Θρίαμβος για την Εθνική Αγγλίας Κ21 στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα! Ο Elliot Anderson κατάφερε να βαδίσει στα χνάρια του Morgan Gibbs-White, που είχε σηκώσει το τρόπαιο δύο χρόνια νωρίτερα στη Γεωργία και τη Ρουμανία, και αυτή τη φορά επί σλοβακικού εδάφους να βρεθεί στην κορυφή της ηπείρου όσον αφορά την ηλικιακή κατηγορία του, έχοντας μάλιστα ουσιαστικότατο και καθοριστικότατο ρόλο στην επιτυχία. Ο Elliot υπήρχαν φορές που ήταν μόνος του... όλο το κέντρο της ομάδας του Lee Carsley, ο οποίος πήρε κούπα για δεύτερη σερί διοργάνωση και... απείλησε ότι θα πάει και για τρίτη!

Όπως είδαμε στις αρχές του μήνα, για κάποιους διεθνείς μας υπήρχαν υποχρεώσεις που δεν τελείωσαν με το κλείσιμο του "παραθύρου" του Ιουνίου. Όλοι μετείχαν σε πρωταθλήματα των ηπείρων τους. Για τον Anderson είπαμε ήδη, ο Zach Abbott ταξίδεψε στη Ρουμανία για το αντίστοιχο των Κ19, όπου ηγήθηκε της Αγγλίας χωρίς δυστυχώς να γνωρίσει την επιτυχία του Elliot, και φυσικά υπήρχε και ο Matt Turner, που επαιξε "εντός έδρας" με τις ΗΠΑ (το "έπαιξε" είναι σχήμα λόγου, αφού βίωσε με τη σειρά του την απογοήτευση των γκολκίπερ των ΗΠΑ που τον έβλεπαν να υπερασπίζεται σερί την εστία της Εθνικής, ακόμα και σε φιλικά) στο Gold Cup της CONCACAF, όπου δεν ευτύχησε να σηκώσει το τρόπαιο, και εφόσον είναι ακόμα παίκτης της Forest -μετά το πατατράκ του ενδεχόμενου υποβιβασμού λόγω χρεών της Lyon που ετοιμαζόταν να τον αποκτήσει- εμείς τον παρακολουθούσαμε...

Ας δούμε λοιπόν τι είδαμε σε αυτόν τον μήνα παρά κάτι:

Elliot Anderson (Αγγλία Κ21)

12/6: Τσεχία-Αγγλία 1-3 στη Dunajska Streda. Με το δεξί και με εμφάνιση φαβορί ξεκίνησε η Αγγλία την προσπάθειά της να υπερασπιστεί τον τίτλο που κατέκτησε το 2023 με τα ματς του Β' Ομίλου, και ως βασικός ο Anderson τη δική του να "μπει στα παπούτσια" του Morgan Gibbs-White που ήταν μέλος εκείνης της ομάδας, πάλι με προπονητή τον Lee Carsley. Ο Elliot μας -που έπαιξε 84 λεπτά πριν αφήσει τη θέση του στον Tyler Morton της Liverpool- είναι καλός, είναι χρυσός, έχει τις χάρες όλες, αλλά πρέπει οπωσδήποτε να κόψει αυτή την κακή συνήθεια με τις κάρτες. Σήμερα τη χρεώθηκε για ένα φάουλ που έκανε πριν καν συμπληρωθεί το πρώτο λεπτό! Προς το τέλος ενός θεαματικού πρώτου ημιχρόνου, με τη μπάλα να ανεβοκατεβαίνει και ευκαιρίες να χάνονται εκατέρωθεν, οι Άγγλοι άνοιξαν το σκορ με μια όμορφη επίθεση που ολοκληρώθηκε με ένα δυνατό αριστερό σουτ του Harvey Elliott της Liverpool από ασίστ του James McAtee της Manchester City, για τον οποίο λέγεται ότι ενδιαφερόμαστε. Η αρχή του δεύτερου μέρους ήταν εξίσου συναρπαστική, με την Αγγλία να κάνει το 0-2 στο 48', με τον πανταχού παρόντα και Παίκτη του Αγώνα Tino Livramento της Newcastle (από τον οποίο ξεκίνησε και το πρώτο γκολ) να γυρίζει στη μικρή περιοχή και τον Jonathan Rowe της Marseille να σκοράρει. Η απάντηση των Τσέχων ήταν άμεση, με κεφαλιά του Daniel Fila της Venezia στο 51', αλλά ο Charlie Creswell της Toulouse με μια δική του κεφαλιά στο 76' από κόρνερ του Alex Scott της Bournemouth φρόντισε να μη γίνει το παιχνίδι θρίλερ στο τέλος. Στον άλλο αγώνα του ομίλου: Γερμανία-Σλοβενία 3-0.
