Στις 5 Νοεμβρίου, ο άνθρωπος αυτός αποθεωνόταν μετά τη σπουδαία νίκη επί της Aston Villa (αν δεν το ακούσατε, νίκησε απόψε 1-0 τη Manchester City, την προσπέρασε και ανέβηκε στην τρίτη θέση), χωρίς να ξέρει ότι πολύ πιθανόν οι χαρακτηριστικές γροθιές που ύψωσε στον αέρα προς τέρψιν της κερκίδας να ήταν οι τελευταίες του ως προπονητή της Forest. Έναν μήνα και μια μέρα μετά, απολογείται (φωτογραφία επάνω) στους οπαδούς της ομάδας που ταξίδεψαν μέχρι το Λονδίνο και παρ' όλο που την είδαν να συντρίβεται 5-0 από τη μόλις δύο βαθμούς από πάνω της Fulham, φώναξαν και πάλι το όνομά του ρυθμικά. 

Κάποιος άλλος, όμως, που επίσης καθόταν στην κερκίδα του Craven Cottage, ίσως να μη βλέπει τα πράγματα με τον ίδιο τρόπο. Ο Βαγγέλης Μαρινάκης "τακτοποίησε" το θέμα του προπονητή στον Ολυμπιακό, και όπως όλα δείχνουν θα πράξει το ίδιο και στη Forest. Τα ρεπορτάζ βέβαια το λένε, όχι ο ίδιος ο ισχυρός άνδρας των Reds, αλλά η προπονητοφαγική του φήμη δεν βοηθάει... Έτσι ο Steve Cooper φέρεται έτοιμος να "πληρώσει το μάρμαρο", που λέμε στην Ελλάδα, μετά την τέταρτη σερί ήττα της Forest και το κατρακύλισμά της στη 16η θέση, έξι βαθμούς πάνω από τη 18η Everton και τέσσερις πάνω από τη 17η Luton. Μια ήττα που ήρθε μετά από τραγική εμφάνιση, με τους Cottagers να σημαδεύουν το τέρμα του Οδυσσέα Βλαχοδήμου μόλις έξι φορές σε όλο το ματς και να πετυχαίνουν σε ρυθμό προπόνησης πέντε γκολ, δώρα στη συντριπτική τους πλειοψηφία από μια ομάδα ασυγκέντρωτων παικτών που έκαναν τη δική τους μοναδική τελική στο τέρμα στο 81'...

Έχασε, λέει, ο Cooper τα αποδυτήρια. Οι παίκτες δεν θέλουν πια να παίζουν γι' αυτόν.

Επιτρέψτε μου να θεωρώ την παραπάνω φράση -για όποιον προπονητή και όποια ομάδα κι αν προφέρεται- την ύψιστη μπούρδα (άλλη λέξη θέλω να πω, τέλος πάντων) που ακούγεται ως καραμέλα στο στόμα οπαδών και δημοσιογράφων - αλλά και το μεγαλύτερο άλλοθι προς ποδοσφαιριστές που δεν συμπεριφέρονται ως επαγγελματίες. Εμείς οι κοινοί θνητοί ερωτούμαστε στη δουλειά μας ποιος είναι ο προϊστάμενος της αρεσκείας μας; Όταν δεν τον γουστάρουμε, προσπαθούμε να τινάξουμε την επιχείρηση στον αέρα, ξέροντας ότι αντί για μας θα φύγει εκείνος; Προσωπικά ως ηθοποιός, δικαιούμαι να κρεμάσω μια ολόκληρη παράσταση επειδή δεν ταιριάζουν τα χνότα μου με του σκηνοθέτη; 101% εκείνος θα μείνει στη θέση του κι εμένα θα με διώξουν. Κι αν όλο το τμήμα (ο θίασος κλπ.) έχει την ίδια άποψη, σας υπογράφω ότι μπορεί να ζητήσει από τον εργοδότη (παραγωγό κλπ.) να απομακρύνει τον περί ου ο λόγος, αλλά ΠΟΤΕ δεν θα κάνει λευκή απεργία εκθέτοντας την εταιρεία (ή την παράσταση) προς τα έξω. Οι σημερινοί ποδοσφαιριστές, βέβαια, είναι άλλη κατηγορία ανθρώπων, με τη δύναμη που τους δίνουν τα υπέρογκα ποσά που κερδίζουν και το γεγονός ότι -μη γελιόμαστε- αυτοί είναι οι κυρίαρχοι του παιχνιδιού, αφού δεν είναι δυνατόν να αλλάξουν μονομιάς 25 άνθρωποι. Πολύ πιο εφικτό είναι να αλλάξει ένας...

