luton24251

Παίζαμε, λοιπόν, με μία από τις ομάδες της ουράς της βαθμολογίας της Championship, που είχε μάλιστα έρθει στο Nottingham με υπηρεσιακό προπονητή, έχοντας πάρει διαζύγιο μόλις πριν από δύο μέρες με τον Rob Edwards, ο οποίος έχει συνδυάσει το όνομά του με τις μεγαλύτερες επιτυχίες της τα τελευταία χρόνια. Εύκολη υπόθεση, έτσι; Ακόμα κι αν o Nuno Espírito Santo θα κρατούσε όλους του τους βασικούς στον πάγκο εν όψει του μεγάλου ντέρμπι της Τρίτης με τη Liverpool. Όμως το FA Cup πάντα κρύβει εκπλήξεις: την ίδια ώρα στο Λονδίνο η απόλυτη ουραγός της Championship Plymouth προκρινόταν σε βάρος της Brentford (0-1)...

Χρειαζόταν σοβαρότητα, την οποία η λεγόμενη "second unit" είχε επιδείξει στο πολλαπλάσιο στο League Cup, όπου είχε παλέψει με νύχια και με δόντια απέναντι στη Newcastle των πολλών βασικών πριν αποκλειστεί στα πέναλτι. Το ίδιο έκανε και σήμερα, κατορθώνοντας να πετύχει ένα γκολ στο πρώτο ημίχρονο και να εδραιώσει τη νίκη της στο δεύτερο, σε ένα σημείο όπου η αντίπαλός της προσπαθούσε να βγει μπροστά, με ένα "πολύ Forest" γκολ (ναι, ναι, στην κόντρα). Η δουλειά έγινε, η νίκη-πρόκριση που ήρθε μάλλον άνετα θα μπορούσε να χαρακτηριστεί και "επαγγελματική", πήραν χρόνο συμμετοχής παίκτες που τον είχαν ανάγκη, ξεμούδιασαν για ένα τεταρτάκι και ορισμένοι βασικοί, επέστρεψε μέσα σε πανηγύρια και ο Danilo μετά τον τραυματισμό του στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος, όλα καλά κι όλα ωραία.

Είναι χαρακτηριστικό πως από τους έντεκα που ξεκίνησαν ο μόνος που είχε παίξει βασικός στα δύο τελευταία παιχνίδια ήταν ο Morato, κι αυτός λόγω ανωτέρας βίας (τραυματισμός Murillo στην προθέρμανση). Οι υπόλοιποι ήταν ο Carlos Miguel (που είχε να αγωνιστεί από το League Cup τον Αύγουστο), ο Eric Moreira, o Willy Boly, o Harry Toffolo, o Àlex Moreno, o Ryan Yates, o James Ward-Prowse, o Jota Silva, o Ramón Sosa και ο Taiwo Awoniyi. Ομάδα σίγουρα αξιόμαχη, αλλά όχι με πολλά συνολικά λεπτά συμμετοχής στη φετινή σεζόν, και με μια "αλχημεία", την ταυτόχρονη παρουσία δύο αριστερών μπακ, εκ των οποίων ο Moreno κάλυψε τη θέση και ο Toffolo έπαιξε αριστερός στόπερ σε ένα πειραματικό 3-4-2-1 με τον Ward-Prowse δίπλα στον Yates. 

Οι Reds μπήκαν με θέληση να καθαρίσουν το παιχνίδι από νωρίς, και στο 6' από μια βαθιά μπαλιά του Toffolo στον Sosa ο Παραγουανός γύρισε στον Jota, που από το ύψος της περιοχής σούταρε λίγο πιο ψηλά από την εστία του Thomas Kaminski. Δευτερόλεπτα αργότερα ένα κλέψιμο του Toffolo στο κέντρο επέτρεψε στον Awoniyi να βγάλει τον Jota αυτή τη φορά μέσα στην περιοχή, αλλά με τον Mark McGuinness να πέφτει στα πόδια του Πορτογάλου και να τον κοντράρει σε κόρνερ. Κι ενώ στο 9' η Forest ζήτησε μάλλον δίκαια πέναλτι σε τράβηγμα του Sosa από τον Reuell Walters στην περιοχή αλλά ο διαιτητής Premier League Darren England έμεινε ασυγκίνητος (θυμίζουμε ότι σε αυτή τη φάση του FA Cup δεν υπάρχει VAR), στο 17' μια βαθιά μπαλιά του Ward-Prowse βρήκε τον Jota να κατεβάζει τη μπάλα στη γραμμή της περιοχής και να στρώνει στον Awoniyi, που όμως σούταρε άτσαλα και άστοχα. 

