Κοιτάξτε παιδιά... Αν δεν υπάρχει περίπτωση στον αιώνα τον άπαντα να έρθει άλλο αποτέλεσμα από την ισοπαλία στο Selhurst Park ανάμεσα στην Crystal Palace και τη Forest, να μας το πείτε να κλείνουμε καμιά τετραδούλα στο στοίχημα... 2022-'23 1-1, 2023-'24 0-0, 2024-'25 1-1, 2025-'26 1-1... Από την άλλη, όταν έχεις και τις δύο κερκίδες να ασχολούνται αποκλειστικά με άλλα θέματα, άσχετα με τον ίδιο τον αγώνα, μην περιμένετε να έχουν και οι παίκτες άλλη διάθεση εκτός από το να μη φύγουν ηττημένοι... Μοιράζουν τα γκολ, μοιράζουν τα δοκάρια, μοιράζουν άμα λάχει και τις κάρτες και φεύγουν ανακουφισμένοι και με το κεφαλάκι τους ήσυχο!

Γιατί "ανακουφισμένοι", δεύτερη μόλις αγωνιστική; Δεν ξέρω αν κλείσατε την τηλεόρασή σας αμέσως μετά το τελευταίο σφύριγμα του Anthony Taylor, εγώ όμως που δεν το έκανα αυτή την εντύπωση αποκόμισα: πως άπαντες αναστέναξαν βαθιά με το σφύριγμα της λήξης. Ακόμα και οι δικοί μας, που στις καθυστερήσεις έχασαν μοναδική ευκαιρία να αποδράσουν με το διπλό! Αυτά συμβαίνουν όταν και στα δύο στρατόπεδα όλη την εβδομάδα κυριαρχούν άλλα πράγματα, που μοιραία επηρεάζουν και την προετοιμασία των ομάδων. Μια χαρά ξέρετε ποια εννοώ, απλώς να τα θυμίσω μπας και διαβάζει κανένας αυτές τις γραμμές σε καμιά δεκαριά χρόνια κι έχει απορία...

Η Crystal Palace έχει το θέμα της (μη) συμμετοχής της στο Europa League, την οποία δικαιούτο μετά την κατάκτηση του FA Cup. Ήδη οι οπαδοί της από προηγούμενα χρόνια δε γούσταραν να βρίσκονται σε καθεστώς πολυιδιοκτησίας, με τον John Textor να έχει ακόμα δικές του τη Lyon και τη Botafogo, και τα πήραν στο κρανίο όταν η Lyon τελικά δεν υποβιβάστηκε και ουσιαστικά εκείνη τούς πήρε τη θέση στο Europa. Ο πρόεδρος της Palace Steve Parish έκανε ό,τι μπορούσε για να προστατέψει τον εαυτό του από την οργή του κόσμου, όχι μόνο γιατί... δεν είχε ανοίξει το email της UEFA που ενημέρωνε για τις περιπτώσεις πολυιδιοκτησίας, αλλά και γιατί δεν είναι ό,τι πιο ευχάριστο για τους οπαδούς σου να έχεις ήδη χάσει τον καλύτερό σου παίκτη (ο Eberechi Eze ανακοινώθηκε χθες από την Arsenal) και να κινδυνεύεις να χάσεις και τον αρχηγό σου (ο Marc Guéhi έχει φάει απίστευτο πρεσάρισμα από τη Liverpool και μάλλον θα ενδώσει). Άρχισε λοιπόν να ωρύεται προς πάσα κατεύθυνση, πρώτα ότι ο Textor δεν έχει πλέον καμιά σχέση με την Palace (δυστυχώς γι' αυτόν ο Αμερικανός πούλησε τις μετοχές του πολύ αργότερα από την καταληκτική ημερομηνία) και μετά ότι... ο Βαγγέλης Μαρινάκης ήταν κι αυτός εκπρόθεσμος στη μεταβίβαση των μετοχών του αλλά έχει... διασυνδέσεις στην UEFA! Λεπτομέρειες ότι Forest και Ολυμπιακός δεν παίζουν στην ίδια διοργάνωση... Πήγε και στο CAS, φυσικά έχασε πανηγυρικά, αλλά ο κόσμος είχε χάψει το παραμύθι με συνέπεια σήμερα να βγει το πανό-σίχαμα (με τον Morgan Gibbs-White με το πιστόλι του Μαρινάκη στον κρόταφο να δηλώνει ότι ο ιδιοκτήτης της Forest δεν είναι ναρκέμπορος, ούτε διεφθαρμένος, ούτε ό,τι άλλο κατέβασε η κούτρα τους με τη βοήθεια βεβαίως των... Ελλήνων δημοσιογράφων και οπαδών), το οποίο είναι ήδη υπό διερεύνηση για πειθαρχικές ποινές, και ν' ακουστούν τα εμετικά συνθήματα κατά Μαρινάκη και UEFA με συνέπεια να... διαμαρτυρηθούν οι τηλεθεατές του Sky γιατί οι σπορτκάστερ του δεν ζήτησαν συγγνώμη για το υβρεολόγιο που έφτασε στις οθόνες τους! Αγγλία... Άλλος κόσμος!