Και τούτου δοθέντος, όμως, δεν είναι δυνατόν να βλέπεις, ας πούμε, έναν ποδοσφαιριστή που αποκτήθηκε με ποσό-ρεκόρ μεταγραφής για τον σύλλογο (Ibrahim Sangaré) και που αν θέλουμε να κοιτάξουμε κατάματα την αλήθεια δεν το έχει δικαιολογήσει μέχρι σήμερα να βρίσκεται εκτός τόπου και χρόνου μετά τη σιωπηρή τιμωρία (όπως το αντιλαμβάνομαι, αφού οι δύο συμπατριώτες του βρίσκονταν στην αποστολή) την οποία υπέστη στον αγώνα με τη Brighton επειδή καθυστέρησε αδικαιολόγητα να γυρίσει μετά τις υποχρεώσεις του με την Εθνική του. Ο Sangaré ήταν από τους χειρότερους στον αγώνα με την Everton, όπου και επέστρεψε σε αποστολή και ενδεκάδα, και αντικαταστάθηκε στο 65'. Σήμερα ο Steve του έδωσε άλλη μια ευκαιρία -ποιος ξέρει, ίσως να δέχθηκε και τις σχετικές "παραινέσεις" λόγω του κόστους της μεταγραφής του Ιβοριανού- και αναγκάστηκε να τον βγάλει στο ημίχρονο, αφού πρώτα ο πρώην παίκτης της PSV είχε παραχωρήσει ένα χαζό φάουλ που κατέληξε στο δοκάρι μας και είχε πουλήσει τη μπάλα στη φάση του πρώτου γκολ της Fulham - μεταξύ άλλων.

Προσοχή: δεν κρεμάω στα μανταλάκια τον Sangaré, παράδειγμα φέρνω. Ο Morgan Gibbs-White έμεινε απόψε στον πάγκο μετά το σχεδόν μόνιμο φετινό του ντεφορμάρισμα. Ο Nico Domínguez ξαναπήρε τη θέση του βασικού από τον Ryan Yates, πιστοποίησε ότι έχει γίνει σκιά του παίκτη που βλέπαμε στην αρχή και βγήκε κι αυτός στην ανάπαυλα για να μπει ο MGW. Ο Cooper, εμφανέστατα απογοητευμένος από τον Chris Wood, είπε να βάλει μια φορά τον Divock Origi από την αρχή. Μηδέν εις το πηλίκον, ο Βέλγος δεν θυμίζει σε τίποτα τον παίκτη που έριξε στο καναβάτσο μια Barcelona και σκόραρε σε τελικό Champions League, και δεν είναι τυχαίο ότι η Εθνική του τον έχει ξεγράψει από καιρό. Έχει φυσικά κι αυτός τις ευθύνες του, όπως και ο Νεοζηλανδός, που μετά τον τραυματισμό του Taiwo Awoniyi η επίθεσή μας αλλού πατάει κι αλλού βρίσκεται και περιμένει από τους πιο πίσω να σκοράρουν. Ο πιο δικαιολογημένος είναι μάλλον ο Felipe, που είναι λογικό να μην είναι στα περσινά επίπεδα απόδοσης μετά από τόσους μήνες εκτός δράσης και ίσως να ήταν λίγο βιαστική η χρησιμοποίησή του από την αρχή στη θέση του τραυματία Willy Boly.

Δεν μου βγάζετε από το μυαλό ότι κάτι έγινε μετά την ήττα από τη West Ham, όταν ο μειλίχιος γενικώς Cooper τα έχωσε για πρώτη φορά στη διάρκεια της διετούς και κάτι θητείας του στη Forest στους παίκτες του ("Ορισμένοι δεν έκαναν καλά τη δουλειά τους"). Μάλλον το ευγενικό προπονητικό στυλ του Ουαλού, αντί να εκτιμηθεί από κάποιους παίκτες, δημιούργησε αυτό που ο αείμνηστος δάσκαλός μου στο δημοτικό, ο κύριος Δημήτρης, ονόμαζε "κακομαθησιά". Και να πεις ότι δεν είχε δίκιο με τα παιδικά γκολ που φάγαμε; Στο ίδιο ματς χτύπησε και ο Taiwo και θα μείνει τέσσερις μήνες εκτός. Πλησιάζει και το Copa Africa, με ένα σωρό παίκτες να φεύγουν, και η ομάδα θα μείνει εντελώς γυμνή, ευτυχώς μόνο για 2-3 αγώνες. Θα έρθει δηλαδή ένας άλλος και ως δια μαγείας θα αρχίσουμε να πετάμε; Κι όμως, η επικρατούσα άποψη στο ποδόσφαιρο σήμερα είναι αυτή. Οπότε μην εκπλαγείτε αν αύριο κιόλας ανακοινωθεί νέος προπονητής...