Η Luton, με τον Paul Trollope ως υπηρεσιακό στην τεχνική ηγεσία της (με την αρωγή του θρύλου πλέον της ομάδας Mick Harford, που ως παίκτης ήταν αντίπαλός μας στον τελικό του League Cup του 1989 και έχει περάσει και από τον δικό μας πάγκο σε πολύ δύσκολες εποχές), έκανε αισθητή την παρουσία της στο παιχνίδι για πρώτη φορά στο 18', με την έμπνευση του Liam Walsh που σούταρε δυνατά από πολύ μακριά και η μπάλα πήγαινε κατευθείαν στο αριστερό "Γ" του Carlos Miguel, ο οποίος όμως έδειξε ετοιμότητα, τινάχτηκε και έδιωξε εντυπωσιακά σε κόρνερ. Οι Reds άκουσαν το καμπανάκι και έφτασαν πολύ κοντά στο γκολ στο 22', όταν ο Morato διόρθωσε ένα λάθος του Moreno και τροφοδότησε τον Yates, που έξω από την περιοχή σούταρε δυνατά και τράνταξε το οριζόντιο δοκάρι του Kaminski. Εξίσου κοντά όμως έφτασε και η Luton στο 26', όταν ο Isaiah Jones έκανε ένα περίφημο σλάλομ στην περιοχή μας και χωρίς να το καταλάβει κανείς έφτασε μπροστά στον Carlos Miguel, ο οποίος όμως και πάλι αντέδρασε σωστά. Το ματς είχε πάρει πολύ γρήγορο ρυθμό και δεν είχε περάσει ούτε ένα λεπτό όταν ο Jota έκανε τις δικές του ντρίμπλες στην άλλη πλευρά αλλά πάλι ο McGuinness έπεσε στα πόδια του και έστειλε τη μπάλα κόρνερ!

Όταν στο 33' μια αριστοτεχνική εκτέλεση φάουλ του σπεσιαλίστα Ward-Prowse από αριστερά κατέληξε αρχικά σε απόκρουση του Kaminski σε εξ επαφής κεφαλιά του Yates στο πρώτο δοκάρι και μετά σε μπλοκάρισμα πάνω στα πόδια του Boly που προσπάθησε να σκοράρει στο ριμπάουντ, τα είχαμε δει πλέον όλα εκτός από το γκολ, κι αυτό δεν άργησε να έρθει, με τον αρχηγό της Forest μάλιστα να παίρνει το αίμα του πίσω. Στο 40' ο Sosa πήρε τη μπάλα δίπλα στην πλάγια γραμμή, σέντραρε αμαρκάριστος με δεξί εσωτερικό φάλτσο σημαδεύοντας στην περιοχή τον Awoniyi και... στην πορεία της μπάλας πετάχτηκε ο παμπόνηρος Yates, στέλνοντάς τη με κεφαλιά στη δεξιά γωνία του Kaminski και βρίσκοντας δίχτυα για πρώτη φορά από το εκτός 3-1 επί της Leicester τον Οκτώβριο. Στο City Ground ήχησε το γνωστό σύνθημα "If Yatesy scores, we're in the Trent", αλλά φυσικά σε φάση τρόπος του λέγειν, καθώς αυτή την εποχή το ποτάμι είναι και φουσκωμένο, και παγωμένο... Το πρώτο ημίχρονο τελείωσε χωρίς άλλες συγκινήσεις. 

