Κόντρα στην Arsenal, η Forest έμεινε πάλι με άδεια χέρια και απέτυχε για τέταρτο ματς να σκοράρει στο γήπεδό της. Αυτό τουλάχιστον λέει η πρώτη ανάγνωση. Να μείνουμε σ' αυτή; Να μην ασχοληθούμε καθόλου με το ότι η ομάδα έπαιξε χωρίς τρία βασικότατα στελέχη της, τον Morgan Gibbs-White που τραυματίστηκε σε προπόνηση μέσα στην εβδομάδα, τον Igor Jesus που δεν έχει ξεπεράσει ακόμα τον δικό του τραυματισμό και τον Nikola Milenković που δεν είναι ακόμα έτοιμος 100% για να βοηθήσει και έμεινε στον πάγκο; Να παρακάμψουμε το γεγονός ότι παίζαμε με την πρωταθλήτρια Αγγλίας που μετράει φέτος 8 νίκες σε 9 αγώνες;

Και πιο πολύ απ' όλα, να παραβλέψουμε ότι οι λαβωμένοι Reds έχασαν σπουδαίες ευκαιρίες για να πάρουν κάτι από το ματς και κράτησαν αυτή την πρωταθλήτρια σε ΜΗΔΕΝ τελικές προσπάθειες στο τέρμα τους μέχρι τη μοιραία φάση του 80', όταν χρειάστηκε να μπει ένα γκολ από καραμπόλα για να πάρουν οι Λονδρέζοι τους τρεις βαθμούς; Δεν μου έφταναν τα νεύρα μου που λόγω δουλειάς και (κυρίως) της φοβερής έμπνευσης της Nova να αλλάξει πλατφόρμα μεσούσης της περιόδου δεν κατάφερα να δω το παιχνίδι ζωντανό, διάβαζα και τον... ειδικό του Sky Sports να γράφει χωρίς καμιά αιδώ: "Μίλησε η καρδιά της πρωταθλήτριας!" Κάποιο άλλο μέρος του σώματός της μίλησε, αλλά μην επεκταθούμε, καταλαβαινόμαστε...

Είναι φανερό ότι η τύχη έχει γυρίσει εντελώς την πλάτη της φέτος στην ομάδα. Δεν θα είναι υπερβολή να πούμε ότι δεν της άξιζε καμιά από τις τέσσερις φετινές της ήττες στο πρωτάθλημα (για μένα μόνο αυτή από τη Leeds στο League Cup ήταν απόλυτα δίκαιη). Δεν αντικατοπτρίζει την προσπάθεια, διάβολε. Μην πούμε και για τους τρεις βαθμούς που έχει χάσει από σκανδαλώδεις υποδείξεις του VAR. Ομάδες που είχαν πάρει διαζύγιο με το γκολ σκόραραν απέναντί μας. Άλλες που δέχονται πεντάρες εκτέθηκαν χωρίς έλεος από την επίθεσή μας και παρ' όλα αυτά κατάφεραν να νικήσουν! Άλλες που σκορπάνε λεφτά και έχουν αράξει στον πάτο της βαθμολογίας σώθηκαν ενώ είχαν κατεβάσει τα κεφάλια και ετοιμάζονταν για σέντρα επειδή κάποιος... υποψιάστηκε κάτι! Ε, νισάφι πια... Και φυσικά οι εφημερίδες να επιμένουν ότι η καρέκλα του Oliver Glasner τρίζει και ίσως δεν βγάλει καν τον Οκτώβριο στον πάγκο των Reds... Θα μου πείτε, Αγγλία είναι, δεν τα γράφουν φυσικά για τον Roberto De Zerbi ή τον Andoni Iraola, ας πούμε, γιατί αυτοί προπονούν... μεγάλες ομάδες, αλλά τα γράφουν για τον Glasner... Από μικρό παιδί παρακολουθώ αγγλικό ποδόσφαιρο, τους έμαθα πια!

