Το δις εξαμαρτείν. λένε, ουκ ανδρός σοφού - και φυσικά και ουκ ομάδας σοφής. Μόλις 11 μέρες μετά το σοκ του Madejski Stadium (όση συμμετοχή κι αν είχε σε αυτό ο διαιτητής), δεν νοείται να προηγείσαι τόσο αργά και να σου παίρνουν ξανά τη μπουκιά απ' το στόμα. Εδώ που τα λέμε, τι δις εξαμαρτείν; Δις είναι μόνο απέναντι στη Reading. Βάλτε και τα υπόλοιπα γκολ που έχουμε φάει από το 80' και μετά και μας έχουν στερήσει βαθμούς (Millwall 2, Middlesbrough 2) και θα δείτε ότι έχουμε χάσει έτσι οκτώ ολόκληρους πόντους. Αν τους είχαμε, τώρα θα ήμασταν μόνοι στην κορυφή, τρεις πόντους πάνω από τη West Brom!

Στο άλλο άκρο, το μοναδικό γκολ που πετύχαμε στο ίδιο διάστημα του παιχνιδιού και μας έδωσε παραπάνω πόντους (συγκεκριμένα τρεις αντί για έναν) ήταν αυτό του Alfa Semedo, το 0-1 στο 85' του εκτός έδρας αγώνα με τη Swansea. Έκτοτε πετύχαμε από το 80' και μετά μόνο δύο γκολ που έδιναν παραπάνω βαθμούς από αυτούς που ήδη είχαμε στο ματς, και ήταν αυτά με τη Reading. Και τα δύο "ακυρώθηκαν", όπως λένε στην Αγγλία, από ισάριθμα γκολ ισοφάρισης. Στατιστικά διόλου ενθαρρυντικά για μια ομάδα που κάνει πορεία πρωταθλητισμού και οφείλει να είναι πολύ πιο κυνική όταν της δίνεται η ευκαιρία να φύγει με το τρίποντο στο φινάλε.

Στο Madejski το δράμα χρειάστηκε μόνο κάποια δευτερόλεπτα για να ξεδιπλωθεί. Απόψε ήταν ζήτημα τριών λεπτών. Πρώτα στο 80', όταν ο Yuri Ribeiro έπαιξε το "1-2" στα αριστερά με τον Sammy Ameobi (μοναδική αλλαγή του Sabri Lamouchi σε σχέση με την ενδεκάδα της Κυριακής στη θέση του Albert Adomah), του πάσαρε πάλι, ο εξτρέμ μας μάλλον στραβοκλώτσησε μέσα από την περιοχή αλλά η μπάλα έφυγε με κατεύθυνση αρκετά μακριά από το δεύτερο δοκάρι του Rafael Cabral, όπου πετάχτηκε -ποιος άλλος- ο Lewis Grabban που είναι μανούλα σε κάτι τέτοια και με προβολή την έσπρωξε στο τέρμα για το 16ο φετινό του γκολ. Αν όμως η τύχη φάνηκε να μας χαμογελάει στη συγκεκριμένη φάση, σίγουρα μας γύρισε την πλάτη σε αυτή του 83'. Εκεί ο Jordan Obita έκανε από τα δεξιά μια σέντρα φαινομενικά χωρίς τύχη, ο Chris Gunter που είχε κι αυτός προωθηθεί άπλωσε το πόδι αλλά η μπάλα πέρασε από κάτω και κατέληξε στον νεοεισελθόντα Sam Baldock, ο οποίος, ένας θεός ξέρει πώς, με Joe Worrall και Ben Watson κολλημένους σαν βδέλλες πάνω του, κατάφερε και γύρισε το σώμα του 180 μοίρες και σούταρε προς το τέρμα από πολύ δύσκολη γωνία. Ο Brice Samba δεν είχε τη δυσκολότερη δουλειά του κόσμου, αλλά μάλλον δεν περίμενε ούτε εκείνος να τα καταφέρει ο Baldock. Έτσι παρ' όλο που βρήκε τη μπάλα με το χέρι, αυτή του έφυγε και πέρασε τη γραμμή, παρά την απελπισμένη προσπάθεια του Matty Cash να την προλάβει. Αυτό ήταν. Άλλοι δύο πολύτιμοι βαθμοί είχαν κάνει φτερά, με τον Cabral να μας απογοητεύει στην τελευταία ευκαιρία του ματς διώχνοντας σε κόρνερ ένα ωραίο σουτ του Joe Lolley (85'). 

