Όταν παίζεις με δέκα ένα ολόκληρο ημίχρονο, συνήθως ικανοποιείσαι με τον βαθμό της ισοπαλίας. Η σημερινή Forest είναι απογοητευμένη, "με την καλή έννοια" όπως λέει ο Sean Dyche, γιατί χάθηκε μια μεγάλη ευκαιρία να ανεβούμε μια θέση και να πιάσουμε τη σημερινή μας αντίπαλο Crystal Palace, που με πολλές ελλείψεις, με παίκτες να φεύγουν, με 18 στην αποστολή εκ των οποίων οι τρεις τερματοφύλακες, δεν έδειξε ότι είχε τα κότσια να κυνηγήσει τη νίκη παρά την αριθμητική της υπεροχή και πρέπει να θεωρεί εαυτήν πολύ τυχερή που έφυγε σήμερα από το City Ground με έστω έναν βαθμό, αφού ούτε καν αυτόν δεν άξιζε. 

Είναι το 45' του αγώνα. Η Forest έχει σκοράρει από το 5' και είναι εξαιρετικά άνετη μέσα στο ματς, αφού η αντίπαλός της δεν δείχνει ότι μπορεί να βρει τρόπο να την ισοφαρίσει. Κάπου εκεί, από την πολλή άνεση, ο Elliot Anderson δεν δίνει πάσα δίπλα του και προσπαθεί να ντριμπλάρει τον Will Hughes, που του κλέβει τη μπάλα. Η Palace βγαίνει μπροστά και ο Nikola Milenković αναγκάζεται να παραχωρήσει κόρνερ. Εκτελεί από δεξιά ο Hughes, στο δεύτερο δοκάρι ο Jefferson Lerma πιάνει κεφαλιά, η μπάλα είναι εκτός πεδίου δράσης του Matz Sels και κατευθύνεται βασανιστικά προς το αριστερό του "Γ", όπου ο Neco Williams ενστικτωδώς τινάζει το χέρι και αποκρούει, αφού με το κεφάλι δεν τη φτάνει. Πέναλτι φυσικά, κόκκινη στον Ουαλό που αποχωρεί, ο Ismaïla Sarr ξεγελάει τον Sels και ισοφαρίζει. Από άνετη ση θέση του οδηγού, η Forest βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο και υποχρεωμένη να παίξει όλο το υπόλοιπο ματς με παίκτη λιγότερο. 

Κι όμως, οι Reds ήταν καλύτεροι ΚΑΙ στο δεύτερο ημίχρονο, και είχαν δικές τους τρεις από τις τέσσερις μόνο φάσεις που κατέγραψα. Δεν είχαν (φυσικά) κατοχή μπάλας, αλλά όταν έβγαιναν στην κόντρα έδειχναν πολύ πιο επικίνδυνοι από τους αντιπάλους τους. Παρ' όλο που στην πορεία ήρθαν και άλλες αβαρίες, όπως θα δείτε στη συνέχεια. 

Το πρώτο ημίχρονο ήταν πολύ πιο επιθετικό και για τους δύο. Η Forest ξεκίνησε με τη γνωστή ενδεκάδα των δύο προηγούμενων αγώνων, και αφού πέρασε ανώδυνα τη φάση του 3', όταν ο Williams έπεσε στα πόδια του Hughes και κόντραρε το σουτ του και αμέσως ο Sels έδιωξε σε κόρνερ το ριμπάουντ του Lerma, στο 5' το σκορ άνοιξε μετά από ένα μακρινό πλάγιο του Ola Aina από δεξιά. Παίχτηκε λίγο... βόλεϊ με κεφαλιές στην περιοχή, και ο Morgan Gibbs-White, λίγο πιο δεξιά από το σημείο του πέναλτι, κατέβασε με το στήθος και σούταρε με το δεξί στη δεξιά γωνία του κάποτε συμπαίκτη του και αρχηγού της Palace Dean Henderson για το 1-0. Ο αγώνας είχε αρχίσει με τους καλύτερους οιωνούς. 

Η πρώτη αντίδραση των Λονδρέζων ήρθε στο 10', όταν ο Brennan Johnson, που ξανάρθε στο City Ground με άλλη φανέλα, σέντραρε από δεξιά και η κεφαλιά του προωθημένου Maxence Lacroix έφυγε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Δεν πέρασαν όμως παρά δευτερόλεπτα και η φοβερή μπροστινή μπαλιά του Anderson έβγαλε στα δεξιά τον Gibbs-White, που γύρισε στην περιοχή αλλά για λίγο ο Igor Jesus δεν πρόλαβε να επωφεληθεί. Ο Williams στο 13' έκανε το δεύτερο τρομερό μπλοκ του, αυτή τη φορά σε σουτ του Daniel Muñoz. O Murillo, που συμπλήρωνε 100 εμφανίσεις με το Garibaldi, στο 21' και μετά από πολύ ωραία προσπάθεια άνοιξε αριστερά στον Jesus, που έκανε μια "τραβέρσα", που έλεγαν οι παλιοί, προς το απέναντι δοκάρι με τον Gibbs-White αυτή τη φορά να μην προλαβαίνει να μπει στην τροχιά της μπάλας και να τη σπρώξει στα δίχτυα. Ο ίδιος ο Jesus δύο λεπτά αργότερα, σε μια καλά εκτελεσμένη κόντρα, πήρε από τον MGW στην περιοχή, για να βάλει το πόδι του ο Chris Richards και να παραχωρήσει κόρνερ. Και στο 27' από λάθος του Aina o Sarr έφυγε μπροστά, τον έκλεισαν όμως και τον ανάγκασαν να σουτάρει άστοχα πριν μπει στην περιοχή. 

Σιγά σιγά τα πράγματα ησύχασαν, μέχρι τη μοιραία φάση του 45'. Αμέσως μετά την εκτέλεση του πέναλτι, ο Dyche είπε "όχι" σε κάθε είδους ρίσκο και έβγαλε τον Nico Domínguez για να μπει ο Morato και να βοηθήσει στο αριστερό άκρο της άμυνας, που γινόταν περισσότερο στόχος από τους φιλοξενούμενους από ό,τι το δεξί. Αλλά μια δυσάρεστη έκπληξη τον περίμενε στην ανάπαυλα: ο Sels δεν μπορούσε να συνεχίσει! Υπάρχουν υποψίες για πρόβλημα στους προσαγωγούς, αλλά καλύτερα είναι να περιμένουμε τις εξετάσεις της Δευτέρας. Φανταστείτε τη θέση του Angus Gunn, που το απόγευμα της μέρας που είδε να υπογράφει κι άλλος γκολκίπερ στην ομάδα, ο Stefan Ortega, κλήθηκε να εμφανιστεί για πρώτη φορά σε επίσημο ματς! Παρά τη δυσκολία της κατάστασης, ο διεθνής Σκοτσέζος δεν πιέστηκε καθόλου και έδειξε σταθερότητα στις λίγες φορές που χρειάστηκε να μπει στη φάση. Μαζί του πέρασε στον αγώνα και ο Ryan Yates, ο οποίος πήρε τη θέση του Callum Hudson-Odoi που δεν ήταν καλός στο πρώτο μέρος και αργότερα έφυγε από το γήπεδο με νάρθηκα στο αριστερό χέρι! Τι έγινε ρε παιδιά;

Να δούμε και τις λιγοστές φάσεις του δεύτερου ημιχρόνου, που χαρακτηρίστηκε από μια φλύαρη κατοχή της Palace και τακτικές εξόδους της Forest στην επίθεση με σαφώς μεγαλύτερο βαθμό επικινδυνότητας. Στο 56', πάλι σε κατάσταση κόντρας, ο Yates τροφοδότησε τον Jesus που σούταρε με το αριστερό ψηλά και στο 58' το μακρινό σουτ του Yates δεν ανησύχησε τον Henderson. Στο 62' η κεφαλιά του Johnson από τη σέντρα του Muñoz πέρασε άουτ, και στο 65' ο Murillo έκανε μια καταπληκτική μπροστινή μπαλιά στον Gibbs-White, o Tyrick Mitchell παρενόχλησε τον παίκτη που αργότερα θα ανακηρυσσόταν πολυτιμότερος του αγώνα και ο Aina, που είχε παρακολουθήσει τη φάση, σούταρε από δύσκολη γωνία στην έξω πλευρά των διχτυών. Ο Dan Ndoye, που μπήκε στη θέση του πολύ κουρασμένου από τα συνεχή ματς Jesus ενώ μάλλον περιμέναμε τον Taiwo Awoniyi (ίσως και τον Lorenzo Lucca, που ήταν για πρώτη φορά στην αποστολή), έκανε το χρέος του βοηθώντας με την ταχύτητά του αλλά άλλη φάση δεν φτιάξαμε, παρ' όλο που στο τέλος προσπαθήσαμε πολύ για το δεύτερο γκολ. Ούτε οι Eagles, βέβαια. 

