Όσοι νομίζουν ακόμα ότι μόνο στην Ελλάδα ευνοούνται οι λεγόμενοι "μεγάλοι", σήμερα πρέπει να πήραν ένα καλό μάθημα μπας κι αλλάξουν άποψη. Σήμερα μάθαμε πολλά πράγματα... Ας πούμε, ότι για να πάρεις κόκκινη σε φάουλ στην κόντρα δεν είναι καθόλου ανάγκη να είσαι τελευταίος παίκτης, όπως και ότι "προφανής θέση για γκολ" θεωρείται και όταν το "θύμα" (λέμε τώρα) δεν προλαβαίνει τη μπάλα ούτε αν είναι συνδυασμός Karl Lewis και Usain Bolt. Επίσης ότι για να λέγεσαι μεγάλη ομάδα πρέπει να ξέρουν οι παίκτες σου να πέφτουν καλά. Και για φάουλ, και για πέναλτι, και για καθυστερήσεις...

Ό,τι και να λέμε πάντως, η πίκρα μένει που ένα ονειρικό ξεκίνημα δεν είχε κανένα βαθμολογικό κέρδος. Παρά το γεγονός ότι η ομάδα τακτικά ήταν πολύ καλή, πολλές φορές η ποιότητα του αντιπάλου (πολλώ δε μάλλον αν υπάρχει και εξωτερική βοήθεια) βρίσκει τις λύσεις και σ' αφήνει στα κρύα του λουτρού. Αυτό το βηματάκι μάς έλειψε σήμερα. Αυτό που π.χ. δεν έλειψε από την πιο ζυμωμένη στην κατηγορία Fulham, που είδε την Arsenal να της ανατρέπει το 0-1 στο Emirates μέσα σε δύο λεπτά και κατάφερε, αν και επίσης με δέκα παίκτες, στο τέλος να της κλέψει τον βαθμό. Πού θα πάει, κάποια στιγμή θα έρθει κι αυτό. Για την ώρα ας διασκεδάσουμε τη στενοχώρια μας ξαναφέρνοντας στο μυαλό μας τη United από το 80' και μετά, να στηρίζεται στον τερματοφύλακά της για να μην ισοφαριστεί, να βγάζει επιθετικό για να βάλει αμυντικό χαφ και να παίρνει κάρτα για καθυστέρηση απέναντι σε ομάδα με παίκτη λιγότερο. Τη United που χρειάστηκε στην πρώτη αγωνιστική για να νικήσει τους Wolves να ζητήσει συγγνώμη ο διαιτητής για ένα κραυγαλέο πέναλτι που δεν έδωσε και στη δεύτερη την περιποιήθηκε καλά στο Λονδίνο η Tottenham του δικού μας Άγγελου Ποστέκογλου...

Βλέποντας τους Reds (με τα γαλάζια σήμερα φυσικά) να πετάνε στο βρεγμένο χορτάρι του Old Trafford στα πρώτα λεπτά ήταν σαν να παρακολουθούσαμε εικόνες από το μέλλον. Η ομάδα μάς γέμισε αισιοδοξία, ανταποκρίθηκε γενικά στην τεράστια πίεση κι αν πρόσεχε λίγο τις μπαλιές της μπροστά θα μπορούσε να προκαλέσει κι άλλα εμφράγματα στο ξεθωριασμένο πλέον "Θέατρο των Ονείρων". Η ανατροπή ήρθε από μια στιγμιαία αδράνεια, από ένα περίεργα χτυπημένο φάουλ που θα αιφνιδίαζε, πιστεύω, κάθε άμυνα κι από ένα πέναλτι σαν κι αυτά που έπαιρνε με το τσουβάλι η "κραταιά" United στις εποχές του Sir Alex Ferguson που παρακολουθούσε και σήμερα από την κερκίδα. Τι κι αν υπάρχει πια και VAR; Καμιά σημασία...