Πάμε τώρα στη δική μας πλευρά. Όπου ξαφνικά, εκεί που πανηγυρίζαμε για τις νέες μεταγραφές που μας θωράκιζαν ακόμα περισσότερο, ήρθε κάποιος άγνωστος (τουλάχιστον σε μένα) Ιταλός δημοσιογράφος ονόματι Matteo Moretto και έγραψε, από το πουθενά, ότι η Forest ψάχνει προπονητή, επειδή οι δηλώσεις του Nuno Espírito Santo την περασμένη εβδομάδα (τις βάλαμε στο match report του αγώνα με τη Brentford) ενόχλησαν τη διοίκηση και μάλιστα αναφερόταν και το όνομα του Άγγελου Ποστέκογλου ως υποψήφιου αντικαταστάτη! Η διοίκηση βεβαίως διέψευσε, αφού όμως ο Nuno είχε δει το δημοσίευμα πρωί πρωί πριν πάει για προπόνηση. Ο Πορτογάλος προφανώς κατάπινε πολλά για αρκετό καιρό και προέβη σε κάτι που δεν τον είχαμε συνηθίσει να κάνει: παραπονέθηκε στη συνέντευξη Τύπου του αγώνα με την Palace ότι η σχέση του με τον Μαρινάκη "δεν είναι πια αυτή που ήταν". Αφού επικράτησε σύγχυση, λίγες ώρες μετά ο Daniel Taylor (γνωστός δημοσιογράφος του Athletic και οπαδός της ομάδας) έγραψε ότι το πρόβλημα του Nuno δεν ήταν άλλο από την παρουσία του Edu Gaspar, ο οποίος μεταξύ άλλων είχε μπλοκάρει και τη μεταγραφή του Adama Traoré από τη Fulham που ήθελε ο κόουτς, αλλά και είχε καθυστερήσει πολύ τη στελέχωση της ομάδας με συνέπεια να παίζουν παίκτες προς απομάκρυνση στα φιλικά. Ο Taylor χαρακτήριζε το χάσμα μεταξύ των δύο ανδρών περίπου αγεφύρωτο. Εκεί άνοιξαν οι ασκοί του Αιόλου και βρεθήκαμε να μη σκεφτόμαστε πια το παιχνίδι με την Palace, αλλά το μέλλον του Nuno στην ομάδα, ενώ παρέλαυναν κι άλλα ονόματα όπως του Brendan Rodgers και του... José Mourinho. Κυκλοφόρησε μέχρι και η φήμη ότι σήερα στο Selhurst Park στον πάγκο θα καθόταν ο Andy Reid και ειχε ήδη αποφασιστεί η απομάκρυνση του Nuno. Τελικά σήμερα ο Nuno εμφανίστηκε κανονικά στη συνέντευξη στο Sky πριν τον αγώνα, και όταν φυσικά του έγιναν οι "καυτές" ερωτήσεις χαρακτήρισε όσα γράφονται "ανοησίες", δήλωσε ότι "ασφαλώς" και θέλει να συνεχίσει στον πάγκο της Forest (είχε γραφτεί μέχρι και ότι επίτηδες έλεγε όσα έλεγε γιατί είχε πρόταση από αλλού και ήθελε να φύγει), και πως όντως έπρεπε να βρεθούν μεταξύ τους οι τρεις άντρες "για να δοθεί λύση στο θέμα και να κανονιστεί τι θα γίνει την τελευταία εβδομάδα των μεταγραφών". Ο κόσμος της Forest που βρέθηκε στο Λονδίνο δεν απάντησε στις προκλήσεις των οπαδών των Eagles (τους πίκαρε μόνο με κάτι μάσκες Μαρινάκη και σημαίες Europa League και πήρε και τα σχετικά συγχαρητήρια από την αστυνομία του Nottingham), και στο τέλος αποθέωσε τον Nuno, που ήταν σκυθρωπός, θες από όσα είχαν προηγηθεί, θες επειδή η ομάδα είχε χάσει τη μεγάλη ευκαιρία για το τρίποντο στο τέλος.

