Ήταν ένα πολύ χορταστικό "παράθυρο"... για τον ουδέτερο παρατηρητή. Μέσα σε λιγότερο από μία εβδομάδα, οι διεθνείς της Forest γνώρισαν όλη τη γκάμα των συναισθημάτων, από θριάμβους μέχρι πικρούς και αχώνευτους αποκλεισμούς και -δυστυχώς- και τραυματισμούς, αφού ο Willy Boly επέστρεψε στην Αγγλία λαβωμένος σ' ένα φιλικό χωρίς καμιά σημασία και μάλλον η ομάδα θα στερηθεί την παρουσία του για κάποιο διάστημα... Κατά τα άλλα, οι 16 διεθνείς μας αγωνίστηκαν άπαντες πλην των Wayne Hennessey και Aaron Donnelly και κατέγραψαν συνολικά 24 συμμετοχές σε 33 "ευκαιρίες" και τέσσερα γκολ!

Ως παίκτες της Forest κλήθηκαν για πρώτη φορά στα αντιπροσωπευτικά συγκροτήματα των χωρών τους οι νεοφερμένοι του Ιανουαρίου, δηλαδή ο Matz Sels στο Βέλγιο, ο Gio Reyna στις ΗΠΑ και ο Rodrigo Robeiro στην Κ19 της Πορτογαλίας (που αντιμετώπισε μεταξύ άλλων και τη δική μας αντίστοιχη Εθνική). Οι υπόλοιποι ήταν οι... συνήθεις ύποπτοι: Boly, Anthony Elanga, Hennessey, Cheikhou Kouyaté, Moussa Niakhaté, Andrew Omobamidele, Matt Turner, Neco Williams, Οδυσσέας Βλαχοδήμος. Είχαν κληθεί αρχικά και οι Taiwo Awoniyi, Ibrahim Sangaré και Chris Wood, αλλά ακύρωσαν τη συμμετοχή τους για ιατρικούς λόγους (για τον Sangaré υποψιάζομαι ότι έθεσε βέτο και ο σύλλογος καθώς ο παίκτης ταλαιπωρήθηκε άσκοπα στο Copa Africa και οι "Ελέφαντες" έπαιζαν απλώς δύο φιλικά), ενώ δεδομένων των τραυματισμών τους έμειναν εκτός κλήσεων και οι Ola Aina και Gonzalo Montiel. (Να επισημάνουμε εδώ και το ασυνήθιστο φαινόμενο να λείπουν συνεχώς και οι τέσσερις τερματοφύλακες! Ο Ethan Horvath είναι πια στην Cardiff, αλλά η κατάσταση δεν άλλαξε μετά την έλευση του Sels...)

Τρεις δανεικοί μας (o Brandon Aguilera που μόλις επανήλθε στους Bristol Rovers από τον πρόσφατο τραυματισμό του, ο Orel Mangala που οδηγεί τη Lyon όλο και πιο μακριά από τις θέσεις του υποβιβασμού και ο Scott McKenna που ήταν βασικός με την Κοπεγχάγη απέναντι στη Manchester City στο Champions League) κλήθηκαν για δράση στο συγκεκριμένο "παράθυρο", όμως o McKenna τραυματίστηκε στις πρώτες προπονήσεις της Εθνικής και αποσύρθηκε, ενώ ο Ui-Jo Hwang σιγά σιγά συνέρχεται κι αυτός από τον τραυματισμό του στον αχίλλλειο τένοντα, αλλά με τα προβλήματα που έχει με την κορεάτικη δικαιοσύνη αποτελεί μάλλον ξένο σώμα πια για την Εθνική του. Από πλευράς... πιτσιρικαρίας, στην Κ21 της Βόρειας Ιρλανδίας κλήθηκε το γνωστό κόκκινο "τρίο" των Donnelly, Jamie McDonnell και Dale Taylor (θυμίζουμε ότι οι δύο τελευταίοι αγωνίζονται ως δανεικοί στη Dundee και τη Wycombe αντίστοιχα). Τελικά ο O'Donnell έμεινε εκτός λόγω τραυματισμού, ενώ ο Donnelly πήρε "προαγωγή" για την Εθνική Ανδρών!

Όπως πάντα, παρακολουθήσαμε μαζί, από αυτό το άρθρο που ανανεωνόταν συνέχεια, την πορεία των διεθνών μας στις υποχρεώσεις τους που ξεκίνησαν την Τετάρτη 20 Μαρτίου και ολοκληρώθηκαν την Τρίτη 26/3 - με την εξαίρεση του Aguilera που όταν έπαιξε για εμάς στην Ελλάδα ήταν ήδη... Τετάρτη. Ας δούμε τι "ψάρια" έπιασε ο καθένας τους. Η σειρά είναι ανάλογη της κατάταξης των ομάδων στο ranking της FIFA.