15/6: Αγγλία-Σλοβενία 0-0 στη Nitra. Σε έναν αγώνα όπου πρωταγωνιστές αναδείχθηκαν οι δύο τερματοφύλακες, ο James Beadle της Brighton και ο Martin Turk της πολωνικής Ruch Chorzów, οι Άγγλοι ήταν αυτοί που έφτασαν πιο κοντά στο γκολ στο 36', όταν από ωραία κάθετη του Anderson o Elliott (ναι, αυτός με τα δύο "t") απέτυχε να σκοράρει για δεύτερη φορά στο τουρνουά, στέλνοντας τη μπάλα στο δοκάρι. Ο χαφ της Forest, βασικός και πάλι, αγωνίστηκε για 65 λεπτά και στη συνέχεια παραχώρησε τη θέση του στον Brooke Norton-Cuffy της Genoa. Στον άλλο αγώνα του ομίλου η Γερμανία νίκησε 4-2 την Τσεχία, κάνοντας τη νίκη στο μεταξύ τους παιχνίδι μονόδρομο για τους Άγγλους για την κατάκτηση της πρώτης θέσης και έναν βαθμό απαραίτητο για την εξασφάλιση τουλάχιστον της δεύτερης και της πρόκρισης στα προημιτελικά.
18/6: Αγγλία-Γερμανία 1-2 στη Nitra. Οι Γερμανοί έκαναν το 3/3 και οι Άγγλοι είναι μάλλον τυχεροί που στον άλλο αγώνα η Τσεχία νίκησε 2-0 τη Σλοβενία κι έτσι πήραν τη δεύτερη θέση, γιατί αν νικούσαν οι Βαλκάνιοι θα κινδύνευαν να μείνουν εκτός προημιτελικών δύο μόλις χρόνια μετά την κατάκτηση του τροπαίου... Μετά από ένα κακό πρώτο ημίχρονο, όπου η Γερμανία, που επειδή είχε εξασφαλίσει την πρόκριση προχώρησε σε εκτεταμένο ροτέισον, προηγήθηκε 2-0 με γκολ του Ansgar Knauff της Eintracht Φρανκφούρτης, που επωφελήθηκε από μια ψηλή μπαλιά στην πλάτη της αγγλικής άμυνας και πλάσαρε εύστοχα (3'), και του Nelson Weiper της Mainz με κεφαλιά από σέντρα του κορυφαίου του αγώνα Knauff (33'). Ο Carsley έκανε τρεις αλλαγές στο ημίχρονο και άλλες δύο στο 63' (μία εκ των οποίων ήταν του Anderson, που δεν τα πήγε καλά στο συγκεκριμένο παιχνίδι, με τον Morton) και το μομέντουμ του ματς γύρισε, αλλά οι Άγγλοι κατάφεραν μόνο να μειώσουν στο 75' με κοντινό πλασέ του Scott μετά από ωραία προσπάθεια και πάσα του Omari Hutchinson της Ipswich. Έτσι στα προημιτελικά η Αγγλία κλήθηκε να αντιμετωπίσει την πρώτη του Α' Ομίλου Ισπανία, σε ένα remake του τελικού του 2023!
