Με λευκή ισοπαλία υποδέχθηκε η Forest ξανά στο City Ground τους φίλους της, που την τίμησαν δεόντως (πάνω από 21.000 θεατές και με δεδομένο ότι ένα μεγάλο μέρος των κερκίδων ήταν κλειστό λόγω των βελτιωτικών έργων), οδηγώντας τους σε κάποιες πολύ θετικές σκέψεις, αλλά και σε προβληματισμούς. Οι Reds έπαιξαν στα ίσα την 8η της περσινής Liga Villarreal, πρόσφεραν ορισμένες στιγμές που έβγαζαν αισιοδοξία, αλλά και πάλι είχαν πρόβλημα δημιουργίας απέναντι στη συμπαγή ισπανική άμυνα. Το τελικό 0-0 ήταν μάλλον δίκαιο, αφού οι δύο ομάδες έδειξαν μεγάλη προσοχή στη φύλαξη των μετόπισθέν τους.

Η μεν Villarreal μπορεί να λέει ότι έφτασε πιο κοντά στο γκολ, αφού κέρδισε πέναλτι και το έχασε, η δε Forest έμεινε μια ενστικτώδη απόκρουση του αντίπαλου γκολκίπερ μακριά από το γκολ της... προετοιμασίας. Ήταν όμως, αν θυμάμαι καλά, και το μόνο σουτ που κάναμε στην αντίπαλη εστία και ένα από τα λίγα που κάναμε γενικά. Όχι βέβαια ότι το "Κίτρινο Υποβρύχιο" του Marcelino είχε του κόσμου τις ευκαιρίες, κάθε άλλο. Δύο φορές απείλησαν όλες κι όλες οι φιλοξενούμενοι, σε έναν αγώνα που όπως θα μαντεύετε δεν συνέβαλε ιδιαίτερα στο να πετάγονται οι θεατές από τη θέση τους. Η Forest, που μετά τα πειράματα με τα τρία στόπερ επέστρεψε στο κλασικό της 4-2-3-1 και δεν συμπεριέλαβε στην αποστολή παίκτες που σκοπεύει να δώσει, παρουσίασε αρκετά καλά στοιχεία, όπως η γρήγορη ανάκτηση της μπάλας και η ταχύτατη μετάβαση στην επίθεση, δεν είχε όμως ανάλογα καλή κυκλοφορία με τα προηγούμενα παιχνίδια της (αρκετές κακές πάσες χωρίς πίεση), πράγμα που μπορεί να εξηγηθεί πολύ εύκολα αφού ήταν η πρώτη ομάδα Α' κατηγορίας που αντιμετώπιζε. 

Η ενδεκάδα που παρέταξε ο Nuno Espírito Santo στο φρέσκο χορτάρι του City Ground είναι κατά πάσα πιθανότητα σε μεγάλο βαθμό αυτή που θα δούμε σε δύο εβδομάδες, όταν θα μας επισκεφθεί η Bournemouth στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος: στην εστία ο Matz Sels, δεξί μπακ ο Neco Williams, αριστερό ο Ola Aina, σέντερ μπακ οι Nikola Milenković (ΠΟΛΥ καλός) και Murillo, κεντρικά χαφ ο αναγεννημένος Ibrahim Sangaré και ο Danilo, και πίσω από τον προωθημένο Chris Wood από δεξιά προς αριστερά οι Anthony Elanga, Morgan Gibbs-White και Callum Hudson-Odoi. 

Οι Reds άρχισαν καλά, με πίεση που τους απέφερε τρία αλλεπάλληλα κόρνερ, αλλά ούτε μία τελική προσπάθεια. Αυτή ήρθε στο 7' για τους Ισπανούς, με τον Yeremy Pino να ξεφεύγει με μια δόση τύχης από τον Aina και να σεντράρει χαμηλά στη μικρή περιοχή, όπου έδιωξε ο Williams και ο Ramon Terrats προσπάθησε χωρίς επιτυχία να βρει τέρμα στο ριμπάουντ. Άστοχο -έστω όχι και πολύ- ήταν και το πρώτο δικό μας σουτ, μακρινό, στο 8' από τον Danilo. Στο 16' ο Denis Suárez έβγαλε πολύ ωραία τον Arnaut Danjuma απέναντι από τον Sels, o Murillo μπήκε ανάμεσά τους και κόντραρε το σουτ του Ολλανδού, η μπάλα πήρε ύψος, ο Βραζιλιάνος προσπάθησε να τη διώξει με δυνατό βολέ, αλλά δεν είδε ότι από πίσω του είχε τρυπώσει ο Terrats, με συνέπεια αντί για τη μπάλα να κλωτσήσει αυτόν και να παραχωρήσει για δεύτερο σερί ματς πέναλτι. Ο Danjuma, γνώριμος στην Αγγλία από τη θητεία του σε Tottenham και Everton με τη μορφή δανεισμού, σημάδεψε το αριστερό δοκάρι του Sels. Το πρώτο ημίχρονο είχε και ένα παρά λίγο πολύ θεαματικό γκολ στο 30', με τον Gibbs-White να ανοίγει όμορφα στον Elanga, αυτόν να σεντράρει και τον Wood να πιάνει ένα εξαιρετικό όσο και δύσκολο βολέ, που με μεγάλη δυσκολία απέκρουσε σε κόρνερ ο Diego Conde, αλλά και μια σύγχυση στην περιοχή μας στο 37' σε κόρνερ του Dani Parejo και τελικό άτσαλο σουτ από τον προωθημένο στόπερ Pau Navarro.