Matz Sels, Orel Mangala (Βέλγιο) 

23/3: Ιρλανδία-Βέλγιο 0-0 σε φιλικό στο Δουβλίνο. Με φόρα από τις πρόσφατες εμφανίσεις του με τη Forest, o Omobamidele προτιμήθηκε για το βασικό σχήμα από τον υπηρεσιακό προπονητή της Ιρλανδίας John O'Shea, και βλέποντας το τελικό αποτέλεσμα έκανε καλή δουλίτσα καθώς έμεινε σε όλο το ματς, ενώ από την άλλη ο Domenico Tedesco κράτησε στον πάγκο αρκετούς βασικούς, οπότε αντίθετα με τον Orel (που δεν έπαιξε καθόλου) ο Matz ξεκίνησε επωφελούμενος της απουσίας του βασικού Koen Casteels της Wolfsburg. Tίμησε δεόντως την 7η διεθνή συμμετοχή του, αφού στο 26' ο Arthur Vermeeren της Atlético Μαδρίτης έκανε χέρι μέσα στην περιοχή και ο γκολκίπερ της Forest νίκησε τον Evan Ferguson της Brighton που ανέλαβε την εκτέλεση του πέναλτι. Οι δύο γκολκίπερ ήταν από τους πρωταγωνιστές του αγώνα, αφού κι από την πλευρά του ο φορμαρισμένος Caoimhin Kelleher της Liverpool έκανε αρκετές καλές επεμβάσεις. Στο 83' ο Matz βγήκε για να μπει ο... αντίπαλός του το περασμένο Σάββατο Thomas Kaminski της Luton, τον αγκάλιασε και του ευχήθηκε καλό ντεμπούτο στα 31 του. Απόντος του Thibaut Courtois, οι Βέλγοι έχουν σημάνει γενική επιστράτευση τερματοφυλάκων...
26/3: Αγγλία-Βέλγιο 2-2 στο βροχερό Wembley. Ο Tedesco έκανε επτά αλλαγές στην ενδεκάδα του Βελγίου, που εμφανίστηκε με την καινούργια δεύτερη εμφάνιση η οποία θυμίζει την αμφίεση του περίφημου Βέλγου ήρωα καρτούν Tintin (η δε Αγγλία με μια... μολυβί), αλλά ο Matz διατήρησε τη θέση του στα δοκάρια, ενώ ο Orel ξεκίνησε (13η διεθνής συμμετοχή του). Το πρώτο ημίχρονο ήταν το σόου του Youri Tielemans της Aston Villa, που σκόραρε στο 11’ από λάθος του γκολκίπερ της Everton Jordan Pickford και στο 36’ με κεφαλιά στην κόντρα από πανέμορφη σέντρα του Romelu Lukaku (στη Roma φέτος ως δανεικός από την Chelsea) ενώ είχε προηγηθεί νέο λάθος στην αγγλική άμυνα, αυτή τη φορά από τον Lewis Dunk της Brighton! Ενδιάμεσα η Αγγλία ισοφάρισε προσωρινά με πέναλτι που κέρδισε ο Ivan Toney της Brentford από τον Jan Vertonghen της Anderlecht και εκτέλεσε ο ίδιος για το πρώτο του γκολ με την Εθνική (17’), ενώ στο 28’ ο Jarrod Bowen της West Ham υποχρεώθηκε να περιμένει κι άλλο για το δικό του πρώτο, αφού σκόραρε με κεφαλιά από θέση οφσάιντ (28’). Στο δεύτερο ημίχρονο ο Matz πρόσθεσε κι άλλους πόντους στο ενεργητικό του με πολύ καλές επεμβάσεις (οι Άγγλοι ζήτησαν πέναλτι σε δήθεν ανατροπή του στον Bowen σε ένα κόρνερ...) πριν νικηθεί τελικά στο 95' με σουτ μέσα από την περιοχή του "τρομερού παιδιού" της Real Μαδρίτης Jude Bellingham, ενώ ο Orel έδωσε στο 82' τη θέση του στον Loïs Openda της Λειψίας.

Matt Turner, Gio Reyna (ΗΠΑ) 

