Τελικά δεν μας έβγαλαν κι άλλο την ψυχή οι καρεκλοκένταυροι της "Ανεξάρτητης Επιτροπής" (εδώ γελάμε για πρώτη φορά, θα ακολουθήσουν κι άλλες) και ανακοίνωσαν σήμερα ότι μας επιβάλλουν ποινή αφαίρεσης 4 βαθμών, εφέσιμη φυσικά. Από τη μία, βρεθήκαμε για πρώτη φορά φέτος στη ζώνη του υποβιβασμού, έναν πόντο πίσω από τη Luton με τα ίδια ματς και με καλύτερη διαφορά τερμάτων. Από την άλλη, επιτέλους ο Nuno Espírito Santo και οι παίκτες του έχουν πλέον κάτι χειροπιαστό που πρέπει να αντιμετωπίσουν και όχι την αβεβαιότητα να τους τρώει τα σωθικά, όπως και σε μας τους φίλους της ομάδας... 

Το πράγμα θα μπορούσε να είναι ακόμα χειρότερο, όπως άλλωστε αναφέρει και το άνω των 50 σελίδων σκεπτικό που έβγαλε στη δημοσιότητα η Premier League και προσπάθησα να διαβάσω αφήνοντας τις νομικούρες στην άκρη. (Όποιος έχει την υπομονή, μπορεί να το διαβάσει ολόκληρο εδώ). Εκεί που γέλασα πολύ είναι προς το τέλος, όπου αναφέρεται ότι "η ποινή των τεσσάρων βαθμών δεν επιβάλλεται τόσο πολύ για να τιμωρηθεί η Forest, αλλά για λόγους δικαιοσύνης προς τους υπόλοιπους συλλόγους και για να εμπνευστεί εμπιστοσύνη στο κοινό πως όταν ένας σύλλογος επενδύει όπως η Forest για να γίνει ανταγωνιστικός στην Premier League πρέπει επίσης να συμβιβάζεται με το ανώτατο όριο ζημιών που επιβάλλει ο PSR". Όπου PSR, για να εξηγήσουμε και πάλι, σημαίνει Profitability and Sustainability Rule, Κανόνας Κερδοφορίας και Βιωσιμότητας - η αγγλική εκδοχή του Financial Fair Play, με κάποιες διαφορές σε σχέση με αυτό της FIFA και της UEFA. Μιλάμε δηλαδή για φορισαϊσμό σε σημείο κοροϊδίας. Η Manchester City με τις 115 κατηγορίες για παραβάσεις αυτού του κανόνα και η Chelsea που έχει επίσης αρκετές δεν μετράνε... Η ατιμωρησία τους εμπνέει τάχα εμπιστοσύνη στο κοινό;

Για πρώτη φορά μάθαμε ότι το ποσό κατά το οποίο κατηγορούμαστε ότι υπερβήκαμε το όριο των 61 εκατομμυρίων λιρών (και όχι των 105, καθώς στη διάρκεια της συγκεκριμένης τριετίας αγωνιζόμασταν για δύο σεζόν στην Championship) είναι 34,5 εκατομμύρια, κάτι που επιβεβαιώνει τον ισχυρισμό θα μπορούσαμε να το είχαμε αποφύγει αν είχαμε πουλήσει τον Brennan Johnson στη Brentford στη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου, ή έστω λίγο μετά το τέλος του πρωταθλήματος (πριν κλείσει η λογιστική περίοδος στο τέλος Ιουνίου), όταν η προσφορά των Bees ανέβηκε στα 35 εκατομμύρια (την προσφορά των 50 εκ. ευρώ από την Atlético Μαδρίτης που αναφέρεται δεν τη συζητώ καν, αφού η Forest έκανε αντιπρόταση και οι Ισπανοί... εξαφανίστηκαν, αφήστε που έθεταν και ως προϋπόθεση να πουλήσουν δικό τους παίκτη πρώτα...). Είχα γράψει και παλιότερα πως ανεξάρτητα από την ποινή που θα μας επιβαλλόταν, η διοίκηση, μέσα στα πολλά της λάθη, ενήργησε σωστά στη συγκεκριμένη περίπτωση, αφού ήξερε ότι θα πουλούσε τον παίκτη πιο ακριβά και τελικά έτσι έγινε, με τον "Johnno" να πηγαίνει στην Tottenham για 47,5 εκατομμύρια. Υπήρχε το ρίσκο να τραυματιστεί π.χ. ο παίκτης σε ένα καλοκαιρινό φιλικό και να μη γίνει η μεταγραφή; Υπήρχε. Γι' αυτό άλλωστε και το σχετικό επιχείρημα που κατέθεσε ο συνήγορος του συλλόγου Nick De Marco δεν έγινε δεκτό. Όμως η διοίκηση έκανε αυτό που έπρεπε για να θωρακίσει καλύτερα τη βιωσιμότητα του συλλόγου, στην οποία άλλωστε αποσκοπεί και ο κανόνας που γνωρίζουμε ως PSR! 

