Φαίνεται πως η Forest έχει βάλει στόχο να γίνει τόπος συνάντησης για όλα τα φερέλπιδα ποδοσφαιρικά νιάτα της Αγγλίας! Μέχρι πέρσι το καλοκαίρι οι Reds είχαν στις τάξεις τους έναν πρωταθλητή Ευρώπης Κ21 (Morgan Gibbs-White), στις αρχές του φετινού είχαν έναν ακόμα (Elliot Anderson), και από το βραδάκι του Σαββάτου (17/8) ο αριθμός αισίως αυξήθηκε στους τέσσερις! Αυτό βεβαίως συνέβη γιατί δύο ακόμα από τα "χρυσά" παιδιά του 2025 με τα οποία "φλέρταρε" εδω και καιρό η ομάδα μας, ο Omari Hutchinson και ο James McAtee, αποκτήθηκαν και όπως βλέπετε επάνω έκαναν την πρώτη τους βόλτα στο City Ground.

Και οι δύο υπέγραψαν πενταετή συμβόλαια, ενώ και για τους δύο απαιτήθηκαν μεγάλα ποσά: ο Hutchinson ήρθε αντί 37,5 εκ. λιρών από την Ipswich και ο McAtee αντί 30 από τη Manchester City. Λέγαμε τις προάλλες πως η επιβεβαίωση της εξόδου στο Europa League έφερε και το άνοιγμα της κάνουλας για μεταγραφές. Ας ελπίσουμε ότι δεν αργήσαμε, καθώς αύριο ξεκινάει και για μας το πρωτάθλημα της Premier League, και ότι οι φόβοι του Nuno Espírito Santo πως δεν υπήρξε o απαραίτητος χρόνος για να αναπτυχθούν οι στενοί δεσμοί μεταξύ των παικτών που έφεραν το περσινό θαύμα, θα αποδειχθούν αβάσιμοι... Ο Πορτογάλος προπονητής ξεκαθάρισε πάντως ότι δεν θα συμπεριλάβει κανένα από τα αποκτήματα αυτού του Σαββατοκύριακου (εκκρεμούν ακόμα οι υποθέσεις του Arnaud Kalimuendo, του Douglas Luiz και του Rico Lewis) στην αποστολή του αγώνα με τη Brentford...

Ας ξεκινήσουμε την πρώτη γνωριμία μας μαζί τους με τον Hutchinson, που ανακοινώθηκε πρώτος. Παίζει και στις δύο θέσεις των εξτρέμ, όπως και πίσω από τον επιθετικό, είναι πολύ ικανός στο ένας εναντίον ενός και γενικά εντυπωσιάζει με την τεχνική του κατάρτιση, αν και θέλει ακόμα δουλίτσα για να φτάσει εκεί που προσδοκούν όσοι τον πιστεύουν. Γεννημένος στο Redhill του Surrey στις 30 Οκτωβρίου 2003 και μεγαλωμένος στο νότιο Λονδίνο (ο μεγαλύτερος αδελφός του, ο O'Shaye, έπαιξε ερασιτεχνικό ποδόσφαιρο σε διάφορες ομάδες της περιοχής), είχε την τύχη να περάσει από τις ακαδημίες τόσο της Arsenal, όσο και της Chelsea, αφού ως 12χρονος απέσπασε τα συγχαρητήρια του μεγάλου Pelé σε ένα τοπικό τουρνουά! Κατά σύμπτωση συμπεριλήφθηκε για πρώτη φορά (έστω και χωρίς να παίξει) στην αποστολή της πρώτης ομάδας της Arsenal, με την οποία υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο, στις 9 Ιανουαρίου 2022, σε έναν αγώνα του FA Cup. Σας θυμίζει κάτι; Ήταν η νίκη μας επί των Gunners με 1-0 με γκολ του Lewis Grabban! 

