Ίσως η πολυπληθέστερη αποστολή διεθνών στην ιστορία της Forest (ακόμα και μετά τις αποχωρήσεις, στο τέλος μετρούσαμε 14 από την πρώτη ομάδα, τον δανεικό Ui-Jo Hwang και δύο πιτσιρικάδες) ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της στο πρώτο φετινό "παράθυρο" των Εθνικών ομάδων τα ξημερώματα της Τετάρτης και επιστρέφει για να αφοσιωθεί στο πρωτάθλημα. Ευτυχώς ο αγώνας με τη Burnley θα γίνει Δευτέρα και υπάρχει χρόνος να συνέλθουν και να προπονηθούν κανονικά! Σε γενικές γραμμές τα πήγαν πολύ καλά, αφού συγκέντρωσαν όλοι μαζί 23 συμμετοχές και δύο γκολ (από τους Ibrahima Sangaré και Taiwo Awoniyi).

Και φανταστείτε ότι δεν κλήθηκαν στις ομάδες των χωρών τους οι Emmanuel Dennis (όχι ότι υπολογίζεται ιδιαίτερα και μάλλον οδεύει προς Τουρκία), Nico Domínguez, Andrew Omobamidele, Divock Origi και Andrey Santos, ενώ η Νέα Ζηλανδία δεν είχε προγραμματίσει αγώνες και ο Chris Wood έμεινε πίσω (αιφνιδιαστικά ανενεργός και ο Καναδάς του Richie Laryea, που έχει όμως κάτι προβληματάκια μεταξύ ομοσπονδίας και παικτών). Δυστυχώς, όμως, είχαμε και άσχημα νέα. Ο Serge Aurier δεν πήγε καθόλου στην Ακτή Ελεφαντοστού εφόσον ο τραυματισμός του στο ματς με την Chelsea που επέφερε την αντικατάστασή του τελικά ήταν πιο σοβαρός απ' ό,τι νομίζαμε, ο Anthony Elanga χτύπησε σε μια προπόνηση της Σουηδίας και γύρισε πίσω και ο Wayne Hennessey κλήθηκε μεν από την Ουαλία, αλλά δεν ξεπέρασε το πρόβλημα που τον εμποδίζει να κάθεται και στον πάγκο της Forest. Μετά από καιρό δεν θα είχαμε εκπρόσωπο στην Εθνική Ανδρών της Βόρειας Ιρλανδίας, αφού εκτός του άτυχου Aaron Donnelly που θ' αργήσει να επιστρέψει στην ενεργό δράση δήλωσε μη διαθέσιμος με πρόβλημα τραυματισμού και ο Dale Taylor. Το ίδιο συνέβη και με τον Oli Hammond στην Ουαλία Κ21, αφού ο μικρός είναι εκτός από τους αγώνες της Cheltenham από τα μέσα Αυγούστου. Να σημειώσουμε την επιστροφή του Scott McKenna στη Σκοτία και την πρώτη κλήση του νεαρού μέσου Joel Thompson στην Εθνική Κ19 της Βόρειας Ιρλανδίας μετά τον σοβαρό περσινό τραυματισμό του. 

Ας δούμε όμως με λεπτομέρειες πώς τα πήγαν οι διεθνείς μας τις προηγούμενες μέρες, σημειώνοντας ότι δεν έλειψε και ο αγώνας με συμμετοχή της Forest και στις δύο ομάδες (Ουαλία-Νότια Κορέα). Η σειρά είναι σύμφωνα με το πιο πρόσφατο ranking της FIFA.

