Περίμεναν πολλοί ότι ο Oliver Glasner θα έδινε ρεπό σε όλους τους βασικούς του για το τελευταίο φιλικό της χρονιάς; Εγώ πάντως όχι. Και παραξενεύτηκα λίγο όταν είδα να ανακοινώνεται ως βασική όλη η δεύτερη ενδεκάδα, με μόνο επτά αναπληρωματικούς εκ των οποίων οι δύο τερματοφύλακες. Για σκεφτείτε το λίγο, όμως. Το ερχόμενο Σάββατο η Forest ξεκινάει τις υποχρεώσεις της στη φετινή Premier League αντιμετωπίζοντας στο City Ground τη Leeds. Τρεις μέρες αργότερα, ίδιο γήπεδο, ίδιος αντίπαλος, για το League Cup αυτή τη φορά. Λέτε να παίξουν οι ίδιοι, έχοντας να πάνε σε λίγες μέρες στο Anfield;

Το σκεπτικό, λοιπόν, του Αυστριακού τεχνικού ήταν σωστό: να τσεκάρει λίγο την ομοιογένεια στη δεύτερη ενδεκάδα του, την οποία άλλωστε έχει "προβάρει" αρκετές φορές σε μια προετοιμασία που ολοκληρώθηκε σήμερα και σίγουρα την ευχαριστηθήκαμε περισσότερο μετά τα ατελείωτα νερόβραστα 0-0 πέρσι τέτοια εποχή. (Για να πάρετε μια ιδέα όσοι τυχόν δεν θυμάστε, ο περσινός απολογισμός σε γκολ ήταν 1-4 με πέντε λευκές ισοπαλίες, ο φετινός 13-9 χωρίς ούτε μία.) Και για μένα τουλάχιστον δικαιώθηκε πλήρως. Μπορεί ο ρυθμός του αγώνα να έπεσε εμφανώς από ένα σημείο και μετά, απόρροια φυσικά της ζέστης και της κούρασης αφού αυτοί οι παίκτες έχουν ελάχιστα 90λεπτα στα πόδια τους, αλλά κυρίως στο πρώτο ημίχρονο είδαμε ωραία πράγματα, με την ομοιογένεια που λέγαμε εντελώς παρούσα και με κάποιες ατομικές αποδόσεις που προσωπικά με ενθουσίασαν. Θα ξεχωρίσω αυτές του Xaver Schlager (δεν είναι Elliot Anderson, αλλά είναι εξίσου πανταχού παρών και αρκετά ως πολύ αποτελεσματικός σε ανάσχεση αντίπαλων επιθέσεων και μοίρασμα παιχνιδιού, δεν είμαι και τόσο σίγουρος ότι τελικά δεν θα είναι βασικός) και του Luca Netz (μοντέρνος μπακ-χαφ, με δυνατή παρουσία στο επιθετικό παιχνίδι, μπορεί να εξελιχθεί σε λαυράκι πρώτου μεγέθους δεδομένης και της ηλικίας του). Δεν θα έλεγα ότι υστέρησε κάποιος, ίσα ίσα που υπήρχαν αρκετοί ακόμα που πλησίασαν αυτά τα επίπεδα (Eric Moreira, Jair Cunha, Zach Abbott, Arnaud Kalimuendo), αλλά το πιο σπουδαίο ήταν η επανεμφάνιση των Chris Wood και Omari Hutchinson, που επέστρεψαν από τους τραυματισμούς τους χωρίς να έχουν βρει φυσικά 100% τα πατήματά τους, αλλά πολύ ορεξάτοι και δείχνοντας εντελώς καλά.

Πέρα απ' όλα τα καθαρά ποδοσφαιρικά συμπεράσματα που ήταν φοβερά θετικά, θα σταθώ σε μια στιγμή της ανάπαυλας. Τη στιγμή που όσοι έπαιζαν, όσοι ήταν στον πάγκο και όσοι ήταν εκτός αποστολής έκαναν ένα όμορφο pasillo και ανάμεσά τους εμφανίστηκε ο Taiwo Awoniyi. Έγινε χαμός. Δεν ξέρω αν θα γινόταν το ίδιο αν στη θέση του έβγαινε, ας πούμε, ο Anderson, ένας παίκτης με τεράστια προσφορά που την ίδια στιγμή πατούσε το χορτάρι του Wembley για το επίσημο ντεμπούτο του με τη Manchester City, απέναντι στην Arsenal για το Community Shield (3-0 εύκολα οι Gunners αν δεν το μάθατε, με σούπερ Χρήστο Τζόλη και απογοητευτικό δυστυχώς τον Elliot). Αλλά ο αγαθός γίγαντας από τη Νιγηρία έχει μπει στην καρδιά κάθε Red. Ένα παιδί-μάλαμα, που τέσσερα χρόνια στο City Ground ποτέ δεν πτοήθηκε από τις ατυχίες του και κέρδισε τους πάντες όχι μόνο με τις επιδόσεις του στο χορτάρι αλλά και με τον αδαμάντινο χαρακτήρα του, αποχωρεί για να πάει στην Coventry. Έβλεπες τη συγκίνηση στα βουρκωμένα μάτια του όταν άκουγε την κερκίδα να φωνάζει το όνομά του. Θα μας λείψει.