Ο Steve Cooper δεν άλλαξε τις συνήθειές του, διατήρησε το γνωστό 3-4-2-1 και έκανε μόλις δύο αλλαγές, με τον Ola Aina που ξεπέρασε τον τραυματισμό του αντί του Neco Williams και τον Ryan Yates στη θέση του Orel Mangala, που μάλλον έχει κάποιο πρόβλημα και έμεινε εκτός αποστολής, στην οποία συμπεριλήφθηκε για πρώτη φορά ο νεοφερμένος Gonzalo Montiel. Στον άλλο πάγκο καθόταν ως αναπληρωματικός γκολκίπερ ο Dean Henderson, που ακούει φήμες για έλευση του Οδυσσέα Βλαχοδήμου από τη Benfica και είχε σήμερα παρηγοριά στην εξέδρα τον πρώην παίκτη και προπονητή της Forest και νυν υπεύθυνο μεταγραφών της Crystal Palace Dougie Freedman, ο οποίος προσπαθεί να κλείσει συμφωνία και να τον πάρει δανεικό ή με μεταγραφή στο Λονδίνο. Κρίμα τους πανηγυρισμούς με τις πατερίτσες, ρε Dean. Πίστευα ότι θα πίεζες λίγο περισσότερο, δεν πειράζει. (Γράφτηκε σήμερα ότι η Forest πάει να μπει σφήνα για τον Βλαχοδήμο, αλλά προσωπικά δεν το πιστεύω.)

Ξεκινάει, λοιπόν, το παιχνίδι, και πριν συμπληρωθεί το πρώτο λεπτό ο Danilo κάνει λάθος, ο Antony σουτάρει, ο Matt Turner αιφνιδιάζεται και παρ' όλο που το σουτ δεν ήταν δυνατό πετάει τη μπάλα κόρνερ. Ο Brennan Johnson στο ύψος της περιοχής αποκρούει κάπως άτσαλα σηκώνοντας τη μπάλα, ο Taiwo Awoniyi κατεβάζει και... μην τον είδατε. Ο Marcus Rashford χάνει κατά κράτος το σπριντ, ο Taiwo διασχίζει όλο το γήπεδο, μπαίνει στην περιοχή, κάπου δείχνει να μπερδεύεται, ο Rashford τον φτάνει, κι εκεί ακριβώς πλασάρει στην αριστερή γωνία του André Onana, που δεν το πιστεύει και βάζει τις φωνές στους συμπαίκτες του. Ο Taiwo έσπασε το ρεκόρ του Stan Collymore βάζοντας γκολ σε 7 σερί ματς της Premier League, επίδοση που έχουν πετύχει μόνο τρεις παίκτες από την Αφρική: ο Emmanuel Adebayor, o Mo Salah και ο δικός μας! Οι Reds πανηγυρίζουν και... κλείνονται πίσω; Όχι! Στο 4' ο Johnson κερδίζει στα δεξιά φάουλ από τον Diogo Dalot, κατά συνθήκη αριστερό μπακ, το χτυπάει ο Morgan Gibbs-White και ο Willy Boly κάπου κοντά στη μικρή περιοχή ανενόχλητος με κεφαλιά κάνει το 0-2! Δύο γκολ σε 3'47'', και ο εκφωνητής της Nova μας πληροφορεί ότι κάτι τέτοιο δεν έχει ξανασυμβεί ΠΟΤΕ στην ιστορία της United μέσα στο Old Trafford. Πέρσι είχαμε απ' αυτούς τέσσερις ήττες σε ισάριθμα ματς (μαζί με τα ημιτελικά του League Cup δηλαδή) και γκολ 0-10, και φέτος ξεκινούσαμε με δύο γκολ μέσα στην έδρα τους σε λιγότερο από τέσσερα λεπτά!

