Όχι, κυρίες και κύριοι, δεν προσπαθώ να προκαλέσω το θρησκευτικό σας συναίσθημα. Ξέρετε τι έλεγαν οι μάγκες του παλιού καιρού "αγιασμό"; Ναι, σωστά το μαντέψατε, αυτό που έβγαζε ντουμάνι και χάριζε ευεξία... Υπάρχει μεγαλύτερη ψυχική ανάταση από την πρώτη νίκη της χρονιάς; Μάλλον όχι, ειδικά αν έχεις χάσει τσάμπα την πρώτη σου ευκαιρία για τρίποντο και είσαι 70 λεπτά η καλύτερη ομάδα και δεν μπορείς να βάλεις ένα γκολ... Ε, αυτό πέτυχε ο Morgan Gibbs-White και η Forest κατάφερε... ν' αγιάσει για τρίτη σερί φορά επί των "Αγίων" της Southampton σε ισάριθμα ματς μετά την επιστροφή της στην Premier League.

Αν ήταν μία φορά κρίμα κι άδικο που πετάξαμε δύο βαθμούς στο City Ground με τη Bournemouth, θα ήταν διπλή η πίκρα σήμερα που παίζαμε εκτός έδρας, κυριαρχήσαμε κατά κράτος και δεν απειληθήκαμε σχεδόν καθόλου αν δεν ερχόταν αυτό το γκολ που αποδείχθηκε "χρυσό". Κι αν κάπου εδώ πεταχτεί ο δικηγόρος του διαβόλου (όχι απαραίτητα με τη μορφή του Keanu Reeves) και πει "Σιγά, πώς κάνεις έτσι, μια νεοφώτιστη ομάδα κερδίσαμε", θα απαντήσω "Ναι, αλλά την περασμένη εβδομάδα αυτή η νεοφώτιστη ομάδα είχε τη Newcastle στα σκοινιά μέσα στο σπίτι της, ακόμα και πριν αποβληθεί ο Fabian Schär και οι Magpies μείνουν με δέκα".

Είναι περίεργη περίπτωση η Southampton του Russell Martin. Ήρθε στη μεγάλη κατηγορία αποφασισμένη να μην απαρνηθεί το ποδόσφαιρο κατοχής που έπαιζε στην Championship, ακόμα κι αν έχει φέρει (όπως κι εμείς όταν βρεθήκαμε στη θέση της) μια καραβιά νέους παίκτες. Το ίδιο έκανε και στο St James' Park, ένα απόγευμα που ο "δικός μας" Ben Brereton Díaz έχασε γκολ που δεν χάνονταν. Τη λύγισε ένα γκολ που μπήκε μετά από ένα μεγάλο λάθος στην άμυνά της, όπου όπως είδαμε και σήμερα επιμένει να αλλάζει τη μπάλα υπό την πίεση του αντιπάλου και να επιδιώκει τη δημιουργία μέσω build-up και όχι διώχνοντας τη μπάλα για να ανασάνει λιγάκι. Εκεί ακριβώς πήγε να χτυπήσει και ο Nuno Espírito Santo, και αν οι Reds έπαιρναν λίγο καλύτερες αποφάσεις θα μπορούσαν να είχαν καθαρίσει τον αγώνα από το πρώτο ημίχρονο, τότε που έμοιαζαν με... Manchester City απέναντι στους πελαγωμένους Saints. Ίσως να βοήθησε και η γαλάζια τρίτη εμφάνιση, που έκανε νικηφόρο ντεμπούτο και μακάρι να συνεχίσει έτσι! 

Απέναντι στο τολμηρό 3-5-2 του Martin με τον Brereton και τον παλιό του συμπαίκτη (και) στη Blackburn Adam Armstrong μπροστά, o Nuno δεν άλλαξε το συνηθισμένο 4-2-3-1, δίνοντας περισσότερη δημιουργικότητα στο κέντρο με τον Elliot Anderson στη θέση του άτυχου Danilo και το βάπτισμα του πυρός στην Premier League στον Nikola Milenković, που τελικά μάθαμε ότι η απουσία του στην πρεμιέρα οφειλόταν σε μια τιμωρία που κουβαλούσε από την Ιταλία, αντί του Willy Boly. Ο Σέρβος είχε εξαιρετική παρουσία, δεν έχασε ούτε μία μονομαχία και θα μπορούσε να είχε χριστεί και σκόρερ! 