21/6: Ισπανία-Αγγλία 1-2 στην Trnava. To ξεκίνημα του προημιτελικού βρήκε -παραδόξως- τον Elliot στον πάγκο, αλλά και την Αγγλία να έχει σαφώς το άγγιγμα της τύχης. Αφού γλίτωσε στο 3' ένα καταφανέστατο πέναλτι που αρχικά ο Ιταλός διαιτητής Simone Sozza έδωσε, αλλά στη συνέχεια πήρε πίσω (προσπαθώ να καταλάβω πώς γίνεται να μην είναι πέναλτι όταν ένας παίκτης, συγκεκριμένα ο Cresswell, απλώνει τα χέρια που έχει μαζεμένα πίσω από την πλάτη και βρίσκει τη μπάλα σε σουτ αντιπάλου που πάει προς το τέρμα), έδειξε... κυνισμό πρωταθλήτριας και στο τέταρτο προηγείτο με 2-0! Αρχικά (10') σε μια σύγχυση στα καρέ των Ισπανών μετά από κόρνερ ο McAtee δέχθηκε τη μπάλα σαν δώρο στη γραμμή της μικρής περιοχής και σκόραρε εύκολα, ενώ στο 15' σε μια κόντρα οι Άγγλοι αύξησαν το προβάδισμά τους χάρη σε δύο παίκτες της Liverpool: ο προωθημένος Jarell Quansah σούταρε δυνατά και η ασθενής απόκρουση του γκολκίπερ της Atlético Μαδρίτης Alejandro Iturbe έστρωσε στον Elliott, που είχε εύκολη δουλειά σε κενό τέρμα. Όμως οι παίκτες του Carsley δεν γλίτωσαν το πέναλτι, με τον Quansah να ανατρέπει τον Alberto Moleiro της Las Palmas και τον Javi Guerra της Valencia να μειώνει σε 1-2 (39'). Ο κόουτς της Αγγλίας δεν περίμενε και πολύ για να περάσει στο ματς τον Anderson, και τον έβαλε στο 51' στη θέση του Scott για να κάνει τη γνωστή καταπληκτική δουλειά του στο κέντρο. Το δεύτερο ημίχρονο πήγε όλο στην κόψη του ξυραφιού, μέχρι το 94' όταν ο Iturbe ανέτρεψε τον Rowe και ο χαφ της Forest εκτέλεσε εύστοχα το πέναλτι, τσεκάροντας για την Αγγλία το εισιτήριο για τα ημιτελικά με αντίπαλο την Ολλανδία. Οι Ισπανοί ολοκλήρωσαν με δέκα παίκτες λόγω αποβολής του Rafa Marín της Real Μαδρίτης. 
25/6: Αγγλία-Ολλανδία 2-1 στη Bratislava. Θρίαμβος για την κάτοχο του τροπαίου, που έφτασε για δεύτερη συνεχόμενη διοργάνωση στον τελικό χάρη αφενός στις έξυπνες κινήσεις του Carsley που εξουδετέρωσαν την ομάδα του Michael Reiziger, και αφετέρου χάρη στους δύο Elliot(t), με τον έναν να κόβει, τον άλλον να ράβει και τους δύο μαζί να κάνουν το κέντρο της Αγγλίας εξαιρετικά επικίνδυνο, όπως παραδέχθηκε και ο ίδιος ο Ολλανδός προπονητής. Ειδικά στο πρώτο ημίχρονο, που έληξε 0-0, η Αγγλία αιφνιδίασε, κυριάρχησε, μπορούσε να προηγηθεί και έδειξε τι θα ακολουθούσε. Λίγο πριν την ανάπαυλα ο Anderson, που έπαιξε σε όλο το ματς, δέχθηκε από τον Έλληνα ρέφερι Βασίλη Φωτιά κίτρινη κάρτα που ήταν η δεύτερη στο τουρνουά, δεν επηρέασε όμως τη συμμετοχή του στον τελικό χάρη στον ευεργετικό κανόνα της διαγραφής των κίτρινων καρτών μετά τα προημιτελικά. Στο 63', όταν οι Ολλανδοί είχαν ξεμυτίσει πια από το καβούκι τους, σε μια αγγλική κόντρα ο Anderson πέρασε φανταστική μπαλιά στον Elliott που από αρκετά δύσκολη θέση νίκησε τον γκολκίπερ της NEC Robin Roefs στην κλειστή του γωνία. Τρία λεπτά μετά την είσοδό του (72'), ο επιθετικός της Ουτρέχτης Noah Ohio έπιασε στον ύπνο την αγγλική άμυνα και τον Beadle που είχε βγει από το τέρμα του και σκόραρε από πολύ μακριά ισοφαρίζοντας, αλλά η χαρά των Oranje κράτησε πολύ λίγο, αφού στο 84' με ατομική προσπάθεια και γωνιακό σουτ από το κέντρο της γραμμής της μεγάλης περιχής o Elliott πέτυχε το τέταρτο γκολ του στη διοργάνωση. Στον τελικό η Αγγλία θα αντιμετωπίσει πάλι τη Γερμανία, που στον άλλο ημιτελικό διέλυσε με 3-0 τη Γαλλία.