Ό,τι κι αν έχει παιχτεί, θα μάθουμε οπωσδήποτε τι μέλλει γενέσθαι μέσα στις επόμενες μέρες. Αν ρωτάτε τη δική μου θέση, είναι ταυτόσημη με των φίλων της ομάδας που κατέκλυσαν με ποστ και σχόλια τα social media με αποδέκτες Μαρινάκη, Nuno και Edu λέγοντας πάνω κάτω: "Αφήστε τα παιδιαρίσματα και καθίστε να τα βρείτε". Ετοιμαζόμαστε για μια χρονιά-ορόσημο, ας μην τη διαλύσουμε με χαζομάρες!

Και επιτέλους ήρθε η ώρα να πούμε και για τον αγώνα, που κάποιοι βάφτισαν... "El CASico" (το χιούμορ των Άγγλων δεν παίζεται ώρες ώρες) και στην ουσία κράτησε κάπου... 60 λεπτά, ίσως και λόγω της κόπωσης των αντιπάλων μας από τον εντός έδρας αγώνα με τη Fredrikstad την Πέμπτη για το Conference League (1-0). Στο γήπεδο δεν ήταν ο Μαρινάκης ("Δεν είχε τα κότσια να πάει", έγραψε η γνωστή πανηλίθια λονδρέζικη Sun και κόντεψα να ξεράσω), ήταν όμως ο εκλέκτορας της Εθνικής Αγγλίας Thomas Tuchel και ο... Edu, που μόλις τον έδειχνε η κάμερα ο σκηνοθέτης γύριζε αμέσως το πλάνο στον Nuno (αν πέφτετε από τα σύννεφα, με κάτι τέτοια ζουν οι Άγγλοι και δε θα μου έκανε καμιά εντύπωση αν όλα αυτά αποδεικνύονταν κάτι που φούσκωσαν υπερβολικά οι δημοσιογράφοι). Οι Reds φορούσαν για πρώτη φορά τη δεύτερη εμφάνισή τους (όχι λευκή αλλά κάτι σαν ζαχαρί, ακριβώς για να θυμίζει την ξακουστή δαντέλα του Nottingham που είναι και το θέμα της) και μπήκαν στο γήπεδο με τον αέρα του αήττητου σερί των 10 αγώνων στην Premier League κόντρα στους Eagles. Οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να αιφνιδιάσουν στο 4', με τον Ismaïla Sarr να βρίσκει αριστερά στην περιοχή μας τον πρώτο παίκτη που κλήθηκε να μπει στα παπούτσια του Eze, τον 21χρονο διεθνή Βορειοϊρλανδό Justin Devenny, η παράλληλη σέντρα του οποίου κόπηκε από την ουσιαστική παρέμβαση του Murillo. Δεν πέρασε ένα λεπτό και ο Morgan Gibbs-White, προφανώς τσαντισμένος από την... παρουσία του στο επίμαχο πανό, με ατομική προσπάθεια από τα δεξιά έφτασε στην τελική γραμμή και σέντραρε στο πρώτο δοκάρι, όπου πετάχτηκε ο Chris Wood και με απευθείας πλασέ έστειλε τη μπάλα να περάσει ελάχιστα έξω από το αριστερό δοκάρι του Dean Henderson.

