Κανονικά αυτό το άρθρο θα έπρεπε να το γράψει ο Νίκος Ξυλάς κι όχι εγώ. Ο φίλος Νίκος, μέλος της Λέσχης μας και επί σειρά ετών παράγοντας του ιστορικού Αργοναύτη Νέας Κίου στην Αργολίδα, δεν έκρυψε από την πρώτη στιγμή τον ενθουσιασμό του μαθαίνοντας ότι ο... συνονόματός του Nikola Milenković, τον οποίο είδαμε πρόσφατα από κοντά με τη Fiorentina στον τελικό του Conference League απέναντι στον Ολυμπιακό και μετά βασικό και αναντικατάστατο στην άτυχη πορεία της Εθνικής του στο Euro, βρισκόταν σε συζητήσεις με τη Forest. Βλέπει και πολύ ιταλικό πρωτάθλημα ο "Wood", οπότε πώς να μην τον πιστέψεις;

Επτά σεζόν πέρασε με τη Viola στη Serie A το παλικάρι. Η πρώτη, το 2017-'18, ήταν "προσαρμογής" όπως λέγαμε στο στρατό, στα 20 χρόνια του (γεννήθηκε στις 12 Οκτωβρίου 1997 στο Βελιγράδι), με 16 παιχνίδια στο πρωτάθλημα και 17 συνολικά. Οι άλλες έξι ήταν γεμάτες μέχρι τα μπούνια. Από 30 ματς και πάνω, με αποκορύφωμα την περσινή με τα 49 (λόγω και της δεύτερης σερί καταπληκτικής πορείας της Fiorentina στο Conference). Σύνολο 264 εμφανίσεις με τα μοβ, 17 γκολ και 5 ασίστ. Δεν το λες καθόλου λίγο. Πάνω από 26 χιλιάδες επαγγελματικά λεπτά συμμετοχής στην καριέρα του. Συν 57 αγώνες και 3 γκολ με τη Σερβία: στο Euro που λέγαμε δεν βγήκε λεπτό και έκανε το καθήκον του - άλλο αν τους Σέρβους τους έφαγε η παραδοσιακή τους αφέλεια και η αδυναμία τους στο σκοράρισμα. Και κάτι ακόμα: για σέντερ μπακ είναι αν μη τι άλλο εντυπωσιακό το γεγονός ότι σε δέκα χρόνια επαγγελματικής καριέρας έχει χάσει μόλις 14 ματς από τραυματισμούς και ασθένειες. Ντουβάρι!

Στον αέρα είναι ανίκητος. Εκμεταλλεύεται το μπόι του (1,95 μ.) και κυριαρχεί - ειδικά στην επίθεση το κεφάλι του είναι κίνδυνος θάνατος στις στατικές φάσεις (άσχετα αν αυτό που ακυρώθηκε στον τελικό του Conference με τον Ολυμπιακό το πέτυχε με το πόδι!). Όχι βέβαια ότι υστερεί και με τη μπάλα στο χορτάρι. Απλώς λόγω περίσσιου ενθουσιασμού και... κτηνώδους δύναμης πρέπει να περιμένουμε κάποιες κάρτες παραπάνω... Βεβαίως αυτό δεν απασχολεί ποσώς τους φίλους της Forest, που ήδη έχουν αρχίσει να ονειρεύονται να μείνει ο Murillo (παρ' όλο που η Chelsea συνεχίζει το στενό πρεσάρισμα) και να φτιάξει με τον Σέρβο γίγαντα ένα αχτύπητο δίδυμο στο κέντρο της άμυνάς μας. Ο Milenković, που υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο και σύμφωνα με το ρεπορτάζ απαιτήθηκαν 12 εκ. λίρες για να αποδεσμευτεί από τη Fiorentina, έχει ήδη παρομοιαστεί από τον πρώην ομοσπονδιακό τεχνικό της Σερβίας Mladen Krstajić με τον Nemanja Vidić, που έκανε μεγάλη καριέρα στην Premier League φορώντας για οκτώ χρόνια τη φανέλα της Manchester United. Ο ίδιος, πάντως, μαθαίνοντας τι είχε πει ο Krstajić πρότίμησε να κρατήσει τη μπάλα χαμηλά: "Είναι υπέροχο να σε παρομοιάζουν με έναν παίκτη της αξίας του Vidić, εγώ όμως οφείλω να συνεχίσω να δουλεύω σκληρά ώστε να φτάσω εκεί όπου έφτασε εκείνος. Θα ήθελα πολύ να έχω την ικανότητά του να δυσκολεύει αφάνταστα οποιονδήποτε αντίπαλο στον κόσμο". Πάντως αν ρωτήσετε, ας πούμε, τον Harry Kane ή τον Rasmus Højlund, παίκτες που αντιμετώπισε στο Euro, δεν θα σας πουν ότι πέρασαν και καταπληκτικά μαζί του... Και πηγαίνοντας στην Αγγλία σε πολύ καλή ηλικία, λίγο πριν κλείσει τα 27, και έχοντας συσσωρεύσει αξιοζήλευτη εμπειρία σε τοπ επίπεδο, διαθέτει όλες τις προϋποθέσεις για να γράψει τη δική του ιστορία στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.

