Οι πρώτες του μέρες στην Premier League ήταν μαρτύριο. Αλλά και ποιου δεν ήταν; Θυμόμαστε την αμφισβήτηση που κυκλοφορούσε πέρσι τέτοια εποχή για τους παίκτες που μας ανέβασαν από την Championship. "Δεν έχουν την κατηγορία", "Για την Championship καλοί είναι" και τα συναφή. Ο Joe Worrall είχε ακούσει τη μερίδα του λέοντος αυτών των ασυναρτησιών. Ακόμα περισσότερες κι από τον συνήθη αποδιοπομπαίο Ryan Yates. Και συνεχίζει! Όποιος διαβάζει social media ξέρει τι κόλλημα έχουν φάει μαζί του κάποιοι που πλησιάζουν τα όρια του γραφικού... Ευτυχώς ο σύλλογος δεν έχει την ίδια άποψη!

Έτσι η Forest επέλεξε μια από τις πιο δύσκολες στιγμές της ζωής του αρχηγού, μετά τον χαμό του αγαπημένου του θείου που σκοτώθηκε προσπαθώντας να σώσει έναν εν δυνάμει αυτόχειρα από τις ράγες του τρένου, για να τιμήσει την αγάπη και την αφοσίωσή του στον σύλλογο που υπηρετεί από παιδάκι, αλλά και να επιβραβεύσει την απίστευτη ωριμότητα που δείχνει στο παιχνίδι του μόλις έναν χρόνο μετά τα πρώτα του μπουσουλήματα στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Ο Joe θα είναι μαζί μας τουλάχιστον ως το καλοκαίρι του 2026, τότε δηλαδή που θα είναι 29 ετών και θα έχει πολλά ακόμα δημιουργικά χρόνια μπροστά του.

Γέννημα-θρέμμα της πόλης του Nottingham, ο Joseph Adrian Worrall, που βρίσκεται στον σύλλογο από το 2011, έκανε το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα τον Απρίλιο του 2016, σ' έναν αγώνα με τη Reading. Έκτοτε έχει φορέσει την κόκκινη φανέλα 220 φορές, έχοντας καταγράψει στο ενεργητικό του πέντε γκολ και έξι ασίστ. Έλειψε από κοντά μας μόνο την περίοδο 2018-'19, όταν πήγε δανεικός στους Rangers και πλούτισε τις εμπειρίες του αγωνιζόμενος και στην Ευρώπη. Το καλοκαίρι του 2017 αγωνίστηκε ως αρχηγός με την Εθνική Κ20 της Αγγλίας κατακτώντας μάλιστα και ένα σημαντικό διεθνές τουρνουά στη Γαλλία, ενώ από πολύ μικρή ηλικία φοράει και το περιβραχιόνιο της Forest. Μετά το περσινό μουδιασμένο ξεκίνημα κατέληξε να χάσει τη θέση του, επανήλθε όμως πολύ πιο δυνατός και κατά την ταπεινή μου γνώμη ήταν ο πιο βελτιωμένος Red στο φινάλε της περιόδου, όταν η ομάδα εξασφάλισε τη σωτηρία της. Και συνεχίζει "καταπίνοντας" αντιπάλους όπως ο Anthony Martial ή ο Raheem Sterling... 

"Πετάω στον ουρανό, πραγματικά. Ήθελα πολύ να ανανεώσω τη συνεργασία μου με τον σύλλογο", είπε μετά την υπογραφή του νέου συμβολαίου του. "Πρέπει πάντα να κοιτάμε μόνο το μέλλον, και αυτή τη στιγμή το μέλλον μοιάζει λαμπρό. Όλοι ξέρουν πόσο προσπαθούμε να βελτιωθούμε ως ομάδα και να πάμε μπροστά ως σύλλογος. Ο ιδιοκτήτης έχει δείξει πολλές φορές πως χτίζει μια οικογένεια μέσα στη Forest και θέλει να αποκτήσει ο σύλλογος μια πραγματική ταυτότητα, όχι μόνο στο εσωτερικό του αλλά και στην Premier League και στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Θέλουμε να γίνουμε πάλι μια μεγάλη δύναμη". 

Άντε, να παίρνει σιερά και ο Yates όπως φημολογείται...

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα του Sky Sports.