Όσον αφορά τη Brest, με τον Julien Lachuer να αναλαμβάνει φέτος την τεχνική ηγεσία ενός συλλόγου τον οποίο είχε υπηρετήσει και ως παίκτης, και αρχηγό τον πολύ γνωστό μας από τη θητεία του στον Ολυμπιακό Kenny Lala (πέρασε δύσκολες στιγμές στο πρώτο μέρος, και τα δύο γκολ μπήκαν από την πλευρά του), η αλήθεια είναι ότι δεν μας δημιούργησε και πολλά προβλήματα. Η ευφορία της συμμετοχής στο προπέρσινο Champions League έχει παρέλθει πια, πέρσι η ομάδα της Βρετάνης τερμάτισε 12η στη Ligue 1 και φέτος ετοιμάζεται μάλλον για αγώνα επιβίωσης. Δεν είναι αυτό που λέμε κακή ομάδα, αλλά επιθετικά δείχνει να έχει πρόβλημα. Είναι χαρακτηριστικό πως κανείς από τους δύο γκολκίπερ που χρησιμοποίησε ο Glasner δεν υποχρεώθηκε σε μία έστω επέμβαση της προκοπής, χάρη βεβαίως και στην εξαιρετική δουλειά των δύο προαναφερθέντων στόπερ και του τρίτου της παρέας Morato.

Ίσως την καλύτερη ευκαιρία της στο ματς η Brest να την έχασε λίγο μετά τη συμπλήρωση του πρώτου λεπτού, όταν ο Mama Baldé ξέφυγε στα αριστερά μας, γύρισε στο ύψος της περιοχής και ο σκόρερ της ομάδας Ludovic Ajorque αστόχησε από καλή θέση. Η Forest αφυπνίστηκε και σύντομα έφτιαξε τρεις φάσεις, στο 4' με το βολέ του Schlager που αναχαίτισε με το σώμα ο Raphaël Le Guen πριν η μπάλα φτάει στο τέρμα, στο 5' με τη σέντρα του Callum Hudson-Odoi στο δεύτερο δοκάρι και την αδύναμη κεφαλιά του Wood στην αγκαλιά του αντίπαλου γκολκίπερ και στο 7' με το απευθείας σουτ του Νεοζηλανδού μετά από σύγχυση που απέφερε ένα κόρνερ του Netz και ο Le Guen ήταν πάλι εκεί για να σώσει μπροστά στο τέρμα. Ο Wood, όπως είπαμε, είχε διάθεση και στο 20' πετάχτηκε στο πρώτο δοκάρι με προβολή στη χαμηλή μπαλιά του Kalimuendo από δεξιά αλλά η μπάλα δεν του έκανε το χατίρι να πάει προς το τέρμα. 

Δευτερόλεπτα αργότερα η Forest ξεδιπλώθηκε από αριστερά και ο Hudson-Odoi άνοιξε στον Netz που έμπαινε στην περιοχή. Εκεί ο Baldé δεν υπολόγισε καλά το τάκλιν του, έφαγε τη ντρίμπλα και πήρε τα πόδια του Γερμανού, με τον Darren England να καταλογίζει το πέναλτι. Ο Wood ανέλαβε την εκτέλεση και σημάδεψε το πλαϊνό δίχτυ της αριστερής γωνίας του Egil Selvik. Ο Νορβηγός διεθνής γκολκίπερ, που μόλις χθες το βράδυ αποκτήθηκε ως δανεικός από τη Watford, έπεσε σωστά αλλά το σουτ του Chris ήταν πολύ δυνατό και δεν υπήρχε περίπτωση να αποκρούσει. Πάνω στο ημίωρο, σε μια άψογη επίθεση των Reds, o Netz έδωσε στον Hudson-Odoi και αυτός βρήκε τον Nico Domínguez έξω από την περιοχή. Η μπαλιά δεν ήταν ιδανική, αλλά ο Αργεντίνος πέφτοντας έστρωσε παραπάνω από ιδανικά στον Netz που είχε συνεχίσει την κίνησή του, βρέθηκε απέναντι στον Selvik και πλάσαρε ιδανικά γι το 2-0. Στο 39' ο John Victor απλώς υποδέχθηκε τη μπάλα στην αγκαλιά του, αφού ο Abbott έβαλε αποτελεσματική κόντρα στο σουτ με καλές προϋποθέσεις του Kamory Doumbia.

