Φέτος η πρώτη διακοπή των πρωταθλημάτων για χάρη των υποχρεώσεων των Εθνικών ομάδων ήταν πιο μεγάλη σε διάρκεια από ποτέ. Η απόφαση της UEFA να αλλάξει τα προκριματικά του Nations League και από το γνωστό φορμάτ 2+2+2 να περάσει στο 4+2, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα υπάρξει η διακοπή του Οκτωβρίου που ξέραμε ως τώρα αλλά οι διεθνείς θα κληθούν πάλι σε υπηρεσία τον Νοέμβριο, έριξε το μεγαλύτερο βάρος στην περίοδο από 24 Σεπτεμβρίου ως 6 Οκτωβρίου, πονοκεφαλιάζοντας ειδικά τους προπονητές των ομάδων που δεν ξεκίνησαν καλά...

Ατυχώς, μέσα σε αυτές βρίσκεται και η δική μας, που προσπαθεί να αφομοιώσει ένα νέο σύστημα υπό τον Oliver Glasner, αλλά στερήθηκε, ούτε λίγο ούτε πολύ, δέκα μέλη της πρώτης ομάδας, η οποία απαριθμεί πλέον, μετά και τις καλοκαιρινές "εκκαθαρίσεις" και τους δανεισμούς, μόλις 24 ποδοσφαιριστές, οπότε παρέμειναν στη Nigel Doughty Academy μόνο 14, εκ των οποίων οι τρεις τερματοφύλακες, καθώς ο Matz Sels δήλωσε στον νέο τεχνικό του Βελγίου Mark van Bommel ότι αποχωρεί από την Εθνική, ενώ ο John Victor μάλλον δεν υπολογίζεται πια από τον Carlo Ancelotti για την Εθνική Βραζιλίας. Ο τελευταίος βέβαια επιφύλαξε την πιο όμορφη έκπληξη του κόσμου στον Jair Cunha, καλώντας τον για την τουρνέ της Seleção σε Αυστραλία και Ινδία. "Ένα όνειρο ζωής έγινε πραγματικότητα", δήλωσε ο νεαρός σέντερ μπακ που δεν έκρυβε τη συγκίνησή του. Έπαιξε και στα τρία ματς και φαντάζεστε πόσο "ψηλωμένος" επιστρέφει...

Ευεργετική ήταν η διακοπή και για τον Dan Ndoye, που ήταν μακράν ο κορυφαίος όλων των διεθνών Reds σε αυτό το "παράθυρο" με δύο γκολ, τρεις ασίστ, κερδισμένο πέναλτι και άλλα πολλά που δεν δείχνει η στατιστική. Κάτι... παθαίνει και όταν πηγαίνει στην Εθνική του μεταμορφώνεται! Οι εμφανίσεις του ήταν εφάμιλλες ενός MVP, και ελπίζουμε να του δώσουν αυτοπεποίθηση και για τα δικά μας παιχνίδια. Ίσως θα πρέπει και ο Glasner να κάνει μια κουβέντα με τον Murat Yakin, να πάρει μια ιδέα για τον τρόπο που τον χρησιμοποιεί... Ο Ελβετός ομοσπονδιακός έχει δώσει στον Dan έναν ρόλο ελεύθερου επιθετικού, με τον οποίο προφανώς νιώθει πολύ άνετα, με συνέπεια να σκοράρει και να δημιουργεί κατά ριπάς!  

Στο μεταξύ, το σίριαλ της σχέσης του Morgan Gibbs-White με τον Thomas Tuchel καλά κρατεί. Αρχικά ο Γερμανός εκλέκτορας της Εθνικής Αγγλίας δεν κάλεσε τον αρχηγό της Forest δικαιολογώντας την απόφασή του με το σκεπτικό ότι "μαζεύονταν πολλά δεκάρια", αλλά μετά υποχρεώθηκε να ανακρούσει πρύμναν αφού τραυματίστηκε ο Cole Palmer και ανάγκασε τον MGW να επιστρέψει άρον-άρον από τις ολιγοήμερες οικογενειακές διακοπές του στο Dubai. Δεν το μετάνιωσε, αφού έπαιξε -λίγα λεπτά έστω- σε όλα τα ματς! Οι άλλοι επτά ήταν όλοι παλιές καραβάνες: ο Ola Aina, o Ibrahim Sangaré που αυτή τη φορά πήρε μαζί και τον "προστατευόμενό" του Ousmane Diomande, o Neco Williams, o Chris Wood και οι νεοφερμένοι στη Forest αλλά μπαρουτοκαπνισμένοι στα διεθνή γήπεδα Xaver Schlager και Daniel Muñoz. Την... ενδεκάδα των διεθνών με Εθνικές ομάδες ανδρών δεν συμπλήρωσε ο Nikola Milenković, που ως τραυματίας δεν ήταν στις κλήσεις του Veljko Paunović και δεν έπαιξε απέναντι στην Εθνική μας, αλλά ο δανεικός στην Charlton Tyler Bindon, κι αυτός με αρκετή εμπειρία παρά το νεαρό της ηλικίας του. Πιο νωρίς από όλους αυτούς επέστρεψαν για να ενσωματωθούν στις προπονήσεις οι Αφρικανοί, αφού είχαν λιγότερα παιχνίδια από τους υπόλοιπους. Ο δε Muñoz προβλέπεται να γυρίσει κάπου τρία 24ωρα πριν την αναμέτρηση με την Crystal Palace στο Λονδίνο, που ευτυχώς είναι Κυριακή και όχι Σάββατο...

Σε ό,τι αφορά τους νέους, εκπροσωπηθήκαμε από τον Eric Moreira, που τα πάει αρκετά καλά στην Ολλανδία με την Excelsior (Γερμανία Κ20), τον Grady Mc Donnell, τον χαφ που μας εντυπωσίασε στα φιλικά (Ιρλανδία Κ21), τον Matty Orr και τον Kalum Thompson (Βόρεια Ιρλανδία Κ21), τον Brodie Jones (Ουαλία Κ18) και τον Boyd Fraser (Σκοτία K17). Επίσης ο Jaxon Tomak πήρε μέρος σε ένα προπονητικό καμπ στη Γαλλία με την Κ17 του Καμερούν, που προετοιμάζεται για το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ.

Ας δούμε λοιπόν πώς τα πήγαν οι διεθνείς μας μέσα σ' αυτές τις 14 μέρες. Η σειρά είναι σύμφωνα με το τελευταίο FIFA World Ranking. (Αυτή τη φορά, μετά από πολύ καιρό, ΔΕΝ υπήρχε αναμέτρηση διεθνών μας μεταξύ τους!)

Morgan Gibbs-White (Αγγλία)