21/3: ΗΠΑ-Τζαμάικα 3-1 στην παράταση στον ημιτελικό του Nations League της CONCACAF στο  Arlington του Texas. Από μεγάλη νίλα γλίτωσε η ομάδα του Gregg Berhalter, που βρέθηκε στα 30 δευτερόλεπτα του αγώνα να χάνει, από τη σέντρα του Bοbby Decordova-Reid της Fulham και την κεφαλιά του Greg Leigh της Oxford United (εξ επαφής μεν, ίσως όμως ο Matt που υπερασπίστηκε την εστία των ΗΠΑ σε όλο το ματς να μπορούσε να κάνει κάτι καλύτερο). H είσοδος του Reyna στο ημίχρονο στη θέση του Joe Scally (στη Bundesliga κι αυτός με τη Borussia Mönchengladbach) νοικοκύρεψε πολύ τη δημιουργία των Αμερικανών, αλλά οι φιλοξενούμενοι έχασαν δύο κλασικές ευκαιρίες και τελικά ισοφαρίστηκαν στο 96’ με αυτογκόλ του σέντερ φορ τους Cory Burke των New York Red Bulls σε εκτέλεση κόρνερ ενώ είχε προωθηθεί και ο Turner! Στην παράταση "μίλησε" ο Haji Wright -σε τρελή φόρμα (και στα ημιτελικά του FA Cup πλέον) με την Coventry- που σκόραρε από δύο υπέροχες ασίστ του Reyna, στο τετ α τετ στο 96’ και με σουτ μέσα από την περιοχή στο 109’, δίνοντας στις ΗΠΑ την ευκαιρία να υπερασπιστούν τον τίτλο τους απέναντι στο Μεξικό (3-0 εύκολα τον Παναμά στον άλλο ημιτελικό, σκόραρε και ο Orbelín Pineda της ΑΕΚ).
24/3: ΗΠΑ-Μεξικό 2-0 στον τελικό, επίσης στο Arlington. Τρίτη κατάκτηση του τροπαίου σε ισάριθμες διοργανώσεις για τους Αμερικανούς (καλά, η τελική φάση γίνεται πάντα σε δικό τους έδαφος, αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία), που μετά το παρά λίγο κάζο με τη Τζαμάικα αυτή τη φορά ήταν καταιγιστικοί, και μεταξύ άλλων γλίτωσαν και τον προπονητή τους από τη μουρμούρα που είχε αρχίσει να αναπτύσσεται στα social media. Βασικός αυτή τη φορά ο Gio μετά την εξαιρετική του εμφάνιση στον ημιτελικό, σκόραρε κιόλας στο 63' με πανέμορφο βολέ μέσα από την περιοχή σε μια κακή απομάκρυνση της άμυνας του Μεξικού (το 1-0 είχε κάνει στο 45' ο γνωστός μας Tyler Adams της Bournemouth με έναν ασύλληπτο κεραυνό από τα 30 μέτρα) και αποθεώθηκε στο 79' όταν έδωσε τη θέση του στον Yunus Musah της Milan, βάζοντας έναν ευχάριστο πονοκέφαλο στον Nuno Espírito Santo με την εν γένει εμφάνισή του στο τελικό τουρνουά με την ανάδειξή του ως κορυφαίου παίκτη! Ο Turner, που από την πλευρά του αναδείχθηκε κορυφαίος γκολκίπερ (φωτό των δυο τους με τα βραβεία τους επάνω, αργότερα ο Matt έγραψε στο X για τον Gio "What a player!"), όχι μόνο δεν χρειάστηκε να κάνει τα ηρωικά του Ethan Horvath το 2020, αλλά και είχε ένα από τα πιο εύκολα απογεύματα της καριέρας του, αφού τα δύο σουτ της προκοπής των απογοητευτικών Μεξικανών πήγαν κατευθείαν πάνω του. Η ομάδα του Jaime Lozano κέρδισε πέναλτι στο 73', αλλά μετά από εξέταση στο VAR φάνηκε ότι δεν υπήρχε τέτοια περίπτωση... Οι Αμερικανοί πάνε με φόρα στο Copa América, που στη νέα διευρυμένη του μορφή που περιλαμβάνει όπως πάντα τις δέκα ομάδες της CONMEBOL αλλά και έξι της CONCACAF γίνεται πλέον ένα πραγματικό πρωτάθλημα ηπείρου, και δεδομένου ότι και αυτή η διοργάνωση θα γίνει στην έδρα τους θα είναι σίγουρα πολύ δυνατοί. O Matt συμπλήρωσε 39 διεθνείς συμμετοχές και ο Gio 26.

Cheikhou Kouyaté, Moussa Niakhaté (Σενεγάλη) 

22/3: Σενεγάλη-Γκαμπόν 3-0 σε φιλικό στην Amiens της Γαλλίας. Με τον Moussa να μη σηκώνεται από τον πάγκο και τον Cheikhou ούτε καν στην αποστολή (το γιατί είναι άγνωστο, αφού εμφανίστηκε κανονικά στο επόμενο παιχνίδι), οι παίκτες του Aliou Cissé δεν είχαν κανένα πρόβλημα, αφού μάλιστα οι Γκαμπονέζοι (με ηγέτη τον Mario Lemina των Wolves) "φρόντισαν" να ανοίξουν μόνοι τους το σκορ, με τον Aaron Appindangoyé της τουρκικής Sivasspor να βάζει άτσαλα το πόδι του μετά από σέντρα-σουτ αντιπάλου και απόκρουση του γκολκίπερ του στο 12'. Ο αμυντικός της δεύτερης ομάδας της Barcelona Mikayil Faye με τρομερό αριστερό σουτ από τα 30 μέτρα έκανε το 2-0 στο 44' (στο ντεμπούτο του στην Εθνική Ανδρών) και ο βετεράνος Sadio Mané, που περνάει τα τελευταία χρόνια της μεγάλης του καριέρας στη Σαουδική Αραβία με την Al-Nassr και είχε μπει αλλαγή στο 64', έβαλε το κερασάκι στην τούρτα στο 92' σκοράροντας σε κενό τέρμα το 42ο γκολ του με την Εθνική. Διαιτήτευσε η γνωστή κυρία Stéphanie Frappart!
26/3: Σενεγάλη-Μπενίν 1-0 σε φιλικό στην Amiens. Αυτή τη φορά ο Moussa πήρε το "ΟΚ" για την 11η διεθνή συμμετοχή του (και ο Cheikhou τον αντικατέστησε στο 78’ για την 91η δική του). Το Μπενίν το πάλεψε και πάλι, όπως και λίγες μέρες νωρίτερα κόντρα στην Ακτή Ελεφαντοστού, και μάλιστα στο 35’ κέρδισε πέναλτι σε χέρι του Kalidou Koulibaly της Al-Hilal, αλλά ο γκολκίπερ της Middlesbrough Sény Dieng απέκρουσε το σουτ του Steve Mounié της φετινής έκπληξης στη Γαλλία Brest. Όταν όμως κλήθηκε να χτυπήσει από τη βούλα ο Mané (59’) μετά από ανατροπή του Habib Diallo της Al-Shabab, ήταν εύστοχος και έδωσε τη νίκη στα "Λιοντάρια".

