Μέχρι πρότινος, ο μόνο άνθρωπος στο Nottingham που γνώριζε το όνομα του Marko Stamenić ήταν ο Chris Wood, καθώς ο νεαρός κεντρικός χαφ, πριν κλείσει ακόμα τα 23, μετράει ήδη 21 συμμετοχές και ένα γκολ στην Εθνική Ανδρών της Νέας Ζηλανδίας. Όπως λέει το όνομα, αν και γεννημένος στο Wellington, την πρωτεύουσα του νησιωτικού κράτους, έχει σέρβικες ρίζες από τον μπαμπά του. Η μαμά όμως είναι από τη Σαμόα, και από τη δική της πλευρά προέρχεται το δεύτερο του όνομα (Seufatu) και κάποια χαρακτηριστικά του, που σίγουρα παραπέμπουν στους ιθαγενείς πληθυσμούς της Ωκεανίας.
Πώς βρέθηκε ο Marko στα ραντάρ της Forest; Άγνωστο, αν και μπορώ να μαντέψω τον λόγο. Πριν από λίγες μέρες υπογράφηκε ανάμεσα στην πρώην ομάδα του, τον Ερυθρό Αστέρα (απ' όπου μας ήρθε για ένα ποσό γύρω στα 5,5 εκ. ευρώ, κατά το ρεπορτάζ), και τον Ολυμπιακό ένα "μνημόνιο συνεργασίας" που προσβλέπει κυρίως στην ανταλλαγή παικτών, ιδιαίτερα σε μικρές ηλικίες. Ο Stamenić είχε μάλλον "γυαλίσει" στον José Luis Mendilibar, που αναζητεί παίκτες για τον άξονα, και μέσω της γνωστής μεθόδου των "συγκοινωνούντων δοχείων" ανάμεσα στους δύο συλλόγους ο παίκτης αποκτήθηκε μεν από τη Forest, αλλά έφυγε αμέσως για το μεγάλο λιμάνι της Ελλάδας, όπου θα περάσει τη σεζόν 2024-'25 ως δανεικός.
"Μα καλά", θα μου πείτε, "έχει βουίξει ο τόπος ότι η ομάδα δεν έχει ξεμπλέξει ακόμα από το PSR και ίσως αναγκαστεί να πουλήσει παίκτες ως τα τέλη Ιουνίου, και αγοράζει κάποιον για να τον στείλει δανεικό;" Πρώτον, αυτή η φήμη είναι κάθε άλλο παρά εξακριβωμένη, και θυμίζω ότι υπάρχει η επικείμενη μετακίνηση του Orel Mangala στη Lyon, η οποία αναμένεται να φέρει στο ταμείο κάπου 15 εκ. λίρες. Δεύτερον, ο Stamenić υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο, πράγμα που σημαίνει ότι το κόστος της μεταγραφής του επιμερίζεται, συν ότι ο Ολυμπιακός θα πληρώνει τον μισθό του και ίσως και κάποιο ενοίκιο. Άρα δεν συντρέχουν λόγοι ανησυχίας.
Ας γυρίσουμε όμως στον ίδιο τον Marko. Γεννήθηκε στις 19 Φεβρουαρίου 2002, παίζει κυρίως αμυντικός χαφ αλλά και "οκτάρι" και έχει ύψος 1,88 μ. (ο Ολυμπιακός θέλει μπόι στο κέντρο του, αφού ο μόνος ψηλός εκεί, ο Vicente Iborra, υπάρχει σοβαρή περίπτωση να φύγει). Αφού αποφοίτησε από την κρατική ακαδημία ποδοσφαίρου της Νέας Ζηλανδίας (Olé Football Academy) και μέχρι τα 18 έπαιξε σε ομάδες της πατρίδας του (Western Suburbs, Team Wellington), αποφάσισε να αναζητήσει την τύχη του στην Ευρώπη. Οι Δανοί της Κοπεγχάγης τον παρακολούθησαν στο Παγκόσμιο Κύπελλο Κ17 το 2019, όπου ξεχώρισε, μπήκαν σφήνα στη διεκδίκησή του από τη βραζιλιάνικη Flamengo και τον φώναξαν για δοκιμαστικά. Πήγε στη Δανία τον Μάρτιο του 2020, αλλά κάπου εκεί εισέβαλε στη ζωή μας ο κορονοϊός και η κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας κάλεσε όλους τους υπηκόους της χώρας πίσω! Η Κοπεγχάγη όμως δεν πτοήθηκε, διατήρησε το ενδιαφέρον της και μόλις χαλάρωσαν για πρώτη φορά τα μέτρα, τον Σεπτέμβριο της ίδιας χρονιάς, ο Marko επέστρεψε, υπέγραψε τριετές συμβόλαιο και εντάχθηκε στην Κ19 του συλλόγου.
Αρχικά δόθηκε δανεικός στην Køge, ομάδα β' κατηγορίας, αλλά το 2022-'23 έκανε μια εξαιρετική σεζόν, με 23 συμμετοχές και 2 γκολ, κατέκτησε το Κύπελλο Δανίας (στις δύο προηγούμενες σεζόν του η Κοπεγχάγη ήταν πρωταθλήτρια αλλά ο ίδιος δεν έπαιξε σχεδόν κανένα ρόλο) και, ακούγοντας σειρήνες να ηχούν στα αυτιά του, αποφάσισε να μην ανανεώσει το συμβόλαιό του με την Κοπεγχάγη και να τραβήξει για άλλες πολιτείες. Έπαιξε το ρόλο της και η καταγωγή του και υπέγραψε για τέσσερα χρόνια στον Ερυθρό Αστέρα, όπου την περίοδο που μόλις τελείωσε, με 35 συμμετοχές και 2 γκολ, στέφθηκε πρωταθλητής και κυπελλούχος Σερβίας, ενώ πήρε και την πρώτη του γεύση από το Champions League, όπου έπαιξε σε 4 ματς στη φάση των ομίλων (από 60 ως 90') και σκόραρε απέναντι στη Λειψία. Τα υπόλοιπα τα ξέρουμε...
Στην Εθνική Νέας Ζηλανδίας ντεμπουτάρισε στις 9 Οκτωβρίου 2021, σε ένα φιλικό με το Κουρασάο (2-1), και πέτυχε το παρθενικό του γκολ -το μοναδικό του αγώνα- στις 19 Ιουνίου 2023 σε ένα άλλο φιλικό, αυτή τη φορά με το Κατάρ. Δεν έρχεται πρώτη φορά στην Ελλάδα, αφού ήταν παρών σε όλο το παιχνίδι που έδωσε η Νέα Ζηλανδία με την Εθνική μας στη Ριζούπολη στις 17 του περασμένου Νοεμβρίου (2-0 για την Ελλάδα).
Θα τον παρακολουθούμε πλέον από κοντά και θα μορφώσουμε άποψη, που λένε, πολύ πιο γρήγορα από τους Άγγλους φίλους της Forest (ίσως μάλιστα να τον δούμε και στο φιλικό με τον Ολυμπιακό που ψιθυρίζεται ότι θα γίνει στο "Γ. Καραϊσκάκης" στις 8 Αυγούστου και εννοείται ότι θα είμαστε εκεί!).
* Μετά από αρκετά χρόνια στον σύλλογο όπου είχε έρθει πιτσιρικάς, ο Julian Larsson αποχώρησε με κανονική μεταγραφή για τη Burton. Ο κάποτε διεθνής με τις "μικρές" Εθνικές ομάδες της Σουηδίας έφυγε χωρίς να καταφέρει να αγωνιστεί στην πρώτη ομάδα ούτε μία φορά.
* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.