Από το σκεπτικό της απόφασης μάθαμε και κάτι ακόμα που δεν γνωρίζαμε: ότι ο Οικονομικός Διευθυντής του συλλόγου Thomas Bonser είχε κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου στη διοίκηση τον Ιανουάριο του 2023, επισημαίνοντας ότι ο σύλλογος, με τις πολλές μεταγραφές που είχε κάνει το καλοκαίρι λόγω της ανόδου στην Premier League, κινδύνευε να πιαστεί στις δαγκάνες του PSR αν δεν πουλούσε και κάποιο περιουσιακό του στοιχείο. Η διοίκηση έκανε το ακριβώς αντίθετο, προχωρώντας σε νέες μεταγραφές τον Ιανουάριο και ελπίζοντας ότι θα βρισκόταν σύντομα κάποιος επίδοξος διεκδικητής του Johnson που θα έδινε το ποσό που ζητούσε. Βεβαίως αποκτήθηκαν παίκτες που βοήθησαν πολύ στην επιτυχημένη προσπάθεια της παραμονής, με κυριότερους τον Felipe, τον Keylor Navas και τον Danilo (o Chris Wood ήταν δανεικός και απόσβεσε τα ουκ ολίγα χρήματα που δαπανήθηκαν για τη μεταγραφή του φέτος). Από την άλλη, κανένας "μεγάλος" δεν έκανε κίνηση για τον Johnson, αφού όλοι τήρησαν στάση αναμονής, περιμένοντας ότι η διοίκηση της Forest θα πνιγόταν από τον βραχνά του PSR και θα πουλούσε όσο-όσο. Κάτι τέτοιο δεν συνέβη, και εκτός αυτού ο Johnson είχε καταστήσει σαφές ότι δεν ήθελε να πάει στη Brentford (του δίνει κανείς άδικο;). Η Tottenham, από την πλευρά της, το τρέναρε όσο μπορούσε και τελικά "υποχώρησε" στο φινάλε της μεταγραφικής περιόδου, όταν τα λογιστικά βιβλία είχαν κλείσει πια από καιρό. 

Δεδομένου λοιπόν ότι το επιχείρημα ότι η Forest δεν πούλησε τον Johnson νωρίτερα για το καλό του συλλόγου δεν έγινε δεκτό (παρ' όλο που δικαιώθηκε στην απόφασή της), η απόφαση να της αφαιρεθούν τελικά 4 βαθμοί αναλύεται μαθηματικά ως εξής:

• Μείον τρεις βαθμοί, που είναι το κατώτατο όριο αν κάποιος σύλλογος υπερβεί το όριο που θέτει ο PSR, 
• Μείον τρεις βαθμοί για το ύψος της υπέρβασης (αν είχαμε λόγου χάρη μπει 100 εκ. μέσα θα μας αφαιρούνταν περισσότεροι βαθμοί) και
• Συν δύο βαθμοί για ελαφρυντικά, σύνολο -4.

Ποια είναι ακριβώς αυτά τα "ελαφρυντικά"; Εδώ βρίσκεται το δεύτερο οξύμωρο της απόφασης. Είναι συν δύο βαθμοί γιατί η Forest παραδέχθηκε εξαρχής ότι είχε υποπέσει σε σφάλμα. Η υπερασπιστική γραμμή του De Marco ζητούσε πίστωση άλλων δύο βαθμών γιατί ο σύλλογος συνεργάστηκε άριστα με την επιτροπή παρέχοντάς της όποια στοιχεία τού ζήτησε χωρίς πολλά πολλά, για να το πούμε λίγο λαϊκά. Όμως αυτοί δεν μας δόθηκαν τελικά, παρ' όλο που η ίδια η επιτροπή εξήρε τη Forest για την "εξαιρετική της συνεργασία" (αυτοί τα γράφουν, όχι εγώ). Αν βγάζετε άκρη, πείτε μου κι εμένα.