Η Forest μάλλον βιαζόταν να ξεμπερδέψει με την υποχρέωση, και στο 48' ο Jota έκλεψε από τον McGuinness και έβγαλε σε πολύ καλή θέση στην περιοχή τον Awoniyi, που όμως πλάσαρε αδύναμα με το αριστερό πάνω στον Kaminski. Ο Trollope στάθηκε άτυχος, γιατί στο πρώτο τέταρτο της επανάληψης (που είχε ομολογουμένως πολύ μικρότερο ενδιαφέρον από το πρώτο ημίχρονο) υποχρεώθηκε να κάνει δύο αναγκαστικές αλλαγές: στο 49' βγήκε ο Lamine Fanne που ένιωσε κάποιες ενοχλήσεις για να μπει ο Jordan Clark και στο 57' ο 19χρονος Zack Nelson, τον οποίο χτύπησε μάλλον άθελά του στο πρόσωπο ο Yates, ζαλιζόταν και αντικαταστάθηκε από τον Jacob Brown. Η Luton άρχισε να κρατάει περισσότερο μπάλα και να ξεθαρρεύει βγαίνοντας μπροστά. Δεν απειλούσε όμως, και μόλις τη βρήκε μπόσικη η Forest καθάρισε το ματς: στο 68' ο Yates από το δικό μας μισό του γηπέδου έβγαλε στο ανοιχτό γήπεδο τον Jota, αυτός μπήκε από δεξιά και την κατάλληλη στιγμή γύρισε στον Sosa, που πρόλαβε τον Walters και με προβολή από κοντά νίκησε τον Kaminski για δεύτερη φορά, πετυχαίνοντας το δεύτερο φετινό του γκολ, πάλι (όπως στο εκτός 2-2 με τη Brighton τον Σεπτέμβριο) από πάσα του Πορτογάλου! Πάντως, παρά τη συγκομιδή του ενός γκολ και μιας ασίστ από τον Παραγουανό, Παίκτης του Αγώνα αναδείχθηκε ο Yates. Λεπτομέρειες, θα μου πείτε...

O Trollope έριξε στο ματς και τον Elijah Adebayo (ξέρετε, τον τύπο που πέρσι στο ίδιο γήπεδο είχε κάνει στις καθυστερήσεις το 2-2 ενώ είχαμε προηγηθεί 2-0) για να βοηθήσει μπροστά τον έμπειρο Carlton Morris, αλλά σημαντική προκοπή δεν είδε. Δευτερόλεπτα πάντως μετά την είσοδό του (70'), σε ένα κόρνερ που κέρδισε ο ίδιος, ο Brown έπιασε στο πρώτο δοκάρι την πρώτη κεφαλιά και ο Thomas Holmes στο δεύτερο τη δεύτερη, για να σώσει πάνω στη γραμμή o Toffolo και να ψαλιδίσει τις ελπίδες των Hatters να ξαναμπούν στο ματς. Ένα μάλλον αδύναμο σουτ του Brown στο 72' ήταν εύκολη λεία για τον γιγαντόσωμο γκολκίπερ των Reds, και ο Nuno για να φυλάξει τα ρούχα του αλλά και να διατηρήσει παίκτες-κλειδιά σε αγωνιστικό ρυθμό για την Τρίτη προχώρησε σε τετραπλή αλλαγή: έξω Yates, Jota, Sosa και Awoniyi, μέσα Nico Domínguez, Anthony Elanga, Callum Hudson-Odoi και o Chris Wood, που πήρε και το περιβραχιόνιο από τον Ryan. Ο CHO δεν άργησε να ζεσταθεί, κάνοντας στο 77' τη γνωστή του κίνηση και σουτάροντας ελάχιστα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Με τον... φόβο των Ιουδαίων η Luton περιόρισε την όποια επιθετική της δραστηριότητα (με εξαίρεση μια κοντινή κεφαλιά του Morris που έβγαλε ο Carlos Miguel στο 83'), και στο 85' όρθιο το City Ground αποθέωσε τον Danilo στην επανεμφάνισή του στη θέση του Ward-Prowse. Μια προσπάθεια του Morris ενώ ήταν πεσμένος στο χόρτο και σούταρε αδύναμα πάνω στον Carlos Miguel στο 90' ήταν η τελευταία φάση ενός αγώνα για τον οποίο θα συμφωνείτε ότι οι Reds έπαιξαν "τόσο-όσο" χρειαζόταν για να πάρουν την πρόκριση, να φτάσουν τις επτά σερί νίκες σε όλες τις διοργανώσεις (πράγμα που είχαν να πετύχουν από το 2006, επί League One και Colin Calderwood!) και τα τέσσερα σερί clean sheets και να νικήσουν επιτέλους τους Hatters μετά από έξι αποτυχημένες προσπάθειες σε Championship και Premier League.