Η απόδοση της Forest στο πρώτο ημίχρονο ήταν μια περίτρανη απόδειξη ότι οι αριθμοί τελικά λένε και ασύστολα ψέματα. Κατοχή μπάλας 57-43%; Δεν πίστευα στα αυτιά μου όταν το άκουσα. Οι Reds είχαν εξαφανίσει από το γήπεδο τους Saints, που έφτασαν σ' αυτό το ποσοστό χάρη στις πολλές και αρκετές φορές χωρίς νόημα πάσες που άλλαζαν, απλά για να μένει η μπάλα στα πόδια τους... Προσωπικά κατέγραψα σε αυτό το 45λεπτο εννέα φάσεις, εκ των οποίων οι οκτώ ήταν για τη Forest. Ας τις δούμε μαζί:

• 6': Κλέψιμο του Anthony Elanga και γύρισμα συρτά στην περιοχή, όπου ο Chris Wood έπιασε το σουτ πολύ χλιαρά και στην αγκαλιά του Alex McCarthy.
• 7': Ο Callum Hudson-Odoi έβγαλε τον Neco Williams στην περιοχή και πλάγια δεξιά, ο Ουαλός δεν είχε πολλές επιλογές και το σουτ του απέκρουσε ο McCarthy σε κόρνερ.
• 16': Ωραίο "1-2" του Hudson-Odoi με τον Ola Aina, ο Νιγηριανός είδε τον Wood μόνο το δεύτερο δοκάρι και τον σημάδεψε, όμως η κεφαλιά του σέντερ φορ μας που συνήθως μοιάζει με δυνατό σουτ ήταν και σχετικά αδύναμη, και πάνω στον αντίπαλο γκολκίπερ. 
• 23': Ενώ ο Nuno είχε ήδη παρατηρηθεί με κίτρινη κάρτα διαμαρτυρόμενος -δικαίως- για ένα πολύ άτσαλο μαρκάρισμα του Brereton πάνω στον Elanga που δόθηκε απλό φάουλ, ο Taylor Harwood-Bellis πιεζόμενος γύρισε απρόσεκτα προς το τέρμα απόντος του γκολκίπερ του, που είδε με ανακούφιση τη μπάλα να περνάει κόρνερ.
• 25': Φάση διαρκείας. Ο McCarthy έδιωξε μόλις με τα ακροδάχτυλα σε κόρνερ ένα πολύ μακρινό σουτ του Ibrahim Sangaré, στην εκτέλεση του Elanga από δεξιά ο Milenković πετάχτηκε στο πρώτο δοκάρι αλλά η μπάλα βρήκε τον ώμο του Yukinari Sugawara και βγήκε εκτός, στο νέο κόρνερ δημιουργήθηκε αναστάτωση, όμως το σουτ του Gibbs-White, από καλή θέση αλλά υπό πίεση, ήταν άστοχο. 
• 34': Νέο κόρνερ του Elanga από αριστερά, το σουτ του Williams κοντραρίστηκε, ο Wood γύρισε παράλληλα με το τέρμα και ο Milenković αστόχησε μπρστά σε κενή εστία!
• 35': Αντεπίθεση της Forest με τον Gibbs-White, άνοιγμα στον επερχόμενο Williams που σούταρε, κόντρα στον Joe Aribo, η μπάλα πήρε ύψος και βγήκε κόρνερ.
• 38': Το πρώτο σοβαρό σουτ της Southampton στο παιχνίδι, από τον Kyle Walker-Peters πάνω στον Matz Sels, ενώ ο Aina ήταν πεσμένος στο χορτάρι και οι παίκτες της Forest ζητούσαν να βγει η μπάλα έξω. Δεν έγινε, το "ανταπέδωσαν" αργότερα...
• 45': Δυνατό πλάγιο του Aina, o Anderson κατέβασε με το στήθος, ο Williams σούταρε και η μπάλα πέρασε δίπλα στο αριστερό δοκάρι του McCarthy.