Gonzalo Montiel (Αργεντινή) 

7/9: Αργεντινή-Εκουαδόρ 1-0 στο Buenos Aires για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, που ξεκίνησαν ήδη στη Νότια Αμερική. Ζορίστηκε η παγκόσμια πρωταθλήτρια, αλλά την έσωσε -ποιος άλλος- ο Lionel Messi με απευθείας εκτέλεση φάουλ στο 78'. Η Albiceleste είχε και δοκάρι με τον Lautaro Martínez της Inter στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου. Ο Gonzalo είδε όλο το ματς από τον πάγκο.
12/9: Βολιβία-Αργεντινή 0-2 στη La Paz για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Πιο πολύ από την Εθνική Βολιβίας οι Αργεντινοί φοβούνταν το... υψόμετρο (είχαν μαζί τους και ατομικές συσκευές οξυγόνου), αλλά όταν ο Enzo Fernández της Chelsea, που είχε και δοκάρι στο 12' με μακρινό σουτ, άνοιξε το σκορ εξ επαφής στο 31' από την ασίστ τού ελλείψει Messi (ήταν στον πάγκο με πολιτικά) αρχηγού Ángel Di María της Benfica που μετά το Copa América του 2024 θα αποσυρθεί από την Εθνική, τα πράγματα έγιναν πιο εύκολα για την ομάδα του Lionel Scaloni. Στο 36' έγιναν ακόμα πιο εύκολα με την αποβολή του Roberto Fernández, παίκτη της ρωσικής Baltika Kaliningrad, με δεύτερη κίτρινη (οι Βολιβιανοί είχαν ταράξει στην κλωτσιά τους αντιπάλους τους από την αρχή του ματς). Το γκολ του Nicolás Tagliafico της Lyon με κεφαλιά στο 42', από τη δεύτερη ασίστ του Di María, έριξε ουσιαστικά τίτλους τέλους και αυτό του Nicolás González της Fiorentina με δυνατό αριστερό σουτ έβαλε το κερασάκι στην τούρτα στο 83'. Ο Montiel και πάλι δεν χρησιμοποιήθηκε. 

Orel Mangala (Βέλγιο) 

9/9: Αζερμπαϊτζάν-Βέλγιο 0-1 στο Baku για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Ένα τυχερό γκολ στο 38', με τον Johan Bakayoko της Eindhoven να σουτάρει αδύναμα από μακριά και τη μπάλα να χτυπάει στο πόδι του συμπαίκτη του Yannick Carrasco (από φέτος στη Σαουδική Αραβία και την Al-Shabab) και να ξεγελάει τον Αζέρο τερματοφύλακα, έκρινε τον αγώνα. Οι Βέλγοι είχαν και δοκάρι στο 5' σε σουτ του Leandro Trossard της Arsenal, αλλά απειλήθηκαν και αρκετές φορές. Ο Orel μπήκε στο 66', αντικαθιστώντας τον Youri Tielemans, που μετά τον υποβιβασμό της Leicester παρέμεινε στην Premier League υπογράφοντας στην Aston Villa.
12/9: Βέλγιο-Εσθονία 5-0 στις Βρυξέλλες για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Μόλις στο 4' άνοιξαν το σκορ οι γηπεδούχοι με κεφαλιά του Jan Vertonghen της Anderlecht, που γιόρταζε τα 36α γενέθλιά του και τις 150 διεθνείς συμμετοχές του, και στο 18' έκαναν το 2-0 με ωραίο σουτ στο "Γ" του Trossard. Οι φιλότιμοι βόρειοι προσπάθησαν και είχαν δοκάρι στο 24' σε σουτ του Henri Anier (παίζει στο... Χονγκ Κονγκ με τη Lee Man), αλλά έπεσαν στον οίστρο του Romelu Lukaku που γιόρτασε την πρόσφατη μεταγραφή του στη Roma με δύο "κολλητά" γκολ, αμφότερα με γωνιακά σουτ στο 56' και στο 58' (αμέσως μετά το 4-0 αντικαταστάθηκε). Το σκορ έκλεισε με εντυπωσιακή προσπάθεια και σουτ από πολύ πλάγια θέση στο 88' ο Charles De Ketelaere της Atalanta. Ο Orel έπαιξε σε όλο τον αγώνα και έφτασε τις οκτώ συμμετοχές στην Εθνική. Το Βέλγιο έχει ουσιαστικά προκριθεί από τον ΣΤ' Όμιλο.