26/9: Αγγλία-Ισπανία 2-3 για τον όμιλο Α3 του Nations League, όπου μετέχουν ακόμα Κροατία και Τσεχία. Ματσάρα στο Wembley, και μάλιστα το τελικό σκορ μάλλον αδικεί την Ισπανία, που έχασε απίστευτες ευκαιρίες. Οι Άγγλοι, με μαύρα περιβραχιόνια στη μνήμη του Kevin Keegan,  ξεπέρασαν το σοκ του 0-1 στο 2' από τον Lamine Yamal (δώρο από φοβερό λάθος του Marc Guehi της Manchester City) και μέσα σε λίγα λεπτά έκαναν την ανατροπή, με τον συμπαίκτη πλέον του Yamal στη Barcelona Anthony Gordon στην κόντρα στο 36' και κεφαλιά του Harry Kane στο 40'. Ο σέντερ φορ της Bayern έχασε -πράγμα σπάνιο- πέναλτι στο 54' (ανατροπή του Jude Bellingham της Real Μαδρίτης από έναν άλλο... Καταλανό, τον Rodri) σουτάροντας στο οριζόντιο δοκάρι, το οποίο είχε σημαδέψει ένας ακόμα της Real, ο Marc Cucurella, σε σέντρα-σουτ ατο 45'. Στο 60' όμως ο Álex Baena της Atlético Μαδρίτης επωφελήθηκε από ένα ακόμα χαζό λάθος παίκτη της City, του Nico O'Reilly αυτή τη φορά, και ισοφάρισε. Ο ίδιος παίκτης στο 74' έδωσε καταπληκτική κάθετη στον μόνιμο σκόρερ της "Roja" Mikel Oyarzabal της Real Sociedad, που πλάσαρε στην εξοδο τον James Trafford (o Tuchel προτίμησε να χρησιμοποιήσει τον νεαρό γκολκίπερ της Manchester City αντί του "κλασικού" Jordan Pickford) για το 2-3. Στο 83' ο Tuchel πέρασε τον Morgan στη θέση του Bukayo Saka της Arsenal, αλλά ήταν πολύ αργά για να αλλάξει κάτι. 
29/9: Τσεχία-Αγγλία 0-2 στην Πράγα. Οι Τσέχοι μπήκαν ενθουσιώδεις στο ματς, αλλά ένα πολύ άγαρμπο μαρκάρισμα του Pavel Sulc της Lyon στον Elliot Anderson τους άφησε με δέκα παίκτες στο 25' και τους έκοψε τα φτερά. Βέβαια οι Άγγλοι περίμεναν για να εκμεταλλευτούν το πλεονέκτημά τους μέχρι το 47', όταν ο Trent Alexander-Arnold της Real Μαδρίτης σέντραρε και ο Gordon σκόραρε με κεφαλιά. Στο 63' ο Ladislav Krejčí, που έμεινε στους Wolves παρά τον υποβιβασμό τους, βρήκε το δοκάρι του δικού του τέρματος προσπαθώντας να αποκρούσει, και ακολούθησε το... σύνηθες γκολ του Kane, με γωνιακό σουτ μέσα από την περιοχή στο 69'. Στο 81' μπήκε και ο Morgan στη θέση του Gordon, και δευτερόλεπτα μετά λίγο έλειψε να βγάλει ασίστ στον Eberechi Eze, αλλά η προσπάθεια του επιθετικού χαφ της Arsenal αποκρούστηκε από τον Τσέχο γκολκίπερ. 
3/10: Κροατία-Αγγλία 0-7 στη Rijeka. Αν οι Άγγλοι έψαχναν τρόπο να εξιλεωθούν για την εντός έδρας ήττα από την Ισπανία, τον βρήκαν και μάλιστα με εντυπωσιακό τρόπο. Οι Κροάτες του Slaven Bilić, που αντικατέστησε τον Zlatko Dalić μετά το Μουντιάλ, είχαν νικήσει 2-1 μέσα στην Τσεχία πριν συντριβούν στη Σεβίλλη με 4-1 από την Ισπανία, και σίγουρα δεν περίμεναν να κάνουν οι Άγγλοι την άμυνά τους να μοιάζει με παιδική χαρά. Εντυπωσιακός ο επιθετικός πλουραλισμός των "Τριών Λιονταριών", με πέντε διαφορετικούς παίκτες να πετυχαίνουν γκολ: τον Kane στο τετ α τετ από κάθετη-μισό γκολ του Jude Bellingham της Real Μαδρίτης στο 8' και σε κενό τέρμα από σέντρα του Anderson στο 53', τον ίδιο τον Bellingham εξ επαφής από γύρισμα του Gordon στο 21', τον σούπερ φορμαρισμένο Gordon που σκόραρε για τρίτο σερί ματς με κεφαλιά στο 39', τον Saka σαν σε προπόνηση από πάσα του Bellingham στο 45' και μετά από τραγικό λάθος του Josip Stanišić της Bayern στο 68' και τον Morgan Rogers της Chelsea αφού ο εκπληκτικός Bellingham τον βρήκε μόνο στην πλάτη της κροατικής άμυνας στο 87'. Ο δικός μας Morgan ήταν ξανά παρών, παίρνοντας στο 79' τη θέση του μέχρι πρότινος συμπαίκτη του στη Forest Anderson.
6/10: Αγγλία-Τσεχία 2-0 στο Wembley. Οι Άγγλοι, στη δεύτερη θέση του ομίλου τρεις βαθμούς πίσω από την Ισπανία τού 4/4, θέλουν μία ισοπαλία τν Νοέμβρι για να εξασφαλίσουν τη συμμετοχή τους στα προημιτελικά της Α' κατηγορίας. δεν ξεκίνησαν εντυπωσιακά το ματς, αλλά στο 27’ σε μια ακίνδυνη σέντρα του Kane o Vladimir Coufal (τέως West Ham και νυν ένας από τους πολλούς της Hoffenheim που ήταν παρόντες στο Παγκρήτιο στην ήττα της ομάδας τους από τον ΟΦΗ και θα συναντήσουμε στην πορεία, όπως θα δείτε) χωρίς να πιέζεται έκανε την προβολή κι έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του. Στο 40’ Anderson, Rogers και Kane συνδυάστηκαν άψογα με τον τελευταίο να πετυχαίνει εύκολα το 90ό γκολ της καριέρας του σε 125 εμφανίσεις στην Εθνική. Δεν άργησε να τα κάνει 91, αφού στο 57' η άμυνα της Τσεχίας τον ξέχασε στο δεύτερο δοκάρι από κόρνερ του Lewis Hall της Newcastle και εκείνος την τιμώρησε με μια από τις γνωστές του κεφαλιές. Στο 72' ο Gibbs-White πήρε τη θέση του Hall, φτάνοντας έτσι σε διψήφιο αριθμό διεθνών συμμετοχών! Ποιος δεν θα άλλαζε κάτι τέτοιο με... διακοπές στο Dubai;

Jair Cunha (Βραζιλία)

25/9: Αυστραλία-Βραζιλία 1-1 σε φιλικό στην Townsville. Η προσπάθεια του Ancelotti να χτίσει τη νέα Εθνική Βραζιλίας ξεκίνησε από τους Αντίποδες, με πολλούς νέους παίκτες στην ενδεκάδα. Ανάμεσά τους δεν ήταν ο Jair, που πάντως μπήκε αλλαγή στο 76' στη θέση του Vitor Reis της Manchester City (αντίθετα, βασικός και 90λεπτος ήταν ο παλιόφιλος Danilo που σκίζει με τη Botafogo). Παρά την παρουσία και κάποιων "παλιών" (Marquinhos, Bruno Guimarães, Raphinha, Vinicius Júnior) η ομάδα του τα βρήκε σκούρα απέναντι στους πάντα πεισματάρηδες Αυστραλούς, που μάλιστα πήραν και θάρρος από την ακύρωση του γκολ του Estêvão της Chelsea πάνω στη λήξη του πρώτου ημιχρόνου και προηγήθηκαν στο 68' με φοβερή εκτέλεση φάουλ του Nestory Irankunda, της αποκάλυψής τους στο πρόσφατο Μουντιάλ που πήρε έτσι και μεταγραφή στη Sporting Λισαβόνας. Τελικά, αυτό που δεν κατάφερε ο Jair λίγο μετά την είσοδό του, να σκοράρει δηλαδή με κεφαλιά μετά από κόρνερ του Raphinha, το πέτυχε στην τελευταία φάση του αγώνσ (95') ο Rayan της Bournemouth και γλίτωσε τη Seleção από την ήττα.
29/9: Αυστραλία-Βραζιλία 2-4 σε φιλικό στο Brisbane. Αυτή τη φορά ο Jair ήταν βασικός, και έπαιξε 87 λεπτά πριν αφήσει τη θέση του στον Reis. Η Βραζιλία περισσότερο εκμεταλλεύθηκε τα αμυντικά λάθη των Αυστραλών παρά έπεισε. Ξεκίνησε ορεξάτη, άνοιξε το σκορ νωρίς, στο 3', με ωραίο διαγώνιο σουτ στο "Γ" του δεξιού μπακ της Monaco Vanderson, έχασε κι άλλες ευκαιρίες, αλλά δέχθηκε την ανατροπή μέσα σε πέντε λεπτά: στο 28' με... τακουνάκι του Alessandro Circati της Benfica από κόρνερ και στο 33' με φοβερό μακρινό αριστερό σουτ του Connor Metcalfe της St. Pauli. Η ομάδα του Ancelotti ισοφάρισε στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους με πέναλτι που κέρδισε ο Danilo μετά από ωραία κλειστή ντρίμπλα στον Harry Souttar της Leicester (παίζει στην Εθνική Αυστραλίας, ενώ ο αδελφός του John, μεταγραφικός στόχος του Άρη το καλοκαίρι, παίζει στη Σκοτία) και εκτέλεσε εύστοχα ο Raphinha της Barcelona. Στο δεύτερο ημίχρονο η Βραζιλία ανέβηκε και σκόραρε άλλες δύο φορές, στο 69' με τον Bruno Guimarães της Arsenal απο πάσα του Endrick της Real Μαδρίτης σχεδόν σε κενό τέρμα και στο 80' με άλλο ένα πέναλτι που κέρδισε ο Vinícius από τον Irankunda και χτύπησε ο ίδιος. 
3/10: Ινδία-Βραζιλία 0-4 σε φιλικό στην Calcutta. Αφού προσπάθησε να αναβαθμίσει το πρωτάθλημά της μετακαλώντας ξένους ποδοσφαιριστές, η Ινδία κάνεει τώρα μια ανάλογη επένδυση στην Εθνική της ομάδα, δίνοντας φιλικά στο εντυπωσιακά στάδια "Vivekananda Yuba Bharati Krirangan" απέναντι σε εγνωσμένης αξίας αντιπάλους (λίγες μέρες πριν είχε παίξει και με τον Παναμά και μετά θα υποδεχόταν την Ουρουγουάη). Οι "Μπλε Τίγρεις", που βρίσκονται στο Νο 138 της παγκόσμιας κατάταξης, έχουν βέβαια πολλά... naan να φάνει ακόμα για να φτάσουν σε αυτό το επίπεδο, και ηττήθηκαν καθαρά, με τον κορυφαίο ίσως του αγώνα Estêvão να ανοίγει το σκορ με ατομική προσπάθεια και σουτ στο 28', τον Pedro που στο 36' είχε κεφαλιά στο δοκάρι να κάνει το 0-2 στο τετ α τετ στο 42' και τον συμπαίκτη του στη Flamengo Samuel Lino να βάζει τα δύο πρώτα του γκολ με την Εθνική, με δύο ωραία σουτ από την αριστερή πλευρά της μεγάλης περιοχής στο 58' και στο 95'. Ο Jair "τσίμπησε" και τρίτη συμμετοχή, παίρνοντας στο 60' τη θέση του αρχηγού του, του σπουδαίου στόπερ της Paris St-Germain Marquinhos, και επιστρέφει πλήρης εμπειριών και γεμάτος αυτοπεποίθηση!