Ε, μετά δεν γινόταν να μην προσέξεις την άμυνα. Οι άλλοι άρχισαν να επιτίθενται κατά κύματα (κάποια στιγμή η κατοχή μπάλας έγραψε 91-9%), και ίσως να έπαιξε κάποιο ρόλο το γεγονός ότι το 1-2 ήρθε σχετικά νωρίς. Αφού πρώτα στο 11' ο Turner μπλόκαρε ένα δυνατό αλλά μακρινό σουτ του Casemiro, έγινε η ζημιά στο 17'. Ο Αμερικανός έπεσε στη δεξιά του γωνία αποκρούοντας με δυσκολία μια βολίδα του Bruno Fernandes, η μπάλα βγήκε στα πλάγια όπου την πήρε τελικά ο Rashford, αυτός πέρασε μάλλον εύκολα τον Serge Aurier και έστειλε μια ξυραφιά στη μικρή περιοχή, όπου ο Christian Eriksen πρόλαβε τον Scott McKenna και έσπρωξε τη μπάλα στα δίχτυα. Θα μπορούσαν μάλιστα να κάνουν και το 2-2 επίσης πολύ γρήγορα. Ο Turner στο 20' εξουδετέρωσε εύκολα άλλο ένα μακρινό σουτ του Casemiro, αλλά στο 26' μπερδεύτηκε σ' ένα κόρνερ του Fernandes από δεξιά βλέποντας τη μπάλα να περνάει από πολλούς, την είδε να φεύγει παράλληλα με το τέρμα και ο Βραζιλιάνος και πάλι, μόνος σε κενό τέρμα, με κεφαλιά κατάφερε να αστοχήσει. Δυστυχώς θα έπαιρνε το αίμα του πίσω αργότερα...

Πάντως από εκεί και πέρα τη United δεν την έλεγες και καταιγιστική. Στο 35' ο Aaron Wan-Bissaka ξέφυγε από τον Yates και προσπάθησε να σεντράρει, με τη μπάλα να βρίσκει στον Aina και να αιφνιδιάζει αρχικά τον Turner, που τελικά κατάφερε να μπλοκάρει με διπλή προσπάθεια. Ένα λεπτό αργότερα ένας ωραίος συνδυασμός του Aurier με τον Johnson έφερε τον τελευταίο να γυρίζει στη μικρή περιοχή από την τελική γραμμή και τον Raphaël Varane να προλαβαίνει τελευταία στιγμή τον Awoniyi και να διώχνει σε κόρνερ. Στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους ο Johnson στην περιοχή απέφυγε με ωραία κίνηση τους Eriksen και Dalot, γύρισε πάλι προς το πέναλτι, ο Gibbs-White σούταρε με τη μία και για κακή του τύχη, ενώ η μπάλα πήγαινε μέσα, στην πορεία της χτύπησε στην πλάτη του Awoniyi!

Η Forest δεν δημιούργησε μόνο τις δύο τελευταίες ευκαιρίες του πρώτου ημιχρόνου, αλλά και την πρώτη του δεύτερου. Μια μπαλιά του McKenna βρήκε τον Awoniyi να φεύγει πάλι σφαίρα μπροστά και να πασάρει στον Gibbs-White, αυτός κερδίζοντας μια κόντρα και φτάνοντας κοντά στο τέρμα από πλάγια αριστερά γύρισε προς τον Johnson, αλλά πρόλαβε ο Wan-Bissaka και έβαλε το πόδι του πριν ο Brennan πυροβολήσει. Δυστυχώς για μας η United ισοφάρισε με τη δική της πρώτη ευκαιρία. Σε ένα κόρνερ από δεξιά όλοι περίμεναν ο Fernandes να γεμίσει στην περιοχή, αυτός όμως σημάδεψε έξω από τα καρέ μας και αριστερά τον Rashford. Ξέροντας προφανώς τι έπρεπε να κάνει, ο φορ των γηπεδούχων έψαξε πάλι τον Πορτογάλο στην πλάτη της άμυνάς μας, εκείνος έπιασε την κεφαλιά παράλληλα με την εστία και στο δεύτερο δοκάρι ο Casemiro, παρ' όλο που και πάλι ζορίστηκε, κατάφερε να νικήσει την απέλπιδα προσπάθεια του Turner και να σπρώξει τη μπάλα μέσα. 