Στην Chelsea έπαιξε μία φορά όλη κι όλη στους άνδρες, περίπου έναν χρόνο αργότερα (5 Ιανουαρίου 2023), μπαίνοντας αλλαγή στην εντός έδρας ήττα των Blues με 1-0 από τη Manchester City. Πήρε έτσι την πρώτη του γεύση από Premier League, πριν αναχωρήσει το ίδιο καλοκαίρι δανεικός για την Ipswich, τη βοηθήσει πολύ να ανέβει ξανά στη μεγάλη κατηγορία μετά από πολλά χρόνια (50 εμφανίσεις, 11 γκολ), αναδειχθεί Παίκτης του Μήνα στην Championship τον Φεβρουάριο του 2024 και καλύτερος Νέος Παίκτης των Tractor Boys για τη σεζόν και τελικά πάρει κανονική μεταγραφή από την Chelsea. O Omari συνέχισε ως βασικός και στην Premier League, σε μια όχι και τόσο καλά προετοιμασμένη για την πρόκληση ομάδα, και, παρ' όλο που έδωσε αρκετά δείγματα του ταλέντου του, χάθηκε στις χτυπητές αδυναμίες των νεοφώτιστων, ολοκληρώνοντας τη χρονιά με 3 γκολ και 2 ασίστ σε 32 αγώνες. 

Η σχέση του με την Εθνική Αγγλίας είναι λίγο... περίεργη, Κι αυτό γιατί κλήθηκε στην Κ21 αφού πρώτα... είχε παίξει σε δύο ματς με την Εθνική Ανδρών της Τζαμάικα, από την οποία κατάγονται οι γονείς του! Η FIFA πάντως δέχθηκε την αλλαγή ποδοσφαιρικής εθνικότητας, κι αυτό είχε ως συνέπεια να ντεμπουτάρει τον Οκτώβριο του 2024 σε μια δραματική νίκη στο Dean Court της Bournemouth επί της Ουκρανίας (2-1), να πετύχει το πρώτο του γκολ τέσσερις μέρες μετά στο 7-0 επί του Αζερμπαϊτζάν στο Ashton Gate της Bristol City, να συμπεριληφθεί στην αποστολή για την τελική φάση και να σκοράρει κιόλας στο 3-2 επί της Γερμανίας στον τελικό!

Στο τουρνουά ο Hutchinson δεν μπήκε στην κορυφαία ενδεκάδα, αλλά μπήκε ο McAtee (μαζί με τον Anderson κι άλλους τέσσερις Άγγλους), ο οποίος ήταν αρχηγός της Εθνικής και πολυτιμότερος παίκτης του τελικού! Ήταν μάλλον μια δικαίωση για τον μικρό που, αν και θεωρείτο ένα από τα μεγάλα ταλέντα της Manchester City, στην οποία βρισκόταν από τα εννέα του χρόνια, μάλλον δεν είχε αρπάξει τις ευκαιρίες που του είχαν δοθεί από τον Pep Guardiola. Γεννήθηκε στο Salford του Manchester στις 18 Οκτωβρίου του 2002 (ίδιο μήνα με τον Hutchinson αλλά ένα χρόνο και κάτι μεγαλύτερος), είναι μικρανιψιός του μεγάλου Alan Ball που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο με την Αγγλία το 1966 και μικρός αδελφός του επιθετικού της Bolton John McAtee, και θεωρείται ένας καλός δημιουργικός μέσος με έφεση στο σκοράρισμα. Αυτή πάντως δεν την έδειξε τόσο με τους Citizens (7 γκολ σε 34 αγώνες), ας αναλογιστούμε όμως ότι έπαιξε μόνο 1054 λεπτά και ότι ο ανταγωνισμός ήταν μεγάλος. Περισσότερα πράγματα έδειξε στη Sheffield United, στην οποία πήγε δανεικός την περίοδο 2022-'23, τη βοήθησε να ανέβει στην Premier League αναδεικνυόμενος Νέος Παίκτης της Σεζόν και παρέμεινε δανεικός και την επόμενη, στην οποία οι Blades υποβιβάστηκαν (πολλά κοινά στοιχεία με τον Hutchinson τελικά). Στο Bramall Lane ο απολογισμός του ήταν 14 γκολ και 8 ασίστ σε 75 αγώνες. 