Ελπίζαμε να δούμε λιγάκι, όπως γράφαμε, τι ψάρια πιάνει ο Steven Benda, που αντικατέστησε τον John στο ημίχρονο, αλλά απογοητευτήκαμε πλήρως, αφού ο Γερμανός ήταν στο δεύτερο ημίχρονο κυριολεκτικά θεατής χωρίς εισιτήριο! Ακριβολογούμε, αφού οι δύο μόλις τελικές προσπάθειες της Brest -που έχασε γρήγορα λόγω τραυματισμού τον ζωηρό Baldé- στο δεύτερο μέρος, στο 66' από τον Joris Chotard και στο 73' από τον Axel Camblan, πέρασαν μακριά από το τέρμα του. Στην ανάπαυλα μπήκε και ο Hutchinson αντικαθιστώντας τον CHO που πάει "λάου λάου" μετά την πρόσφατη περιπέτειά του (ο Omari πήγε δεξιά και ο Kalimuendo μετακινήθηκε αριστερά, για να πάει αργότερα σέντερ φορ όταν βγήκε ο Wood και πήγε στο φτερό ο Dilane Bakwa), και σχεδόν αμέσως (54') απείλησε τον Selvik με σουτ από τη δεξιά γωνία της περιοχής (ο Νορβηγός μπλόκαρε δύσκολα). Δεν υπήρχαν πολλές ακόμα αξιοσημείωτες φάσεις, και προσωπικά κατέγραψα μόνο ένα πολύ επικίνδυνο κόρνερ από δεξιά του Hutchinson που για λίγο δεν πρόλαβε ο Abbott στο δεύτερο δοκάρι (68') και μια ωραία κόντρα της Forest στο 80' με τον Kalimuendo όμως να κάνει πολύ δυνατά την τελική πάσα προς τον Bakwa. Ο τελευταίος ήταν δυστυχώς και πάλι έξω από τα νερά του και πραγματικά δεν βλέπω πώς θα μπορούσε να μείνει. Ακόμα και ο περίπου σίγουρος για φευγιό Omar Richards προσπάθησε περισσότερο και πήρε και τα εύσημα του προπονητή του στο τέλος...

Τα φιλικά τελείωσαν, καιρός τώρα για τα σοβαρά και σημαντικά! O Glasner (καλά έκανε και) προειδοποίησε ότι μπορεί στην αρχή να δυσκολευτούμε, καθώς δεν ήταν όλοι οι παίκτες παρόντες σε όλη την προετοιμασία και υπάρχει σοβαρή περίπτωση να μπουν στην ομάδα και παίκτες που... δεν έχουν υπογράψει ακόμα (η αποχώρηση του Awoniyi, ας πούμε, κάνει επιτακτική την απόκτηση ενός ακόμα στράικερ), όπως και ότι ο αγώνας απέναντι στη Leeds θα είναι πολύ πιο δυναμικός και σκληρός. Όσα είδαμε όμως στα επτά ματς που παρακολουθήσαμε (βγάζω έξω τα κεκλεισμένων των θυρών) δίκαια μας γεμίζουν αισιοδοξία. You Reds! 

Forest: John Victor (Benda 46'), Jair Cunha, Abbott (Bindon 77'), Morato (Richards 77'), Moreira, Domínguez, Schlager, Netz, Kalimuendo, Hudson-Odoi (Hutchinson 46'), Wood (Bakwa 70').
Brest: Selvik, Lala, Tousart, Le Guen, Locko (Zogbé 81'), Chotard, Nonge (Camblan 60'), Baldé (Del Castillo 49'), Doumbia (Makalou 87'), Mbop (Diambu 77'), Ajorque.
Σκόρερς: Wood 23' (πέναλτι), Netz 30'.
Διαιτητής: Darren England.
Θεατές: 15.435.

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.