Anthony Elanga (Σουηδία) 

21/3: Πορτογαλία-Σουηδία 5-2 σε φιλικό στo Guimarães. Πάνω από ενάμισι χρόνο, από τον Σεπτέμβριο του 2022, είχε ο Anthony να αγωνιστεί βασικός στην Εθνική του. Έπαιξε 60 λεπτά πριν αντικατασταθεί από τον Emil Forsberg των New York Red Bulls, αλλά δεν το ευχαριστήθηκε μάλλον καθόλου. Στο 24' ο Bernardo Silva σημάδεψε το δοκάρι και στην επαναφορά ο Rafael Leão της Milan σκόραρε με δυνατό σουτ. Στο 33' έγινε το 2-0 με σουτ του Matheus Nunes μέσα από την περιοχή μετά από πάσα του συμπαίκτη του στη Manchester City Silva και στο 45' από κοντά ο... αγαπημένος μας Bruno Fernandes της Manchester United έγραψε το 3-0. Μετά (57') σέρβιρε ο ίδιος το 4-0 στον... Bruma, κάποτε δανεικό στον Ολυμπιακό από την Eindhoven και τώρα παίκτη της Braga. Στο επόμενο λεπτό μείωσε σε 4-1 ο παλιός μας αντίπαλος ως παίκτης της Coventry και νυν της... πορτογαλικής Sporting Viktor Gyökeres. Ούτε καν αυτή η χαρά των Σουηδών κράτησε πολύ, αφού το σουτ του Gonçalo Ramos της Paris Saint-Germain στο 61' έκανε το 5-1, για να μειώσει απλώς στο 90' με κεφαλιά ο Gustaf Nilsson της πρωτοπόρου του βελγικού πρωταθλήματος Union Saint-Gilloise.
25/3: Σουηδία-Αλβανία 1-0 σε φιλικό στη Στοκχόλμη. Οι Σουηδοί, που παρεμπιπτόντως απέτυχαν να προκριθούν στο Euro και στο Natiions League υποβιβάστηκαν από τη δεύτερη στην τρίτη κατηγορία (εξ ου και η αλλαγή προπονητή, από τον Janne Andersson που παραιτήθηκε στον Jon Dahl Tomasson), δεν είχαν και πολύ ηθικό μετά τη συντριβή στην Πορτογαλία, και είχαν να αντιμετωπίσουν και τους ιδιαίτερα θορυβώδεις Αλβανούς φιλάθλους, που μέσα στη Friends Arena τούς έκαναν να νιώθουν ότι έπαιζαν εκτός έδρας! Η ίδια η Εθνική των γειτόνων πάντως δεν τους έβαλε και πολύ δύσκολα, και μετά από ένα μέτριο ματς κατάφεραν τελικά να νικήσουν με σέντρα του μακράν κορυφαίου τους Dejan Kulusevski της Tottenham και κεφαλιά του Nilsson, που σκόραρε για δεύτερο σερί ματς. Ο Anthony κατέγραψε τη 15η διεθνή συμμετοχή του, αντικαθιστώντας στο 78' τον σκόρερ της ομάδας του, όμως δεν είχε και πολλές ευκαιρίες να δείξει κάτι καθώς στο τελευταίο διάστημα του αγώνα η Αλβανία πίεζε για την ισοφάριση.

Wayne Hennessey, Neco Williams (Ουαλία) 