Τέλος πάντων, οι τέσσερις βαθμοί αφαιρέθηκαν ήδη από τη Forest στην επίσημη βαθμολογία της Premier League και ο σύλλογος έχει δικαίωμα να εφεσιβάλει την απόφαση μέσα σε 14 ημέρες (ως την 1η Απριλίου δηλαδή), να εξεταστεί η έφεση μέχρι τις 15 Απριλίου και να εκδοθεί η απόφαση -σύμφωνα με πληροφορίες του εγκυρότατου σάιτ The Athletic- ως τις 24 Μαΐου, πέντε μέρες δηλαδή μετά την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος της Premier League! Και εδώ τίθεται ένα σοβαρό ερώτημα. Εφημερίδες όπως ο Guardian (το πρώτο ΜΜΕ που μετέδωσε την είδηση για το -4 πριν ακόμα ανεβεί στο σάιτ της PL) αναφέρουν ότι η Forest παρουσιάζεται "απογοητευμένη" από την εξέλιξη της διαδικασίας και ότι ο Βαγγέλης Μαρινάκης είναι "οργισμένος" με τον Πρόεδρο της PL Richard Masters (ναι, αυτόν τον υπερφίαλο χαρτογιακά που αποκάλεσε τη Forest και την Everton "small clubs"). Όμως συμφέρει τον σύλλογο να χτυπήσει ο ιδιοκτήτης του γροθιά στο μαχαίρι; Ήδη τον έχουν στη μπούκα για όσα έχει πει και ανακοινώσει περί διαιτησίας και για την πρόσληψη του Mark Clattenburg, οπότε -επειδή η απόφαση για την έφεση θα ανακοινωθεί μετά τη λήξη του πρωταθλήματος και στο σκεπτικό αναφέρεται σαφώς ότι μπορεί να ανατρέψει με οποιονδήποτε τρόπο την αρχική της επιτροπής- ελλοχεύει ακόμα ο κίνδυνος να μας αφαιρεθούν όσοι βαθμοί χρειάζεται για να πέσουμε. Σας κάνει εντύπωση, με τόσο κυνηγητό που έχουμε υποστεί φέτος από απίθανες διαιτητικές αποφάσεις; Εμένα πάντως όχι. Γι' αυτό υπάρχει και η εναλλακτική της συμμόρφωσης με την απόφαση, με την ελπίδα ότι αγωνιστικά μπορεί να ανατραπεί η κατάσταση στους εννέα αγώνες που απομένουν.

Μπορεί να γίνει αυτό μαθηματικά; Βεβαίως και μπορεί. Ο ένας βαθμός που μας χωρίζει από τη 17η πια Luton είναι... τίποτα, ενώ οι Hatters θα αντιμετωπίσουν στα τέσσερα παιχνίδια που ακολουθούν μετά τη διακοπή του πρωταθλήματος (και με την άμυνα-σκορποχώρι που είδαμε ότι έχουν) ομάδες με σαφώς μεγαλύτερη επιθετική αποτελεσματικότητα από τη δική μας το Σάββατο. Ποιες είναι αυτές; Η Tottenham (εκτός), η Arsenal (εκτός), η Bournemouth (εντός) και η Manchester City (εκτός). Τους είδατε ικανούς να πάρουν έστω έναν βαθμό εκτός έδρας; Στο ίδιο διάστημα εμείς θα παίξουμε δύο σερί (και άκρως "νικήσιμα" - συγχωρήστε μου τον βαρβαρισμό) παιχνίδια στην έδρα μας με Crystal Palace και Fulham, πριν πάμε στο Λονδίνο για να κοντραριστούμε με την Tottenham και υποδεχθούμε στην έδρα μας τους Wolves (επίσης εφικτή η νίκη). Άρα, μέχρι τα μέσα Απριλίου μπορούμε όχι μόνο να έχουμε προσπεράσει τη Luton, αλλά και να της έχουμε ξεφύγει αρκετά. Θεωρητικά πάντα όλα αυτά, αφού οι παίκτες πλέον οφείλουν να πάψουν να αδικούν τον εαυτό τους και να μετατρέπουν τις ευκαιρίες που οι ίδιοι δημιουργούν σε γκολ (αν το είχαν κάνει αυτό κανείς τώρα δεν θα μιλούσε για τα προβλήματά μας στην άμυνα). Τα υπόλοιπα πέντε παιχνίδια στην τελική ευθεία του πρωταθλήματος όσον αφορά τους δύο "μονομάχους" είναι:

• Forest: Everton εκτός, Manchester City εντός, Sheffield United εκτός, Chelsea εντός και Burnley εκτός. Αν πετύχουμε τις Sheffield United και Burnley ήδη υποβιβασμένες και απογοητευμένες, αυτό θα είναι σίγουρα ένα τεράστιο "συν", φτάνει να δείξουμε πόσο το θέλουμε να μείνουμε στην κατηγορία. Ο δε αγώνας με την Chelsea, που τότε μπορεί να έχει χάσει και το τρένο της Ευρώπης (να έχει αποκλειστεί, ας πούμε, και από τη Manchester City στα ημιτελικά του FA Cup και να μην έχει καλύψει τη διαφορά που τη χωρίζει από το τελευταίο ευρωπαϊκό εισιτήριο μέσω πρωταθλήματος, όπου έχει να παίξει μεταξύ άλλων εκτός έδρας με Manchester City, Aston Villa και Brighton), μπορεί να είναι όπως ο περσινός με την Arsenal, που "κλείδωσε" την παραμονή μας. 
• Luton: Brentford εντός, Wolves εκτός, Everton εντός, West Ham εκτός και Fulham εντός. Έχουν και οι Hatters την ευκαιρία να τσιμπήσουν βαθμούς, αλλά υπάρχουν και γι' αυτούς δυσκολίες. Λόγου χάρη, η Brentford και η Everton μπορεί να κινδυνεύουν ακόμα (ειδικά η δεύτερη που -για να μην το ξεχνάμε- περιμένει να εκδικαστεί και η δική της υπόθεση παράβασης του PSR και ίσως επειδή είναι υπότροπη να της αφαιρεθούν κι άλλοι βαθμοί και να  βρεθεί πίσω μας). Επίσης η West Ham διεκδικεί ακόμα ευρωπαϊκό εισιτήριο, και μάλλον θα το παλέψει ως το τέλος, ειδικά αν δεν βρίσκεται ακόμα μέσα στη διεκδίκηση του Europa League. 

Συμπερασματικά, ίσως τελικά να πρέπει να συμβιβαστούμε με την υπάρχουσα κατάσταση και να μην τους δώσουμε την ευκαιρία να μας κόψουν βαθμούς κατά το δοκούν (τουτέστιν, να το παίξουμε καλά παιδιά και να μην κάνουμε έφεση - άλλωστε τους δώσαμε να καταλάβουν, όπως φαίνεται και στο σκεπτικό, ότι δεν σκοπεύουμε πλέον να αποκτούμε 20 παίκτες σε κάθε μεταγραφική περίοδο και είμαστε αποφασισμένοι να πουλάμε κιόλας, όπως στην περίπτωση του Orel Mangala. Κυρίως, όμως, οι παίκτες μας οφείλουν να σοβαρευτούν -τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση- ώστε να μην εξαρτιόμαστε από κανέναν και να πανηγυρίσουμε τη σωτηρία πολύ πριν το φινάλε. Είναι ένας στόχος 100% εφικτός, και περιμένουμε να τους δούμε με το μαχαίρι στα δόντια τώρα που ξέρουν ακριβώς τι πρέπει να κάνουν...

UPDATE: Και πάνω που ολοκλήρωνα το κομμάτι, βγήκε και η επίσημη θέση της Forest, που δηλώνει όντως "απογοητευμένη" και βάλλει ανοιχτά κατά της Premier League. Είναι μακροσκελής, αλλά τα κυριότερα σημεία της είναι τα εξής:

• Ο σύλλογος ευχαριστεί την επιτροπή για την επιτάχυνση της διαδικασίας, καθώς πιστεύει ότι είναι ζήτημα ακεραιότητας της Λίγκας να τελειώσει το θέμα πριν ολοκληρωθεί η αγωνιστική περίοδος.
• Θεωρεί απαράδεκτη τη στάση της Premier League που ζήτησε την αρχική αφαίρεση οκτώ βαθμών και όχι έξι τη στιγμή που ο ίδιος ο κανονισμός της προβλέπει αφαίρεση εννέα βαθμών για... χρεοκοπία (!!!!, σας είπα ότι μας έχουν στη μπούκα) και καθιστά σαφές ότι η εμπιστοσύνη του συλλόγου προς αυτή δέχθηκε ένα ισχυρό πλήγμα.
• Η απόφαση δημιουργεί κακό προηγούμενο για τους συλλόγους που προάγονται από την Championship και τους εμποδίζει να επενδύσουν σε καλούς ποδοσφαιριστές ώστε να φτάσουν στο επίπεδο των "top" ομάδων της Λίγκας, που αποτελούν μόνο ένα μικρό κομμάτι της. 
• Το σκεπτικό της απόφασης ότι οι σύλλογοι πρέπει να επενδύουν μόνο αφού αποκομίσουν κέρδος από την εξέλιξη κάποιων παικτών τους καταλύει την κινητικότητα στην ποδοσφαιρική πυραμίδα και μειώνει τη δυνατότητα ελιγμών τών εκτός ανώτατου επιπέδου συλλόγων, προκαλώντας στασιμότητα στο εθνικό άθλημα της Αγγλίας.
• Η Premier League δεν ανταπέδωσε τη στάση της Forest να συνεργαστεί άψογα με την επιτροπή, που αναφέρει άλλωστε αυτό το γεγονός στην απόφασή της.

Να σας πω την αλήθεια, όλα αυτά (που είναι σε μεγάλο βαθμό σωστά) μού μυρίζουν μη-έφεση... Ίσως να είναι καλύτερα έτσι.