Μπάλα έμαθε στην ακαδημία της  OFK Žarkovo πριν ενταχθεί στις "μικρές" ομάδες της Partizan Βελιγραδίου, στην ανδρική ομάδα της οποίας έπαιξε, αφού αγωνίστηκε για λίγο ως δανεικός στην τρίτη κατηγορία με την Teleoptik, μόνο δύο χρόνια και 44 φορές (4 γκολ) πριν τον τσιμπήσουν τα λαγωνικά της Fiorentina για κάπου 5 εκ. ευρώ. Εκεί κατέκτησε και τους μοναδικούς ως τώρα τίτλους του, ένα πρωτάθλημα και δύο Κύπελλα Σερβίας (πέτυχε μάλιστα στο τελευταίο του ματς, τον τελικό του Κυπέλλου του 2017, το νικητήριο γκολ της Partizan απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα, επιτρέποντάς της να πανηγυρίσει το νταμπλ). Αποβλήθηκε στον πρώτο αγώνα όπου ξεκίνησε βασικός, απέναντι στη γνωστή μας Čukarički την περίοδο 2016-'17, αλλά έκτοτε έχει βελτιωθεί αρκετά εισπράττοντας σε επτά χρόνια μόνο δύο απευθείας κόκκινες και τρεις δεύτερες κίτρινες. Εξακολουθεί πάντως να μην κωλώνει πουθενά (όπως και ο Vidić), να μην καταλαβαίνει από όνομα αντιπάλου, και στην Ιταλία θυμούνται ακόμα την κοκορομαχία του στην πρώτη του σεζόν στη Serie A με τον τότε σταρ της Juventus Gonzalo Higuaín. "Δεν έχει σημασία ποιος είναι απέναντί μου. Πρέπει να τον σταματήσω ανεξαρτήτως ονόματος. Από όλους αυτούς τους παίκτες έμαθα πράγματα. Και από τις κόκκινες κάρτες έμαθα. Κι όταν καθόμουν στον πάγκο παρακολουθούσα συνέχεια το παιχνίδι και μάθαινα. Μόνο έτσι βελτιώνεσαι - αυτό πιστεύω από παιδί. Και ποδόσφαιρο στην τηλεόραση βλέπω όχι μόνο επειδή μου αρέσει, αλλά και για να γίνομαι καλύτερος", έχει πει σχετικά. 

Στην Εθνική Σερβίας των ανδρών, και ενώ είχε παίξει ήδη 9 φορές στην Κ21, τον πρωτοκάλεσε ο Slavo Muslin το 2016, λίγο πριν κλείσει τα 19, και τον έβαλε ένα ημίχρονο σε ένα φιλικό με το Κατάρ (3-0). Στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας το 2018, όταν ο Krstajić δεν πτοήθηκε από το νεαρό της ηλικίας του και τον έριξε στα βαθιά (τρία ματς επί 90 λεπτά το καθένα), πήγε τόσο καλά, που ενδιαφέρθηκε για την απόκτησή του η Manchester United, αλλά η Fiorentina τον κοστολόγησε πάνω από 40 εκ. λίρες και η μεταγραφή δεν προχώρησε. Πέρσι είχε κάνει κρούση στη Viola και η West Ham, ενώ φέτος η Forest χρειάστηκε να παλέψει με Tottenham, Fulham και Aston Villa που επίσης ήθελαν τον παίκτη. Ήταν βασικός και "90άρης" και στα τρία παιχνίδια που έδωσε η Σερβία και πρόπερσι στο Μουντιάλ του Κατάρ. Στις 57 διεθνείς συμμετοχές του έχει σκοράρει τον Σεπτέμβριο του 2019 στην ήττα με 4-2 από την Πορτογαλία, τον Ιανουάριο του 2021 στο φιλικό 4-0 επί του Κατάρ και τον Απρίλιο της ίδιας χρονιάς στο 4-1 επί του Λουξεμβούργου στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, και τις τρεις φορές με κεφαλιά.

Dobrodošli, λοιπόν! Καλωσόρισες, Nikola. Διάλεξε ήδη και νούμερο στη φανέλα, το 31. Λέτε να πιάσαμε... τριανταμία;

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου.