Όσο και παρακάτω από σένα να παίζει ο αντίπαλός σου (στην προκειμένη περίπτωση δύο κατηγορίες), στο πρώτο φιλικό της σεζόν και μπροστά σε νέο προπονητή οφείλεις να είσαι σοβαρός. Ειδικά, δε, αν αυτός ο αντίπαλος είναι ο γείτονάς σου από την άλλη μεριά του ποταμού, που πάντα αντιμετωπίζει αυτά τα παιχνίδια ως αναμετρήσεις κυπέλλου, μπας και σε νικήσει και δώσει την ευκαιρία στους οπαδούς του για καζούρα. Απέναντι στη νεοφώτιστη της League One (όπου επέστρεψε μετά από 11 χρόνια απουσίας) Notts County η Forest είχε αυτή τη σοβαρότητα στον υπερθετικό βαθμό, και δεν έλειψαν και κάποιες ευχάριστες εκπλήξεις.

Δεν είναι άλλωστε λίγες οι φορές που -ακόμα και ως ομάδα Premier League- φύγαμε από το "καθιερωμένο" πια φιλικό στο Meadow Lane όχι ηττημένοι, αλλά χωρίς και να έχουμε νικήσει. Η σημερινή Forest, από την οποία απουσίαζαν Chris Wood, Dan Ndoye, Ibrahim Sangaré, Callum Hudson-Odoi και Murillo, δεν έδωσε καν στους Magpies το δικαίωμα να ελπίζουν ότι θα μπορούσε κάτι τέτοιο να επαναληφθεί και φέτος. Είχαν τον έλεγχο του αγώνα από την αρχή ως το τέλος, ακόμα και στο δεύτερο ημίχρονο που η σύνθεσή τους σε επίσημο αγώνα θα μπορούσε άνετα να χαρακτηριστεί "ανάγκης". Το 0-2 ήταν απόλυτα δίκαιο, και θα μπορούσε να είναι ακόμα ευρύτερο. 

Στο ντεμπούτο του σε αγώνα στον πάγκο της Forest, o Oliver Glasner, που μετά από λιγότερο από μία εβδομάδα προπονήσεων προσπαθεί ακόμα να αξιολογήσει το υλικό που βρήκε, αποφάσισε να κατεβάσει την ομάδα με τρία σέντερ μπακ (στις δηλώσεις του μετά είπε ότι αυτό το σχήμα δούλευαν στην προπόνηση όλη την εβδομάδα). Μπροστά λοιπόν από τον Matz Sels πήραν θέση από δεξιά προς τα αριστερά ο Jair Cunha, o Nikola Milenković και ο Morato, μπακ-χαφ ο Ola Aina και ο Neco Williams, αμυντικό χαφ ο αρχηγός Ryan Yates και δίπλα του σε ελεύθερο (αλά Elliot Anderson) ρόλο ο James McAtee, ψευτοεξτρέμ που συνέκλιναν συνέχεια ο Omari Hutchinson (με το Νο 20 πλέον στην πλάτη) και ο Morgan Gibbs-White και προωθημένος ο Igor Jesus. 

Μετά τα πρώτα "αναγνωριστικά" λεπτά, όπου περιμέναμε κάποιον ενθουσιασμό από τους γηπεδούχους, που ξεκινούν νωρίτερα τη σεζόν τους από μας (για την ακρίβεια μία εβδομάδα νωρίτερα, ανήμερα Δεκαπενταύγουστο), αλλά δεν απείλησαν πέρα από μια κακή απομάκρυνση του Milenković μετά από όχι και τόσο καλή πάσα του Jair στο 12' (η μπάλα βρήκε με δύναμη πάνω στον Emile Acquah και βγήκε άουτ, όχι μακριά από τα δοκάρια του Sels), οι Reds πήραν εμφατικά την πρωτοβουλία και στο 16' ο Hutchinson μετά από ωραία ατομική προσπάθεια γύρισε στον Jesus, το διαγώνιο σουτ του οποίου απέκρουσε με κόπο ο James Belshaw. Δύο λεπτά αργότερα, σε κόρνερ του Williams από αριστερά, ο Jair έπιασε την κεφαλιά στο δεύτερο δοκάρι και η άμυνα της County εδιωξε πολύ δύσκολα μέσα από τη μικρή περιοχή πριν επωφεληθεί κάποιος δικός μας. Όμως δεν τη γλίτωσαν στο 26', όταν ο Williams πάσαρε στον Gibbs-White πάνω στην πλάγια γραμμή και ο MGW με τη μία, με μια πανέμορφη μπαλιά, έβγαλε στην πλάτη της αμυνας τον Jesus, που έχοντας πια μόνο τον Belshaw να νικήσει δεν είχε ιδιαίτερο πρόβλημα (φωτογραφία επάνω). Θα μπορούσε να γίνει και το 2-0 στο 34', όταν ο McAtee σέντραρε γλυκά με το αριστερό και ο Williams σε θέση σέντερ φορ στο πρώτο δοκάρι έπιασε δυνατή κεφαλιά, η μπάλα όμως πέρασε ελάχιστα πάνω από το τέρμα των γηπεδούχων.

Στο δεύτερο ημίχρονο ο Glasner άδειασε τον πάγκο και η Forest παρουσιάστηκε με εντελώς διαφορετική ενδεκάδα: στο τέρμα ο John Victor, πάλι τριάδα στόπερ με τον Tyler Bindon δεξιά (ο νεαρός Νεοζηλανδός διέκοψε νωρίτερα την άδειά του διεκδικώντας μια θέση στο ρόστερ), τον Zach Abbott στο κέντρο και τον... Omar Richards αριστερά (μπορεί να ανθυπομειδιάσαμε όλοι μόλις τον είδαμε, ήταν όμως κάργα μαχητικός και έβαζε τα πόδια του στη φωτιά παίζοντας σε μια θέση που δεν ξέρει), μπακ-χαφ ο Eric Moreira και ο Luca Netz (πολύ καλός αυτός, με εξαιρετικά επιθετικά ανεβάσματα), στα χαφ ο Nico Domínguez με το καινούργιο του Νο 8 παρέα με τον 18χρονο Grady McDonnell (φετινό απόκτημα αυτός, καμιά σχέση με τον Jamie που ξέραμε τόσα χρόνια αφού κι αυτός είναι Ιρλανδός αλλά από το νότιο τμήμα του νησιού, ξεψάρωτος κι ωραίος όπως θα δείτε παρακάτω), δεξί εξτρέμ ο Dilane Bakwa (εξαιρετικός, μέσα σ' όλες τις φάσεις), αριστερό ο Arnaud Kalimuendo (επίσης πολύ καλός) και στην κορυφή ο Taiwo Awoniyi. 

Κι όμως, αυτή η εντελώς ετερόκλιτη ενδεκάδα σας πληροφορώ ότι κυκλοφόρησε πολύ όμορφα τη μπάλα, έφτιαξε καλές ευκαιρίες και δικαιούτο ενός ακόμα γκολ. Αφού στο 52' μετά από αιφνιδιαστικά γρήγορη εκτέλεση φάουλ των γηπεδούχων ο Abbott έκοψε τη φόρα του Max Sanders που ετοιμαζόταν να τεστάρει τον John, δύο λεπτά αργότερα, σε μια προοώθηση του Netz, η μπάλα έφτασε στον Bakwa που από δεξιά έκανε την τέλεια σέντρα στο δεύτερο δοκάρι, όπου μπροστά από τον James Gibbons πετάχτηκε ο Kalimuendo των 1,75 μ. και με κεφαλιά εξ επαφής εκτέλεσε τον Belshaw, γράφοντας το 0-2 και υπενθυμίζοντας στον Glasner ότι από τον Ιανουάριο και μετά που πήγε στην Eintracht Φρανκφούρτης δεν ήταν και τόσο κακός (19 ματς, 6 γκολ). Ο Bakwa κυριολεκτικά δεν κρατιόταν και στο 56' έβγαλε με θαυμάσια κάθετη μπροστά τον Moreira, που όμως καθυστέρησε και κόπηκε πάνω στο γύρισμα, ενώ ο Kalimuendo έκανε και κάτι παραπάνω: στο 59' έβγαλε μπροστά τον Awoniyi, που πέρασε και τον τελευταίο αμυντικό (τον Aden Flint, που ξέραμε ότι είναι στη Walsall αλλά μάλλον δοκιμάζεται από την County) και σούταρε δυνατά, αλλά ο Belshaw έκανε την απόκρουση του ματς σώζοντας την ομάδα του από το 0-3. Πιο εύκολη δουλειά είχε ο γκολκίπερ των Magpies στο δυνατό σουτ του McDonnell στο 64', αλλά όταν ο θρασύς μικρός το επιχείρησε ξανά στο 79' μετά από ωραία προσπάθεια του Awoniyi και στρώσιμο του Bakwa έμεινε άγαλμα να κοιτάζει τη μπάλα να περνάει ξυστά από το αριστερό δοκάρι του και να γλείφει το εξωτερικό μέρος των δχτυών του. Ανήμπορος να επέμβει ήταν και ο John στις φάσεις του 83' και του 84', όταν σε σουτ των Kameron Muir και Darius Lipsiuc η μπάλα άλλαξε αιφνιδιαστικά πορεία σε σώματα αμυντικών του και κατέληξε κόρνερ. Ήταν ουσιαστικά οι μόνες στιγμές που κάπως... ιδρώσαμε σε έναν αγώνα όπου η Forest είχε διαρκώς το πάνω χέρι.

Την ερχόμενη εβδομάδα οι Reds φεύγουν για το βασικό στάδιο της προετοιμασίας τους στην Πορτογαλία, όπου θα δώσουν και τρία φιλικά (με Blackburn, Vitória Guimarães και Sporting Λισαβόνας).

Notts County: Belshaw, Bedeau, Ness (Dean 66'), Baker (Flint 46'), Gibbons (Lipsiuc 66'), Kouhyar, Sanders (Muir 66'), Robertson (Hazard 75'), Roberts (Reynolds 75'), Ndlovu (Iwunze 66'), Acquah.
Forest: Sels (John Victor 46'), Jair Cunha (Bindon 46'), Milenković (Abbott 46'), Morato (Richards 46'), Aina (Moreira 46'), Yates (Domínguez 46'), McAtee (McDonnell 46'), Williams (Netz 46'), Hutchinson (Bakwa 46'), Gibbs-White (Kalimuendo 46'), Igor Jesus (Awoniyi 46'). 
Σκόρερς: Igor Jesus 26', Kalimuendo 54'.
Διαιτητής: Paul Tierney.
Θεατές: 14.455 (Forest: περίπου 6.000).

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.