Μετά ο αρχικός ενθουσιασμός και των δύο κόπασε μέχρι το ημίωρο περίπου. Η Palace στη συνέχεια έκανε δύο φάσεις, στο 29' με το δυνατό σουτ του Jean-Philippe Mateta από το "D" που εξουδετέρωσε πέφτοντας στα δεξιά του ο Matz Sels και στο 31' με κόρνερ του Will Hughes και κεφαλιά του Maxence Lacroix πάνω στον Βέλγο γκολκίπερ. Στο 34' όμως μάλλον έπρεπε να προηγηθούμε. Ο Elliot Anderson έκανε μια βαθιά σέντρα από αριστερά, στο δεύτερο δοκάρι ο Wood γύρισε με το πόδι προς το πέναλτι κι εκεί ο Morgan Gibbs-White αμαρκάριστος σούταρε πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Πολύ καλή ευκαιρία, για την απώλεια της οποίας τιμωρηθήκαμε τρία λεπτά αργότερα. Από αδυναμία μας να απομακρύνουμε τη μπάλα σε μια στατική φάση (Morgan, ως πότε παλικάρι αυτά τα τακουνάκια έξω από την περιοχή μας;) η μπάλα κατέληξε στον μίστερ ασίστ της Palace, τον Daniel Muñoz. Ο Κολομβιανός είχε όλο το χρόνο να ζυγίσει τις επιλογές του και να σεντράρει χαμηλά στην καρδιά της περιοχής μας, όπου εύκολα με δεξί πλασέ ο Sarr σημάδεψε σωστά στην αριστερή γωνία του Sels, δίνοντας ταυτόχρονα το έναυσμα για τα συνθήματα που λέγαμε. Η αλήθεια είναι ότι η Forest έδειξε σημάδια αποσυγκέντρωσης μέχρι το τέλος του πρώτου μέρους, δεν δημιούργησε τίποτα και λίγο έλειψε να δεχθεί και δεύτερο γκολ: είτε στο 42', από το αριστερό σουτ του Hughes με εξωτερικό φάλτσο που έφυγε λίγο έξω από το αριστερό δοκάρι του Sels, είτε (κυρίως) με την κεφαλιά του Guéhi από τη σέντρα του Adam Wharton στις καθυστερήσεις, που πήγε λίγο πιο μέσα και... βρήκε το ίδιο δοκάρι. 

Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με ένα... ρεσιτάλ Taylor. Αν ήταν δυνατόν να μην υπάρχει... Στο 53' έδωσε κίτρινη για καθυστέρηση στον... Sels, που δεν εκτελούσε ένα ελεύθερο γιατί τον είχε πρήξει η κερκίδα πίσω του, και στο 54' για να ισοφαρίσει τη βλακεία του έδωσε και στον Tyrick Mitchell για τον ίδιο λόγο... Ο μπακ της Palace τον κοίταξε απορημένος, άφησε τη μπάλα στον Αμερικανό Chris Richards, αυτός εκτέλεσε δυνατά, ο Nikola Milenković δεν απομάκρυνε όπως ήθελε και ο Hughes έκανε το βολέ πολύ ψηλά. Δύο λεπτά αργότερα ήρθε η ισοφάριση σε μια φάση όπου -να τα λέμε κι αυτά- είχαμε αρκετή τύχη, και με πρωταγωνιστές τα δύο εξτρέμ μας, που δεν έπαιξαν καλά σήμερα αλλά ο Nuno είχε την (όπως αποδείχθηκε) φαεινή έμπνευση να τους αλλάξει πλευρές στην επανάληψη. Ο Dan Ndoye κέρδισε τη μπάλα πίσω από το κέντρο με πλάτη στο αντίπαλο τέρμα και χωρίς να βλέπει τον Callum Hudson-Odoi (όπως παραδέχθηκε και ο ίδιος σε συζήτησή τους) έστειλε μια πάσα που μπλόκαρε τον Mitchell, o CHO βγήκε στην πλάτη του και πλάσαρε άψογα τον Henderson στην κλειστή του γωνία. 