O Αυστριακός έκανε μόνο δύο αλλαγές σε σχέση με τον αγώνα με την Crystal Palace, αμφότερες απολύτως απαραίτητες: ο Jair Cunha πήρε τη θέση τού κάθε άλλο παρά σέντερ μπακ Ola Aina και ο Nico Domínguez έπαιξε πρώτη φορά βασικός στο φετινό πρωτάθλημα αντί του MGW, στον όχι και τόσο οικείο ρόλο του αριστερού εξτρέμ, με τον Dan Ndoye να μετακινείται στα δεξιά. Οι παίκτες μας μπήκαν στο γήπεδο με μαύρα περιβραχιόνια (αν αναρωτιέστε γιατί, ήταν για το χαμό του James Kerry, ενός μικρού φίλου της ομάδας και κατά κάποιο τρόπο "προστατευόμενου" του Gibbs-White που λύγισε στην άνιση μάχη που έδινε με τον καρκίνο), αποφασισμένοι να κάνουν τη ζωή της Arsenal πολύ δύσκολη και να μειώσουν στο ελάχιστο τις ευκαιρίες των Gunners στο ματς. Και τα κατάφεραν. Τι έκαναν οι φιλοξενούμενοι στο πρώτο ημίχρονο, όπου είχαν μια φλύαρη εδαφική υπεροχή και κατοχή της μπάλας; Μια περίεργη σέντρα του Bukayo Saka που έδιωξε δύσκολα ο Matz Sels στο 10', μια απόκρουση του Ousmane Diomande σε φάση... μπιλιάρδου μετά από κόρνερ στο 26' (να σημειώσουμε εδώ ότι η Arsenal που σκόραρε πέρσι αφειδώς από στατικές φάσεις δεν έχει πετύχει ακόμα ούτε ένα τέτοοιο γκολ), κι αυτά ήταν όλα. Αντίθετα, δεν ανησύχησαν και λίγο στο 19', όταν ο Ndoye από καλή θέση μέσα στην περιοχή και αριστερά σούταρε και ο David Raya άγγιξε τη μπάλα όσο έπρεπε ώστε να πάει στην έξω πλευρά των διχτυών (στο κόρνερ ο Ezri Konsa φύτεψε τον αγκώνα του στο αυτί του Murillo που σηκώθηκε για την κεφαλιά, αλλά ο Michael Oliver είχε ήδη υποδείξει μάλλον αυστηρό φάουλ στον Diomande τον οποίο είχε... αγκαλιάσει ο Gabriel, με αποστέλεσμα να παίξουμε για λίγο με δέκα αφού ο Βραζιλιάνος βγήκε για να τον καθαρίσουν από τα αίματα).

Στην ανάπαυλα ο Mikel Arteta αντικατέστησε τον Eberechi Eze, που ως αντικαταστάτης του τραυματία Χρήστου Τζόλη στα αριστερά ήταν περίπου άφαντος, με τον Noni Madueke που συνήθως χρησιμοποιείται στη δεξιά πτέρυγα αλλά σήμερα ήταν... η τυχερή του μέρα. Στην αρχή της επανάληψης, πάντως, o Glasner ανέβασε την άμυνα πο ψηλά και οι πρωταθλητές τα χρειάστηκαν, αφού στο 47' ο Liam Delap ταλαιπώρησε τον Konsa και άνοιξε απέναντι στον (αρχηγό απόντος του MGW) Neco Williams που δυστυχώς δεν έκανε καλό κοντρόλ, και στο 53' χρειάστηκε η επέμβαση του Gabriel για να κοντραριστεί το καλό σουτ του Delap από τα δεξιά της περιοχής (ο σέντερ φορ της Forest σήμερα δημιούργησε ένα σωρό προβλήματα στους αντιπάλους του με τη δύναμή του, αλλά δεν επιβραβεύτηκε με κάποιο γκολ...) και από το κόρνερ του εορτάζοντος James McAtee (έκλεισε τα 24) ο Murillo έστειλε την κεφαλιά του πάνω στον Raya. Στην Arsenal άρχισαν τα νεύρα, με χαρακτηριστική μια μπαλιά του Ben White που δεν μπορούσε να προλάβει ο Saka και τον εξτρέμ της Εθνικής Αγγλίας να δείχνει καθαρά την απογοήτευσή του. Βλέποντας μάλιστα στο 64' τον Ndoye να ξεφεύγει και να αναχαιτίζεται τελευταία στιγμή από τον Gabriel και την ομάδα του απλά να... μην υπάρχει στο πρώτο 20λεπτο του δεύτερου μέρους αφού τα συνήθως πανίσχυρα άκρα της ασφυκτιούσαν, ο Arteta προχώρησε σε τριπλή αλλαγή: έξω White, Bruno Guimarães και Kai Havertz, μέσα Jurrien Timber, Mikel Merino και Viktor Gyökeres. 