Κάπως ανάποδα αρχίσαμε σήμερα, αλλά καταλαβαίνετε, όλο το ζουμί του αγώνα ήταν εκεί. Ενός αγώνα με πολύ ρυθμό, με δύο ομάδες που φανερά φοβούνταν η μια την άλλη -εξ ου και οι λιγοστές φάσεις- και φρόντισαν να φουλάρουν το κέντρο τους με κόσμο και να φυλάξουν πρώτα τα νώτα τους. H Forest είχε το πάνω χέρι στο μεγαλύτερο μέρος του, πίεσε αδυσώπητα ψηλά ίσως για πρώτη φορά φέτος, πήρε δύναμη μόλις ο Lamouchi εγκατέλειψε την επιφυλακτικότητά του και πέρασε στο ματς τον João Carvalho αντί του κάθε άλλο παρά υστερήσαντος Samba Sow κάνοντας την ομάδα σαφώς πιο επιθετική, αλλά προδόθηκε και πάλι στο σημείο όπου έπρεπε να "φάει" τη μπάλα, όπως λέμε. Παρ' όλα αυτά, γνώμη μου είναι ότι ουδείς μπορεί σήμερα να ψέξει την ομάδα για την προσπάθεια που έκανε και την υπομονή που έδειξε από την αρχή ως το τέλος του ματς.

Οκτώ φάσεις της προκοπής μετρήσαμε όλες κι όλες πριν το 80', με την πρώτη να εκδηλώνεται πολύ αργά, στο 20', όταν ο Cabral με ωραία εκτίναξη έδιωξε σε κόρνερ φαρμακερό σουτ του Lolley που πήγαινε κατευθείαν στην αριστερή του γωνία. Στο επόμενο λεπτό ένα φάουλ του Lolley από καλή θέση έφυγε ελάχιστα άουτ από το δεξί δοκάρι. Ο Joe δοκίμασε την τύχη του και στο 24', η μπάλα σταμάτησε στο τείχος και ο Tiago Silva που πήρε το ριμπάουντ έπιασε ένα πολύ ωραίο αριστερό βολέ, που όμως κατέληξε λίγο πιο ψηλά απ' όσο έπρεπε. Στο 25' ο Obita, μάλλον ο κορυφαίος των Royals, βρέθηκε μέσα στην περιοχή και πέρασε το σουτ του κάτω από τα πόδια του Cash, αλλά η μπάλα έφυγε λίγο δεξιά από το αριστερό δοκάρι του Samba. Στο 38' ο Worrall πήγε να κάνει το κόλπο γκρόσο σουτάροντας με πολλά φάλτσα από τα 30 περίπου μέτρα, όμως ο Cabral είχε καλό οπτικό πεδίο και παρ' όλο που ζορίστηκε μπλόκαρε. Κόντρα γενικά στη ροή του ματς η Reading παρά λίγο να μας στείλει αδιάβαστους στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους, όταν κακώς βγήκε στην αντεπίθεση μετά από φάουλ στον Silva που δεν δόθηκε και ο Obita με περίεργο αριστερό σουτ που πέρασε από αρκετά πόδια ανάγκασε τον Samba σε μια επίσης περίεργη, αλλά άκρως αποτελεσματική απόκρουση με το ένα χέρι. Οι ίδιοι πρωταγωνίστησαν σε παρόμοια φάση στο 59', με τον γκολκίπερ μας αυτή τη φορά να μπλοκάρει. Και στο 77' από πάσα του Lolley o Carvalho, σε καλή θέση λίγο έξω από την περιοχή, δεν έκανε πολύ καλό κοντρόλ και το αριστερό σουτ του πέρασε εκτός εστίας.