28/6: Αγγλία-Γερμανία 3-2 στην παράταση στη Bratislava και η Αγγλία πρωταθλήτρια Ευρώπης για δεύτερη συνεχόμενη διοργάνωση και τέταρτη στην ιστορία της (προηγούνται με πέντε κατακτήσεις η Ισπανία και η Ιταλία) - όλα αυτά μπροστά στα μάτια του Thomas Tuchel, που θα είχε μεγάλο πρόβλημα να... εκδηλωθεί! Ο Carsley φάνηκε πολύ πιο διαβασμένος αυτή τη φορά απέναντι σε μια ομάδα από την οποία είχε ηττηθεί στη φάση των ομίλων, τα "Λιονταράκια" άνοιξαν το σκορ μόλις στο 5' με το πέμπτο γκολ του Elliott που αναδείχθηκε δεύτερος σκόρερ πίσω από τον Γερμανό Nick Woltemade της Στουτγάρδης και πολυτιμότερος παίκτης του τουρνουά (στο ριμπάουντ μετά από απόκρουση του γκολκίπερ της Freiburg Noah Atubolu σε σουτ του Hutchinson και σύγχυση στη γερμανική άμυνα) και έκαναν και το 2-0 στο 24', με τον κορυφαίο του αγώνα McAtee να γίνεται δημιουργός και τον Hutchinson να σουτάρει δυνατά και να περνάει τη μπάλα ανάμεσα στα πόδια του Atubolu. Μέχρι την ανάπαυλα η Αγγλία θα μπορούσε να είχε πετύχει τουλάχιστον ένα ακόμα γκολ, να που όμως αντίθετα δέχθηκε τη μείωση του σκορ στις καθυστερήσεις από κεφαλιά του Weiper, όπως και στον αγώνα του ομίλου! Όταν μάλιστα στο 61' ο Paul Nebel, που είχε κάνει τη σέντρα στον συμπαίκτη του στη Mainz για το 1-2, και ενώ η Αγγλία ήταν ακόμα αυτή που έχανε τις ευκαιρίες, ισοφάρισε με πανέμορφο σουτ μέσα από την περιοχή, μάλλον στο μυαλό πολλών εισχώρησαν σκέψεις από άλλα παιχνίδια των δύο ομάδων σε επίπεδο Ανδρών... Και όταν στο 94' το σουτ του Nebel που θα ολοκλήρωνε την ανατροπή βρήκε το οριζόντιο δοκάρι, οι Άγγλοι ανάσαναν με ανακούφιση. Στην παράταση η κεφαλιά-ψαράκι του Rowe, στην πρώτη του επαφή με τη μπάλα μετά την είσοδό του στο ματς, από σέντρα του Morton στο 92' έμελλε να τους δώσει και το τρόπαιο. Ο Anderson, που είχε βγει στο 98' για να πάρει τη θέση του o CJ Egan-Riley της Burnley, γλίτωσε όπως και όλη η αγγλική αποστολη το... έμφραγμα στο 121' -όταν το βολέ του Merlin Röhl της Freiburg τράνταξε κι αυτό το οριζόντιο δοκάρι του Beadle, που έκανε και μια εξαιρετική επέμβαση δευτερόλεπτα αργότερα- κι έτσι ανέβηκε στο βάθρο για να παραλάβει μετάλλιο και κύπελλο! Ας ελπίσουμε να... τριτώσει το καλό για τους Άγγλους το 2027 - με τον Abbott μέσα φυσικά, γιατί No Forest Player - No Party! Ο Anderson -δικαίως- συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία ενδεκάδα του τουρνουά μαζί με πέντε ακόμα Άγγλους παίκτες (Beadle, Livramento, Cresswell, McAtee, Elliott). 

Zach Abbott (Αγγλία Κ19)

14/6: Αγγλία-Νορβηγία 2-2 στο Ploiesti. Ο Zach ήταν εντελώς απών από την αποστολή του ματς (κουβαλούσε τιμωρία από προηγούμενο αγώνα). Είχαμε ένα θεαματικό πρώτο ημίχρονο, όπου οι Άγγλοι προηγήθηκαν στο 11' με τον Tom Watson (ανέβηκε φέτος στην Premier League με τη Sunderland, πετυχαίνοντας μάλιστα το νικητήριο γκολ στον τελικό των πλέι-οφ, κι αμέσως τον "τσίμπησε" η Brighton) και οι Νορβηγοί έκαναν την πλήρη ανατροπή με γκολ του Alexander Røssing-Lelesiit του Αμβούργου στο 18' και του Sondre Granaas της Molde στο 45'. Στο πρώτο μέρος υπήρχαν και τρία δοκάρια, με τον Shim Mheuka της Chelsea και τον Kadan Young της Aston Villa για την Αγγλία και τον Granaas για τη Νορβηγία. Τελικά οι Άγγλοι έσωσαν έστω την παρτίδα στο 80', με πέναλτι που κέρδισε ο Mheuka και εκτέλεσε εύστοχα ο αρχηγός Mikey Moore της Tottenham. Στον άλλο αγώνα του Β' Ομίλου: Γερμανία-Ολλανδία 0-3.