Οι Reds προσπάθησαν να απαντήσουν στο επόμενο κιόλας λεπτό, όμως το μακρινό σουτ του Danilo δεν ήταν ιδιαίτερο πρόβλημα για τον Onana. Αντίθετα, ο Turner χρειάστηκε να επιστρατεύσει για τα καλά τα αντανακλαστικά του στο 54' και να βγάλει κόρνερ το πονηρό σουτ του Antony που πήγαινε κατευθείαν για το δεξί του "Γ". Ένας τραυματισμός του McKenna στο 57' τον ανάγκασε να δώσει τη θέση του στον Moussa Niakhaté, και στο 59' ο Antony γύρισε συρτά από δεξιά και ο Fernandes αστόχησε ελάχιστα σε τακουνάκι μέσα από τη μικρή περιοχή. Και στο 67' έγινε η φάση που για μένα προσωπικά έκρινε τον αγώνα. Σε μια βαθιά μπαλιά ο Victor Lindelöf, που είχε αντικαταστήσει στο ημίχρονο τον Varane, σημάδεψε τον Fernandes στην πλάτη του Joe Worrall. Ο Joe γλίστρησε, και μάλλον εκεί που έπεφτε πρέπει να ακούμπησε λίγο και τον Πορτογάλο, έναν από τους πιο αντιπαθείς βουτηχτές και γκρινιάρηδες στα γήπεδα όλου του κόσμου (δεν φταίω εγώ, ο ίδιος αδικεί τον εαυτό του). Παρ' τον κάτω λοιπόν με απίστευτη ευκολία, ενώ δεν προλάβαινε τη μπάλα με τίποτα (αυτό το υπογράφω) κι ενώ αριστερά του και φανερά μπροστά από τον Worrall βρισκόταν ο Boly. O Stuart Attwell βιάστηκε πολύ να βγάλει την κόκκινη - και να πεις εντάξει, δικαιολογείται, ο VAR Rob Jones τι έκανε ακριβώς; Ούτε τελευταίος ήταν ο Worrall, ούτε προφανή θέση για γκολ είχε ο Fernandes αφού δεν προλάβαινε. Τίποτα. Κόκκινη και φάουλ ένα μέτρο έξω από την περιοχή. Ο Fernandes πήγε να κάνει πάλι τσαχπινιά στην εκτέλεση αλλά ο Dalot δεν την κατάλαβε, ενώ ο Cooper είχε ήδη αναγκαστεί να θυσιάσει τον Johnson για να φέρει κάποια αμυντική ισορροπία με τη χρησιμοποίηση του Cheikhou Kouyaté.

Αντέξαμε μόνο ως το 75'. Εκεί ο Rashford μπήκε από αριστερά στην περιοχή και εκεί ο Danilo τον μάρκαρε. Μηρό με μηρό! Ο Rashford έπεσε πανεύκολα, ο διαιτητής έδωσε πέναλτι πανεύκολα, ο VAR είχε πάει μάλλον για σουβλάκια όπως οι Έλληνες συνάδελφοί του και η μοίρα μας ήταν προδιαγεγραμμένη. Ο αντιπαθέστατος Fernandes έγινε ήρωας, αφού ο Turner έπεσε σωστά αλλά η εκτέλεση ήταν πολύ δυνατή και γωνιακή. Αλλά ούτε στην πλήρη ανατροπή το βάλαμε κάτω. Οι άλλοι πίστεψαν ότι είχαν καθαρίσει, κι εμείς δεν είχαμε να χάσουμε τίποτα. Στο 81' σε φάουλ του ΜGW ο Awoniyi έπιασε την κεφαλιά αλλά ο Aurier δεν κατάφερε ούτε με βολ πλανέ να δώσει στη μπάλα πορεία προς τα δίχτυα. Για τον Taiwo ήταν το τέλος, αφού ο Cooper έβγαλε αυτόν και τον (και πάλι εκτός αγώνα) Danilo, περνώντας τον Chris Wood και τον Anthony Elanga στην επιστροφή του στο Old Trafford. Στο 84' κοντέψαμε να τους ξεράνουμε με δέκα, αφού μετά από σύγχυση από μακρινό πλάγιο του Aina o Boly σαν σέντερ φορ έπιασε ένα εντυπωσιακό σουτ που απέκρουσε εξίσου εντυπωσιακά ο Onana στο "Γ". Λίγο αργότερα ο γκολκίπερ της United θα έπαιρνε κίτρινη για καθυστέρηση... Η τελευταία μας ευκαιρία ήταν στο 91', με τον Elanga να σεντράρει συρτά και τον Wood μόλις να μην προλαβαίνει να βάλει το πόδι του από τη μικρή περιοχή. Στο 94' από λάθος του Aurier ο Rashford σούταρε από πλάγια και νικήθηκε από τον Turner και στο 96' ο πάντα προκλητικός Fernandes παρέσυρε σε κοκορομαχία τον Kouyaté για να τιμωρηθούν με κίτρινη και οι δύο. Ως το... 113' που κράτησε το ματς δεν είχαμε κάτι άλλο...