Ethan Horvath, Matt Turner (ΗΠΑ) 

9/9: ΗΠΑ-Ουζμπεκιστάν 3-0 σε φιλικό στο Saint Louis του Missouri. Κλασικά οι δύο της Forest (Turner στο τέρμα, Horvath στον πάγκο) και -όχι τόσο άνετη όσο δείχνει το σκορ- νίκη των Αμερικανών, που σκόραραν στην αρχή και το τέλος του αγώνα: στο 4' με εντυπωσιακό διαγώνιο σουτ του Timothy Weah της Juventus, στο 91' με σουτ του Ricardo Pepi της Eindhoven μέσα από την περιοχή και στο 95' με πέναλτι του Christian Pulisic, που μετά από χρόνια στην Chelsea παίζει από φέτος στη Milan. Οι γηπεδούχοι είχαν και δοκάρι στο 15' σε κεφαλιά του Folarin Balogun, που από την Arsenal μετακόμισε πρόσφατα στη Monaco, και οκτώ λεπτά αργότερα "απάντησαν" οι φιλοξενούμενοι σε σουτ του Khojiakbar Alidzhanov της Pakhtakor Τασκένδης, πρώτης ομάδας του μεγάλου μας Βασίλη Χατζηπαναγή. Στο 1-0 ο Matt έπιασε δύο τετ α τετ με τον αρχηγό των Ουζμπέκων Eldor Shomurodov της Cagliari. Μετά τον αγώνα και την 33η διεθνή συμμετοχή του ο Turner αποσύρθηκε από την αποστολή των ΗΠΑ για να γυρίσει στην Αγγλία και να υποδεχθεί στον κόσμο την κόρη του! 
12/9: ΗΠΑ-Ομάν 4-0 σε φιλικό στο Saint Paul της Minnesota. Απόντος του Turner, o Horvath πήρε επιτέλους την ευκαιρία του και την ένατη παρουσία του στην εστία των ΗΠΑ, παίζοντας για πρώτη φορά μετά τον Ιούνιο του 2022! Όπως καταλαβαίνετε, πέρασε ένα ευχάριστο βράδυ. Οι Αμερικανοί άνοιξαν το σκορ στο 13' με ριμπάουντ του Balogun από ασθενή απόκρουση του Ασιάτη τερματοφύλακα, ο οποίος στο 60' τα έκανε θάλασσα σε εκτέλεση φάουλ του Brenden Aaronson (μετά τον υποβιβασμό της Leeds πήγε δανεικός στην Union Βερολίνου) και έγινε το 2-0. Ακολούθησαν και πάλι δύο γκολ προς το τέλος του αγώνα, στο 79' με σουτ του Pepi και 81' με αυτογκόλ του Khalid Al-Braiki (παίζει στη χώρα του με την Al-Seeb) που πήγε να αποκρούσει σε κόρνερ συρτή σέντρα του Kevin Paredes της Wolfsburg. 

Cheikhou Kouyaté, Moussa Niakhaté (Σενεγάλη) 

12/9: Σενεγάλη-Αλγερία 0-1 σε φιλικό αγώνα στο Diamniadio. Ένα γκολ του Farès Chaïbi της Eintracht Φρανκφούρτης στο 64' με κεφαλιά μετά από εκτέλεση φάουλ του αρχηγού του Riyad Mahrez, που από τη Manchester City μετακόμισε κι αυτός στη Σαουδική Αραβία με την Al-Ahli, έκρινε το ματς. Ο Moussa, στην τέταρτη διεθνή συμμετοχή του, έπαιξε σε όλο τον αγώνα, ενώ ο Cheikhou στην 86η δική του μπήκε στο παιχνίδι ως αλλαγή στο 86' (συμβολικά;), αντικαθιστώντας τον Abdou Diallo, που παίζει στο Κατάρ με την Al-Arabi.
* H Σενεγάλη πρωτοτύπησε διεθνώς, επιλέγοντας να κατεβάσει τους "καλούς" της στο φιλικό με την Αλγερία, και στο εντός έδρας ματς με τη Ρουάντα για τα προκριματικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής (9/9) να καλέσει εντελώς διαφορετικούς παίκτες με τους Pape Thiaw και Malick Daf να κάνουν τις κλήσεις και να κάθονται και στον πάγκο! Έφερε μια ωραία ισοπαλία (1-1) και εξασφάλισε την πρώτη θέση στον ΙΒ' Όμιλο...

