Herediano. Δεν χάρηκαν όμως το προβάδισμα για πολύ, αφού στο 67' ο συμπαίκτης τού Barahona στην Atlético Nacional Brahian Palacios ισοφάρισε. 
17/10: Κόστα Ρίκα-Κολομβία 3-2 σε φιλικό στο Cartago. Αρχηγική και 90λεπτη συμμετοχή για τον Brandon σε ένα ματς εξίσου χορταστικό με το πρώτο. Το σκορ άνοιξε στο 13' με κεφαλιά ο Warren Madrigal της Deportivo Saprissa, αλλά οι Κολομβιανοί έκαναν την ανατροπή με γκολ του Felipe Mosquera της América de Cali στο 15' και του Carlos Cortés της Cortuluá στο 31'. Οι νεαροί Ticos αντεπιτέθηκαν στο δεύτερο ημίχρονο, ισοφάρισαν στο 58' με δυνατό σουτ του Vargas και πήραν τη νίκη στο 73' με κεφαλιά του Jordy Evans της Santos de Guápiles.

Oli Hammond (Ουαλία Κ21) 

13/10: Τσεχία-Ουαλία 1-1 στο Budějovice για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Με τον Oli να παίζει 90 λεπτά και να έχει ένα άστοχο σουτ στο 78', η ομάδα του Matty Jones βρέθηκε να χάνει 1-0 στο 38' από σουτ του Matej Jurásek της Slavia Πράγας, που είχε "προειδοποιήσει" επτά λεπτά νωρίτερα στέλνοντας τη μπάλα στο δοκάρι. Η Ουαλία προσπάθησε πολύ στη συνέχεια και ανταμείφθηκε στο... 96', με τον Cian Ashford της Cardiff, που είχε περάσει στο παιχνίδι πέντε λεπτά νωρίτερα, να ισοφαρίζει μέσα από την περιοχή. Με τη σέντρα ο διαιτητής σφύριξε λήξη! Έτσι η Ουαλία προσπέρασε τη Δανία και ανέβηκε προσωρινά στην κορυφή του Θ' Ομίλου, έχοντας βέβαια έναν αγώνα περισσότερο. Την Τρίτη (17/10) την πέρασε για έναν πόντο η Ισλανδία και την έφτασε η Δανία, είναι πάντως μέσα στο κόλπο της πρόκρισης.

Aaron Donnelly, Jamie McDonnell (Βόρεια Ιρλανδία Κ21) 

12/10: Αζερμπαϊτζάν-Βόρεια Ιρλανδία 0-1 στο Baku για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Με νύχια και με δόντια η ομάδα του παλιού μας τερματοφύλακα Tommy Wright πέτυχε, ύστερα από δύο σκληρές ήττες από Λουξεμβούργο και Ουκρανία, την πρώτη της νίκη στον ΣΤ' Όμιλο. Δυνατοί οι Αζέροι στην έδρα τους, είχαν στο 11' δοκάρι με τον επιθετικό της λετονικής Daugavpils Ramin Nasirli. Όμως η Βόρεια Ιρλανδία ήταν εκείνη που άνοιξε το σκορ, στο 19' με κεφαλιά του Ciaran McGuckin της Rotherham. Άτυχος ο Aaron, δεν πρόλαβε να χαρεί την επιστροφή του στην Εθνική μετά τον τραυματισμό του και στο 37' έκανε πέναλτι και αποβλήθηκε, όμως ο Jamal Jafarov (παίζει στη χώρα του με τη Sabah) έστειλε την εκτέλεσή του άουτ. Ο Jamie πήρε στο ημίχρονο τη θέση του Charlie McCann των Forest Green Rovers και παρατηρήθηκε κι αυτός με κάρτα στο 71', σ' ένα σκληρό ματς που είχε εκτός της κόκκινης και οκτώ κίτρινες. 
16/10: Βόρεια Ιρλανδία-Σερβία 0-1 στο Lurgan για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Με τον Aaron απόντα φυσικά μετά την αποβολή του αλλά τον Jamie παρόντα σε όλο το ματς, οι Βορειοϊρλανδοί υποδέχθηκαν τους Σέρβους μετά τη συντριβή-σοκ της ομάδας του Dušan Djordjević από την Αγγλία στο City Ground. Οι Βαλκάνιοι ήθελαν να δείξουν αντίδραση και προηγήθηκαν γρήγορα, στο 15', με τον Vladimir Lučić του Ερυθρού Αστέρα. Στο 51' ο McGuckin έκανε πάλι το θαύμα του, ευστοχώντας σε πέναλτι που έκανε ο Mitar Ergelaš της Čukarički (δανεικός στη Novi Pazar) και οι γηπεδούχοι ισοφάρισαν. Όμως ήρθε το γκολ του Miloš Pantović της Backa Topola να τους κόψει τα φτερά... Έτσι η Βόρεια Ιρλανδία παρέμεινε στην προτελευταία θέση του ομίλου, χωρίς φυσικά ελπίδες πρόκρισης.