21/3: Ουαλία-Φινλανδία 4-1 στο Cardiff στον ημιτελικό των μπαράζ του Nations League. Αποφασισμένη και τρομερά αποτελεσματική, η ομάδα του Rob Page έδειξε με εμφατικό τρόπο πόσο ήθελε το εισιτήριο για τη Γερμανία και έδωσε ραντεβού στο ίδιο γήπεδο την Τρίτη με την Πολωνία, που συνέτριψε εύκολα 5-1 την Εσθονία στον άλλο ημιτελικό. Οι Ουαλοί άνοιξαν πολύ νωρίς το σκορ, μόλις στο 3', όταν ο David Brooks, που έχει συνέλθει πια εντελώς από την περιπέτεια της υγείας του και ως δανεικός από τη Bournemouth βοηθάει τη Southampton στην προσπάθειά της να επανέλθει στην Premier League, επωφελήθηκε από την ασθενή απόκρουση του γκολκίπερ της Bayer Leverkusen Lukáš Hrádecký στο σουτ του Harry Wilson της Fulham και σκόραρε στο ριμπάουντ. Ακολούθησε ένα διάστημα μεγάλης υπεροχής των Φινλανδών (που είχαν βασικό τον Nicolai Alho του Βόλου), αλλά τους κόπηκαν τα φτερά στο 38', όταν ο Brennan Johnson κέρδισε φάουλ στα όρια της περιοχής, ο Wilson πάτησε τη μπάλα στον Neco (που έπαιξε όλο το ματς ως αριστερός μπακ-χαφ, ήταν καταπληκτικός και βγήκε Man of the Match) κι αυτός με φοβερό φαλτσαριστό δεξί σουτ έστειλε τη μπάλα στο αριστερό "Γ" του Hrádecký, πετυχαίνοντας το τέταρτο γκολ του με την Εθνική στην 37η συμμετοχή του. Οι Φινλανδοί ξανάδωσαν ενδιαφέρον στο παιχνίδι με ένα γκολ που έφερε την υπογραφή του "συνήθους υπόπτου" Teemu Pukki (πλέον στο MLS με τη Minnesota United στα 34 του), αλλά η χαρά τους κράτησε λίγο. Με το που ξεκίνησε το δεύτερο μέρος (47'), σε μια σύγχυση στην περιοχή τους μετά από κόρνερ ο Johnson από απόσταση αναπνοής έκανε το 3-1 σε άδειο τέρμα. Κι αφού στο 79' ακυρώθηκε ως οφσάιντ γκολ με κεφαλιά του αρχηγού Ben Davies της Tottenham, ήρθε ο Dan James της Leeds, που είχε πάρει τη θέση του Johnson, να κλέψει τη μπαλα από το ολέθριο λάθος του Miro Tenho της σουηδικής Djurgården, να ντριμπλάρει και τον Hrádecký και να μπει με τη μπάλα στα δίχτυα. Ο Hennessey ήταν στν πάγκο, αφού ο Page εμπιστεύτηκε και πάλι τον Danny Ward της Leicester.
26/3: Ουαλία-Πολωνία 0-0 και 4-5 στα πέναλτι. Ίσως πιο άδικα κι από τη δική μας Εθνική αποκλείστηκε από το Euro η Ουαλία, που είχε πολλές ευκαιρίες να σκοράρει και περιόρισε τρομερά τον σπουδαίο Robert Lewandowski της Barcelona (οι Πολωνοί σε 120 λεπτά αγώνα δεν είχαν ούτε μία τελική στο στόχο!), ενώ ο άτυχος Davies είδε δεύτερο γκολ του να ακυρώνεται μέσω VAR στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους! Μοιραίος ο Kieffer Moore (ανήκει ακόμα στη Bournemouth, φέτος παίζει όμως δανεικός στην Ipswich), ειδικά στη φάση του 49' που ο βετεράνος γκολκίπερ της Juventus Wojciech Szczęsny έκανε την απόκρουση του αγώνα για να του στερήσει το γκολ. Ο Πολωνός τερματοφύλακας ήταν αυτός που έπιασε και το τελευταίο πέναλτι της πρώτης δεκάδας, το οποίο εκτέλεσε ο James. Νωρίτερα ο Neco, που όπως καταλαβαίνετε έπαιξε 120 λεπτά, είχε ευστοχήσει στο δικό του. Η Ουαλία πήγε στα πέναλτι με παίκτη λιγότερο, καθώς στο τέλος της παράτασης αποβλήθηκε ο Chris Mepham της Bournemouth με δεύτερη κίτρινη κάρτα. Και πάλι ο Hennessey ήταν θεατής.

Willy Boly (Ακτή Ελεφαντοστού) 

23/3: Ακτή Ελεφαντοστού-Μπενίν 2-2 σε φιλικό στην Amiens (στο "Στάδιο του Μονόκερου", όπου έπαιξε και η Σενεγάλη). Η 22η συμμετοχή του Willy στην Εθνική δυστυχώς δεν ήταν τυχερή, καθώς ο σέντερ μπακ της Forest που είχε επανέλθει πρόσφατα και είχε δώσει δύναμη στο κέντρο της άμυνας τραυματίστηκε στο 40' και αντικαταστάθηκε από τον Emmanuel Agbadou. Το Μπενίν αιφνιδίασε δύο φορές, με ισάριθμα γκολ του Junior Olaïtan της γαλλικής Troyes στο 8' (με απευθείας κόρνερ παρακαλώ) και στο 51' (στην κόντρα), αλλά οι πρωταθλητές Αφρικής ισοφάρισαν και τις δύο, στο 29' με φάουλ του Max Gradel της τουρκικής Gaziantep (ήταν το τελευταίο ματς του 37χρονου αρχηγού με την Εθνική και όταν αντικαταστάθηκε στο 78' συμπαίκτες και αντίπαλοι του έκαναν το τιμητικό "pasillo" κι εκείνος πήρε το τρόπαιο του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής και το έδειξε στον κόσμο που τον αποθέωνε) και στο 69' με κοντινό πλασέ του 20χρονου Oumar Diakité, συμπαίκτη του Agbadou στη Reims και μεγάλης ιβοριανής ελπίδας για το μέλλον. 
26/3: Ουρουγουάη-Ακτή Ελεφαντοστού 2-1 σε φιλικό στη Lens, και πάλι στη Γαλλία. Όπως αναμενόταν, ο Boly δεν ήταν στην αποστολή. Οι "Ελέφαντες" πήραν το προβάδισμα στο 9' με "δώρο" από αυτογκόλ του Mathías Olivera της Napoli, ισοφαρίστηκαν στο 77' από τον Federico Viñas της μεξικάνικης León και έφτασαν στη νίκη στο 84' με σουτ του μπακ της Rennes Guéla Doué.