17/6: Γερμανία-Αγγλία 5-5 στο Βουκουρέστι. Ανάμεσα σε δύο χώρες που έχουν στο ενεργητικό τους από δύο κατακτήσεις του τροπαίου έγινε η ματσάρα του αιώνα στο συγκεκριμένο επίπεδο, που φυσικά μένει στην ιστορία ως ο αγώνας με τα περισσότερα γκολ στα τελικά Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων Κ19! 5-4, αν θυμάστε, είχε λήξει ο αγώνας Νορβηγίας-Ελλάδας το 2023... Με βασικό, αρχηγό, σκόρερ και σχεδόν 90άρη (βγήκε στο 89' για να μπει ο Harrison Murray-Campbell της Chelsea) τον Zach, η Αγγλία αρνήθηκε να "πεθάνει" και έφερε το ματς στα ίσα παρ' όλο που βρέθηκε να χάνει 5-1! Οι Γερμανοί, που μετά την ήττα τους από τους Ολλανδούς χρειάζονταν οπωσδήποτε τη νίκη, μπήκαν με φόρα και σκόραραν τέσσερις φορές στο πρώτο μέρος: στο 7' με σλάλομ του Saïd El Mala της Κολονίας που γύρισε στον Noah Darvich της Barcelona για το πιο εύκολο τελείωμα, στο 31' με νέα ατομική ενέργεια του El Mala που πέρασε και τον Abbott και σκόραρε, στο 42' όταν το σουτ του Kjell Wätjen της Dortmund βρήκε στον συμπαίκτη του Max Moerstedt της Hoffenheim και κατέληξε στα δίχτυα και στο 44' με κεφαλιά του Leopold Wurm της Regensburg από κόρνερ του Darvich. Οι Άγγλοι είχαν μειώσει σε 2-1 στο 35' με δυνατό σουτ του Joshua King της Fulham μέσα από την περιοχή. Τα πράγματα έγιναν ακόμα πιο δύσκολα στο 48', όταν ο δαίμονας El Mala έκανε το 5-1 στο δεύτερο δοκάρι από μπαλιά του Moerstedt. Εκεί σαν να γύρισε ο διακόπτης, και οι παίκτες του Will Antwi ξύπνησαν για τα καλά και έφεραν το ματς τούμπα μέσα σ' ένα τέταρτο: 5-2 στο 52' από τον Ethan Wheatley της Manchester United (φέτος έπαιξε δανεικός στη Walsall) στο ριμπάουντ από ασταθή απόκρουση του γκολκίπερ της Unterhaching Konstantin Heide, 5-3 στο 55' με διαγώνιο σουτ του... σιδηρόδρομου της Tottenham Reiss-Alexander Russell-Denny, 5-4 στο 61' με κεφαλιά του Abbott από κόρνερ και 5-5 στο 63' με τον Jesse Derry της Crystal Palace να σκοράρει μετά από ένα ακόμα λάθος του Γερμανού τερματοφύλακα. Χρόνος απέμενε πολύς, αλλά μάλλον οι μικροί και από τις δύο πλευρές τα είχαν δώσει όλα και δεν κατάφεραν κάτι παραπάνω... Από το ανεπανάληπτο 5-5 ευνοήθηκε η Ολλανδία, που νίκησε 2-0 τη Νορβηγία, καπάρωσε την πρώτη θέση και κέρδισε το δικαίωμα να είναι εντελώς χαλαρή κι αδίάφορη στο τελευταίο της παιχνίδι...
