Η εικόνα είναι από το χθεσινό φιλικό Forest-Brest. Πολλά ζευγάρια μάτια στο City Ground την είδαν και θόλωσαν, κι ανάμεσά τους και του κυρίου που βλέπετε στον αέρα. Και επισήμως πλέον, ο Taiwo Awoniyi δεν μένει πια εδώ. Αναμενόμενο; Πιθανώς, καθώς όλοι ξέραμε ότι Igor Jesus και Chris Wood θα ήταν μπροστά απ’ αυτόν στην ιεραρχία, και είναι γνωστό ότι ο σύλλογος αναζητά και άλλον καθαρόαιμο σέντερ φορ. Όμως εδώ και λίγες μέρες, που είδαμε το "Here we go" του Fabrizio Romano για την πώλησή του στην Coventry, η πλειοψηφία των φίλων της Forest έχει πέσει σε βαθιά μελαγχολία.

Και πώς να μην είναι έτσι; Παρά τους τραυματισμούς που τον ταλαιπώρησαν σχεδόν κάθε περίοδο από τις τέσσερις που πέρασε στο Nottingham, o Taiwo κατάφερε να γράψει το όνομά του ανεξίτηλα στις καρδιές μας. Στις αρχές της πρώτης και πολύ δύσκολης σεζόν, πέτυχε τα νικητήρια γκολ στις δύο πρώτες νίκες μας μετά την επάνοδο στη μεγάλη κατηγορία, απέναντι σε West Ham και Liverpool. Στο φινάλε της, με δύο γκολ στο 4-3 επί της Southampton, άλλα δύο στο 2-2 με την Chelsea στο Stamford Bridge και φυσικά το νικητήριο στο 1-0 επί της Arsenal στο City Ground που σφράγισε την παραμονή, ο Νιγηριανός αγαθός γίγαντας με την άσβεστη πίστη στο Θεό και την παιδική καρδιά υπέγραψε ουσιαστικά τη σωτηρία. Συνέχισε με τρία γκολ σε τρία ματς στο ξεκίνημα της επόμενης σεζόν, πριν ξεπεταχτεί ο Wood και του φάει τη θέση μετά τον νέο τραυματισμό του. Πέρσι, πάλι επιστρέφοντας από αποθεραπεία, έδειξε πόσο... του άρεσε το Λονδίνο, με ένα γκολ εναντίον της Tottenham και δύο κόντρα στην Chelsea στα τελειώματα της σεζόν. Τότε ήταν που βγήκε και το γνωστό πια Meme "Ο Awoniyi όταν η Forest κινδυνεύει με υποβιβασμό", που τον παρουσιάζει με τη φανέλα της Εθνικής Βραζιλίας του 2002 και το Νο 9 που φορούσε ο Ronaldo το "Φαινόμενο"... 

Στη φετινή προετοιμασία ο Taiwo ήταν όπως πάντα κύριος παρά το αβέβαιο μέλλον του, έπαιξε σε πέντε φιλικά, έβαλε δύο γκολ και γενικά έδειξε πρόθυμος να παλέψει για τη θέση του. Η πρόταση όμως της νεοφώτιστης Coventry του Frank Lampard, που έκανε "αμάν" για επιθετικό, συνοδευόμενη μάλιστα και από 9 εκατομμύρια λίρες (όπως αναφέρει το ρεπορτάζ του BBC), δεν ήταν εύκολο να προσπεραστεί ούτε από τον σύλλογο, ούτε από τον ίδιο.

Το pasillo στο ημίχρονο του αγώνα με τη Brest από τους συμπαίκτες του, που βρέθηκαν όλοι στο γήπεδο, είτε αγωνίζονταν είτε όχι, για να τον αποχαιρετήσουν, η παρόρμησή τους της στιγμής να τον σηκώσουν και να τον πετάξουν στον αέρα, έκαναν όχι μόνο τον ίδιο να βουρκώσει, αλλά και όλη την κερκίδα, κι εμάς ακόμα που παρακολουθούσαμε τον αγώνα από το Forest TV. Κάπου στα social media βρήκα την ατάκα της χρονιάς: "Για να σ' αποχαιρετάνε έτσι, πρέπει να το έχεις κερδίσει". Και ο Taiwo το κέρδισε με το παραπάνω, μέσα στο γήπεδο, αλλά κι έξω απ' αυτό, με άπαντες να έχουν να λένε για ένα παιδί-διαμάντι που ποτέ δεν έχανε το χαμόγελό του και δεν το έβαζε κάτω παρά τις ατυχίες του, όπως και για έναν εκπληκτικό συμπαίκτη και σύντροφο στα αποδυτήρια. Ποιος θα ξεχάσει το έξαλλο "Waka-aka Eh" του μετά τη σωτηρία της ομάδας στην πρώτη του σεζόν; Και πέρα από την αγωνιστική του παρουσία, υπήρξε ένας άνθρωπος με μεγάλη κοινωνική προσφορά και έργο στα τέσσερα χρόνια της παραμονής του στο Nottingham. Πώς να μην τον αγαπήσεις; 

Με τις ευχές μας, λοιπόν, να είναι γερός και να καταφέρει να σώσει τη συμπαθή ομάδα των Sky Blues όπως έσωσε κι εμάς, τον κατευοδώνουμε ως φίλο παντοτινό, και να είστε βέβαιοι πως θα αποθεωθεί στην επιστροφή του στο City Ground στις 29 Σεπτεμβρίου, ακόμα -τολμώ να ισχυριστώ- κι αν σκοράρει εναντίον μας!

All the best, Big T.

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.