O Steve Cooper πρέπει να είχε ανάμικτα συναισθήματα σήμερα. Από τη μια έβλεπε τη Forest να παίζει με δέκα παίκτες ολόκληρο ημίχρονο μέσα στο καταμεσήμερο με την αμείλικτη ισπανική ζέστη (παρά τα λίγα συννεφάκια) και σφιγγόταν η ψυχή του από την κούραση που θα έβγαζε η ομάδα, και από την άλλη ίσως και να χαιρόταν που η Forest είχε την ευκαιρία να δοκιμαστεί σε μια λεγόμενη "ειδική κατάσταση", από αυτές που πάντα οι προπονητές θέλουν οι παίκτες τους να είναι έτοιμοι όταν θα αντιμετωπίσουν σε επίσημους αγώνες. Οι Reds πήραν άριστα και τους αξίζει μια καλή ξεκούραση τη στιγμή που γράφω...

Τι συνέβη; Βαθιά στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου (45+3'), η έτσι κι αλλιώς φτωχή κάλυψη του αγώνα από τη Levante (χαρήκαμε πάντως που ακούσαμε στην αγγλική περιγραφή του Forest TV να σχολιάζει ο κάποτε αγαπημένος μας Lewis McGugan) "έχασε" κάτι που έγινε πολύ μακριά από εκεί που παιζόταν η μπάλα, και όταν τελικά η κάμερα γύρισε είδαμε τον Adrián De La Fuente με το πρόσωπο στο χορτάρι, τον Taiwo Awoniyi από πάνω του και τον διαιτητή να τρέχει, να δείχνει την κόκκινη κάρτα στον Νιγηριανό επιθετικό -που ξεκίνησε σήμερα έχοντας χάσει το φιλικό με τη Valencia λόγω προβλήματος με το διαβατήριό του- και δευτερόλεπτα μετά να σφυρίζει λήξη. Ο επίσημος λογαριασμός της Levante στο Twitter έκανε λόγο για "αγκωνιά". Προσπάθησε ο Taiwo να εξηγήσει στον ρεφ τι συνέβη (το ξέρουμε όλοι δα ότι δεν είναι και τέτοιος τύπος, τόσο ξύλο έφαγε πέρσι και δεν αντέδρασε ποτέ άσχημα), μετά προσπάθησε κι ο Remo Freuler, στο τέλος και ο ίδιος ο Cooper. Δεν έγινε φυσικά τίποτα, και η Forest έπαιξε όλο το δεύτερο ημίχρονο με παίκτη λιγότερο: οι ειδικές καταστάσεις που λέγαμε πριν.

Δεν είδα τι έγινε και όρκο δεν παίρνω. Επιτρέψτε μου όμως να πω κάτι: τα τελευταία χρόνια οι Ισπανοί λες και έχουν βαλθεί να καταστρέψουν τη συμπάθεια που είχαμε γι' αυτούς όταν βγήκαν πρωταθλητές κόσμου και Ευρώπης, γκρινιάζοντας συνέχεια, πέφτοντας κάτω με το παραμικρό και εκβιάζοντας αποβολές και πέναλτι. Δυστυχώς (και το εννοώ), αυτή η "αρρώστια" έχει δηλητηριάσει μέχρι και τις μικρές τους ηλικίες, όπως είδαμε και πρόσφατα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ19 στη Μάλτα. Είμαι υπερβολικός; Δεν νομίζω. Φρόντισαν να με δικαιώσουν άλλωστε οι ίδιοι, μόλις στο τρίτο λεπτό του δεύτερου μέρους όταν σε μια εντελώς αθώα διεκδίκηση μεταξύ Scott McKenna και Óscar Clemente ο Ισπανός έπεσε κάτω σαν να τον χτύπησε το ρεύμα. Με τους δικούς μας ήδη στραβωμένους από την αποβολή του Awoniyi, απειλήθηκε γενική σύρραξη που έσβησε τελικά με κίτρινες κάρτες και στους δύο. Προς το τέλος του αγώνα, ένας άλλος Ισπανός έπεσε φαρδύς-πλατύς στην περιοχή προσπαθώντας να εκμαιεύσει πέναλτι σε διεκδίκηση με τον Jonathan Panzo... Ήρεμα, παλικάρια, φιλικό ήταν! Και φυσικά δεν κατηγορώ καθόλου τους παίκτες της Forest που φρόντισαν να τους "τιμωρήσουν" με γνήσια, παραδοσιακή αγγλική καθυστέρηση...