Έτσι στο 67' σε κόρνερ του Martin Ødegaard ο Gabriel έπιασε την κεφαλιά αλλά αστόχησε, και δύο λεπτά αργότερα μια νέα κούρσα του Delap κατέληξε, δυστυχώς, σε αδύναμο σουτ πάνω στον Raya. Στο 72' η Arsenal έκανε την πρώτη και μοναδική πραγματικά καλή επιθετική προσπάθειά της σε όλο το ματς και στο γύρισμα του Timber o Declan Rice σούταρε λίγο πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Ο Glasner απάντησε με τις πρώτες δικές του κινήσεις, με Arnaud Kalimuendo και Ibrahim Sangaré αντί του Ndoye, που δευτερόλεπτα πριν είχε ανακοπεί με ανύπαρκτο οφσάιντ από τον βοηθό (το ριπλέι τον εξέθεσε, έπρεπε να περιμένει), και του Domínguez, που είχε ανταποκριθεί άριστα στην αποστολή του αλλά δεν έχει ακόμα καλό αγωνιστικό ρυθμό. Και ξαφνικά, εκεί που το ματς πήγαινε φουλ για 0-0 και μάλιστα με τελικές 11-8 και 2-0 στο τέρμα, ο Madueke, μέχρι τότε παρών-απών στο ματς όπως και ο Eze πριν απ' αυτόν, μετά από κεφαλιά-απόκρουση του Jair και αδυναμία του Sangaré να διώξει ακόμα πιο μακριά, πήρε τη μπάλα στο αριστερό άκρο της περιοχής από τον Rice, απέφυγε τον Daniel Muñoz και σούταρε, κι ενώ ο Sels περίμενε τη μπάλα στην αγκαλιά του αυτή χτύπησε στον μηρό του Jair και καρφώθηκε στο απέναντι "Γ"... Η καρδιά της πρωταθλήτριας, μη μου πείτε...

Μη φανταστείτε πάντως ότι οι δικοί μας τα παράτησαν. Η Arsenal ήταν εκείνη που προσπάθησε να προφυλάξει το 0-1, και από έναν συνδυασμό τύχης και υπερπροσπάθειας των αμυντικών της τα κατάφερε. Ο Glasner έριξε στη μάχη τον Chris Wood και τον Callum Hudson-Odoi αντί των Jair και McAtee. Δυστυχώς στο 89' ο Wood έδειξε πόσο μακριά παραμένει από τον καλό του εαυτό, όταν σε μια πανέξυπνη εκτέλεση πλαγίου από τον Delap ο CHO έφυγε με φόρα από αριστερά και τον βρήκε μόνο στην περιοχή, αλλά ο Νεοζηλανδός καθυστέρησε πολύ να φέρει τη μπάλα στο αριστερό και ο Rice πρόλαβε να τον κοντράρει... Και στο 92' ο Murillo πήρε μπάλα σε θέση αριστερού εξτρέμ, απέφυγε σαν σταματημένους Timber και Rice και σούταρε από εξαιρετικά δύσκολη θέση με το... δεξί, στέλνοντας τη μπάλα να περάσει εκατοστά έξω από τη συμβολή του αριστερού δοκαριού του Raya με το οριζόντιο... O MGW έτριβε τα μάτια του στην κερκίδα, αλλά το σκορ δεν άλλαξε, αφού στο 93' ο Delap από φανταστική μπροστινή μπαλιά του Murillo μπήκε στην περιοχή και ο Konsa έκανε την επέμβαση του ματς κοντράροντάς τον πάνω στο σουτ!

Ξέρω ότι αρκετοί ήδη έχουν χλευάσει τις δηλώσεις του Glasner που θα διαβάσετε στη συνέχεια, ότι χάνουμε αλλά η απόδοσή μας ανεβαίνει κλπ. Δεν με αφορά. Εδώ διάβασα στο Sky ότι η Arsenal ήταν... η καλύτερη ομάδα στο γήπεδο - σας φάνηκε κάτι τέτοιο από τα παραπάνω; Παρά τις ήττες, τους ελάχιστους βαθμούς στο ξεκίνημα, τα μηδέν γκολ στο City Ground σε τέσσερις αγώνες (πέντε μαζί με αυτόν του League Cup), η εικόνα που βλέπω με κάνει πολύ αισιόδοξο για τη συνέχεια. Αφήστε τον αγγλικό Τύπο να γράφει για απομάκρυνση του Αυστριακού, κλικ θέλει να πάρει. Είμαι 1000% βέβαιος ότι η ομάδα τον δρόμο της θα τον βρει. 