Ο τρίτος γύρος, που μέχρι στιγμής δεν είχε μεγάλες εκπλήξεις πέραν αυτής της Plymouth επί της Brentford, ολοκληρώνεται τη Δευτέρα, ενώ η κλήρωση του τέταρτου θα έχει γίνει από την Κυριακή το βραδάκι, μετά το μεγάλο ντέρμπι Arsenal-Manchester United. Η Liverpool, επίσης με πολλούς παγκίτες, δεν δυσκολεύτηκε να αποκλείσει στο Anfield την Accrington (4-0) και ετοιμάζει κι αυτή τα πλάνα της για το μεγάλο παιχνίδι της Τρίτης.

Forest: Carlos Miguel, Boly, Morato, Toffolo, Moreira, Yates (Domínguez 74'), Ward-Prowse (Danilo 85'), Moreno, Jota Silva (Elanga 74'), Sosa (Hudson-Odoi 74'), Awoniyi (Wood 74').
Luton: Kaminski, Walters, McGuinness, Holmes, Bell, Walsh, Nakamba, Jones (Adebayo 69'), Fanne (Clark 49'), Nelson (Brown 57'), Morris. 
Σκόρερς: Yates 40', Sosa 68'.
Διαιτητής: Darren England. Κίτρινες: -
Θεατές: 29.445.

Nuno Espírito Santο: "Η δουλειά έγινε, και πιστεύω με καλό τρόπο. Τα παιδιά που έπαιξαν σήμερα τα πήγαν καλά. Δεν είναι κι εύκολο να μην παίζεις πολύ κι όμως να είσαι πάντα έτοιμος, οργανωμένος και αφοσιωμένος στον στόχο. Υπήρξαν και κάποια λάθη, αλλά αυτά είναι λεπτομέρειες. Είμαι ικανοποιημένος, γιατί θεωρούσα σημαντικό να συνεχίσουμε στη διοργάνωση. Οι πολλές αλλαγές συνήθως επηρεάζουν τη ροή του παιχνιδιού μιας ομάδας, αλλά πιστεύω πως βοήθησαν οι ασκήσεις που κάνουμε στις προπονήσεις και το πόσο καλά γνωρίζει πλέον ο ένας παίκτης τον άλλο. Επικοινωνούν μέσα στο παιχνίδι και βοηθάνε ο ένας τον άλλο. Παίρνουν χρόνο όλα αυτά, αλλά έτσι πιστεύω πως πρέπει να λειτουργεί μια ομάδα. Παίκτες που δουλεύουν σκληρά καθημερινά ανταμείβονται όταν έρχεται η ώρα να παίξουν μπροστά στον κόσμο μας. Σήμερα οι φίλοι της ομάδας απόλαυσαν και την επιστροφή του Danilo. Ήταν μια ιδιαίτερη στιγμή, και για εκείνον και για εμάς. Ήταν πανέμορφο να περιμένει να μπει στη γραμμή του πλαγίου και ο κόσμος να φωνάζει το όνομά του, όπως πανέμορφος είναι και ο δεσμός που έχουμε φτιάξει φέτος με τον κόσμο. Δούλεψε πολύ ο Danilo για να επανέλθει, και πάντα με χαμόγελο. Στο δεύτερο ημίχρονο προσπαθήσουμε να διατηρήσουμε τη νοοτροπία του πρώτου, να πιέσουμε πολύ και να εξασφαλίσουμε τη νίκη, όπως και έγινε, με ένα ωραίο γκολ ως συνδυασμό και εκτέλεση από τον Sosa. Συνεχίζουμε λοιπόν, με το FA Cup θα ασχοληθούμε πάλι αργότερα, επικεντρωνόμαστε τώρα στο πρωτάθλημα. Έχουμε δύο μέρες να προετοιμαστούμε για ένα σπουδαίο παιχνίδι την Τρίτη, ας το κάνουμε λοιπόν καλά".

* Η φωτογραφία είναι από την επίσημη ιστοσελίδα του συλλόγου