Daniel Muñoz (Κολομβία)

26/9: Μεξικό-Κολομβία 1-1 σε φιλικό στη Βαλτιμόρη των ΗΠΑ. Ο Daniel αγωνίστηκε σε όλο το ματς, φορώντας πάντα την προστατευτική του μάσκα, και σο 68' είχε μια αστοχη κεφαλιά από καλή θέση. Η Κολομβία άνοιξε νωρίς το σκορ, στο 9', με καρφωτή κεφαλιά του  Luis Suárez της Sporting Λισαβόνας. Το Μεξικό αντ΄δρασε και στο τρίλεπτο 32'-35' είχε τρία δοκάρια (!), τα δύο πρώτα στην ίδια φάση με διαδοχικά σουτ του Roberto Alvarado της Chivas Guadalajara και του Luis Chávez ης Dyamo Μόσχας και το τρίτο με κεφαλιά του Armando González, που ήταν βασικός όπως και ο Κολομβιανός συμπαίκτης του στον Ολυμπιακό Gustavo Puerta. Στο 62' οι Μεξικανoί έπαιξαν ωραία την κόντρα και έφτασαν στην ισοφάριση με ατομική προσπάθεια και σουτ του 17χρονου παιδιού-θαύματος που θαυμάσαμε και στο Μουντιάλ, του Gilberto Mora της Tijuana. 
2/10: Κολομβία-Παραγουάη 0-1 σε φιλικό στο Harrison τυυ New Jersey. Με τον Daniel να μπαίνει στο 83' ανικαθιστώντας τον Édier Ocampo των Vancouver Whitecaps του MLS και στο 89' να χάνει μοναδική ευκαιρία για την ισοφάριση σουτάροντας άουτ από τη μικρή περιοχή, η Κολομβία, με αρκετές αλλαγές στη σύνθεσή της αλλά βασικό πάλι τον Puerta, υποχρεώθηκε σε ήττα από τη διαρκώς ανερχόμενη Παραγουάη σ' ένα... κλασικό νοτοιαμερικάνικο φιλικό με πέντε κιτρινες κάρτες! Η Albirroja επικράτησε χάρη στο γκολ του Hugo Adrián Benítez της Nacional Asunción με διπλή προσπάθεια στο 56', αφού το πρώτο του σουτ αποκρούστηκε από τον τερματοφύλακα της Independiente του Εκουαδόρ Aldair Quintana.  Με τους νικητές έπαιξε ως αλλαγή και ο παλιόφιλος Ramón Sosa της Palmeiras.
Τετάρτη 7/10, 02.45: Κολομβία-Περού (φιλικός αγώνας)

Dan Ndoye (Ελβετία)

26/9: Βόρεια Μακεδονία-Ελβετία 0-3 στα Σκόπια για τον όμιλο Β1 του Nations League, όπου μετέχουν ακόμα Σκοτία και Σλοβενία. Χωρίς να αντιμετωπίσει ιδιαίτερα προβλήματα από τους γείτονες (με τους οποίους ήταν βασικός ο Elmin Rastoder του Παναθηναϊκού), η ομάδα του Yakin πήγε στα αποδυτήρια μπροστά με 2-0 χάρη στο γωνιακό σουτ του παλιόφιλου (και νυν κατοίκου Πειραιά) Remo Freuler στο 22' και το πλασέ του Zeki Amdouni της Burnley στο 41', ενώ ενδιάμεσα ο εξαιρετικός ως συνηθως με την Εθνική του Dan, που ήταν πάλι βασικός, είχε μια καταπληκτική ατομική προσπάθεια που σταμάτησε πρώτα στον γκολκίπερ της Valencia Stole Dimitrievski και μετά στο αριστερό δοκάρι του. Ο Amdouni με ατομική προσπάθεια και πλασέ στο 74' έδωσε ουσιαστικά τέλος στο ματς, κι αμέσως ο Ndoye παραχώρησε τη θέση του στον Alvyn Sanches των Young Boys. 
29/9: Σκοτία-Ελβετία 0-3 στη Γλασκόβη. Ο Dan όχι μόνο ξεκίνησε πάλι, αλλά και πίστεψε ότι είχε κερδίσει πέναλτι πολύ νωρίς στον αγώνα από τον Jack Hendry. Ο VAR αποφάνθηκε ότι η ανατροπή έγινε εκτός περιοχής, ο στόπερ της Al-Ettifaq αποβλήθηκε ως τελευταίος παίκτης και ο Ricardo Rodríguez της Real Betis με φοβερή εκτέλεση νίκησε τον Angus Gunn, που μετά τη Forest βρήκε... καταφύγιο στο MLS με τους San Jose Earthquakes (12'). O Ndoye συνέχισε να απειλεί, στο 55' έδωσε την τέλεια ασίστ στον Nico Elvedi της Leeds για να σκοράρει εξ επαφής και στο 82' έστρωσε στον Amdouni για ένα ακόμα γκολ με δυνατό σουτ. 
3/10: Ελβετία-Σλοβενία 2-1 στη Λουκέρνη. Μέγας Ndoye και πάλι, πέτυχε το νικητήριο γκολ των Ελβετών, το 11ο του με την Εθνική σε ακριβώς 40 συμμετοχές και το τέταρτο χρονικά παίκτη της Forest σ' αυτό το "παράθυρο". Οι Σλοβένοι ζόρισαν πολύ τη "Nati", αφού πέτυχαν πρώτοι γκολ στο 2' με αριστερό γωνιακό σουτ από το ύψος της περιοχής του Žan Vipotnik (τον θυμάστε που μας είχε κλείσει το σπίτι πέρσι στο Carabao Cup με τη Swansea;). Για καλή τύχη της ομάδας του Yakin μόλις οκτώ λεπτά μετά σε σύγχυση από κόρνερ και σουτ του Freuler ο Erik Janža της πολωνικής Górnik έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του (μεγάλη πάντως και η ευθύνη του πορτιέρε της Atlético Μαδρίτης Jan Oblak, δεν δικαιολογείται η αντίδρασή του με δεδομένη την αδιαμφισβήτητη κλάση του), και στο 38' ο Dan, σε μια φάση που ξεκίνησε και πάλι ο Freuler, έκανε το από κοντά το 2-1 από προσπάθεια του Amdouni, διατηρώντας την Ελβετία στην κορυφή του ομίλου. Αφού έχασε κι άλλη μια καλή ευκαιρία στο 60', ο εξτρέμ της Forest (που πάντως με την Εθνική παίζει δεύτερος φορ, και μάλλον κάτι τέτοιο προσπαθεί να πετύχει μαζί του και ο Glasner) αποσύρθηκε στο 87' για να μπει ο Djibril Sow της Genoa. 
6/10: Ελβετία-Βόρεια Μακεδονία 3-0 στη Λουκέρνη. Δεν ίδρωσαν οι Ελβετοί για να κάνουν το 4/4 και να θρονιαστούν για τα καλά στην κορυφή του ομίλου, πέντε βαθμούς μακριά από τη δεύτερη Σλοβενία και φουλ για άνοδο. Μάλιστα το πρώτο γκολ τούς το πρόσφεραν οι ίδιοι οι Βαλκάνιοι, όταν στο 41’ έπαθαν τρικυμία στην άμυνα και ο Fabian Rieder της Augsburg από κοντά άνοιξε το σκορ. Το 2-0 έκανε στο 73' από πάσα του Ndoye ο Johan Manzambi της Aston Villa με δυνατό σουτ που πάντως έφυγε μέσα από τα χέρια του Dimitrievski, ο οποίος φέρει απόλυτη ευθύνη. Ε, και στο 81' ο Dan είπε να συνεισφέρει και στο σκοράρισμα, κλέβοντας τη μπάλα έξω από την περιοχή και πλασάροντας σωστά στην έξοδο του αντίπαλου γκολκίπερ. Πέντε λεπτά αργότερα αντικαταστάθηκε από τον Sanches μέσα σε αποθέωση. Αν ρωτάνε οι φίλοι του Παναθηναϊκού, ο Rastoder ήταν βασικός και έπαιξε 59'. Ο δε Freuler το βιολί του: τέσσερα 90λεπτα!