Anthony Elanga (Σουηδία)

9/9: Εσθονία-Σουηδία 0-5 στο Tallinn για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Βρήκε τους Εσθονούς... μπόσικους η ομάδα του Janne Andersson και φρόντισε τη διαφορά τερμάτων της! Ο Elanga παρακολούθησε από τον πάγκο τους συμπαίκτες του να κεντάνε: 0-1 στο 18' σε κενό τέρμα από τον Viktor Gyökeres (τον γνωρίσαμε στην Coventry, τώρα παίζει στη Sporting Λισαβόνας), 0-2 με κοντινό πλασέ του Dejan Kulusevski της Tottenham, 0-3 στο 39' με κεφαλιά του Alexander Isak της Newcastle, 0-4 στο 75' με κεφαλιά του Robin Quaison της Al-Ettifaq του Steven Gerrard, 0-5 στο 92' με κεφαλιά του Viktor Claesson της Κοπεγχάγης. Κορυφαίος της Εσθονίας ο γκολκίπερ της Arsenal Karl Hein παρά τα πέντε γκολ που δέχθηκε, κι αυτό λέει πολλά!
* Μετά τον πρώτο αγώνα ο Elanga τραυματίστηκε στην προπόνηση και αποσύρθηκε από την Εθνική. Έτσι δεν ήταν παρών στον αγώνα Σουηδίας-Αυστρίας της 12ης Σεπτεμβρίου για τα προκριματικά του Euro, που έγινε στη Στοκχόλμη και έληξε με νίκη 3-1 των Αυστριακών. Οι Σουηδοί δεν έχουν πλέον ελπίδες για απευθείας πρόκριση στα τελικά, όντες πολύ πίσω από Βέλγιο και Αυστρία στον ΣΤ' Όμιλο.

Ui-Jo Hwang (Νότια Κορέα) 

7/9: Ουαλία-Νότια Κορέα 0-0 σε φιλικό στο Cardiff. Αγώνας χωρίς πολλές φάσεις, με τους Ουαλούς να έχουν δοκάρι στο 65' σε κεφαλιά του Kieffer Moore της Bournemouth. O Hennessey ήταν εκτός αποστολής, ο Neco ξεκίνησε βασικός και αντικαταστάθηκε στο 60' από τον Wes Burns της Ipswich και ο Ui-Jo πήρε στο 74' τη θέση του βασικού σέντερ φορ Gue-Sung Cho της Midtjylland.
12/9: Σαουδική Αραβία-Νότια Κορέα 0-1 σε φιλικό στο St James' Park του Newcastle (λογικό!), που κρίθηκε από ένα γκολ του Cho με κεφαλιά στο 32'. Ο Ui-Jo μπήκε στο 68' στη θέση του Hee-Chan Hwang των Wolves, καταγράφοντας την 58η διεθνή συμμετοχή του.

Scott McKenna (Σκοτία)

