Τρίτος γύρος του EFL Carabao Cup, και η Forest σαν καλή επαρχιώτισσα βάζει τα καλά της και τραβάει για την πρωτεύουσα. Η κληρωτίδα για άλλη μια φορά την έριξε στα δύσκολα, και συγκεκριμένα στην αγκαλιά της πρωταθλήτριας Chelsea, και μάλιστα μέσα στο εμβληματικό Stamford Bridge, που πλέον μετράει αντίστροφα μέχρι την αναβάθμισή του, η οποία θα αρχίσει το 2018 και αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2021. Βουνό η αποστολή των Reds, που μετά την εμφατική νίκη επί της Newcastle μέσα στο St. James' Park περίμεναν έναν πιο βατό αντίπαλο ώστε να προχωρήσουν περισσότερο στη διοργάνωση.

Οι Blues του Antonio Conte ξεκίνησαν τη χρονιά με μια ήττα-σοκ στο γήπεδό τους από την ταπεινή Burnley (2-3), την αντιστάθμισαν όμως με μια μεγάλη νίκη στο ντέρμπι του Λονδίνου μέσα στο Wembley επί της Tottenham (2-1). Στο League Cup δεν έχουν φυσικά παίξει ακόμα, αφού οι ομάδες της Premiership που έχουν ευρωπαϊκές υποχρεώσεις μπαίνουν στην κληρωτίδα στον τρίτο γύρο, και η Chelsea περιμένει την αποψινή κλήρωση για να μάθει τους αντιπάλους της στη φάση των ομίλων του Champions League. Η κορυφαία διοργάνωση θα ανοίξει την αυλαία της στις 12 και 13 Σεπτεμβρίου, και μία εβδομάδα αργότερα (πιθανότατα στις 19/9 εκτός αν ανακοινωθεί κάτι νεότερο) η Forest θα εκδράμει στο Stamford Bridge μετά από δέκα χρόνια και βάλε.

Στο ίδιο γήπεδο, στις 28 Ιανουαρίου 2007, είχε διεξαχθεί η 91η και τελευταία μέχρι σήμερα επίσημη αναμέτρηση των δύο ομάδων (η Forest μετράει 26 νίκες, 28 ισοπαλίες και 37 ήττες, εκ των οποίων οι τέσσερις τελευταίες συνεχόμενες). Ήταν στα πλαίσια του τέταρτου γύρου του FA Cup, όταν μπροστά σε 41.516 θεατές οι γηπεδούχοι επικράτησαν άνετα με 3-0 απέναντι στη Forest της League One (που πάντως στον προηγούμενο γύρο είχε πετάξει έξω την Charlton, επίσης τότε της Premiership, νικώντας τη με 2-0 στο City Ground), χάρη σε γκολ των μεγάλων της αστέρων από το πρώτο κιόλας ημίχρονο: ο Andriy Shevchenko στο 9', ο Didier Drogba στο 18' και ο John Obi Mikel στο 45' ήταν οι σκόρερ εκείνου του ματς. Ο τότε μάνατζερ της Forest Colin Calderwood είχε χρησιμοποιήσει τους Paul Smith, John Curtis, Wes Morgan, Ian Breckin, James Perch (Scott Dobie 72'), Julian Bennett, Gary Holt, Nicky Southall, Junior Agogo (Jack Lester 72'), Grant Holt (Sammy Clingan 46') και Nathan Tyson. Από την άλλη, για να αντιληφθείτε για τι διαφορά ποιότητας μιλάμε, ο José Mourinho είχε παρατάξει τους Petr Čech, Ricardo Carvalho, Wayne Bridge, Lassana Diarra, Michael Essien (ναι, του ΠΑΟ), Geremi (ναι, της Λάρισας), Frank Lampard (Michael Woods 78'), Obi Mikel, Shaun Wright-Phillips (Nuno Morais, ναι, του ΑΠΟΕΛ, 81'), Drogba (Salomon Kalou 61') και Shevchenko. Όχι ακριβώς τα δευτερότριτα που περιμένουμε να κατεβάσει φέτος ο Conte...

Το παράξενο της φετινής κλήρωσης του τρίτου γύρου, απόρροια φυσικά της συμφωνίας με την Carabao για τη χορηγία της διοργάνωσης και της επιθυμίας της EFL να κάνει άνοιγμα στις ασιατικές αγορές, ήταν ότι έγινε μέσα στα άγρια ευρωπαϊκά χαράματα, στις 6.15 ώρα Ελλάδας, στο μακρινό Πεκίνο! Η κληρωτίδα έβγαλε κάποια ενδιαφέροντα ζευγάρια, αλλά όχι το μεγάλο ντέρμπι. Όπως θα δείτε παρακάτω, είχε ελάχιστους ως... κανέναν χειρότερους αντιπάλους και αρκετούς πολύ καλύτερους...

West Brom - Manchester City
Everton - Sunderland
Leicester - Liverpool
Manchester United - Burton
Brentford - Norwich
Wolves - Bristol Rovers
Burnley - Leeds
Arsenal - Doncaster
Bristol City - Stoke
Reading - Swansea
Aston Villa - Middlesbrough
Chelsea - Nottingham Forest
West Ham - Bolton
Crystal Palace - Huddersfield
Tottenham - Barnsley ή Derby
Bournemouth - Brighton