Ακόμα και σε φιλικά με ομάδες μικρότερων κατηγοριών, όπως η Chesterfield, η Sunderland, η Millwall και η Elche που ακολουθεί, είναι ευχάριστο να βλέπεις τη Forest να παίζει κυριαρχικό ποδόσφαιρο, με καλή κυκλοφορία της μπάλας και πίεση που δεν αφήνει πολλά περιθώρια στον αντίπαλο να δημιουργήσει. Το σημερινό ματς με τους Lions δεν αποτελούσε εξαίρεση. Έστω κι αν οι Λονδρέζοι φέτος έχουν βάλει σαφή στόχο την παραμονή στην Championship (εξ ου και η έλευση, για τρίτη φορά, του Neil Harris στον πάγκο τους), σίγουρα καθόλου δεν τους άρεσε που οι Reds δεν τους άφηναν να κρατήσουν καθόλου μπάλα.

Προφανώς τσατισμένοι, θυμήθηκαν την... προαιώνια ταυτότητα της βρωμιάς που τους συνοδεύει και μετέτρεψαν ένα παιχνίδι προετοιμασίας σε κλωτσοπατινάδα. Τέσσερις κίτρινες κάρτες σε φιλικό πόσο συχνά βλέπουμε; Ε, τις είδαμε σήμερα. Προσωπικά αναρωτιέμαι τι να έλεγε σε μια διακοπή του αγώνα στον Nuno Espírito Santo ο Σκοτσέζος Joe Bryan, που ήδη είχε "τσεκουρώσει" και τα δύο του δεξιά μπακ (Eric Moreira και Neco Williams). Ή πώς μπορούσε να είναι τόσο εγκάρδια η συνομιλία του Πορτογάλου κόουτς με τον Harris μετά τη λήξη, μετά από τόσα μαρκαρίσματα ντροπής, δεδομένου μάλιστα ότι ένα απ' αυτά, λίγο πριν την ανάπαυλα, είχε στείλει για εξετάσεις τον Elliot Anderson (και ήταν μάλιστα από αυτά που έμειναν ατιμώρητα). Τα 'θελε μάλλον κι εμάς ο πισινός μας που παίξαμε μαζί τους... Θυμίζω ότι για κάποιο διάστημα, στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι δύο σύλλογοι είχαν καθιερώσει σιωπηρά την αδιανόητη για την Αγγλία απαγόρευση μετακίνησης οπαδών στα μεταξύ τους παιχνίδια! Τόσο πολύ τους συμπαθούμε και μας συμπαθούν...

Ο Nuno επέλεξε αυτό το παιχνίδι για να κάνει διάφορα πειράματα. Η αρχική ενδεκάδα (φωτογραφία επάνω) έπαιξε με 4-3-2-1, χωρίς καθαρά εξτρέμ αλλά με φοβερή κινητικότητα. Διάφοροι παίκτες αναλάμβαναν διαδοχικά το ρόλο των ακραίων, ενώ στον άξονα Danilo και Nico Domínguez έκοβαν κι έραβαν σε σημείο αρκετές φορές να χάνεται η μπάλα, συνεπικουρούμενοι από έναν για μία ακόμα φορά πολύ καλό Ibrahim Sangaré. Anderson και Morgan Gibbs-White κινούσαν τα επιθετικά νήματα πίσω από τον Chris Wood, ο πιτσιρικάς Moreira (και πάλι βασικός) και ο Harry Toffolo ήταν άψογοι και αμυντικά και στις προωθήσεις τους και οι Willy Boly, Murillo και Matt Turner πέρασαν ένα από τα πλέον ήρεμα ημίχρονα της καριέρας τους, δεδομένου ότι η... πρασινοφορούσα Millwall δεν μπορούσε να φτάσει στην περιοχή μας ούτε με αίτηση. Το 1-0 ήρθε σαν επιβεβαίωση ότι στο πρώτο μέρος υπήρχε μόνο μία ομάδα στο (όχι και τέλειο) χορτάρι της Pinatar Arena.

Στο δεύτερο ημίχρονο η ενδακάδα άλλαξε, το σύστημα επανήλθε στο γνωστό 3-4-2-1, ο Nuno συνέχισε τα πειράματα βάζοντας αριστερά από τον νεοφερμένο Nikola Milenković τον δεξιοπόδαρο Andrew Omobamidele και δεξιά του τον Zach Abbott που μέχρι σήμερα χρησιμοποιούσε μόνο από την άλλη πλευρά, αφήστε που ξαναείδαμε τον Ui-Jo Hwang που είχαμε να τον δούμε από τα περσινά φιλικά, η πίεση συνεχίστηκε, κάναμε νωρίς το 2-0 και από κει και πέρα η κλωτσιά άρχισε να πέφτει σύννεφο και οι δικοί μας είπαν να μην κάνουν παρέα στον Anderson στο δωμάτιο του φυσικοθεραπευτή. Έτσι ξεθάρρεψαν και οι άλλοι μετά το 60', είχαν δοκάρι, μείωσαν, είχαν κι ένα καλό σουτ που έσωσε ο μη αδειούχος πλέον Matz Sels, δικαιολόγησαν σα να λέμε την παρουσία τους στον αγώνα και δεν έμειναν μόνο με τις κάρτες. 