Τι έγινε από κει και πέρα μέχρι τις καθυστερήσεις; Αν εξαιρέσουμε μια κεφαλιά του Devenny στα χέρια του Sels στο 59', απολύτως τίποτα! Στα υπόλοιπα λεπτά της κανονικής διάρκειας οι δύο ομάδες αναλώθηκαν σε συλλογή καρτών και αλλαγές... O Nuno έβγαλε αρχικά τους δύο πρωταγωνιστές του γκολ της ισοφάρισης δίνοντας ντεμπούτο σε Jason McAtee και Arnaud Kalimuendo (ως δεξί εξτρέμ παρακαλώ) και μετά στον Omari Hutchinson (αντί του Gibbs-White, για να πάει ο McAtee σε πιο ελεύθερο ρόλο και να γίνει το σχήμα πιο ορθόδοξο) και τελικά λίγο πριν τη λήξη έριξε στο ματς τους Ryan Yates και Igor Jesus, χωρίς όμως (αφού βγήκαν Ibrahim Sangaré και Wood) να προσπαθεί να γυρίσει πίσω την ομάδα, που ήδη είχε την πρωτοβουλία απέναντι στην κουρασμένη Palace των παικτών που έπεφταν κάτω και προσπαθούσαν να εκμαιεύσουν διάφορα. Και ήρθε το 93', όταν ο Murillo πέταξε μια υπέροχη κάθετη στον Jesus, που μπήκε στην περιοχή πιεζόμενος από τον Guéhi κι εκεί που πιστεύαμε ότι δε θα βγάλει σουτ εξαπέλυσε έναν κεραυνό που βρήκε την αριστερή συμβολή των δοκαριών του Henderson! Και στο 95' μετά από ένα μπέρδεμα στην περιοχή των Λονδρέζων η μπάλα κατέληξε στον Hutchinson, που πάλι έχοντας κρεμασμένο πάνω του τον Guéhi προσπάθησε να πλασάρει τον Henderson στην έξοδο, στέλνοντας τη μπάλα λίγο πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Έτσι τα τελευταία λεπτά άφησαν μια πικρή γεύση στους Reds, που όμως δε νομίζω να έλεγαν όχι στην ισοπαλία πριν τον αγώνα, δεδομένου του κλίματος και όσων είχαν προηγηθεί στο δικό τους στρατόπεδο.

Για την ώρα η Forest βρίσκεται στην τέταρτη θέση, με μόνο τον αγώνα Newcastle-Liverpool που θα γίνει Δευτέρα βράδυ να απομένει για να ολοκληρωθεί το πρόγραμμα της 2ης αγωνιστικής. Μέχρι στιγμής μόνοι οι άσπονδες φίλες Tottenham και Arsenal έχουν κάνει το 2/2 και προηγούνται, με τη Liverpool τρίτη υποψήφια να το πετύχει. Η Tottenham ήταν η μεγάλη κερδισμένη, αφού πέρασε με 2-0 από την έδρα της Manchester City, και η Arsenal διέλυσε τη Leeds με 5-0. Στο ντέρμπι των νεοφώτιστων είχαμε Burnley-Sunderland 2-0, ενώ χωρίς βαθμό παραμένουν η επόμενη αντίπαλός μας West Ham (1-5 εντός από τη φουριόζα Chelsea) και οι Wolves (ήττα εκτός 1-0 από τη Bournemouth). Στα άλλα ματς: Brentford-Aston Villa 1-0, Everton-Brighton 2-0, Fulham-Manchester United 1-1. 