Προσέξατε ό,τι κι εμείς; Καμιά κλασική ευκαιρία, από κανέναν από τους δύο αντιπάλους. Σε τόσο "σφιχτό" ματς βάζεις ένα γκολ και χαιρετάς. Ε, δεν ήταν γραφτό. Μας έμεινε η παρηγοριά ότι αμέσως μετά από μια απογοητευτική περίοδο Χριστουγέννων συμπληρώσαμε ήδη έξι αγώνες χωρίς ήττα, στους οποίους μετράμε τέσσερις νίκες. Αν παίρναμε και τη σημερινή, θα ανεβαίναμε στην τρίτη θέση, μόλις δύο βαθμούς πίσω από τη δεύτερη Leeds και τρεις από την πρωτοπόρο West Brom. Αντ' αυτού μείναμε τέταρτοι, αφού η Fulham, λόγω πρόκρισής της στο FA Cup και συνεπώς υποχρεώσεων την Κυριακή (αντιμετωπίζει εκτός τη Manchester City), αναγκάστηκε να παίξει σήμερα το ματς της 29ης αγωνιστικής και, αν και πολύ καλύτερη, έμεινε στο 0-0 στο Valley με την Charlton. Για τον ίδιο λόγο (FA Cup) έγιναν χθες άλλα δύο παιχνίδια (Barnsley-Preston 0-3, Middlesbrough-Birmingham 1-1), για τον ίδιο λόγο ούτε η Forest θα αγωνιστεί το Σαββατοκύριακο αλλά θα επανέλθει την ερχόμενη Τρίτη (28/1), με ένα φοβερά δύσκολο ματς στο Λονδίνο κόντρα στην πολύ φορμαρισμένη και πέμπτη στη βαθμολογία Brentford. Από αυτά που λένε νικάς εκεί και στέλνεις παντού το μήνυμα ότι είσαι με το μαχαίρι στα δόντια για την άνοδο, που όπως ήρθαν τα πράγματα δεν είναι ανέφικτη πια ούτε στην απευθείας μορφή της. Μονάχα, λίγο περισσότερο κυνισμό βρε παιδιά...

Forest: Samba, Cash, Dawson, Worrall, Ribeiro, Watson, Sow (Carvalho 61’), Ameobi, Silva, Lolley (Adomah 89’), Grabban. 
Reading: Cabral, Gunter, Morrison, Moore, Blackett, Olise (Loader 90’), Swift, Pelé, Obita, Ejaria, Pușcaș (Baldock 78’).
Σκόρερς: Grabban 80' - Baldock 83'.
Διαιτητής: David Webb. Κίτρινες: Ribeiro 67' - Pelé 23', Ejaria 72'. 
Θεατές: 26.840 (Forest: 26.032).

Sabri Lamouchi: "Ήταν ένα παιχνίδι διαφορετικό (σ.σ. από του Madejski). Είμαι περήφανος για τον τρόπο που παίξαμε και ελέγξαμε τον αγώνα. Κάναμε το πιο δύσκολο: βάλαμε γκολ. Αυτή τη στιγμή όλο το γήπεδο είναι απογοητευμένο, τα αποδυτήρια είναι απογοητευμένα, οι παίκτες είναι απογοητευμένοι, όμως μας μένουν άλλα 18 ματς. Η Championship είναι ένα πολύ σκληρό πρωτάθλημα με μεγάλη διάρκεια, οπότε ακόμα και ένας βαθμός απέναντι σε μια πολύ καλή και πολύ οργανωμένη ομάδα είναι κάθε άλλο παρά κακός. Μας δημιούργησαν πολλά προβλήματα και δεν μας άφησαν πολλούς χώρους για να κινηθούμε. Σκοράραμε σε μια πολύ καλή στιγμή, κι εκείνοι ισοφάρισαν σε μια πολύ κακή για μας στιγμή. Η ομάδα μου άξιζε τη νίκη απόψε γιατί είχε τον έλεγχο του αγώνα και προσπάθησε περισσότερο, αλλά δυστυχώς δεν ήταν αρκετό. Πρέπει να το δεχτούμε, να συνεχίσουμε και να δουλέψουμε κι άλλο. Έχουμε πολλά παιχνίδια ακόμα, οπότε ο βαθμός είναι καλός. Πιστεύω πως από τα τρία τελευταία ματς εδώ, στο City Ground, πιάσαμε την καλύτερη απόδοση. Την Κυριακή ήμουν ευχαριστημένος με το αποτέλεσμα και όχι με την εμφάνιση, αλλά απόψε συμβαίνει ακριβώς το αντίθετο. Αυτή τη στιγμή πρέπει να είμαι ο μόνος σε όλο το γήπεδο και τα αποδυτήρια μαζί που βρίσκει κάτι θετικό. Δεν πρέπει να τα παρατήσουμε, ούτε εμείς, ούτε ο κόσμος. Μπορούμε να ανεβούμε φέτος, γιατί όχι; Αλλά πρέπει να παλεύουμε σε κάθε ματς σαν να είναι το τελευταίο".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.