20/6: Ολλανδία-Αγγλία 4-2 στο Βουκουρέστι. Σίγουρα ο Zach, που έπαιξε σε όλο το ματς, θα νιώθει περήφανος που ήταν αρχηγός της Εθνικής Αγγλίας Κ19 σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στα δύο μάλλον τελευταία παιχνίδια του σ' αυτή την ηλικιακή κατηγορία (τον ερχόμενο Μάιο κλείνει τα 20), αλλά τι να το κάνεις όταν η ομάδα σου σε τρεις αγώνες δέχεται 11 γκολ, από τα οποία είσαι παρών στα 9 ως κεντρικός αμυντικός και φταις κιόλας σε ορισμένα (εδώ δεν χαϊδεύουμε, το έχετε δει...); Η... πυραυλοκίνητη Ολλανδία που τερμάτισε τους αγώνες του ομίλου με 9 βαθμούς και 9-2 γκολ πέρασε σαν σίφουνας πάνω από την ομάδα του Antwi, "καθαρίζοντας" το ματσάκι από το πρώτο ημίχρονο (3-0 με φο-βε-ρό διαγώνιο σουτ του Kees Smit της Alkmaar στο 22', τεχνικό πλασέ του Zepiqueno Redmond της Feyenoord στο 35' και δυνατό σουτ εντός περιοχής του Lucas Vennegoor Of Hesselink -ναι, του γιου τού Jan που ξεκίνησε από την Twente όπως και ο μπαμπάς- στον οποίο έστρωσε κατά λάθος τη μπάλα με τη φτέρνα ο άτυχος σ' αυτό το τουρνουά Zach στο 42'). Οι Άγγλοι μείωσαν σχετικά νωρίς, στο 52' με τον Wheatley με στροφή 180 μοιρών και σουτ από τη μικρή περιοχή, αλλά θαύμα για δεύτερη φορά ήταν δύσκολο να γίνει και το 4-1 στο 69' από τον Redmond, που νίκησε πάλι τον Abbott και σκόραρε από πολύ δύσκολη γωνία, έριξε ουσιαστικά τίτλους τέλους. Τα "Λιονταράκια" απλώς μείωσαν στο 93' με σουτ του Derry που βρήκε και σε αντίπαλο. Οι Άγγλοι πλήρωσαν ακριβά τη γκέλα στο ξεκίνημα με τη Νορβηγία, που πάντως μέχρι το 85' του άλλου αγώνα κρατούσε στα χέρια της την πρόκριση, όμως οι Γερμανοί, που όπως φαίνεται μαθαίνουν από νωρίς πώς να κάνουν ανατροπές στα τελευταία λεπτά, νίκησαν 2-1 και άρπαξαν τη δεύτερη θέση...

Matt Turner (ΗΠΑ)

15/6: ΗΠΑ-Τρίνινταντ και Τομπάγκο 5-0 στο San Jose της California. Μάλλον τα "γκάζια" του Mauricio Pochettino μετά το φιλικό 0-4 από την Ελβετία έπιασαν τόπο, κι ας την πλήρωσε μεταξύ άλλων και ο Turner που, αν και είχε ευθύνη μόνο στο δεύτερο γκολ, έμεινε στον πάγκο για να παίξει ο συνονόματος Matt Freese της New York FC. Ο Αργεντίνος επιμένει στην ανανέωση της ομάδας που επιχειρεί και οι Αμερικανοί μπήκαν μέσα αποφασισμένοι να δείξουν στους συμπατριώτες του Stern John (θυμάστε τον παρτενέρ του David Johnson στην επίθεση της Forest στα τέλη των 90s και τις αρχές των 00s; Είχε πάει και σε Παγκόσμιο Κύπελλο με το Τρίνινταντ) ποιος είναι το αφεντικό. Στο ημίχρονο προηγούνταν ήδη 3-0, με δύο γκολ του Malik Tillman της Eindhoven με ισάριθμα σουτ εξ επαφής μετά από παιδαριώδη λάθη της άμυνας των νησιωτών (16', 41') και ένα του κορυφαίου τους παίκτη Patrick K. Agyemang της Charlotte FC (το "Κ" προφανώς το βάζει για να τον ξεχωρίζουμε από τον Patrick Agyemang που εκπροσώπησε τη Γκάνα -από την οποία κατάγεται και ο ίδιος- στη δεκαετία του 2000, κυρίως ως παίκτης της Preston), που έβαλε το πόδι του στο σουτ του Diego Luna της Real Salt Lake και άλλαξε την πορεία της μπάλας (44'). Το σκορ πήρε ακόμα πιο μεγάλες διαστάσεις στο τέλος, με δύο σχεδόν πανομοιότυπα (ατομική προσπάθεια και σουτ εντός περιοχής) δύο παικτών που διέπρεψαν στη φετινή Championship: του Brenden Aaronson της Leeds στο 82' και του Haji Wright της Coventry στο 84'. Στο άλλο ματς του ομίλου: Αϊτή-Σαουδική Αραβία 0-1.