Για τέτοια κυριαρχία μιλάμε, και σε σημείο να ανησυχεί κανείς μην εμφανιστεί ξαφνικά ο άτιμος ο νόμος του ποδοσφαίρου και βρεθούμε και πίσω στο σκορ. "Όσο τους δίνουμε ελπίδες, τόσο θα κινδυνεύουμε", ήταν το σχόλιό μου, και θαρρείς ότι η Southampton θέλησε να με δικαιώσει και ξεκίνησε πολύ δυνατά το δεύτερο ημίχρονο. Ίσως κάποιο κόλπο να σκαρφίστηκε ο Colin Calderwood, προπονητής της ανόδου από τη League One το 2008, που τον έπιασε η κάμερα αφού πλέον βρίσκετα στο τεχνικό επιτελείο των Saints ως άμεσος συνεργάτης του Martin και κόουτς της πρώτης ομάδας. Μη νομίσετε πάντως ότι ιδρώσαμε ιδιαίτερα. Πιο πολύ μας ανησύχησε η απότομη πτώση του Sangaré, που έκανε πλέον πολλά λάθη και φλέρταρε και με τη δεύτερη κίτρινη μέσα σε λίγα λεπτά. Έφτασε το 66' μέχρι να τον αντικαταστήσει ο Nuno με τον Ryan Yates. Στο μεταξύ ο Walker-Peters είχε βρεθεί πλάγια αριστερά στην περιοχή και τον είχε κοντράρει ο Williams σε κόρνερ (57'), ενώ το ίδιο είχε κάνει και ο Jan Bednarek σε μια ατομική ενέργεια του Elanga από την άλλη πλευρά (63').

Τα κόρνερ στο ματς ήταν 10-4 για τη Forest, και από τέτοιο προήλθε και το μοναδικό γκολ του αγώνα στο 70'. Πάλι ο Elanga εκτέλεσε από δεξιά, η απόκρουση της άμυνας βρήκε τον Williams να οπλίζει και να κάνει το βολέ έξω από την περιοχή, η μπάλα χτύπησε στα σώματα, ο Williams επέμεινε και χάρη σ' αυτόν κατάφερε ο Hudson-Odoi να πάρει τη μπάλα, να σεντράρει στην καρδιά της περιοχής, ο Gibbs-White να πιάσει την κεφαλιά, να παρεμβληθεί ο Sugawara αποκρούοντας πριν τον τερματοφύλακά του και ο MGW που καιροφυλακτούσε με δεύτερη προσπάθεια να πλασάρει και να βρει δίχτυα για πρώτη φορά φέτος. 

Ο Martin ανακάτεψε στιγμιαία την τράπουλα, με συνέπεια να γίνουν... έξι αλλαγές μέσα σε τέσσερα λεπτά, αφού και ο Nuno απάντησε αποσύροντας Anderson και Wood και βάζοντας τον Nico Domínguez και τον Taiwo Awoniyi, που δυστυχώς εξακολουθεί να δείχνει σε κακή κατάσταση, αφού φαίνεται να μη μπορεί καν να τρέξει κι ας χρησιμοποιεί καλά το σώμα του κερδίζοντας φάουλ. Η Forest δεν κλείστηκε, και ο Elanga θα μπορούσε να είχε κάνει καλύτερο στο 74', όταν μετά από ωραία ατομική ενέργεια προτίμησε να σουτάρει πάνω στον McCarthy και να μη γυρίσει στον Wood που περίμενε αριστερά του (αμέσως μετά ο Νεοζηλανδός αντικαταστάθηκε). Στο 78' ο Gibbs-White ελευθερώθηκε με μια πανέμορφη ντρίμπλα και έδωσε την ευκαιρία στον συνήθως κλεισμένο Hudson-Odoi να κάνει για πρώτη και τελευταία φορά στο ματς την κλασική του κίνηση και το δεξί σουτ, που απέκρουσε θεαματικά ο γκολκίπερ των Saints. O ίδιος ο MGW στο 83' αποφάσισε να σουτάρει από πολύ μακριά, αναγκάζοντας τον McCarthy να πέσει στη δεξιά του γωνία και να μπλοκάρει με δυσκολία, ενώ δευτερόλεπτα αργότερα νέα "κόκκινη" κόντρα είδε το σουτ του Yates να φεύγει λίγο πιο ψηλά απ' όσο θα έπρεπε. 

Αμέσως μετά ο Martin έπαιξε τον joker του βάζοντας στο ματς τον 18χρονο Tyler Dibling, που έκανε μια-δυο περίτεχνες ενέργειες πριν τον καταλάβουν οι δικοί μας και τον... ησυχάσουν για όσο χρόνο απέμενε (ο Sam Barrott υπέδειξε έξι λεπτά καθυστερήσεων που τελικά έγιναν οκτώ). Η μόνη ενέργεια των γηπεδούχων που θα μπορούσε να φέρει κάποιο είδος ανησυχίας ήταν μια χαμηλή παράλληλη σέντρα του Charlie Taylor στο 86', με τον Aina πάντως να διώχνει, και... ο ελαφρύς τραυματισμός του Milenković που τελικά σηκώθηκε σύντομα. Σημαντικό για τον παίκτη, αλλά και για τον... Ολυμπιακό που φερόταν να τον περιμένει σε περίπτωση που δεν υπογράψει τελικά ο Daniel Podence, ήταν το ντεμπούτο του Jota Silva στις καθυστερήσεις. Ο Πορτογάλος έχει αγωνιστεί πλέον ήδη σε δύο ομάδες τη φετινή σεζόν (πρόλαβε να παίξει και στη Vitória Guimarães), οπότε σύμφωνα με τον κανονισμό δεν μπορεί να γίνει κάτοικος Πειραιά.