Άντε να πάμε και στα του αγώνα. Στη "Ciutat Esportiva Llevant", όπως λέγεται στο τοπικό ιδίωμα της Valencia, o Steve δεν έκανε και πολλές αλλαγές σε σχέση με το φιλικό της Τρίτης. Ο νεαρός Josh Powell ξεκίνησε στα αριστερά της άμυνας αντί του άτυχου Moussa Niakhaté, που μάλλον θα λείψει για ενάμισι μήνα περίπου, ο Cheikhou Kouyaté αντί του Orel Mangala, φυσικά ο Awoniyi αντί του Ui-Jo Hwang και ο Mohamed Dräger πήρε εκτάκτως τη θέση του Neco Williams, που είχε δηλωθεί για να ξεκινήσει αλλά μάλλον αντιμετώπισε κάποιο πρόβλημα στην προθέρμανση και φυσικά προτιμήθηκε να προφυλαχθεί. Η Levante, που πέρσι έχασε την (επ)άνοδο στη Liga από ένα γκολ με πέναλτι στο... 129' του δεύτερου τελικού των πλέι-οφ της Segunda División με την Alavés και το έχει βάλει πείσμα να επιστρέψει φέτος, είχε ήδη παίξει και την Τρίτη φιλικό με αγγλική ομάδα επί ισπανικού εδάφους (1-1 με τη Stoke) και δεν είχε στις τάξεις της τον παίκτη-σίριαλ για τον Ολυμπιακό στις αρχές του καλοκαιριού Jorge De Frutos, είχε στόχο να πάει το παιχνίδι στον γρήγορο ρυθμό και την ισπανικού στυλ κυκλοφορία της μπάλας. Δεν πρόσεξε όμως στην αρχή, και πριν συμπληρωθούν 30 δευτερόλεπτα ο Freuler έκλεψε μια άσχημη πάσα του De La Fuente, έβγαλε ωραία τον Ryan Yates σε θέση σέντερ φορ και ο αμυντικός χαφ μας που... πάλι είχε αναλάβει, ελλείψει εξτρέμ, την επιθετική υποστήριξη του Awoniyi μαζί με τον Danilo, με ψυχραιμία ανώτερη κι από σέντερ φορ και παρά το μαρκάρισμα του Rúben Vezo έστειλε με το αριστερό τη μπάλα στην απέναντι γωνία του Dani Cárdenas, που ήταν αδύνατο να αντιδράσει. 

Η Levante έμεινε πιστή στο πλάνο της, και στο 5' ο George Shelvey χρειάστηκε να επέμβει για πρώτη φορά, αποκρούοντας ενστικτωδώς σουτ του Clemente μετά από λάθος του Kouyaté, ενώ στο 11' ο... Νο11 των Granotes, ο πολύ καλός Álex Cantero, έστειλε δεξί φαλτσαριστό σουτ άουτ από το ύψος της μεγάλης περιοχής. Αυτό το σουτ είναι μάλλον η σπεσιαλιτέ του Cantero, όπως διαπίστωσε ο Shelvey που στο 18' χρειάστηκε να οριζοντιωθεί και να διώξει με τα ακροδάχτυλα σε κόρνερ ενώ ίσως η μπάλα να βρήκε και το οριζόντιο δοκάρι - εντυπωσιακή επέμβαση από τον μικρό, που παίρνει εμπειρίες και μάλλον θα δοθεί δανεικός για να βρει χρόνο συμμετοχής γιατί η ομάδα τον πιστεύει πολύ. Οι γηπεδούχοι όμως συνέχισαν τις... ποικιλίες στην άμυνα, όπου τα έβρισκαν σκούρα με το πρέσινγκ των Reds, και στο 21' ο Danilo έκλεψε, έβγαλε στον Yates που είχε ξαναμπεί στην περιοχή, ο Ryan αντί να σεντράρει στον Awoniyi που ήταν ελεύθερος αριστερά προτίμησε να επιστρέψει στον Danilo και ο Βραζιλιάνος τον δικαίωσε, τινάζοντας τα δίχτυα του Cárdenas με δεξιό κεραυνό στο απέναντι "Γ". Δεχθήκαμε όμως γρήγορα (25') τη μείωση, και μάλιστα... με καρμπόν από τον Cantero, που αυτή τη φορά σημάδεψε σωστά το παραθυράκι του Shelvey με το ίδιο ακριβώς σουτ και έγραψε το -όπως θα αποδεικνυόταν- τελικό σκορ πριν καν συμπληρωθεί το πρώτο ημίωρο.