Κι αυτός έχει σκοράρει σε τελικό που έληξε 3-2 (Manchester City-Chelsea στο FA Youth Cup το 2020). Αργότερα (Σεπτέμβριος 2021) έκανε το ντεμπούτο του στην ανδρική ομάδα στο 6-1 επί της Wycombe για το League Cup. Δύο μήνες μετά έπαιξε για πρώτη φορά και στην Premier League, αντικαθιστώντας στο 3-0 επί της Everton έναν παίκτη που η City έδιωξε και το μετάνιωσε πικρά, όπως ελπίζουμε να μετανιώσει και για τον James: τον Cole Palmer. Με τη Sheffield United του δόθηκε η ευκαιρία να παίξει... εναντίον της City, στον ημιτελικό του FA Cup το 2023 στο Wembley, αλλά κάτι τέτοιο δεν συνέβη αφού στην Αγγλία κανένας παίκτης δεν αγωνίζεται κόντρα στον σύλλογο στον οποίο ανήκει. Στις 9 Δεκεμβρίου της ίδιας χρονιάς σκόραρε για πρώτη φορά στην Premier League, υπογράφοντας τη νίκη της United επί της Brentford (1-0). Μετά τον υποβιβασμό των Blades επέστρεψε στη Manchester City, αφού κατά την προετοιμασία έπεισε τον Pep ότι άξιζε μια θέση στο ρόστερ. Το πρώτο του γκολ με την πρώτη ομάδα της City, μάλιστα, το πέτυχε... στο Champions League, στη νίκη με 4-0 επί της Slovan Bratislava, και φέτος τον Ιανουάριο πέτυχε και το πρώτο του χατ-τρικ. Η μοίρα θέλησε να είναι απέναντι στην ομάδα της γενέτειράς του, τη Salford City, την οποία οι Citizens συνέτριψαν με 8-0 για το FA Cup...

Με τον Hutchinson συναντήθηκαν στο Portman Road όπου η City πέρασε σίφουνας (6-0), πριν ταξιδέψουν στη Σλοβακία για τα τελικά του Euro Κ21. Ο McAtee είχε ήδη θητεία στις Εθνικές ομάδες Κ18 και Κ20 της Αγγλίας, όμως στην Κ21 έγραψε πραγματική ιστορία, με 24 συμμετοχές και 8 γκολ. Ο Lee Carsley, που τον είχε καλέσει γα πρώτη φορά τον Ιούνιο του 2022 και πριν τα τελικά του Euro τον έχρισε αρχηγό, τον καμάρωσε τελικά να σηκώνει το δεύτερο σερί ευρωπαϊκό που κέρδισε ο ίδιος στον πάγκο της Κ21. Εκτός του βραβείου του Man of the Match του τελικού, ο McAtee είχε ανοίξει το δρόμο για την καθοριστική νίκη επί του μεγάλου φαβορί, της Ισπανίας, στα προημιτελικά, ανοίγοντας το σκορ σε μια αναμέτρηση όπου οι νεαροί Άγγλοι επικράτησαν με 3-1.

O Hutchinson, που πήρε το Νο 21 που είχε "χηρέψει" μετά την αποχώρηση του Anthony Elanga και θα το φορέσει για πρώτη φορά στην καριέρα του, είπε στις πρώτες του δηλώσεις ως παίκτης της Forest: "Είμαι ενθουσιασμένος και δε βλέπω την ώρα να ξεκινήσω. Έχω παίξει μερικές φορές στο City Ground και πάντα η ατμόσφαιρα μού φαινόταν εχθρική, οπότε περιμένω να παίξω μ' αυτόν τον κόσμο μαζί μου". Ο McAtee, από την πλευρά του, πήρε το 24 του Ramón Sosa που επίσης θα φορέσει πρώτη φορά και δήλωσε: "Νιώθω έτοιμος για μια νέα πρόκληση, σε μια ομάδα που έκανε μια φανταστική χρονιά πέρσι. Θέλω να τη βοηθήσω να χτίσει πάνω σ' αυτή και να δείξω τι μπορώ να κάνω. Γνωρίζω τις φιλοδοξίες των ανθρώπων του συλλόγου και θέλω να συμβάλω κι εγώ στην πραγματοποίησή τους".

Πάμε "Λιονταράκια"! Καλή σεζόν!

* Η φωτογραφία είναι από τον επίσημο λογαριασμό του συλλόγου στο Facebook.