Οδυσσέας Βλαχοδήμος (Ελλάδα) 

21/3: Ελλάδα-Καζακστάν 5-0 στην OPAP Arena στον ημιτελικό των μπαράζ του Nations League. Ο Gustavo Poyet δεν παίρνει χαμπάρι από τον παροπλισμό του Οδυσσέα στη Forest και εξακολουθεί να τον εμπιστεύεται κάτω από τα δοκάρια της Εθνικής. Εντάξει, δεν είχε και πολλή δουλειά απέναντι στους Καζάκους, στην 40ή εμφάνισή του στην εστία της Εθνικής. Απλώς αναφέρουμε τους σκόρερς για την ιστορία, αφού όλοι είδαμε το ματς: στο 9' ο Τάσος Μπακασέτας με πέναλτι, στο 15' ο Δημήτρης Πέλκας με κεφαλιά, στο 37' ο Φώτης Ιωαννίδης σε κενό τέρμα από φανταστική πάσα του Γιώργου Μασούρα, στο 40' ο Δημήτρης Κουρμπέλης με κεφαλιά και στο 85' με αυτογκόλ ο Erkin Tapalov που έπιασε λάθος κεφαλιά σε κόρνερ του Κώστα Τσιμίκα έδωσαν στην Εθνική το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό της Τιφλίδας (αφού η Γεωργία στον άλλο ημιτελικό νίκησε 2-0 στην έδρα της το Λουξεμβούργο).
26/3: Γεωργία-Ελλάδα 0-0 και 4-2 στα πέναλτι στην Τιφλίδα. Η Γεωργία για πρώτη φορά σε Euro. Τι να πει κανείς. Εγώ πάντως τίποτα, πέραν του ότι ο Οδυσσέας ήταν πολύ καλός και παρών κάθε φορά που χρειάστηκε... 

Brandon Aguilera (Κόστα Ρίκα) 

23/3: Κόστα Ρίκα-Ονδούρα 3-1 στα μπαράζ του Nations League της CONCACAF στο Frisco του Texas. O Brandon πάει Copa América! Μπορεί ο Gustavo Alfaro να μην τον σήκωσε από τον πάγκο αυτή τη φορά, τον υπολογίζει όμως και το έδειξε παρ' όλο που ο μικρός προέρχεται από αρκετά σοβαρό τραυματισμό. Νίκη-λύτρωση για την ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Κόστα Ρίκα, που έχει πολλά οικονομικά προβλήματα και υπολόγιζε τρομερά στα έσοδα από τη μεγάλη διοργάνωση. Γι' αυτό άλλωστε μάζεψε στην Εθνική ό,τι καλύτερο διαθέτει η χώρα, συμπεριλαμβανομένου και του φίλου μας Keylor Navas, με τον οποίο ήταν στα μαχαίρια! Ο πρώην γκολκίπερ της Forest (αν ενδιαφέρεστε, βαδίζοντας πια στα 38 εξακολουθεί να βρίσκεται στο ρόστερ της Paris SG κι ας έχει παίξει μόνο δύο ματς στο πρωτάθλημα) αιφνιδιάστηκε βεβαίως στο 10' από τον άπιαστο κεραυνό του Michaell Chirinos (παίζει στην... Κόστα Ρίκα με τη Saprissa), αλλά ήταν πολύ σταθερός στο υπόλοιπο παιχνίδι, βοηθώντας με τον τρόπο του την ομάδα του να ισοφαρίσει πολύ γρήγορα (γκολ του Orlando Galo της Herediano στο 12' στο ριμπάουντ από ασθενή απόκρουση του γκολκίπερ της Motagua Jonathan Rougier) και να φτάσει στην ανατροπή, σκοράροντας στο 56' με ρουκέτα στο "Γ" του Warren Madrigal και στο 62' με μακρινό σουτ του συμπαίκτη του στη Saprissa Jefferson Brenes (από πάσα του γνωστού μας Álvaro Zamora του Άρη), που βρήκε σε αντίπαλο και ξεγέλασε τον Rougier.
26/3: Αργεντινή-Κόστα Ρίκα 3-1 σε φιλικό στο Los Angeles. Χωρίς κανένα άγχος μετά από τη μεγάλη πρόκριση και με τον Brandon βασικό στη 13η διεθνή συμμετοχή του (έπαιξε 68 λεπτά πριν αντικατασταθεί από τον Brenes), οι Κοσταρικανοί πάτησαν το χορτάρι του εμβληματικού Memorial Coliseum (όπου έγιναν οι Ολυμπιακοί Αγώνες του 1984) και μάλιστα κατάφεραν όχι μόνο να κρατήσουν μακριά το αρχικό... γιουρούσι των παγκόσμιων πρωταθλητών (χάρη κυρίως στην καλή βραδιά του Navas), αλλά και να τους αιφνιδιάσουν  στο 34' στην κόντρα με κοντινή προβολή του Manfred Ugalde της Spartak Μόσχας. Στο δεύτερο ημίχρονο βέβαια οι Αργεντίνοι πήραν μπρος και έφεραν τον αγώνα τούμπα μέσα σε τέσσερα λεπτά: ισοφάρισαν στο 52' με πανέμορφο φάουλ του Ángel Di María της Benfica (που πρόσφατα απασχόλησε την κοινή γνώμη με τις απειλές που δέχθηκε όταν εξέφρασε την επιθυμία να κρεμάσει τα παπούτσια του στην αγαπημένη του Rosario Central) και έκαναν το 2-1 στο 56' με δεύτερη κεφαλιά του Alexis Mac Allister της Liverpool, αφού η πρώτη του Nicolás Tagliafico της Lyon βρήκε το οριζόντιο δοκάρι. Το τελικό σκορ έγραψε στο 77' ο μόνιμος σκόρερ της Inter Lautaro Martínez με πλασέ από τη μικρή περιοχή. 