Προς το παρόν, βέβαια, βρέθηκε ξαφνικά στη 18η θέση της βαθμολογίας, αφού την προσπέρασαν όλοι σχεδόν οι από κάτω! Μόνο η Sunderland έχασε 2-0 εκτός από τη Bournemouth, που ξέφυγε από τον πυθμένα της βαθμολογίας, όπως και η Fulham που λύγισε με 1-0 στο Λονδίνο τη Hull και πήρε την πρώτη της νίκη και η Aston Villa που βύθισε ακόμα πιο πολύ στην ανησυχία τη Newcastle νικώντας τη 1-0 μέσα στο σπίτι της. Η 18η μάλιστα μπορεί να γίνει και 19η αν τη Δευτέρα η Tottenham επιβληθεί στην έδρα της τής Coventry. Η Forest θα ξαναπαίξει την Παρασκευή και θα αντιμετωπίσει στο Portman Road την Ipswich, που δεν είναι καθόλου κακή φέτος και έβαλε δύσκολα στη Manchester City στο Etihad (οι γηπεδούχοι πάντως επικράτησαν με 3-2 και παρέμειναν στην κορυφή διατηρώντας την απόσταση των τριών βαθμών από την Arsenal). Στους άλλους αγώνες η εκπληκτική Brighton γάζωσε εντός με 5-0 την Crystal Palace (γκολ και ασίστ ο Μπάμπης Κωστούλας) και παραμένει τρίτη, με την Chelsea τέταρτη μετά το εκτός 2-0 επί της Everton και τη Liverpool να σκαρφαλώνει στην τέταρτη θέση με την επιτυχία της στο Λονδίνο απέναντι στη Brentford (2-1). Εκτός εξάδας βρέθηκε η Leeds, με το 1-1 που παραχώρησε στην έδρα της στη Manchester United.

Forest: Sels, Jair Cunha (Wood 85'), Diomande, Murillo, Muñoz, Schlager, McAtee (Hudson-Odoi 85'), Williams, Ndoye (Kalimuendo 73'), Domínguez (Sangaré 74'), Delap (δεν έπαιξαν: John Victor, Yates, Netz, Milenković, Aina). 
Arsenal: Raya, White (Timber 66'), Konsa, Gabriel, Calafiori, Rice, Guimarães (Merino 66'), Saka, Ødegaard, Eze (Madueke 46'), Havertz (Gyökeres 66').
Σκόρερ: Madueke 80'.
Διαιτητής: Michael Oliver. Κίτρινες: Williams 17' - Madueke 53'.
Θεατές: 30.893.

Oliver Glasner: "Το αποτέλεσμα δείχνει άδικο. Κάναμε τεράστια προσπάθεια και κάποιοι παίκτες έπιασαν εκπληκτική απόδοση. Η ομάδα εκτέλεσε το πλάνο σε βαθμό που καλύτερα δεν γινόταν. Με το μοναδικό σουτ της Arsenal στο τέρμα χάσαμε το παιχνίδι. Οι αντίπαλοί μας δεν μπορούσαν να βρουν χώρους στο γήπεδο. Στην άλλη πλευρά, δημιουργήσαμε αρκετά. Όταν έχεις τέτοιες στιγμές απέναντι στους πρωταθλητές πρέπει να τις εκμεταλλεύεσαι, αλλιώς δεν μπορείς να νικήσεις. Αυτό συμβαίνει σε κάθε αγώνα όταν έχουμε αυτές τις στιγμές: δεν μπορούμε να τις μετουσιώσουμε σε γκολ. Φυσικά και υπάρχουν πολλά θετικά στοιχεία στη σημερινή εμφάνιση, αλλά το αποτέλεσμα είναι απογοητευτικό. Είπα στους παίκτες ότι πρέπει να παραμείνουμε ενωμένοι και να διατηρήσουμε τα πολλά θετικά από το σημερινό παιχνίδι, και τότε ξέρω ότι θα έρθουν και τα θετικά αποτελέσματα. Βλέπω ότι τα παιδιά τα δίνουν όλα, και είμαι απόλυτα πεπεισμένος ότι θα πάρουμε τα αποτελέσματα που θέλουμε. Δεν είναι αποδεκτές για μας οι τρεις συνεχόμενες ήττες, αλλά οι εμφανίσεις μας όλο και βελτιώνονται. Ο Morgan είχε κάποιες ενοχλήσεις και δεν ήθελα να ρισκάρω τη συμμετοχή του. Έχουμε μπροστά μας τον αγώνα με την Ipswich, και προτίμησα αντί να τον βάλω να παίξει να τον προετοιμάσω για τα επόμενα παιχνίδια. Ξέρουμε ότι μπορεί να είναι επιδραστικός σ' αυτά και να μας βοηθήσει. Άλλωστε ο Domínguez έφερε μεγάλη ενέργεια στο ματς και είχε πολύ καλή απόδοση".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.