Xaver Schlager (Αυστρία)

24/9: Αυστρία-Ισραήλ 3-1 στο Linz για τον όμιλο Β3 του Nations League, όπου μετέχουν ακόμα η Ιρλανδία και το Κόσοβο. Πολύ πιο δύσκολα απ' ό,τι δείχνει το τελικό σκορ νίκησαν οι Αυστριακοί, με τον Xaver να παίζει σε όλο το ματς και μάλιστα από το 73' και μετά ως αρχηγός (αφού πρώτα τραυματίστηκε ο Michael Gregoritsch της Augsburg και μετά έγινε αλλαγή ο Nicolas Seiwald της Λειψίας), εισπράττοντας και κίτρινη κάρτα στο 26'. Οι γηπεδούχοι άνοιξαν το σκορ στο 43' με πέναλτι, όταν ο Saša Kalajdžić της LASK (έπαιξε ως αλλαγή και εναντίον της ΑΕΚ στον πρόσφατο αγώνα των δύο ομάδων) ανατράπηκε από τον Idan Nachmias της Hapoel Be'er Sheva και ο Romano Schmid της Frosinone ευστόχησε. Το Ισραήλ ισοφάρισε με την πρώτη του προσπάθεια στο τέρμα, στο 55' με κεφαλιά του Sayed Abu Farchi των Colorado Rapids του MLS, ο οποίος όμως αμέσως δέχθηκε δεύτερη κίτρινη για τους πανηγυρισμούς του αφήνοντας την ομάδα του με δέκα! Παρ' όλα αυτά οι Ισραηλινοί άντεχαν ως το 90', όταν ο Phillipp Mwene της Mainz έβαλε... το γόνατό του στη σέντρα του Paul Wanner της Eindhoven και σκόραρε, για να ακολουθήσει το 3-1 στο 93' με δυνατό σουτ του Kalajdžić. 
27/9: Αυστρία-Κόσοβο 3-1 στο "Ernst Happel" της Βιέννης. Με τον Xaver αυτή τη φορά αρχηγό από το ξεκίνημα και παρόντα σε όλο το ματς, οι Αυστριακοί "καθάρισαν" από το πρώτο κιόλας ημίχρονο, στέλνοντας τη μπάλα δύο φορές στα δίχτυα του γνωστού μας Aro Muric, που παίζει πια στην Ιταλία νε τη Sassuolo, στο 23' με φάουλ του Schmid και κεφαλιά του σέντερ μπακ της Fulham David Affengruber της και στις καθυστερήσεις με τον Xaver να ελίσσεται πανέμορφα στο κέντρο, να βρίσκει στην πλάτη της άμυνας τον Patrick Wimmer της Hoffenheim (έπαιξε κι αυτός στο Παγκρήτιο) κι εκείνος... να του στερεί την ασίστ, αφού δεν τελείωσε ο ίδιος τη φάση αλλά πάσαρε στον Junior Adamu της Schalke που σκόραρε σε άδειο τέρμα. Στο 61', τρία λεπτά μετά την είσοδό του στον αγώνα, ο Carney Chukwuemeka της Borussia Dortmund επωφελήθηκε από μια αναμπουμπούλα στην περιοχή των Κοσοβάρων και έγραψε το 3-0. Στην ίδια φάση τραυματίστηκε ο Muric και αντικαταστάθηκε από τον Amir Saipi της Castellón (Β' Ισπανίας). Οι φιλοξενούμενοι μείωσαν στ 83' με πέναλτι που έκανε ο Affengruber στον Valmir Matoshi (παίζει στην Αυστρία με τη Sturm Graz) και εκτέλεσε εύστοχα ο Edon Zhegrova της Juventus. 
1/10: Ιρλανδία-Αυστρία 2-2 στο Δουβλίνο. Ο Kapitän Xaver έπαιξε πάλι σε όλο το ματς και η ομάδα του δεν πέτυχε και κάτι μικρό, αφού στο ημίχρονο ήταν πίσω με δύο γκολ του κορυφαίου ίσως Ιρλανδού παίκτη αυτή τη στιγμή, του Troy Parrott της Real Betis, που στο 12' χόρεψε όλη την αυστριακή άμυνα πριν πλασάρει σωστά και στο 45' ευστόχησε στο πέναλτι που κέρδισε ο Ryan Manning της Southampton από τον Seiwald. Ανάμεσα στα δύο γκολ, στο 20', το ματς διακόπηκε για λίγο, καθώς πίσω και από τα δύο τέρματα πετάχτηκαν μπαλάκια του τένις με τη σημαία της Παλαιστίνης, σε ένδειξη διαμαρτυρίας ορισμένων Ιρλανδών φιλάθλων που η Εθνική τους έπαιξε κανονικά εναντίον του Ισραήλ (κι ας νίκησε 3-0). Η Αυστρία δεν τα παράτησε κι έφτασε τουλάχιστον στην ισοπαλία, που τη διατήρησε στην κορυφή του ομίλου, με "δράστες" δύο αλλαγές του Ralf Rangnick: τον Alexander Prass της Hoffenheim (ήταν στον πάγκο εναντίον του ΟΦΗ αλλά δεν έπαιξε) στο 71' με κοντινό πλασέ και τον επανακάμψαντα Gregoritsch στο 77' με φάουλ που ετοιμαζόταν να χτυπήσει ο... Schlager. 
4/10: Κόσοβο-Αυστρία 1-1 στην Pristina. Και πάλι καλά να λέει η Αυστρία που πήρε τον πόντο, μετά από έναν αγώνα που για 70' ήταν σκέτη βαρεμάρα. Όμως τότε ο παίκτης που μας... ξυπνούσε κάθε τόσο με τις ωραίες του κατεβασιές και ντρίμπλες από τα δεξιά, ο γεννημένος στη Γερμανία Edon Zhegrova της Juventus, πέρασε σαν σταματημένο τον Seiwald και γύρισε στο πέναλτι, όπου ο Fisnik Asllani της Hoffenheim (παρών κι αυτός στο Παγκρήτιο ως αλλαγή), που μόλις είχε περάσει στο ματς, πλάσαρε σωστά για το 1-0. Κι αφού τρία λεπτά αργότερα ο επίσης νεοεισελθών Milot Rashica της Beşiktaş έχασε μοναδική ευκαιρία για το 2-0 σουτάροντας από πολύ καλή θέση στο δοκάρι, ο Franco Foda άλλαξε τον Zhegrova, το Κόσοβο γύρισε πίσω και τελικά δέχθηκε την ισοφάριση στο 85', όταν ένα μακρινό πλάγιο έφερε αναστάρτωση στα καρέ του και ο Christoph Lang της LASK (βασικός εναντίον της ΑΕΚ στην Allwyn Arena) με κεφαλιά "κρέμασε" τον Saipi. O Xaver αγωνίστηκε και στα 90', χωρίς το περιβραχιόνιο αυτή τη φορά παρόντος του Konrad Laimer της Bayern, και ήταν πάλι η ήρεμη δύναμη στο κέντρο, με το κοντρολαρισμένο παιχνίδι του να μοιάζει πολύ με αυτό του Freuler στην Ελβετία αλλά χωρίς τις επιθετικές ικανότητες του Remo. Στην επόμενη συμμετοχή του στην Εθνική, προφανώς τον Νοέμβριο, θα φτάσει τις 60. H Αυστρία παρέμεινε έτσι στην πρώτη θέση του ομίλου με 8 βαθμούς σε 4 αγώνες, τρεις βαθμούς μακριά από Κόσοβο και Ιρλανδία που ακολουθούν. 