Μέχρι τη φάση με τον Awoniyi και τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου, η Levante κυριάρχησε. Στο 31' έχασε την καλύτερη ευκαιρία της να ισοφαρίσει, με τον Cantero να παίζει όμορφα το "1-2" με τον Giorgi Kochorashvili και τον Γεωργιανό να σουτάρει ψηλά από τη δεξιά γωνία της μικρής περιοχής, ενώ στο 37' με νέο μακρινό σουτ ο Oriol Rey ανησύχησε τον Shelvey, που είδε ανακουφισμένος τη μπάλα να περνάει ελάχιστα έξω από το δεξί δοκάρι του. Και αφού στο 41' ο Powell έκλεψε από τον Xavi Grande, πλαγιοκόπησε και γύρισε στην περιοχή όπου ο Awoniyi έκανε κακό κοντρόλ, στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων ο Shelvey έδειξε και πάλι μεγάλη ψυχραιμία και άψογα αντανακλαστικά πέφτοντας και μπλοκάροντας σουτ του Sergio Lozano σε αντεπίθεση της Levante.

Το δεύτερο μέρος, όπου ο Cooper γύρισε το σχήμα του σε 4-4-1 με τον Hwang στη θέση του Willy Boly και τον Mangala αντί του Kouyaté, μπορεί να άρχισε όπως είπαμε με τα αίματα αναμμένα, παρ' όλη όμως την αναμενόμενη πίεση των γηπεδούχων δεν είχε καθόλου φάσεις μέχρι το φινάλε, με τους Reds να αμύνονται πολύ σωστά. Μόνο στο 62' ο Hwang έκλεψε από τον De La Fuente και μπήκε στην περιοχή, αλλά ο Ισπανός τον πρόλαβε και διόρθωσε το λάθος του. Στο 63' ο Javier Calleja άλλαξε όσους βασικούς του είχαν απομείνει στο γήπεδο, και στο 75' ο Steve έκανε κι αυτός τέσσερις ακόμα αλλαγές (έξω το κεντρικό αμυντικό δίδυμο Joe Worrall και McKenna και στις θέσεις τους ο Panzo και ο Aaron Donnelly, κι ακόμα ο Brandon Aguilera αντί του Freuler και ο Josh Bowler αντί του Danilo) που συμπλήρωσε στο 81' βγάζοντας τον Powell και περνώντας ως δεξί μπακ τον... Alex Mighten, με τον Dräger να μετατοπίζεται στα αριστερά. Στο 88' ένας ωραίος συνδυασμός που ξεκίνησε από τον Bowler έφερε τη μπάλα μέσω Aguilera και Hwang στα πόδια του Yates, που επιχείρησε να σκοράρει ξανά από τη γραμμή της μεγάλης περιοχής αλλά τον κόντραρε ο Carlos Giménez, και ακριβώς στο 90' η Levante απώλεσε την τελευταία της ευκαιρία, όταν ο Marc Pubill ξέφυγε στο σπριντ από τον Dräger και σέντραρε ωραία στη μικρή περιοχή, όπου ο Roger Brugué σηκώθηκε αμαρκάριστος από καλή θέση αλλά η κεφαλιά του ήταν πολύ άστοχη.

Στο επόμενο φιλικό τους οι Reds αντιμετωπίζουν τη Leeds, την Πέμπτη το βράδυ στο Pirelli Stadium του Burton.

Levante: Cárdenas (Femenías 46'), Xavi Grande (Pubill 46'), De La Fuente (Postigo 63'), Vezo (Giménez 63'), Muñoz (Sarrachi 46'), Rey (Benítez 63'), Lozano (Alcañiz 63'), Clemente (Blesa 63'), Kochorashvili (Ibáñez 63'), Cantero (Andrés García 63'), Bouldini (Brugué 53').
Forest: Shelvey, Boly (Hwang 46'), Worrall (Panzo 75'), McKenna (Donnelly 75'), Dräger, Kouyaté (Mangala 46'), Freuler (Aguilera 75'), Powell (Mighten 81'), Yates, Danilo (Bowler 75'), Awoniyi.
Σκόρερς: Cantero 25' - Yates 1', Danilo 21'.
Διαιτητής: Sergio Escriche. Κίτρινες: Clemente 48', Pubill 76' - McKenna 48'. Κόκκινη: Awoniyi 45+3' (απευθείας).

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα της Levante.