8/9: Κύπρος-Σκοτία 0-3 στη Λάρνακα για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Με τον Scott να παρακολουθεί από τον πάγκο, οι Σκοτσέζοι πέτυχαν τον απόλυτο αιφνιδιασμό στην ΑΕΚ Arena και έβαλαν δύο γκολ με το "καλησπέρα", στο 6' με κεφαλιά του Scott McTominay που έμεινε τελικά στη Manchester United και στο 16' με κοντινό σουτ του Ryan Porteous της Watford. Στο 30' ο John McGinn της Aston Villa με σουτ εκτός περιοχής έδωσε τέλος στο ενδιαφέρον του αγώνα από πολύ νωρίς. Στο 0-1 (9') οι Κύπριοι είχαν δοκάρι με τον Πιέρο Σωτηρίου, που στα 30 του παίζει πλέον στην Ιαπωνία με τη Sanfrecce Hiroshima, ενώ δοκάρι είχαν στο 75' και οι Σκοτσέζοι σε σουτ του McTominay. H Σκοτία έχει θρονιαστεί στην κορυφή του Α' Ομίλου κι έχει σχεδόν εξασφαλίσει την πρόκρισή της στα τελικά.
12/9: Σκοτία-Αγγλία 1-3 σε φιλικό στο Hampden Park της Γλασκόβης, 150+1 χρόνια μετά τον πρώτο τους αγώνα (και πρώτο αγώνα μεταξύ Εθνικών ομάδων γενικότερα) που είχε γίνει στην ίδια πόλη (σ' ένα γήπεδο του κρίκετ!) και είχε λήξει 0-0. Ο Scott και πάλι δεν πήρε χρόνο συμμετοχής αλλά το παιχνίδι ήταν καλό, αν και ουσιαστικά κρίθηκε μέσα σε τρία λεπτά στο πρώτο ημίχρονο: στο 32' όταν ο Phil Foden έβαλε το πόδι του στην πορεία της μπάλας σε σουτ του συμπαίκτη του στη Manchester City Kyle Walker και αιφνιδίασε τον γκολκίπερ της Norwich Angus Gunn, και στο 35' όταν ο Andrew Robertson της Liverpool έστρωσε κατά λάθος τη μπάλα στον Jude Bellingham της Real Μαδρίτης κι εκείνος με δυνατό σουτ έγραψε το 0-2. Οι Σκοτσέζοι πήραν θάρρος όταν στο 67' ο Robertson έκανε χαμηλή μπαλιά στην περιοχή και ο συνήθης... γκαφατζής, ο Harry Maguire που ξέμεινε στη Manchester United χωρίς να παίζει αλλά ο Gareth Southgate τον εμπιστεύεται, προσπαθώντας να αποκρούσει έβαλε αυτογκόλ. Τελικά στο 81' ο Harry Kane, η μεταγραφή του καλοκαιριού από την Tottenham στη Bayern, εξανέμισε τις ελπίδες τους με πλασέ μέσα από την περιοχή.

Wayne Hennessey, Neco Williams (Ουαλία) 

7/9: Ουαλία-Νότια Κορέα 0-0 όπως είπαμε παραπάνω.
11/9: Λετονία-Ουαλία 0-2 στη Riga για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Οι Ουαλοί του Rob Page έπρεπε οπωσδήποτε να νικήσουν για να διατηρήσουν τις έστω μαθηματικές ελπίδες τους για πρόκριση στον Δ' Όμιλο όπου γίνεται... χαμός, και τα κατάφεραν παίρνοντας διπλό μετά από σχεδόν τρία χρόνια! Οι ουραγοί του ομίλου (με μηδέν βαθμούς) Λετονοί πρόσφεραν το πρώτο γκολ στους αντιπάλους τους με ένα χαζό πέναλτι που μετέτρεψε σε γκολ στο 29' ο αρχηγός Aaron Ramsey (φέτος πλέον στην Championship με την Cardiff προς τη δύση μιας σπουδαίας καριέρας). Στο δεύτερο μέρος ο αγώνας εξελίχθηκε σε κλωτσοπατινάδα και οι κάρτες έπεφταν σωρό. Ο Neco, που έπαιξε σε όλο το ματς, "κέρδισε" δύο απ' αυτές και γενικά έφαγε πολύ ξύλο, είχε δύο καλά σουτ αλλά έχασε και σπουδαία ευκαιρία στο τετ α τετ από αριστερά να κάνει το 0-2 στο 82'. Τελικά το έκανε από την ίδια ακριβώς θέση στο 96' ο David Brooks της Bournemouth, ο παίκτης που πάλεψε με τον καρκίνο και τον νίκησε και έχει τον θαυμασμό όλων μας. Ο Hennessey αποσύρθηκε πριν από αυτόν τον αγώνα, λόγω ενός τραυματισμού για τον οποίο η ουαλική ομοσπονδία δεν έδωσε λεπτομέρειες... Ας κάνουμε και μια τελευταία αναφορά στον Brennan Johnson, που ήταν βασικός και στα δύο ματς.

Ola Aina, Taiwo Awoniyi (Νιγηρία) 

10/9: Νιγηρία-Άγιος Θωμάς και Πρίγκιπας 6-0 στο Uyo για τα προκριματικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Με τη φόρα που έχει πάρει ο Taiwo, σιγά μη δε σκόραρε απέναντι στους αδύναμους νησιώτες. Το... διέπραξε στο 51', κοντρολάροντας μια ψηλή μπαλιά στην περιοχή με το στήθος, βρίσκοντας δίχτυα (για δεύτερη φορά με την Εθνική σε 7 συμμετοχές) με θεαματικό βολ-πλανέ και ανεβάζοντας τον δείκτη του σκορ σε 3-0. Χατ-τρικ για τον Victor Osimhen της Napoli, κι ας έπαιζε με προστατευτική μάσκα (19' με κεφαλιά, 70' με πέναλτι, 80' σε τετ α τετ), ενώ σκόραραν και οι άλλοι "Ιταλοί" των Super Eagles, ο Ademola Lookman της Atalanta στο 27' με γωνιακό σουτ και ο Samuel Chukwueze της Milan στο 85' με κοντινό πλασέ. O Awoniyi άφησε τη θέση του στον Victor Boniface της Leverkusen στο 64', ενώ ο Aina, που επίσης ήταν στη βασική ενδεκάδα ως δεξιός μπακ στην 31η διεθνή συμμετοχή του, αντικαταστάθηκε στο 73' από τον Tyronne Ebuehi της Empoli. Η Νιγηρία τερμάτισε στην κορυφή του Α' Ομίλου και προκρίθηκε πανηγυρικά και -το σπουδαιότερο- οι δικοί μας γύρισαν πίσω υγιείς και νωρίτερα!

Brandon Aguilera (Κόστα Ρίκα) 

8/9: Σαουδική Αραβία-Κόστα Ρίκα 1-3 σε φιλικό στο Newcastle. Ανώτεροι οι Κοσταρικανοί στο πρώτο ημίχρονο, προηγήθηκαν 2-0 με δύο κεφαλιές, του Francisco Calvo της τουρκικής Konyaspor στο 12' και του Manfred Ugalde της Twente στο 32'. Είχαν και δοκάρι στο 56' σε σουτ του Alejandro Bran της Herediano. Οι Σαουδάραβες έδωσαν νέο ενδιαφέρον στο ματς μειώνοντας στο 68' με κεφαλια του Ali Al Bulayhi της Al-Hilal, αλλά το γκολ του Randall Leal της Nashville του MLS στο 89' σφράγισε τη νίκη για την ομάδα του (υπηρεσιακού) Claudio Vivas. Επανεμφανίστηκε και ο φίλος Keylor Navas, που έμεινε στην Paris Saint-Germain, στην 110η διεθνή συμμετοχή του, ο Brandon όμως δεν έπαιξε καθόλου. 
12/9: Κόστα Ρίκα-Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα 1-4 σε φιλικό στο Zagreb. Έπαθαν πλάκα οι Ticos από την ομάδα του γνωστού μας Paulo Bento, που αποτελείται εξ ολοκλήρου από παίκτες που αγωνίζονται στο εθνικό πρωτάθλημα των ΗΑΕ, και πριν καταλάβουν τι συνέβαινε έχαναν 3-0 στο ημίχρονο με γκολ του Yahya Al-Ghassani της Shabab Al-Ahli στο 16', του Caio Canedo στο 23' και του συμπαίκτη του τελευταίου και στην Al-Wasl Ali Salmeen στο 38' (παιδική χαρά η άμυνα σε όλα τα γκολ, ειδικά στο τρίτο ο Navas -που εγκατέλειψε επιτέλους το πλατινέ μαλλί- πιάστηκε στον ύπνο σ' ένα πολύ μακρινό σουτ). Όταν δε ο Al-Ghassani έκανε και το 0-4 στο 53', ο Vivas άδειασε τον πάγκο. Στο 58' ο Brandon, στη 10η διεθνή συμμετοχή του, αντικατέστησε τον παλιό φορ του Ολυμπιακού και νυν της Alajuelense Joel Campbell, και σχεδόν αμέσως (64') από τη σέντρα του ο Julio Cascante (παίζει στο MLS με την Austin FC) πέτυχε με κεφαλιά το γκολ της τιμής. Κι επειδή μιλάμε για λατινοαμερικάνικο ταμπεραμέντο και για συντριβή, τσίμπησε και την κίτρινη κάρτα του στο 93'...