Για... δυόμισι ώρες περίπου η Forest με τους 4 βαθμούς απολάμβανε την τέταρτη θέση, την οποία έχασε μετά την ολοκλήρωση του βραδινού αγώνα Aston Villa-Arsenal 0-2, ενώ ακολουθούν κι άλλοι αγώνες αύριο και ενδέχεται να πέσουμε ακόμα πιο χαμηλά (παίζουν Bournemouth-Newcastle, Liverpool-Brentford και οι επόμενοι αντίπαλοί μας -μετά την υποχρέωση του League Cup στο City Ground εναντίον της Newcastle την Τετάρτη- Wolves εντός με την Chelsea). Μετά τα αποτελέσματα του Σαββάτου, η Arsenal, η Manchester City, που... θύμωσε που η Ipswich προηγήθηκε στο Etihad και τη διέλυσε με 4-1, και η Brighton, που νίκησε 2-1 τη Manchester United με γκολ στο 95', μοιράζονται την κορυφή με 2/2 νίκες και ακολουθεί η Tottenham, που "περιποιήθηκε" την απαράδεκτη στο ξεκίνημα της σεζόν Everton (4-0, τώρα σε δύο αγώνες οι Toffees έχουν ισάριθμες ήττες με τέρματα 0-7 και είναι ουραγοί). Σήμερα είχαμε επίσης Crystal Palace-West Ham 0-2 και Fulham-Leicester 2-1. 

Southampton: McCarthy, Harwood-Bellis (Fernandes 76'), Bednarek, Stephens, Sugawara (Archer 72'), Smallbone (Dibling 84'), Downes, Aribo (Taylor 76'), Walker-Peters, Brereton Díaz, Armstrong (Edozie 71'). 
Forest: Sels, Williams, Milenković, Murillo, Aina, Sangaré (Yates 66'), Anderson (Domínguez 75'), Elanga, Gibbs-White (Jota Silva 92'), Hudson-Odoi (Boly 92'), Wood (Awoniyi 76').
Σκόρερ: Gibbs-White 70'.
Διαιτητής: Sam Barrott. Κίτρινες: Armstrong 11', Downes 29', Bednarek 82' - Sangaré 54', Wood 61', Domínguez 88').
Θεατές: 31.150 (Forest: 3.000 περίπου).

Nuno Espírito Santo: "Είμαι πολύ ευχαριστημένος. Πιστεύω ότι κάναμε ένα καλό παιχνίδι. Στο πρώτο ημίχρονο κυριαρχήσαμε. Η Southampton είχε ένα καλό διάστημα στο δεύτερο ημίχρονο - φυσικό, αφού έπαιζε στο γήπεδό της. Ήμασταν ψύχραιμοι, αφού ο αγώνας διαρκεί 90 λεπτά και δεν απελπιστήκαμε. Ένιωθα ότι μπορούσαμε να φτάσουμε στο γκολ. Ζητάμε και απαιτούμε πολλά από τους παίκτες, αυτοί όμως ανταποκρίνονται καλά. Όπως για παράδειγμα ο Gibbs-White, που μπορεί να μας δώσει πολλά ματς σαν το σημερινό. Καταφέραμε να ελέγξουμε το παιχνίδι για να περιορίσουμε τις ιδέες της Southampton και να είμαστε εμείς τα αφεντικά. Πήραμε τους τρεις πόντους, αλλά δεν πρέπει να παρασυρθούμε γιατί έχουμε αγώνα την Τετάρτη και πρέπει να προετοιμαστούμε σωστά. Σήμερα δεν είχαμε ισορροπημένο πάγκο, αφού ο Ramón Sosa δεν μπορούσε να βοηθήσει επειδή δεν είχαν ολοκληρωθεί ακόμα τα γραφειοκρατικά της μεταγραφής του. Είχαμε μόνο έναν εξτρέμ και έναν επιθετικό. Όταν πια θα έχουμε όλη την ομάδα διαθέσιμη, θα ξέρουμε ότι έχουμε λύσεις. Αυτό θέλουμε: όσο περισσότερες λύσεις, τόσο το καλύτερο".

* Η φωτογραφία είναι από την ιστοσελίδα της εφημερίδας Nottingham Post.