Περιμένοντας, δεν αντέχεται μεν, αλλά ας περιγράψουμε τις λίγες επικίνδυνες φάσεις που έφτιαξε η ομάδα του Marco Silva κι όμως κατέληξαν σε πέντε γκολ:

• 26': Ο Andreas Pereira, σε μεγάλα κέφια απόψε, κερδίζει αχρείαστο φάουλ από τον Sangaré έξω από την περιοχή μας. Ο Βραζιλιάνος το εκτελεί ο ίδιος, νικάει τον Βλαχοδήμο που έπεσε αλλά στέλνει τη μπάλα στο δεξί δοκάρι του. 
• 30': Ο Sangaré έχει συμπαίκτη δίπλα του, αλλά προσπαθεί να κάνει μια εξεζητημένη κάθετη για τον Origi, η Fulham κλέβει εύκολα, βγαίνει στην κόντρα, ανοίγει αριστερά στον Willian (300 συμμετοχές στην Premier League συμπλήρωσε σήμερα ο Βραζιλιάνος που προσπαθήσαμε να φέρουμε στο City Ground το καλοκαίρι αλλά μάλλον μας δούλευε), εκείνος κάνει άψογη μπαλιά στο δεύτερο δοκάρι στον Alex Iwobi που εύκολα νικάει τον Οδυσσέα για το 1-0.
• 34': O João Palhinha κόβει στο κέντρο τον Origi, νέα αντεπίθεση, ο Pereira κάνει όμορφη κάθετη στον Raúl Jiménez και αυτός μόνος πλέον με τον Βλαχοδήμο σουτάρει δυνατά για το 2-0.
• 54': Sangaré και Domínguez έχουν βγει στο ημίχρονο για να μπουν Yates και MGW. O Pereira το βιολί του, νέα βαθιά μπαλιά στον Jiménez στην πλάτη του Felipe και ο Μεξικανός, που είχε χάσει καλή ευκαιρία δευτερόλεπτα νωρίτερα από πάσα του Willian, κερδίζει στη δύναμη τον Ola Aina (ίσως και να τον έσπρωξε), περνάει και τον Βλαχοδήμο και ενώ τρέχει πάνω του ο Murillo στρίβει το μαχαίρι στην πληγή σκοράροντας με τακουνάκι... 3-0.
• 73': Έχει γίνει και δεύτερη διπλή αλλαγή από τον Cooper, με Origi και Callum Hudson-Odoi να βγαίνουν για να μπουν Wood και Danilo. Harry Toffolo και Anthony Elanga κάπου έχουν χαθεί, ο Tom Cairney βγάζει κάθετη στον Timothy Castagne αναμεσά τους και δεξιά στην περιοχή μας, ο Βέλγος κάνει τη χαμηλή σέντρα και ο επερχόμενος Iwobi (τον οποίο ο Aina έχει χάσει εντελώς) έχει πολύ εύκολη δουλειά για το δεύτερό του προσωπικό γκολ και το 4-0.
• 86': Αυτή τη φορά ο Yates κάνει μια άσχημη μπαλιά προς τα πίσω, βγαίνουν τρεις της Fulham με τον Moussa Niakhaté που είχε πάρει τη θέση του Felipe, ο πανταχού παρών Pereira βρίσκει τον Cairney και ο αρχηγός των γηπεδούχων κεραυνοβολεί και πάλι τον Οδυσσέα, που πραγματικά δεν ήταν δυνατόν να σώσει κανένα από τα γκολ αφού ήταν όλα εκτελέσεις εν ψυχρώ... 5-0.

Τι κατέγραψε η ιστορία για τη Forest; Ένα δεξί σουτ του Origi από πάσα του Domínguez λίγο άουτ (17'), ένα αριστερό του προωθημένου Murillo που βρέθηκε στην περιοχή και σούταρε πάνω από τα δοκάρια (33'), μια προσπάθεια του Wood από σέντρα του Aina που δεν ήταν κακή αλλά αστόχησε (68') και όπως είπαμε τη μοναδική μας απόπειρα που καδραρίστηκε σωστά στο τέρμα στο 81', με τον Elanga να σουτάρει με το αριστερό από πλάγια θέση μέσα στην περιοχή και τον Bernd Leno να πέφτει και να αποκρούει. Ήδη οι ηρωικοί φίλοι της Forest φώναζαν το όνομα του Cooper ακούγοντας τους απέναντι να τραγουδάνε το κοροϊδευτικό "You're getting sacked in the morning" (το πρωί θα σ' απολύσουν)...