Zach Abbott (Αγγλία Κ18)

11/10: Αγγλία-Βέλγιο 1-1 στη Marbella της Ισπανίας, στα πλαίσια ενός τουρνουά προετοιμασίας των ομάδων που συμμετέχουν για το Παγκόσμιο Κύπελλο K17 που θα διεξαχθεί στην Ινδονησία από 10 Νοεμβρίου ως 2 Δεκεμβρίου (θυμίζουμε ότι παρ' όλο που οι παίκτες "ανέβηκαν" ηλικιακό επίπεδο μετά το φετινό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, μπορούν να διεκδικήσουν και το Παγκόσμιο χωρίς να χρειαστεί να αλλάξει η ομάδα). Οι μικροί του Ryan Garry άνοιξαν το σκορ στο 20' στην κόντρα με τον Joel Ndala της Manchester City, για να ισοφαρίσουν οι Βέλγοι πριν το ημίχρονο με τον Rayane Bounida του Ajax. Η Αγγλία ολοκλήρωσε τον αγώνα με δέκα παίκτες, αφού στο 90' αποβλήθηκε ο Tom Watson της Sunderland. O Zach πήρε στο 74' τη θέση του Ishé Samuels Smith της Chelsea. Μάλλον μετά από συμφωνία των δύο προπονητών, οι δύο ομάδες χτύπησαν πέναλτι, όπου το Βέλγιο του Sébastien Pocognoli επικράτησε με 4-3, με πρωταγωνιστή τον γκολκίπερ της Genk Matthias Pieklak που απέκρουσε τρεις αγγλικές εκτελέσεις.
14/10: Αγγλία-Μαρόκο 1-0 στον δεύτερο αγώνα του τουρνουά, με τον Zach αυτή τη φορά βασικό και παρόντα σε όλο το ματς. Γενικά ο Garry έκανε δέκα αλλαγές στην ενδεκάδα σε σχέση με το πρώτο παιχνίδι! Το γκολ πέτυχε στο 10' με κοντινό πλασέ ο Samuel Amo-Ameyaw της Southampton. Οι Αφρικανοί, που θα πάνε επίσης στην Ινδονησία, προσπάθησαν να ισοφαρίσουν αλλά δεν τα κατάφεραν.
17/10: Αγγλία-Νότια Κορέα 1-1 στον τρίτο και τελευταίο αγώνα του τουρνουά. Αυτή τη φορά ο Zach δεν έπαιξε. Οι Άγγλοι βρέθηκαν να χάνουν στο πρώτο ημίχρονο, αλλά ισοφάρισαν στο 44' μετά από λάθος του Κορεάτη γκολκίπερ που εκμεταλλεύτηκε ο Matthew Warhurst της Manchester City. Αν και οι αντίπαλοί τους έμειναν με δέκα παίκτες στο δεύτερο ημίχρονο, οι μικροί του Garry δεν κατάφεραν να πάρουν τη νίκη. Στον όμιλο του Μουντιάλ θα αντιμετωπίσουν τη Νέα Καληδονία, το Ιράν και τη Βραζιλία. 

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα Sportsking.