O Nuno συνέχισε με την ίδια ενδεκάδα και μετά την ανάπαυλα, και οι φιλοξενούμενοι ήταν και πάλι οι πρώτοι που απείλησαν στο 53', όταν Danjuma και Suárez έπαιξαν το "1-2" στην περιοχή μας αλλά ο Ολλανδός σούταρε πάνω στον Sels που μπλόκαρε. Η Villarreal είχε κάνει μόνο μία αλλαγή, με τον αειθαλή Raúl Albiol να δίνει θέση και περιβραχιόνιο στον Juan Foyth, όμως ο Αργεντίνος στάθηκε άτυχος καθώς βγήκε στο τέταρτο μετά από τραυματισμό του σε σύγκρουση με τον Murillo. Στο 65' έγινε η πρώτη "δέσμη" αλλαγών από τον Nuno, αφού αποχώρησαν Aina, Hudson-Odoi, Wood, Sangaré και Williams και μπήκαν οι Nico Domínguez, Eric Moreira, Harry Toffolo, Elliot Anderson και Ryan Yates. Εδώ οφείλω να σημειώσω ότι ο Anderson παρά το νεαρό της ηλικίας του έδειξε και πάλι μεγάλη ποιότητα στο κέντρο και τεχνική σε εντυπωσιακό βαθμό. Η δεύτερη φουρνιά (77') είχε τους Carlos Miguel, Willy Boly, Andrew Omobamidele και τον Taiwo Awoniyi στην πρώτη του φετινή εμφάνιση αντί των Sels, Milenković, Murillo και Elanga. O Taiwo ήταν και αποδέκτης μιας υπέροχης κάθετης του Gibbs-White στην περιοχή δευτερόλεπτα μετά την είσοδό του, αντί όμως να σουτάρει με το αριστερό προτίμησε με ντρίμπλα να τη φέρει στο δεξί και κόπηκε. Ο νεαρός Zach Abbott, που έκανε όλη την προετοιμασία με τους "μεγάλους", ανταμείφθηκε με μια δίλεπτη συμμετοχή στο τέλος. O μόνος που έπαιξε και στα 90' ήταν ο Danilo. Άλλη αξιοσημείωτη φάση δεν υπήρξε.

Η Forest ολοκληρώνει τα φιλικά της, όπως ξέρουμε, την Πέμπτη (8/8), αντιμετωπίζοντας τον Ολυμπιακό στον Πειραιά. Θα είμαστε εκεί. Ελπίζουμε να δούμε και τον νεοφερμένο Jota Silva, που αμέσως μετά την υπογραφή του συμβολαίου του πήρε άδεια να επιστρέψει στην Πορτογαλία και θα ενταχθεί στις προπονήσεις από Δευτέρα.

Forest: Sels (Carlos Miguel 77'), Williams (Moreira 65'), Milenković (Omobamidele 77'), Murillo (Boly 77'), Aina (Toffolo 65'), Sangaré (Yates 65'), Danilo, Elanga (Awoniyi 77'), Gibbs-White (Abbott 88'), Hudson-Odoi (Domínguez 65'), Wood (Anderson 65'). 
Villarreal: Conde (Álvarez 66'), Femenía, Albiol (Foyth 46', Espigares 60'), Navarro, Pino (Moreno 66'), Comesaña, Parejo (Hassan 77'), Suárez (Trigueros 66'), Cardona (Solà 86'), Terrats (Requena 86'), Danjuma (Vinatea 86').
Διαιτητής: Sam Barrot.
Θεατές: 21.473.

Nuno Espírito Santo: "Ήταν ένα καλό τεστ για μας, απέναντι σε έναν καλό αντίπαλο. Η Villarreal είναι μια οργανωμένη ομάδα που παίζει καλό ποδόσφαιρο. Μας έβαλαν κάποια δύσκολα, αλλά οι απαντήσεις μας ήταν πολύ καλές και αυτό είναι πολύ θετικό. Προσπαθήσαμε να κάνουμε το παιχνίδι μας και σταθεροποιηθήκαμε μετά το πέναλτι που παραχωρήσαμε. Μετά δημιουργήσαμε και ευκαιρίες. Ναι, η ομάδα χρειάζεται βελτίωση, αλλά τώρα αρχίζουμε να ετοιμαζόμαστε για τη νέα σεζόν. Έχει έρθει πια η ώρα να αυξηθούν τα λεπτά συμμετοχής των παικτών και να προσεγγίσουμε την πραγματικότητα των αγώνων που θα βρούμε μπροστά μας. Το City Ground είναι ένα πολύ ιδιαίτερο μέρος. Ακόμα και σ' ένα φιλικό ο κόσμος μάς στήριξε με μεγάλη παρουσία, και το ίδιο περιμένουμε και απέναντι στη Bournemouth. Ο κόσμος μας δεν μας προδίδει ποτέ, ακόμα και στις χειρότερες καταστάσεις συρρέει στο γήπεδο. Είμαστε απέραντα ευγνώμονες και θα προσπαθήσουμε με τη σκληρή δουλειά μας να του το ανταποδώσουμε. Οι μεταγραφές συνεχίζονται, προτεραιότητά μας όμως είναι να κρατήσουμε τους παίκτες που είναι ήδη εδώ. Είναι όλοι πολύ σημαντικοί για μας".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη σελίδα του συλλόγου στο Facebook.