Ola Aina (Νιγηρία)

25/9: Νιγηρία-Μαδαγασκάρη 2-1 στο Uyo για τον ΙΒ' Όμιλο των προκριματικών του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, όπου μετέχουν ακόμα η Γουινέα-Μπισάου και η Τανζανία. Ο Ola επέστρεψε στην Εθνική ως βασικός και έπιασε το δεξί άκρο της άμυνας (στο αριστερό ήταν ο Bruno Onyemaechi του Ολυμπιακού), ο Taiwo Awoniyi που κλήθηκε ξανά λόγω και πάλι λειψανδρίας στην επίθεση κάθισε στον πάγκο (αν ρωτάτε έπαιξε ως αλλαγή γύρω στα 25') και η Νιγηρία... ξεκίνησε με σοκ, αφού στο 16' ο Ehsan Kari της γαλλικής Fréjus Saint-Raphaël (Δ' κατηγορίας) με κεφαλιά άνοιξε το σκορ για τους φιλοξενούμενους. Στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους ο George Ilenikhena (παίζει στη Σαουδική Αραβία με την Al-Ittihad) πλάσαρε στο τετ α τετ για την ισοφάριση και οι καρδιές στο στάδιο "Godswill Akpabio" επανήλθαν στις θέσεις τους. Στο 65' ο Moses Usor, άλλος ένας παίκτης που είδαμε πρόσφατα στην Ελλάδα με τη LASK απέναντι στην ΑΕΚ και μόλις είχε μπει στο ματς, με ατομική προσπάθεια ολοκλήρωσε την ανατροπή. Στο 87' ο Bright Osayi-Samuel της Birmingham πήρε τη θέση του Aina. 
29/9: Γουινέα Μπισάου-Νιγηρία 3-0 στo Bissau. O Éric Sékou Chelle αυτή τη φορά προτίμησε τον Osayi-Samuel για βασικό δεξιό μπακ, ο Ola δεν πήρε τη συμμετοχή με την οποία θα συμπλήρωνε 50 στην Εθνική και η Νιγηρία βρέθηκε πάλι πίσω στο σκορ από το γκολ του Franculino Djú της Trabzonspor με αριστερό διαγώνιο σουτ στο 15'. Αυτή τη φορά δεν υπήρξε ανατροπή, αφού το 66' ο Mama Baldé της Brest με ατομική προσπάθεια και γωνιακό σουτ έκανε το 2-0, για να ολοκληρώσει την έκπληξη (όσον αφορά τουλάχιστον το σκορ) στο 95' στην κόντρα ο Álvaro Djaló της Athletic Bilbao. Η Γουινέα με 2/2 τέθηκε επικεφαλής του ομίλου. 
* Η Νιγηρία έδωσε και ένα φιλικό με τη Ρωσία στο Nizhny Novgorod την Τρίτη 6/10, αλλά ο Chelle είχε δηλώσει από νωρίς ότι θα κατέβαινε κυρίως με νεαρούς παίκτες και τήρησε τον λόγο του. Ο Ola δεν ήταν φυσικά στην αποστολή. Για την ιστορία ο αγώνας έληξε ισόπαλος 3-3.

Ibrahim Sangaré, Ousmane Diomande (Ακτή Ελεφαντοστού)

24/9: Ακτή Ελεφαντοστού-Γκάνα 2-0 στο Bouaké για τον Γ' Όμιλο των Προκριματικών του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, όπου μετέχουν ακόμα η Γκάμπια και η Σομαλία. Στην ουσία ήταν με το "καλημέρα" το γκραν ντέρμπι του ομίλου, παρά τις πολλές απουσίες της Γκάνα (εκ των οποίων και ο Antoine Semenyo της Manchester City και ο Rahman Baba του ΠΑΟΚ), και η Ακτή, στο ντεμπούτο του πολύπειρου Hervé Renard στον πάγκο της, μπήκε με το δεξί, με τους δικούς μας να είναι αμφότεροι βασικοί (ο Ousmane έπαιξε σε όλο το ματς, ενώ ο Ibrahim βγήκε στο 72' για να πάρει τη θέση του ο Christ Inao Oulaï της Fiorentina). Ο ευρισκόμενος σε δαιμονιώδη φόρμα με τη Brighton Malick Yalcouyé σκόραρε και με την Εθνική ανοίγοντας το σκορ με κεραυνό στο 44', για να γράψει το 2-0 με ένα μάλλον αυστηρό πέναλτι που κέρδισε επίσης ο Yalcouyé ο αρχηγός Franck Kessié της Atalanta στο 58'. Ήταν η 62η διεθνής συμμετοχή του Ibrahim και η 16η του Ousmane.
29/9: Σομαλία-Ακτή Ελεφαντοστού 0-2 με τους δικούς μας αυτή τη φορά να μένουν στον πάγκο και τους τυπικά γηπεδούχους Σομαλούς να αγγίζουν την έκπληξη μεγατόνων! Λάβετε υπόψη σας ότι ο αγώνας έγινε στο Abidjan, πρωτεύουσα της Ακτής, αφού η χώρα τους δεν διαθέτει γήπεδο που να πληροί τις προδιαγραφές για τη διεξαγωγή διεθνών αγώνων! Παρ' όλα αυτά άντεξαν ως το 89', σημείο όπου οι τελικές προσπάθειες ήταν... 1-18, και με τη 19η ο Yann Gboho της Coventry, που έξι λεπτά νωρίτερα είχε αντικαταστήσει τον Kessié, με σουτ που πέρασε από πολλά σώματα λύτρωσε τους Ιβοριανούς και τους επέτρεψε να μείνουν στην κορυφή με 2/2. Οι Σομαλοί απογοτεύτηκαν τόσο που δέχθηκαν και δεύτερο γκολ στο 95' από τον Bazoumana Touré της Newcastle, στο ριμπάουντ μετά από σουτ του Yan Diοmande της Real Μαδρίτης στο δοκάρι. Οι Ιβοριανοί έτσι βρίσκονται στην κορυφή του ομίλου με 6 βαθμούς, ισόβαθμοι με τη Γκάμπια. 
3/10: Ακτή Ελεφαντοστού-Καμερούν 0-1 σε ένα φιλικό στο Abidjan που πρέπει να κλείστηκε τσάτρα-πάτρα, αφού δεν αναφερόταν πουθενά στις κλήσεις του Renard. Βασικοί ήταν οι δύο δικοί μας (ο Sangaré 90λεπτός αν και φορτωμένος με κίτρινη κάρτα από το 30' και ο Diomande να βγαίνει στο 83' για να μπει ο Evan Ndicka της Roma), με τον Ibrahim μάλιστα αρχηγό και να χάνει μια πολύ καλή ευκαιρία στο 37', αλλά τους βγήκε... ξινό αφού δευτερόλεπτα μετά την έναρξη του δεύτερου μέρους ο Bil Nsongo της Deportivo A Coruña (που φέτος επανέκαμψε στην πρώτη κατηγορία της Ισπανίας) απέφυγε στην περιοχή τον Diomande και πέτυχε με κοντινό σουτ το γκολ που έκρινε τον αγώνα. 

Neco Williams (Ουαλία)