Andrew Omobamidele (Ιρλανδία) 

23/3: Ιρλανδία-Βέλγιο 0-0 όπως είδαμε πιο πάνω, στη μοναδική μάχη μεταξύ παικτών της Forest σε αυτό το "παράθυρο".
26/3: Ιρλανδία-Ελβετία 0-1 σε φιλικό στο Δουβλίνο. Η εμπιστοσύνη του O'Shea στον Andrew ανανεώθηκε, καθώς έπαιξε στα πρώτα 57 λεπτά του ματς πριν αφήσει τη θέση του στον Matt Doherty των Wolves. Προσπάθησε μάλιστα χωρίς επιτυχία να σκοράρει στο 37' με κεφαλιά έπειτα από κόρνερ, ενώ ήδη οι Ελβετοί είχαν ανοίξει το σκορ (23') με απευθείας φάουλ του Xherdan Shaqiri, που παίζει πλέον στο MLS με τους Chicago Fire, και επικράτησαν τελικά με αυτό το γκολ.  

Aaron Donnelly (Βορεία Ιρλανδία)

22/3: Ρουμανία-Βόρεια Ιρλανδία 1-1 σε φιλικό στο Βουκουρέστι. Το ντεμπούτο που περιμένει πώς και πώς ο Aaron δεν ήρθε ούτε στη Ρουμανία, όπου οι παίκτες του Michael O'Neill έκαναν καλή εμφάνιση και έφυγαν με την ισοπαλία. Μάλιστα προηγήθηκαν στο 7' με τον Jamie Reid της Stevenage να σκοράρει στην κόντρα στο ντεμπούτο του στην τρυφερή ηλικία των 30 παρά κάτι! Οι Ρουμάνοι ισοφάρισαν σχετικά νωρίς, στο 23' με αριστερό σουτ του Dennis Man της Parma (πλέον στη Serie B οι Parmensi), αλλά το σκορ δεν άλλαξε. 
26/3: Σκοτία-Βόρεια Ιρλανδία 0-1 σε φιλικό στη Γλασκόβη. Και πάλι από τον πάγκο είδε τον αγώνα ο Aaron. Οι Σκοτσέζοι, που προετοιμάζονται για το Euro, ήθελαν τη νίκη μετά από τη συντριβή με 4-0 από την Ολλανδία, αλλά ατύχησαν καθώς στο 32' ο Nathan Patterson της Everton έκανε ένα χοντρό λάθος και ο Conor Bradley της "αιώνιας αντιπάλου" Liverpool πέτυχε αυτό που θα ήταν τελικά το μοναδικό γκολ του αγώνα. Μιας και λέμε για τη Liverpool, σίγουρα ο Jürgen Klopp δεν ενθουσιάστηκε με τον νέο τραυματισμό του Andrew Robertson...

Dale Taylor (Βόρεια Ιρλανδία Κ21) 

21/3: Τσεχία-Βόρεια Ιρλανδία 3-0 σε φιλικό στο Pardubice. Δεν έπαιξαν όσο άσχημα δείχνει το τελικό αποτέλεσμα οι νεαροί του παλιού μας γκολκίπερ Tommy Wright, αλλά οι Τσέχοι ήταν εμφανώς ανώτεροι. Άνοιξαν το σκορ στο 17' με τον σέντερ φορ και αρχηγό τους Václav Sejk (παίζει στην ολλανδική Roda ως δανεικός από τη Sparta Πράγας) και ο ίδιος παίκτης έκανε το 2-0 στο 34'. Οι Βορειοϊρλανδοί άρχισαν ζωηρά το δεύτερο ημίχρονο, μεταξύ άλλων ο Taylor, που ήταν βασικός, είχε ένα σουτ που κοντραρίστηκε τελευταία στιγμή, ζήτησαν κι ένα πέναλτι που δεν δόθηκε, οι Τσέχοι ξαναπήραν τα ηνία, είχαν δοκάρι στο 68' με μακρινό σουτ του Josef Kozeluh της Zbrojovka Brno και έκαναν το 3-0 στο 80' από κοντά με τον Denis Halinsky, που γνώρισε την αποθέωση αφού αγωνίζεται στην Pardubice.
26/3: Σερβία-Βόρεια Ιρλανδία 1-2 στο Leskovac για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Μεγάλη νίκη, με ανατροπή μάλιστα, που μπορεί να μη βοηθάει σε τίποτα τη Βόρεια Ιρλανδία (είναι τέταρτη στον ΣΤ' Όμιλο χωρίς ελπίδες πρόκρισης), αλλά τουλάχιστον της δίνει μια γερή ανάσα ηθικού. Οι Σέρβοι προηγήθηκαν στο 40' με κοντινό πλασέ του Stefan Mitrović της Hellas Verona, για να ισοφαρίσει με βολέ στο 56' ο Charlie Allen (ανήκει στη Leeds και παίζει δανεικός στη York City) και να ολοκληρώσει τον θρίαμβο των Βορειοϊρλανδών στο 70' με κεφαλιά ο αμυντικός της Crystal Palace Craig Farquhar. O Dale είχε μια καλή προσπάθεια στο πρώτο δεκάλεπτο και στο 78' αντικαταστάθηκε από τον Ciaran McGuckin, δανεικό στη Dundalk από τη Rotherham.