Οδυσσέας Βλαχοδήμος (Ελλάδα) 

7/9: Ολλανδία-Ελλάδα 3-0 στο Eindhoven για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Τι να τα πούμε κι εμείς, τα είδατε. Ο Οδυσσέας έπαιξε φυσικά σε όλο το ματς, έσωσε κι ένα σίγουρο γκολ αλλά νικήθηκε χωρίς να φταίει τρεις φορές, στο 17' από σουτ του Marten de Roon της Atalanta, στο 31' από σουτ του Cody Gakpo της Liverpool και στο 39' από κεφαλιά του Wout Weghorst, που φέτος μετακόμισε από τη Manchester United στη Hoffenheim ως δανεικός. Τρία γκολ από το πέναλτι και μπροστά, όλα από αμαρκάριστους παίκτες, σ' ένα πρώτο ημίχρονο-εφιάλτη. 
10/9: Ελλάδα-Γιβραλτάρ 5-0 στην OPAP Arena για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Με τον Οδυσσέα θεατή χωρίς εισιτήριο (αντίθετα με τον υπογράφοντα, που ήταν ακριβώς πίσω του στο πρώτο ημίχρονο) στην 35η αμφάνισή του με τη γαλανόλευκη, η Εθνική καθάρισε εύκολα με δύο κεφαλιές του Ντίνου Μαυροπάνου, αμέσως μετά τη μεταγραφή του στη West Ham (23', 82'), και δύο πλασέ του Γιώργου Μασούρα του Ολυμπιακού σε ισάριθμα τετ α τετ (70', 91'), ενώ είχε ανοίξει το σκορ με πλασέ εξ επαφής ο Δημήτρης Πέλκας, που αγωνίζεται πλέον στην Başakşehir (9'). Η Ελλάδα βρίσκεται στην τρίτη θέση του Β' Ομίλου, πίσω από τη Γαλλία και ισόβαθμη με τη δεύτερη Ολλανδία, και θεωρητικά ελπίζει ακόμα στη δεύτερη θέση και την απευθείας πρόκριση.

Willy Boly, Ibrahim Sangaré (Ακτή Ελεφαντοστού) 