24/9: Πορτογαλία-Ουαλία 1-0 στο "José Alvalade" της Λισαβόνας για τον όμιλο Α4 του Nations League, όπου μετέχουν και η Νορβηγία και η Δανία. Το γκολ του João Fêlix (που απογοήτευσε όσους τον πίστευαν στην Ευρώπη και τράβηξε για τη Σαουδική Αραβία και την Al-Nassr) στο 22' με δυνατό συρτό σουτ (βρήκε και λίγο στον Ben Davies της Tottenham) αποδείχθηκε αρκετ΄για την Πορτογαλία, που κυριάρχησε ολοκληρωτικά στο πρώτο μέρος και θα μπορούσε να βάλει κι άλλα γκολ. Στο δεύτερο η ομάδα του Craig Bellamy, που είχε σε όλο το ματς στη σύνθεσή της τον Neco σε ρόλο δεξιού μπακ, ανέβηκε κάπως, αλλά το 23-5 στις τελικές προσπάθειες τα λέει μάλλον όλα για την εικόνα του αγώνα και το δίκαιο της νίκης των γηπεδούχων.
27/9: Δανία-Ουαλία 2-0 στην Κοπεγχάγη. Ο Neco έβγαλε αυτή τη φορά το 90λεπτο στα αριστερά, όμως το αποτέλεσμα δεν άλλαξε για την Ουαλία, που περιορίστηκε και πάλι σε δεύτερο ρόλο στο ματς και έχασε δίκαια. Ο αγώνας ήταν σόου του Gustav Isaksen και του Mikkel Damsgaard. Ο παίκτης της Lazio στο 24' πέτυχε γκολ με φοβερό που ακυρώθηκε μέσω VAR επειδή ο έτερος "Ιταλός" Rasmus Højlund της Napoli ήταν στο ξεκίνημα της φάσης σε οριακή θέση οφσάιντ, και τρία λεπτά αργότερα αυτός της Brentford σημάδεψε το κάθετο δοκάρι και το πρώτο μέρος έληξε χωρίς γκολ. Όμως στο 53' σε εκτέλεση φάουλ του Damsgaard o Ben Davies της Tottenham έβαλε λάθος το πόδι του και οι Δανοί προηγήθηκαν με αυτογκόλ. Στο 66' νέο φάουλ του Damsgaard έφερε μεγάλη αναστάτωση στην περιοχή της Ουαλίας και ο Isaksen έγραψε το τελικό 2-0. 
1/10: Ουαλία-Νορβηγία 2-1 στο Cardiff. Με τον Neco να παίζει πάλι 90' και -κυρίως- να πετυχαίνει το νικητήριο γκολ στην 60ή συμμετοχή του στην Εθνική (το πέμπτο του με τη φανέλα των "Δράκων"), η Ουαλία φώναξε πάλι "παρούσα" με μια μεγάλη νίκη απέναντι σε μια Νορβηγία που είχε την ταμπέλα του φαβορί στον όμιλο αλλά μέχρι στιγμής δεν το πολυεπιβεβαιώνει με την απόδοσή της. Οι Σκανδιναβοί, που αναγκάστηκαν στο 16' να βάλουν τον Marcus Pedersen του Ολυμπιακού αφού ο βασικός τους δεξιός μπακ Julian Ryerson της Borussia Dortmund τραυματίστηκε, είχαν ήδη αιφνιδιάσει, ανοίγοντας το σκορ στο 11' με τον Oscar Bobb της Fulham, που συνδυάστηκε καλά με τον Martin Ødegaard της Arsenal και πλάσαρε σωστά τον γκολκίπερ της Wrexham Danny Ward, βασικό στα παιχνίδια του Nations League αφού ο "δικός μας" Karl Darlow είναι τραυματίας. Οι γηπεδούχοι όμως συνήλθαν αμέσως, έχασαν ευκαιρίες και τελικά ισοφάρισαν στο 38', όταν ο Sorba Thomas της Hull, που έκανε... διαστημική εμφάνιση, έβγαλε μια από τις πολλές σέντρες ακριβείας του στο παιχνίδι και ο Dan James της Leeds έσπρωξε τη μπάλα στο τέρμα. Ο James ήταν και αυτός που ξέφυγε στο 48' αναγκάζοντας τον Torbjørn Heggem της Bologna να τον ανατρέψει ως τελευταίος παίκτης και να δει την κόκκινη κάρτα, και το κακό για τη Νορβηγία ολοκληρώθηκε όταν ο Neco εκτέλεσε το φάουλ με ένα από τα γνωστά του φαρμακερά σουτ και έδωσε το προβάδισμα στους Ουαλούς. Μέχρι το 80' η Ουαλία πίεζε για το τρίτο, έπειτα η Νορβηγία αν και με αριθμητικό μειονέκτημα την πολιορκούσε για την ισοφάριση αλλά με τον Erling Haaland άστοχο και άσφαιρο, και το 2-1 παρέμεινε. 
4/10: Ουαλία-Δανία 0-1 στο Cardiff. O Neco επέστρεψε για 90 λεπτά στα δεξιά (αριστερά έπαιξε ο δήμιός μας στο ματς με την Coventry Jay Dasilva), οι Ουαλοί το πάλεψαν αλλά, για να πούμε του στραβού το δίκιο, η Δανία ήαν καλύτερη, έφτιαξε πολύ πιο κλασικές ευκαιρίες και δικαιούτο τη νίικη, έστω κι αν αυτή ήρθε σχετικά αργά (75') με πέναλτι που κέρδισε ο Isaksen από τον Ward (που μέχρι τότε κρατούσε όρθια την ομάδα του αλλά έκανε δύο λάθη στην ίδια φάση) και εκτέλεσε εύστοχα ο Højlund. Η Ουαλία απείλησε από ελάχιστα ως καθόλου, έμεινε στην τρίτη θέση με 3 βαθμούς (ισόβαθμη της Νορβηγίας) και αντιμετωπίζει πλέον μέχρι και υποβιβασμό στη B' κατηγορία του Nations League.

Chris Wood, Tyler Bindon (Νέα Ζηλανδία) 

24/9: Νέα Ζηλανδία-Παλαιστίνη 2-2 σε φιλικό στην Chongqing της Κίνας, κεκλεισμένων των θυρών και χωρίς τηλεοπτική κάλυψη (άλλωστε είναι γνωστό ποιοι ελέγχουν τα μεγάλα τηλεοπτικά δίκτυα ανά τον κόσμο...). Με τον Wood εντελώς εκτός αποστολής (για λόγους ξεκούρασης έμεινε λίγο ακόμα στο Nottingham, δεν θα παίξει ούτε εναντίον της Κίνας) και τον Bindon να παρακολουθεί από τον πάγκο, το πρώτο ημίχρονο ήταν χορταστικό, με τη Νέα Ζηλανδία να προηγείται δύο φορές, με δυνατό σουτ του Ben Waine της Port Vale στο 5' και πλασέ του Jesse Randall της Dundee United στο 35', και την Εθνική της πολύπαθης χώρας (με όσους παίκτες της έχουν απομείνει δηλαδή, αφού κάποιοι έχουν σκοτωθεί ή ακρωτηριαστεί), που δεν βρίσκεται και πολύ πιο κάτω από τους All Whites στο ranking  (95 έναντι 86), να ισοφαρίζει ισάριθμες, με κεφαλιά του Assad Al-Hamlawi της Universitatea Craiova στο 27' και γκολ του Oday Dabbagh της αιγυπτιακής Zamalek στην κόντρα στο 39'. Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη και το 2-2 έμεινε ως το τέλος. Στο 56' ο Tyler μπήκε στη θέση του Bill Tuiloma της Wellington Phoenix.
28/9: Κίνα-Νέα Ζηλανδία 0-3 σε φιλικό στην Chongqing, με τον Tyler να ξεκινάει βασικός, να συμπληρώνει 30 διεθνείς συμμετοχές παίζοντας σε όλο το ματς και να βάζει το πρώτο "κόκκινο" γκολ αυτού του παραθύρου απέναντι στην αδύναμη Κίνα στο 4', αφού είχε μείνει προωθημένος στην επίθεση μετά από ένα κόρνερ, κινήθηκε σαν... σέντερ φορ και επωφελήθηκε με κοντινό πλασέ από την ωραία χαμηλή σέντρα από αριστερά του Callum McCowatt της δανικής Aarhus. Οι Νεοζηλανδοί, που είχαν και δοκάρι στο 24' στην κόντρα με τον Elijah Just (συμπαίκτης του πολύ γνωστού μας και αρχηγού σε αυτό το ματς Marko Stamenić στη Swansea), έκαναν το 2-0 με γκολ-καρμπόν στο 29': σέντρα του Just, πλασέ του Waine, που κάνει μια χαρά τα... ρεπό του Wood (το γκολ έγινε μάλιστα viral γιατί οι Νεοζηλανδοί άλλαξαν 36 πάσες μέχρι να μπει η μπάλα στα δίχτυα!). Το κερασάκι πήγε να μπει στην τούρτα στο 82' με τον ίδιο ακριβώς τρόπο, απλώς από δεξιά, μόνο που αυτή τη φορά ο Κινέζος γκολκίπερ απέκρουσε το πλασέ του Moses Dyer (παίζει στην... Καμπότζη με την Phnom Penh Crown) και ο Owen Parker-Prince της σουηδικής Örgryte πέτυχε το παρθενικό του γκολ με την Εθνική με κεφαλιά στο ριμπάουντ!
1/10: Παναμάς-Νέα Ζηλανδία 1-1 στον ημιτελικό του φιλικού τουρνουά Kirin Cup στη Yokohama της Ιαπωνίας. Ο Chris είχε πια ενσωματωθεί στην αποστολή της Εθνικής και ξεκίνησε, παρόντος πάντως και του Waine, ενώ και ο Tyler ήταν πάλι βασικός. Απέναντι σε μια γενικά πιο καλή ομάδα όπως ο Παναμάς (42 θέσεις πιο πάνω στην παγκόσμια κατάταξη), οι Νεοζηλανδοί κατάφεραν κόντρα στη ροή του αγώνα σε μια ωραία δομημένη αντεπίθεση να ανοίξουν το σκορ στο 13', με τον Waine να κάνει την τελική πάσα και τον Stamenić να σκοράρει εξ επαφής. Και θα κρατούσαν το 0-1 μέχρι την ανάπαυλα αν ακριβώς στο 45' δεν ισοφάριζε με πλασέ μέσα από την περιοχή ο Giovany Herbert (δανεικός στην ουκρανική Kryvbas Kryvyi Rih από την Árabe Unido της πατρίδας του). Στο 71', λίγο αφότου η Νέα Ζηλανδία είχε χάσει μια καλή ευκαιρία για να προηγηθεί ξανά, ο Wood έδωσε τη θέση του στον Dalton Wilkins της δανικής Sønderjyske. Το 1-1 έμεινε και η πρόκριση κρίθηκε στα πέναλτι, όπου ο Bindon ευστόχησε στο πρώτο χτύπημα της διαδικασίας και ο Stamenić στο δεύτερο, o γκολκίπερ της Motherwell (δανεικός από τη Bournemouth) Alex Paulsen απέκρουσε την εκτέλεση του Mijahir Jiménez των New York Red Bulls και οι All Whites πέρασαν με 5-3 στον τελικό! Αντίπαλός τους η Ιαπωνία, που στον άλλο ημιτελικό νίκησε επίσης 5-3 στα πέναλτι το Εκουαδόρ (κανονικός αγώνας 0-0). 
5/10: Ιαπωνία-Νέα Ζηλανδία 2-1 στον τελικό του Kirin Cup στο Εθνικό Στάδιο του Tokyo (εκεί όπου το 1980 ηττηθήκαμε από τη Nacional του Montevideo στον τελικό του τότε Διηπειρωτικού Κυπέλλου...). Δύσκολο να αντιμετωπίζεις μια πολύ καλή ομάδα με παίκτες που αγωνίζονται σε σπουδαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα στην έδρα της, και οι Νεοζηλανδοί, με τους Wood και Bindon πάλι βασικούς (95η διεθνής εμφάνιση για τον Chris), υπέφεραν από νωρίς. Η πίεση των Ιαπώνων απέδωσε καρπούς στο 28', όταν ο Ayase Ueda της Lille μετά από φάση διαρκείας με δυνατό αριστερό σουτ έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα. Όμως οι All Whites είναι πεισματάρηδες, και έφεραν το ματς στα ίσα σχεδόν αμέσως, με τον Wood στο 32' να κουβαλάει μόνος του τη μπάλα στην επίθεση και να στρώνει στον Ben Old της Saint-Étienne, που επίσης με ισχυρό σουτ νίκησε τον γκολκίπερ της Aston Villa Zion Suzuki, με το ημίχρονο να τελειώνει στο 1-1. Οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν το δεύτερο μέρος με κεφαλιά του Ueda στο δοκάρι (48') και τελικά, παρά την... ηρωική άμυνα που έπαιξαν οι Νεοζηλανδοί, κατάφεραν να πετύχουν το νικητήριο γκολ στο 71' με τον Keito Nakamura της Lyon να σεντράρει παράλληλα και τον Ritsu Doan της Eintracht Φρανκφούρτης να σκοράρει πανεύκολα στο δεύτερο δοκάρι. O Bindon έπαιξε σε όλο το ματς, ενώ ο Wood αντικαταστάθηκε στο 68' από τον Waine.

Grady McDonnell (Ιρλανδία Κ21)

25/9: Σλοβακία-Ιρλανδία 0-2 στο Košice για τον Δ' Όμιλο των προκριματικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, όπου μετέχουν ακόμα η Αγγλία, η Μολδαβία, το Καζακστάν και η Ανδόρρα. Ο Jim Crawford δεν επέλεξε τον Grady, που άλλωστε είναι μόνο 18 ετών, για το συγκεκριμένο παιχνίδι (οι ομάδες κατεβάζουν 20άδες και είχε καλέσει 26 παίκτες). Οι Ιρλανδοί προηγήθηκαν μόλις στο 2' με τον Tommy Lonergan της Waterford, ενώ στο 30' ο γκολκίπερ της Brest Noah Jauny απέκρουσε πέναλτι που χτύπησε ο Nino Marcelli της Slovan Bratislava, αποτρέποντας την ισοφάριση. Έτσι το 0-2 από τον Sean Grehan των Bohemians στο 57' ουσιαστικά καθάρισε το παιχνίδι για την Ιρλανδία, που πλησίασε τη δεύτερη Σλοβακία στους δύο βαθμούς. 
29/9: Ιρλανδία-Καζακστάν 4-3 στο Cork. Αυτή τη φορά ο Grady ήταν στην αποστολή, αλλά έμεινε στον πάγκο, απ' όπου έφαγε κι αυτός την ψυχρολουσία του γκολ του Artyom Litosh της Shakter Karaganda (Β' κατηγορίας Καζακστάν!) πρν συμπληρωθεί ένα λεπτό αγώνα! Οι Ιρλανδοί πάντως ισοφάρισαν σχετικά νωρίς, στο 21' με τον αριστερό μπακ της Newcastle Alex Murphy, και οκτώ λεπτά αργότερα ολοκλήρωσαν την ανατροπή με τον Jamie Mullins των Bohemians. Όμως οι φιλοξενούμενοι δεν είχαν πει την τελευταία τους λέξη, και στο 38' ο άλλος αριστερός μπακ, ο Ramazan Karimov της Kairat, έγραψε το 2-2! Με την έναρξη του δεύτερου μέρους (48') οι γηπεδούχοι ξαναπήραν προβάδισμα με τον Sam Curtis της Cambridge, αλλά χάρηκαν το προβάδισμά τους μόνο τέσσερα λεπτά πριν ισοφαρίσει εκ νέου ο Sultan Askarov της Kaysar, ενώ με τη σέντρα ο Mullins είχε δοκάρι! Τελικα τη λύση έδωσε στο 86' ο Lonergan με πέναλτι που κέρδσε και εκτέλεσε ο ίδιος, οι Καζάκοι εκνευρίστηκαν και τελείωσαν με δέκα αφού ο Litosh πήρε δύο κάρτες μέσα σε πέντε λεπτά... Έτσι η ομάδα του Crawford προσπέρασε τη Σλοβακία, έστω και προσωρινά με παιχνίδι παραπάνω (οι δύο ομάδες τελικά ισοβάθμησαν μετά το 0-0 της Σλοβακίας εκτός με την πρωτοπόρο Αγγλία). 
6/10: Ιρλανδία-Αγγλία 3-1 στο Cork. Οι Ιρλανδοί ήθελαν μόνο νίκη απέναντι στην αδιάφορη Αγγλία (νικήτρια των δύο τελευταίων διοργανώσεων, το 2023 με τον Gibbs-White και το 2025 με τον Anderson, και σίγουρη πρώτη στον όμιλο), αφού η Σλοβακία έπαιζε εκτός με την αδύναμη Ανδόρρα (νίκησε τελικά 2-1) και η νέα ισοβαθμία που θα προέκυπτε τούς ευνοούσε. Παρ' όλο που δέχθηκαν πολύ νωρίς (8') γκολ από τον Tyler Dibling της Everton, αντέδρασαν σωστά και πέτυχαν (άλλη) μια εντυπωσιακή ανατροπή με δύο γκολ του Lonergan (22', 63') και ένα του Conor McManus της Gillingham (38'). Στο 72' ο Will Lankshear της Middlesbrough είχε δοκάρι για την Αγγλία και στο 82' ο Grady επιτέλους πάτησε χορτάρι, αντικαθιστώντας τον... MVP Lonergan. O νεαρός χαφ της Forest πανηγύρισε κι αυτός με την ψυχή του την πρόκριση της ομάδας του στα μπαράζ του Νοεμβρίου, όπου ευελπιστεί να είναι παρών και ο ίδιος! 

Matty Orr, Kalum Thompson (Βόρεια Ιρλανδία Κ21)