Τώρα μας περιμένει ένα ακόμα δύσκολο ταξίδι στο Molineux, όπου οι φορμαρισμένοι τον τελευταίο καιρό Wolves θα επιχειρήσουν τη δεύτερη σερί εντός έδρας νίκη τους μετά το χθεσινό 1-0 επί της Burnley. Τουλάχιστον αυτή συνεχίζει να χάνει, όπως και η Sheffield United που απόψε ηττήθηκε στην έδρα της από τη δεύτερη πλέον Liverpool (0-2), αλλά η Luton μάς τρόμαξε λίγο όταν χθες προηγήθηκε 3-2 στο Kenilworth Road της πρωτοπόρου Arsenal, η οποία τελικά απέδρασε με γκολ του Declan Rice στο 97' (3-4). Αν νικούσαν οι μαχητικοί Hatters, θα μας πλησίαζαν στον έναν βαθμό... Μας προσπέρασε πάντως η Bournemouth, ανεβασμένη κι αυτή, με τη νίκη της με 2-0 στο Λονδίνο επί της Crystal Palace. Είχαμε επίσης Brighton-Brentford 2-1 και Manchester United-Chelsea 2-1, ενώ η 15η αγωνιστική ολοκληρώνεται αύριο με τους αγώνες Everton-Newcastle και Tottenham-West Ham.

Fulham: Leno, Castagne, Adarabioyo, Bassey, Robinson (Ballo-Touré 75'), Palhinha (Lukić 79'), Pereira, Cairney, Willian (Wilson 63'), Iwobi (Decordova-Reid 76'), Jiménez (Vinícius 79').
Forest: Βλαχοδήμος, Aina, Felipe (Niakhaté 76'), Murillo, Toffolo, Mangala, Sangaré (Yates 46'), Domínguez (Gibbs-White 46'), Hudson-Odoi (Danilo 58'), Elanga, Origi (Wood 58').
Σκόρερς: Iwobi 30', 73', Jiménez 34', 54', Cairney 86'.
Διαιτητής: Josh Smith. Κίτρινη: Yates 76'.
Θεατές: 24.105 (Forest: περίπου 2.700).

Steve Cooper: "Το αποψινό αποτέλεσμα είναι επώδυνο σε πολλά επίπεδα. Φταίμε εμείς και το αξίζαμε για τα τεχνικά και τακτικά λάθη που κάναμε. Δεν δείξαμε θέληση να συνέλθουμε. Χάναμε τη μπάλα εύκολα και δεν δείξαμε αληθινή επιθυμία να πάρουμε κάτι. Είμαστε στην Premier League, και όσο παίζουμε έτσι θα τιμωρούμαστε. Την επιθυμία της ομάδας δεν χρειάστηκε ποτέ να την αμφισβητήσω στο παρελθόν. Χάσαμε πάλι, είμαστε σε ένα σερί ηττών και είμαι πρόθυμος να τις δεχθώ και να αναλάβω τις ευθύνες μου. Τα προηγούμενα παιχνίδια τα χάσαμε με ένα γκολ διαφορά και θα μπορούσαν τα αποτελέσματα να είναι διαφορετικά, όμως απόψε ήταν άλλη ιστορία. Απόψε μας έλειπαν όλα όσα χρειάζονται για να έχεις πιθανότητες να πάρεις κάτι από έναν αγώνα. Υστερήσαμε σε πολλά ως ομάδα και τιμωρηθήκαμε γι' αυτό. Σήμερα αγωνιστήκαμε με πέμπτο αρχηγό φέτος (σ.σ. Felipe), πράγμα που δείχνει σαφέστατα πόσο προσπαθούμε να καταλήξουμε σε κάτι σταθερό. Προσπαθούμε να βρούμε έναν τρόπο, και αν δεν παίξουμε σύμφωνα με τις δυνατότητές μας θα έχουμε αποτελέσματα όπως το αποψινό. Σημαίνει πολλά για μένα το γεγονός ότι ο κόσμος φώναζε το όνομά μου, και είμαι ευγνώμων, αλλά νιώθω και ντροπή. Ούτε εγώ το αξίζω, ούτε οι παίκτες. Τώρα μόλις είπα στους παίκτες ότι άσχετα με το ποιος παίζει και ποιος είναι προπονητής δεν γίνεται να προδίδουν αυτόν τον κόσμο. Πονάει που δεν τον εκπροσωπούμε με τον τρόπο που πρέπει. Τον απογοητεύσαμε όλοι, και αναλαμβάνω προσωπικά την ευθύνη γι' αυτό".

* Χίλια ευχαριστώ και πάλι στον Στέλιο Φράγκου για τη βοήθεια. 
* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα του καναλιού Sky Sports.