Crystal Palace: Henderson, Richards, Lacroix, Guéhi, Muñoz, Wharton (Lerma 82'), Hughes, Mitchell, Sarr, Devenny (Esse 66'), Mateta (Édouard 88').
Forest: Sels, Aina, Milenković, Murillo, Williams, Sangaré (Yates 88'), Anderson, Ndoye (Kalimuendo 71'), Gibbs-White (Hutchinson 82'), Hudson-Odoi (McAtee 72'), Wood (Igor Jesus 88').
Σκόρερς: Sarr 37 - Hudson-Odoi 57'.
Διαιτητής: Anthony Taylor, Κίτρινες: Lacroix 14', Mitchell 54', Hughes 87' - Sels 53', Aina 68', Murillo 92'.
Θεατές:

Nuno Espírito Santo: "Πιστεύω πως παίξαμε καλά απέναντι σε μια πολύ σκληρή ομάδα, καλά προπονημένη και πολύ οργανωμένη, που δεν αφήνει χώρους και παίζει επιθετικά την αντίπαλό της. Όμως δείξαμε χαρακτήρα και παίξαμε καλά. Στα τελευταία λεπτά είχαμε δύο καλές ευκαιρίες να σκοράρουμε. Και γενικά δημιουργήσαμε πολλές καταστάσεις: κυριαρχήσαμε, ελέγξαμε την κατοχή της μπάλας και βρήκαμε κενά. Είναι πάντα δύσκολο να αμύνεσαι απέναντι στην Palace και να διατηρείς την ισορροπία σου. Έχει μπροστά τον Sarr, τον Mateta, πολύ καλούς παίκτες. Εμείς δουλεύουμε για να ενσωματώσουμε τους καινούργιους παίκτες. Δεν έχουν πολλές μέρες που ήρθαν. Θα το καταλάβουν όταν αρχίσουν να παίζουν κι όχι μόνο να προπονούνται, αφού το άγχος των αγώνων είναι μέρος του παιχνιδιού. Είναι δική μας δουλειά να πάρουμε από αυτούς ό,τι καλύτερο μπορούμε. Όσο γοα το δικό μου μέλλον, είμαι ένας άνθρωπος που σκέφτεται πολύ πριν πει οτιδήποτε. Πιστεύω πως τα πράγματα μπορούν να βελτιωθούν, αλλά τώρα είναι η στιγμή να αγνοήσω τον θόρυβο και να εστιάσω σε αυτά που πρέπει να κάνω. Η δουλειά μου είναι ξεκάθαρη. Φυσικά και θα δοθεί λύση στο ζήτημα. Είμαι βέβαιος ότι όλα θα πάνε καλά. Είναι η στιγμή να καθίσουμε και να μιλήσουμε. Το πιο σημαντικό είναι το ποδόσφαιρο που παίζουμε, και πιστεύω πως βελτιωνόμαστε, προσπαθώντας να ρυθμίσουμε κάποια πράγματα. Σ' αυτό επικεντρώνομαι. Χρειαζόμαστε τρεις ακόμα παίκτες. Έναν γκολκίπερ που θα μας δώσει μία πρόσθετη επιλογή και θα μας κάνει να νιώθουμε ασφαλείς, και δύο πλάγια μπακ, αφού ο Ola Aina και ο Neco Williams παίζουν συνέχεια. Τι επιλογές έχουμε αν συμβεί κάτι; Αυτές είναι οι κύριες έγνοιες μας, και ελπίζουμε αυτή την εβδομάδα να συμπληρώσουμε το ρόστερ και να προχωρήσουμε μπροστά". 

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.