19/6: Σαουδική Αραβία-ΗΠΑ 0-1 στο Austin του Texas. Ο Freese διατηρήθηκε στο τέρμα και οι Αμερικανοί τα βρήκαν μπαστούνια από τους μαχητικούς Άραβες, που λύγισαν από ένα γκολ του σέντερ μπακ της Crystal Palace Chris Richards στο 63' με κοντινή προβολή από εκτέλεση φάουλ του Sebastian Berhalter των Vancouver Whitecaps, ενώ τέσσερα λεπτά νωρίτερα ο Abdulrahman Al-Aboud της Al-Ittihad είχε σημαδέψει με ωραίο πλασέ το οριζόντιο δοκάρι! Στο άλλο ματς του ομίλου, η Αϊτή με γκολ του Frantzdy Pierrot της ΑΕΚ έμεινε στο 1-1 με το Τρίνιταντ, εξασφαλίζοντας έτσι την πρώτη θέση για τους οικοδεσπότες. 
22/6: ΗΠΑ-Αϊτή 2-1 στο Arlington του Texas.Oι ΗΠΑ, με αρκετές αλλαγές στη σύνθεσή τους, χρειάστηκε να περιμένουν ως το 75' για να λυγίσουν την Αϊτή (που είχε πάλι βασικό τον Pierrot) με την προβολή του Agyemang, να κάνουν το 3/3 και να περάσουν ως πρώτες του ομίλου τους στους "8" (ως δεύτερη προκρίθηκε η Σαουδική Αραβία, παρ' όλο που έμεινε στο 1-1 με το Τρίνινταντ). Οι αμφιτρύονες του τουρνουά είχαν προηγηθεί στο 10' με κεφαλιά του Tillman και οι νησιώτες είχαν ισοφαρίσει εννέα λεπτά αργότερα με τον Don Deedson Louicius της δανικής Odense, ο οποπίος εκμεταλλεύτηκε ένα μεγάλο λάθος του Freese στην προσπάθειά του να διώξει τη μπάλα από την περιοχή του με τα πόδια. Στην άλλη άκρη του γηπέδου, ο βετεράνος γκολκίπερ Johnny Placide της γαλλικής Bastia (B' κατηγορίας) αναδείχθηκε σε μορφή του αγώνα, με αρκετές σημαντικές επεμβάσεις. Οι Αμερικανοί είχαν και δοκάρι στο 30' σε σουτ του Quinn Sullivan της Philadelphia Union. 
29/6: ΗΠΑ-Κόστα Ρίκα 2-2 και 4-3 στα πέναλτι στον προημιτελικό στη Minneapolis της Minnesota. O Pochettino διατήρησε τον Freese στο τέρμα παρά το λάθος του και οι Αμερικανοί δυσκολεύτηκαν πολύ να περάσουν απέναντι στην Κόστα Ρίκα, που είχε βασικούς τους πρώην δικούς μας Keylor Navas και Brandon Aguilera. Οι "Ticos" μάλιστα προηγήθηκαν στο 12' με πέναλτι που εκτέλεσε εύστοχα ο Francisco Calvo της τουρκικής Hatayspor. Οι Αμερικανοί είχαν την ευκαιρία να ανταποδώσουν με τον ίδιο τρόπο στο 37' (από πέναλτι που δόθηκε μέσω VAR μετά από... πέντε λεπτά), αλλά ο Tillman έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι. Ισοφάρισαν πάντως πριν το ημίχρονο (43'), όταν το σουτ του Luna μέσα από την περιοχή βρήκε σε αντίπαλο και ξεγέλασε τον Navas, και ολοκλήρωσαν την ανατροπή στις αρχές του δεύτερου μέρους (47'), όταν ο Luna τροφοδότησε τον Max Arfsten των Columbus Crew κι αυτός σκόραρε με διαγώνιο πλασέ. Ο Arfsten, που είχε υποπέσει στο πέναλτι, κόντεψε από παρά λίγο μοιραίος να γίνει ήρωας στο 55', όταν έβγαλε μια περίεργη σέντρα που βρήκε στο οριζόντιο δοκάρι και απομακρύνθηκε. Αντί για αυτό, στο 71' ήρθε η ισοφάριση για την Κόστα Ρίκα με κοντινό πλασέ του Alonso Martínez της New York City FC, ο οποίος έχασε την ευκαιρία να δώσει στην ομάδα του την πρόκριση σημαδεύοντας το αριστερό δοκάρι του εξουδετερωμένου Freese στο 85'. Ο Αμερικανός γκολκίπερ νίκησε τρεις φορές τους αντιπάλους του στη διαδικασία των πέναλτι (δεν υπάρχει παράταση στο Gold Cup εκτός από τον τελικό) και οι ΗΠΑ προκρίθηκαν στα ημιτελικά για να αναμετρηθούν με την έκπληξη του τουρνουά Γουατεμάλα, που απέκλεισε επίσης στα πέναλτι τον Καναδά (6-5, κανονικός αγώνας 1-1). 