Rodrigo Ribeiro (Πορτογαλία Κ19) 

20/3: Πορτογαλία-Ελλάδα 2-1 για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, στον Δ' Όμιλο του Elite Round που διεξάγεται στην Πορτογαλία. Στο Aveiro o Rodrigo όχι μόνο ξεκίνησε βασικός, αλλά και σκόραρε στο 34' γράφοντας το 1-0 με την κεφαλιά του σχεδόν εξ επαφής μετά τη σέντρα του Tomás Marques της Braga. Οι νεαροί διεθνείς μας πάλεψαν και κατάφεραν να ισοφαρίσουν στο 79' με τον Χρήστο Αλεξίου της Inter, για να αφήσει αμέσως τη θέση του ο Ribeiro στον Vivaldo Semedo της ολλανδικής Voledam. Τελικά μας πλήγωσε στο 89' ένα πρώην... δικό μας παιδί, ο Gustavo Varela, που αγωνιζόταν στις μικρές ομάδες του ΠΑΟΚ όσο ο μπαμπάς του Fernando Varela έπαιζε στην πρώτη ομάδα και πλέον ανήκει στη Benfica. Κρίμα, αφού μία ισοπαλία απέναντι στην οικοδέσποινα θα ήταν ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα στο πρώτο παιχνίδι.
23/3: Πορτογαλία-Σερβία 4-1. Αν στο πρώτο ματς ο Rodrigo μάς έδωσε μια ιδέα γιατί στην Πορτογαλία θεωρείται ταλεντάρα, στο δεύτερο έκανε όργια, με ένα γκολ και δύο ασίστ! Σέρβιρε δύο γκολ στον Semedo, με τον οποίο αυτή τη φορά έπαιξαν μαζί κι έφτιαξαν ένα διαβολικό δίδυμο στην επίθεση, στο 26' και στο 59' κι έβαλε κι ένα δικό του στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου. Όταν ο José Lima τους απέσυρε και τους δύο στο 79', το σκορ ήταν ήδη 4-0, με τον Manuel Mendonça της Sporting να έχει πετύχει το τέταρτο γκολ στο 70'. Σαν να μην έφτανε στους Σέρβους η σφαλιάρα, τελείωσαν και με δέκα παίκτες τον αγώνα αφού στο 86' αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη ο σέντερ μπακ της Dynamo Μόσχας Milan Majstorović. Παρ' όλα αυτά, κατάφεραν να πετύχουν το γκολ της τιμής στο 93' με τον Aleksandar Stanković της Inter. Έτσι οι Πορτογάλοι έκαναν τη δουλειά τους πιο εύκολη για τον "τελικό" της τρίτης αγωνιστικής με τη Δανία, καθώς υπερτερούσαν στη διαφορά των γκολ (και οι δύο ομάδες είχαν νικήσει 2-1 την Εθνική μας, αλλά οι Δανοί "μόνο" 3-1 τη Σερβία) και τους αρκούσε και η ισοπαλία για να προκριθούν στα τελικά ως πρώτοι του ομίλου. 
26/3: Δανία-Πορτογαλία 2-0 στην Coimbra. Η ισοπαλία αρκούσε στους Πορτογάλους, αλλά οι Δανοί είχαν άλλη άποψη... Με γκολ του Thomas Jørgensen της Hvidovre στο 61' και του Emil Højlund της Κοπεγχάγης (μικρού αδελφού του Rasmus της Manchester United και δίδυμου του επίσης διεθνούς με την K19 Oscar) στο 70' έδειξαν ότι ήταν η καλύτερη ομάδα και πήραν δίκαια την πρόκριση για τα τελικά της Βόρειας Ιρλανδίας το καλοκαίρι. Ο Rodrigo έπαιξε σε όλο το ματς, αλλά δεν ήταν το ίδιο επιδραστικός με τα δύο προηγούμενα, ίσως και γιατί ήταν χρεωμένος με κίτρινη κάρτα από το 31'. Στην τρίτη θέση τερμάτισε η δική μας Εθνική, που σε ένα ματς με πολλές ανατροπές έφερε ισοπαλία 3-3 με τη Σερβία, λόγω καλύτερης διαφοράς τερμάτων από την αντίπαλό της. 

* Η φωτογραφία είναι από τον επίσημο λογαριασμό της Forest στο Χ (πρώην Twitter).