Τα δύσκολα στο πρωτάθλημα συνεχίζονται για τη Forest, που αφού πρώτα την Τετάρτη αντιμετωπίσει εντός τη Burnley για το League Cup το Σάββατο επισκέπτεται το Stamford Bridge για να αντιμετωπίσει την Chelsea, που χθες πήρε εκεί το πρώτο της φετινό τρίποντο (3-0 τη Luton). Για τον αγώνα Arsenal-Fulham τα είπαμε, ενώ το μεσημέρι η Tottenham πέρασε με νίκη από το Bournemouth (2-0), το απόγευμα Brentford και Crystal Palace μοιράστηκαν γκολ και βαθμούς (1-1) και οι Wolves έσπασαν το ρόδι νικώντας μέσα στο Goodison Park την πολύ κακή Everton (1-0). Το βράδυ η West Ham έκοψε τη φόρα της Brighton με θεαματικό τρόπο, νικώντας τη με 3-1 μέσα στο AMEX. H 3η αγωνιστική ολοκληρώνεται αύριο με τους αγώνες Burnley-Aston Villa, Sheffield United-Manchester City και Newcastle-Liverpool. 

Manchester United: Onana, Wan-Bissaka, Varane (Lindelöf 46'), Martínez, Dalot, Casemiro, Eriksen, Antony (McTominay 85'), Fernandes, Rashford, Martial (Sancho 60').
Forest: Turner, Boly, Worrall, McKenna (Niakhaté 57'), Aurier, Yates, Danilo (Elanga 81'), Aina, Johnson (Kouyaté 70'), Gibbs-White, Awoniyi (Wood 81').
Σκόρερς: Eriksen 17', Casemiro 52', Fernandes 76' (πέναλτι) - Awoniyi 2', Boly 4'.
Διαιτητής: Stuart Attwell. Κίτρινες: Wan-Bissaka 58', Rashford 82', Onana 89', Fernandes 96' - Aurier 44', Gibbs-White 45+2', Aina 62', Kouyaté 96'. Κόκκινη: Worrall 67' (απευθείας).
Θεατές: 73.595 (Forest: περίπου 3.100).

Steve Cooper: "Τα δώσαμε όλα, αυτό είναι βέβαιο. Σχεδιάζαμε φυσικά ν' αρχίσουμε καλά, όμως τέτοιο ξεκίνημα δεν το περίμενε κανείς μας. Αυτό έδωσε ρυθμό σε όλο τον αγώνα. Δεν πρόκειται να το παρακάνω μιλώντας για μια ήττα, αλλά καμιά φορά πρέπει να βλέπεις και πέρα από το αποτέλεσμα. Είναι πάντα μια ήττα και πρέπει να την ξεπεράσουμε. Ξέραμε ότι θα έπρεπε να αντέξουμε στην πίεση της United, δημιουργήσαμε όμως κι εμείς ευκαιρίες. Σε τέτοιες περιπτώσεις χρειάζεσαι λίγο να βοηθήσει και η τύχη. Εμάς είναι σαφές ότι δεν μας βοήθησε, έτσι που εξελίχθηκαν κάποιες φάσεις. Οι σημερινοί διαιτητές είναι πραγματικά ανώτερου επιπέδου. Δίνουν χρόνο στον εαυτό τους μέχρι να αποφασίσουν. Σήμερα έγινε εντελώς το αντίθετο. Θα ήθελα πολύ να το σχολιάσω περισσότερο και να πω αυτά που σκέφτομαι, αλλά δεν μπορώ. Χαίρομαι για τον Taiwo. Αν θέλεις να πας καλά σ' αυτό το πρωτάθλημα πρέπει να στέλνεις τη μπάλα στα δίχτυα, κι αυτός κάνει πολύ καλά τη συγκεκριμένη δουλειά. Όσον αφορά τις μεταγραφές, προσπαθούμε σκληρά για να καταφέρουμε κάποια πράγματα. Ίσως ένας-δύο παίκτες που θέλουμε να μην είναι πολύ μακριά. Δεν απέχουμε πολύ από το να δείχνουμε αξιοπρεπείς ως ομάδα και πρέπει να συνεχίσουμε έτσι".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.