9/9: Ακτή Ελεφαντοστού-Λεσότο 1-0 στο San Pédro για τα προκριματικά του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Το δέκατο γκολ του Sangaré στο 16' της 32ης εμφάνισής του στην Εθνική -διόλου άσχημα για αμυντικό χαφ- με αριστερό σουτ μέσα από την περιοχή (τον βλέπουμε στη φωτογραφία να το πανηγυρίζει) έδωσε τη νίκη επί της ουραγού του Η' Ομίλου ομάδας του Λεσότο στους "Ελέφαντες", που είχαν ήδη προκριθεί και δεν είχαν και πολύ ενδιαφέρον, καθώς το βράδυ αρκούσε στη Ζάμπια μια ισοπαλία εκτός με τις Κομόρες για να τους πάρει την πρώτη θέση (όπερ και εγένετο, 1-1). Σκασίλα τους βέβαια, έτσι κι αλλιώς επικεφαλής ομίλου θα είναι στα τελικά αφού διεξάγονται στη χώρα τους! Ο Boly δεν χρησιμοποιήθηκε από τον Jean-Louis Gasset.
12/9: Ακτή Ελεφαντοστού-Μάλι. To φιλικό του Abidjan διακόπηκε οριστικά στο ημίχρονο, με το αποτέλεσμα στο 0-0, καθώς άνοιξαν οι ουρανοί, το σύστημα αποστράγγισης δεν λειτούργησε και ένα καινούργιο γήπεδο 60.000 θέσεων μετατράπηκε σε πισίνα, οπότε αποφασίστηκε να μη συνεχιστεί ο αγώνας για να προστατευτούν οι παίκτες. Μιλάμε για το μεγαλύτερο στάδιο της χώρας, που προφανώς και θα φιλοξενήσει αγώνες του Κυπέλλου Εθνών τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο! Έτσι η 33η συμμετοχή του Sangaré στην Εθνική μάλλον δεν θα μετρήσει (νομίζω ότι πρέπει να έχουν παιχτεί τα 2/3 του ματς ή να επαναληφθεί). O Ibrahim ήταν βασικός και ο Willy πάλι στον πάγκο.

ΟΙ "ΜΙΚΡΟΙ"

Jamie McDonnell (Βόρεια Ιρλανδία Κ21) 

7/9: Βόρεια Ιρλανδία-Λουξεμβούργο 0-1 στο Lurgan για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Πικρό ντεμπούτο στον πάγκο της ομάδας για τον παλιό μας τερματοφύλακα Tommy Wright, που είδε το Λουξεμβούργο να σημειώνει την πρώτη του νίκη επί των Ελπίδων της πατρίδας του. Το γκολ πέτυχε στο 13' το "βαρύ όνομα", o James Rodrigues της ιταλικής Venezia, που πήρε το ριμπάουντ μετά το σουτ του Selim Turping της Borussia Μönchengladbach στο δοκάρι. Ο Jamie μπήκε στο 62' στη θέση του στόπερ της West Ham Michael Forbes και έχασε μια πολύ καλή ευκαιρία να ισοφαρίσει στο 80'...
12/9: Ουκρανία-Βόρεια Ιρλανδία 1-0 στο Poprad της Σλοβακίας για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Με τον McDonnell να αγωνίζεται αυτή τη φορά σε όλο το ματς, η ομάδα του Wright δεν κατάφερε να πάρει κάτι ούτε από τον δεύτερό της αγώνα στον ΣΤ' Όμιλο, παραμένοντας στην ουρά. Το γκολ που έκρινε τον αγώνα πέτυχε στο 70' ο Vitaliy Roman της Rukh Lviv.

Joel Thompson (Βόρεια Ιρλανδία Κ19) 

7/9: Ιταλία-Βόρεια Ιρλανδία 3-2 στο Prato σε φιλικό αγώνα. Το πάλεψαν οι πιτσιρικάδες του Gareth McAuley, με τον Joel βασικό, απέναντι στην εστεμμένη πρωταθλήτρια Ευρώπης Ιταλία. Δεν πτοήθηκαν από το γρήγορο 1-0 (4') από τον Alessandro Bolzan της Roma και ισοφάρισαν στο 11' με φοβερό σουτ στο "Γ" από τον Reece Evans της Leicester. Οι Ιταλοί ήταν ανώτεροι και μέχρι το ημίχρονο πέτυχαν άλλα δύο γκολ, με κεφαλιά του Fabio Parravicini της SPAL στο 22' και με διαγώνιο σουτ του Nicolò Franzoni της Torino στο 40'. Στην επανάληψη οι Βορειοϊρλανδοί είχαν σουτ του Evans που αποκρούστηκε στη γραμμή και δοκάρι με τον Rio Morgan της Ipswich, μείωσαν σχετικά γρήγορα, στο 67', με τον Devlan Moses της Sheffield Wednesday, αλλά δεν κατάφεραν να φτάσουν στην ισοφάριση.

* Η φωτογραφία είναι από την ιβοριανή ιστοσελίδα L' Avenir.