26/9: Μάλτα-Βόρεια Ιρλανδία 0-4 στο Ta'Qali για τον ΣΤ' Όμιλο των προκριματικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, όπου μετέχουν ακόμα η Εθνική μας, η Γερμανία, η Γεωργία και η Λιθουανία. Οι δύο δικοί μας ξεκίνησαν τον αγώνα από τον πάγκο και είδαν τους συμπαίκτες τους να φτάνουν σε ένα εύκολο 2-0 στην ανάπαυλα, χάρη στα γκολ του Shea Kearney της Dunfermline στο 31' και του Jack Patterson της Everton στο 43'. O τελευταίος σκόραρε και πάλι στο 63' και ο παλιός μας γκολκίπερ Tommy Wright άρχισε τις αλλαγές, αλλά περίμενε μέχρι το 78' για να βάλει τον Thompson στη θέση του Eoin Kenny της Portsmouth, πέντε λεπτά δηλαδή αφότου ο Bayley McCann της Doncaster είχε γράψει το τελικό 0-4.
1/10: Βόρεια Ιρλανδία-Γεωργία 1-1 στη Ballymena. O Wright άφησε και πάλι Orr και Thompson στον πάγκο, αλλά τουλάχιστον δικαιώθηκε από μια άλλη αλλαγή του, καθώς ο Cole Brannigan της Aston Villa που είχε μπει στο ημίχρονο στο 72' ισοφάρισε το γκολ που είχε πετύχει στο 54' ο Halid Doltmourziev της Dinamo Τιφλίδας. Και οι δύο ομάδες απέχουν πολύ από τις πρωτοπόρους του ομίλου Γερμανία και Ελλάδα.
6/10: Βόρεια Ιρλανδία-Ελλάδα 0-1 στο Lurgan. Όπως είδαμε στην απευθείας μετάδοση της ΕΡΤ2, κανείς δεν έμεινε ευχαριστημένος (και δεν εννοούμε φυσικά τον Kalum που έμεινε πάλι στον πάγκο και τον Matty που δεν ήταν καν στην 20άδα): ούτε η ομάδα του Wright ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της στον όμιλο με θετικό αποτέλεσμα και τερμάτισε τρίτη αλλά 13 ολόκληρους βαθμούς πίσω από την κορυφή, ούτε η Ελλάδα κατάφερε να προκριθεί στα τελικά ως καλύτερη δεύτερη, εφόσον ισοβάθμησε στην πρώτη θέση με τους Γερμανούς που υπερτερούσαν στα μεταξύ μας παιχνίδια και το μοναδικό γκολ από την κεφαλιά του Ανέστη Μύθου του ΠΑΟΚ στο 32' της έφτασε, αφού χρειαζόταν διαφορά δύο τερμάτων για να προσπεράσει την Πολωνία. Οι Ελπίδες μας θα πάνε σε μπαράζ τον Νοέμβριο, και αναρωτιούνται τι τους στοίχισε πιο πολύ: τα δύο γκολ που είχαν δεχθεί λίγε μέρες πριν στη Λιβαδειά από τη Λετονία (4-2) ή το άχαστο γκολ που έχασε ο Γιάννης Θεοδοσουλάκης του ΟΦΗ στο 90' του αγώνα του Lurgan...

Eric Moreira (Γερμανία Κ20)

25/9: Γερμανία-Γαλλία 1-0 για την U20 Elite League στη Nucía της Ισπανίας. Ένα γκολ του αρχηγού Max Moerstedt της Hoffenheim (ήταν στον πάγκο στο Παγκρήτιο αλλά δεν έπαιξε) με δυνατό σουτ από το ύψος της περιοχής στο 77' έδωσε τη νίκη στους Γερμανούς, που απειλήθηκαν αρκετά από τη Γαλλία στο πρώτο ημίχρονο αλλά μετουσίωσαν σε γκολ τη δική τους κυριαρχία στο δεύτερο. O Eric ήταν ένας από τους έξι παίκτες που έβαλε στο ματς ο Hannes Wolf στο 66'. 
29/9: Γερμανία-Ιταλία 3-0 για την ίδια διοργάνωση και στο ίδιο γήπεδο. Με βασικό αυτή τη φορά τον Moreira, o Moerstedt χτύπησε και πάλι στο 44', αφού τον βρήκε ολομόναχο απέναντι στον αντίπαλο τερματοφύλακα με ωραία προσπάθεια και κάθετη μπαλιά ο Rafael Pinto Pedrosa της Καρλσρούης (ο Pedrosa παίζει δεξί μπακ, ο Eric έπαιξε πιο προωθημένος). Στο 59' οι Ιταλοί έμειναν με δέκα λόγω αποβολής του Francesco Verde της Juventus, και έξι λεπτά αργότερα ο Moerstedt επωφελήθηκε από μια λάθος πάσα στην ιταλική άμυνα και έγραψε το 2-0. Αμέσως μετά ο Eric αντικαταστάθηκε, καθώς ο προπονητής του έκανε πάλι πολλές αλλαγές μαζεμένες. Στο 78' από νέο λάθος των νεαρών Azzurri ο Farid Alfa-Ruprecht της Hertha χρίσθηκε κι αυτός σκόρερ. 
3/10: Αγγλία-Γερμανία 2-1 για την ίδια διοργάνωση και στο ίδιο γήπεδο. Αυτή τη φορά οι Γερμανοί την πάτησαν, και μάλιστα απέναντι σε ομάδα με δέκα παίκτες! Οι Άγγλοι του Darren Moore προηγήθηκαν στο 38' με τον Shim Mheuka (παίζει στη Celtic ως δανεικός από την Chelsea) σε κατάσταση τετ α τετ, αλλά λίγο πριν λήξει το πρώτο μέρος έχασαν με απευθείας κόκκινη τον χαφ της Manchester United Jack Fletcher (γιος του πρώην παίκτη της United, της West Brom και της Stoke Darren Fletcher) για ένα ομολογουμένως πολύ άτσαλο μαρκάρισμα. Παρ' όλα αυτά, τα "Λιονταράκια" δεν πτοήθηκαν και λίγο μετά την έναρξη του δεύτερου μέρους (49') ο Kian Noble της Manchester City έκανε το 2-0 εξ επαφής μετά από αναστάτωση που προήλθε από εκτέλεση κόρνερ. Στο 56' ο Eric πήρε τη θέση του Alpha-Ruprecht, πάλι ως δεξιός εξτρέμ, και έξι λεπτά αργότερα κέρδισε μια κόντρα στην περιοχή και έγραψε το 2-1 δίνοντας στους συμπαίκτες του κίνητρο για την ισοφάριση, που όμως δεν ήρθε, αφού στο 96' ο μπακ της ολλανδικής Nijmegen Almugera Kabar (δεν είχε παίξει στα ματς με τον Ολυμπιακό) με φάουλ σημάδεψε το δοκάρι. Στη βαθμολογία της Elite League K20 η Γερμανία είναι δεύτερη με 6 βαθμούς, τρεις πίσω από την πρωτοπόρο Αγγλία που έχει κάνει το 3/3.

Brodie Jones (Ουαλία Κ18)

3/10: Φινλανδία-Ουαλία 3-2 σε φιλικό στην Tammela. Ήττα για τους νεαρούς Ουαλούς του Neil Taylor στην πρώτη αναμέτρηση των δύο ομάδων, με τον Brodie να μπαίνει αλλαγή στο 70' στη θέση του Ashton Williams των Wolves, όταν το σκορ ήταν ήδη στο 3-1. Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν στο 36' με ωραίο τελείωμα του Ruben Barrett, για να ισοφαρίσει στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους ο Leo Papirnyk της Cardiff. Στο δεύτερο ημίχρονο πήρε... φωτιά ο Nicklas Kroupkin, συμπαίκτης του Barrett στην Helsinki JK, με δύο απανωτά γκολ στο 50' και στο 54' με μακρινό σουτ και κοντινό πλασέ αντιστοιχα. Η Ουαλία μείωσε στο 90' με κεφαλιά του Jack Jones της Wrexham. 
5/10: Φινλανδία-Ουαλία 2-0 σε φιλικό στο ίδιο γήπεδο (Jari Litmanen Areena). Ο Brodie ήταν βασικός, αλλά αντικαταστάθηκε από τον Isaac Thomas της West Ham στο 53', τέσσερα λεπτά αφότου οι οικοδεσπότες είχαν κάνει το 2-0 με τον Otto Heinonen της KäPa (το σκορ είχε ανοίξει στο 25' ο Volkan Mutlu της KuPS). Η Ουαλία έμεινε και με δέκα παίκτες στο 75', όταν ο Keano Conaty της Cardiff αντίκρισε δεύτερη κίτρινη κάρτα.

Boyd Fraser (Σκοτία Κ17)

26/9: Σκοτία-ΗΠΑ 1-4 στη γνωστή για τη φιλοξενία και προετοιμασία "μικρών" Εθνικών ομάδων Pinatar Arena της Murcia. O Boyd φόρεσε το περιβραχιόνιο, αλλά τα Αμερικανάκια αποδείχθηκαν πολύ σκληρά για τα δόντια της ομάδας του, Μετά τη λευκή ισοπαλία του πρώτου μέρους, στο δεύτερο έβρεξε γκολ, με "δράστες" τους Kaeden McDowell της Charlotte FC (2), Jamil Danjaji της Columbus Crew και William Recupero της Στουτγάρδης. 
29/9: Βέλγιο-Σκοτία 3-3 σε φιλικό στο ίδιο γήπεδο. Εξαιρετική εμφάνιση στο δεύτερο ημίχρονο από τους νεαρούς Σκοτσέζους του David McCallum, που βρέθηκαν στην ανάπαυλα πίσω με 3-0 και κατάφεραν να αποσπάσουν την ισοπαλία με γκολ των Andrew Fasanya της Aberdeen, Kai Hutchison της Everton και Coben Fergusson των Rangers. O Boyd ήταν και πάλι βασικός και αρχηγός. 

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα Goal.com.