2/7: ΗΠΑ-Γουατεμάλα 2-1 στον ημιτελικό στο Saint Louis του Missouri. Με τον Turner να παρακολουθεί πάλι από τον πάγκο, οι νεανικές ΗΠΑ έκαναν ένα εκρηκτικό ξεκίνημα και ουσιαστικά καθάρισαν το παιχνίδι στο πρώτο τέταρτο, με δύο γκολ του -πιθανότατα πολυτιμότερου παίκτη τους στο συγκεκριμένο τουρνουά- Luna στο 4' (στο ριμπάουντ μετά από ασθενή απόκρουση του αντίπαλου γκολκίπερ σε σουτ του Tillman) και στο 15' (με ατομική προσπάθεια και σουτ από το ύψος της περιοχής). Η Γουατεμάλα κυριάρχησε στη συνέχεια, έχασε ευκαιρίες, αλλά κατόρθωσε να μειώσει μόλις στο 80' με δυνατό γωνιακό πλασέ του 18χρονου Olger Escobar της CF Montréal και να προσθέσει αγωνία στα τελευταία λεπτά. Οι γηπεδούχοι κράτησαν και έδωσαν ραντεβού για τον "κλασικό" τελικό με το Μεξικό, που στον άλλο ημιτελικό νίκησε 1-0 την Ονδούρα.
6/7: ΗΠΑ-Μεξικό 1-2 στον τελικό στο Houston του Texas. Τελικά η δικαίωση του Pochettino για το "τόπο στα νιάτα" ήταν μόνο μερική, καθώς οι Μεξικανοί αποδείχθηκαν πολύ σκληρά καρύδια και το σήκωσαν μέσα σε... εχθρικό έδαφος, φτάνοντας στη δέκατη κατάκτηση του τροπαίου (οι ΗΠΑ είναι δεύτερες με 7), σε έναν τελικό όπου όλα τα γκολ πέτυχαν παίκτες της Premier League! Κι όμως, τα πράγματα άρχισαν πολύ καλά για τους οικοδεσπότες, αφού μόλις στο 4' ένα μακρινό φάουλ του Berhalter βρήκε στην περιοχή τον Richards και ο στόπερ της Palace σκόραρε με πανέμορφη κεφαλιά που βρήκε στο οριζόντιο δοκάρι και έσκασε μέσα από τη γραμμή. Το Μεξικό φυσικά βγήκε στην επίθεση και ισοφάρισε στο 27' με άπιαστο αριστερό σουτ μέσα από την περιοχή του Raúl Jiménez. Ήταν το τρίτο γκολ στη διοργάνωση για τον σέντερ φορ των Wolves, που είχε ετοιμάσει για αυτό το ενδεχόμενο μια φανέλα του Μεξικού με το όνομα και τον αριθμό του φίλου και πρώην συμπαίκτη του Diogo Jota, την έδειξε στον κόσμο και κάθισε στο χορτάρι μιμούμενος τον συνηθισμένο πανηγυρισμό του αδικοχαμένου Πορτογάλου (πρώτος σκόρερ ήταν ο Ismael Díaz του Παναμά με 6). Και στο 77', δύο λεπτά μετά την είσοδο του Orbelín Pineda της ΑΕΚ, από εκτέλεση φάουλ ο σέντερ μπακ της West Ham Edson Álvarez πέτυχε με κεφαλιά-ψαράκι το νικητήριο γκολ, που αρχικά ακυρώθηκε ως οφσάιντ και στη συνέχεια μέτρησε μετά από εξέταση του VAR. Ο Turner μάλλον δεν θα το πίστευε πριν τους αγώνες ότι δεν θα αγωνιζόταν ούτε δευτερόλεπτο!

* Η φωτογραφία είναι από τον λογαριασμό των Βραζιλιάνων οπαδών της Forest στο Χ.