Γενικά η εικόνα της Forest ήταν αρκετά ως πολύ ενθαρρυντική μέχρι το 60' και η πτώση της απόδοσής της μετά κατανοητή. Παίκτες όπως ο Carlos Miguel, o Joe Worrall και ο Emmanuel Dennis, που είχαν αγωνιστεί και στα δύο προηγούμενα φιλικά, σήμερα ξεκουράστηκαν, καλός ήταν ο Lewis O'Brien που έπαιξε αυτή τη φορά ολόκληρο ημίχρονο, ενώ ο... σκανταλιάρης Hwang, μπλεγμένος με τη δικαιοσύνη στην πατρίδα του για διαδικτυακές αταξίες και ξένο σώμα από την Εθνική του ομάδα, προσπάθησε φιλότιμα να δείξει ότι παραμένει εν ενεργεία ποδοσφαιριστής, πήρε τη μοναδική μας κάρτα για άγαρμπο μαρκάρισμα σε αντίπαλο, αλλά μάλλον μόνο με θαύμα θα παραμείνει στο ρόστερ (όπως και ο Dennis), παρ' όλο που οι Reds ψάχνουν εναγωνίως τρίτο σέντερ φορ.

Οι φάσεις του αγώνα:

- 16': Η Forest απειλούσε από την αρχή αλλά δεν είχε σωστή τελική προσπάθεια, ώσπου ο Gibbs-White έκανε ψηλή μπαλιά βρίσκοντας στην περιοχή τον Domínguez στην πλάτη της άμυνας της Millwall, o Αργεντίνος με κεφαλιά έστρωσε στον επερχόμενο Wood κι εκείνος πλάσαρε σωστά με το δεξί, με τη μπάλα να καταλήγει στην αριστερή γωνία του Lukas Jensen παρά το τάκλιν του Bryan που έκοψε κάπως την ταχύτητά της. Δεύτερο γκολ στην προετοιμασία για τον Νεοζηλανδό, που φιλοδοξεί να συνεχίσει από εκεί ακριβώς που σταμάτησε την περσινή σεζόν (τα δύο γκολ στη Burnley την τελευταία αγωνιστική).
- 39': Σκληρό φάουλ του Romain Esse στον Anderson έξω από την περιοχή της Millwall, με τον νεοαποκτηθέντα χαφ να μένει κανένα τρίλεπτο κάτω και τελικά να φεύγει -υποβασταζόμενος μεν αλλά χωρίς φορείο- αφήνοντας τη θέση του στον Callum Hudson-Odoi. Έτσι για να ανησυχούμε...
- 45+3': Ωραία διαγώνια πάσα του Danilo στον Moreira που έμπαινε με φόρα από δεξιά, απευθείας σουτ του μικρού και απόκρουση του Jensen με τα πόδια.
- 51': Κλέψιμο του Anthony Elanga από τον George Saville, ο Σουηδός μπαίνει στην περιοχή αλλά σουτάρει άστοχα με το αριστερό.
- 53': Σειρά του Ryan Yates να τσιμπήσει το πορτοφόλι του Murray Wallace και να δώσει μπαλιά "πάρτο-βάλτο" στον Hudson-Odoi, που δεν έχει πρόβλημα να νικήσει τον Jensen στο τετ α τετ για το 2-0. 
- 64': Η Millwall... εμφανίζεται στο γήπεδο. Ωραία ενέργεια του Esse, που αδειάζει τον Omobamidele και στέλνει ωραία κάθετη στον Duncan Watmore, ο οποίος πιεζόμενος από τον Williams πλασάρει στην έξοδο του Sels και βρίσκει το οριζόντιο δοκάρι.
- 76': Ο Aidomo Emakhu, που έχει μπει πέντε λεπτά νωρίτερα, επωφελείται από μια πολύ καλή μακρινή μπαλιά του Bryan στην πλάτη του Abbott, φτάνει απέναντι στον Sels και περνάει τη μπάλα κάτω από το σώμα του για το 2-1, δίνοντας την ευκαιρία στους πάντα θορυβώδεις φίλους της ομάδας του να τραγουδήσουν το πασίγνωστο "Κανείς δε μας γουστάρει, αλλά δε μας νοιάζει"...
- 90': Ξαφνικό δεξί σουτ του Wallace με εσωτερικό φάλτσο έξω από την περιοχή, ο Sels τεντώνεται και δύσκολα με το δεξί χέρι βγάζει τη μπάλα κόρνερ πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. 

Το Σάββατο η Forest θα αντιμετωπίσει στο ίδιο γήπεδο και στις 11 π.μ. τοπική ώρα (12 δική μας, μην εκπλαγείτε αν αλλάξει, ποιος κανόνισε ματς μεσημεριάτικα με τέτοια ζέστη δεν ξέρω) την Elche, που πέρσι τερμάτισε 11η στη Segunda División, πριν επιστρέψει στη βάση της και μπει σε τροχιά πιο δυνατών φιλικών, πρώτα στο City Ground με τη Villarreal και μετά στο "Γ. Καραϊσκάκης" με τον Ολυμπιακό.

Forest: Turner (Sels 46'), Moreira (Williams 46'), Boly (Abbott 46'), Murillo (Omobamidele 46'), Toffolo (Aina 46'), Domínguez (Yates 46'), Sangaré (Milenković 46'), Danilo (O'Brien 46'), Gibbs-White (Elanga 46'), Anderson (Hudson-Odoi 42'), Wood (Hwang 46').
Millwall: Jensen, McNamara, Cooper, Tanganga (Wallace 46'), Bryan (Harding 86'), Saville (Massey 81'), De Norre (Leonard 72'), Esse (Nisbet 81'), Flemming (Honeyman 46'), Watmore (Emakhu 72'), Bradshaw (Langstaff 72').
Σκόρερς: Wood 16', Hudson-Odoi 53' - Emakhu 76'.
Κίτρινες: Hwang 59' - Saville 67', Bryan 82', Leonard 86', Harding 91'.

* H φωτογραφία είναι από τον επίσημο λογαριασμό του συλλόγου στο Χ.