Έτσι πιάσαμε μεν τη Leeds, που χθες συνετρίβη από την Arsenal με 4-0 στο Elland Road (όπου πάμε την Παρασκευή το βράδυ, χωρίς τον Williams που αναμένεται να τιμωρηθεί με μία αγωνιστική, και ίσως και τον Sels). Οι δύο ομάδες έχουν την ίδια διαφορά τερμάτων, αλλά η επόμενη αντίπαλός μας έχει καλύτερη επίθεση. Όπως και να 'χει, οι βαθμοί της διαφοράς από την ουρά έγιναν έξι, αφού η West Ham χθες στο Stamford Bridge, παρ' όλο που προηγήθηκε 2-0, τελικά έχασε 3-2 από την Chelsea. Το γεγονός της αγωνιστικής ήταν φυσικά ότι η Arsenal ξέφυγε πάλι στην κορυφή, εφόσον η Manchester City από 2-0 μπροστά στο Λονδίνο επί της Tottenham έφερε τελικά 2-2 (-6), ενώ και η Aston Villa έπεσε θύμα έκπληξης, χάνοντας εντός 1-0 από τη Brentford (-7)! Τα άλλα αποτελέσματα του Σαββατοκύριακου: Brighton-Everton 1-1, Wolves-Bournemouth 0-2, Liverpool-Newcastle 4-1, Manchester United-Fulham 3-2. H 24η αγωνιστική ολοκληρώνεται το βράδυ της Δευτέρας με τον αγώνα Sunderland-Burnley.

Forest: Sels (Gunn 46'), Aina, Milenković, Murillo, Williams, Sangaré, Anderson, Hudson-Odoi (Yates 46'), Gibbs-White, Domínguez (Morato 45+3') , Igor Jesus (Ndoye 70'). 
Crystal Palace: Henderson, Richards, Lacroix, Riad (Uche 61'), Muñoz, Hughes, Lerma, Mitchell, Sarr, Pino, Johnson. 
Σκόρερς: Gibbs-White 5' - Sarr 45+2' (πέναλτι).
Διαιτητής: Michael Salisbury. Κίτρινες: Milenković 75' - Richards 31', Riad 32', Pino 54'.
Θεατές: 30.334.

Sean Dyche: "Είμαστε απογοητευμένοι, με την καλή έννοια. Ήμασταν πολύ καλοί στο πρώτο ημίχρονο και δουλεύαμε με τη μπάλα με διαφορετικούς τρόπους. Παίξαμε καλά την αντεπίθεση και δημιουργήσαμε κάποιες πολύ καλές στιγμές και ευκαιρίες. Ο Morgan δεν έβαλε μόνο ένα φανταστικό γκολ, αλλά ήταν υπέροχος και στον τρόπο της δουλειάς του με ή χωρίς τη μπάλα. Και μετά ήρθε η καθοριστική στιγμή. Μακάρι να μην είχε κάνει χέρι ο Neco, γιατί έχει παίξει καταπληκτικά ως τώρα για την ομάδα. Δεν τον κατηγορώ φυσικά, αλλά έντεκα εναντίον έντεκα παίζαμε καλά, είχαμε το προβάδισμα και πίστευα ότι θα ανοίγαμε περισσότερες φορές την άμυνα των αντιπάλων μας και θα βάζαμε κι άλλα γκολ. Γι' αυτό άλλωστε είμαι απογοητευμένος. Στο ημίχρονο χάσαμε και τον Matz, οπότε μπήκε ο 'Gunny' και τα πήγε πολύ καλά, η δε απόδοσή μας στο δεύτερο ημίχρονο ήταν πολύ καλή τακτικά και προς το τέλος του αγώνα δείξαμε ότι μπορούσαμε να κάνουμε κάτι. Ο κόσμος ήταν επίσης υπέροχος, γι' αυτό και είναι τόσο σημαντικό να είμαστε στο γήπεδό μας (σ.σ. παρ' όλο που στο πρωτάθλημα έχουμε να νικήσουμε στο City Ground από το 3-0 με την Tottenham τον Δεκέμβριο). Στο ημίχρονο αλλάξαμε σχήμα και προσπαθήσαμε να κρατήσουμε τους αντιπάλους μας μακριά, κι αυτό με πολλή δουλειά λειτούργησε καλά. Κρατήσαμε και δύο παίκτες μπροστά για να παίξουμε την κόντρα, και πιστεύω ότι κι αυτό πήγε καλά. Σε κάτι τέτοια παιχνίδια, όταν αναγκάζεσαι να παίξεις ολόκληρο ημίχρονο με δέκα παίκτες, παίρνεις τον βαθμό και θυμάσαι τα καλά στοιχεία, κι από αυτά υπήρχαν αρκετά σήμερα. Η νοοτροπία της ομάδας βελτιώνεται, και πιστεύω πως αυτό είναι πολύ σημαντικό. Ξέρουμε ότι έχουμε καλούς παίκτες, αλλά εκτός από αυτό χρειάζεται να κάνεις και τη βρώμικη δουλειά και να είσαι τακτικά σωστός, και αυτό το δείξαμε σε μεγάλο βαθμό σήμερα".

* Σήμερα έγινε το αναμενόμενο: ο Oleksandr Zinchenko επέστρεψε στην Arsenal και ετοιμάζει βαλίτσες για Amsterdam, καθώς θα ενταχθεί στο δυναμικό του Ajax.

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.